***
- Ты точно готов к этому? - в который раз уточнила детектив Лоран, внимательно следя за дорогой. Они уже подъезжали к их прежнему пристанищу. - Точно, успокойся пожалуйста. Мы ближе к вечеру решили? - Да, чтобы люди уже разошлись по домам. Не нужны в этом лишние свидетели, да и под рукой чтоб никто не мешался. - Хорошо. Но меня мучает другое. - Что? - Когда ты стреляла в прошлый раз, пострадала Джанет. - Помню, но этот... олдумник же написал, что можно ее выманить саму, так сказать в своем теле. - Да, призывая ее по своему желанию и с какими-то странными словами. Тебе не кажется, что это чушь? - Кажется. А что, теперь не пробовать? - Черт, - ругнулся пастор, что детектив удивленно повернулась к нему. - Какие слова, отец Томас, вы что! Мужчина промолчал, но ухмыльнулся уголком губ. Его мысли хаотично бегали от предстоящего вечера к прошедшей ночи и обратно. А потому сердце то замирало, купаясь в сладкой неге, то бешено колотилось в ожидании предстоящей битвы, или что уж у них там выйдет. Оставалось лишь надеяться и молиться, для него в прямом смысле, что тот аноним не врал, не подставил их, и вечерняя миссия действительно удастся. Хотя, ему стоило признать, что одновременно с переживаниями и внутренними молитвами, где-то глубоко внутри начинал играть адреналин и даже азарт. Но раз это связано с убийством, пусть не человека, но живого существа, то принять такую вещь в себе пастору было в разы сложнее, чем что-либо еще.***
- Я пошел, - тихо пробормотал пастор, стоя возле двери. - Я следом, пойду в обход, но буду видеть тебя, - Анна нацепила респиратор на лицо и взяла в руки пистолет, крепко сжимая его. - Хорошо, - Томас снова помедлил. - Удачи. - Удачи. Нам обоим. Мужчина пошел в сторону своего дома через пару участков от церкви, стараясь не спешить, идти ровно, не оглядываясь по сторонам и при этом усмирить сердце. Как бы внешне он не показывал свое спокойствие и уверенность, страшно ему все же было. Могло произойти что угодно: Сирена могла оказаться умной и не повестись на их спектакль, могли оказаться невинные люди в гуще событий, а может произойти так, что некий пользователь интернета просто выдумал все на ходу, а Томас с Анной сейчас только разозлят это существо и в итоге совсем погубят поселение. Пастор пытался выбросить из головы самые худшие исходы и отвлечь мысли на ближайшее будущее, желательно хорошее, где они вместе с детектив Лоран спасли Фэмбридж и теперь спокойно могут проводить вечера вместе. Даже если это будет не так и после завершения дела, девушка покинет поселок, оставив в нем все, что было. Томас бы, к слову, это понял, однако такого финала ему бы не хотелось. Сердце где-то между ключиц, поднимаясь все выше, стучало ему, что он встретил кого-то родного, кого нельзя упустить. - Ну... - Томас помедлил, - кхм, приходи ко мне, я жду тебя. - Он стоял возле реки, всматриваясь в слегка волнующуюся на ветру гладь воды. - Пусть Сирена мое сердце заберет и душу к горизонту унесет. Он немного помолчал, нервно теребя собственные пальцы: - Бред какой, - прошептал он себе под нос, чувствуя себя полным идиотом. Тишина. - Я же зову тебя, я хочу, чтобы ты пришла, я готов отдать свою жизнь тебе. В ответ только ветер. Солнце уже почти село за горизонт, на улице холодало. Атмосфера становилась неприятной, особенно сейчас. Сыро, промозгло, начинал моросить дождик. Кругом все стало каким-то серым, тусклым и мрачным. Хоть пастор и любил дождливую пасмурную погоду, сейчас он бы больше был рад теплому солнцу. Сзади что-то хрустнуло. Мужчина резко обернулся. Она стояла в нескольких метрах от него, склонив голову на бок и наблюдая с интересом. Абсолютно обнаженная, если это можно было так сказать. Ее светлую кожу местами покрывала блестящая зеленоватая чешуя. Ростом существо было чуть выше Анны, талия неестественно тонкая, длинные черные мокрые волосы прикрывали грудь и часть лица. В целом существо выглядело одновременно пугающе, и вместе с тем привлекательно: - Ты меня звал, - пропело оно красивым женским голосом, хотя казалось, будто губы при этом не шевелились. - Да, - как можно ровнее ответил Томас. Сделал шаг навстречу Сирене. Та же быстрым движением сократила расстояние между ними до пяти сантиметров и начала обнюхивать шею пастора. Туман тем временем быстро заволок всю местность возле реки, погружая разыгрывающуюся сцену в густую завесу. От влажности становилось тяжело дышать, не говоря уже о ткани, прикрывающей половину лица, дабы защититься от того, что содержалось в этом неестественном и враждебном воздухе.. Тонкие когтистые пальчики провели по другой стороне шеи мужчины, вызывая щекочущие ощущения. - Ты вкусно пахнешь, - пропело существо прямо в ухо Томаса и облизало его щеку кончиком языка. - Зачем тебе это? - Оно коснулось пальцами плотного платка. - Чтобы ты видела, что я отдаюсь тебе по своей воле, а не из-за твоих иллюзий, - священник говорил твердо и уверенно. - Слааадкий, - простонала Сирена, проводя своими когтями уже по груди мужчины. Но вдруг существо резко обернулось назад, обнажив клыки и зашипев: - Кто здесь? - Мы одни, - мягко ответил ей отец Томас. - Или мне уйти? - Нееет, - оно вновь повернулось к мужчине. - Ты меня обманываешь! - глаза существа полностью почернели, пасть стала уродливой, растянутой, с выставленными четырьмя верхними клыками. Оно оттолкнуло пастора, опрокинув его на землю, накинувшись сверху и полоснув по горлу черными когтями. И тут же отпрыгнуло, кидаясь в сторону и выхватывая из тени Анну: - Мерзкая девчонка, испоганила мне всю охоту! - зарычала Сирена, попытавшись рывком содрать с девушки маску. Но та сумела блокировать ее выпад и вывернуться из хватки: - Ну и прекрасно! Я еще и уничтожу тебя, тварь! - кинула ей детектив, выставив оружие перед собой. Ей очень хотелось проверить Томаса, хотя бы жив ли он после такого удара, но Анна понимала, что любая секунда ее отвлечения могла стоит ей жизни и провала всего плана. Внутри все колотилось в растущей панике, ком в горле вновь начинал давить. Однако Анна была самой собой: пистолет держался ровно, ни один мускул не дрогнул, палец уже был наведен четко на курок. Только существо дернулось, от чего пришлось пропустить выстрел, чтобы не потратить единственную пулю. Девушка выругалась и приготовилась в нападению твари, выставившей клыки и немного присев, готовясь к удару. Но, наконец-то, мужчина сзади сам подал голос: - Ты за мной пришла, а не за ней! - он медленно поднялся, прижимая ладонь к ране. Из под руки текла кровь, но Томаса это сейчас явно не заботило. Он совсем не был похож на того, кто тогда, стоя перед столом с уликами в холодном подвале участка, нуждался в помощи мисс Лоран. Пастор в эту минуту выглядел даже пугающе, озлобленно, взгляд исподлобья, хищный. Мышцы его были напряжены, что на руках выступили вены. Весь его вид говорил о ярости и готовности отбить любую атаку, но не позволить Сирене навредить еще кому-то, навредить Анне. Вот тот огонь, что детектив почувствовала при первой встрече, но не смогла разглядеть его истину. - Ну же, я твой, гадина! - прозвучало с внутренним рычанием, что, если б не ситуация, у мисс Лоран задрожали бы ноги. Глаза существа начали жадно бегать от детектива к пастору, будто в жуткой панике выбирая кого же первым принести в жертву или кто из них будет вкуснее. Сирена, по всему видимо, не отличалась особым умом, а потому все же бросилась к священнику, разинув свою жуткую пасть. Счет пошел на секунды. Существо перешло в атакующую фазу, как и описывал тот аноним, но он явно описал не достаточно красочно. Оно окончательно приняло жуткую форму: когти удлинились, чернота от них распространилась по пальцам и выше почти до локтя, на руках проступили небольшие отростки, напоминающие маленькие плавнички, позвоночник изогнулся, показавшись под тонкой кожей словно голый хребет с шипами. В ушах зазвенело от пронзительного крика Сирены. Все вокруг будто замерло.