***
— Мне кажется, что нам больше не стоит брать его на миссии, — вставил Ривен, скептично наблюдая за тем, как Блум и Набу поочерёдно пытались привести в чувства потерявшего сознание товарища. Починка «Ястреба» завершилась, и феи и специалисты начали собираться к отлёту. Когда всё было готово, к своей досаде они обнаружили, что Гелии нигде не было видно поблизости. Стоило ли говорить, как сильно испугались все, особенно учитывая периодические столкновения с Валтором? Пришлось приложить немало усилий, чтобы не впасть в панику и отправиться на поиски пропавшего сокомандника. К всеобщему удивлению, внезапно исчезнувший художник обнаружился поодаль от их изначального местонахождения, на берегу некой реки, без сознания и промокший до нитки... с Валтором поблизости, ну конечно. Тёмный маг исчез прежде, чем кто-либо успел что-то предпринять, да и особого дела до него никому не было – в приоритете было позаботиться о друге. Вылазка на Элунор и без того выдалась не самой удачной для всех них, больше всего не везло в этом странствии определённо Гелии: мало ему было ненужного внимания со стороны умалишённого старика, так ещё и угораздило наткнуться на их главного врага. Дважды!.. — Брось, Ривен, — Скай махнул рукой. — Гелия – часть нашей команды. Он не должен оставаться в стороне. — Ага, чтобы в следующий раз он вообще коньки отбросил? — Ривен недовольно фыркнул. — Нет, спасибо, я не горю желанием в ближайшем будущем лететь с трупом на борту, — он косо взглянул на слабо подающего признаки жизни друга. — Или вообще с призраком... Задерживаться на Хроносе больше никому из них не хотелось, поэтому ребята отнесли Гелию на борт «Ястреба», где они могли оказать ему хоть какую-то помощь, и покинули планету. Они отлетели уже на достаточное расстояние, но бедный парень по-прежнему находился без сознания. У Блум и Набу, пытавшихся ему помочь, начинали опускаться руки. — Может, Валтор наложил на него тёмное заклинание?.. — рассуждал маг с Андроса, пытаясь отыскать причину, по которой их друг всё никак не мог очнуться. — Исключено, — неподалёку стоявшая Текна покачала головой. — Результат сканирования показал полное отсутствие наличия какого-либо тёмного волшебства. — И метки Валтора на нём тоже нет... — Флора с досадой вздохнула и нежно пригладила волосы возлюбленного, убирая тёмные пряди с его лба. — Если только её не оставили на менее видном месте... — задумчиво буркнул Набу. — Предлагаешь его раздеть? — Ривен приподнял бровь. Услышав его, юный волшебник чуть не подавился воздухом и порозовёл, в панике размахивая руками: — В-вовсе нет!.. — возразил тот. До части реализации сомнительное предложение Ривена, к всеобщему счастью, не дошло, поскольку диалог был прерван хриплым вздохом: Гелия вдруг очнулся, заставляя всех остальных вздрогнуть от неожиданности, и резко присел на разложенном сиденье, на котором его разместили. Молодой человек ошарашено уставился в одну точку и часто задышал, явно чем-то встревоженный. Флора поджала губы и осторожно коснулась плеча парня, но лишь только напугала его – специалист шарахнулся от неё и чуть не упал на пол, не подхвати его вовремя Набу. — Аккуратнее, — юный волшебник помог ему сесть обратно. — Всё хорошо. Ты в безопасности... — Я... где... ох, — Гелия зажмурился, касаясь виска. — Г-голова... — Что такое? Болит? — обеспокоенно спросила Флора. — Подожди немного, я посмотрю, есть ли что в аптечке... Фея природы оставила парней наедине друг с другом и ушла искать средство от головной боли. Ривен молча проводил её взглядом, а затем украдкой взглянул на Гелию. Сокомандник сидел со сгорбленной спиной и отрешённо смотрел в никуда. Его дыхание выровнялось, но он по-прежнему выглядел неважно. Специалист поджал губы, но, помня недавний опыт Флоры, не рискнул потревожить приятеля. Девушка вскоре вернулась, принеся с собой всё необходимое. Стакан прохладной воды немного вывел Гелию из транса – молодой человек осушил его почти залпом, пока запивал таблетку, от чего невольно закашлялся. — Осторожнее, — Ривен похлопал его по спине. — Ты как себя чувствуешь? — Кха-ха... спасибо... — прокашлявшись, прохрипел Гелия. В ответ на вопрос друга он неуверенно опустил взгляд. — Я... я не знаю... где мы вообще?.. — На корабле, — сообщила Флора и, замявшись, спросила: — Ты что-нибудь помнишь?.. — Нет... — ещё тише ответил юноша. — Врёт, — шепнул Ривен на ухо Набу. Фея природы его всё равно услышала и взглянула на специалиста с укором. — Что? Не осуждаю же. Я бы тоже предпочёл забыть Валтора, как страшный сон. Гелия невольно подавился воздухом и притих окончательно. — Что, вспомнил? — поинтересовался красноволосый специалист. Молодой человек промолчал. По правде говоря, он и не забывал, но вот как объяснить произошедшее друзьям – не знал. Гелия даже не знал, как объяснить это самому себе, что уж говорить об окружающих?.. — Кажется, он до сих пор где-то не с нами, — заметил Набу. — Может, оставим его?.. — Пожалуй, — нехотя согласилась Флора. Ей не хотелось оставлять возлюбленного одного, но в данный момент они с друзьями мало чем могли ему помочь, и она это прекрасно понимала. Девушка вновь попыталась коснуться его плеча, и на сей раз специалист отреагировал спокойно. Грустно улыбнувшись, Флора нежно огладила его и сказала: — Мы пойдём. А ты отдохни, ладно? — Ага... — Гелия попытался натянуть улыбку, но попытка вышла вялой и неудачной. — Спасибо. — Если что-то понадобится – зови, — Ривен помахал ему рукой. — Мы пока сообщим остальным, что ты очнулся. Оставшись один, молодой человек с уставшим вздохом прилёг обратно на разложенное сидение и прикрыл глаза. Голова шла кругом, не выдерживая количества событий и впечатлений... В груди он ощущал неприятное тянущее чувство тревоги. Ему не давало покоя буквально всё: навязчивые мысли, странные видения, Валтор, Вилли... — Постойте... — Гелия бегло осмотрелся по сторонам. — А где Вилли?.. — М? — ещё не ушедший Ривен заглянул обратно к нему. — Ах, ты про своего нового питомца? — Он не питомец... — обессилено возразил художник. — Но да, я про него... где он? — Понятия не имею, — специалист развёл руками. — Его не было поблизости, когда мы нашли тебя. — Ох... вот как... При виде приунывшего сокомандника Ривен невольно поджал губы. Ему с трудом давались слова поддержки, и куда больше парень предпочитал помогать делом, но в текущей ситуации что-то подсказывало ему, что он должен предпринять хоть что-то, хотя бы банально спросить «Как дела?» у своего приятеля. — Ты точно ни о чём не хочешь рассказать? — спросил Ривен. Гелия поднял на него взгляд и покачал головой. — Нет... нет, всё в порядке... — тихо произнёс он. — Мне просто нужно отдохнуть... Специалист свёл брови вместе, и по его одному выражению лица юноша догадался: он не поверил. Недоговаривать другу было совестно, но объяснять тому о произошедшем у него банально не было сил. Самому бы сперва разобраться, что здесь происходит... — Как скажешь, — Ривен пожал плечами. Молодой человек с трудом сдержал облегчённый вздох: повезло, что сокомандник не любил навязываться и лезть другим в душу. — Отдохни как следует. Гелия молча кивнул в знак благодарности и, наконец, был предоставлен сам себе. Ровно как и собственным невесёлым мыслям, перспектива оказаться в плену которых пугала едва ли не больше, чем смерть. Мотнув головой, юноша осознал, что привести в порядок мысли сейчас навряд ли удастся. Во всяком случае, не в таком состоянии. Желая найти способ хоть как-то отвлечься, он стал украдкой посматривать за происходящим вокруг. На «Ястребе» словно царила своя жизнь, в размеренность которой специалист совершенно не вписывался: где-то в углу перешёптывались Блум и Лейла, то и дело поглядывая за Скаем, взявшего на себя управление шаттлом. Из соседнего отсека доносился звук скрежета металла и осторожное копошение напополам с бурчанием; Ривен и Набу же устроились в углу и, судя по всему, увлеклись беседой о чём-то стороннем, а Флора и вовсе пропала из виду. Всё это выглядело так естественно и буднично, словно не они ещё буквально пять минут назад кружили вокруг Гелии, обеспокоенно воркуя над пострадавшим подобно маме-птице над выпавшим из гнезда птенцом. На мгновение ему невольно стало не по себе. «Хотя уж лучше так, чем…» — оставив мысль незавершённой, Гелия тяжело выдохнул и, слегка ёжась от сквозняка, что просачивался в кабину из верхнего люка, – Брендон никогда не умел плотно его запирать, – удобнее устроился в кресле и плотно обхватил себя руками. Подобно маленькому, напуганному ребёнку, что отчаянно старался защититься от видимых лишь ему прикроватных монстров (правда, Гелия навряд ли решился бы назвать эти странные видения таковыми). Отчего-то это простое действие вселило в юношу ощущение безопасности, и специалист решился всё же немного расслабиться. Некоторое время он так и сидел, с закрытыми глазами. Гелия понимал, что в подобном состоянии помедитировать навряд ли удастся (лёгкая тряска летательного аппарата и долетавшие до него обрывки разговоров и постороннего шума служили дополнительным препятствием к умиротворяющему занятию), поэтому довольствовался малым. Несколько минут тишины и покоя вполне были способны заменить это недостижимое ныне удовольствие. Видя перед собой лишь тьму с редкими световыми всполохами, юноша ощутил, как напряжённые доселе плечи постепенно опускаются, а паника отступает, сменяясь умиротворением – настолько хрупким, что специалист почти не шевелился, опасаясь спугнуть. В кои-то веки его голова была пуста, чиста и, пожалуй, в какой-то степени ясна. «…тихо и безмолвно, сложив покорно крылья, Войдя в чертог печальных дум…» Глаза вмиг распахнулись. Лёгкая дымка сонливости, окутавшая тело, рассеялась так же быстро, как и пришла. На мгновенье Гелия словно оцепенел. Губы бессвязно зашевелились, а рука сама потянулась к чему-то, хоть отдалённо напоминающему предмет для письма. Им оказался старый блокнот с техническими заметками Тимми, местами перепачканный в моторном масле. Однако творца, коего изволило посетить вдохновение (вдохновение ли?) такие мелочи остановить уже не могли. Словно находясь в каком-то трансе, он вывел витиеватыми буквами первую строчку. А затем ещё одну, и ещё одну… Лишь скрип карандаша по шероховатой бумаге разносился в его ушах, лишь изредка перебиваемый нескончаемым потоком навязчивых мыслей. Прошло около пяти или семи минут, прежде чем Гелия осовело моргнул и невольно вздрогнул, обнаружив, что на ранее пустом листе его рукой был выведен полноценный текст. — Это ещё что?.. — прошептал он, отложив карандаш и внимательно всматриваясь в текст. — Это... писал не я... Молодой человек напрягся. Почерк определённо принадлежал ему, он его признал, но вот строки... будто были написаны не им самим. «Стихотворение. Не слышал о таком? — внезапно вспомнил он слова Валтора, сказанные ранее. — А хотя, нет, навряд ли... Его автор не столь известен в широких кругах.» Гелия внимательнее вчитался в текст, убеждаясь, что это действительно было стихотворение: «Тихо и безмолвно, сложив покорно крылья, Угасших чувств, увы не возвратить, И уз тёплых радости – прекрасного мгновенья Души моей порывов мне больно шевелить... Тихо и безмолвно, сложив покорно крылья, Войдя в чертог печальных дум, Осознав всю тяжесть мироздания,***
— О, так волшебная водичка уже начала действовать? — Валтор довольно улыбнулся. — Хорошо... очень хорошо. Мужчина оторвался от чтения некоего древнего тома (удивительно, что целого), найденного им в старом архиве заброшенного поместья на Элуноре, и заглянул в магический шар. Всё это время он наблюдал за феями и специалистами, но в большей мере – за Гелией, благо, уже пришедшего в себя. Он немало испугался, когда юнец сорвался с обрыва и на полной скорости полетел в реку. Тёмный маг ринулся следом за ним и вытащил успевшего наглотаться воды парня на сушу. Увы, чего-то большего демон сделать не успел: подоспевшие Винкс со своими ухажёрами уже во всю сыпали проклятиями и угрозами и требовали незамедлительно отойти от их потерявшего сознания друга. Валтору хотелось помочь юноше, но разбираться с его разгневанными друзьями? Нет уж, увольте. Ему пришлось в срочном порядке ретироваться, дабы не получить в лицо огненный снаряд от феи Огня Дракона. Но в остальном обстоятельства складывались лучше некуда: волею судьбы (а если быть точнее – волею одного крылатого существа) команду юнцов занесло на планету Хронос, где древний род магов с Элунора, желая достичь духовного просвещения и наивысшего уровня магического мастерства, обращались за помощью к прошлому: «Рождаясь, наши тела ничего не помнят: они чисты, словно белый лист бумаги, который мы постепенно заполняем опытом, воспоминаниями, навыками, — писал основатель рода, имя которого стёрлось на старых страницах древнего тома по истечению множества лет. — Но чего-то подобного нельзя сказать о наших душах – многие из них прожили десятки, а то и сотни лет. На их счету не одна жизнь, в каждой из которых они получили уникальные умения и знания...» — Книжка полезная, но, что ни говори, воды здесь в избытке, — Валтор закатил глаза, пролистывая однотипные рассуждения о мудрости души – перечитывать их снова у него не было желания. «С душой можно установить связь. Так делали многие мои братья и сёстры по разуму, такие же умелые колдуны и волшебницы, как и я сам. Кто-то просил у души совета или урок, другие интересовались опытом прошлого, третьих беспокоили воспоминания, оставшиеся позади в предыдущей жизни, но так нежданно всплывшие в настоящем. Однажды и я решился обратиться к своей душе... Поиски привели меня на Хронос – планету, где время текло своим чередом, медленно и безмятежно. В этом месте люди искали уединения и покоя: одни хотели разобраться в себе и найти свой жизненный путь, другие предпочли остаться здесь и вести образ жизни отшельника. Я же желал решить вопросы прошлого. Здесь находилась Река Воспоминаний. Подобно Бесконечному Океану, эта река впадала во всевозможные воды Земли и всех миров Волшебного Измерения и бережно хранила в себе все события, произошедшие рядом с ними...» Перечитывая снова эти строки, волшебник убеждался, что всё сделал верно. «Река Воспоминаний не только хранила в себе историю. Легенды слагали о том, что через её воды проходили души и, перерождаясь оставляли свою память в ней, чтобы путь в новую жизнь был легче; что, испив из этой реки, можно было восстановить связь со своей душой и с её помощью узнать о прошлом.» — Воспоминания в обмен на реинкарнацию, — резюмировал Валтор, вздыхая и закрывая книгу. Мужчина отложил её в сторону и обратил свой взор на лежавший на столе блокнот специалиста, что он в спешке умыкнул с собой. Тот насквозь промок, и маг позволил себе вольность одолжить его для восстановления. Со своей магией он справился с этим всего за полчаса, и теперь страницы были в целости и сохранности, полностью сухие. Валтор взял блокнот в руки и принялся осторожно его листать, с неподдельным интересом разглядывая карандашные наброски, выведенными плавными чёткими линиями. На паре-тройке страниц демону даже удалось обнаружить собственный знак, что вызвало невольную улыбку на его устах – это говорило о том, что к его персоне у специалиста имелся некий интерес. Начало было положено: Гелия уже испил воды из Реки Воспоминаний, пусть и невольно, едва не утонув. Колдун планировал сделать это менее радикально, посредством своего красноречия и дара убеждения, но и так тоже было неплохо. Мужчина поудобнее разместился на стуле, сложив ноги на стол и положив руки себе под голову. Оставалось только терпеливо ждать, пока вода сделает своё дело... — Ждать... ждать? — маг свёл брови вместе, нахмурившись. Ждать он не любил, как и сидеть, сложа руки. Для себя Валтор принял решение навестить Гелию в ближайшее время – нужно вернуть блокнот его владельцу. Да и к тому же... зачем сидеть без дела, когда можно вмешаться и немножко ускорить процесс?***
«Королевство пало... три Прародительницы сосланы в небытие... демон-волшебник заточён во льдах...» Весть вихрем пронеслась по всему Волшебному Измерению и дошла даже до отдалённого от всех прочих планет Элунора. Для потомков древнего магического рода, осевших там, новость не значила ровным счётом ничего – у них всех были свои заботы, касающиеся исключительно их собственной семьи. Всех, кроме самого младшего сына, имевшего с пленённым демоном близкую связь. Сейчас его желание укрепить её было сильно как никогда раньше. В ритуальной комнате царил хаос и бардак: книги, пергаменты, письмена – всё было вывалено с полок в лихорадочной попытке как можно скорее найти информацию. Ему нельзя здесь находиться – за это его могли даже убить. Но младшему сыну было словно всё равно: удушающая тьма уже дышала ему в затылок, и ничего более напугать его уже не могло. Дрожащие пальцы вырисовывали руны. Вырисовывали собственной кровью, прямо на полу. По-хорошему следовало делать это на особой бумаге с предназначенными для этого чернилами, но на поиск и изготовление оных у него не было времени: дворецкий видел, как он решительно направлялся сюда, и после безуспешной попытки остановить юнца наверняка отправился сообщить обо всём главе семейства. — Кровь к крови, — прошептал младший сын, хватаясь за ритуальный кинжал. Когда-то он просил демона порезать им ладонь. Нехотя тот согласился, оставив на магическом клинке следы крови. Лезвие сверкнуло, когда его остриё вонзилось в ранее целую плоть. Стиснув зубы, юнец вырезал на руке всё те же символы, что и на полу, но к ним же добавилось ещё и имя. «Валтор.» — И впредь судьбы наши будут прочно связаны красной нитью, — продолжал шептать он. — Моя душа принадлежит тебе. Где бы ты ни был, она возникнет рядом и верно последует за тобой, — его руки начали дрожать, и клинок со звоном выскользнул из ослабевших пальцев. — В каждой жизни. Во все времена. Я – твой. Руны вспыхнули и тотчас погасли. Раны на бледной коже затянулись. Ритуал был завершён. Младший сын обессилено рухнул на пол и прикрыл глаза, улыбаясь. За дверью отчётливо раздавались шаги. По всей видимости, глава семейства шёл по его душу, но он был готов встретить свой конец. Начало было положено. «Воспоминания в обмен на реинкарнацию.»