Выигравший получает все

      Остаток ночи прошел незаметно, и на утро Квай-Гон проснулся, чувствуя себя гораздо лучше, нежели накануне. Стараясь не разбудить спящего рядом мужчину, он осторожно выскользнул из кровати и направился в душевой отсек. Небольшое овальной формы зеркало отразило его собственное заспанное лицо, с едва начавшей пробиваться щетиной. В замешательстве юноша дотронулся до своих щек кончиками пальцев, словно пытаясь прочесть какую-то информацию, доступную только телу. Скользнув взглядом по видимому участку кожи, он обнаружил точно такую же мелкую поросль над губами и под подбородком.       Облокотившись на раковину, Квай-Гон задумался. Каждое утро, следуя раз и навсегда установленной привычке, Дуку тщательно брился, что придавало его лицу совсем уж моложавый вид, из-за которого многие политики поначалу относились с сомнением и даже с опаской к словам мастера-джедая. Юноша хмыкнул, вспоминая, сколькие из них впоследствии растерянно глазели на молодого дипломата, подпав под влияние чарующего голоса и позабыв о пререканиях.       Стал бы Дуку требовать того же и от своего ученика?       Взвешивая все за и против, Квай-Гон еще раз посмотрел в зеркало, прежде чем распахнул шкафчик, извлекая бритвенный станок. Он прекрасно помнил, как направляемое умелой рукой мастера, тонкое лезвие скользило по щекам, оставляя на них светлые дорожки, однако не был уверен, что сможет повторить этот трюк самостоятельно. — Не пробуй. Делай или не делай, — сказал ему однажды грандмастер, подкрепив слова парой ударов палкой, заставившей содрогаться не одно поколение джедаев.       Собравшись с духом, юноша плотно прижал станок к коже, для удобства подперев щёку изнутри кончиком языка. Отражение в зеркале мгновенно скопировало сосредоточенное выражение лица в обрамлении тёмно-русых волос. Первое же пробное движение заставило его отдернуть руку и уставиться на тонкий порез, с проступающими алыми каплями. Закусив губу от обиды, Квай-Гон тем не менее продолжил выводить неровные линии, стараясь повторить изгибы своего лица.       Когда с бритьём было наконец покончено, он переоделся и отправился в салон, по дороге то и дело прикасаясь к щекам, чтобы проверить их гладкость, чувствуя под подушечками едва затянувшуюся ранку.       Жилой отсек пустовал. Мазнув взглядом по сенсорному табло репликатора, юноша выбрал самый крепкий чай, какой только смог найти, и устроился за одним из столиков. Обжигающе горячий стаканчик дымился в руках, испуская клубы ароматного пара.       Занятый размышлениями, Квай-Гон не сразу заметил появившегося перед ним Балка, который, видя отсутствие какой-либо реакции со стороны молодого человека, положил руку тому на плечо. — Я думаю, это принадлежит тебе.       Перед ошеломлённым Квай-Гоном на стол скользнули два серебристых цилиндра. В холодном, электрическом свете каюты их корпуса заиграли металлическими бликами. Не помня себя от волнения, юноша схватил знакомую рукоять меча, почувствовав, как кристалл в его сердцевине радостно отзывается в ответ. — Откуда они у вас?       Первое, что сделали их противники, подстроив нападение, — отобрали оружие, и, хотя Квай-Гон был уверен в своей способности выйти из схватки победителем, Дуку предпочел сдаться без сопротивления. Не решаясь открыто перечить учителю, юноша все же не отказал себе в удовольствии демонстративно бросить меч к ногам неприятеля, показывая тем самым, как мало его заботит собственное благополучие.       Сора между тем лукаво усмехнулся. — Пообщался вчера кое с кем. — Надеюсь, никто не пострадал от этой беседы, — раздался голос Сайфо-Диаса, появившегося в дверях. Волосы магистра были привычно собраны на затылке, а сам он хоть и опирался о стену, выглядел гораздо более ухоженным и бодрым. Мягко улыбнувшись Квай-Гону, мужчина прошел к столу. — Вам не о чем беспокоиться, я прекрасно осознаю степень ответственности за свои действия. — Меня беспокоит только то, что я никак не могу понять, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно.       Балк коротко, отрывисто рассмеялся и потрепав Квай-Гона по волосам, отошел в дальний конец каюты, где принялся внимательно изучать табло репликатора. Проводив его испытующим взглядом, Сайфо-Диас вновь повернулся к Джинну лицом. Оба молчали. Вчерашний разговор остался в памяти, и никто не хотел нарушать образовавшееся единение.       Убедившись наконец в том, что меч не пострадал за время отсутствия владельца, Квай-Гон привычным движением вернул рукоять на пояс. Видя, как он тянется ко второму, Сайфо-Диас неожиданно произнес: — Могу я…       Замерев на мгновение, юноша все же разжал руку, позволив металлической трубке с изогнутым концом покатиться по столу. Карие глаза магистра проследили траекторию ее движения, и прежде чем она достигла края, широкая ладонь опустилась сверху. — День, когда Ян вернулся с Илума, привезя оттуда кристалл был, вероятно, самым счастливым днем в жизни Тейма.       Кончиками пальцев Сайфо-Диас стал рассеяно поглаживать витиеватые изгибы чужого меча. Еле заметная струна Силы мягко обвила кайбер-кристалл внутри, заставляя его разливаться каким-то невыразимым трепетом. Оторвавшись от этого зрелища, Квай-Гон поднял голову и посмотрел на магистра, который словно наяву погрузился в сон о давно минувших днях. — Вы знали мастера Церулиана? — И близко.       Джинну пришлось сглотнуть, чтобы голос не дрогнул. — Каким он был? — До смешного безрассудным. На радостях после Илума он отвез Дуку в город, где по словам Яна разрешил съесть столько мороженого, сколько тот сможет. В конечном итоге затея обернулась против него, потому что твой учитель всю неделю провел под присмотром целителей, а Тейм получил выговор.       Прикрыв ладонью лицо, Квай-Гон попытался скрыть смешок. Дуку хоть и поощрял открытое поведение и честное общение, но о своём прошлом никогда ничего не рассказывал. Сила, даже про инцидент с хранилищем юноша узнал случайно, и то в качестве назидания от мастера Йоды.       Готовясь задать следующий вопрос, Квай-Гон смерил мужчину оценивающим взглядом. Сайфо-Диас по-прежнему невидяще смотрел куда-то вдаль. Щеки его слегка порозовели, а губы сложились в чуть заметную улыбку, до неузнаваемости изменившую выражение смуглого, обрамлённого короткой бородкой лица. — Значит, вы с ним часто виделись?       Сайфо-Диас вздохнул. — У нас было несколько совместных миссий, вернее, они летали на обычные для Тейма задания, а мы сопровождали их. Держу пари, Дуку не посвящал тебя в подробности своего приключения на болотах Артума.       Квай-Гон покачал головой, стараясь не слишком сильно выказывать волнения. — Бедный мальчик наверняка так и не смог смириться с поражением. Это, пожалуй, одна из немногих миссий, где он ослушался Тейма. Мы как раз заканчивали переговоры, когда стало известно о нападении на жителей окрестных поселений. Старейшины говорили, что это злой дух пришел свершить возмездие. Толком его никто не видел, но по ночам слышался вой со стороны болот и к тому же мы нашли следы, отпечатавшиеся на мягкой почве. Дуку был настолько впечатлен, что настаивал на немедленном преследовании, однако Тейм не согласился, посетовав на бездействие местной службы защиты животных и отправил нас спать. Как ты сам можешь догадаться, посреди ночи меня довольно бесцеремонно разбудили с предложением присоединиться к охоте на таинственного монстра.       Сайфо-Диас умолк, чтобы перевести дух, чем Квай-Гон тут же воспользовался. — И вы не пытались его остановить? — Напротив, я даже пригрозил, что сейчас же разбужу Тейма и мастера Костану, если он не прекратит.       Молодой человек в недоумении вздёрнул бровь. — Но тогда… — Он запер меня на нижней палубе, как потом выяснилось, в звуконепроницаемом отсеке, из лучших побуждений. Точнее для того, чтобы я своими необдуманными действиями не мешал ему исполнять долг каждого джедая, —  магистр почти выплюнул последние слова, кривясь, — Тейм и Лэне нашли меня только под утро и сейчас же связались с поисковыми командами, которые, невзирая на все уговоры и угрозы, отказались вмешиваться, предоставив нам разбираться самим. Казалось вера в проклятие парализовала их волю. Надо отдать должное Тейму, который сумел убедить кого-то из местных проводников хотя бы рассказать ему о существовании безопасных троп. На рассвете он ушел один, забрав с собой только самое необходимое. В его отсутствие мы пытались задействовать все доступные сканеры корабля, однако системы оказались бесполезными, поскольку неожиданно зарегистрировали такой выброс энергии, что вышли из строя. Стоит ли говорить какую ночь мы провели тогда? Тейм вернулся лишь под утро. Грязный, шатаясь от изнеможения он ни на что не реагировал, прижимая к груди тело, целиком завернутое в его собственный плащ.       Проведя рукой по глазам, словно пытаясь стереть картинку Сайфо-Диас замолчал. Вспоминать об этом было неприятно, и он уж подумал о том, что стоит прерваться. Однако любопытные глаза Квай-Гона, с неким придыханием наблюдающие за ним, вынудили его продолжить. — Признаюсь, такого отчаяния я не испытывал никогда. В первую минуту мне показалось, что сама Сила отторгла меня, оставив медленно умирать среди сотен тех, кто своим малодушием допустил гибель моего друга. Если бы не мастер Костана, не знаю, как бы мы с Теймом не погасили последнюю надежду. Она заставила Церулиана отнести Дуку в медотсек, где приборы зафиксировали слабые отголоски пульса и несмотря на многочисленные физические травмы, подтвердили возможность восстановления жизнеспособности организма. Тейм после этого упал в обморок, а я трусливо сбежал к себе и проплакал до ночи как ребенок. На следующий день местные торжественно поздравляли друг друга со снятием проклятия, единогласно решив, что Дуку принял его на себя. Мы не стали их разубеждать, тем более нападения действительно прекратились и поспешили убраться восвояси.       Несколько минут Квай-Гон оторопело взирал на мужчину. От былой непринуждённости не осталось и следа. В комнате повис запах сырости, болота и какой-то непередаваемой тоски. Из-за этого воздух стал словно тяжелее, и Джинн еле сдержался, чтобы не вздохнуть во всю грудь. — Вы сказали, учителя нашли раненным. — Не просто раненным. Он истекал кровью, которую ничем невозможно было остановить. То, с чем он встретился, — Сайфо-Диас повел рукой, очевидно пытаясь представить размеры неведомого существа, — буквально разорвало его на куски, пока вдруг не бросило либо посчитав мертвым, либо… — он запнулся, подыскивая слова, — не погибло само. — Хотите сказать, мастер Тейм успел предотвратить трагедию?       Сайфо-Диас бросил на него быстрый взгляд своих темных глаз. — Тейма там не было. Он мало что мог рассказать, но из его слов ясно установили непричастность к произошедшему. — Тогда, боюсь, я не понимаю. Единственный человек, который в состоянии пролить свет на эти события, — сам мастер. Вы не пробовали поговорить с ним? — Целители запретили делать это. Он провел несколько дней в бреду на грани жизни и смерти, а когда наконец очнулся, спросил, знаю ли я, как ощущается присутствие Темной стороны. — Мужчина задумчиво закусил щёку изнутри. — Узнав об этом, Совет после долгих совещаний решил списать происшествие на встречу с маалраасом, что объясняло бы также большую потерю Силы у Дуку.       Обдумывая услышанное, Квай-Гон покрутил в руках стакан, взболтнув остатки жидкости. Мысли роились, порождая нечёткие образы, как вдруг разом исчезли, прерванные раздавшимся звуковым сигналом. — Что это? — Немедленно подобравшись, юноша перевел взгляд на выход из салона, за которым располагалась штурвальная рубка. — Полагаю, — неохотно пробормотал Балк, делая глоток и отставляя свой стакан, — Совет хочет знать о результатах. — Тогда мне не стоит заставлять их ждать, — с этими словами магистр встал и, заметив, что Квай-Гон поднимается следом, сделал отрицательный жест, — лучше будет если ты останешься здесь, я все равно не задержусь.       Дверь с шипением закрылась за его спиной, разделяя отсеки и оставляя обоих джедаев дожидаться окончания разговора. Некоторое время Квай-Гон пытался вслушиваться в доносившиеся обрывки фраз, однако ни одно слово разобрать не удавалось. Безмолвствовала и Сила, замершая в неясном мареве.       Наконец, после бесконечного ожидания, послышались приближающиеся шаги Сайфо-Диаса, а через мгновение он сам появился на пороге, задумчиво поглаживая подбородок и хмурясь так, словно собирался сообщить нечто совершенно неожиданное. Сжав пальцами край стола, Квай-Гон мысленно поблагодарил Силу за то, что ему удалось обуздать порыв задать вопрос первым. — Сенат, — мужчина поморщился, отчётливо и медленно произнося каждое слово, — удовлетворил ходатайство Комитета безопасности и собирается направить сюда оперативную группу для захвата и нейтрализации объекта. Они прибудут послезавтра в сопровождении советника канцлера. — Какие будут распоряжения относительно раскрытия вмешательства джедаев в это дело? — Балк слегка наклонил голову, прикрыв глаза. — Никто не должен знать. Наша задача — войти, выйти и вызвать как можно меньше подозрений, — переведя взгляд на лицо Квай-Гона, Сайфо-Диас серьезно добавил, — вскоре ты встретишься со своим учителем, я обещаю.