Одно из неприятных свойств нашего времени состоит в том, что те, кто испытывает уверенность, глупы, а те, кто обладает хоть каким-то воображением и пониманием, исполнены сомнений и нерешительности.
После занятий в академии площадка для тренировок была заполнена людьми. Каждый человек стоял у чучела, у которого на лбу была цифра "пять тысяч". Кэйт стояла как в прострации, сжимая в руке тренировочный меч, который выдали каждому. Во главе всей этой толпы стоял улыбающийся Кадеон Вилмон. Юноши посматривали косо на единственную девушку в их коллективе. И взгляды эти были нифига не влюбленные. Кэйт хотелось сбежать, но она не могла этого сделать. Кадеон предложил очень хорошую сделку, от которой было сложно отказаться. - Если вы пройдете тест на факультет фехтования, то сможете прогуливать некоторые занятия. - Кадеон мило улыбнулся. В это время лицо Кэйт приобретало более осмысленное выражение. А именно, заинтересованное. Это было в ее же интересах. - Но в свою очередь вы должны будете участвовать в соревнованиях триместра. Как вам такое предложение? - Месяц пропуска сможете покрыть мне? - девушка улыбнулась. Как говорится, дают - бери, бьют - беги. - Если вы потом сдадите экзамены. - кивнул мужчина. Они оба поняли друг друга и пожали руки. - Жду вас после занятий. Надо лишь пройти тест. Триместровые соревнования фигня. Нужно всего лишь поучаствовать. Выигрывать не обязательно. - Чтобы пройти тест, вам нужно обнулить цифру на манекене. - громко начал Кадеон. Кэйт в это время обошла куклу по кругу. Она чем-то напоминала силомер. - Нужно атаковать манекен без остановки. Остановитесь и тест провален. - да это как два пальца об асфальт. Девушка закинула меч на плечо. Она планировала быстро пройти тест и пойти в город искать книжный. И еще хотелось кушать. Из-за тех упырей она толком не поела. - Если вопросов нет, то можете начинать. - Мужчина хлопнул в ладоши. Кэйт встала в стойку, заведя меч к поясу. Сделав глубокий вдох, Кэйт сделала сильный замах мечом, ударив манекен в шею. Цифра моментально изменилась с "Пяти тысяч" на "Три тысячи девятьсот сорок три" (3943). - Неплохо, - хихикнула девушка и начала серию безостановочных ударов. Зря ее, что ли, Рон гонял. Она до сих пор помнила, как он заставлял ее делать тысячу взмахов. Это был ее персональный ад. Но несмотря на это, она была ему безмерно благодарна. Цифры постепенно уменьшались, но девушка не обращала на них внимания, полностью сосредоточившись на повторяющейся серии ударов. Остановилась она только когда манекен издал сигнал, сигнализируя об обнулении числа. Кэйт тяжело дышала, пытаясь привести дыхание в норму. Зря она разминку не сделала. Адреналин начал отступать, но небольшая тяжесть в руке все же чувствовалась. Надо больше заниматься. - Поздравляю, леди Хенитьюз, - Кадеон неожиданно появился со спины. Кэйт едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть. Обернувшись к мужчине, девушка холодно произнесла: - Я могу идти? - Конечно, - кивнул учитель. - Вы первая закончили тест. - Не забудьте о нашем уговоре. - Кэйт развернулась в сторону выхода, бросив на последок. - Я помню. Буду ждать вас на тренировке послезавтра. - девушка резко развернулась. Какая, к черту, тренировка? Об этом и слова не было. Она не собирается тренироваться при этих непонятных пацанах. - Вы же не думали, что можете пропускать тренировки, леди Хенитьюз? - Сука, - буркнула Кэйт, поспешно покидая площадку. Как же ей хотелось врезать по этой наглой морде. Этот мужчина напоминал ей чеширского кота. Такой же вечно лыбящийся хитрый кошара. Аж бесит. Уходя, Кэйт краем уха услышала, как другие перешептывались. Она привыкла к подобного рода слухам. Иногда даже интересно слушать о том, какая ты сука. "Как она смогла так быстро пройти тест?" "Про какой договор они говорили? Наверняка ей помогли пройти тест." "Она переспала с учителем, чтобы попасть сюда." Хотелось смеяться со всех этих разговоров. Никто не верит, что она своими силами может что-то сделать. Ну и пускай. Так даже лучше. Всегда хорошо, когда противник недооценивает тебя. В итоге Кэйт все свое недовольство вывалила на Кейла, который спокойно пил свой чай и изредка кивал. Большего ей и не надо было. Закончив монолог, девушка спокойно выдохнула и растеклась по стулу. Сейчас они сидели в кафе. Книжный-книжным, а есть хочется. - Я думал, что ты сразу же посетишь библиотеку академии, - Кейл откусил печенье, задумчиво смотря на сестру, которая с жадностью поедала пирог. - Я там побывала уже. Там в основном учебные пособия. Их я потом рассмотрю. - девушка почесала нос ручкой вилки, задумчиво смотря на улицу. - Сейчас же я хочу прикупить каких нибудь легких романов для души. Не все же учиться. - Кейл сделал "удивленное" лицо, прикрыв рот рукой. - Сестра, ты заболела? - юноша заохал, трогая ее лоб. - Ты, и не учишься? - Я же не бессмертный пони, чтобы корпеть всю жизнь над учебниками. - Кэйт отмахнулась от брата, доедая остатки пирога. - Хочу кофе. - простонала девушка. Увы, но кофе до сих пор не завезли на этот континент. - Если будет возможность, то обязательно надо будет найти кофейные зерна. - Кейл уже привык, что сестра постоянно бормочет что то непонятное, поэтому особо не вслушивался. Мало ли какие мысли могли посетить эту рыжую головушку. Поев, близнецы отправились на поиски книжного. Но ходить далеко не пришлось. Кейл потянул сестру за руку, показывая на небольшой книжный. С виду непримечательный магазинчик, но почему бы не глянуть. Зайдя внутрь, Кэйт вдохнула этот прекрасный аромат бумаги и чернил. - Добро пожаловать в магазин "Книги для души", - лениво произнес продавец за кассой, как только они вошли. Кэйт поздоровалась и направилась к полкам. Магазинчик снаружи выглядел маленьким, но внутри он оказался гораздо больше. Просторное помещение с книжными полками манили. Девушка подошла к полкам, где виднелись книги с цветными корешками. Присев на корточки, она достала первую попавшуюся книгу и обомлела. - "Благословление небожителей"? - прочитав название, Кэйт тут же открыла книгу, пробегая глазами по строкам. - Мать моя черепашка, вот это находка. - Кэйт лихорадочно принялась смотреть другие стоящие рядом книги. - Господи, я в раю. - достав все пять томов небожителей, Кэйт летящей походкой направилась к кассе. Теперь она пропадет на неделю. В прошлой жизни ей так и не удалось прочитать сие прекрасное произведение. Продавец окинул ее оценивающим взглядом и назвал цену. - Что это? - Кейл подошел со спины и взял верхнюю книгу из стопки. - Про что она? - Она про любовь между небожителем и демоном, - вдохновенно начала девушка. - Они ждали друг друга восемьсот лет, прежде чем воссоединиться. - Кэйт мечтательно вздохнула. Ей не терпелось приступить к чтению. - Я думал, тебя не интересует подобная тема. - Кейл взял со стойки книги. Сестра частенько открывается для него с новой стороны. - Рад, что подобное тебе не чуждо. - Ты меня за кого принимаешь? - надулась девушка. - Вам нравится Мосян Тонсю? - Кэйт застыла от подобного вопроса. Продавец скучающе смотрел на нее. По нему было видно, что он не особо заинтересован в ответе. Неужели он тоже? - Я обожаю его, - улыбнулась девушка. - Особенно мне понравилось, как экранизировали его работы. Жалко, что не успела посмотреть небожителей. - лицо продавца тут же изменилось на удивленное. Он хотел сказать что-то еще, но Кэйт перебила его. - Я еще завтра зайду. - махнув на прощание рукой, девушка вышла вслед на улицу, где ее ждал Кейл. Сердце билось как бешеное. Она не одна такая. Помимо нее есть и другие попаданцы. От этой мысли становилось радостно на душе. Ей не терпелось вновь вернуться в этот магазин и побольше поболтать с этим человеком. - Выглядишь счастливой, - улыбнулся Кейл, видя сестру такой радостной. - Рад, что тебе здесь понравилось. - Ты же не против, если я вернусь сюда завтра одна? - Кэйт хотела взять брата за локоть, но потом поняла, что тогда ему будет неудобно нести книги. - Хочу поболтать с продавцом. Он показался мне интересным собеседником. - Кейл остановился, странно смотря на сестру. Та наклонила голову, не совсем понимая причину такого взгляда. Юноша нахмурился и пошел дальше, так и не сказав ни слова. - Ты чего? - Кэйт побежала за братом, ибо тот ускорил шаг. - Кейл, ты обиделся? Кейл! - но юноша не останавливался, целенаправленно игнорируя ее. Кэйт решила, что будет пытать его дома. Не следует устраивать разборки на улице. В процессе разбора полетов выяснилось, что Кейл подумал, что Кэйт понравился парень из книжного. Девушка долго не могла успокоиться, истерично смеясь. Он, конечно, симпатичный, но привлек он её совсем не внешностью. Да и что-то подсказывало ей, что характер у него дерьмовый. Пришлось клятвенно заверить брата, что замышляет она только шалость. Не будет же она говорить ему, что парень тоже попаданец, как и она. Иногда ее умиляла ревность брата, как сейчас, например. А ведь буквально два года назад он чурался её и посылал. Эх, времена... После занятий Кэйт с Гидеоном направились в книжный. Кейл не хотел отпускать её одну, поэтому сквозь "не хочу" отправил Гидеона следить за ней. Но поскольку юноша не подчиняется приказам молодого господина, пришлось договариваться. Но как только слуга услышал подробности, то особо упрашивать не пришлось. Кэйт, которая наблюдала за ситуацией со стороны только закатила глаза. И чего они так трясутся над ней? Не хрустальная ведь. Дверь открылась и колокольчик своим звоном оповестил о прибытии покупателя. Всё тот же парень за стойкой поднял на неё заинтересованный взгляд. - Мосян Тонсю женщина, - слегка улыбнулся тот. Кэйт застыла в дверях. В смысле женщина? - Не знала, да? - уже ухмылялся парень. - Неужели и вправду думала, что яой будет писать мужчина? - Да кто этих китайцев поймет? - махнула рукой девушка, недовольно хмурясь. Новость вывела ее из колеи. - По именам ни черта не понятно. - со стороны казалось, что они старые знакомые. Настолько непринужденный вышел разговор. Юноша вышел из-за стойки, открыл дверь и повернул табличку "открыто" на "закрыто". Кэйт вытаращила глаза. На двери была табличка? А она и не заметила. - Пошли, - парень открыл дверь за стойкой. Кэйт юркнула за ним в темный проход. Сразу справа за дверью была лестница на второй этаж. Девушка смотрела в спину юноши. Ей было интересно побольше узнать о людях, что так же как и она оказались в этом мире. На втором этаже была просторная комната, с несколькими секциями, отделенных друг от друга ширмой. Посередине комнаты была, как поняла девушка, зона для отдыха. Столик, два дивана и кресло, а так же чайный набор. Справа за ширмой она заметила парня, что склонился над столом и что-то строчил на бумаге, бормоча под нос. Чуть дальше сидела девушка, чей стол был завален карандашами и банками с краской. Ее волосы были собраны в пучок карандашом. Она рисовала плакат за мольбертом, напевая мелодию. Слева в комнате больше всего места занимал станок, за которым парень в широких синих штанах на подтяжках печатал страницы. Больше всего Кэйт удивила печатная машинка, за которой синие штаны играючи работал. Как только они вошли, двое из троицы обернулись на них. - Ты пришла, - девушка бросила кисть на стол и раскинув руки, пошла навстречу к Кэйт. Та увернулась от объятий. Незнакомка была вся в краске и девушка не хотела запачкаться. Да и обниматься с незнакомым человеком как-то странно. - Роза, не пугай ее. - парень отпихнул девушку в сторону. - Присаживайся, - он показал ей на диван. Кэйт села в кресло, с интересом осматривая компанию. - Позволь представиться. - парень улыбнулся и уже открыл рот, но Роза перебила его. - Меня зовут Роза, - девушка схватила Кэйт за руку для рукопожатия и начала трясти, так, что Кэйт показалось, что локоть из сустава выйдет. - А этого скрягу зовут Роб, - Роза показала на продавца, что привел её сюда. - Наш мастер на все руки Милтон. - синие штаны махнул Кэйт рукой. - А тот работяжка Антон. - Роза показала на паренька, что так и не отвлекся от своей рукописи. - Антош, отвлекись ты уже. - Сейчас главу допишу. - послышалось из-за ширмы, сопровождаясь звуком шуршания пера о бумагу. - Он русский? - она невольно показала на паренька пальцем. - Как-то слишком обычно для этого мира. - в ответ Роза лишь пожала плечами. - Я немец, - Роб показал на себя, немного улыбнувшись. - Роза француженка, а Милтон японец. - Какой необычный контингент, - усмехнулась девушка. - Меня зовут Кэйт. Я из России. - Мы знаем тебя. - Роза похлопала в ладоши, подпрыгивая на месте. - Ты Кэйтлин Хенитьюз. Вы с Кейлом известные личности. Ой, - Роб отвесил девушке смачного подзатыльника. - Хватит болтать. - недовольно произнес он. Роза поникла и немного надула губки, обиженно смотря на недовольного юношу. - Прости ее за это. Она неугомонна. - Ничего страшного, - неловко улыбнулась Кэйт. - Необычно встретить в одном месте столько попаданцев. - ей было неловко находиться в этой компании. Они слишком оживленные. - Кстати, а как вы сюда попали? - Умерли, понятное дело. - тут же оживилась Роза. - Меня вот, например, убил монстр в виде динозавра. - стоило бы догадаться. - Монстр? - Кэйт вопросительно наклонила голову и в это время на столик перед ней поставили чашку чая. Поблагодарив, девушка снова обратила взор на веселую Розу. - А ты умерла до апокалипсиса? - раздался рядом голос Антона. Оказывается именно он заварил чай. Когда только успел? - В июне двадцать второго года мир погрузился в апокалипсис из-за неведомо откуда взявшихся монстров. - юноша присел на диван, дуя на свой чай. - Прямо как в мире Ким Рок Су, - без задней мысли произнесла Кэйт. - Вот именно, - вскрикнул Антон, со стуком ставя чашку на стол, при этом расплескав чай. - История повторилась в реальности. Разве не совпадение? - юноша выглядел взволнованно, говоря об этом. - Антон единственный в нашей компании, кто читал "Графского ублюдка", - пожал плечами Роб. - Так что мы лишь образно знаем историю. - В любом случае, по какому бы сюжету не пошла история, будет война. - Антон достал из кармана платок и вытер пролитый чай. - Но нас это не касается. Ребята обсуждали историю, но Кэйт их толком не слушала. Все ее мысли крутились вокруг апокалипсиса. Разве такое было? Она помнила, что ее сбила машина? Или нет. В голове все перемешалось. За эти годы память о прошлой жизни стала тусклой. Она уже не могла вспомнить лиц своей семьи. И то, как умерла. - Кэйтлин, все хорошо? - Роза постучала по плечу девушки, заставив ее вздрогнуть. - Ты выглядишь бледной. - девушка обеспокоенно смотрела на Кэйт. Та лишь улыбнулась. Хотелось уйти из этого места и в одиночестве подумать. - Все хорошо, - кивнула девушка. - Просто голова разболелась. - врать, конечно, нехорошо, но это во благо. Ее благо. - Тогда иди домой. Наверняка тебе хочется о многом подумать. - Роб встал с дивана, ожидая ее решения. Когда Кэйт покинула магазин, ей будто стало легче дышать. Кэйт была рада, что нашла похожих на нее людей, но они слишком общительные. Для нее это слишком . - Госпожа Кэйтлин, - Гидеон сверлили взглядом ее усталое, но счастливое лицо. - Вы хорошо провели время? - получив в ответ кивок с легкой улыбкой, юноша улыбнулся. - Ваш брат ждет вас в соседнем кафе. - Гидеон кивнул в сторону кафе, где они с Кейлом кушали вчера. - Я думала, он домой пойдет, - хихикнула Кэйт. - Давай заберем его и пойдем домой. - толкнув юношу плечом, Кэйт вприпрыжку побежала к кафе. Брат был ее отдушиной. Хоть он и ревновал её к новым людям, но всё же был самым родным человеком в этом мире. Даже роднее отца.***
- Мне обязательно участвовать в поединке? - Кэйт хотелось сбежать отсюда. Ее раздражал вечно лыбящийся учитель, что постоянно вертелся рядом. Сейчас она находилась на тренировочной площадке, где ее заставляли тренироваться. Но проблема была в том, что девушка стеснялась тренироваться при посторонних. Так что пришлось перебороть себя и в углу арены она повторяла базовые движения. Но даже так умудрялась привлекать много внимания. Особенно ее привлек слух о том, что она спит с Кадеоном. И почему сама Кэйт об этом не знала? - Почему бы нам не устроить маленький спарринг? - Кадеон схватил девушку за руку, вытаскивая из ее излюбленного угла. - Леди Хенитьюз, вы должны принять участие. - Если я выиграю, то смогу не ходить на тренировки? - с надеждой спросила Кэйт. Хотелось домой. Слишком много взглядов было обращено на нее Нет, она привыкла к косым взглядам, но не в таких условиях. - Ты надеешься выиграть? - усмехнулся юноша, подходя к ней. Он был на две головы выше девушки, из-за чего пришлось задрать голову. Широкие плечи и внушительное телосложение делали его похожим на грозного соперника. - Я сомневаюсь в том, что ты сама прошла тест. Тебе здесь не место. - А вот и ваш соперник, леди Хенитьюз. - Кэйт уже устала ненавидеть Кадеона. И почему всё так обернулось? - Тогда не обижайтесь проигрышу, молодой мастер. - Кэйт взяла в руки меч. Похоже, выбора у нее особого не было. Юноша на это только презрительно усмехнулся. Как только было объявлено начало, бугай двинулся в ее сторону. Кэйт уворачивалась от всех ударов, иногда парируя их. Мальчик только с виду выглядел сильным, но на деле ничего из себя не представлял. Одна грубая сила без техники. Кэйт в очередной раз увернулась от удара, но на этот раз девушка схватила его за запястье. Юноша замешкался от поворота событий и пропустил удар в живот рукоятью меча. Когда юноша согнулся от боли, Кэйт ударила того коленом в челюсть, опрокинув на землю. И вот в следующую секунду бугай лежал на земле с лезвием у горла. - Я же предупреждала, молодой мастер. Не стоит недооценивать противника. Будь это настоящий бой, вы были бы убиты. - Кэйт убрала меч, смахнув со лба капли пота. На мгновение ей показалось, что она переборщила и сломала тому шею. - Это было превосходно, леди Хенитьюз, - налетел на нее с овациями Кадеон. Кэйт начинала чувствовать себя героиней дешевой новеллы, в которой к ней пристает любовный флаг. - Как и обещал, вы освобождаетесь от занятий. Но хотя бы раз в месяц навещайте нас. - Не могу обещать. - отмахнулась от надоедливого мужчины девушка. Хотелось домой. Там комфортнее тренироваться. - Она уделала его, - раздавались вокруг шепотки. Кэйт невольно глянула на Кадеона, заметив ехидную улыбку. И тут к ней пришло осознание. Он это специально сделал. - Мне не нужна была ваша помощь. - прошипела она. Ее расстраивала сама мысль о том, что этот человек пытается помочь. Не дожидаясь разрешения, Кэйт чуть ли не бегом ушла. Ее раздражало это место. Две недели пролетели быстро. Девушка погрузилась в тренировки и чтение в свободное время. Кэйт осмотрела всю библиотеку академии, но не нашла нужную информацию. Что она искала? Она искала информацию о ледяной женщине, о которой говорил Супер камень. Но информации о древних героях было катастрофически мало. Долгожители подтип эльфов могли бы знать больше, но это надо искать деревни. Да и не факт, что они вообще захотят с ней разговаривать. Кэйт открыла дверь книжного, что привлек ее внимание две недели назад. "Благословление небожителей" она дочитала и хотела взять что-нибудь ещё. Но помимо этого хотела посмотреть у них книги по истории. Звоночек над дверью оповестил о приходе покупателя. Вот только этот покупатель так и застыл на пороге, не в силах сделать и шагу. У кассы стояла девушка с короткими каштановыми волосами в форме академии. Это была она. Девушка развернулась и Кэйт невольно встретилась с ней взглядом. Дыхание перехватило, а в нос ударил стойкий запах, исходящий от незнакомки. Та, бросив на Кэйт лишь мимолетный взгляд, вышла из магазина. - Кэйтлин, ты чего на пороге застыла? - Роб махнул ей рукой. - Что случилось? - девушка выглядела напуганной. - Кто она? - полушепотом спросила Кэйт. Роб не сразу понял, о чем его спросили. Задумчиво глянув в окно, где мелькнул силуэт уходящей незнакомки, юноша пожал плечами. - Простая покупательница. - Роб напряженно всматривался в испуганные красноватые глаза подруги. - Она уже третий год ходит в наш магазин. Но почему ты спрашиваешь? - Ты разве не почуял? - Кэйт подошла к стойке. Испуг постепенно отпустил, но небольшое напряжение в теле осталось. - От неё пахло кровью. - Роб изумленно вскинул брови. Это уже говорило о том, что ни черта он не почуял. - Рон тренировал меня. Я ни с чем не перепутаю этот запах. Едва уловимый, но он есть. - Хочешь сказать, она опасна, - Роб кивнул, задумавшись. - Сейчас многие эксперты выглядят непримечательно. - немного помолчав, юноша встряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли и посмотрел на девушку. - У нас новое поступление романов. - указал на полку подбородком. Кивнув, Кэйт направилась к дальним полкам. Романы она потом посмотрит. Девушка тихонько шла среди книжных полок, вдыхая прекрасный запах бумаги и просматривая мельком книги, когда взгляд зацепился за тонкую книжечку. Сняв ее с полки, Кэйт открыла начало и чуть было не села. Ей явно везет. Девушка налетела на стойку, радостно улыбаясь. - Откуда у вас эта книга? - Роб испуганно отшатнулся от резко повеселевшей девушки. Сейчас она ему чем то напоминала Антона, когда тот что-то увлеченно рассказывает. Осторожно взяв книгу из рук Кэйт, юноша осмотрел книгу и полистал страницы. - Эта книга не из нашего магазина. - удивленно произнес продавец. - Я знаю все книги, которые мы продаем. И этой у нас в наличии не было. - Ты хоть понимаешь, что это? - Кэйт выхватила книгу из чужих рук, взволнованно смотря на нее. Она нашла ее. - Это книга о единственном выжившем герое после войны.***
Лиза шла с подругой домой, весело переговариваясь. А причиной их счастья был диплом, который они наконец-то получили. - Мы сделали это, - радостно прыгала подруга. - Этот дурацкий диплом стоил нам бессонных ночей и нервов. - Это точно, - улыбнулась Лиза. На душе было спокойно, но в тоже время тревожно. Учеба закончилась и что дальше? Работа? Она не представляла себя работающей. Эта мысль была чужда для нее. Подруга побежала на зеленый свет светофора, зовя за собой Лизу. Девушка улыбнулась и пошла за ней. В ясном безоблачном небе прогремел гром. Лиза встала посреди дороги, удивленно смотря на верх. Небосвод прочертила черная полоса, которая становилась все больше и больше. Пока она наблюдала за будущим апокалипсисом, пропустила, когда светофор сменил свет и из-за поворота вылетела машина.