Не так страшен черт, как его малюют.

- Можно мне? - неожиданно попросил Вэнь Нин, когда слушатели немного успокоились. - Ты уверен? - внимательно посмотрела на младшего брата Вэнь Цин. - Уверен, а-цзе. - Тогда читай в комфортном для тебя темпе, Вэнь Нин, - посоветовал Вэй Ин. - Хорошо, господин Вэй. Цюнлинь взял в руки книгу и принялся листать страницы. Найдя нужное место, он набрал в грудь воздуха и начал читать. "Глава 75. Добродетель. Часть вторая. Двое мужчин и ребёнок немедленно отправились на гору Луаньцзан. Когда чёрный пик, пронзающий облака, показался перед ними, сердце Вэй Усяня напряжённо сжалось. Вдалеке из чёрного леса доносился рёв лютых мертвецов, да к тому же не одного-двух, а целой группы. Лань Ванцзи сделал магический пасс рукой, и Бичэнь тут же заметно ускорился, при этом полёт по-прежнему остался ровным. Едва они успели приземлиться, из леса навстречу неожиданно выбежала чёрная тень, которая с криком набросилась на живого человека. Бичэнь разрубил нападавшего надвое, а смертельно бледный человек на земле, увидев Вэй Усяня, заголосил: — Молодой господин Вэй! - Упс, кажется, проблемы, - тихо хихикнул Вэй Ин. - Проблемы надо решать, - негромко заметил Лань Чжань. - А что, разве кто-то против? - Молодой господин Вэй, не поделитесь секретом, как вам удалось растормошить даже моего племянника? - задумчиво посмотрел на названного человека Вэнь Жохань. - Я просто считаю его своим другом, глава Вэнь. Никакого секрета нет. - Тем не менее, он всё же читает книгу вместе с нами. Вэй Усянь взмахом руки выбросил вперёд талисман и обратился к спасённому: — Четвёртый дядюшка, что произошло?! — Из пещеры Фумо… Из пещеры Фумо сбежали все лютые мертвецы! — Я же выставил защитные заклятия! Кто их снял?! — Их никто не трогал! Это… это… Внезапно впереди раздался звонкий крик девушки: — А-Нин! - Ой, - удивился Вэнь Нин строкам, которые только что прочитал. - Четвертый дядюшка? - Вэнь Цин была удивлена не меньше. - Усмирение демона? - закатил глаза к потолку Цзян Чэн. - Сразу понятно, кто давал название пещере. - Ха-ха, кто бы говорил? - Вэй Ин показал ему язык. - Хоть что-то остается неизменным. - И вообще-то название пещеры уже упоминалось, если ты забыл, совсем недавно. В главе со спасением будущего поколения заклинателей. - Ну, забыл. В чёрном лесу напротив дюжины заклинателей клана Вэнь стоял мертвец с закатившимися глазами и зверским лицом — Вэнь Нин. От талисманов, которыми было облеплено его тело, не осталось почти ничего. В руках Вэнь Нин тащил по земле двоих лютых мертвецов, которых уже порвал в клочья: от них остались практически одни скелеты, истекающие чёрной кровью. Вэнь Нин всё ещё рвал их на части, словно не мог успокоиться, пока трупы не превратятся в прах. Ближе всех к нему с мечом в руках стояла Вэнь Цин. Вэй Усянь закричал: — Разве я не говорил, чтобы никто не трогал талисманы на его теле?! Вэнь Цин, ни капли не удивившись внезапному появлению Лань Ванцзи, ответила: — Никто их не трогал! Никто не входил в пещеру Фумо! Он сам сорвал их в приступе ярости, и не только с себя — он разрушил все защитные заклятия, стоящие на кровавом пруду и пещере Фумо! Все лютые мертвецы из пруда выбрались наружу! Вэй Усянь, спаси бабушку и остальных, они долго не продержатся!!! - Ага, там всё же есть заклинатели! - подпрыгнул на месте Цзинь Гуаншань. - А ты это точно знаешь, супруг мой? - ласково спросила Цзинь Ливэй, наступив каблуком на ногу мужа и слыша хруст костей. - Упс, кажется, тебе стоит снова посетить лекарей. - Стерва, - с ненавистью посмотрел на супругу Гуаншань, морщась от боли. - Кобель, - ответила ему не менее "любящим" оскалом Ливэй. Шустрые лекари утащили главу ордена Цзинь в свою вотчину, заставляя слушателей облегченно вздыхать. Без него было легче читать. - Продолжай, Цюнлинь, - сказал Вэнь Жохань, благосклонно кивая племяннику. Пока она говорила, сверху раздалось жуткое шипение. Люди подняли взгляды и увидели нескольких лютых мертвецов, которые забрались на верхушку дерева и теперь, словно змеи, свисали с неё, скаля зубы, сквозь которые капала отвратительная слизь. Вэнь Нин тоже увидел их. Он немедленно отбросил в сторону превратившиеся в кашу останки, одним прыжком оторвался от земли и оказался на верхушке дерева! В высоту дерево достигало самое меньшее пять чжанов, а Вэнь Нин смог одним прыжком преодолеть такое расстояние, его взрывная сила поражала своей мощью. Оказавшись на дереве, Вэнь Нин обеими руками разорвал всех мертвецов, так что конечности разлетелись в стороны, а на землю пролился кровавый дождь. Но и на этом он не успокоился, спрыгнув с дерева в противоположную сторону. Вэй Усянь вынул Чэньцин и успел крикнуть лишь: — Лань…! - Да, и всё же странно слышать, что в таком худеньком тельце скрывается такая мощь, - Не Минцзюэ окинул взглядом жмущегося к сестре целителя. - Не обязательно быть сильным физически, чтобы ставить врагов на колени, - пробурчал себе под нос Не Хуайсан, прикрывшись веером. - Но даже в бессознательном состоянии Призрачный Генерал в первую очередь устраняет угрозу своим родным, - постучал себя по кончику носа Вэй Ин, мягко улыбнувшись. - Значит, его сердце по-прежнему остаётся добрым. - Б-благодарю, Вэй Усянь, - смутился Вэнь Нин, наклонив голову ниже. - Ух, лютая булочка, - хихикнул Хуайсан, умиляясь его смущению. Слушатели тоже поумилялись, особенно девы. Он собирался попросить Лань Ванцзи спасти остальных людей, пока сам разберётся с Вэнь Нином, но, обернувшись, не обнаружил никого рядом. Сердце его обожгло волнением, но спустя мгновение воздух озарила мелодия гуциня, от которой из чёрного леса в небо взлетела стая потревоженных ворон. Лань Ванцзи не нуждался в просьбах, он уже направился на помощь людям. Вэй Усянь облегчённо выдохнул, поднёс Чэньцин к губам и сыграл длинную трель. Вэнь Нин, приземлившись, на миг застыл. Вэй Усянь, пользуясь возможностью, позвал: — Вэнь Нин! Ты узнаёшь меня? Мелодия гуциня прозвучала трижды и замолчала. Это значило, что Лань Ванцзи в три приёма справился со всеми лютыми мертвецами, вышедшими из-под контроля. Вэнь Нин слегка пригнулся, из горла его вырвался низкий хрип. Он выглядел словно дикий зверь, беспокойный, настороженный и в любой момент готовый напасть. Вэй Усянь собирался заиграть на флейте снова, но внезапно понял, что Вэнь Юань всё ещё крепко обнимает его ногу, не смея даже вздохнуть. Он совершенно забыл о ребёнке! - А-Юань? - встрепенулась Вэнь Цин. - Редисочка? - замер Вэй Ин. - Как можно забыть про ребёнка? - нахмурились дамы. - Ну извините, если ребёнок тихий и у вас сбежал разозлившийся лютый мертвец, ничего удивительного, если кроме утихомиривания этого самого лютого мертвеца вы забудете про всё остальное, - язвительно сказал Усянь. - Про всё подряд помнить невозможно. - Но Ханьгуан-цзюнь даже без просьб готов защищать простых людей, - заметил Не Хуайсан. - Ничего удивительного, Ванцзи всегда такой, - легко кивнул в знак признательности за похвалу в адрес брата Лань Сичень. Вэй Усянь второпях взял мальчишку на руки и перебросил Вэнь Цин с криком: — Забери его и спрячься подальше! Именно этот момент Вэнь Нин выбрал для внезапной атаки. На Вэй Усяня словно навалилась каменная глыба, от удара он отлетел назад и с силой врезался в дерево. Шею обдало жаром, с языка сорвалась брань. Лань Ванцзи, возвратившись, застал именно эту картину. Лицо его немедленно переменилось, и он мгновенно оказался перед Вэй Усянем. Вэнь Цин уже передала Вэнь Юаня кому-то и собиралась осмотреть раны Вэй Усяня, но когда её опередил Лань Ванцзи, девушка замерла. Лань Ванцзи практически обнял Вэй Усяня, прислонив к груди, взял его за руку и начал передавать духовную силу. - Прости, Вэй Усянь, - извинился Вэнь Нин. - Да ничего, всё нормально, - махнул рукой Вэй Ин. - Для Ханьгуан-цзюня старейшина Илин важнее, чем отлов лютого мертвеца, - очарованно завздыхали юные девы. - Даже несмотря на споры, они всё равно заботятся друг о друге, - хихикнул Не Хуайсан. - И опять лезет на рожон, - покачала в лёгком раздражении головой Вэнь Цин. Вэнь Цин торопливо обратилась к нему: — Оставь его, в этом нет нужды! Позволь мне! Я — Вэнь Цин! Вэнь Цин из Цишань славилась как первоклассный врачеватель, лишь поэтому Лань Ванцзи прекратил передачу духовной силы и позволил девушке осмотреть Вэй Усяня. Но его руку всё же не отпустил. Вэй Усянь же, придя в себя, оттолкнул Лань Ванцзи и крикнул: — Не дайте ему уйти! После нападения на Вэй Усяня Вэнь Нин, опустив руки, направился вниз с горы. В той стороне прятались от лютых мертвецов другие заклинатели клана Вэнь. - Да, да, дева Вэнь известна своим искусством врачевания! - тихо загомонили слушатели, подтверждая слова книги. - Чувствую, частенько приходится латать этого идиота, - усмехнулась Вэнь Цин. - Эй, вообще-то это обидно! - надулся Вэй Ин. - Кому, как не старейшине Илин, защищать своих людей от мертвецов? Или много вариантов есть? - А тебе больше всех надо, - фыркнул Цзян Чэн. - Не дуйся, это правда. - Бу-бу-бу. Вэнь Цин крикнула им: — Бегите! Быстрее, все прочь! Он идёт к вам! Вэй Усянь вырвался от Лань Ванцзи и побежал вдогонку с голыми руками, забывая дышать на бегу. Догнав его, Лань Ванцзи спросил во второй раз: — Где твой меч? Вэй Усянь одним движением вынул двенадцать талисманов и в ответ крикнул: — Понятия не имею, куда его забросил! - Да в пещере, наверно, лежит, не таскать же его с собой? - пожал плечами Вэй Ин. - Ханьгуан-цзюнь не желает оставлять старейшину Илин наедине с лютым мертвецом, - умилились такой преданности юные девы. - И старается помочь людям, - указали им на ещё один факт молодые заклинатели. - И правильно делает, - напыжился от гордости Лань Цижэнь. - Да-да, праведные Лани, - смешливо фыркнул Вэнь Жохань. Талисманы в воздухе выстроились в ряд и загорелись, затем ударили по Вэнь Нину, словно цепь из огня, которая немедленно его сковала. Лань Ванцзи лёгким взмахом руки ударил по струнам гуциня, и Вэнь Нин словно натолкнулся на невидимое препятствие. Мертвец замедлился, ему стало тяжело продвигаться дальше. Вэй Усянь поднёс Чэньцин к губам. Из-за удара, который ему нанёс Вэнь Нин, флейта окрасилась кровью, брови мужчины сошлись на переносице, но всё же Вэй Усяню удалось, сдерживая клокочущую в груди кровь и претерпевая боль, сыграть ровную мелодию. Лишь объединив силы, они смогли заставить Вэнь Нина опуститься на колени. Тот вскинул голову к небу и громко взревел, так что задрожали листья на деревьях чёрного леса. Вэй Усянь в конце концов не выдержал — изо рта его хлынула кровь. - А-Сянь! - испугалась Цзян Яньли. - Брат! - воскликнул Цзян Чэн. - Вэй Ин! - забеспокоился Лань Чжань. - Да тут я, тут, - беззлобно проворчал Вэй Ин, взмахом руки успокаивая всех. - Со мной всё нормально. - Надо было обездвижить перед осмотром, чтобы не сбежал, - покачала головой Вэнь Цин, услышав про трудности с дыханием. - Успеешь, сначала спасти людей, всё остальное потом, Цин-цзе. Мелодия гуциня Ванцзи внезапно сделалась резкой, и Вэнь Нин, обхватив голову руками, с безумным воем съёжился на земле. Вэнь Цин с криком «А-Нин! А-Нин!» бросилась к нему, но Вэй Усянь остановил её: — Берегись! Сердце Вэнь Цин разрывалось от боли, когда она видела, как мелодия гуциня усмиряет её младшего брата. Даже понимая, что если в подобной ситуации не применить силу, он может быть опасен, девушка не могла сдержать боль в душе. Раздался её голос: — Ханьгуан-цзюнь, прошу, проявите снисхождение! - А-Нин, - Вэнь Цин схватила руку брата, убеждаясь, что он рядом. - Я здесь, а-цзе, - Вэнь Нин пожал её ладошку, даря уверенность. - Да, да, это хорошо. - Ему же больно, - вздохнул Не Хуайсан. - Благодарю за беспокойство, второй молодой господин Не. Вэй Усянь присоединился к ней: — Лань Чжань! Полегче… — …Молодой… господин… Вэй Усянь застыл как вкопанный. — Подожди-ка! — затем крикнул: — Лань Чжань, не мог бы ты остановиться?! Голос принадлежал Вэнь Нину. Лань Ванцзи заглушил струны рукой, остановив отголоски их звучания. - О как, - удивлённо заметил Вэнь Жохань, откинувшись на спинку кресла. - У тебя похоже выходит, Вэнь Нин, - похвалил его Вэй Ин. - Ну так глава читается самим молодым господином Вэнем, Вэй-сюн, - лукаво сказал Не Хуайсан. - Я это знаю, Не-сюн. - Они смогли разбудить сознание Призрачного Генерала? - удивилась Ло Цинъян. - Похоже на то, - согласилась с подругой Цинь Су. Вэй Усянь осторожно спросил: — Вэнь Нин?! Вэнь Нин с огромным трудом поднял голову. Его глаза больше не выглядели озверевшими и мертвенно-белыми, теперь… в них чернела пара зрачков! Вэнь Нин открыл рот и снова проговорил: — …Молодой господин… Вэй? Слова по одному слетали с его губ, как будто он вот-вот прикусит язык. И всё же это определённо была человеческая речь, а не бессвязное рычание. - У них получилось! - воскликнул поражённый Цзян Чэн, недоверчиво качая головой. Вэй Ин задумчиво смотрел на смущённого Вэнь Нина, рассуждая про себя. Так вот чего не хватало старейшине Илин! Только единство светлой и тёмной ци могло вернуть душу в мёртвое тело и пробудить сознание! И игра Ханьгуан-цзюня дала такой необходимый толчок. - Прекрати так смотреть на моего брата, Вэй Усянь! - грозно сказала Вэнь Цин, вырывая его из мыслей. - Ты это вслух говорил, - ответил Лань Чжань, заметил вопросительный взгляд серых глаз. - Прости-прости, Цин-цзе, я думал, что теоретизировал про себя. И успокойся, никаких экспериментов в эту сторону, клянусь! - Ну смотри, я запомнила твою клятву! - Хорошо, договорились. Вэнь Цин так и застыла, словно обратившись в камень. Лишь спустя пару мгновений она внезапно закричала и с плачем «А-Нин», спотыкаясь, кинулась вперёд. Девушка повалила брата на землю, крепко обнимая, а Вэнь Нин проговорил: — Сес…тра… Вэнь Цин обняла брата за шею, рыдала и смеялась, зарываясь лицом в его грудь, и всё повторяла: — Это я! Это твоя сестра, твоя сестра! А-Нин! Она непрестанно называла Вэнь Нина по имени, и остальные заклинатели, глядя на них, тоже захотели броситься вперёд, но всё же не решились — так и стояли все вместе, обнимая друг друга, громко крича и смеясь. - Всё хорошо, а-цзе, - Вэнь Нин уверенно сжал ладонь сестры. - Да, там не ты, а Призрачный Генерал, - кивнула Вэнь Цин. - Но кто же мог подумать, что у них выйдет, - покачал головой Не Минцзюэ. - Стремись достичь невозможного, глава Не, - улыбнулся Цзян Фэнмянь. - Как хорошо, что этого не слышит глава Цзинь, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Это уж точно, - проворчала Цзинь Ливэй. - Не стоит ему знать о таком, слишком уж живой интерес он проявляет к тому, что запретно. Четвёртый дядюшка радостным криком оповестил тех, кто скрывался внизу: — Всё хорошо! Получилось! Получилось! А-Нин проснулся! Вэй Усянь подошёл ближе, присел рядом с Вэнь Нином и спросил: — Как ты чувствуешь себя сейчас? Вэнь Нин лежал на земле, его конечности и шея всё ещё двигались немного скованно. Он проговорил: — Я… я… — Спустя несколько попыток ему, наконец, удалось произнести: — …Мне хочется плакать, но не получается, почему так… Помолчав, Вэй Усянь похлопал его по плечу со словами: — Ты разве не помнишь? Ты уже мёртв. Убедившись, что Вэнь Нин действительно находится в пробуждённом сознании, Вэй Усянь в душе испустил долгий спокойный выдох. У него получилось. - Это-то и удивляет, что получилось, - заметил Не Минцзюэ. - Не дело попирать законы мироздания, - нахмурился Лань Цижэнь. - Легко рассуждать тому, кто не был в подобной ситуации, - закатил глаза к потолку Вэнь Жохань. - Думаешь, у меня не было близких, которых мне хотелось бы вернуть? - выпрямился Цижэнь. - Но видел ли ты в них смысл жизни, как моя племянница - в своём брате? - коварно спросил Жохань, заставив его снова хмуриться. - И долг жизни за спасение никто не отменял, учитель Лань, - напомнил ему Вэй Ин. - К тому же, Призрачный Генерал был первым и единственным лютым мертвецом с пробуждённым сознанием, больше он на божественные лавры не замахивался. - Учитель, и всё равно это круто! - воскликнул Сюэ Ян. Тогда, на тропе Цюнци, поддавшись порыву гнева, он превратил Вэнь Нина в низкоуровневого лютого мертвеца. Несмотря на то, что Вэнь Нин всё-таки сам распознал и разорвал на части замучивших его до смерти надзирателей, всё же, когда его сестра пришла в себя, ей стало невыносимо больно смотреть на младшего брата. Ведь он совершенно её не узнавал, только всё время рычал и кусался, как бешеный пёс, жаждая крови и плоти. Успокоившись, Вэй Усянь клятвенно заверил её — у него есть способ вернуть Вэнь Нину сознание. Никто не знал, что никакого способа у него нет, всё это Вэй Усянь придумал лишь для того, чтобы хоть как-то успокоить Вэнь Цин. На самом деле он не мог ничего обещать наверняка, оставалось лишь действовать наобум. Вэй Усянь много дней ломал голову, забывал о сне и пище, и всё же выполнил обещание. - И всё равно сделал невозможное, - поклонилась Вэнь Цин, обнимая брата. - Он этим девизом буквально живёт, - беззлобно фыркнул Цзян Чэн. - Ну, мой отец из ордена Юньмэн Цзян, я сам здесь учусь, как не жить по его заветам? - показал брату язык Вэй Ин. - У каждого своё "невозможное", так зачем равнять всех под один образец? - Да, я и сам стал забывать истинный смысл этого девиза, - улыбнулся Цзян Фэнмянь. - Спасибо, А-Сянь, что напомнил. - Я не сделал ничего такого, дядя Цзян. - Кажется, сейчас для А-Сяня "невозможным" является принятие искренней похвалы, - хихикнул Сяо Синчень. Вэнь Цин держала в руках мертвенно-бледное лицо Вэнь Нина. Крупные жемчужины слёз скатывались по её щекам. В конце концов она не выдержала и разрыдалась. Так же, как тем вечером, когда девушка увидела бездыханное тело брата. Вэнь Нин окоченевшими руками гладил её по спине. Всё больше и больше людей клана Вэнь поднимались сюда снизу, и те из них, кто пока не присоединился к плачущей толпе, с благоговением и благодарностью смотрели на Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Вэй Усянь понимал, что брат и сестра наверняка очень многое хотят сказать друг другу, а Вэнь Цин определённо не желала бы, чтобы кто-то видел её в заплаканном состоянии. Поэтому позвал: — Лань Чжань. Лань Ванцзи посмотрел на него, и Вэй Усянь произнёс: — Раз уж ты пришёл, может, останешься ненадолго, посидишь? - Теперь этого точно не будет, - пробормотала себе под нос Вэнь Цин, сжимая руку брата. - Мы меняем будущее своими поступками, - согласился с ней Вэнь Жохань. - Всё хорошо, а-цзе, - шепнул ей на ухо Вэнь Нин. - Зато теперь люди счастливы от возвращения своего родича, - качнул головой Цзян Чэн, до сих пор удивлённый от мысли, что всё же получилось. - Это точно, Цзян-сюн, - согласился с ним Не Хуайсан. - Главное, что все счастливы, - кивнул Сун Лань. *** Они подошли к входу в пещеру, из которой вырывался ледяной ветер. Лань Ванцзи спросил: — Пещера Фумо? Вэй Усянь ответил: — Она самая. Это я придумал название, как тебе? Лань Ванцзи промолчал. — Я знаю, в душе ты наверняка думаешь — «так себе». Когда это название разошлось по миру, я слышал, что многие его критиковали. Говорили, что раз уж я иду по Пути Тьмы, значит, я и есть самый главный демон во плоти. Как у меня хватило совести дать такое имя своему гнезду? - Нормальное название, - притворно надул губы Вэй Ин. - Ироничное. - Почему ироничное? - уточнил Цзян Чэн. - Уверен, как с Суйбянем, у названия есть своя история. - Ханьгуан-цзюнь экспертом в названиях не является, - хихикнул Не Хуайсан. - Уж явно лучше, чем А-Чэн в кличках меховых монстров. - Ты опять начинаешь, да? Лань Ванцзи вновь ушёл от ответа. Они уже вошли в пещеру, смех Вэй Усяня громким эхом разлетелся под сводами, отражаясь от стен. — На самом деле все они ошибаются. Это название означает совсем не то, что думают люди. — И что оно означает? — Смысл прост. Я ведь часто сплю здесь. Разве место, где демон лежит на земле и спит, не должно зваться Пещерой Фумо? Лань Ванцзи промолчал, не зная, что на это сказать. Когда они оказались в основном гроте, Лань Ванцзи спросил: — Что такое кровавый пруд? Вэй Усянь, указав на тёмные воды внутри пещеры, ответил: — Вот это он и есть. - Сразу понятно, что ты в очередной раз хотел посмеяться, - закатил глаза к потолку Цзян Чэн. - А что, плакать от чужой глупости? - с иронией посмотрел на брата Вэй Ин. - Там ещё и вода есть? - удивился Не Хуайсан. - Я бы удивился, если не было, - фыркнул Цзинь Цзысюань. - Учитель, а все водоёмы, находящиеся под землёй, кажутся тёмными по цвету? - спросил Сюэ Ян. - Возможно, я не так уж много подобных озёр и прудов видел, А-Ян. - Бывают и такие, куда проникает естественный свет, - сказал Сяо Синчень. - Вот бы посмотреть. Освещение в пещере было слабым, вода в пруду казалась не то красной, не то чёрной, и от неё исходил ощутимый, но не резкий запах крови. Раньше вокруг пруда тянулась вязь из запретных заклинаний, которую разорвал Вэнь Нин. Вэй Усянь восстановил её и завязал покрепче для верности. Лань Ванцзи произнёс: — Слишком тяжёлая тёмная Ци. — Именно, очень тяжёлая. Как раз подходит для создания тёмных сущностей. Здесь я «взращиваю» ещё не до конца сформировавшихся лютых мертвецов. Угадай, сколько их там, на дне? — Усмехнувшись, он ответил сам: — Честно говоря, я и сам этого не знаю. Но вода в пруду по запаху всё сильнее напоминает кровь. - Я бы пить такую воду не рискнул, - покачал головой Сун Лань. - Можно подумать, есть большой выбор в источниках воды, - пожал плечами Вэй Ин. - Если нет колодца, то и из лужи напьёшься, когда грязь осядет, - фыркнул Сюэ Ян. - Или из поилки для животных, - согласилась с ним А-Цин. - Так плохо с водой было? - искренне посочувствовал им Мо Сюаньюй. - Хочешь жить - умей вертеться! - Понятно. Возможно, из-за тусклого освещения лицо Вэй Усяня казалось необычно бледным, а улыбка — жутковатой. Лань Ванцзи спокойно посмотрел на него и произнёс: — Вэй Ин. — Что? — Ты правда… способен удержать контроль? — Удержать контроль над чем? Ты имеешь в виду Вэнь Нина? Конечно, способен. Видишь, к нему уже вернулось сознание. — Он самодовольно добавил: — Лютый мертвец, каких ещё не бывало на свете. - Даже обидно, что Ханьгуан-цзюнь совсем не верит в силы старейшины Илин, - сказал Вэй Ин. - Он просто волнуется за него, - сообщил Лань Чжань. - А ощущение, что не верит в силу. Одни упрёки. - А я верю в Сянь-Сяня, - улыбнулась Цзян Яньли. - Ну хоть кто-то. — Что если он снова придёт в бешенство? Что ты будешь делать тогда? — У меня уже есть опыт в усмирении взбесившегося Вэнь Нина. Он находится под моим контролем. Пока со мной всё в порядке, он тоже будет в порядке. Лань Ванцзи некоторое время молчал, прежде чем спросить снова: — Но что если с тобой что-то случится? — Этого не произойдёт. — Как ты можешь быть уверенным? Вэй Усянь решительным тоном ответил: — Этого не произойдёт. И не может произойти. - Уже произошло, - проворчал Цзян Чэн. - Старейшину Илин убили один раз. - Не будь слишком самоуверенным, А-Сянь, - попросила Цзян Яньли. - То, что мы отрицаем, обычно и происходит, - резко сказала Юй Цзыюань. - Ну не ходить же и трястись из-за каждой мелочи, - закатил глаза к потолку Вэй Ин. - Так и жизнь мимо пройдёт! - Просто будь внимательнее к себе и окружению, А-Сянь, - слегка пожурил его Цзян Фэнмянь. - Хорошо, дядя Цзян, как скажете. Лань Ванцзи задал другой вопрос: — Ты собираешься всю жизнь провести вот так? — А что в этом плохого? Тебе не нравятся мои владения? Эти горы по размеру превосходят даже Облачные Глубины. И питаюсь я здесь намного лучше, чем у вас. — Вэй Ин, — Лань Ванцзи перебил его. — Ты понимаешь, о чём я. Вэй Усянь бессильно развёл руками. — Лань Чжань, ну что ты за человек… Невероятно. Я всячески пытаюсь сменить тему, а ты вновь возвращаешься к ней. - Вэй Ин, - Лань Чжань укоризненно посмотрел на него. - Хорошо, я буду следить за своим здоровьем, - слегка раздражённо сказал Вэй Ин. - Хотя под боком у старейшины Илин лучшая целительница Поднебесной. - Что не отменяет нехватку лекарств, - фыркнула Вэнь Цин, скрестив руки на груди. - А он ещё и полечить себя нормально не даёт. - В первую очередь он подумал о людях, до которых мог добраться бессознательный лютый мертвец, Цин-цзе. - Иголками утыкаю, если сделаешь глупость! - Цин-цзе, ну ты опять про ёжиков? Слушатели посмеялись с их пикировки. В горле Вэй Усяня запершило. Внезапно изнутри подступила кровь, но он сдержал приступ, лишь едва заметно кашлянув. Увидев, что Лань Ванцзи собирается взять его за руку, Вэй Усянь отпрянул. — Что ты делаешь? — Ты ранен. — Не нужно. Зачем тратить духовные силы на такие пустяковые раны? Отдохну немного, и всё само заживёт. Лань Ванцзи не желал тратить время на разговоры и снова попытался схватить того за руку, когда в пещеру кто-то вошёл. Раздался голос Вэнь Цин: — Отдохнёшь, и всё само заживет? А я, по-твоему, что, умерла? - Сплюнь, Цин-цзе! - с ужасом посмотрел на неё Вэй Ин. - Ты нам живой нравишься! - Вот именно, - пробормотал себе под нос Цзян Чэн. - Да? - со скепсисом заметила Вэнь Цин. - А чего полечить себя не даёшь? - Вэй Ин? - уточнил Лань Чжань. - Он просто не хочет, чтобы Ханьгуан-цзюнь понял, что у него отсутствует золотое ядро, что тут непонятного? - И всё-таки удивительно, как ты понимаешь зашифрованные в паре слов послания Лань-сюна, Вэй-сюн, - хихикнул Не Хуайсан. - Учусь, Не-сюн, учусь. Хотя более развернутые предложения мне нравятся больше. Следом за ней показался Вэнь Нин, который нёс в руках чайный поднос. На шее, на мертвенно-бледной коже всё ещё виднелись не стёршиеся заклятия. За ногу Вэнь Нина обнимал Вэнь Юань. Как только он вошёл, ребёнок подбежал к Вэй Усяню и повис уже на его ноге. Вэй Усянь и Лань Ванцзи одновременно перевели взгляд на Вэнь Нина. Уголок рта мертвеца шевельнулся, словно тот хотел улыбнуться, но ничего не вышло — мышцы на его лице совершенно окоченели. Поэтому Вэнь Нин лишь произнёс: — Молодой господин Вэй… Молодой господин Лань. Вэй Усянь поднял ногу с Вэнь Юанем, покачал в воздухе и произнёс: — А вы зачем пришли? Так быстро наплакались? - А меня покачаешь, цзюцзю? - умильно посмотрел на него Мо Сюаньюй. - Тебя на руках или как А-Юаня? - хихикнул Вэй Ин, не став ему отказывать. - Как А-Юаня! - Попробуем в перерыв, чтобы другим не мешать слушать книгу, А-Юй. - И меня! - сделала жалобный взгляд А-Цин. - Глава Не, вы ещё хотите побыть лошадкой? - Да запросто! - хохотнул Не Минцзюэ. - Учтите, глава Не, лошадка многоместной получится, - прыснул в кулак Цзян Чэн. - Потому что к А-Сяню дети так и липнут, - улыбнулась Цзян Яньли. - А раз лошадок будет две, оккупируют и вас. Вэнь Цин со злостью ответила: — Вот посмотришь, как я сейчас заставлю заплакать тебя! Несмотря на дерзкий тон, голос её всё равно звучал немного в нос. Вэй Усянь ответил: — Шутишь? И как же ты заставишь меня… Ай!!! Вэнь Цин подошла и неожиданно ударила его по спине, буквально выбив из Вэй Усяня кровь, которая хлынула изо рта. Не веря своим глазам, он прохрипел: — Какая ты… жестокая… - Это я-то жестокая? - с прищуром посмотрела на него Вэнь Цин. - Самая лучшая дева в Поднебесной! - Вэй Ин спешно спрятался за спиной жениха. - Цин-Цин, оставь парня в покое, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Лечиться надо вовремя, чтобы на больничную койку не лечь. А из некоторых застой дурной крови приходится буквально выбивать! Так что пусть не пеняет на лечение. - Не сделает она из тебя ёжика, успокойся, - Лань Чжань потянул его за руку, заставляя вернуться в кресло. - Не факт, Лань Чжань, совсем не факт. Сказав это, он закрыл глаза и упал. Лань Ванцзи побледнел, подхватил его на руки и воскликнул: — Вэй Ин! Вэнь Цин же вынула три блестящие серебряные иглы и принялась кричать: — Я ещё не показала всю свою жестокость! Поднимайся! Вэй Усянь как ни в чём не бывало поднялся из объятий Лань Ванцзи, стёр кровь в уголках рта и произнёс: — Вот и не показывай. Самая жестокая вещь на свете — это женское сердце. Не хотел бы я этого увидеть. Оказывается, своим ударом Вэнь Цин всего лишь избавила его от застоя крови, скопившегося в груди. Неужели прославленный в мире заклинателей первый лекарь Цишань мог нанести необдуманный удар? Засмеялся над надутым лицом главного героя даже Вэнь Нин, тут же стараясь оправдаться: - Вэй Усянь, а-цзе просто делает свою работу. - Выводит из обморока, куда там мешочку с бодрящими травами! - обиженно выпятил нижнюю губу Вэй Ин. - Сянь-Сяню снова три? - хихикнула Цзян Яньли. - А чего опять иглами угрожать? - Дитё малолетнее, - хмыкнул Цзян Чэн. Лань Ванцзи понял, что это была очередная злая шутка Вэй Усяня, и потому резко взмахнул рукавом, развернулся и пошёл прочь, словно вовсе не желал интересоваться этим бесстыжим человеком. Вэнь Нин только что пришёл в себя, поэтому его реакция немного замедлилась. Увидев, что Вэй Усянь харкает кровью, он также застыл от неожиданности, но потом вспомнил, что сам ранил Вэй Усяня в момент, когда сознание его всё ещё было замутнённым. Испытывая угрызения совести, Вэнь Нин проговорил: — Молодой господин, простите… Вэй Усянь спокойно махнул рукой. — Ладно, забудь. Ты думаешь, что со мной может что-то случиться лишь от одного удара? - Цин-Цин, если соберёшься замуж, обучи сначала себе преемницу, - неожиданно сказал Вэнь Жохань, заставив слушателей поперхнуться воздухом. - Х-хорошо, дядя, - Вэнь Цин сама не ожидала такого, круглыми глазами глядя на него. - Обучу, но не гарантирую, что это будет женщина, а не мужчина. - А-цзе, всё хорошо? - с волнением посмотрел на неё Вэнь Нин. - Неожиданно, - едва удержался, чтобы не присвистнуть, Не Минцзюэ. - И не говори, дагэ, - согласился с ним Не Хуайсан, обмахиваясь веером. Чёрные глаза Вэнь Цин заметили выражение лица Лань Ванцзи, она произнесла: — Ханьгуан-цзюнь, присядете? Вэй Усяня внезапно осенило — ведь он совершенно забыл о том, что Лань Чжань с тех пор, как они вошли в пещеру, даже не присел. Но здесь негде было присесть. В пещере стояло лишь несколько каменных кроватей, но и те оказались завалены всякой всячиной — флагами, саблями, коробочками, а также окровавленными бинтами и недоеденными фруктами — страшно посмотреть! Вэй Усянь произнёс: — Только вот присесть негде. - А нечего свинарник разводить, - хмыкнула Вэнь Цин. - Это творческий беспорядок! - заспорил с ней Вэй Ин. - Да нет, это свинарник, даже в твоей комнате и то чище, - заметил Цзян Чэн. - Хотя завалы точно такие же. - Если мысль пришла, надо её поскорее записать, а то потом забудется. Вдруг что-то полезное? - И часто вам приходят в голову полезные идеи, господин Вэй? - вежливо спросил Лань Сичень. - Ну-у, это надо в записях покопаться, что может пригодиться, глава Лань. - И только ты в них разбираешься, а прибираешься нечасто. - Не бурчи, А-Чэн. Вэнь Цин невозмутимо ответила: — Конечно, есть, — и одной рукой безжалостно смахнула всё, что лежало на каменной плите, прямо на пол, добавив: — Смотри, вот же есть место. Вэй Усянь возмущённо воскликнул: — Эй! Вэнь Нин также заговорил: — Да, молодой господин Лань, присядьте, выпейте чаю… — с такими словами он протянул чайный поднос, который держал в руках, в сторону Лань Ванцзи. - Чаще прибираться нужно, - хмыкнула Вэнь Цин. - Тогда и гостей принимать не стыдно будет. - Старейшина Илин на гостей не рассчитывал, - пробубнил Вэй Ин. - Если на гору кто-то раз в год приходит, тут ведь не угадаешь! - Оправдания для лени. Поддерживать относительную чистоту никто не запрещает! - Не ссорьтесь, пожалуйста, - обратилась к ним Цзян Яньли. - Да я и не собирался ссориться с Цин-цзе, А-Ли. - Но со стороны это выглядит как спор, А-Сянь. - Да? Тогда извини. На подносе стояли два чайных стакана, вымытые до блеска. Вэй Усянь, заглянув внутрь, произнёс: — Неужели всё настолько плохо, раз вы налили гостю простой воды? Даже чайных листьев не положили! Вэнь Нин в оправдание произнёс: — Я спрашивал, но дядюшка сказал, что не запас чайных листьев… Вэй Усянь взял стакан, выпил глоток и произнёс: — Не очень-то гостеприимно. В следующий раз к приходу гостя обязательно запаситесь чаем. Позднее он и сам понял, насколько смешно это звучит. Случится ли он, этот следующий раз, да и откуда здесь взяться гостям? - Ханьгуан-цзюнь пришёл бы снова, - заверил его Лань Чжань. - Сомневаюсь, - покачал головой Вэй Ин. - Праведному заклинателю не стоит якшаться со старейшиной Илин. - Вэй Ин не плохой! - Ага, просто вредный и скрытный, - беззлобно фыркнул Цзян Чэн. - Я тоже тебя ценю, А-Чэн! Вэнь Цин же принялась его ругать: — И у тебя хватает совести говорить нам такое? Сколько раз я посылала тебя с горы за покупками, а ты каждый раз тащишь обратно всякую ерунду. Где семена редиса, которые я просила тебя купить в этот раз? Вэй Усянь ответил: — Когда это я приносил ерунду? В этот раз я купил игрушки для А-Юаня. Да, А-Юань? Вэнь Юань даже не пытался поддержать его: — Сянь-гэгэ лжёт. Игрушки купил вот этот гэгэ. Вэй Усянь рассерженно воскликнул: — Ну что за несправедливость! - А-Юань, как ты мог? - картинно схватился за грудь Вэй Ин, изображая, что он поражён в самое сердце. - Ребёнок честнее тебя оказался, - хмыкнула Вэнь Цин. - Это не значит, что надо выдавать все тайны. - А ты не учи его плохому. - Редиска - фу, не люблю редиску. - Но за неимением альтернативы всё равно съешь, - фыркнул Цзян Чэн. - Это не значит, что она мне нравится. Пещера Фумо наполнилась смехом, но Лань Ванцзи ко всеобщему удивлению вдруг развернулся и, ни слова не говоря, направился к выходу. Вэнь Цин и Вэнь Нин одновременно замерли в растерянности, а Вэй Усянь позвал: — Лань Чжань? Лань Ванцзи замедлил шаг, в его голосе нельзя было расслышать эмоций. — Мне пора возвращаться. Не оборачиваясь, он покинул пещеру Фумо. Вэнь Нин снова пришёл в смятение, решив, что это его вина. Вэнь Юань взволнованно вскрикнул: — Гэгэ! Мальчик на маленьких ножках побежал следом за Лань Ванцзи, но Вэй Усянь успел его поймать, зажав ребёнка под мышкой. - Ханьгуан-цзюнь уже уходит? - скорчил печальное лицо Вэй Ин, заставляя слушателей засмеяться. - Ему пора вернуться домой, - сообщил Лань Чжань, решив подыграть. - Но ведь на Луаньцзан так редко бывают гости. Останься подольше. - Он и так уже задержался. - Вы, комедианты, блин, - закатил глаза к потолку Цзян Чэн, прерывая их шуточное представление. - А кому помешает немного смеха, А-Чэн? Это же весело. - Неисправим. Он обратился к Вэнь Цин и Вэнь Нину: — Подождите меня здесь, — и в несколько шагов нагнал Лань Ванцзи: — Уже уходишь? Я провожу. Лань Ванцзи ответил молчанием. Вэнь Юань, зажатый под мышкой Вэй Усяня, поднял взгляд на Лань Ванцзи и спросил: — Гэгэ, ты не будешь кушать с нами? Лань Ванцзи посмотрел на мальчика, протянул руку и мягко погладил его по голове. Вэнь Юань решил, что он останется, и потому его личико радостно просветлело. Мальчик прошептал: — А-Юань случайно услышал секрет. Говорят, сегодня будет много вкусного… Вэй Усянь прервал мальчика: — Дома гэгэ уже ждёт еда, он не останется. Вэнь Юань грустно охнул, выразив разочарование, повесил нос и больше ничего не сказал. - Жалко, что Ханьгуан-цзюню нельзя остаться подольше, - вздохнул Мо Сюаньюй. - Наверно, у него очень строгий дядя, - сказала А-Цин. - Скорее, обилие правил, не позволяющее задерживаться, несмотря на всё желание, - поправила девочку Ло Цинъян. - И только малое их количество по-настоящему полезно, - усмехнулась Цзян Жусинь, с вызовом посмотрев на оппонента. - Согласен, большинство смело можно исключить, - кивнул Вэнь Жохань. - Мы обязательно пересмотрим свои правила и сократим их количество, - опередил дядю Лань Сичень. - Но это будет не быстро, - махнул рукой смирившийся Лань Цижэнь. - А вас никто и не торопит, глава Лань, - хмыкнул Жохань. - Не дуйся, Цижэнь, перемены пойдут вам на пользу. - Только придётся поспорить со старейшинами, - вспомнил о ещё одной проблеме Хуань. - Что-нибудь придумаем. Двое мужчин с ребёнком в тишине спустились по тропе к подножию горы Луаньцзан. Здесь они, по-прежнему не говоря ни слова, одновременно остановились. Спустя некоторое время Вэй Усянь произнёс: — Лань Чжань, ты спрашивал, собираюсь ли я провести так всю жизнь. Вообще-то я тоже хотел бы спросить у кого-нибудь. Есть ли у меня иной выбор, кроме этого? — Он начал рассуждать сам: — Отказаться от Пути Тьмы? Но что будет с людьми на горе? Бросить их? Я не могу пойти на это. И я уверен, что, будь ты на моем месте, ты бы тоже не смог. Кто даст мне возможность пойти по лёгкому и открытому пути? По пути, где я смогу защитить тех, кого хочу защитить, пускай даже без применения Пути Тьмы? Лань Ванцзи смотрел на него, не отвечая ни на один вопрос. Но оба мужчины в душе понимали. Такого пути нет. Решения не существует. - У старейшины Илин просто нет другого выхода из-за отсутствия золотого ядра, если он хочет защитить людей, за которых взял ответственность, - развёл руками Вэй Ин. - Думаю, Ханьгуан-цзюнь и сам это понимает, - кивнул Лань Чжань. - Но от этого не может менее тревожиться за него. - Просто кто-то не любит говорить правду, а ведь мог довериться своей семье, - фыркнул Цзян Чэн. - Но ему же обязательно надо взять на свои плечи всю ношу, заставляя брата чувствовать себя преданным из-за недоверия. - Уличные привычки рассчитывать только на себя трудно изжить, А-Чэн. - Это точно, - поддакнули ему Сюэ Ян и А-Цин. - Но если рядом есть надёжное плечо, не надо его отталкивать, - слегка пожурил детей Сяо Синчень. - Постараемся, Сяо-гэ, но ничего не обещаем! Вэй Усянь неторопливо произнёс: — Спасибо, что составил мне компанию сегодня. И спасибо, что сообщил мне о свадьбе шицзе. Но… что правильно, а что нет, позволь мне решать самому. Как оценить меня, пусть решают другие. И не важно, что я обрету или потеряю. Я сам способен понять, как следует поступить. Я уверен, что способен удержать контроль. Словно зная заранее, каким будет ответ, Лань Ванцзи слегка наклонил голову и закрыл глаза. Так они и попрощались. Уже возвращаясь обратно на гору, Вэй Усянь осознал, что ведь именно он пригласил Лань Ванцзи отобедать, а в итоге прощались они в обстановке, которую едва ли можно было назвать непринуждённой. И Вэй Усянь, восприняв это как должное, забыл рассчитаться за кушанья. - Ханьгуан-цзюнь расплатился за их заказ, - уверенно сказал Лань Чжань. - За что ему большое спасибо, - хихикнул Вэй Ин. - Старейшине Илин было важно, что хотя бы кто-то сообщил ему важные новости и позволил хоть так вновь вспомнить о семье. - Думаешь, Саньду Шеншоу оставил бы его без такой важной вести? - с иронией посмотрел на брата Цзян Чэн. - Сие мне неизвестно, но Ханьгуан-цзюнь успел раньше. - Он просто хотел увидеться со старейшиной Илин, - заметила Цинь Су. - И у него это получилось, - согласилась с подругой Ло Цинъян. Он произнёс про себя: «Эх, всё равно Лань Чжань всегда при деньгах, с него не убудет, если он ещё раз за меня заплатит. Наверное, у него при себе ещё остались деньги. Ведь не может быть, чтобы он всё истратил на игрушки для ребёнка. В крайнем случае, в следующий раз я снова приглашу его, тогда будем в расчёте… Ох, какой ещё следующий раз?» Если подумать, каждый раз Вэй Усянь по той или иной причине расставался с ним на не слишком приятной ноте. Возможно, им действительно не суждено быть друзьями. И похоже, впредь у них больше не появится возможности подружиться. - Потому что не дружбы с ним искал Ханьгуан-цзюнь, - хихикнула Ло Цинъян. - Он совсем другое чувство таил в душе, - кивнула Цинь Су. - Да уже все в курсе, кроме самого старейшины Илин, - лукаво улыбнулся Не Хуайсан, прикрыв половину лица веером. - Старейшина Илин предпочитает прямо сказанные слова, а не играть в угадайку, - чопорно сказал Вэй Ин, изображая степенного учёного мужа. Слушатели посмеялись над пантомимой, особенно понявшие, с кого брался образец. А когда тот сделал движение, будто поглаживает бородку, хохот стал громогласным. Вэнь Юань левой рукой держался за руку Вэй Усяня, а в правой нёс деревянный меч, водрузив плетеную из соломы бабочку себе на голову. — Сянь-гэгэ, а богач-гэгэ ещё придёт к нам? Вэй Усянь прыснул со смеху. — Что значит — богач-гэгэ? Вэнь Юань с детской непосредственностью ответил: — Богатый гэгэ — это богач-гэгэ. Вэй Усянь спросил: — А я кто? Вэнь Юань, как и ожидалось, ответил: — Ты — Сянь-гэгэ, бедняк-гэгэ. - Это я-то бедняк-гэгэ? - жалобно простонал Вэй Ин. - А тебе подходит, - безжалостно сказала Вэнь Цин. - Хэй, это обидно, вообще-то! - Зато Ханьгуан-цзюнь - богач-гэгэ! - засмеялся Не Хуайсан. - Ну вот, сманил ребёнка, куда так годится? - Зато у него есть игрушки и теперь не придётся скучать, - шепнул ему на ухо Лань Чжань. - Я бы ему свой барабанчик отдал, так ведь возможности его забрать не было. - Потому что тщательнее надо было готовиться, - весело фыркнул Цзян Чэн. - Всего предусмотреть не получится. - Стремись достичь невозможного! Вэй Усянь посмотрел на мальчика и снял бабочку с его головы со словами: — И что же, он тебе понравился потому, что богат? Вэнь Юань поднялся на носочки, пытаясь забрать игрушку, и недовольно захныкал: — Отдай мне… он купил её для меня! Вэй Усянь в самом деле не знал стыда — даже маленького ребёнка дразнил без зазрений совести. Положив бабочку себе на голову, он упрямо ответил: — А вот и не отдам. Ты даже назвал его папой. А меня? Меня только гэгэ называешь, этим ты ставишь меня ниже на целое поколение! Вэнь Юань, подпрыгнув, воскликнул: — Я не называл его папой! — А я слышал, что называл. Ничего не хочу знать, я должен занять место выше, чем гэгэ и даже папа. Как тебе следует меня называть? Вэнь Юань обиженно пролепетал: — Но… но А-Юань… не хочет называть тебя мамой!.. Это странно… На фэнь в зале повисла звенящая тишина, а потом слушатели взорвались хохотом. У кого-то даже слёзы брызнули от смеха, настолько им было весело. - Вэй-сюн - мамочка! - Не Хуайсан скрыл лицо веером, трясясь всем телом. - О да, ещё какая! - Цзян Чэн заколотил рукой по колену, сверкая глазами. - Прости, А-Сянь, - Цзян Яньли прикрыла лицо рукавом, смеясь над ним. - Да вы издеваетесь! - всплеснул руками Вэй Ин, краснея до кончиков ушей. - Ну почему опять? - Вэй Ин будет хорошей мамочкой, - шёпотом признался Лань Чжань, полыхая ушами. - Что вы имеете в виду под "опять", господин Вэй? - спросил развеселившийся Лань Сичень. - Этот обалдуй трясётся над нашими шиди и шимэй, как курица-наседка, так что ребята иногда шутливо его называют "мамочкой", - пояснил Ваньинь. - Уже не знаю, что делать, чтобы отучить их от этого слова, - обиженно выпятил нижнюю губу Усянь. Пришлось запить смешинки чаем, чтобы успокоиться и продолжить чтение. Вэй Усянь вновь прыснул. — Кто говорит, что ты должен называть меня мамой? Выше гэгэ и папы стоит дедушка. Ты не знаешь даже столь простой вещи? Если он так полюбился тебе, так бы сразу и сказал. Если бы я знал, то просто попросил бы его забрать тебя. Его дом, конечно, богатый, но очень страшный. Он бы забрал тебя и запер в комнате, чтобы ты с утра до ночи переписывал книги. Ну как, испугался? Вэнь Юань торопливо замотал головой и тихонько пробормотал: — …Я не пойду… мне нужна моя бабуля. Вэй Усянь продолжал гнуть своё: — Значит, бабуля тебе нужна, а я не нужен? - Вэй Ин, - покачал головой Лань Чжань, смирившись с его шуткой. - Ну а что? - Вэй Ин посмотрел на него невинными глазами. - У вас же там никаких развлечений нет! - У нас самые лучшие и обученные адепты! - напыжился Лань Цижэнь. - Моральные инвалиды, не имеющие коммуникативных навыков! - фыркнула Цзян Жусинь, перебивая его. - Дитё должно быть дитём, а не маленьким философом, отрешившимся от всего мирского. Он должен бегать, прыгать, играть, смеяться, громко кричать и радоваться жизни! И пусть ваш основатель воспитывался в храме, это не повод делать из Облачных Глубин монастырь! - Согласен с госпожой Цзян, пусть Лань Ань был монахом, второй монастырь он делать не собирался, - заметил Вэнь Жохань. Слушатели переглянулись, безмолвно соглашаясь с ними. Дело они говорят! Вэнь Юань примиряюще ответил: — Нужен. Сянь-гэгэ тоже мне нужен. — Мальчик растопырил пальцы и начал загибать по одному, считая: — Ещё мне нужен богач-гэгэ, ещё сестрёнка А-Цин, Нин-гэгэ, четвёртый дядюшка, шестой дядюшка… Вэй Усянь снова положил бабочку на голову ребёнку. — Ну всё, хватит. Потерял меня среди целой толпы людей. Вэнь Юань поскорее спрятал бабочку в карман, чтобы Вэй Усянь не забрал её снова, а потом спросил: — А богач-гэгэ ещё придёт к нам? Вэй Усянь лишь улыбался в ответ. - Как быстро А-Юань включил Ханьгуан-цзюня в свою семью, - хихикнул Вэй Ин, повернувшись лицом к жениху. - Но чтобы осуществить его желание, всем названным людям нужно жить в одном месте. - Видимо, А-Юань хотел, чтобы Ханьгуан-цзюнь остался с ними на Луаньцзан, - усмехнулась Вэнь Цин. - Он хотел бы, но надо спросить у брата, - сказал Лань Чжань. - Ещё чего не хватало, - фыркнул Лань Цижэнь. - Уж лучше вы к нам. - В место с тремя тысячами правил? - Усянь с иронией посмотрел на него. - А что же никто раньше не пришёл, не посмотрел, как всё обстоит на самом деле, и не предложил выход? На это учителю Ланю ответить было нечего. Лишь через некоторое время он сказал: — Наверное, он больше не придёт. Вэнь Юань разочарованно спросил: — Но почему? — Потому. В этом мире у каждого человека есть свои дела и свои дороги. У него и так достаточно дел. Откуда взяться времени, чтобы постоянно крутиться вокруг кого-то другого? В конце концов, они идут по разным дорогам. Вэнь Юань, то ли понимая его, то ли нет, только охнул в ответ. Мальчик выглядел явно расстроенным. - Бедному ребёнку не дали исполнить мечту, - сочувственно вздохнула Цинь Су. - А ведь так хотелось, - поддержала подругу Ло Цинъян. - А мне кажется, Ханьгуан-цзюнь всё же придёт ещё, - заметил Не Хуайсан, обмахиваясь веером. - Но это будет явно не скоро, - кротко согласился с ним Сяо Синчень. - Зная Ванцзи... Прилетит, - вздохнул Лань Сичень. Вэй Усянь одной рукой сгрёб Вэнь Юаня и посадил на руки, напевая под нос: — …Кому нужен этот широкий светлый путь, на котором и так не протолкнуться? Я буду идти по своей кривой дорожке, пока не стемнеет… Пока! Не! …Пока не стемнеет? Но добравшись до слова «стемнеет», он внезапно обнаружил, что вокруг светло, как днём. Вершина горы, на которую Вэй Усянь обычно возвращался в полной темноте, сегодня ночью преобразилась до неузнаваемости. Вокруг маленьких хижин всё было чисто подметено, даже сорняки заметно поредели. А на деревьях вокруг висели красные фонарики. Все они были сделаны вручную и подвешены на ветках. От круглых простеньких фонариков исходил мягкий свет, который рассеивал непроглядную тьму горного леса. - Кто переводит бумагу на фонарики, которой и без того мало? - спросил Вэй Ин, нахмурившись. - Чего? - хлопнул глазами Цзян Чэн. - А больше тебя ничего не смущает? - подозрительно уточнил Цзинь Цзысюань. - И ни слова благодарности! - закатила глаза к потолку Вэнь Цин. - Спасибо, что осветили дорогу. Правда, спасибо. Но откуда на горе взяться лишней бумаге, чтобы сделать из неё фонарики, если она вся уходит либо на талисманы, либо за черновики очередных изобретений и экспериментов? Теперь от закатывания глаз не удержались многие слушатели. Да мало ли, откуда могла взяться бумага? - Может, ты продавал на рынке талисманы и покупал на них бумагу для новых? - предположила Цзян Жусинь. - Фух, тогда ладно. Обычно к этому времени все пятьдесят жителей горы заканчивали ужинать, разбредались по ветхим хижинам, гасили свет и ложились спать. Сегодня же все они собрались в самом большом шалаше. Крышу держали восемь крепких деревянных столбов, так что под ней могли поместиться все. Рядом располагалась маленькая хижина, которая служила «кухней». Здесь они и принимали пищу. Вэй Усяню увиденное показалось странным. Вместе с Вэнь Юанем он подошёл ближе и начал сыпать вопросами: — Для чего вы собрались сегодня? Не планируете спать? От фонарей так светло, что всё это значит? Вэнь Цин вышла из кухни и вынесла тарелку с блюдом. Она ответила Вэй Усяню: — Мы повесили фонари для тебя, а завтра сделаем ещё и развесим по дороге сюда. Ты каждый день бродишь по ней впотьмах. Не ровен час, поскользнёшься и что-нибудь себе сломаешь. - Спасибо, дева Вэнь, - поблагодарила её Цзян Яньли. - Мне лишняя работа не нужна, - отмахнулась Вэнь Цин, тем не менее чувствуя себя польщенной. - И всё равно вы заботитесь об А-Сяне и лечите его. - А-Сянь, прекрати прикидывать стоимость талисманов в Илине, - сказала Цзян Жусинь, вырывая его из мыслей. - Прости, увлёкся, - пожал плечами Вэй Ин, кивая ей. - Это всё в книге, а я не старейшина. - Думаете, поможет, учитель? - с иронией спросил Сюэ Ян. - Надеюсь, А-Ян, надеюсь. Вэй Усянь ответил: — На этот случай есть ты. — Мне лишняя работа ни к чему. К тому же, денег ты мне не платишь. Если что-то сломаешь, не надо винить меня за то, что кости во время моего лечения могут срастись неправильно. Вэй Усянь поёжился и ускользнул от неё. Когда он вошёл в шалаш, остальные освободили для него место. Внутри стояли три стола, на каждом — по несколько тарелок с горячими блюдами. Вэй Усянь спросил: — Вы что, ещё не ели? Вэнь Цин ответила: — Нет. Все ждут тебя. — Зачем это? Я поел внизу. - Соврал, - Цзян Чэн прекрасно знал своего братца и его отговорки. - А-Сянь, тебе тоже кушать надо, - пожурила его Цзян Яньли. - Ну, зато хоть ребёнка покормили, - попытался спасти племянника Сяо Синчень. - Да и неожиданное пробуждение лютого мертвеца спутало все планы, - согласился с другом Сун Лань. - Поэтому учитель поспешил на помощь, - присоединился к ним Сюэ Ян. - Так что нечего отказываться от еды, - погрозила ему кулаком Вэнь Цин. - Да-а, скольких же людей вы привлекли на свою сторону, господин Вэй, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Ну, оно само? Он тут же понял, что зря это сказал. И правда — Вэнь Цин с грохотом поставила тарелку на стол, так что кусочки красного перца на блюде разом подпрыгнули. В голосе её послышался гнев: — Неудивительно, что ты ничего не купил! Всё проел, значит? Я отдала тебе все те гроши, что у меня были, а ты потратил их вот так беспечно! Вэй Усянь заголосил: — Нет! Я не… Тут он увидел, как из кухни, прихрамывая, вышла бабушка, одной рукой опираясь на клюку, другой держа ещё одну тарелку. Вэнь Юань закрутился на руках Вэй Усяня, соскользнул вниз из-под локтя и подбежал к старушке с криком: — Бабуля! - Все гроши остались при старейшине Илин, - притворно надулся Вэй Ин. - За его обед Ханьгуан-цзюнь заплатил, - фыркнул Цзян Чэн. - Только вот нормально поесть не получилось. - Обстоятельства непреодолимой силы, А-Чэн! Надо было попросить с собой упаковать, конечно, но он слишком торопился. - И столько еды пропало, - завздыхали Сюэ Ян и А-Цин. - Вас сейчас хорошо кормят, - напомнил им Сяо Синчень. - Но всё равно пропавшей еды жалко! - Оставьте, господин Сяо, А-Сяня тоже не сразу отучили прятать еду, - махнула рукой Юй Цзыюань. - Пройдёт со временем. - Хорошо, госпожа Цзян, как скажете. Вэнь Цин сразу бросилась помогать женщине, укоряя её: — Ну я же сказала, не надо ничего носить! Твоя помощь не нужна, просто присядь вместе со всеми, на кухне слишком много дыма. А у тебя ноги больные и руки тоже, вдруг упадёшь? Тогда тарелок не останется совсем. Мы с таким трудом принесли на гору всю эту посуду… Остальные члены клана раскладывали палочки и наливали чай, приглашая Вэй Усяня присесть на почётное место. Ему подобное отношение казалось крайне непривычным. В прошлом от его взгляда не могло укрыться, что все эти люди на самом деле его побаивались. Они знали о его недоброй славе и жестоких деяниях во время Аннигиляции Солнца, слышали широко распространившиеся слухи о зверствах, при помощи которых он просто выплёскивал гнев, и своими глазами видели, как он управлял мертвецами и забирал людские жизни. Первое время бабуля Вэнь, увидев его, начинала дрожать от ужаса, а Вэнь Юань прятался за её ноги. Лишь многие дни спустя мальчишка постепенно стал привыкать к нему. - Ну извините, потеря собственного дома, уничтожение почти всего Ордена и прочие сопутствующие проблемы послужили поводом для мести, - развёл руками Вэй Ин. - Немного перестарался. - Ага, настолько немного, что про будущего старейшину Илин уже страшилки рассказывают, - фыркнул Цзян Чэн. - Да и понять его, в принципе, можно, - заметил Не Хуайсан, задумчиво помахивая веером. - По книге, угроза со стороны ордена Цишань Вэнь для всех заклинателей была огромной, что и привело к "Аннигиляции Солнца". - Много работы предстоит по возвращении, - вздохнул Вэнь Жохань. - Надеюсь, не успеют развалить Орден. - Старший кузен вполне здравомыслящий человек, - напомнила Вэнь Цин. - И вы сами оставили его за главного, дядя. - Главное, чтобы старейшины слушались, а мелкий ущерб и после можно восполнить. Сейчас же на него смотрели пятьдесят пар глаз, и в этих взглядах всё ещё не исчезающий до конца страх теперь сливался с благоговейным трепетом, а также с малой толикой заискивания и осторожности. И всё же больше в этих взглядах читалось благодарности и добра, такого же, как во взглядах Вэнь Нина и Вэнь Цин. Вэнь Цин тихо произнесла: — Все эти дни ты усердно трудился. Вэй Усянь ответил: — Ты… внезапно так тепло со мной заговорила, что я даже немного испугался. Вэнь Цин сжала руку в кулак, так что щёлкнули костяшки пальцев, и Вэй Усянь немедленно закрыл рот. - С тобой невозможно говорить, - закатила глаза к потолку Вэнь Цин. - Неправда, Цин-цзе, просто для старейшины непривычна вся эта теплота, особенно после всех переругиваний, - заметил Вэй Ин. - Вот он и сбивается на привычные шуточки. - Ты всё время шутишь, ничего удивительного, - фыркнул Цзян Чэн. - Но люди всё равно благодарны господину Вэю за своё спасение, - сказал Мэн Яо. - Да и привыкнуть наверняка успели к тому, что он не чудище, а самый обычный человек. - Спасибо на добром слове, господин Мэн. Вэнь Цин продолжила свою тихую речь. — …Честно говоря, они уже давно хотели поесть с тобой вместе, сказать тебе спасибо. Но ведь ты постоянно носился то туда, то сюда, бегал по своим делам, а все остальное время проводил безвылазно в своей пещере, никому не позволяя себя тревожить. Они боялись помешать, боялись потревожить и рассердить тебя, и вообще думали, что ты не любишь ни с кем общаться, не хочешь видеться с ними, поэтому не находили слов, чтобы с тобой заговорить. Сегодня А-Нин пробудился, и четвёртый дядюшка решил, несмотря ни на какие обстоятельства, разделить с тобой пищу… Даже если ты наелся досыта где-то ещё, всё равно присядь за стол. Можешь не есть. Просто поболтай с нами, выпей вина — и этого будет достаточно. - Просто в тот момент у старейшины Илин на первом месте была безопасность спасённых им людей, вот он и стремился всеми силами её им обеспечить, рисуя талисманы, - сказал Вэй Ин. - А так он любит общаться! - Ага, трещишь, как сорока, еле заткнёшь, - хмыкнул Цзян Чэн. - Надо же уравновесить твою вспыльчивость и проблемы с нормальным выражением эмоций, А-Чэн? - А я тебя что, прошу об этом? - Отлично, тогда выяснять сведения у жителей на следующей "ночной охоте" поручаю тебе! И без закатываний глаз! - Ладно, постараюсь снисходительнее относиться к людям. Вэй Усянь оживился, его глаза заблестели. — Выпить вина? У нас на горе есть вино? Несколько старших членов клана Вэнь с беспокойством смотрели в его сторону, а услышав вопрос, один из них ответил: — Да, да! Вино у нас есть. — Он поднял несколько запечатанных бутылей, стоящих у стола, и показал Вэй Усяню со словами: — Плодовое вино. Мы собрали дикие плоды, растущие на горе, и сделали вино. Получилось очень ароматным! Вэнь Нин, сидя на корточках у стола, добавил: — Четвёртый дядюшка тоже очень любит вино. Он сам умеет его готовить, а это сделал специально, у него получилось спустя много дней попыток. - На горе что-то ещё растёт? - удивился Не Минцзюэ. - Знаешь, дагэ, я тоже удивлён, - согласился с ним Лань Сичень. - Зачем ему сказали про вино? - закатил глаза к потолку Цзян Чэн, увидев блеск в глазах брата. - Пьянству - бой, - заметила Вэнь Цин, демонстрируя иглы. - Хэй, я и так практически как монах в последнее время! - вскинулся Вэй Ин. - За неделю всего две пиалы вина себе позволил, и те вчера! - Вот пусть так и продолжится. Твоя печень скажет тебе спасибо. - Я ещё не допился до такой стадии, чтобы со мной печень разговаривала! Слушатели рассмеялись от шутливой пикировки. Вэнь Нину приходилось произносить по одному слову, поэтому говорил он очень медленно, но всё же не заикался. Четвёртый дядюшка неловко улыбнулся и посмотрел на Вэй Усяня, немного волнуясь. Тот произнёс: — Правда? Ну тогда я обязательно должен его попробовать! Он сел за стол, и четвёртый дядюшка тут же откупорил бутыль с вином, протянув её Вэй Усяню обеими руками. Вэй Усянь понюхал вино и с улыбкой заключил: — И правда ароматное! Остальные тоже расселись за столы, а когда Вэй Усянь похвалил вино, каждый вокруг него как будто воспринял похвалу на свой счёт: люди радостно заулыбались и принялись за еду. - Ну ещё бы ты отказался, - фыркнул Цзян Чэн. - А чего? - насупился Вэй Ин. - Надо пробовать, пока предлагают. - Похоже, четвёртый дядюшка так и не бросил свои попытки создания лучшего вина, - покачала головой Вэнь Цин. - Успокойся, Цин-Цин, у каждого человека должно быть какое-то увлечение, - хмыкнул Вэнь Жохань. - Так почему бы и не создание вина? Он ведь никому не навязывает его. - Но он предлагает его попробовать! Ладно, разберёмся. Впервые в жизни Вэй Усянь не ощущал вкуса вина, которое пил. Он подумал: «Пока не стемнеет… стемнеет ли?» Не так уж и темно вокруг. Внезапно всё его тело охватила приятная бодрость. Пятьдесят человек теснились за тремя столами, непрестанно орудуя палочками. Вэнь Юань сидел на коленях бабушки и показывал ей свои новые сокровища, устроив сражение деревянной сабли с деревянным мечом. Бабушка широко улыбалась внуку беззубым ртом. Вэй Усянь принялся обсуждать с четвёртым дядюшкой вино, которое они пили когда-либо. Между ними разгорелось горячее обсуждение, но в конце концов оба признали — знаменитая Улыбка Императора, что делают в Гусу, бесспорно не имеет себе равных. Вэнь Цин хлопотала вокруг столов, подливая вино нескольким старейшинам и их подчинённым, но спустя два круга вино закончилось. - И лотосовое вино хорошее, - сообщил Не Минцзюэ, успевший оценить местный продукт. - Подтверждаю, - отсалютовал пиалой Вэнь Жохань. - И всё равно вас обоих перепил господин Вэй, - укоризненно посмотрел на побратима Лань Сичень. - У А-Сяня просто устойчивость к алкоголю высокая, - заметила Цзян Жусинь. - Какая мирная картина, - мечтательно вздохнула Ло Цинъян. - Как будто за столом собралась одна большая семья, - согласилась с подругой Цинь Су. - Семья... - задумчиво сказала Вэнь Цин. Вэй Усянь спросил: — И всё? Я выпил совсем немного! Вэнь Цин ответила: — Ещё осталось несколько бутылок, сохраним их на потом. А на сегодня тебе хватит. — Куда же это годится! Как говорится, «я готов променять посмертную славу на чашу вина при жизни». Не нужно лишних слов, наполни чарку, благодарствую. Этот вечер был особенным, и Вэнь Цин налила ему ещё вина, но добавила: — В следующий раз такого не повторится. Мне правда кажется, что тебе стоит отказаться от вина, ты пьёшь слишком много. — Мы ведь не в Облачных Глубинах, что значит «отказаться от вина»?! - Хотя бы ограничить - уже что-то, - покачала головой Вэнь Цин. - Но полностью отказаться от вина - да ни за что! - передёрнул плечами Вэй Ин. - Я к такому не готов. - Я привезу тебе "Улыбку императора", - шепнул ему на ухо Лань Чжань, заставив расплыться в улыбке. - Они празднуют обретение господином Вэнем ясного сознания? - уточнил Мэн Яо. - Скорее всего, - кивнул Лань Сичень. - Хороший повод выпить, - согласился с ними обоими Не Минцзюэ. - Чуть позже, глава Не, - заметил Цзян Фэнмянь. - Возможно, вино нам и сегодня понадобится. Стоило ему упомянуть Облачные Глубины, Вэнь Цин странно взглянула на Вэй Усяня и как бы невзначай поинтересовалась: — Забыла спросить вот о чём. Ты ведь никогда раньше не приводил на гору гостей, что же случилось сегодня? — Ты про Лань Чжаня? Столкнулся с ним по дороге. — Столкнулся? Как это — столкнулся? Снова случайная встреча? — Ага! — Какая удача. Помнится, вы уже случайно встречались в Юньмэне. — Ничего удивительного, в Илин и Юньмэн часто заглядывают заклинатели из других земель. - У тебя что ни встреча, всё случайная, - фыркнул Цзян Чэн. - А как же, - хмыкнул Вэй Ин. - Никого же нарочно не приглашаю? Сами приходят. - И не поспоришь, Вэй-сюн, - задумчиво кивнул Не Хуайсан. - Но всякий раз удачная, - хихикнула Цзян Яньли. - Да не сказал бы, что всё удачное, - Цзинь Цзысюань с сомнением посмотрел в сторону юньмэнцев. - Саньду Шеншоу со старейшиной Илин сами между собой разберутся! - тут же хором отозвались те. - Ладно, понял. — Я слышала, как ты без стеснения назвал его по имени. Ты настолько бесстрашен? — Но ведь и он тоже назвал меня по имени. В этом нет ничего предосудительного. Мы давно привыкли так называть друг друга, с тех пор как учились вместе, и уже не обращаем внимания на это. — Вот как? Но отношения между вами, кажется, не очень дружеские. Говорят, вы словно вода и пламень, каждая встреча непременно заканчивается ссорой. — Не верь пустым слухам, что распространяют другие. Раньше мы и правда не очень хорошо общались, и во время Аннигиляции Солнца действительно несколько раз ссорились, даже дрались. Но потом всё стало не так плохо, как говорят люди. Вполне сносно. Более Вэнь Цин не задавала вопросов. - Вэй Ин? - Лань Чжань посмотрел на него. - Лань Чжань? - невинно похлопал глазами Вэй Ин. - Мы привыкли, - оба пожали плечами, мол, какие претензии. - И по поводу неудавшейся встречи в Юньмэне... Никто же не мог предсказать, что Ханьгуан-цзюнь прибудет туда именно в этот день, а не в другой? - Зато сейчас вероятность ссор и драк крайне мала, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Потому что они наконец нашли общий язык, - хихикнул Не Хуайсан, соглашаясь с братом. Очень скоро блюда на столах съели подчистую, и кто-то постучал чашкой, причитая: — А-Нин! Приготовь ещё парочку кушаний! — Да побольше, вот, наполни этот тазик! — Откуда взяться такой посудине для еды? Это всё тазики для умывания! Вэнь Нин не нуждался в пище, и потому всё время сидел в углу шалаша, услышав же просьбу, заторможенно ответил: — Да, хорошо. Вэй Усянь, увидев шанс продемонстрировать свои способности, поспешил вмешаться: — Постой. Давай лучше я! Я приготовлю еды! - Вы умеете готовить, молодой господин Вэнь? - удивлённо посмотрела на него Цинь Су. - Пару простых блюд, дева Цинь, - кивнул Вэнь Нин, немного смутившись. - Это неплохо, - согласилась А-Су. - Особенно если ему не мешать, - улыбнулась Вэнь Цин, погладив брата по голове. - Простите за странный вопрос, но ведь у лютых мертвецов мышцы закостеневшие, как он будет готовить? - удивился Мэн Яо. - Думаю, мелкую моторику можно восстановить, если разработать мышцы, - призадумалась Цин-Цин. Слушатели тоже задумчиво чесали в затылках, не зная, что ответить А-Яо. Вэнь Цин недоверчиво спросила: — Ты ещё и готовить умеешь? Вэй Усянь вскинул бровь. — Ну разумеется. Я могу не только в доме хозяйничать, но и на кухне потрудиться. Увидите сами, только подождите. Все остальные в нетерпении хлопнули в ладоши. Однако, когда Вэй Усянь, заговорщически ухмыляясь, поставил на стол два блюда, Вэнь Цин взглянула на тарелки и произнесла: — Впредь держись от кухни как можно дальше. Вэй Усянь попытался оправдаться: — Ну попробуй же! Нельзя судить только по внешнему виду, а как попробуешь — поймёшь, как это вкусно. Вкус такой, как надо. Вэнь Цин вспылила: — Иди ты к чёрту! Не видишь, как А-Юань заливается слезами после твоего блюда? Только продукты зря перевёл. Никому не есть, даже из вежливости! - Тебя страшно пускать на кухню! - передёрнул плечами Цзян Чэн. - А-Сянь, ты снова переборщил со специями, - укоризненно покачала головой Цзян Яньли. - Но я же учусь! - обиженно вздохнул Вэй Ин, надув губы. - И крайнюю попытку ты сам признал вполне приемлемой, А-Чэн! - Это какую? - уточнил Ваньинь. - Острую кашу для избавления от трупного яда! - напомнил ему Усянь. - Но всё равно без необходимости не готовь, очень прошу! - Вредный-вредный А-Чэн. - И потом, кто кормит ребёнка острыми блюдами? - закатила глаза к потолку Вэнь Цин. Парень задумчиво покатал в уме фразу про залившегося слезами А-Юаня, потом рядом почему-то всплыло воспоминание про Лань Сычжуя, пенявшего на ужасный вкус каши, отчего-то показавшийся ему знакомым. - Что-то не так? - шёпотом спросил Ванцзи своего задумавшегося любимого. - Может ли быть такое, что Сычжуй - это А-Юань? И если в детстве он попробовал стряпню старейшины Илин, тогда понятно, отчего ему мог показаться знакомым вкус острой каши в городе И. Поскольку общались они шёпотом, их никто не услышал. Решив отложить догадки на потом, они продолжили слушать. *** Не прошло и трёх дней, как почти все кланы заклинателей уже знали страшную весть: предатель Ордена Цзян, Вэй Усянь, что обособился от остальных на горе в Илине, создал сильнейшего на данный момент лютого мертвеца, обладающего невиданной скоростью и недюжинной силой, бесстрашного, жестокого, а самое главное — с абсолютно пробуждённым сознанием и неповреждённой памятью! На ночной охоте ему нет равных! Заклинателей охватила паника: не видать им покоя! Вэй Усянь непременно создаст целую армию лютых мертвецов, подобных этому, после чего попытается основать свой клан и пойти войной на остальной мир заклинателей! И наверняка теперь Путь Тьмы своей лёгкостью привлечёт несчётное множество молодых горячих умов, которые ринутся ему в последователи. И тогда будущее всех кланов заклинателей, идущих по Правильному Пути, скроется во мраке! - Чего? - искренне возмутился Вэй Ин, выпрямившись в кресле. - Ну а что? - сделал незаинтересованное лицо Цзян Чэн. - Запретное всегда манит. - Старейшина Илин ведь смог сделать невозможное, - заметил Ли Шэнг. - То, что до него не удавалось никому. - Я помню, учитель, создать золотое ядро, - закивал Сюэ Ян. - Потом вы будете меня серьёзно учить. - Могу показать нужные упражнения, если хочешь, А-Ян, - предложил Сяо Синчень, незаметно проверив его пульс и отрицательно качнув головой поверх детской макушки. - Скорее уж я поверю, что старейшина Илин окопается на Луаньцзан окончательно и всем энтузиастам надаёт по шее, - фыркнул Усянь, облегчённо выдыхая. Раз шишу подтвердил, в А-Яне ростков тёмной энергии нет. Замечательно. Вот только в действительности, в лице успешно пробуждённого мертвеца Вэй Усянь нашёл самую большую поддержку во время поднятия на гору различного груза. Ведь такая рабочая сила не страшилась ни усталости, ни трудностей. Раньше Вэй Усянь мог поднимать на гору лишь один ящик груза за одну ходку, а теперь Вэнь Нин в одиночку управлялся с целой повозкой, на которой, беззаботно свесив ноги, сидел Вэй Усянь. Разумеется, никто в это не верил. После того как Вэй Усянь с Вэнь Нином несколько раз показались на ночной охоте, немало людей действительно пришли к нему на поклон, в надежде перейти на сторону «Старейшины» и стать его учениками. Изначально пустынный, безлюдный горный пик внезапно обернулся шумным и оживлённым, от посетителей не стало отбоя. Вэй Усянь приказал лютым мертвецам, что бродили у подножия горы с дозором, не нападать на людей, самое большее — мёртвые могли оттолкнуть незваного гостя подальше да скалить зубы с предупреждающим рычанием. Поскольку мертвецы никого не ранили, людей вокруг горы Луаньцзан становилось всё больше. - Прости, Вэнь Нин, - извинился перед ним Вэй Ин. - Ничего, раз Призрачный Генерал может помочь, - застенчиво улыбнулся Вэнь Нин. - И какие ещё, к гуям, ученики? - Ты сам нас принял в ученики, цзюцзю, - заметил Мо Сюаньюй. - Я не про тебя с А-Яном, А-Юй, а про тех идиотов, которые рассчитывают получить плюшки от статуса ученика старейшины Илин! - А вы разве были бы против, господин Вэй? - усмехнулся Вэнь Жохань. - Совершенно против, глава Вэнь! Чему кого-то может научить человек, который только сам по шажкам прокладывает тропу, не зная, чем обернётся следующий: падением или взлётом? Пока он самостоятельно не разберётся в открывшихся возможностях, ни о каком обучении и речи быть не может. Слушатели удивились, но одобрили такой подход. Однажды Вэй Усянь увидел издали широкий флаг с надписью «Непревзойдённый Владыка Тьмы, Старейшина Илин» и едва не подавился плодовым вином. Не в силах больше этого вынести, он спустился с горы и совершенно бесцеремонно забрал все подношения, которые ему принесли «в знак высшего почтения». И с тех пор стал ходить на гору по другой дороге. В тот день Вэй Усянь вместе со своей рабочей силой отправился в Илин за покупками, где неожиданно для себя заметил, как впереди мелькнул знакомый силуэт. Вэй Усянь присмотрелся и, не подавая вида, направился следом. Силуэт привёл его за собой к маленькому дворику. Когда они переступили порог, ворота дворика закрылись. Раздался прохладный голос: — Выйди. Цзян Чэн стоял за его спиной. Это он закрыл ворота, а слова его предназначались Вэнь Нину. - Использовать лютого мертвеца, как рабочую силу? - удивился Оуян Чанмэй. - Это же Вэй Усянь, - развёл руками Цзян Чэн. - Все от него ужастиков ждут, а он на чужие ожидания плюет. - И чем же тебе Призрачный Генерал не угодил? - спросил Вэй Ин, посмотрев на брата. - Мне тоже интересно, - согласилась с ним Вэнь Цин, скрестив руки на груди. - Может, Саньду Шеншоу своей сломанной руки забыть не может? - предположил Цзинь Цзысюань. - Нам остаётся только слушать, что скажут, - заметила Цзян Яньли. Цзян Чэн сам по себе отличался злопамятностью, его ненависть к Ордену Цишань Вэнь заполнила всё его существо. Более того, когда Вэнь Цин и Вэнь Нин спасали их жизни, он находился в бессознательном состоянии и потому совершенно не разделял чувств Вэй Усяня. Он не собирался церемониться с Вэнь Нином, как и в той битве, когда сражался с ним в полную силу. Едва увидев Цзян Чэна, Вэнь Нин потупился и вышел прочь. Во дворе стояла девушка в чёрной мантии и в шляпе доули с пришитой по краям вуалью. Вэй Усянь ощутил, как запершило в горле. — …Шицзе. Услышав шаги, девушка развернулась, сняла шляпу и мантию. Из-под чёрного одеяния полыхнули ярко-красные свадебные одежды. - Неужели Саньду Шеншоу стал настолько злопамятным? - не поверил Цзян Чэн, качая головой. - Думаю, после трагедии со своим Орденом и войны никто не останется прежним, - с сочувствием посмотрел на парня Вэнь Жохань. - И его вполне можно понять, - проворчал Лань Цижэнь. - Неужели моя любимая шицзе решила показать свой свадебный наряд? - умилился Вэй Ин. - Как же я могу оставить своего А-Сяня без этого зрелища? - лукаво улыбнулась Цзян Яньли. - Как видишь, мы тоже нашли способ сказать о свадьбе старейшине Илин. - Вижу, А-Ли, и очень благодарен за это. На Цзян Яньли красовалось торжественное свадебное платье, а пудра и краска для бровей добавили её лицу выразительной яркости. Вэй Усянь сделал два шага к ней навстречу. — Шицзе… Ты что…? Цзян Чэн вмешался: — Что — ты что? Думал, она за тебя замуж собралась? Вэй Усянь огрызнулся: — Закрой рот. Цзян Яньли развела руки в стороны, красуясь перед ним, щёки её подёрнулись румянцем. — А-Сянь, я… скоро выхожу замуж. Я хотела, чтобы ты меня увидел… У Вэй Усяня защипало в глазах. - Наша сестра и так красива, а в свадебном наряде и вовсе великолепна, - умилённо вздохнул Вэй Ин. - Мы ещё увидим это прекрасное зрелище, дурак, - проворчал Цзян Чэн, стараясь не уподобиться брату. - Дева Цзян и без краски хороша, - заверил Цзинь Цзысюань, кидая на неё украдкой взгляды. - Ох, благодарю за комплимент, - смутилась Цзян Яньли, пряча зарумянившееся лицо за рукавом. - Эта свадьба прогремит на всю Поднебесную, - довольно улыбнулась Цзинь Ливэй. - А мы проследим, чтобы всё было по высшему разряду, - согласилась с подругой Юй Цзыюань. - Точно, точно, - закивали головами слушатели. Ведь он не сможет присутствовать на свадьбе Цзян Яньли, не увидит родного человека в свадебных одеждах. Именно поэтому Цзян Чэн и Цзян Яньли тайно прибыли в Илин и привели его сюда, чтобы он всё же посмотрел, какой будет сестра в день свадьбы. Помолчав, Вэй Усянь всё же улыбнулся и произнёс: — Я знаю! Я слышал… Цзян Чэн перебил его: — От кого ты слышал? Вэй Усянь ответил: — Не твоё дело. - И тут опередил, - фыркнул Цзян Чэн, скрестив руки на груди. - Надо было сразу говорить, - пошутил Лань Чжань. - Так что первым успел, тот и молодец, - хихикнул Вэй Ин. - Но Вэй-сюн всё равно рад увидеть сестру, - кивнул Не Хуайсан. - Дева Мо, - Не Минцзюэ неожиданно встал со своего места и подошёл к ней, опускаясь на одно колено и протягивая искусно сделанную шпильку. - Вы окажете мне честь и станете моей супругой? - Я согласна, - покраснела Мо Тинг, принимая у него шпильку и втыкая её в волосы. - Кажется, будет ещё одна свадьба, - сказал ошарашенный Не Хуайсан, обмахиваясь веером. Собравшиеся в зале люди поспешили поздравить ещё одну пару, так нежданно образовавшуюся. Цзян Яньли, смущаясь, проговорила: — Вот только… я пришла одна, жениха ты не увидишь. Вэй Усянь состроил пренебрежительную гримасу. — На жениха я смотреть не желаю. Он пару раз обошёл вокруг Цзян Яньли и восхищённо воскликнул: — Красота! Цзян Чэн добавил: — Сестра, я же говорил. Правда, очень красиво. - Поверь, А-Ли, появление без жениха - лучший вариант для старейшины Илин, - хихикнул Вэй Ин. - Тинг-цзе, и тебя замуж выдадим, всё честь по чести. - Мда, мы двух сестёр замуж выдавать будем, - переглянулся с братом Цзян Чэн. - Почту за честь, наследник Цзян, - поклонилась ему Мо Тинг. - Вот закончится чтение, сразу все положенные обряды проведём, - пообещал Не Хуайсан, покрутив в руках веер и выразительно посмотрев на друга. - Не забыл? - Сделаю, не беспокойся, Не-сюн. Но Цзян Яньли имела собственное мнение на этот счёт, она уверенно ответила: — Ваша похвала не считается. Её нельзя считать искренней. Цзян Чэн бессильно произнёс: — Ты не веришь ни моим словам, ни его. Неужели непременно нужно услышать то же самое от Него, чтобы ты поверила? От этих слов лицо Цзян Яньли покраснело до самых мочек ушей, даже румяна не смогли этого скрыть. Девушка поспешила сменить тему разговора: — А-Сянь… выбери имя в быту. Вэй Усянь спросил: — Выбрать имя? Какое имя? Цзян Чэн ответил: — Имя для моего ещё не родившегося племянника. - С чего бы это наша похвала неискренняя? - хором возмутились юньмэнцы. - Потому что для вас я всегда красива, - хихикнула Цзян Яньли. - Но ведь они правы, сестрица Яньли, - улыбнулась Мо Тинг. - Твоя красота нежная, домашняя. - Она не бросается в глаза, но если присмотреться, уже глаз не отвести, - кивнул смутившийся Цзинь Цзысюань. - А дева Мо похожа на господина Вэя, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Даже если не знать, сразу заметно, что они брат и сестра. - И почему это он должен выбирать имя? - показал на брата Цзян Чэн, немного дуясь. - Может, потому что у меня лучше получается? - хихикнул Вэй Ин. - Наверно, что-то на "Жу"? Вэнь Нин пробежал взглядом по тексту, кивнул и продолжил читать. Свадьба ещё не состоялась, не рано ли выбирать имя для будущего племянника? Но Вэй Усяню это не показалось чем-то необычным. Совершенно не церемонясь, он ненадолго задумался и ответил: — Хорошо. Следующее поколение Ордена Ланьлин Цзинь должно носить иероглиф Жу, так пусть он будет Цзинь Жулань. Цзян Яньли воскликнула: — Прекрасно! Цзян Чэн возразил: — Ничего прекрасного не вижу. На слух похоже на Цзинь Жулань, где Лань — это «синий», фамильный знак клана Лань. Разве можно потомка Орденов Ланьлин Цзинь и Юньмэн Цзян назвать «подобным синеве»? - Вообще-то орхидея имелась в виду, - показал язык брату Вэй Ин. - Ну ладно, если "подобный орхидее", - сменил гнев на милость Цзян Чэн. - Хорошее имя, А-Сянь, - улыбнулась Цзян Яньли. - И символичное, - согласилась с ней Цзян Жусинь. - Только пока дитя имени не соответствует. - Научим, обязательно, - пообещал Цзинь Цзысюань. - Отдаёшь почести старейшине Цзян? - шепнул на ухо любимому Лань Чжань. - Да, бабуля Жу многому меня научила. Вэй Усянь ответил: — А что плохого в фамильном знаке Лань? Орхидея — благороднейшая среди цветов, а Орден Гусу Лань — благороднейший среди людей. Прекрасное имя. Цзян Чэн не соглашался: — Раньше я не слышал от тебя подобных речей. Вэй Усянь отвечал: — Шицзе попросила меня выбрать имя, а не тебя, ты-то чего всполошился? Цзян Яньли поспешила вмешаться: — Не сердись, ты же знаешь, А-Чэн таков по своей натуре. Но идея попросить тебя придумать имя принадлежит ему. Не ссорьтесь, я принесла вам супа, подождите. - Супчик шицзе, - расплылся в улыбке Вэй Ин, облизнувшись. - Самый вкусный, - согласился с братом Цзян Чэн, и они довольно переглянулись. - Хорошо, я вам его сварю, - хихикнула в рукав Цзян Яньли. - А как вы поняли про орхидею, господин Вэй? - спросил Мэн Яо. - Ну не станет же старейшина Илин звать племянника "подобным синеве"? А орхидея - цветок благородный, один из четырёх. - Спасибо за лестную характеристику, господин Вэй, - поблагодарил его Лань Сичень. - Думаю, любому будет приятно, если его дом похвалят, - хмыкнул Вэнь Жохань. Пока она пошла в дом за горшочком, Вэй Усянь и Цзян Чэн обменялись взглядами. Вскоре Цзян Яньли вышла и вручила обоим по чашке супа, потом снова вернулась в дом, взяла третью чашку и направилась к воротам. Обращаясь к Вэнь Нину снаружи, она произнесла: — Прошу прощения, осталась только маленькая чашка. Это для тебя. Вэнь Нин, опустив голову, стоял на страже у ворот. Увидев Цзян Яньли, он оказался настолько смущён неожиданной милостью, что вновь начал заикаться: — А… Для… для меня тоже есть порция? Цзян Чэн недовольно спросил: — А ему для чего? Цзян Яньли ответила: — Я всё равно приготовила слишком много, хватит на всех. - Сестра всегда заботится о других, - сказал Цзян Чэн. - И моя тоже, - кивнул Вэнь Нин, переведя взгляд с книги на людей. - Думаю, это свойство всех старших сестёр и братьев, - хмыкнул Вэй Ин. - Без этого они были бы уже другими людьми. - А-Сянь тоже соответствует этому правилу, - хихикнула Цзян Яньли. - Но иногда ему за геройства хочется дать по шее, - заметила Вэнь Цин. - Становись в очередь! - Эй, я сейчас обижусь. Наверно. Слушатели посмеялись с шуточной обиды. Вэнь Нин, запинаясь, пробормотал: — Спасибо, дева Цзян… спасибо. Держа в руках полную чашку супа, он так и не смог найти в себе смелость, чтобы сказать «спасибо, но я не смогу поесть». Эта порция пропадёт зря. Ведь мертвецы не могут принимать пищу. Цзян Яньли, заметив его смущение, стала спрашивать Вэнь Нина о чём-то, заведя с ним беседу снаружи. Вэй Усянь и Цзян Чэн остались стоять во дворе. Цзян Чэн поднял свою чашку со словами: — В честь Старейшины Илин. - Ну да, какой из него старейшина в двадцать-то лет? - фыркнул Вэй Ин. - Дело не в возрасте, а в опыте и мудрости, - заметила Цзян Жусинь. - Кто-то и в двадцать многое успел пережить и увидеть, а кто-то и до седых волос дураком остался. - Да, многим моим старейшинам мудрости недостаёт, - усмехнулся Вэнь Жохань. - Им бы у вас поучиться, госпожа Цзян. - Некоторые шишки стоит набивать самостоятельно, - сказала Жусинь. - Чужой опыт тут может стать помехой. Услышав этот титул, Вэй Усянь снова вспомнил развевающийся на ветру флаг с весьма дерзкой надписью, и в его голове ярко сверкнули горящие золотом иероглифы «Непревзойдённый Владыка Тьмы, Старейшина Илин». Вэй Усянь бросил: — Заткнись! Выпив супа, Цзян Чэн спросил: — Как твоя рана? — Давно зажила. Цзян Чэн в ответ лишь хмыкнул, а помолчав, спросил: — Долго заживала? — Не более семи дней. Я же говорил тебе, пока у меня есть Вэнь Цин, никакие раны мне не страшны. Но ты, поганец, всё-таки проткнул меня насквозь. - А через годы Цзинь Лин попал в то же самое место, - вздохнул Вэй Ин. - Сразу видно хорошего лучника. - Только вот тело там другое, - фыркнул Цзян Чэн, чувствуя себя немного виноватым. - Теперь этого не случится, - Лань Чжань крепче прижал к себе возлюбленного. - И как никто не догадался об отсутствии ядра? - покачала головой Ло Цинъян. - Просто Сянь-ди умеет хранить тайны, - развела руками Мо Тинг. - И это не всегда хорошо, - сказал Цзян Фэнмянь. - Исправлюсь, дядя Цзян, по крайней мере, постараюсь. - Хотя бы честно, - усмехнулась Юй Цзыюань. Цзян Чэн съел кусочек корня лотоса и ответил: — Но ведь ты первым приказал ему раздробить мне руку. Ты поправился за семь дней, а моя рука безвольно болталась целый месяц, даже дольше. Вэй Усянь пробормотал, ухмыляясь: — Кто бы нам поверил, не прояви я жестокость? Всё равно это была левая рука, ты по-прежнему мог держать кисть. Столь тяжёлые увечья заживают сто дней, даже если бы ты три месяца не смог пошевелить рукой, это было бы не удивительно. Снаружи тем временем слышалось, как Вэнь Нин, запинаясь, отвечал что-то на вопросы Цзян Яньли. - Наверняка Саньду Шеншоу и старейшина Илин договорились о поединке, - сказал Лань Сичень. - В книге так и было сказано, - кивнул Не Минцзюэ. - Уже забыл? - Думаю, глава Лань имеет в виду, что они договорились, в какие места лучше попасть, чтобы выглядело достоверно, - пояснил Мэн Яо. - И никто в этом не усомнился, - фыркнул Цзян Чэн. - Ну, как бы мы ни ссорились, договориться всегда сможем, - хмыкнул Вэй Ин. - Да уж, долго дуться не умеют, - заметила Юй Цзыюань. - Не разлей вода прямо. - Ну должны же быть в Юньмэне два Героя? Помолчав, Цзян Чэн спросил: — И что же, ты так и собираешься провести остаток жизни? Есть у тебя какие-нибудь планы на будущее? — Пока никаких. Они всё ещё побаиваются спускаться с горы. Это приходится делать мне, ведь никто не смеет меня задирать. Главное, чтобы я сам не искал проблем, и всё будет в порядке. — Не искал проблем? — Цзян Чэн холодно усмехнулся. — Вэй Усянь, возможно, ты мне не поверишь, но я всё же скажу. Даже если ты не станешь искать проблем по собственной воле, они сами тебя найдут. Это в случае спасения человека иногда оказываешься бессилен. А чтобы кому-то навредить, всегда найдётся бесчисленное множество способов. Вэй Усянь произнёс, спрятав лицо за чашкой: — Человек, владеющий силой, способен сразить десятерых, владеющих мастерством. Мне плевать на все их способы. Пусть только явятся ко мне, костей не соберут. - Вэй-сюн проблем не ищет, - качнул головой Не Хуайсан. - Они его сами находят и в очередь выстраиваются, - фыркнул Цзян Чэн. - А иногда он их на себя накликает, - сказала Юй Цзыюань, намекая на его защиту младших адептов, которые накосячили. - Я же старше их, - сообщил Вэй Ин, обращаясь к ней. - А как они поймут свои ошибки, если ты за них вечно будешь заступаться? Уж позволь другим набить собственные шишки. - Набьют шишки, станут внимательнее, - заметила Цзян Жусинь. - И будут больше уделять время тому, что у них не выходит. - Шисюн по-своему наказывает, - негромко сказал один из шиди, но в тишине его слова прозвучали отчётливо, заставляя съёжиться от привлечённого внимания. - Он заступается, но с рук выходки не спускает. Цзян Чэн бесстрастно продолжал: — Ты никогда не слушал моих предостережений. Но однажды ты поймёшь, что я был прав. Он в один присест допил остатки супа, поднялся и произнёс: — Величественный. Невероятный. Не зря тебя назвали Старейшиной Илин. Вэй Усянь выплюнул кость из супа и ответил: — Ты закончил или как? На прощание Цзян Чэн произнёс: — Не провожай. Если нас увидят вместе, всё пойдёт прахом. Вэй Усянь кивнул. Он понимал, что подобный визит брату и сестре Цзян спланировать было нелегко. Если их кто-то увидит, то весь маскарад, что они устроили ранее, окажется напрасным. - А-Чэн, у тебя в роду точно гадалок не было? - с иронией спросил Вэй Ин. - Да как-то не замечал, - Цзян Чэн ответил ему дружелюбным оскалом. - Опять обзываешься? - Так ведь люди назвали, а не я! - Думаю, для Саньду Шеншоу и девы Цзян нелегко было сделать так, чтобы никто не видел их путешествия в Илин, - заметил Не Хуайсан. - Наверно, пришлось поломать голову, чтобы всех всё устроило. - Тем не менее, старейшина Илин рад этому визиту и возможности посмотреть на сестру в свадебном наряде, - мягко улыбнулся Усянь. - А-цзе будет самой красивой на своей свадьбе, - согласился с ним Ваньинь. Вэй Усянь ответил: — Мы уйдём первыми. Покинув переулок, Вэй Усянь пошёл впереди, а Вэнь Нин молча направился следом. Внезапно Вэй Усянь обернулся и спросил: — Почему ты всё ещё держишь в руках чашку с супом? — А? — Вэнь Нин нехотя признался: — Отнесу на гору… Я не смогу попробовать, но зато могу отдать кому-то ещё… Вэй Усянь, помолчав, ответил: — Как хочешь. Только не расплескай по дороге, неси аккуратнее. Отвернувшись, Вэй Усянь подумал, что, наверное, ещё очень долго не сможет увидеться с близкими людьми. И всё же… разве сейчас он направлялся не к таким же близким людям? - Вы приняли линию лекарей своей семьёй, господин Вэй? - усмехнулся Вэнь Жохань. - Когда долго живёшь с людьми, ты невольно впускаешь их в своё сердце, - кивнул Вэй Ин. - Спасибо, что старейшина Илин их спас, - поблагодарила его Вэнь Цин. - А-Сянь прикипает к людям, хотя и не всех подпускает к себе, - улыбнулась Цзян Яньли. - К-конец главы, - сообщил Вэнь Нин, закрывая книгу. Решено было сделать небольшой перерыв, чтобы слушатели немного размяли ноги.