Не так страшен черт, как его малюют.

Цзинь Цзысюань смотрел на книгу, которая раскрывала много тайн, пусть и взгляд в ней шёл со стороны вредного Вэй Усяня, имевшего довольно своеобразный кодекс чести. Пока никто не успел выдвинуть свою кандидатуру, он подошёл к семье Цзян. - Глава клана Цзян, можно мне книгу? - выпалил Цзысюань, кланяясь отцу своей бывшей невесты. - Конечно, молодой господин Цзинь, - учтиво кивнул ему Цзян Фэнмянь, передавая в руки книгу. - Похоже, со следующим рассказчиком мы определились. - Вэй-сюн, как ты думаешь, о чём дальше будет рассказывать книга? - задал вопрос Не Хуайсан, обмахиваясь веером. - Ну, если так подумать, - сделал задумчивую мордашку Вэй Ин, - то о... кроликах. - Кроликах? - не понял Цзян Чэн, глядя на захохотавшего брата. - Каких кроликах? - Да так. Лучше давай послушаем книгу. Цзинь Цзысюань устроился рядом с матерью и открыл книгу, хотя интуиция подавала сигналы, что зря он выбрал именно эту главу. Ну, по ходу дела разберется. Пролистав до нужной главы, он начал читать вслух. "Глава 18. Изящность. Часть восьмая. Вэй Усянь приобрёл в Цайи целую кучу замысловатых штучек, привёз в Облачные Глубины и раздарил адептам из других кланов. Лань Цижэнь всё ещё находился в Цинхэ, поэтому занятий по-прежнему не было и все ученики целыми днями дурачились в своё удовольствие, а на ночёвку собирались в комнате Вэй Усяня и Цзян Чэна. До рассвета они объедались и пьянствовали, боролись и играли в кости и, разумеется, рассматривали книжки с весёлыми картинками. В одну из таких ночей Вэй Усянь проиграл в кости, и его послали тайком пробраться за стену, чтобы купить несколько сосудов «Улыбки Императора». На этот раз всё как будто бы обошлось, и юноши, наконец, смогли отведать этого напитка. Однако уже на следующее утро, ещё до рассвета, кто-то неожиданно распахнул дверь в комнату, явив взору кучу-малу из учеников, спящих на полу мёртвым сном. - В Облачных Глубинах запрещён алкоголь! - тут же взвился Лань Цижэнь, обводя своих бывших учеников негодующим взглядом. - Вэй Усянь! Ты стихийное бедствие! - Протестую, я человек! - тут же сделал обиженное лицо Вэй Ин, глядя на учителя Ланя. - И почему чуть что, так сразу я? - Потому что только у тебя хватает наглости на все эти безобразия! - фыркнул Цижэнь. - А вот это уже предвзятость, учитель Лань! Да и потом, кто в юности не совершал безумства? - Адепты клана Лань не совершают безумств! - Ну-ну. Всё когда-то бывает в первый раз. Звук открывшейся двери заставил некоторых из них недовольно поднять головы. Сквозь сонные прищуренные глаза они разглядели Лань Ванцзи, с каменным лицом стоящего в дверном проёме, и один лишь его вид заставил остатки их дрёмы улетучиться в мгновение ока. Не Хуайсан ошалело ткнул Вэй Усяня, который безмятежно спал, свесив голову и задрав ноги: — Вэй-сюн! Вэй-сюн! Ему пришлось несколько раз ощутимо потрясти Вэй Усяня, прежде чем тот, наконец, произнёс сонным голосом: — Что? Кто-то хочет ещё?! Цзян Чэн? Ну давай, давай — боялся я тебя! Собравшиеся в зале заклинатели тут же рассмеялись, представив себе картину похмельных адептов, которых так жестоко разбудили с самого утра. - Лань Чжань, ну что ж ты такая ранняя пташка? - наигранно тяжело вздохнул Вэй Ин, кинув на него весёлый взгляд. - Даже не дал уставшим людям нормально поспать. - В Облачных Глубинах нельзя шуметь после комендантского часа, - ровным голосом заметил Лань Чжань, тоже вспомнив то утро. - И поэтому надо поднять людей аж до рассвета, - показал ему язык Усянь. - Наказание, - сообщил Ванцзи. Прошлой ночью Цзян Чэн перепил, поэтому сейчас его голова раскалывалась на части, и он с закрытыми глазами лежал на полу, опасаясь лишний раз пошевелиться. Он схватил первый попавшийся под руку предмет и запустил им в направлении голоса Вэй Усяня: — Умолкни! Этим предметом оказалась книга, угодившая Вэй Усяню прямо в грудь. От удара она раскрылась, и Не Хуайсан сразу же признал одну из своих драгоценных порнографических книг распроданного издания. Он поймал леденящий душу взгляд Лань Ванцзи и чуть было не отправился к предкам прямо на месте. Вэй Усянь же что-то пробормотал, обнял книгу покрепче и вновь сладко заснул. Тогда Лань Ванцзи ступил в комнату, одной рукой схватил Вэй Усяня за шиворот, поднял и молча потащил за собой к двери. - Ой, - Не Хуайсан тоже вспомнил то утро и передёрнул плечами, испытывая фантомное ощущение страха. Да уж, Лань Ванцзи тогда так глянул, наверно, всё не мог забыть шутку Вэй-сюна. - Я так понимаю, адепты хорошо погуляли, - рассмеялся Вэнь Жохань, который в молодости кутил ничуть не хуже этих мальчишек. - Лань Чжань, ты такой сильный, - игриво заметил Вэй Ин, услышав про "поднял одной рукой за шиворот". - Только почему опять за шиворот? - Я не прикасаюсь к людям, - напомнил ему Лань Чжань. - А, ну да, забыл. От подобных действий Вэй Усянь наконец наполовину проснулся и стал озадаченно озираться по сторонам, пока не сообразил, что его тащит Лань Ванцзи: — Лань Чжань, что ты делаешь? Лань Ванцзи продолжал тащить его за собой, не обмолвившись и словом. Вэй Усянь окончательно проснулся, а за ним и ученики, валяющиеся на полу полумёртвыми, мало-помалу начали возвращаться к жизни. Увидев, что Вэй Усянь попался-таки в лапы к Лань Ванцзи, пробудился и Цзян Чэн. Он вылетел на улицу и закричал: — Что здесь происходит? Куда ты его тащишь? Лань Ванцзи повернулся и отчеканил: — Он будет наказан. Цзян Чэн туго соображал со сна и с похмелья, поэтому только сейчас вспомнил, что за неразбериха творилась в их комнате. А подумав ещё немного, наконец осознал, что прошлой ночью они нарушили бесчисленное множество правил Облачных Глубин, и застыл на месте. - Правильно, так и надо с нарушителями! - возликовал Лань Цижэнь, с гордостью глядя на племянника. - Ты же их всех наказал, Ванцзи? - Нет, - отрицательно покачал головой Лань Чжань, едва заметно розовея ушами. - В каком это смысле "нет"? - с лица Цижэня сползла улыбка. - Не всех, - лаконично ответил Ванцзи. - Хорошая мысль приходит потом, да, А-Чэн? - деланно невинно посмотрел на него Вэй Ин. - Вино было хорошим, - Цзян Чэн слегка пнул брата по лодыжке, тут же делая вид, что это не он, чем заставил наблюдавших за ними слушателей рассмеяться. - Спасибо, что его принёс. - Я же говорил, что "Улыбка императора" достойна похвал! - Да-да, ты оказался прав. Лань Ванцзи притащил Вэй Усяня во внутренний двор перед Храмом Предков клана Лань. Здесь уже собрались несколько старших адептов Ордена Гусу Лань общим числом в восемь человек. Четверо из них держали в руках длинные ферулы, изготовленные из сандалового дерева и сплошь покрытые резными иероглифами. Молчаливая торжественность представшей взору сцены внушала благоговение и трепет. Едва Лань Ванцзи дотащил Вэй Усяня до места наказания, как к тому подошли два адепта и крепко схватили, силой удерживая на месте. Вэй Усянь оказался одним коленом на земле, без малейшего шанса на сопротивление: — Лань Чжань, ты правда накажешь меня? Лань Ванцзи холодно смотрел на него, не отрывая взгляда, и по-прежнему хранил молчание. Вэй Усянь сказал: — Я не покорюсь. - Ещё бы ты покорился, оболтус, - фыркнула Юй Цзыюань, которой был прекрасно известен непокорный нрав её подопечного и то, что его перевоспитать не может даже наказание Цзыдянем. - А почему Ванцзи не должен тебя наказывать, паршивец? - заметил Лань Цижэнь, вздёрнув подбородок. - Правила едины для всех! - С чего бы это наказание должно внушать благоговение и трепет? - усмехнулся Вэнь Жохань, подаваясь вперёд и снисходительно глядя на оппонента. - Наказание должно внушать страх, чтобы провинившийся надолго его запомнил и больше так не делал! - Зачем повторяться, если можно придумать что-то новое? - ехидно шепнул на ухо брату Усянь, стараясь, чтобы их не услышали. - Да, ты в этом мастер, - хмыкнул Цзян Чэн, легонько шлепнув его раскрытой ладонью по лбу. Как раз к этому моменту подоспели проснувшиеся юноши и попытались проникнуть во внутренний двор, но стража преградила им путь. Напуганные одним только видом ферул, они в замешательстве скребли затылки. Вдруг Лань Ванцзи аккуратно поднял полы своих белых одеяний и опустился на колени рядом с Вэй Усянем. Вэй Усянь от испуга поменялся в лице. Он попытался встать, но Лань Ванцзи приказал: — Начинайте! Вэй Усянь схватил ртом воздух, словно рыба на суше, и затараторил: — Погодите, погодите! Я покорюсь, покорюсь, Лань Чжань. Я ошиба… Ай! - И почему это выглядело так, словно вы преклонили колени перед Храмом Предков, чтобы просить их благословения? - задумчиво спросил Не Хуайсан, тут же отхватив подзатыльник от любящего брата. - Дагэ, за что? - Не мели чепухи, - прогудел Не Минцзюэ, строго посмотрев на него. - Ванцзи? - Лань Цижэнь нахмурил брови, удивляясь поступку своего племянника. - Мне кажется, или молодой господин Вэй был напуган не своим наказанием? - Вэнь Жохань покачал головой, обдумывая эту мысль. - А тем, что наказанию подвергнется второй молодой господин Лань? Лань Чжань внимательно посмотрел на насупившегося возлюбленного, который всем своим видом отказывался комментировать слова главы клана Вэнь. Возможно ли, что эта покорность во время наказания была только из-за того, что Вэй Ин не хотел видеть, как наказывают его, Лань Чжаня? Кажется, это стоит хорошенько обдумать. Оба получили больше сотни ударов ферулой по ладоням, ногам и спине. Всё это время Лань Ванцзи никто не держал: он в положенной позе стоял на коленях с идеально прямой спиной. Вэй Усянь же, напротив, душераздирающе вопил и стенал, нисколько не сдерживаясь, так, что ученики, наблюдающие за наказанием, съёживались от страха, представляя его боль. По завершении экзекуции Лань Ванцзи молча встал, легким кивком отдал честь старшим адептам и пошёл прочь, не проявляя никаких признаков полученных ран. Вэй Усянь вёл себя совершенно противоположно: он неустанно стонал всю дорогу, пока Цзян Чэн нёс его в комнату, взвалив к себе на спину. Юноши окружили их и наперебой расспрашивали: — Вэй-сюн, что же всё-таки случилось?! — Понятно, почему Лань Чжань решил наказать тебя, но почему и ему досталось? Вэй Усянь театрально вздохнул, поудобнее раскинувшись на спине Цзян Чэна: — Эх! Досадный просчёт! Впрочем, это длинная история! - Сотни ударов? - поёжилась Цинь Су, даже не представляя, как можно выдержать столько и уйти с прямой спиной. - Да, Лань Чжань удивительный, - кивнул Вэй Ин, с гордостью глядя на него. - Вэй Ин лучше, - внезапно сказал Лань Чжань, смотря прямо ему в глаза. - Лань Чжань, никогда не говори подобного со столь невозмутимым лицом! Это смущает. - Пугаете своих товарищей, молодой господин Вэй? - с иронией заметил Вэнь Жохань. - Никак нет, глава клана Вэнь, это и в самом деле было больно. - Мог бы и сам идти, оболтус, а не использовать А-Чэна и его доброту! - прошипела Юй Цзыюань, но без настоящей злости. - А-Чэн сам предложил, госпожа Юй, - невинно посмотрел на неё Усянь, похлопав глазами. - Но заверяю вас: если ему достается, я также готов нести его на спине. Цзян Чэн оборвал его: — Заканчивай паясничать! Что ты опять натворил?! Вэй Усянь ответил: — Ничего я не творил! Вы же сами всё знаете: прошлой ночью я продул в кости и отправился за «Улыбкой Императора». Цзян Чэн помолчал и сказал: — Только не говори мне, что ты опять встретил его. Вэй Усянь произнёс: — Именно так оно и было. Кто же знал, что в ту ночь удача отвернётся от меня: когда я уже возвращался с «Улыбкой Императора», он опять словно из-под земли вырос прямо передо мной. Теперь я действительно думаю, что он тайком за мной следит. Цзян Чэн съехидничал: — Можно подумать, кто-то станет тратить на тебя своё время! Так что было дальше? Вэй Усянь ответил: — А дальше я поздоровался с ним: «Лань Чжань! Какое удивительное совпадение — снова ты тут!» И, конечно, он, как обычно, ничего мне не ответил, но зато без лишних слов потянул ко мне руку. Я спросил: «Эй-эй, ты что делаешь?» А он ответил, что если приглашённый ученик столь часто нарушает комендантский час, он должен быть доставлен к Храму Предков клана Лань, чтобы принять наказание. Тогда я предложил: «Нас здесь только двое. Если я никому ничего не скажу и ты никому ничего не скажешь, тогда никто и не узнает, что я нарушал комендантский час, ведь так? Я обещаю, это в последний раз. Мы же с тобой приятели, так сделай же мне маленькое одолжение!» - Судя по частоте того, как вы сталкиваетесь, впору и правда задаться вопросом, не следит ли второй молодой господин Лань за тобой? - хмыкнул Цзян Чэн, посмотрев на брата. - А разве приятели не должны много общаться? - сделал задумчивую мордашку Вэй Ин, но тут же рассмеялся. - Я в этом убежден, и никто не докажет мне обратного! - Мы не приятели, - тут же сказал Лань Чжань, не зная, как донести до него эту истину. Ну не хочет он от Вэй Ина дружбы, испытывая к этому улыбчивому человечку более глубокие чувства. - Ох, Ванцзи, - покачал головой Лань Сичень, знавший о чувствах брата по отношении к молодому господину Вэю. Но если он не научится доносить через слова всё, что чувствует и думает, может ненароком оттолкнуть любимого человека. - Тяжелый случай, - хмыкнул Не Минцзюэ, поглядывая на Ланей. Юноши выглядели так, словно были больше не в силах слушать его рассказ. Вэй Усянь продолжил: — А потом он с мрачным видом ответил, что мы вовсе не приятели, обнажил свой меч и замахнулся на меня. В общем, чихать он хотел на нашу дружбу, так что мне пришлось поставить на землю «Улыбку Императора» и уворачиваться от его выпадов. Он атаковал так быстро и даже пару раз едва не нагнал меня, я никак не мог от него избавиться! В конце концов, мне надоело от него убегать, и я спросил: «Ты от меня не отстанешь, да?!» Он же вновь повторил: «Прими наказание!». Юноши жадно внимали каждому его слову, а сам Вэй Усянь пришёл в упоение, забыв, что его по-прежнему нёс на спине Цзян Чэн, и внезапно с силой шлёпнул того по плечу: — И тогда я сказал: «Ну ладно!», перестал уворачиваться и, наоборот, ринулся навстречу Лань Чжаню, покрепче вцепился в него, и мы рухнули вниз прямо за стену! — … Вэнь Цин тут же встрепенулась, представляя себе последствия такого падения с высоты. А ведь говорят, что стена, окружающая Облачные Глубины, довольно высокая. - Сестра, всё хорошо, - тихонько заметил Вэнь Нин, привлекая её внимание. - И правда, уже столько времени прошло, - кивнула Цин, откинувшись на спинку кресла. - А вы находчивы, молодой господин Вэй, - одобрительно хмыкнул Вэнь Жохань, поглядывая на парня. - Глава клана Вэнь мне льстит, - помотал головой Вэй Ин, придвигаясь ближе к госпоже Юй. - Но этот Вэй Усянь благодарит Ваше Превосходительство за комплимент. Вэй Усянь продолжил: — В общем, мы оба оказались за территорией Облачных Глубин! От такого падения у меня даже искры из глаз посыпались. Не Хуайсан был озадачен: — Он не вырвался? Вэй Усянь ответил: — О, он попытался! Но я прилип к нему всем телом, крепко обхватив и руками, и ногами, так что он при всём желании не мог вырваться, и даже слезть с меня. Он весь напрягся, как каменный истукан, а я заявил: «Ну и что ты теперь будешь делать? Ты тоже попал за территорию Облачных Глубин, и, получается, мы оба нарушили комендантский час. Ты не можешь позволять себе того, что запрещаешь другим, так что если ты накажешь меня, то тебе придётся наказать и себя. Правила едины для всех, ведь так? Что скажешь?» Когда он, наконец, поднялся на ноги, то был мрачнее тучи. Я присел в сторонке и попросил его не волноваться, заверив, что никому не скажу и это останется секретом между землей, небесами и нами. А потом он ушёл, так и не проронив ни слова. Кто же знал, что он додумается до того, что произошло сегодня утром!.. Цзян Чэн, помедленнее. Ты чуть было меня не уронил. Цзян Чэн хотел не только уронить его, но и проделать в земле пару-тройку ям в форме Вэй Усяня: — А просто висеть у меня на спине уже не отвечает твоим высоким требованиям?! Вэй Усянь возразил: — А я и не просил тебя нести меня. - Чтобы я ещё раз помогал тебе! - фыркнул Цзян Чэн, в глубине души зная, что не сдержит слова и снова придёт ему на помощь. - Чэн-Чэн, не будь букой, - тыкнул его пальцем в щёку Вэй Ин, хитро улыбаясь. - Ты и я прекрасно знаем, что ты только грозишься так не делать. - Ты кого назвал Чэн-Чэном? - тут же насупился Ваньинь, которому уже изрядно надоело это прозвище. - До сих пор поражаюсь, Вэй-сюн, какой ты смелый, - заметил Не Хуайсан, обмахиваясь веером. - Второй молодой господин Лань такой холодный со всеми, но ты всё равно спокойно находишься рядом с ним. - Это не смелость, это глупость, - хмыкнул Цзинь Цзысюань, которого тоже немного потряхивало от безэмоционального выражения лица Лань Ванцзи. - Лань Чжань мой друг! - тут же поспешил за него заступиться Усянь. - А кому не нравится, пусть обращается ко мне! - Благодарю, молодой господин Вэй, - учтиво кивнул ему Лань Сичень, которого радовало то, что Вэй Усянь такой настойчивый и по-прежнему старается подружиться с его братом. - Ну что вы, глава клана Лань, я считаю и продолжаю считать Лань Чжаня своим другом! - Да упаси боги от таких друзей! - вздрогнул Лань Цижэнь. - Выходит, это из-за тебя Ванцзи решил себя наказать? - А вот это уже было обидно, учитель Лань! Я никого не заставлял, между прочим, и был против. Цзян Чэн пришёл в ярость: — Если бы я не понёс тебя, то ты бы наверняка остался во внутреннем дворе перед Храмом Предков и с воем катался бы по земле целый день. А у меня нет столько бесстыдства, как у тебя! Лань Ванцзи получил на пятьдесят ударов ферулой больше, чем ты, и, тем не менее, нашёл в себе силы идти самостоятельно. А у тебя же хватает совести притворяться избитым до полусмерти. Всё, не хочу я тебя больше тащить. А ну живо слезай! Вэй Усянь ответил: — Не-а. Я раненый. Юноши шли по узкой белокаменной тропинке, дурашливо толкаясь и пихаясь, когда навстречу им попался человек в белых одеждах и с книгой в руках. Лань Сичэнь изумлённо остановился и улыбнулся: — Что случилось? - Вэй Усянь случился и испортил мне племянника! - фыркнул Лань Цижэнь, задрав подбородок. - А там было, что портить? - тут же ехидно подколол его Вэнь Жохань. Сидящие в зале слушатели тихо захихикали, стараясь не провоцировать смешками раздувающегося, как жаба, учителя Ланя, от таких инсинуаций потерявшего дар речи. - Насчет целого дня ты явно погорячился, А-Чэн, - шепнул на ухо брату Вэй Ин. - Зная тебя, ты бы из принципа так сделал! - пихнул его локтем в бок Цзян Чэн. - Как ты хорошо меня знаешь, но всё-таки преувеличиваешь, - хихикнул Усянь. - Отстань, липучка, - фыркнул Ваньинь, поводя плечами и стараясь освободиться из его объятий. - А вот фиг тебе, А-Чэн. Мне и так неплохо. Цзян Чэн крайне сконфузился, не зная, что ему ответить, но Не Хуайсан опередил его: — Брат Сичэнь, Вэй-сюн получил больше сотни ударов ферулой! У тебя есть какое-нибудь лекарство?! За наказания в Облачных Глубинах отвечал Лань Ванцзи. Вэй Усянь вскрикивал от боли, а юноши гурьбой столпились вокруг него — казалось, что его состояние крайне тяжёлое. Лань Сичэнь тотчас же подошёл к ним: — Это сделал Ванцзи? Молодой господин Вэй может идти сам? В конце концов, что случилось? Конечно же, Цзян Чэн не смел сказать, что Вэй Усянь сам провинился. Он вспомнил, что это именно они вынудили Вэй Усяня купить алкоголь, так что, по-хорошему, каждый из них заслужил наказание, поэтому Цзян Чэн решил изъясниться туманно: — Ничего страшного, всё в порядке, раны не серьёзные! Он может идти сам. Вэй Усянь, ты почему всё ещё не слез с меня?! Вэй Усянь произнёс: — Я не могу идти. — Он показал свои распухшие красные ладони и пожаловался Лань Сичэню. — Цзэу-цзюнь, твой младший брат такой жестокий! Лань Сичэнь осмотрел его руки: — Да, наказание и в самом деле было суровым. Скорее всего, отёк спадёт не раньше, чем через три-четыре дня. Цзян Чэн даже и не догадывался, что Вэй Усяню действительно крепко досталось. Он воскликнул: — Что? Три-четыре дня? Его ноги и спина тоже подверглись ударам ферулы. Неужели Лань Ванцзи способен на такое?! Неожиданно для самого себя он произнёс последнее предложение с плохо скрываемым недовольством, и понял это только после того, как Вэй Усянь украдкой шлёпнул его ладонью. Однако Лань Сичэнь не придал этому значения и с улыбкой сказал: — И всё же раны не настолько серьёзны, чтобы требовалось лечение. Молодой господин Вэй, я могу порекомендовать один способ, дарующий исцеление всего за несколько часов. - Это и правда было так больно? - пробормотал Цзян Чэн, вспомнив распухшую кожу ладоней брата. - Не Цзыдянь, конечно, но всё равно мало приятного, - ответил ему Вэй Ин, пожимая плечами. - Да и пальцы плохо сгибались, если ты помнишь. - Вас били кнутом, молодой господин Вэй? - обратил внимание на их перешептывания Вэнь Жохань. - Всем нам достается за шалости, глава клана Вэнь, - беззаботно сказал Усянь, всем своим видом намекая, что не собирается развивать эту тему. В конце концов, это дело только их семьи, посторонним сюда лучше не лезть. - Но сотня и более ударов ферулами только за нахождение после отбоя не в своей комнате и распитие спиртного? - недоверчиво покачал головой Сун Лань, которому подобное казалось как-то чересчур. Ну ладно, алкоголь - вполне понятная причина для наказания, но наказывать за ночные прогулки? - Мой наставник, конечно, тоже не одобряет распитие спиртного, хотя старшие послушники иногда и приносят с собой алкоголь. Но нахождение вне постелей после отбоя иногда требуется для духовных практик, и за это точно не наказывают. - Адепты должны соблюдать дисциплину, - не так яростно сказал Лань Цижэнь, глядя на него. - Я знаком с вашим наставником, молодой господин Сун, и это весьма достойный человек. - Благодарю господина Ланя за лестные слова в адрес наставника, - учтиво кивнул Цзычень. - Для моей наставницы так же странно было бы слышать о суровом наказании за незначительные проступки, - мягко заметил Сяо Синчень, и все внезапно вспомнили, кто именно является его наставницей. - Она несколько раз упоминала, что не одобряет любовь клана Лань к увеличению количества бессмысленных правил, и даже пеняла на это Лань Аню. Ругалась, что так не остается времени на саму жизнь, потому что строгое следование правилам жизнью не является, лишь существованием. - Шишу, - умиленно воскликнул Вэй Ин, едва удерживаясь, чтобы не обнять его. - Слова Баошань-саньжэнь льются бальзамом мне на сердце. Надо жить, а не существовать! На Облачные Глубины опустилась ночь. Стемнело и на холодном источнике. Лань Ванцзи с закрытыми глазами стоял в ледяной воде и давал отдых своему разуму. Внезапно совсем рядом с ним раздалось: — Лань Чжань. — … Он резко распахнул глаза. И конечно же, на иссиня-чёрных камнях на краю холодного источника на животе лежал Вэй Усянь, слегка склонив голову и весело улыбаясь ему. Лань Ванцзи в сердцах выпалил: — Как ты сюда попал?! Вэй Усянь неторопливо поднялся и ответил, снимая свой пояс: — Цзэу-цзюнь мне разрешил. - Так вот откуда Вэй Усянь узнал про холодный источник! - Лань Цижэнь смотрел на старшего племянника так, словно тот его предал. - Дядя, потом, - мягко заметил Лань Сичень, старательно делая вид, что он не при чём. Лань Чжань тихо вздохнул, в душе всё же испытывая немного радости от того, что именно брат тогда направил Вэй Ина на источники, пусть ему и было тогда стыдно. - Ты хоть один день можешь пройти спокойно мимо Второго Нефрита? - закатил глаза к потолку Цзян Чэн, догадываясь об ответе. - Как можно, это же Лань Чжань! - тут же подтвердил его мысли Вэй Ин. - Мне, кстати, всё время хочется спросить, почему в книге на слова и мысли Лань Чжаня ставят паузу? Это от того, что сказать нечего, или слова сплошь не принятые к употреблению? - Это от растерянности моего брата в такие моменты, молодой господин Вэй, - тут же поспешил выручить брата Хуань. - Я понял, глава клана Лань. Благодарю за ответ. Лань Ванцзи сказал: — Ты что делаешь? Вэй Усянь уже успел как попало разбросать свою одежду и теперь одним движением сбросил обувь с ног: — Ну вот я и раздет, так для чего, ты думаешь, я здесь? Я слышал, что ваш чудесный источник может не только помогать совершенствовать тело и дух, но и исцелять раны. Так что твой брат посоветовал мне прийти сюда и поплескаться вместе с тобой. Кстати, не очень-то красиво с твоей стороны исцеляться здесь одному. Вааа, а вода здесь и правда ледяная. Бррр… Он вошёл в воду и начал бултыхаться, коченея от холода. Лань Ванцзи спешно отдалился от Вэй Усяня на целый чжан: — Я пришёл сюда для совершенствования тела и духа, а не для исцеления… Хватит скакать вокруг! — Но мне так холодно, так холодно… - Бр-р, - передернул плечами Вэй Ин, вспомнив тот единственный раз, когда ему "посчастливилось" испытать на себе водичку холодного источника в Облачных Глубинах. - Думаю, будет бестактно спросить, есть ли у вас горячие источники? - Есть, - улыбнулся Лань Сичень, глядя, как он встрепенулся. - Только доступ к ним есть не у всех. - И приглашенные адепты в эту категорию не входят, - понимающе кивнул Цзян Чэн. - Да тебя вообще не должно было быть и близко к холодным источникам! - взвился Лань Цижэнь, глядя на возмутителя спокойствия. - Извините, учитель Лань, не всё выходит так, как мы желаем! На этот раз он не дурачился и не хотел помучить Лань Чжаня. Большинство людей действительно не могли привыкнуть к холодному источнику Ордена Гусу Лань в столь короткий срок и чувствовали, что их кровь застынет, а конечности покроются льдом, если будут стоять без движения хотя бы несколько секунд, так что он бултыхался в воде, стараясь хоть чуть-чуть согреться. Лань Ванцзи пытался было помедитировать, но от диких плясок Вэй Усяня брызги воды попали ему на лицо. Несколько прозрачных капель стекали с его длинных ресниц и чёрных как смоль волос. Его терпение лопнуло: — Стой на месте! С этими словами Лань Ванцзи протянул руку и сжал плечо Вэй Усяня, надеясь его утихомирить. Вэй Усянь тотчас же ощутил, как от места, где Лань Ванцзи коснулся его, по всему телу разлились мягкие волны тепла. Чувство это было настолько приятным, что он не мог не придвинуться ближе. Лань Ванцзи бдительно спросил: — Что ты делаешь? Вэй Усянь невинно ответил: — Ничего. Просто мне кажется, что с твоей стороны вода теплее. Лань Ванцзи держал Вэй Усяня на расстоянии вытянутой руки. Он непреклонно заявил: — Это не так. - Вода в источнике везде одинаковая! - сообщил Лань Цижэнь. - А вы хоть раз проверяли? - коварно поинтересовался Вэй Ин. - Нет нужды. - Тогда как вы можете утверждать, что вода везде одинаковая, если этого не проверяли? Может, для вас, с детства закалявшихся в подобных условиях, это не заметно, а для меня она была ощутима. - Лучше не спорьте, этого оболтуса ещё никто не смог переговорить, - махнула рукой Юй Цзыюань. Вэнь Жохань хмыкнул, представляя, как должно быть холодно тому, кто до этого купался только в тёплых озёрах Пристани Лотоса. Но ничего, в Безночном городе горячих источников достаточно, чтобы отогреть даже самого мерзлявого человека. Кое-кто вполне успешно отогревался! Вэй Усянь не оставлял затеи погреться подле Лань Ванцзи, поэтому решил, что было бы разумно польстить Лань Чжаню. До сих пор его попытки не возымели успеха, и Лань Чжань не проявлял к нему радушия, но Вэй Усянь нисколько не отчаивался. Он взглянул на ладони и плечи Лань Ванцзи. Синяки и отёки по-прежнему были на месте, а значит, Лань Ванцзи на самом деле пришёл сюда не для исцеления. Вэй Усянь с искренностью в голосе заговорил: — Лань Чжань, я так восхищаюсь тобой. Ты действительно наказал себя, на деле доказав, что правила едины для всех. У меня просто нет слов. Лань Ванцзи снова закрыл глаза, оставаясь безмолвным. Вэй Усянь опять заговорил: — Нет, правда, я никогда раньше не встречал такого благонравного и праведного человека. Вот я бы ни за что не отважился на нечто подобное. Ты просто поразителен! Лань Ванцзи по-прежнему не проявлял к нему интереса. Вскоре Вэй Усянь немного перестал зябнуть и начал плавать по холодному источнику. Он сделал несколько кругов и опять подошёл к Лань Ванцзи: — Лань Чжань, разве ты не заметил, как именно я разговаривал с тобой? Лань Ванцзи ответил: — Я не понимаю, о чём ты. - Вот так всегда, - притворно надулся Вэй Ин. - Ты к нему со всей душой, а он: "Не понимаю, о чём ты". - Ты неисправим, - закатил глаза к потолку Цзян Чэн. - Вэй-сюн, ты крут, - сказал Не Хуайсан, восхищаясь другом, сумевшим приспособиться даже к температуре холодного источника в Облачных Глубинах. - Это же какую силу воли надо иметь? Лань Чжань внимательно посмотрел на Вэй Ина. Неужели он и правда им восхищался в тот раз, когда они оказались в холодном источнике вдвоем? Или это снова была одна из его шуток? - Лань Чжань и правда поразителен, - словно подслушав его мысли, сказал Усянь, одарив его тёплым взглядом. - Особенно меня поражает твоя выдержка. Провести столько времени в такой холодной воде ради медитации и не дрожать - это достойно уважения. - Ага, пока не приходишь ты и не рушишь чужие нервы, - пихнул его локтём в бок Ваньинь. - Ты можешь вывести из себя даже небожителя! Ванцзи невыразительным взглядом посмотрел на Ваньиня, вмешавшегося в их с Вэй Ином ритуал. Неужели нельзя было промолчать? Вэй Усянь произнёс: — Ты этого даже не понимаешь? Я пытался тебя похвалить, чтобы сблизиться с тобой. Лань Ванцзи взглянул на него: — Что ты пытался сделать? Вэй Усянь ответил: — Лань Чжань, давай дружить. Мы ведь уже такие хорошие приятели. Лань Ванцзи произнёс: — Мы не приятели. Вэй Усянь хлопнул ладонями по воде: — Ну вот, ты опять занудствуешь. Я серьёзно. В дружбе со мной есть множество плюсов. Лань Ванцзи поинтересовался: — Например? Вэй Усянь подплыл к берегу холодного источника и облокотился на иссиня-чёрные камни: — Я очень верный товарищ. Например, я совершенно точно дам тебе первому посмотреть мою новую порнографическую книжку… Эй, эй, вернись! Хорошо, не хочешь — не надо. Скажи, ты когда-нибудь был в Юньмэне? Там очень интересно. И еда там тоже отменная. Я не знаю, только ли в Облачных Глубинах, или в целом Гусу дело, но кормят в твоём ордене отвратно. Так что если ты приедешь в Пристань Лотоса, то попробуешь множество разных вкусностей. А ещё мы можем вместе пойти собирать отцветшие лотосы и чилим. Ну как, Лань Чжань, поедешь ко мне в гости? — Не поеду. — Ну хватит каждый раз начинать фразу со слова «нет». Ты словно бесчувственный чурбан – девушкам такое не понравится. А девушки, скажу я тебе, в Юньмэне очень хорошенькие, причём хорошенькие совсем иначе, нежели чем девушки в Гусу. — Он хитро подмигнул Лань Ванцзи. — Точно не хочешь приехать? Лань Ванцзи немного помедлил с ответом, но всё равно отказался: — Нет… Вэй Усянь заметил: — Ты так грубо отказываешь мне — не боишься, что когда я буду уходить, то прихвачу с собой и твою одежду? Лань Ванцзи выкрикнул: — Пошёл прочь!!! - Второй молодой господин Лань, худшая тактика, которую вы могли избрать - это игнорирование, - снисходительно посмотрел на Лань Ванцзи Цзян Чэн. - А-Ин весьма не любит, когда его игнорируют, поэтому старается добиться внимания всеми возможными способами. Его можно либо любить до безумия, либо ненавидеть до умопомрачения - полумер он не признаёт. Если вы не хотели с ним общаться, стоило прямо ему об этом сказать, тогда бы Усянь отстал от вас. Теперь же он вцепился в вас, второй молодой господин Лань, как пиявка, которую сложно отодрать. - Спасибо, А-Чэн, вот пиявкой ты меня ещё не обзывал! - обиженно надул губы Вэй Ин. - Очень лестно было услышать от тебя подобное! - Будешь отрицать, что ты липучка? - поддразнил его Ваньинь, деланно серьезно похлопав его по плечу. - Я тактильный человек! - отбрил его Усянь, ущипнув за бок. - И тебе это прекрасно известно! Почему я должен себе отказывать в физическом контакте с дорогими мне людьми? - Ты три месяца ныл всем вокруг, что твой разлюбезный Лань Ванцзи отклонил приглашение в Пристань Лотоса, и был до невозможности прилипчив! - Ну было, и что? Зато сейчас же он здесь? Как я уже говорил, книга сделала то, что мне не удалось - затащить Лань Чжаня в Пристань Лотоса! - Ты и правда хотел, чтобы я приехал? - неожиданно спросил Ванцзи, глядя на него. - Если бы не хотел, стал бы приглашать? Вот именно, что хотел. - Вэй-сюн, ты раздразнил Лань-сюна так, что он снова сказал тебе идти прочь! - восхищенно выдохнул Не Хуайсан. - Никто и никогда не мог вывести его из себя до такой степени! Лань Сичень про себя хмыкнул, вспомнив, как поддразнивала серьёзного Ванцзи мама, когда они приходили к ней каждый месяц. Не в этом ли причина того, что Ванцзи тянется к молодому господину Вэю, потому что он напоминает ему маму? *** Вскоре Лань Цижэнь вернулся в Гусу из Цинхэ. На этот раз он не отправил Вэй Усяня в библиотеку и не заставил вновь переписывать правила Ордена Гусу Лань, а ограничился особо длинными и нудными нравоучениями в присутствии остальных юношей. Если пропустить те части, где он сыпал цитатами из древних свитков, то всё сводилось к тому, что он никогда в своей жизни не видел такого бесстыдного и распущенного человека, как Вэй Усянь, так что, пожалуйста, сгинь с глаз долой, да поскорее, и чем дальше, тем лучше. Не приближайся к другим ученикам и даже не мечтай осквернить его любимчика — Лань Ванцзи. Вэй Усянь слушал его брань с улыбкой на устах, не чувствуя себя ни униженным, ни оскорбленным. Стоило Лань Цижэню уйти, как Вэй Усянь сел и сказал Цзян Чэну: — Мне кажется, он немного опоздал со своими пожеланиями мне сгинуть с глаз долой: ведь я уже успел осквернить его любимчика. Слишком поздно! - А молодой господин Вэй прав, - хохотнул Вэнь Жохань. - Если ты хотел сохранить чистоту и непорочность своего племянника, изначально не следовало ставить его в один класс с адептами других орденов и назначать второго молодого господина Ланя ответственным за наказание Вэй Усяня! - А там было, что осквернять? - не вовремя влез со своим комментарием Цзинь Гуаншань, на что его одарили таким яростным взглядом, что он предпочел снова умолкнуть. - И что, помогли твои нравоучения? - деланно сочувственно спросил Жохань, насмешливо глядя на оппонента. - До этого помогали, - пробурчал Лань Цижэнь, скривившись, словно у него заболели зубы. - Не бывает правил без исключений! - Вэй-сюн, тебе и правда не было обидно от нотаций учителя Ланя? - восхищенно спросил Не Хуайсан, глядя на приятеля. - А должно? - пожал плечами Вэй Ин. - Я привык, что меня часто бранят по поводу и без повода, чем учитель Лань отличается? Бездонный омут в посёлке Цайи доставил Ордену Гусу Лань огромные неприятности. Полностью уничтожить монстра было невозможно, и, конечно же, Орден Гусу Лань не мог позволить себе вытравить бездонный омут в какое-то другое место, как сделал Орден Цишань Вэнь. Глава клана Лань почти всё время медитировал в уединении, так что Лань Цижэнь взял на себя решение проблемы с монстром. Занятия в классе становились все короче и короче, а Вэй Усянь с друзьями проводил всё больше и больше времени в горах. Сегодня Вэй Усянь вместе ещё с семью-восемью юношами хотел вновь выбраться за стену. Проходя мимо библиотеки, он бросил взгляд наверх и как раз разглядел за раскидистой цветущей магнолией силуэт Лань Ванцзи, сидящего у окна в одиночестве. Не Хуайсан озадаченно поинтересовался: — Он что, глядит на нас? Странно. Мы ведь не шумели, почему он до сих пор так смотрит? Вэй Усянь ответил: — Скорее всего, он думает, из-за чего бы ещё ему прицепиться к нам. Цзян Чэн перебил его: — Нет, не к «нам», а к «тебе». По-моему, он смотрит только на тебя. Вэй Усянь сказал: — Пфф. Скоро досмотрится. Я разберусь с ним, когда вернусь. - Да разберусь я с омутом и компенсацию выплачу, - раздраженно выдохнул Вэнь Жохань, вынужденный снова извиняться за действия тупоголовых подчиненных. Ничего, вернётся в орден, и все причастные понесут заслуженное наказание за то, что лишили его законной добычи и вынудили признавать свою ошибку! - Уж будьте так любезны, глава клана Вэнь, - саркастично заметил Лань Цижэнь, заставляя адептов удивленно посмотреть в его сторону. Кажется, впервые на их памяти он выглядел простым человеком, а не мудрым учителем. - И как же вы решили разобраться с моим братом, молодой господин Вэй? - посмотрел на него Лань Сичень, немного улыбнувшись. - Ванцзи ведь не сделал ничего предосудительного. - Ну что вы, глава клана Лань, всё вполне мирно, - сообщил Вэй Ин, разводя руками. - Ущерба здоровью Лань Чжаня абсолютно никакого! - Не дразните Ванцзи слишком сильно, всё же он мой брат, - попросил Хуань. - Иногда это получается совершенно непроизвольно, - невинно похлопал глазами Усянь. Цзян Чэн произнёс: — Разве тебе не надоели его занудство и скучность? Тогда прекращай дразнить его. Ты лезешь на рожон, дергаешь тигра за усы — хватит искать себе смерти. Вэй Усянь ответил: — Наоборот, мне как раз-таки весело, и именно из-за того, что он вроде бы живой человек, но такой занудный и скучный. Они вернулись в Облачные Глубины почти к полудню. Лань Ванцзи сидел за столом и аккуратно раскладывал стопки бумаг, на которых только что писал, как вдруг услышал скрип окна. Он поднял голову и увидел, что кто-то забрался внутрь. Вэй Усянь залез в окно по дереву магнолии, росшему рядом с библиотекой. Лицо его сияло: — Лань Чжань, я вернулся! Ну как, ты скучал по времени, когда я переписывал правила, сидя рядом с тобой? Лань Ванцзи сидел, словно древний медитирующий монах, не замечающий ничего вокруг. Он даже продолжил раскладывать книги по стопкам с бесчувственным выражением лица. Вэй Усянь, как всегда, по-своему истолковал его молчание: — Хоть ты и не хочешь признаваться, я знаю, что ты скучал по мне. Иначе зачем сегодня утром ты следил за мной из окна? - Но если мой брат такой занудный и скучный, почему же вы не оставите его в покое, молодой господин Вэй? - весело спросил Лань Сичень. - Потому что я уверен, что Лань Чжань - хороший человек, - ответил Вэй Ин, кокетливо подмигнув Второму Нефриту. - Просто одинокий и нуждающийся в друзьях. - И зачем ты всё время нарываешься? - уточнил Цзян Чэн, глядя на брата. - Ах, ну да, как же я мог забыть, что ты ненавидишь, когда тебя игнорируют. - В точку, А-Чэн! - Везде найдешь лазейку, да, оболтус? - хмыкнула Юй Цзыюань, которой временами даже нравилась такая настойчивость. Но говорить об этом воспитаннику она не собиралась, вот ещё, много чести! - А как иначе, госпожа Юй? - хулиганисто сказал Усянь. - Хороший стимул поскрипеть мозгами в поисках выхода. Лань Ванцзи тотчас же бросил на него полный укоризны взгляд. Вэй Усянь сел на подоконник: — Смотри-ка, ты попался на крючок всего после пары фраз. Тебя так легко подловить. Так ты не сможешь долго держать себя в руках. Лань Ванцзи сказал: — Ты, уходи. Вэй Усянь ответил: — А если не уйду, сбросишь меня вниз? - Только не говори, что тебя и правда сбросили вниз? - скептически посмотрел на брата, но выражение его лица заставило его нахмуриться. - Нет же? - Ну ты же сам попросил не говорить, - развел руками Вэй Ин. - Зачем ты снова его довёл? - закатил глаза к потолку Ваньинь. - А чего он меня прогоняет, когда я только успел прийти? - обиженно выпятил нижнюю губу Усянь. Вглядевшись в лицо Лань Чжаня, Вэй Усянь заподозрил, что если он скажет ещё хоть слово, то Лань Ванцзи действительно растеряет остатки своего самообладания и наглухо пригвоздит его к окну. Вэй Усянь быстро добавил: — Не пугай меня так! Я пришёл, чтобы вручить тебе подарок. Лань Ванцзи мгновенно отказал, не раздумывая дважды: — Не надо. Вэй Усянь спросил: — Точно? Увидев в глазах Лань Ванцзи смутную настороженность, Вэй Усянь вдруг, как самый настоящий фокусник, выудил из-за пазухи двух кроликов. Он держал их за длинные уши, и со стороны казалось, будто у него в руках два круглых пушистых снежка, которые к тому же пинались ногами во все стороны. Вэй Усянь посадил их на стол перед глазами Лань Ванцзи: — У вас тут довольно необычно: нет ни одного фазана, но зато полно диких кроликов. И они даже не боятся людей. Ну, что скажешь? Пухленькие, да? Возьмёшь их? Лань Ванцзи равнодушно уставился на него. - Если не выпускать эмоции, а держать их всё время в себе, потом может так рвануть! - с видом знатока заметил Вэй Ин, усмехаясь. - Как кипящий котёл с плотно пригнанной крышкой. Он бурлит, пыхтит, давление нарастает, а потом - бац, и спасайся, кто может! - Поэтому ты всё время крутишься рядом со вторым молодым господином Ланем, да, Вэй-сюн? - хлопнул себя веером по ладони Не Хуайсан, озарённый догадкой. - Пытаешься "стравить давление"? - И это тоже, Не-сюн. Но разве так сложно поверить, что я хочу подружиться с Лань Чжанем? - Мы не друзья, - безапелляционно заявил Лань Чжань. - А по-моему, выглядит, как ухаживание, - сказал Цзинь Цзысюань, переводя взгляд с одного на другого. - Осыпаешь его комплиментами, даришь подарки. - Тебе и этого не светит, павлинчик, - фыркнул Усянь, с иронией глядя на него. - Ты явно пропускал уроки, как ухаживать за девушками, оттого и не можешь найти с ними общий язык. Цзысюань яростно покраснел, в душе признавая его правоту. Да, он не умеет общаться с девушками, это они вечно бегают за ним, как за наследником именитого ордена. - Учитель Вэй, а что потом стало с кроликами? - звонко спросил Сюэ Ян. - Узнаешь дальше, А-Ян. Вэй Усянь произнёс: — Ну и ладно. Раз ты не хочешь, я отдам их кому-нибудь ещё. Весьма кстати в последнее время нас кормят совсем пресной пищей. Услышав последнюю фразу, Лань Ванцзи сказал: — Стой. Вэй Усянь распростёр руки: — А я никуда и не иду. — Кому ты их отдашь? — Кому-нибудь, кто хорошо запекает кроличье мясо. — В Облачных Глубинах запрещено умерщвлять живое. Это третье правило на Стене Послушания. — Ну хорошо. Тогда я спущусь с гор, убью там кроликов и принесу сюда, чтобы запечь. Тебе же всё равно они не нужны, так что же ты вдруг так переживаешь за них? — … Лань Ванцзи, делая паузы после каждого слова, сказал: — Отдай их мне. - Значит, второй молодой господин Лань забрал их к себе? - тут же уточнил неугомонный Мо Сюаньюй, решивший тоже вставить своё словечко в беседу. - Как видишь, А-Юй, - развёл руками Вэй Ин, весело улыбаясь и подмигивая Лань Чжаню. - Вэй-сюн, я боялся, что ты и правда решишь зажарить этих милашек! - облегченно выдохнул Не Хуайсан, обмахиваясь веером. - Хотел бы съесть, зачем бы стал их дарить Лань Чжаню? Я просто дразнил его. - Довольно жестокая шутка, Вэй-сюн. - Зато сработала. Вэй Усянь ухмыльнулся, сидя на окне: — Значит, теперь они тебе нужны? Полюбуйся на себя, ты как всегда. Кролики походили на упитанные мягкие шарики, словно слепленные из пушистых снежинок. Один из них, тот, что с осоловелым взглядом, довольно долго лежал ничком без движения, потом принялся лениво жевать лист салата, при этом его розовый носик то и дело подёргивался. Второй же, должно быть, в душе считал себя кузнечиком, потому что без продыху скакал туда-сюда и кругами носился вокруг своего равнодушного друга, крутясь и подпрыгивая. Вэй Усянь откуда-то выудил ещё несколько свежих листьев салата и внезапно позвал: — Лань Чжань, Лань Чжань! Особо темпераментный кролик вляпался в чернильницу Лань Ванцзи и оставил на столе дорожку маленьких чёрных следов от лапок. Лань Ванцзи держал в руке лист бумаги и раздумывал, как бы лучше стереть их. Он не собирался обращать внимания на Вэй Усяня, но услышав в его голосе, что тому не до шуток, ответил: — Что? Вэй Усянь проговорил: — Смотри, один забрался на другого… Они что, …? Лань Ванцзи перебил его: — Они оба самцы! Вэй Ин хохотал так заливисто, вспомнив эту сцену и всё, что произойдет после. Остальные слушатели также посмеивались, бросая лукавые взгляды на невозмутимого Второго Нефрита. - Мне кажется, или эти кролики являются полным отражением вас? - захихикал Не Хуайсан, весело блестя глазами поверх веера. - Один спокойный, второй энергичный. - Ох, хотелось бы мне увидеть этих лапочек! - запищали девушки, представляя себе милых пушистиков. - Хуайсан, зачем ты подаёшь Вэй Усяню идеи! - взвыл Цзян Чэн, понимая по коварному блеску в серых глазах, что тот готовится сказать что-то такое, ну, явно не безобидное. - А-Сянь, может, всё-таки не стоит? - попыталась его урезонить Цзян Яньли, хотя губы уже начали подрагивать в улыбке. - Веселье будет чуть дальше, - хихикнул Усянь, подмигивая Лань Чжаню. - Правда ведь, Лань Чжань? Вэй Усянь переспросил: — Самцы? Вот те на. — он поднял кроликов за уши, осмотрел их и подтвердил, — И правда самцы. Ну да ладно. Ты даже не дал мне закончить предложение: с чего вдруг такая суровость и неумолимость? Что тебе вообще в голову пришло?.. Знаешь, я тут подумал: это ведь я их поймал и даже не обратил внимания, самцы они или самочки, а ты, получается, сразу же посмотрел на их… Лань Ванцзи, наконец, спихнул его вниз. Вэй Усянь летел с подоконника и смеялся как ненормальный: — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Лань Ванцзи с грохотом захлопнул ставни и резким движением уселся обратно за письменный стол. Он скользнул взглядом по сюаньчэнской бумаге, разбросанной как попало, чернильной дорожке следов маленьких лапок и по двум резвящимся белым кроликам, пытающимся поделить лист салата, затем закрыл глаза и прижал ладони к ушам. Раскидистые ветви цветущей магнолии надёжно скрывали окно библиотеки. Но всё же, как бы сильно Лань Ванцзи ни старался, он никак не мог скрыться от жизнерадостного и разнузданного хохота Вэй Усяня. - Ой, я не могу! - взвыл от смеха Вэй Ин, сползая на пол и стуча по нему кулаком. - Лань-сюн, какой у тебя зоркий глаз! - Не Хуайсан скрылся за веером, плечи его тряслись от хихиканья. - А-Сянь, будь терпимее к людям, - смеющимся голосом сказала Цзян Яньли, прикрывая рот рукавом. - И правда зоркий, - хохот Не Минцзюэ напоминал раскаты грома. Слушатели веселились, кое-кто даже раскраснелся и утирал невольно выступившие от смеха слёзы, некоторые обмахивались веерами, чтобы остудить пылающее лицо. - Он и правда выкинул тебя в окно, - покачал головой Цзян Чэн, посмеиваясь над ситуацией. - Нет в тебе снисхождения к людям, ходячий ты хаос на ножках. - Молодой господин Вэй, мой брат наделен многими талантами, - сказал Лань Сичень, вроде бы и заступившись за брата, но глаза его блестели от смеха. Лань Чжань бросил обиженный взгляд на брата, невольно вспомнив ту сцену и краснея мочками ушей. Впрочем, ему нравился смех Вэй Ина, пусть тот и смеялся над ним в тот раз. Но ведь он не имел в виду ничего плохого, это просто у него нет смелости показать нужную реакцию на события, всё время попадает впросак с Вэй Ином. На следующий день Лань Ванцзи наконец перестал ходить на занятия вместе с ними. Вэй Усянь пересаживался три раза. Сначала он устроился рядом с Цзян Чэном, но тот внимательно слушал на занятиях и предпочитал сидеть за первой партой, дабы поддерживать добрую славу Ордена Юньмэн Цзян. Но для Вэй Усяня это место оказалось слишком заметным, и ему никак не удавалось подурачиться, так что он ушёл от Цзян Чэна и сел за Лань Ванцзи. Тот внимал каждому слову Лань Цижэня, и сидел с прямой спиной, словно каменная глыба. За ним Вэй Усянь мог спокойно спать как убитый или калякать всякую ерунду в своё удовольствие. Это место было идеальным, если не считать того, что Лань Ванцзи время от времени перехватывал скомканные бумажки, что он кидал другим ученикам. Однако вскоре Лань Цижэнь догадался о хитрости Вэй Усяня и поменял их местами. С тех пор, стоило Вэй Усяню лишь слегка склониться набок или вперёд, как он тут же чувствовал холодный острый взгляд, буравящий ему спину, и Лань Цижэнь, в свою очередь, тоже пристально и сердито смотрел на него. Находиться под постоянным наблюдением одновременно старого ворчуна и его подмастерья было абсолютно невыносимо. Однако, после Дела о Порнографии и Дела о Кроликах Лань Цижэнь убедился, что Вэй Усянь представлял собой сосуд с краской чернее ночи, и всерьёз опасался, что его любимый ученик замарает себя, поэтому поспешно приказал Лань Ванцзи не ходить к нему на занятия. В конце концов, Вэй Усянь вернулся на своё прежнее место, и следующие полмесяца прошли мирно. К сожалению, всё хорошее быстро проходит в жизни таких, как Вэй Усянь, людей. - Да неужели оболтус в кои-то веки решил вести себя, как нормальный человек, а не вечный шут? - деланно удивилась Юй Цзыюань. - И не надо корчить такую мордашку, тебе стоит быть хотя бы немного серьёзней. - Госпожа Юй, я же хороший, - проныл Вэй Ин, жалобно глядя на неё. - А быть всё время серьёзным - скучно. Какое же удовольствие ходить с постной миной, надо, чтобы в жизни был и позитив! - А быть всё время клоуном - исчерпать запасы хорошего настроения, - парировала Цзыюань, хмыкая. - И тогда будет продолжительная депрессия, ведь невозможно ежеминутно веселить людей и не ощутить усталость! - Эх, ваша правда, госпожа Юй, - вздохнул Усянь, кивая. Слушатели удивлённо посмотрели на вечного весельчака. Чтобы эти двое, да нашли общий язык? Даже Цзян Фэнмянь удивился, посматривая на жену и воспитанника. Цзыюань и Усянь редко сходились во мнениях, но такие моменты были особенно ценны, ведь это означало, что его дорогая супруга всё же принимает воспитанника, как ещё одного своего ребёнка, хоть и демонстрирует это в особых случаях. В Облачных Глубинах находилась длинная стена, в которой через каждые семь шагов было выдолблено ажурное окно, изображающее различные сценки: игру на музыкальном инструменте средь высоких гор, парение на мече, сражение с монстрами и тварями и так далее. Лань Цижэнь объяснил, что каждая сценка на ажурном окне изображала жизнь одного из предков Ордена Гусу Лань. Четыре самых известных и самых древних оконца иллюстрировали жизненный путь основателя клана Лань по имени Лань Ань. Он родился в храме и рос, внимая хвалебным песнопениям. Благодаря пытливому уму и одухотворённости, уже в очень юном возрасте он стал весьма известным монахом высшего ранга. В возрасте двадцати лет он взял себе фамилию «Лань» — второй иероглиф в слове «целань», и начал светскую жизнь заклинателя, став музыкантом. Однажды в Гусу он встретил ту, которую так долго искал, ту, что была предназначена ему самими Небесами, женщину, которая стала его спутницей на стезе самосовершенствования, и положил начало клану Лань. После кончины своей супруги Лань Ань вернулся в храм и там завершил свой жизненный путь. Четыре ажурных окна, посвящённых ему, назывались «монастырь», «изучение музыки», «нахождение спутника на стезе самосовершенствования» и «успение». За последние несколько дней на занятиях редко можно было услышать что-то столь же интересное, как эта история. Несмотря на то, что Лань Цижэнь в своей обычной манере приправил её занудной хронологией, Вэй Усянь с жадностью впитал его рассказ. После занятий он со смехом сказал: — Так значит, основателем клана Лань был монах — и почему я не удивлён! Он решился окунуться в мирскую суету, только чтобы встретить ту самую, а когда она покинула его, то вновь вернулся в свою обитель, отринув юдоль скорби и её заботы. И как только такой человек, как он, умудрился произвести столь неромантичных потомков? - Значит, вам понравилась история, молодой господин Вэй? - спросил Лань Сичень, посматривая то на него, то на навострившего уши брата. Эх, Ванцзи, нужно быть посмелее и самому общаться с Вэй Усянем, а не скидывать разговоры на плечи других! - Как такая романтическая история может не понравиться, глава клана Лань? - лукаво улыбнулся Вэй Ин, посылая кокетливые взгляды в сторону Лань Чжаня. Лань Чжань воспрянул духом. Значит, Вэй Ину понравилась история об основателе клана Лань? - Как романтично! - завздыхали девушки, услышав историю появления клана Лань и бросая игривые взгляды на молодых заклинателей. - Вот бы и нам так! - Да, редкий случай, когда рассказы учителя Ланя бывают такими интересными, - подтвердил Не Хуайсан, тут же получая рассерженный взгляд от этого самого учителя. - Ну если это правда, почему сразу я виноват? - Да как ты смеешь называть мои рассказы скучными! - тут же взвился Лань Цижэнь, оскорбленный подобными словами. - А я много раз говорил, что ты зануда, Цижэнь, - подколол его Вэнь Жохань. - Так что ты сам виноват в том, что убиваешь интерес детей на своих занятиях. - Можно подумать, из вас вышел бы прекрасный наставник, уважаемый глава клана Вэнь, - оскорбился Цижэнь. - По крайней мере, если я захочу кого-то и чему-то научить, ни один ученик не сбежит, - коварно сообщил Жохань, глядя на его надутый вид. - Ты на хомяка похож. Слушатели тут же сделали вид, что они ничего не слышали, особенно подколки в сторону уважаемого наставника Лань, который явно стремился взглядом проделать в Верховном заклинателе дырку. Пока что у них явно была ничья, хотя только Вэнь Жохань не стеснялся тыкать Цижэня носом в его ошибки. Интересно, чем закончится противостояние? Цзинь Цзысюань внезапно сглотнул, прежде чем продолжить читать, заставляя свою мать встрепенуться и впиться в него взглядом. Кажется, интуиция не зря его предупреждала о проблемах. Никто не ожидал, что основатель Ордена Гусу Лань, известного своей косностью и правоверностью, окажется настолько занятным, поэтому юноши принялись судачить на эту тему. Мало-помалу их разговор плавно перешёл к вопросу «спутника на стезе самосовершенствования», и они начали обсуждать спутников своей мечты, а точнее, известных девушек из различных орденов. В этот момент кто-то спросил: — Цзысюань-сюн, а кого ты считаешь самой лучшей? Услышав это, Вэй Усянь и Цзян Чэн, не сговариваясь, одновременно посмотрели на юношу, сидевшего за первой партой. Братья из Юньмэна тут же поспешили воспроизвести эту сцену, вперив сердитые взгляды в бледнеющего Цзысюаня. Вот и пришёл белый пушной зверек к этому павлину. - А-Сянь, А-Чэн? - Цзян Яньли посмотрела на братьев, изображавших двух очковых кобр и чуть ли не шипящих в сторону её бывшего жениха. - Это что-то неприятное? - Прости, А-Ли, - тут же виновато вздохнули оба, посадив её между собой и сжав в своих руках изящные ладошки. Юноша этот имел лицо изящное и гордое, на лбу его красовалась метка цвета киновари; воротник, манжеты и пояс одеяния украшены вышитым пионом сорта «Сияние средь снегов». Это был молодой господин Ордена Ланьлин Цзинь, посланный в Гусу на обучение — Цзинь Цзысюань. Кто-то другой одёрнул его: — Ты бы лучше не спрашивал Цзысюань-сюна об этом. У него уже есть невеста, и, конечно, ответом будет она. При слове «невеста», уголки рта Цзинь Цзысюаня будто дрогнули, обнаруживая лёгкое выражение недовольства. Однако ученик, задавший вопрос, не уловил этого знака и радостно продолжал: — Правда? А из какого она ордена? Она наверняка чрезвычайно талантлива и красива! Цзинь Цзысюань поднял бровь: — Не стоит говорить об этом. Внезапно в разговор встрял Вэй Усянь: — Что ты имеешь в виду — «не стоит говорить об этом»? - А-Сюань? - Цзинь Ливэй прищурилась, глядя на сына, съёжившегося на своём месте и прижавшего к себе раскрытую книгу. - Да, матушка? - сглотнув, спросил Цзинь Цзысюань. - И чем это ты недоволен, скажи мне на милость? - Это будет дальше, госпожа Цзинь, - сказал Вэй Ин, невольно выручив побледневшего павлина. Молодые заклинатели, присутствовавшие при этой сцене, виновато отворачивались или кидали сочувственные взгляды в сторону Цзысюаня. Да уж, он попал. Все в ланьши ошарашенно посмотрели на него: Вэй Усянь всегда говорил с ухмылкой, никогда не гневался, даже когда его ругали или наказывали. Однако сейчас на его лице появилась совершенно очевидная враждебность. Цзян Чэн также не стал, как обычно, распекать его за поиск проблем на свою голову. Вместо этого он сидел рядом с мрачным выражением лица. Цзинь Цзысюань презрительно огрызнулся: — Какая именно часть фразы «не стоит говорить об этом» тебе неясна? Вэй Усянь язвительно усмехнулся: — Фраза-то мне ясна. Но я никак не могу понять вот что: как, во имя Небес, ты можешь быть недоволен моей шицзе? Раздался шёпот учеников. Обменявшись мнениями, юноши поняли — они случайно разворошили осиное гнездо: невестой Цзинь Цзысюаня оказалась Цзян Яньли из Ордена Юньмэн Цзян. Цзян Яньли поёжилась от направленных на неё взглядов, опустив голову и неосознанно сильнее вцепившись в братьев. Только их успокаивающие объятия и шепот в уши помогали оставаться в реальности и слушать книгу, а не сбежать из зала в слезах. Юй Цзыюань и Цзинь Ливэй мрачно переглянулись, чувствуя, что ничего хорошего дальше книга не скажет. - Я потому и говорю, что ты совершенно не умеешь обращаться с девушками, - фыркнул Вэй Ин, мрачно поглядывая на наследника клана Цзинь. - Ты обидел мою сестру! Притом даже не подумав, каково ей будет, когда эта история всплывёт. - А-Сянь, успокойся, - Яньли крепче сжала его руку, возвращая внимание к себе. - Мы рядом, сестра, - неуклюже попытался её подбодрить Цзян Чэн. - И я этому рада, А-Чэн, А-Сянь. Цзян Яньли являлась первенцем Цзян Фэнмяня и старшей сестрой Цзян Чэна. Характера она была кроткого, ничего выдающегося; обладала тихим, ничем не запоминающимся, голосом; внешность имела лишь чуть лучше самой обычной; особыми дарованиями также не могла похвастаться. На фоне роскошных красавиц из других именитых кланов она неизбежно выглядела бледным пятном. Жених же её, Цзинь Цзысюань, являл собой полную противоположность невесте. Он был единственным законнорожденным сыном Цзинь Гуаншаня, юношей ослепительной внешности и исключительных способностей, потому здравый смысл подсказывал, что девушка с данными Цзян Яньли явно не чета ему: она не могла даже достойно соперничать с другими девушками. Единственной причиной их помолвки стало то, что её мать была из Ордена Мэйшань Юй, дружественного с кланом, из которого происходила мать Цзинь Цзысюаня, поэтому женщины дружили с самого детства. Слушатели постарались не сильно коситься на двух мрачных женщин, для которых узнать о столь вопиющем пренебрежении женихом невесты было неприятным. Всё же, они и правда были давними подругами, и для своих детей желали только самого лучшего, не спрашивая их мнения. Похоже, это и стало камнем преткновения, во всяком случае, со стороны Цзысюаня. А ведь казалось, что он не будет против этого брака, но первым же и взбрыкнул. Клан Цзинь всегда славился своим высокомерием и гордыней, и Цзинь Цзысюань унаследовал эти качества на десять из десяти. В соответствии со своими высокими требованиями он уже давно выказывал недовольство своей помолвкой с Цзян Яньли. А точнее, он был недоволен не столь девушкой, сколь тем, что его мать самовольно решила все за него, и в сердце его довольно продолжительное время зрели мятежные настроения. Сегодня ему выдалась благоприятная возможность выпустить свой гнев наружу. Цзинь Цзысюань ответил вопросом на вопрос: — А ты не хочешь спросить, как, во имя Небес, я могу быть доволен ей? Цзян Чэн тут же встал. Вэй Усянь отпихнул Цзян Чэна в сторону, преграждая ему путь, и глумливо произнёс: — А ты, должно быть, полагаешь, что тобой была бы довольна любая? И откуда ты только набрался уверенности в себе, раз настолько привередлив? - Простите, дева Цзян, что вам довелось услышать об этом, - вздохнул Не Хуайсан, покачивая сложенным веером в воздухе и сочувственно глядя на зажатую между братьями девушку. - Это не то, что стоит слушать любой деве в зале, но никто не может покинуть чтения до самых последних глав. - Ничего, молодой господин Не, я всё понимаю, - кивнула Цзян Яньли, прикусив губу и стараясь не смотреть в сторону бывшего жениха. Выходит, вот какого нелестного мнения он о своей невесте? Юй Цзыюань задумчиво прищурилась, услышав, что Усянь оттолкнул её сына в сторону и сам встал на защиту сестры. Он одновременно спас его от позора и показал, что А-Чэн и А-Ли дороги для него. Впрочем, и так ведь было понятно, что эти трое очень близки, просто получить подтверждение этому из книги почему-то было приятно. Несмотря на не самые красивые поступки этого паршивца Цзысюаня. Из-за своей помолвки Цзинь Цзысюань не испытывал никаких симпатий к Ордену Юньмэн Цзян и уже некоторое время неодобрительно поглядывал на проделки Вэй Усяня. К тому же он кичился своей непревзойдённостью среди младших адептов, и никто никогда в его жизни не смотрел на него вот так сверху вниз. Горячая кровь мгновенно ударила в голову, и он выпалил: — Если она так недовольна мной, то пусть разорвёт помолвку! Короче говоря, плевать я хотел на твою драгоценную шицзе. А если она тебе так симпатична, то попроси её отца отдать её тебе! Ведь разве он не относится к тебе лучше, чем к собственному сыну?! При этих словах взгляд Цзян Чэна застыл, а Вэй Усянь в неудержимой ярости бросился вперёд и ударил Цзинь Цзысюаня кулаком. Приготовившись к атаке, тот не ожидал, что Вэй Усянь нападёт так быстро, прямо посреди его монолога. Пострадавшая половина лица Цзинь Цзысюаня немедленно онемела, и он тут же молча ударил в ответ. Слушатели замерли, услышав подробности случившегося в Облачных Глубинах и непочтительных словах покрасневшего, как варёный рак, Цзинь Цзысюаня, вцепившегося в книгу. Что ж, это испытание ему придется пройти до конца, даже если он рискует снова получить от сверлящих его взглядами сердитых братьев бывшей невесты. Или будущей жены? Книга ведь утверждает, что они станут родителями Цзинь Лина, того самого мелкого паршивца, который влипает в неприятности едва ли не на каждом шагу. - А-Ли - моя сестра, А-Чэн - мой брат, - с нажимом сказал Вэй Ин, глядя на съёжившегося павлина. - Я семь лет рос вместе с ними, и если для тебя чуждо понятие родственной любви и заботы, мне искренне жаль. Жаль, что ты не видишь, какая замечательная у нас с Цзян Чэном сестра. Потому что Яньли достойна всего уважения и тепла, что мы к ней испытываем. И если ты снова обидишь нашу сестру, пеняй на себя! - Вот именно! - решительно кивнул Цзян Чэн, сжимая ладошку сестры в своей руке. - И в следующий раз тебе в бубен выпишем мы оба! - А-Чэн, А-Сянь, не стоит, - покачала головой Цзян Яньли, успокаивая своих братьев. - Мне достаточно и того, что вы со мной. Юй Цзыюань и Цзинь Ливэй переглянулись и молча договорились подробно обсудить всё услышанное в книге, а Цзысюань вдобавок получил от матери взгляд а-ля "После главы будет взбучка, паршивец!". Драка встревожила оба именитых ордена, и в этот же день Цзян Фэнмянь и Цзинь Гуаншань поспешили в Гусу из Юньмэна и Ланьлина. Оба главы нашли своих сыновей стоящими на коленях и выслушивающими суровое порицание от Лань Цижэня. Отцы стерли пот со лба и завязали праздный разговор, в ходе которого Цзян Фэнмянь поднял вопрос о расторжении помолвки. Он сказал Цзинь Гуаншаню: — С самого начала мать А-Ли настаивала на помолвке, а я не одобрял её. Сейчас уже понятно, что ни один из наших детей не жаждет этого брака, так что будет лучше, если мы не станем их заставлять. - А-Чэн, спокойно, у меня были свои родители, - горячо зашептал на ухо брату Вэй Ин, растирая его окаменевшую спину круговыми движениями и не давая злости затуманить ему голову. - Госпожа Юй же рассказывала нам про Вэй Чанцзэ и Цансэ-саньжэнь, да и наше с Тинг-цзе и А-Юем сходство также говорит само за себя. Я воспитанник дяди Цзяна, а ты его родной сын. Книга просто ошиблась с определением. - Отстань, липучка, - Цзян Чэн слегка ударил его в плечо, расслабляясь. Этот дурень всегда был на его стороне, а верить глупым слухам и обижать его своим недоверием - точно не лучший способ показать ему, что А-Чэн ни разу не пожалел о том, что у него такой замечательный друг и брат. Цзинь Гуаншань был удивлён. Он медлил с ответом, поскольку думал, что разрывать помолвку с членом именитого ордена — не очень хорошая идея, и в итоге ответил: — Что бы дети понимали во взрослых делах! Они галдят по поводу и без. Фэнмянь-сюн, нам нет никакой нужды принимать их мнения всерьёз. Цзян Фэнмянь сказал: — Цзинь-сюн, мы можем заключить за них помолвку, но мы не можем вступить за них в брак. В конце концов, ведь это именно им придётся провести остаток своих жизней вместе. На самом деле, сам Цзинь Гуаншань тоже никогда не стремился к этой помолвке. Если бы он желал укрепить мощь своего ордена заключением брачных уз, то Орден Юньмэн Цзян был бы не только не единственным, но и не лучшим выбором. Помолвку заключили лишь потому, что он не осмелился пойти против Госпожи Цзинь. Но как бы то ни было, первым предложение сделал клан Цзян, а клан Цзинь представлял сторону жениха, значит, априори имел меньше забот и опасений, чем сторона невесты, так что, может быть, ему и не стоило так переживать? К тому же, он знал, что Цзян Яньли в качестве невесты вызывала у Цзинь Цзысюаня недовольство. После некоторых размышлений, Цзинь Гуаншань набрался мужества и дал своё согласие. Цзинь Гуаншань взвыл, когда меткий каблучок супруги с силой опустился ему на ногу, причиняя боль. На глазах выступили слёзы, хотя он тут же поспешил сделать невозмутимый вид и незаметно смахнуть с уголков глаз прозрачные капли. - Сам виноват, - безжалостно припечатала Цзинь Ливэй, добавляя немного ци и наблюдая, как он корчит лицо за веером. - Дорогая, но что я мог сделать? - тут же постарался оправдаться Гуаншань, едва не прикусив язык. - Для начала, поговорить с собственным сыном, а не шляться за каждой юбкой в пределах видимости! - прошипела Ливэй. Юй Цзыюань бросила взгляд на мужа, но промолчала. Всё же нельзя упрекнуть Фэнмяня в том, что он не ставит нужды детей (всех детей, и даже воспитанника) выше политического влияния, как бы сделали другие главы мелких и средних Орденов. И с разрывом помолвки он действовал только в интересах Яньли, как ни странно. Цзинь Цзысюань был благодарен главе клана Цзян, пусть та история и вышла достаточно некрасивой. Но его помощь задела краем и самого Цзысюаня, пусть и совсем немного. Похоже, из Цзян Фэнмяня вышел куда лучший отец, чем из Гуаншаня. И от этого было даже грустно как-то. В это время Вэй Усянь, ещё не знавший, к каким последствиям привела его драка, стоял на коленях на гальке, куда его в наказание определил Лань Цижэнь. Издалека к нему подошёл ухмыляющийся Цзян Чэн: — Только взгляните, как прилежно он стоит на коленях! Вэй Усянь злорадствовал: — Ещё бы, мне же не привыкать! А вот Цзинь Цзысюань наверняка нежный цветочек, которого раньше никогда не заставляли преклоняться. И не будь моя фамилия Вэй, если от этого наказания он не начнёт плакать и звать мамочку. - Можешь менять фамилию, я никому не жаловался! - злорадно сказал Цзинь Цзысюань, поглядывая на оппонента. - А это кто-то может подтвердить? - невинно уточнил Вэй Ин. - Нет, но... - Нет доказательств - нет смены фамилии! Так что я остаюсь при своей. - Спасибо, А-Сянь, - Цзян Яньли погладила его по руке. - А пусть не говорит про тебя гадости! - надул губы Усянь, глядя на неё. - Потому что никто не смеет обижать нашу любимую сестру! - Молодой господин Вэй, и часто вы стоите на коленях? - полюбопытствовал Вэнь Жохань. - Весь пол в Зале Предков своими коленями протёр, - тихо буркнула Юй Цзыюань. - Не сияй так, словно я отвесила тебе комплимент, оболтус! - Я вас тоже уважаю, госпожа Юй! Цзян Чэн вдруг потупился, немного помолчал и тихо сказал: — Отец приехал. Вэй Усянь спросил: — А шицзе не приехала? Цзян Чэн ответил: — С чего бы ей приезжать? Смотреть, как ты её позоришь? И будь она тут — разве не встала бы она на твою сторону и не дала бы тебе лекарство? Вэй Усянь вздохнул: — И всё же, жаль, что шицзе не приехала… В любом случае, хорошо, что ты его не ударил. Цзян Чэн сказал: — Я собирался. Если бы ты меня не оттолкнул, то и вторая половина лица Цзинь Цзысюаня была бы изрядно попорчена. Вэй Усянь фыркнул: — Лучше не стоит, сейчас с перекошенным лицом он выглядит ещё уродливее. Я слышал, что он особенно трясётся над своей внешностью, прямо как павлин. Интересно, что он подумает, когда увидит себя в зеркало! Ха-ха, ха-ха!.. — Вэй Усянь заколотил по земле руками в приступе хохота, а затем заговорил вновь. — На самом деле мне всё же стоило позволить тебе его ударить, а самому остаться в стороне. И тогда, может быть, дядя Цзян не приехал бы. Но я никак не смог сдержаться! Цзян Чэн слегка заворчал: — Если б да кабы. Он понимал, что Вэй Усянь, как всегда, ляпнул, не подумав. Но всё же его обуревали смешанные чувства, потому что он прекрасно знал, хоть и не показывал того, что слова Вэй Усяня были более чем верны. Цзян Фэнмянь никогда не спешил в другой орден и не добирался до места в один день ради Цзян Чэна, случись с ним что плохое или хорошее, крупное или мелкое. Никогда. - А-Чэн? - удивлённо хлопнул глазами Вэй Ин, смотря на брата. - Что? - нахохлился Цзян Чэн, отвернувшись от него. - Ты же не ревнуешь меня к дяде Цзяну? - Отстань. - Чэн-Чэн, но ты ведь никогда не давал ему повода, - заметил Усянь, преодолевая его сопротивление и разворачивая лицом к себе. - Всегда образцовый наследник клана, в драки не ввязываешься, блюдешь честь нашего Ордена. Всегда просчитываешь последствия своих поступков, пусть пока и в краткосрочной перспективе. Я же старше тебя... - Всего на несколько дней, - пробурчал Ваньинь, насупившись. - И должен защищать тебя и остальных шиди. Нет, если ты хотел начистить рожу Цзысюаню, так бы сразу и сказал! Но я ведь уже привык первым бросаться в драку за свою семью. Особенно когда оскорбляют сестру. А-Чэн, ты просто долго раскочегариваешься! - А ты безрассуден. И мне вечно приходится вытаскивать тебя из различных неприятностей! - А-Чэн, я никогда не делал различий между вами, - нахмурился Цзян Фэнмянь, чувствуя в глубине души вину. - И ты, и Яньли, и А-Сянь - вы все мне одинаково дороги. Возможно, я мало говорил тебе об этом, но ты мой сын и наследник, тебе я передам орден после того, как отойду от дел. Люблю и горжусь твоими успехами. Цзян Чэн опустил голову, чувствуя, как на глазах вскипают слёзы, а в груди становится тесно от нехватки воздуха. Знакомые руки притянули его к груди, позволяя спрятать неуместное проявление чувств, а сзади прижалось лёгкое тело сестры. Они тихо шептали, что любят и гордятся им, что будут рядом, что не бросят одного с этой огромной волной, поднявшейся в душе. И отец с матушкой его любят, но не умеют этого демонстрировать так, чтобы не оставалось сомнений в их поддержке. Цзинь Цзысюань смотрел на прижавшихся друг к другу двух братьев и сестру и завидовал белой завистью. Ну почему у него никогда не было никого, кто так же мог обнять просто потому, что хочется, и заверить в своей верности и любви? Тактично дождавшись, когда они немного успокоятся и усмирят поднятую бурю чувств, он продолжил чтение. Вэй Усянь заметил, что Цзян Чэн совсем погрустнел, и подумал, что тот всё ещё задет словами Цзинь Цзысюаня: — Иди уже. Лучше тебе не стоять сейчас возле меня, иначе опять придёт Лань Ванцзи и поймает тебя на месте преступления. Будет минутка — загляни к Цзинь Цзысюаню и полюбуйся, как по-дурацки он выглядит, стоя на коленях. Цзян Чэн слегка удивился: — Лань Ванцзи? Зачем он приходил? У него ещё хватает духу смотреть на тебя? Вэй Усянь ответил: — Да, я тоже подумал, что его мужество заслуживает восхищения. Скорее всего, его дядя приказал ему проверить, стою ли я на коленях, как положено. Знакомое предчувствие беды охватило Цзян Чэна: — А ты стоял, как положено? Вэй Усянь ответил: — В тот момент — да. Но когда он отошёл на приличное расстояние, я нашёл палку и начал рыть ямку, вон, у твоей ноги горка земли. В конце концов, я насилу смог отыскать муравьиный лаз. Тут, как по заказу, он обернулся, увидел, что мои плечи трясутся, и наверняка подумал, что я плачу. Он даже вернулся, чтобы утешить меня. Видел бы ты его лицо, когда он понял, что я просто-напросто отрыл муравьиный лаз. — … Цзян Чэн сказал: — Сейчас же собирайся и возвращайся в Юньмэн! Не думаю, что он ещё хоть когда-нибудь будет способен вынести твоё присутствие. Той же ночью Вэй Усянь упаковал свои вещи и вернулся в Юньмэн вместе с Цзян Фэнмянем. - Конец, - с облегчением сказал Цзысюань, закрывая книгу, но теперь его ждала головомойка. - Вот не можешь без шалостей, - сдавленно заметил Цзян Чэн, стараясь отдышаться и придать голосу привычную раздражительность. - И к Цзысюаню я ходил в тот раз. - Да? - тут же оживился Вэй Ин, навострив уши. - И как же он выглядел после нашей драки? - А-Сянь, ну ты как маленький, - немного укоризненно сказала Цзян Яньли. - А-Сяню три и он стукнул лопаткой мальчика, плохо отзывающегося о его любимой сестрице, - скорчил жалобную мордашку Усянь, заглядывая ей в глаза. - А он в ответ ударил его ведерком. Сестра же подует А-Сяню на шишку? - Клоун, - тихо рассмеялся Ваньинь, глядя, как он дурачится и поднимает ему настроение. - Ну, фонарь ты ему неслабый подвесил, надо признать. - Здесь? - Яньли взяла лицо брата в свои ладошки и подула на макушку. - А-Сяню больно? - Сянь-Сянь счастлив, когда А-Ли и Чэн-Чэн счастливы. Уже не болит. Слушатели немного посмеялись, но поскольку время было уже позднее, решили отдохнуть и продолжить чтение завтра, на свежую голову.