The price for a lie

Филза стоял на краю скалы, смотря куда-то вдаль. Сильные порывы горного ветра трепали мощные крылья. Техно стоял чуть поодаль, внимательно изучая карту и маршрут. Двое друзей уже давно планировали это отчаянное действие. Сначала королю пришлось заманить соседских правителей на несуществующую встречу, а затем ещё и уговорить Техно устроить бойню целой процессии и двух монархов. Территория Сноучестера позарез требовалась Л’мэнбургу, мир сильно связывал руки всем правителям. Пришлось действовать из тени, как бы гадко не было со своих же действий. Если факт убийства вскроется, войны не избежать. Если всё спишут на одно большое совпадение, ему не составит труда переубедить любого из принцев Сноучестера принять иные условия и без лишних проблем отнять волнующий кусок территории. Звучало всё просто. На деле могло произойти что угодно. — Итак, Фил, — подал голос Техно, подходя ближе. — Я наметил пару мест, где даже вдвоём у нас будет преимущество. Главное, чтобы повезло, и они остановились там на ночь… Вот тут крайняя точка, где мы сможем поймать их. — Прекрасно, — кивнул Фил. — Скорее поехали на опережение. Оба оседлали коней и направились к первой назначенной точке. Через несколько часов на нижней дороге мелькнула процессия короля Шлатта и королевы Паффи. Нападать сейчас не стали. Только подстегнули лошадей продолжать преследовать свою цель. Друзья особо не переговаривались, настроение было не то. К вечеру, король и королева объявили привал. И залегли они, как на зло, в паре километров до первой благополучной точки нападения. — Нападаем или до завтра подождём? — спросил Техно. — Завтра, — решил Фил, раскладывая спальные принадлежности на голой земле. Двое друзей подготовили свои спальные места и разделили заранее заготовленное сушёное мясо на импровизированный ужин. Затем первым на дежурство вызвался Техно. Эту ночь Фил спал спокойно, полностью уверенный в своём успехе. Весь следующий день также прошёл за слежкой. Никто из королевской процессии даже не подозревал о том, что за ними наблюдали. Планировали убить. В течении дня Филза также успел поменять одежду на более тёмную, дабы в темноте стать как можно более незаметным. Когда на землю опустился мрак, было принято решение действовать. Фил перепорхнул на противоположную сторону скал, и по сигналу две стрелы одновременно попали в головы двух дежурных, немедленно убив их. План предполагал по-тихому убить большую часть гвардейцев, ведь в прямом столкновении врагов будет всего двое. Когда дежурные были убраны, Филза быстро спикировал вниз. Нельзя было терять ни минуты. Техно понабиться больше времени на спуск, и дабы не ждать его, Фил принялся избавляться от тех, что спали с краю лагеря. Грязная часть плана завершилась в тот момент, как один из других дежурных поднял тревогу. Тот как раз находился у королевской палатки, и на его глазах некто неизвестный убил его сослуживца. Фил закатил глаза. Это было ожидаемо. — Теперь мы развлечёмся как следует! — рассмеялся Техно, вынимая из ножен два меча. Он немедленно кинулся в бой на трёх противников одновременно. Фил не стал наблюдать за битвой друга. Исход ему был прекрасно известен. Король Л'мэнбурга поставил перед собой иную задачу: как можно скорее убить короля и королеву. Так у их подчинённых исчезнет весомый повод драться, и они обратятся в бегство. В горах им далеко не уйти. Двух стражей устранив с расстояния и ещё одного в ближнем бою, Фил пробрался в палатку правителей. К его удивлению, она была полностью освещена множеством свечей. Но что самое странное — обратная сторона палатки была разорвана, словно через неё кто-то сбегал. Фил прошёл чуть дальше, намереваясь узнать, что произошло на самом деле. Только в последний момент он успел блокировать удар меча, обрушегося на него сверху. Королева Паффи, яростно рыча, навалилась на Фила со всей мощью, что таилась в её маленьком теле. — Грязный, крылатый гад! — воскликнула она. Два лезвия с громким лязгом разошлись, и после король и королева принялись кружить по небольшому помещению. — Думал, так просто избавится от нас?! Посмотрим, что скажут твои подданные, когда узнают, с какой тварью ты связался! — Всё, что делаю я, это улучшаю свою страну, как и подобает правителю! — возразил Филза. — И вот уж поверьте, никто эту ночь не переживёт. — И ты не исключение! — объявила Паффи, сделав выпад в сторону своего противника. Лезвие краем задело чужую руку, и, воспользовавшись заминкой, королева со всей силы вытолкнула недоброжелателя наружу. Филза едва успел подняться на ноги, как ему вновь пришлось увернуться от меча, едва не лишившего его головы. Что ж, он определённо недооценил королеву, что также являлась и капитаном военно-морского флота. Несмотря на это на его стороне было невероятное преимущество. Пара взмахов широкими крыльями и король оказался в воздухе. С лука он начал отстреливать Паффи, но та с лёгкостью уворачивалась от града стрел и мастерски отбивала те, которых не сумела избежать. Разочарованно рыкнув, Фил выпустил последнюю стрелу и вместе с ней всем своим весом обрушился на королеву. С болезненным визгом Паффи отлетела в каменную скалу, и тогда Фил знал: это был его шанс. Даже не до конца придя в себя, король Л'мэнбурга дёрнулся вперёд. В глазах Паффи лишь на секунду промелькнул дикий ужас, и громкий крик застыл на языке. Острое лезвие меча насквозь прошло живот королевы. Паффи ошарашенным взглядом уставилась на Фила, но его лицо не выражало никаких эмоций. Он подался чуть вперёд и напоследок прошептал: — Даже если я и умру сегодня, то не от твоих рук. Паффи не смогла ему ответить. Сдавленно кашлянув, из уголка её рта потекла кровавая струйка, жизнь постепенно покидала королеву. И в тот самый момент Филза увидел, как в её глазах отразился яркий огненный свет. Едва успев посмотреть себе за спину, все, что он увидел, это искажённое гневом лицо Шлатта и горящий факел, стремительно летевший в него. Огонь за считанные мгновение окутал собой чёрные крылья Фила и всю его спину. Король громко закричал, попытавшись сбить пламя, но тщетно. Воды нигде поблизости не было, а разыгравшееся пламя не желало тушиться, даже после того, как Филза начал кататься по земле, судорожно стягивая с себя одежду. — ФИЛ!!! — раздался грохочущий голос Техно. Наёмный убийца бросился в сторону развернувшегося сражения королей. Шлатт поспешно отскочил в сторону, крича солдатам бежать, но очень скоро и его крик прервался, когда Техноблейд, даже толком не глядя, резанул короля Сноучестера в горло, обрекая на верную смерть. Техноблейд упал на колени рядом с извивающими другом и дрожащими пальцами кое-как открыл бурдюк и поспешно полил водой на поражённые места. — Жить буду… — прохрипел Фил, наконец-то сбив остатки огня, но всё равно не прекращая морщится от боли. — Ты… иди, добей выживших. Я сам справлюсь… — Уверен? — обеспокоено спросил Техно и Фил как можно увереннее кивнул. Кровавый Бог передал бурдюк другу, подхватил оставленные на земле мечи и бросился в погоню за оставшимися гвардейцами. Фил в то время пытался полить на ожоги водой, переживая, как бы хуже не стало. Боль настолько сильно перекрыла собой всё, что мужчина даже не понимал, что находился среди нескольких десятков трупов. Большую часть из которых он убил лично. Несколько раз он предпринимал попытку подняться на ноги, но ранение слишком сильно ослабило его. Потому он остался лежать на ледяном камне, надеясь, что этот холод успокоит жар от ожогов. Техно вернулся довольно скоро, и сразу со своим конём. Он взгромоздил друга на спину скакуна и отвёз в свой дом, скрытый среди скал. Только там Филу удалось поспать спокойно. Когда Фил проснулся, ему показалось, что Техно за всю ночь не отошёл от его кровати. — Крылья крайне сильно опалены, — первым делом доложил друг. — Я боюсь, что они не смогут восстановиться, Фил. — Крылья-то ладно, — сокрушённо ответил Фил, очень плохо скрыв то, насколько сильно его опечалило это известие. — Как мне домой вернуться? Чем объяснить такую травму? А если все догадаются, что я и ты… — Тогда, не возвращайся, — тихо решил Техно, посмотрев Филу в глаза. — Лучше умереть в глазах окружающих, чем все узнают о твоей связи с Кровавым Богом. Ты знаешь как это обернулось для Скеппи в тот раз… Он и без того рискует, часто обращаясь ко мне. У тебя же теперь доказательства нашего знакомства на всеобщем обозрении. Можно будет предположить, что… кто-то ведь знает о том, что ты задумал, верно? — Никто, — отрицательно помотал головой Фил. — Но, думаю… Нет-нет, это бред… — О чём ты? — Хотел попросить тебя об одолжении, но это слишком много. Ты и так, рискуя всем, согласился мне помочь. — И в самый ответственный момент не смог защитить тебя, — негромко произнёс Техно, опустив взгляд. — Будь я внимательнее, тебе бы не сожгли… крылья. Я готов пойти на всё, чтобы искупить эту вину. — Не стоит, Техно… — О чём ты хотел попросить меня? — строго спросил Техно. Филза тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Я боюсь, что Уилбур не справиться один, если я должен инсценировать свою смерть. Я не смогу больше направлять его… если, кончено, не будет посредника между нами. — То есть, мне просто надо понянчить твоего сына? — усмехнулся Техно. — Вопросов нет! Хоть завтра начну! — И ещё кое-что, — поспешил добавить крылатый, — мне нужно, чтобы Сноучестер отдал моей стране определённый кусок территории у воды. У тебя у самого невероятно большой опыт в создании конфликтов. Прошу, помоги Уилу добиться того, в чём я не смог преуспеть. — Что ж, это… Это уже может занять немного больше времени, чем я посчитал изначально… — задумчиво произнёс Техно, постукивая себя по подбородку пальцем. — Боюсь, как бы мне тебя не пришлось просить об ответном одолжении. — Каком? — насторожился Фил. — Мне необходимо сохранять свою репутацию, как Кровавому Богу, понимаешь? Я прошу не то, что занять моё место… скорее, как тебе вариант, создать и тебе альтер эго? Верный помощник Кровавого Бога!.. И придумать какое-нибудь звучащее прозвище. Есть идеи? — Ангел Смерти, — почти не задумываясь ответил Филза. Техно улыбнулся: — Дай угадаю, в честь жены? Фил утвердительно кивнул. Техно наконец-то поднялся со стула и подошёл к дверному проёму. — В таком случае, мы договорились, Фил. Я помогаю твоему сыну и Л’мэнбургу, а ты скрываешься от лишних глаз и продолжаешь моё дело. Крылья, как предполагал Техно, так и не восстановились. И почти в полном одиночестве, в компании одних только воронов, Филза привыкал к новой жизни. Несколько раз он откровенно терялся в горах, и едва находил дорогу обратно. Бывшему королю было тяжело привыкнуть к тому, что на несколько сотен километров вокруг не было ни души, не было слуг и советников, чтобы помочь ему. Сам убирайся, стирай одежду, добывай еду и готовь её… Сущий кошмар. А поверх этого надо было ещё и убивать проезжающих богачей. Но со временем можно привыкнуть ко многому. Даже к резкой смене стиля жизни. За то время поменялся даже характер некогда гордого, и отчасти справедливого короля. Он больше не думал о сохранности своих сыновей, которых ему пришлось оставить, и не задумывался о том, почему Техно медлил с выполнением его поручения. Прежнего Филзы больше не существовало.

—

— Воды принести? — поинтересовался Техно, у сидевшего на ступенях дома Уилбура. — Да, — негромко, но мрачно отозвался молодой король. Техно поспешил в дом, предельно чётко ощущая, насколько раздражён был Уил. После встречи отца и сына, которая по всем законам жанра должна была стать душераздирающей и милой, а на деле оказалась сущим кошмаром, оба разбрелись с целью побыть наедине и всё хорошенько обдумать. То, как кричал Уилбур на своего отца, надо было слышать, ведь словами его гнев не описать. Правда, под конец объяснения Фила, почему он не вернулся после своего нападения, Уилбур выглядел скорее опустошённым, чем разозлённым. На том они и порешали обдумать всё в одиночестве. Впервые, казалось за последние пять лет, Техно решил не вмешиваться в и без того сложные отношения отца и сына. Только остался рядом с Уилом, чтобы тот случайно не оступился на скале, и не сломал себе все кости. Фил в то время ушёл погулять среди гор, ведь уже давно привык перемещаться в столь сложной местности и без помощи обгоревших крыльев. И всё же, несмотря на решение не вмешиваться, Техно не мог слишком долго находиться в стороне. В конце концов, жизнь Томми продолжала висеть на волоске, и убийцу преследовало чувство, словно об этом «незначительном» факте забыли и Уилбур и Филза. — Когда вы всё же поговорите? — как бы невзначай поинтересовался Техно, принеся Уилбуру стакан воды. — Я не желаю говорить с ним! — тут же огрызнулся Уилбур, грубо выхватив стакан. — Мой отец грёбаный убийца и лжец! Ты, впрочем, не лучше… Просто покажи мне обратную дорогу! Я со всем разберусь сам. Я знаю, что делаю. Если бы не ты, я бы нашёл способ договориться с Дримом. — Ладно-ладно, я признаю свою вину, — вздохнул Техно. — Я поступил опрометчиво и самонадеянно. Потеря Томми лежит полностью на мне, но позволь мне объясниться. Фил уже давно играл роль серого кардинала, но будучи таким сложно отдавать прямые приказы. Мне по природе свойственно жаждать хаоса, а не порядка. И сейчас, я посчитал, что если вы хотите всё исправить, будет лучше тебе и отцу встретится. У Фила большой опыт в ведении государственных дел, он может дать тебе дельный совет, правда. И на крайний случай, мы с ним можем… — Сколько повторять, что мне не нужна ваша помощь?! — отчаянно крикнул Уилбур, вскочив с места. — Если бы не глупое желание отца, после, прошу заметить, его фактически добровольного отречения, ничего бы не было! Так почему страдаем я и… Т-томми… Уилбур сокрушительно повесил голову и сильно зажмурился. Техно мог бы попытаться его успокоить, похлопать по плечу, но это был не в его стиле. Вместо этого Техно отметил для себя тот факт, что Уил, по крайней мере, не забыл о брате. Не став сильно напирать на юного короля, Техно вышел через секретный тоннель за водопадом и принялся ждать Фила. Конечно, всегда был вариант найти друга более действенным способом, но не было желания торопить сложные отношения отцов и детей. К его счастью Уилбур не предпринимал попыток уйти из тайного логова. Ближе к вечеру Фил соизволил вернуться, где его тут же встретил Техно. — Прошу, скажи что он ушёл, — было первым, что сказал Фил по возвращению, но Техно был вынужден покачать головой. Филза нахмурился и развернулся. — Что ж, ночевать в горах не так уж и плохо… — Стой! — Техно поспешно схватил Фила за руку. — Ты не можешь просто взять и в очередной раз игнорировать существование своего сына! — У нас был договор, Уилбур — твоя задача! — Договор более не действителен! — напомнил Техно. — Я устроил войну, как ты хотел, а значит, больше не обязан подчиняться твоим приказам, Фил. Что это за дружба такая? — Если не хочешь возиться с Уилбуром, так отведи его обратно, а от меня отстань! — рыкнул Фил, резко вырвав руку из чужой хватки. Техно хотел что-то ещё сказать, но не успел. Сверху мелькнула небольшая тень, и Кровавый Бог тут же узнал почтовую сойку Томми. Он громко свистнул и вытянул руку для птицы, чтобы та приземлилась. Это заставило остановиться даже Фила. Он заинтересованно посмотрел на пернатого почтальона, но быстрым жестом Техно запретил ему задавать лишние вопросы. Техно вытащил послание, томившиеся на спине Эрмия и быстро прочитал его. Затем, его глаза медленно налились кровью, прежде чем он смерил ими Фила и отчётливо прорычал: — Немедленно отправляйся в Сноучестр. Потому если ты не поглотившись свою гордость, урод, погибнет твой младший сын.