—
Уилбур не мог вспомнить, чтобы он настолько долго молчал за всю свою жизнь. Он и Техно уже больше недели провели в дороге и за это время король Л’мэнбурга едва ли смог выдать связное предложение. Оставив всех служащих в недоумении и не дав никаких указаний король просто уехал. За всё это время с лица Техно не сползла уверенная широкая улыбка. Он прекрасно понимал, что вся ситуация целиком и полностью была в его руках. Во время дороги ехал он чуть позади, лишь указывая куда свернуть и что сделать дальше. Любую попытку задать вопрос он пресекал, и всё свелось к тому, что Уилбур потерял возможность говорить вообще. Его болтовня раздражала Техно. И ведь даже попытки сбежать предпринять он не мог — понимал, что от Кровавого Бога не сбежать. Хотя за всё время Уилбур успел примериться с тем, что не выйдет живым из этой передряги. Его посещали самые разные мысли: от той, что убийца просто играл с ним, и, в конце концов, убьёт его, и до той, что Дрим сумел переманить Техно на свою сторону. Вот только правды узнать он не мог. Даже предположить не мог, для чего Техно уводил его так далеко. — С завтрашнего дня пойдёшь пешком, — объявил Техно, достав себе ужин и отдав некоторую часть Уилбуру. — Ты вряд ли умеешь управлять конём на горной местности, а навернуться там труда не составит. Тем более, такому как ты. Уилбур ничего не ответил, просто уставился на данную ему еду и тяжело вздохнул. Последнее, чего он хотел, так это находиться здесь, рядом с этим монстром. Именно Техно не позволил остановить войну, из-за него похитили Томми и теперь сам же убийца и похитил лично короля. Хорошим эта история не кончится.—
Для Таббо все дни слились в одно больше пятно. Он не запоминал ничего из происходившего вокруг него — последним ярким воспоминанием была колыбельная брата. Всё остальное время его жизнь являлась существованием, состоящим из постоянных медицинских осмотров, мазей и бинтов. За всё это время он успел примериться и с тем, что полностью ослеп и оглох на правую сторону. Первое время было невыносимо больно банально лежать на одном месте. Сейчас принц снова мог немного перемещаться самостоятельно, хотя это доставляло пренеприятнейшие ощущения. Он не брался за свои любимые занятия, даже не читал. Всё проходило мимо принца, а Таббо и не стремился уследить за миром. В целом, он не понимал, какой был смысл ему продолжать существовать. Дрим не позволил стать ему королём изначально, а с такой травмой и подавно никто не мог править страной. До сих пор ему не позволяли взглянуть на шрамы, впрочем сам Таббо мог представить какой ущерб был причинён. Даже когда в один из дней раздался стук в его покои, Таббо даже ухом не повёл. Уже на следующий день в обеденное время, когда принц немного перекусил он услышал, как стук повторился. Но на этот раз не в дверь. Таббо прищурился, и, прихрамывая на правую ногу, подошёл к балкону. Опасливо отодвинув штору, принц осмотрелся по сторонам и боязливо вышел за стеклянные двери. Холодный воздух тут же ударил Таббо в лицо, и он зажмурился. — Таббо!.. — Откуда-то со стороны раздался приглушённый голос и Таббо вздрогнул от неожиданности. Он судорожно осмотрелся по сторонам и только в последнюю очередь догадался посмотреть вверх. На самом краю крыши сидел Квакити. — Как ты… забрался сюда? — в недоумении спросил Таббо слабым голосом. — И зачем… — Поговорим внутри, — быстро выпалил Квакити, ловко спрыгнув на балкон. — Времени мало. — Что ты делаешь здесь? — прошептал Таббо, когда оба оказались внутри комнаты. — Дрим сказал, что тебе больше нельзя видится со мной и… Квакити, что случилось с твоим глазом?! — В сравнении с твоей травмой — это ничто! — отрезал Квакити. — Ты сам-то… как? — К сожалению, жив и иду на поправку, — буркнул Таббо. Принц доковылял до кровати и лёг на перины. — И всё же, что заставило тебя прийти?.. — Я должен был срочно поговорить с тобой по поводу Томми… — начал было Квакити, но Таббо фыркнул и отвернулся к стене. — Не хочу говорить о нём. Ты зря сюда пришёл, Большой Кью. — Можно было слышать, как дрогнул его голос. Квакити тяжело вздохнул и подошёл ближе. — Он п-предал меня. — Дрим убедил тебя в этом? — Нет. Я сам всё понял. — Тогда, мелочь, лучше ответь мне на вопрос, — Квакити достал из-за пазухи помятое письмо, — стал ли бы он писать тебе это? Таббо неохотно обернулся и взял помотанную жизнью бумажку. Единственный видящий глаз (второй находился под плотным слоем бинтов) быстро пробежался по тексту. Принц тяжело вздохнул и бросил письмо в сторону. — Я не могу поверить этому письму… — прошептал Таббо, сильно зажмурившись. — Не могу… — Ну, теперь-то ты можешь лично спросить у Томми, предал ли он тебя или нет. — Что?.. — удивлённо сбросил Таббо, уставившись на Квакити. Шут нахмурился и скрестил руки. — Твой брат приказал похитить Томми и сейчас твой дружок здесь. И что-то мне подсказывает, что живым отсюда он не выберется. У Таббо перехватило дыхание. Ему до сих пор было невероятно обидно за то, что Томми дал подсказку, где принца Сноучестера можно было застать врасплох. Но Таббо знал, как далеко Дрим мог зайти в своём безумии. Таббо знал что угрожало Томми, и это было в разы хуже взорвавшегося в полуметре фейерверка. — Этого нельзя допустить! — решительно сказал Таббо. — Квакити, где сейчас Томми? — Не знаю, — честно ответил Квакити. — Но обещаю помочь, чем смогу… Дольше оставаться здесь не могу, Таббо. Квакити распахнул двери на балкон и вышел наружу. Таббо не нашёл в себе сил последовать за другом. Принц закутался плотнее в одеяло и тяжело вздохнул. — Пусть после меня комната проветрится, — объяснил Квакити. — Приду сразу, как что-нибудь узнаю. Затем шут спрыгнул с балкона, и Таббо мог предположить, что он нашёл способ благополучно спуститься вниз. Сам же принц оставался неподвижным до тех пор, пока не озяб. Пришлось вставать и закрывать двери. Но мысли о Томми не хотели отпускать. Таббо больше не знал, что ему испытать по этому поводу. Его друг предатель… так он думал до сегодняшнего дня. И до сих пор думал так, но теперь, он знал, чем это закончилось для Томми. Сидеть и бездействовать он был не намерен. Вот только что он мог сделать сам, чтобы помочь своему другу? Ничего! Кроме врача и брата Таббо никого больше не видел, ни с кем не разговаривал. Ни с кем кроме брата… Таббо быстро мотнул головой, понимая настолько это безумная идея. Но были ли другие альтернативы? Вновь врать Дриму в лицо… Не так давно последствия первой лжи отразились на жизни Таббо и всего его окружения и рисковать второй раз не хотелось. Однако возник другой вопрос. А почему принц вообще должен продолжать быть паинькой, особенно после того, как оказалось, что Дрим пять лет нагло врал ему в лицо, обещая сделать королём? Ну уж нет. Дрим сейчас как раз думает, что Таббо полностью в его власти и вновь доверяет ему. Останется лишь дождаться, когда Дрим найдёт время, чтобы побыть с братом. А дальше Таббо точно знает, что требуется сказать брату.—
Томми с трудом разлепил свинцовые веки. Всего пара часов прерывистого сна на каменном полу, и как бы сильно ему не хотелось поспать ещё, это было невозможно. Лёжа на холодном камне, со скованными конечностями. Но будто можно было требовать «подобающего обращения» пленник, даже если ты однажды мог называть себя принцем. Его оставили в полном одиночестве и в кромешной тьме. Из еды ему дали только ледяную воду (которая явно остыла из-за холодного климата) и кусок чёрствого хлеба. Ничего в глотку не лезло, как бы сильно желудок не желал пополниться хоть чем-нибудь. Томми болезненно поморщился, когда тишину разрезал невыносимо громкий скрип металлической двери. С трудом приподнявшись на локтях, парень начал присматриваться к тёплому свету, что стремительно приближался к нему. Мгновение спустя появился король собственной персоной и Панз, державший фонарь. — Надеюсь, ты наслаждаешься своим пребыванием здесь, — усмехнулся Дрим, склонив голову на бок. — Или есть какие-то жалобы, ха-ха? — Чего тебе надо? — одними губами прошипел Томми, сильно прищурившись от света, который казался ему невероятно ярким после нескольких дней в кромешной темноте. — Твой брат так и не соизволил ответить на моё предупреждение, — резко сменил тон Дрим, сложив руки за спиной. — Армия продолжает наступать, а Уилбур смеет меня игнорировать! — Ну и для чего мне знать это? — злобно оборвал Дрима Томми. Зря. — Помалкивай, щенок! — рыкнул Дрим. — А к тому… Что может быть, я поступил неправильно, прислав голову предателя ему. Надо было прислать ему менее ужасающий подарок… Скажи, у вас в стране ведь довольно жарко? — Тебе на кой чёрт знать это? — К тому, что, например, веера у вас должно быть высоко ценятся, — в голосе Дрима проскочила стальная нотка, заставившая Томми содрогнуться. Король быстрым движением выкинул палец вперёд, указывая куда-то поверх Томми. Ему на спину. На крылья. — Особенно из хороших, красивых перьев. — Больной ублюдок… — прошипел Томми, сильнее прижав крылья к спине. Он понимал, к чему вёл Дрим. — Т-ты не посмеешь! Уйди, оставь меня в покое!! — Не ты здесь приказы отдаёшь, — холодно отрезал Дрим. Рука короля легла на зелёный камень, всё это время опасно поблёскивающий в свете фонаря. Через какое-то время Панз молча оставил источник света на полу и приблизился к решётке. Томми резко отполз в сторону, как только рыцарь оказался внутри камеры. Панз ничего не говорил, только смотрел на пленного принца пустым взглядом. Что-то подсказало, что не было никакого смысла умолять его о пощаде. — Вырви ему эти проклятые крылья! — приказал король Дрим, в то время как сам он отступил на шаг назад. Сразу после приказа Панз резко дёрнулся в сторону принца и схватив того за шею, пригвоздил к каменному полу. Томми сдавленно закричал, ощутив, как ко всему прочему рыцарь безжалостно схватил его за запястья и перевязал между собой. Томми задёргался сильнее, как только одно из его крыльев было оттопырено в сторону. — Прекрати, не надо! — завизжал Томми. В ответ на его мольбы, Панз наступил коленом на втрое крыло и покрепче схватился за первые крыло. Раздался новый крик сильнейшей агонии, в момент, когда чужие пальцы вцепились в нежные перья у самого основания и быстрым рывком выдернули клок. Это повторилось ещё несколько раз, прежде чем самые длинные перья были срезаны у основания кинжалом. Затем холодное лезвие легло к основанию крыла. Томми тихо всхлипнул и закусил губу до крови. Но даже это не помогло сдержать пронзительней визг, когда кинжал впился в плоть, проникая всё глубже. Когда металл резанул по кости, парень больше не пытался сдержать своего нечеловеческого крика. Панз вцепился крепче в основание и принялся надламывать тоненькую косточку. Раздался омерзительный хруст и звук рвущейся кожи, когда первое крыло отделилось от бьющегося в конвульсиях тела и упало рядом. Томми продолжал кричать, умолять прекратить эту пытку. Но несмотря на все крики, Панз не собирался останавливаться. Спустя ещё несколько мучительный минут, второе крыло также отрезали от тела, предварительно хорошенько ощипав. От боли у Томми звенело в ушах. Он даже не понял, в какой момент король отозвал своего рыцаря и они ушли, забрав окровавленные обрубки крыльев. Томми продолжил неподвижно лежать в луже собственной крови, молясь, даже не ради того, чтобы его спасли, а просто, чтобы эта всё кончилось как можно скорее.—
К счастью, долго Таббо Дрима не ждал. С того момента, как к принцу приходил Квакити, прошло около трёх дней. Король пришёл утром, самостоятельно принеся завтрак и новые бинты с мазью. — Доброе утро, братец, — на распев сказал Дрим, оставляя поднос с едой на столе. Он сел рядом на кровати и стянул с рук перчатки, открывая множественные порезы. Затем же взял баночку с мазью и кивнул брату. — Снимай старые бинты, Таббо. Сегодня лечением занимаюсь я. — Но где доктор? — недоумённо спросил Таббо. — И… ты же, как я… не видел последствия нападения, не видел шрамы… — Рано или поздно увидел бы, — просто ответил Дрим. — Снимай. Таббо сглотнул и начал неспешно снимать все ленты, что окутывали его тело. Когда он закончился и повернулся к брату, Дрим сдавленно вздохнул и вздрогнул. Таббо нахмурился и стыдливо прижал уши. Он быстро покосился к зеркалу на противоположной стороне комнаты. Он не мог видеть эмоций брата, но прекрасно слышал, как его вид напугал Дрима. Воспользовавшись заминкой брата, Таббо соскочил с кровати, едва не завалившись на повреждённую ногу, и подбежал к зеркалу. Старший брат даже окрикнуть его не успел, как младший уже стоял перед собственным отражением, абсолютно шокированный и дезориентированный. Он понимал, что травма была сильной, и что шрамы будут страшными, но… Таббо просто не был готов к увиденному. Добрая половина его тела с правой стороны сморщилась и покраснела. Несколько слоёв кожи было начисто выжжено и до сих пор не восстановилось. Впрочем, вряд ли уже когда-либо восстановится. Ухо полностью отсутствовало, как и способность слышать. Ослепший глаз заплыл, раскраснелся и сильно косил, даже не двигался синхронно со здоровым. Таббо в ужасе закрыл рот ладонью и попятился назад. Несмотря на то, что он находился прямо напротив зеркала, он всё равно не заметил, как сзади подошёл Дрим и положил руку на здоровое плечо. — Думаю, никто из нас не был готов увидеть эти шрамы, — тихо заключил король. Он взял первую попавшуюся под руку ткань и завесил зеркало. — Вернись в кровать. Ты знаешь, тебе вредно слишком много двигаться сейчас. — Я ужасен… — прошептал Таббо, усевшись на край кровати. — Как я… Я никогда не смогу выйти в свет… Все испугаются меня! — В таком случае тебе и выходить не надо, — нежно произнёс Дрим, размазывая мазь по поражённой части тела. — И всё это из-за Томми, — прошипел Таббо, опустив глаза. Он почувствовал, как рука брата замедлилась, но не подал виду, что заметил. Принц не ожидал, что так быстро завладеет вниманием брата. — Из-за него я едва не погиб. Из-за него я теперь выгляжу так! Дрим! Я хочу, чтобы он страдал также, как страдал я! — Никогда бы не подумал… — медленно сказал Дрим. — Что ты такой мстительный, Табс. — Дрим, неужели ты не понимаешь меня? — принц поднял взгляд на брата, с фальшивой надеждой посмотрев на него. — Разве тебе не хотелось отомстить? — Признаюсь честно: хотелось, — сознался Дрим. Про себя Таббо ликовал, насколько легко удалось заставить Дрима говорить нужные вещи. — Но в первую очередь, это было сделано в отместку Уилбуру. За то, что он посмел использовать тебя против меня, и решил отплатить ему той же монетой. И не думал обращаться с ним чересчур жестоко, но если ты теперь настаивать… — Дрим, о чём ты говоришь? — спросил Таббо, словно он не знал, о чём шла речь. — Ты ведь не… — Он уже здесь, — гордо объявил Дрим. — Пока ты поправлялся, мои люди притащили этого мальчишку ко мне. И если ты будешь хорошо себя вести, то очень скоро я покажу тебе его, — старший брат пальцем игриво задел носик младшего. — Если захочешь — подержишь нож. Таббо с трудом нашёл в себе силы слабо улыбнуться, хотя внутри бушевали самые разные эмоции. Но самым главным было непонимание и отрицание: когда Дрим успел стать настолько жестоким и бессердечным? И становилось противно с самого себя, на какую ложь приходилось идти ради того, просто чтобы приблизительно узнать о судьбе друга. На деле ему хотелось закричать, сказать, как сильно он призирает путь своего брата и требовать, чтобы он отпустил Томми. Но это лишь ухудшило бы ситуацию. — С удовольствием… — еле смог выдавить Таббо, опустив глаза. — В таком случае, постараюсь всё устроить как можно быстрее, — пообещал Дрим. Меж тем он уже завершил работать с мазью и принялся обматывать тело брата бинтом. — Подними руку, мне неудобно, Таббо. Таббо послушно поднял руку. Больше с Дримом за это посещение он не говорил. Старший брат только попрощался с младшим и пожелал приятного аппетита. Словно после такого гадкого признания у Таббо не пропало желание поесть. Следующую пару дней Таббо провёл как на иголках. У него уже было предположение, где Дрим мог держать Томми, но пока Квакити не вернётся, а когда он вернётся — Таббо не знал и позвать его не мог. Это делало ожидание невыносимым. Потому что всё то время, пока принц Сноучестера сидел на месте, Дрим мог творить с Томми невообразимые, ужасные вещи. Только спустя неделю вернулся Квакити. Составления плана действий не заставило себя долго ждать, ибо оба имели хорошее представление о том, где искать.—
— Неужели это всё ради того, чтобы в конце просто убить меня? — Уилбур упёр мрачный взгляд в спину Техно. Техно остановил своего коня и медленно обернулся к королю. Дорога изрядно подзатянулась из-за частых остановок и препираний Уилбура, а Техно терял терпение с каждым днём всё больше и больше. — Я хоть раз говорил тебе, что убью тебя здесь? — как можно спокойнее спросил Техно. — Ты мне угрожал смертью! — ответил Уилбур. Техно нахмурился сильнее. Но он остался хранить молчание. — Или скажи, куда ты меня ведёшь, или убей прямо сейчас! — приказал Уилбур. — Если я скажу тебе, ты мне не поверишь, или неправильно воспримешь мои слова, — ответил Техно, подстегнув коня идти дальше. — Теперь шевелись. Меньше часа дороги осталось. — Я никуда не пойду, пока не услышу ответ на свой вопрос, — отрезал Уилбур, не шелохнувшись с места. Техно тяжело вздохнул, но коня не остановил. Только спустя несколько мгновений негромко произнёс: — Мы едем к твоему отцу. Уилбур медленно раскрыл глаза и ещё медленнее рот. Он не мог и не хотел верить в услышанное. Верно сказал Техно, Уилбур действительно не поверил. — Так значит, убийца решил показать, где спрятал тело прошлого короля?! — взорвался Уилбур, расправив крылья. — С чего вдруг?! Почему ты молчишь?! Отвечай! — Если ты сейчас же не заткнёшься и не пойдёшь за мной, клянусь, я вырублю тебя и во что бы то ни стало, дотащу до места назначения! Уилбур звучно рыкнул и всё же последовал за Кровавым Богом. В течение получаса пара странников успели подняться ещё выше. Там мощным потоком стекал водопад о существовании, которого Уилбур даже не догадывался. По узкой тропике они прошли за водопад. По закону жанра: за потоком воды оказалась пещера. Точнее, длинный извилистый ход. Вдруг Техно щелчком пальца сознал небольшой огонёк, спрыгнул с коня и пошёл вперёд. Уилбур продолжил идти следом. Казалось, тоннель был бесконечным. Высота продолжала падать и подниматься, появлялись разные ответвления, но Техно точно знал куда идти. Уилбур старался не отставать, чтобы не заблудится. Техно быстро затушил созданный огонь, и на мгновение пещера погрузилась в густой мрак. Через несколько мгновений Уилбур сумел различить солнечные блики на стенах, которые попадали внутрь пещеры через зелёные листья закрывавшие вход с другой стороны. — Подождёшь пока здесь, когда выйти — сообразишь сам, — сказал Кровавый Бог, раздвигая кустарники и выводя наружу коня. Уилбур приблизился к выходу, однако не вышел, как ему и было сказано. Король стал вслушиваться в происходящее. — Я вернулся! — крикнул Техно. — Где тебя твои вороны носят, помощь нужна! — Что на этот раз? — издалека раздался уставший, но до боли знакомый Уилбуру голос. — Я и так кое-как успевал выполнять роль Ангела Смерти, и тебе всё мало? Сам говорил, что завязал с королевской игрой, а до сих пор сбегает чёрт знает куда! — Тут проблема посерьёзнее твоего желания развязать войну со Сноучестером, — вздохнул Техно. — Уилбуру нужна твоя помощь и Томми… — Ладно, давай говори, что там за проблема, и я скажу, что тебе передать Уилбуру как обычно. — Нет, — отрезал Техно. — Я устал быть твоим посредником ради ничего! У Уила страшные проблемы, а Томми и вовсе украл Дрим! — Что… — Поэтому, ты сам будешь разбираться со всеми своими детьми. И начни со старшего! — Я никогда отсюда не уйду! — О, я знал, что ты это скажешь, — усмехнулся Техно. — Не волнуйся, я уже решил эту проблему. Уилбур понял, что именно сейчас был идеальный момент, чтобы выйти из-за зарослей. На не сгибающихся ногах он пошёл вперёд, медленно раздвигая ветки. Спустя мгновение он встретился взглядом со своим отцом.