The price for a lie

— А после, он вырвал её сердце прямо из груди и бросил в чёрную пучину океана, заточая её душу навечно средь воды. Но после, ни сам капитан Сагар, ни его команда не смогла покинуть пределы Северного океана. Все их вёсла были потеряны в шторме, а после, больше месяца их преследовал штиль, король лишь медленной дрейфовал по ровнейшей морской глади, пока команда и её капитан постепенно сходили с ума от голода и обезвоживания. Корабль был найден торговыми судами, и когда они ступили на палубу неизвестного им корабля, обнаружили только изголодавшую насмерть команду и их капитана с вырезанным сердцем, — Пёрплд рассказывал уже третью морскую легенду, за этот день, но при этом все его друзья продолжали сидеть вокруг, взахлёб ловя каждое слово, насколько интересно парень умел преподносить, казалось, даже самую нелепую историю. — По сей день, не упокоенный дух несчастной морячки является заблудшим мореплавателям, разгоняя облака на небесах даже в самые тихие ночи, и позволяя им найти ориентир в звёздах, чтобы они могли найти потерянный путь, чтобы никогда не повторили судьбу Владычицы Штиля. Но тех, кого Владычица посчитает не достойными моря и его необъятных простор, она насылает на них продолжительные штили, без ветра, с палящим солнцем даже в зимние периоды. После очередной рассказанной легенды подростки начали оживлённо обсуждать её. Собралась компания подростков на рыбацком причале, наслаждаясь весенним теплом. Томми всё так же продолжать водиться с ними. К недавнему времени принц решился раскрыться перед всеми своими друзьями, и к его невероятному удивлению и радости все восприняли это более чем нормально. Конечно, узнав о настоящем его положении, многие признались, что немного завидовали ему. Можно было понять, каждому хотелось родиться в королевской семье и жить без проблем и в достатке с самого рождения — все тонкости, обязанности правила и остальное всегда умалчивалось, поэтому и Томми не разрушал чужие мечты рассказами о строгом расписании, своих обязательных нормах, которые за последний год сократились до военной подготовки и теоретических занятий. Эрет давно перестал следить за Томми, большую часть времени он был занят своими планами по возможному ведению революции. А ещё, что Томми казалось странным, но особого внимания он никогда не придавал этому, так это то, как Эрет и Пёрплд начали своё общение. Молодой моряк пользовался каждым разом, когда Томми приглашал его к себе, не только для того, чтобы поговорить с королевским служащим. Сегодня, скорее всего, история повториться, так как Томми позвал его на свой день рождения, а дни рождения отмечались на протяжении целой недели, если не больше. Конечно, здесь они были не настолько помпезными, как в столице, но всё равно оторваться он успевал. Но перед праздничной неделей, Томми обязан был выбраться погулять со своими друзьями. Всё же, как принцу, ему нравились только дорогие подарки, а как Томми, проводить время с друзьями, нарушая, различные законы и моральные устои. Всё-таки, вести активный образ жизни гораздо интереснее, чем всю жизнь просидеть на стуле, подписывая бумаги. — Давай ещё что-нибудь расскажи! — воскликнул один из парней, но Пёрплд покачал головой. — Простите, парни, на сегодня с историями и легендами хватит, иначе я охрипну, — Пёрплд поднялся на ноги, и потянулся, разминая затёкшие конечности. — Да и вообще, Волли, нам с тобой сейчас на другой конец города бежать, помнишь? — Вот ведь, совсем забыл! — Волли так же подскочил со своего места. Затем махнул рукой и быстро убежал с причала. Пёрплд напоследок глянул на Томми и слегка поднял руку. — Собираемся к закату? — уточнил парень, и Томми утвердительно кивнул. Получив ответ на вопрос, Пёрплд побежал за Волли. С уходом двух лидеров их группы, подростки надолго не задержались. Какое-то время они ещё спрашивали Томми о подробностях предстоящего праздника, но потом ушёл и именинник. Всё же нужно было обговорить многие моменты с Эретом. Требовалось на ночь уложить чуть больше десяти человек, убедившись, что никто ничего ночью не стащит. Томми просто предлагал дать им денег, но камердинер посчитал, что будет своеобразнее просто спрятать все ценности, а «дешёвки» не жалко терять. Принц даже не стал пытаться переубедить его, парню было важно только то, чтобы хорошо провести время. А каким образом, не особо волновало. В такие моменты Томми иногда хотелось вернуться назад в столицу или попросить прислать ему церемониймейстера, ведь всё приходилось организовывать самому. Эрет так, помогал только советами. Но в конечном итоге всё равно вышло какое-то безумие. Возможно, проблема была в том, что людей было много на первый раз, но и неприлично было прогонять кого-то. Подростки настояли на наличие алкоголя, многие попросились остаться на ночь, правила поведения в доме забылись, и начался хаос. Всё началась с обычной игры в карты, которая со временем переросла в игру на деньги. Игра на деньги привела к драке, та как один обвинил другого в жульничестве и бесполезные стражи королевского особняка впервые сделали хоть что-то, прогнав зачинщиков. Потом извиниться хотя бы за то, что выгнали, а то неприлично получается. Хотя неприлично было то, что они вообще затеяли драку на чужой территории. Ближе к ночи присоединился ещё и Эрен, он говорил что задержится, но всё равно обещал прийти. К счастью появление молодого гвардейца не вызвало ещё больше недовольств, и когда время перевалило за полночь, многие ушли по домам или остались ночевать в гостиной или свободной спальне особняка. И после такого длинного дня, и перенасыщенного вечера, Томми был рад передохнуть. — Ты бы знал, как я устал не только за этот день, но за всю неделю! — заныл Томми, как только они с Эреном оказались наедине. — Мало того, что самому всё организовывать пришлось, так ты ещё не застал, что здесь было до твоего прихода. — А всем нашим уже неделю перемывают кости, — просто отвел Эрен, словно проигнорировав жалобу друга. Он слегка покосился на крылатого и нагло улыбнулся. — Я бы сказал, в чём причина, но это «дело государственной важности»! — А так я, по-твоему, теперь не государственный деятель?! — воскликнул Томми, сильно толкнув собеседника в бок, однако в голосе он не прятал смеха. — Давай, колись, что происходит у гвардейцев? — Не знаю насколько целесообразно говорить об этом в переполненном доме… — протянул парень, оглядываясь по сторонам, но на кухне они были совершенно одни. — Короче, не знаю откуда вообще поступила такая информация, но поговаривают в этом городке завелась крыса. Не животное, само собой. — А, если ты об этом, то я живу с таким, — тут же фыркнул Томми, кивнув на выход, имея в виду Эрета и его планы по свержению Уилбура. Однако Эрен покачал головой. — Нет, я говорю об иностранном шпионе. Как говорил мой начальник, вообще странно, что его отправили в такую деревню, но с появлением принца… короче, твоя жопа вроде как в опасности. — О как, — всё также легко мысленно усмехнулся Томми. — Что ж, наверное, этот шпион будет очень расстроен, узнав, что я принц только номинально. Серьёзно, с моими-то отношениями с королём, удивительно, что я могу позволить себе хоть какую-то такую роскошь! — И всё же, нас в покое не оставят, пока мы не вычислим шпиона. Ну, или не опровергнем его существование. Считай, что ради твоего праздника, я сбежал от своих обязанностей. — Я польщён, — фыркнул принц, отрезая от торта пару кусков. Один из них он протянул Эрену, и беседа продолжилась сама собой, довольно быстро отойдя от темы иностранных шпионов. В конечном итоге, Томми был вынужден уйти, так как усталость взяла над ним верх. Проходя через гостиную, краем глаза он заметил две фигуры, о чём-то тихо беседующих в свете нескольких свечей. В одной из фигур он узнал Пёрплда по его сверкающим глазам. Он на секунду глянул в сторону Томми, а после вернулся к своему тихому диалогу. Не желая им мешать, Томми быстро поднялся в свою комнату и провалился в сон. Весь диалог с Эреном, как ветром сдуло из его головы. Но кто-то не забыл их диалог. Кто-то другой, кто слышал их.

—

Следующий утром Пёрплд был первым, кто покинул королевский особняк, оправдываясь тем, что нехорошо себя чувствовал. Разумеется, ему предложили оказать помощь на месте, но не мог же он объяснить, от чего на самом деле у него болела голова. В целом, у него всё болело. Его искали, король знал о вражеском шпионе, если его найдут, то убьют, УБЬЮТ. Позорно казнят, без возможности когда-либо вновь увидеть родину, снова увидеть своего брата... Пёрплд даже не заметил, как добрался до таверны. Он молча спустился на цокольный этаж, заперевшись в комнате, которую он звал своей уже почти десять лет. Он не мог прожить всё это время, в чужой стране ради нечего, не мог, просто не мог. Парень подошёл к прикроватной тумбе и сдвинул её в сторону. Подцепив ничем неприметную доску, он вынул её из пола, а после просунул два пальца в потайную щель, достав оттуда запечатанный конверт. Если его найдут у него, возможно, убьют на месте. Это было универсальное письмо — в нём не было конкретных поручений, но текст определённо мог напугать вражеское правительство. Зачем он хранил его, если все свои письма он всегда сжигал? Потому что именно это письмо в случае риска быть раскрытым он должен подкинуть кому-то другому. И, к сожалению, чем ближе обвинённый будет к нему, тем меньше подозрений ляжет на него самого (пусть и допроса ему не избежать). Вернув доску и тумбу на свои места, Пёрплд спрятал письмо и незаметно выскользнул из таверны через служебный вход. Направился он на другой конец города по набережной, туда, где все местные жители называли то место рыбацким районом, ввиду большого количества рыбаков, проживавших там. Углубившись в узкие улицы, парень вышел к ни чем неприметному дому. Дом Волли. С недавних пор парень остался без отца — инцидент прошлой зимы, тогда многих рыбаков по их же неосторожности убило в шторме или унесло в открытое море. Сейчас же Волли жил один. И так как Пёрплд точно знал, где сейчас он находился, можно было не переживать, что хозяин скоро вернётся домой. Взломать входную дверь труда не составило труда, пробраться в подвал было ещё проще. Было приятно не прятать подобные письма в столь очевидных местах, как подвалы или чердаки, так как их всегда проверяли тщательнее всего. И вообще письма долго нельзя было хранить. Нервно сглотнув, Пёрплд просунул письмо под какие-то ящики, убедился, что всё так, как было до его прихода, и поспешил скрыться. Интересно, а гордился ли бы им за это его брат? В конце концов, именно он учил Пёрплда тому, что, будучи шпионом во вражеской стране, никогда нельзя заводить настоящие знакомства и тем более дружбу. Все люди в его окружении — расходный материал или источник ценной для его короля информации. Не более. Волли служил ему хорошим прикрытием, но не нёс никакой информации. Конечно, Пёрплд испытывал простое человеческое сочувствие, ведь Волли был ни в чём не виноват, а его будет ждать казнь за преступление, которое он не совершал. Но одного сочувствия было мало. Король обещал, что за хорошую работу, он сможет вернуться домой, и это самое главное. Остаток дня Пёрплд провёл в доках, беспрерывно наблюдая за водной гладью. Краем глаза он то и дело замечал мелькавших рядом с собой людей. И ведь действительно, гвардейцев стало чуть больше, чем прежде. Если бы он не послушал чужой разговор, он бы даже не заметил бы этого. Чуть не умер по собственной невнимательности. Как хорошо, что у принца Л’мэнбурга друзья были такими же разговорчивыми, как и сам крылатый парнишка. Когда солнце начало свой прямой путь за горизонт, Пёрплд вернулся в таверну. Он даже от ужина отказался, от того, насколько противоречивые чувства испытывал. Парень заставлял себя думать, что поступил правильно, но не мог справиться с растущей виной и паникой. Ему хотелось перепрятать письмо, но он не мог рисковать своей головой ради человека, которого столько лет использовал как предмет, но который искренне звал его своим другом... Работа есть работа, долг есть долг и верность есть верность, ничего из этого не должно меняться всю его лживую жизнь. Он выполнял работу, долг перед своей страной, и он был верен только своему королю, и только ему. Он просто хотел вернуться к своему брату. Следующие пару дней Пёрплд старательно избегал встреч с другими, списывая всё на плохое самочувствие. Он не хотел встречаться с Волли и боялся подходить к Томми, пока его дружок гвардеец был рядом. И всё же представители закона за это время успели полностью обыскать их таверну, Пёрплд застал их, когда прикидываясь больным, лежал в кровати. И то ли от нежелания иметь свидетелей, то ли от нежелания находиться с «больным» в одном помещении, обыскали его они явно хуже, чем следовало. Но они точно проверили большую часть мест, где парень прежде прятал письма и указания. Всё уже давно было сожжено, чтобы кто-то смог что-либо найти. Зато его основой тайник не проверили, пусть и двигали всю мебель. Он бы в любом случае не попался, но это не значило, что он не должен был подставлять друга. Странное волнение и неоправданное (в его глазах) волнение, в конце концов, заставили его подняться с кровати и немного пройтись, дабы отвлечься от всех мыслей и чувства вины заодно. Но стоило парню подняться в таверну, как страх и переживание сменились непониманием и интересом. Там был Эрет. Королевский камердинер вёл беседу с одной из официанток, но после появления Пёрплда их внимание тут же переключилось на него. Что-то внутри него сжалось. Они оба слишком хорошо помнили свой недавний разговор. Гвардейцев нигде не было видно, но кто знал, может быть, он нарочно попросил их уйти, чтобы узнать больше? Обычно именно Пёрплд отправлял письма с отчётами королю и его приближённым, сам же король почти никогда не писал ему. Но буквально год назад он получил прямой приказ короля к действиям: он должен был передать предложение соседней страны в поддержке революции в обмен на какую-то услугу. Он долго и аккуратно подбирался к Эрету, прежде чем прямо передать королевскую волю. Той ночью Эрет сам выразил желание узнать немного больше о предложении правителя Сноучестера, и в конце обещал подумать о предложении чуть лучше. Если Пёрплда поймают на этом, это будет означать отказ. Но если нет… получается, он исполнил королевскую волю? Станет ли это поводом к его возвращению домой? — Добрый день, Пёрплд, рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше, — поздоровался с ним Эрет, предлагая занять самый крайний столик, чтобы они могли поговорить наедине. — Да, Эрет, спасибо, мне действительно немного л-лучше, — слегка нервно ответил парень, садясь напротив государственного служащего. — Я бы хотел поговорить с тобой, — не оттягивая момента, серьёзно произнёс Эрет, сложив перед собой руки. — Это про… — Пёрплд кивнул в окно, где как раз проходила очередная группа гвардейцев. Эрет еле заметно кивнул. — Я — ближайший человек к королю Уилбуру в этом богами забытом городе, и мне докладывают обо всём, что происходит. Моё слово может быть последним. И мне донесли, что подозреваемый был найден, — Эрет ненадолго замолчал, оглядываясь по сторонам. — Это твой друг. Есть ли у тебя что-то, что можно ещё выдвинуть в сторону его обвинений? Пёрплд ответил не сразу. Сначала так же огляделся по сторонам, видя, что пусть они и говорили достаточно тихо, всё равно нашлись те, кто с жадностью внимали каждое их слово. — К сожалению, но я не могу указать ни на одного из своих друзей, — аккуратно произнёс Пёрплд, стараясь добавить в свой тон нотки удивления. — Должно быть, он скрывался достаточно умело, чтобы даже его ближайшие друзья не заметили за ним странного поведения. Но и за подобную измену стране я не стану покрывать его. — Превосходно, — кратко ответил Эрет, поднявшись со своего места. — В таком случае тебе стоит быть готовым, ибо наши доблестные блюстители закона обязательно проведут допрос всех его близких. — Я понимаю, — негромко ответил Пёрплд, поднявшись с места следом за Эретом. Надолго Эрет не стал задерживаться. Распрощавшись с Пёрплдом, он ушёл. Парень же какое-то время ещё оставался в таверне, разбираясь в своих вещах и думая. Первое, разумеется, ему требовалось немедленно оповестить короля об удаче его задания, что слова заинтересовали приближённого короля. Ну… как немедленно. Только когда Волли будет арестован и шумиха пройдёт. Он же не собирался так глупо раскрывать себя, после того, как чудом избежал шальной пули. Если бы не тот болтливый приятель принца, он бы уже висел посреди площади в петле. Позорная смерть крысы. Но даже это пугало его не больше. Всё то время, что он жил в другой стране, Пёрплд всегда думал о своём брате. Сейчас он был важным человеком в стране, а младший… Вот что бы он подумал, если бы узнал, как умер его брат? Ничего хорошего, и это точно.