Долгий путь из терний

Город оказался не особо приветливым. В принципе, это можно было понять ещё в самом начале. Дома были плотно заперты на все ставни и на замки, не было слышно ни разговоров, ни типичных звуков города, которые можно услышать в каком-либо другом поселении. Пройдя по пустынным улочкам, Козерог заметил лишь один открытый круглосуточный паб. Недолго думая, он завернул туда. Был приказ доставить кроля живым, так что нужно было накормить этого доходягу чем-нибудь. Паб также не выделялся шумом. Лишь тихо играло фортепьяно да негромко переговаривались люди где-то в дальнем углу заведения. — Чего изволите-с? — встрепенулся бармен, завидев гостей в столь ранний час. — Воды и, — рогатый кинул быстрый взгляд на своего попутчика, — салат. — У нас есть прекрасные мидии! Только сегодня доставили. — Нет, благодарю. — Что ж. Ожидайте, — несколько недовольно пробурчал бармен, явно раздосадованный таким скудным заказом. — Извольте поинтересоваться, не офицер ли вы часом? Неизвестно по какой причине Козерог внезапно ощутил приступ некой тревоги. Такое часто случалось, но он гнал эти ощущения прочь. Чувства — это зло. — Да, — хрипло ответил он, отвернувшись от настырного человека. — Офицер? — раздался тягучий и слащавый женский голос. Мгновение — и откуда-то из темноты показалась изящная молодая пантера. — Не хотите скрасить… путешествие, офицер? — поинтересовалась она, проведя своей пушистой лапкой по напряженному плечу Козерога. — Нет, спасибо. Я на службе, — равнодушно реагируя на кошачьи страсти, спокойно ответил тот. Недовольно вздохнув, пантера кинула быстрый взгляд на Зайца. — А ты? — не особо радушно поинтересовалась она. Заяц скривился так, будто у него разом заболели все зубы. — А я на дружбе, — сухо уведомил он «пушистую бабочку» и отвернулся. Не говорить же при всех, что он… не может… Нервно поведя плечом, ушастый осмотрел помещение. Да уж, бывали бары и получше… Темно, пыльно, вокруг — клубы сизоватого дыма. В полутьме общаются голоса — чаще всего низкие, видимо, их обладатели — довольно плотные животные или люди. Возле маленького закопчённого окна — чахлая пеларгония с пожелтелыми листьями. Заяц хотел было приблизиться к ней, но удерживающие крипто-что-то-там, сурово настроенные Козерогом, не дали ему отойди дальше пары шагов. Заяц раздражённо выдохнул, и уши его горестно повисли. — Удачного путешествия, офицер, — протянула не дождавшаяся никакого энтузиазма пантера и снова исчезла во тьме, загадочно блеснув глазами. — Салат и вода. С вас три золотых, — подал голос бармен, выставляя на стойку бутылку с водой и миску с каким-то салатом. «Сравнить цены в ближайших заведениях. Паб «Лучик», два золотых — триста метров отсюда. Откроется через три часа. Ресторан «Суши наше всё!», четыре золотых или два золотых с военным билетом — пять километров по северной трассе. Откроется через семь часов», — деятельно подкинула поисковая система. Отмахнувшись от подобных мыслей, Козерог расплатился своей кибер-картой и, прихватив заказ, отошёл к одному из столиков. — Ешь, — коротко бросил он, подталкивая еду к кролику. Налив воду в одноразовый стаканчик, киборг залпом отпил большую половину, утоляя жажду. Заяц уныло посмотрел на зелень и отвернулся. В животе было пусто, и есть совсем не хотелось. Конечно, возможно, просто подействовали колючки, но Заяц полагал, что если сейчас съест что-то, то его, чего доброго, прямо здесь и стошнит, а такого позора он бы не вытерпел. — Нет, спасибо, — вежливо отказался он, положив морду на сложенные на столе лапы. Козерог вновь просканировал состояние кролика. Тот выглядел неважно. Что ж, это всё объясняет. В любом случае, можно взять еду с собой. Отлив себе ещё немного воды, рогатый подтолкнул бутылку в сторону кролика. Заяц проигнорировал и воду — роса, собранная им с усов поутру, ещё не высохла во рту. Посетителей прибавилось, и их шум стал намного деятельнее и активнее. Заяц поморщился и прижал уши к затылку, чтобы приглушить звук. Козерог чувствовал странное напряжение. Будто бы все в этом пабе что-то задумали против него, но тщательно скрывали. Да и тот олень, тихо попивавший морс и не сводящий с них взгляд, вызывал подозрение. К счастью, магазин скоро открылся, и Козерог поспешил покинуть странное место. Но даже здесь, ходя между рядов с запчастями, он не мог расслабиться. Эта ласка за прилавком выглядела крайне подозрительно… — Ай! Больно! — Заяц не знал, что случилось с Козерогом, но его крипто-цепь или что там, что его удерживала, словно чувствуя нервозность хозяина, сжалась сильнее. Что ж, теперь он почувствовал её не только тогда, когда хотел сбежать. Внезапный вскрик рядом заставил Козерога вздрогнуть и наконец обратить внимание на своего пленника. — Прости, — буркнул он, снова принимая невозмутимый вид. Собрав все нужные детали, киборг поспешил на кассу. — Доброе утро, — буркнула ласка, пристально вглядываясь в морды покупателей. — Вы не местные? Никогда вас не видела. — О, мы здесь с мужем проездом! Вот решили заехать, скупиться. Не так ли… дорогой? — Заяц оскалился, даже не пытаясь выглядеть дружелюбно. Его, как бы, везли в концлагерь, он не обязан быть милым и пушистым! Сердито просверлив продавца взглядом, Заяц пригладил ухо и с раздражением добавил, пустив в голос весьма противных слащавых ноток: — Закончил? Нам пора, милый, а то мы УЖ-ЖАСНО торопимся. Козерог и ласка вылупились на него с таким удивлением, будто бы на его голове выросло третье ухо, не иначе. — Эм… не знаю, о каком «дорогом» идёт речь, — нахмурился Козерог. Этот кролик был странным. Заяц возвёл глаза к потолку, когда Козерог в который раз продемонстрировал свою просто клиническую простоту. Воистину существо противоположностей — жестокое и одновременно такое по-детски наивное!.. Оставив козла разбираться с покупками, Заяц отошёл на пару шагов в сторону и снова осмотрелся. Пробурчав что-то, ласка было уже стала пробивать товар, как отвлеклась на экстренный выпуск новостей. «Доброе утро, это экстренный выпуск новостей. В студии я, Алекса Тигрова, и сегодня в программе: разыскиваются два опасных и вооруженных преступника, подорожание курса червоточины и выйдет ли Вероника замуж за Артура Пирожкова? Теперь обо всем подробнее…» Чуть левее обнаружилось окно со всё такими же жухлыми пеларгониями. Торгуют ими тут, что ли? Заяц вздохнул и посмотрел на телевизор. Там бубнели что-то про некоего Пирожкова и почему тот должен выйти за прыщавую фотомодель Веронику. Заяц поёжился. Пожалуй, эта женщина была лучшей антирекламой семейных отношений. «Вчера вечером в баре «У Солнышка» произошла драка, в ходе которой двадцать пять существ были подвержены воздействию психо-оружия. Виновниками конфликта стали двое животных, фото которых вы можете видеть на экране. Учинив беспредел, преступники скрылись в неизвестном направлении. В последний раз их видели недалеко от города Криворожье…» Ласка медленно повернула голову в их сторону, будто сравнивая. «Напоминаю: если вы столкнётесь с данными существами, то будьте осторожны. Но если вам удастся их поймать, то вас ждёт награда в размере ста тысяч золотых». — Какая-то ошибка… — нахмурился Козерог, глядя на экран. Ласка внимательно переводила взгляд то на киборга, то на зайца, щуря большие глаза. — А вы торопитесь? У нас к вечеру будет заказ новых деталей… — Деталей? — заинтересовался Козерог. Заяц сжал лапы в кулаки. — Нет, мы правда торопимся, — нервно произнёс он и дёрнул Козерога за подол пиджака. — Шуруем, козлина недобитая!.. «Значит, его тоже теперь считают преступником. Карма, не иначе!» — подумал он с невольным злорадством. Потом вспомнил репортаж и поёжился — психотропные! И додумался же использовать, в закрытом затхлом помещении… Козерог перевёл взгляд на кролика. Так, чего он это разнервничался? Им кто-то угрожает? — А ещё в нашем магазине действует акция: купи — и получи сборку бесплатно! Вам нужна помощь? Козерог задумался. Ну, наверное, он и сам справится. На ходу. Не нужно заставлять пленника долго ждать… — Нет, нам ничего не нужно, — Заяц повис на Козероге, пытаясь — безрезультатно — сдвинуть его с места. — И без вас справимся. Да шевелись уже, тупая железка, — сквозь зубы тихо просвистел он. Козерог внимательно поглядел на кролика, кинул взгляд на ласку и, расплатившись за товар, поспешил выйти из магазина. Однако стоило им только подойти к двери, как та со скрипом захлопнулась, и дорогу им перегородил какой-то дикобраз. — Подождите, не нужно спешить! — заверила ласка, всё ещё стараясь сохранять в своем голосе доброжелательные нотки. Заяц неуверенно прижал уши и неосознанно шагнул за спину Козерога, шныряя глазами по всему помещению в поисках дополнительного выхода. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Такими темпами с него шкурку снимут ещё до того, как козёл доставит его в лабораторию. — Может, вам и не нужно, а нам нужно, — просипел он, остановив свой взгляд на приоткрытом окне. — Дел, знаете ли, много. «Дикобраз. Скорость удара: низкая. Болезненные ощущения в правом боку. Не особо подвижен. Ласка. Высокая скорость. Сила удара: низкая. Вероятность победы в прямой атаке около восьмидесяти пяти процентов». — Пропустите, — спокойным голосом приказал Козерог, напрягаясь и готовясь нанести двойной удар. — Да-да, конечно, — прохрипел дикобраз и сделал роковой рывок вперёд. Одним ловким движением задвинув пленника себе за спину и укоротив кибер-браслеты до максимума, так чтобы кролик прижался к его спине и не отставал, Козерог перехватил чужой удар и в ходе короткой битвы ударом лапой наотмашь оглушил колючего зверя. Тут же, извернувшись, он при помощи репульсора опрокинул на подорвавшуюся ласку коробки из шкафа за её спиной. На шум из подсобки выскочили два кабана. Увидев беспорядок, они ринулись в бой. «Двойная угроза. Высокая угроза в районе левого предплечья», — подсказывала система, пока Козерог внимательно и ловко уклонялся от ударов. Загнав противника в угол, кабаны не придумали ничего лучше, чем скинуть на него шкаф. Благо, Козерогу удалось удержать его при помощи репульсора и перепрыгнуть через головы нападавших. — Держись! — скомандовал он зайцу и, разбежавшись, оттолкнулся от стены. Ухватившись за мансардное окно, он подтянулся и выбрался на крышу. Над правым ухом просвистел выстрел. Это очнувшаяся ласка предпринимала последние попытки добраться до желанных ста тысяч. Пробежавшись по крыше и уворачиваясь от пуль, Козерог соскользнул вниз и со всех копыт помчался по улице, стараясь запетлять своих преследователей. На секунду система дала сбой, и его сознанием завладела паника. Вывалившиеся на улицу жители испуганно шарахались в стороны. Пробежав, наверное, полгорода едва ли не на четвереньках, Козерог наконец-то остановился в какой-то узкой подворотне и, прислонившись к холодной стене лбом, принялся загнанно дышать, восстанавливая сбившееся судорожное дыхание.

***

Заяц напрягся сильнее, чувствуя разлившееся в воздухе напряжение. Он переводил взгляд с ласки на дикобраза и на окно, пытаясь поймать мгновение, когда те кинутся, чтобы, в свою очередь, кинуться в окно. Он надеялся, что Козерог сможет протиснуться в раму — ну, или разнесёт её к чертям, если не получится. Однако произошло что-то совсем другое. Когда дикобраз сделал едва заметное движение вперёд — Заяц успел-то увидеть его, потому что именно в этот момент перевёл взгляд на колючего зверя, — Козерог внезапно тряхнул рукой. Заяц взвизгнул, когда его бросило на спину козла. Неровности на стальном костюме Козерога больно вдавились в кожу. Заяц попытался извернуться — лежать на чьей-то спине, оставив свой тыл совсем беззащитным, ему не улыбалось. Но как бы он ни старался это сделать, перевернуться ему не удавалось. «Ну давай же, хоть лапы задние использую, помогу этому дебилу!» — взбалмошно подумал Заяц, дёргаясь, будто в конвульсиях. К сожалению, обзор его был весьма ограничен, и он не знал, кто в битве лидирует, что его нервировало. Тяжело дыша, он попытался повернуть хотя бы голову, но в этот момент Козерог сделал бешеное сальто, и в глазах Зайца потемнело. Сглотнув, он зажмурился и уткнулся носом в горячий металл на спине Козерога. Драка была, судя по всему, нешуточная. Целая куча запахов смешалась в невообразимый коктейль. Судя по всему, к ним присоединились ещё животные, так как Заяц стал чувствовать какие-то новые, сальные и неприятные, ароматы, от которых хотелось блевать. — Держись! — внезапно взревел Козерог, и Зайцу хотелось заорать: «За что, БЛЯДЬ?!», когда тот рванул куда-то вверх. Тотчас мимо полетели стёкла — одно из них просвистело совсем рядом, и Заяц дёрнулся, почувствовав небольшую резь на основании левого уха. В нос ударил аромат ветра. Видимо, они выбрались на улицу. Далее Козерог стал передвигаться с бешеной скоростью, дёргая спиной так, что Зайца чуть не укачало. Его сердце билось, как бешеное, в горле поселилась паника, а лапы подрагивали, так как он очень хотел оттолкнуться ими от чужой спины и упорхнуть куда-то… куда-то. Наконец Козерог остановился. Он замер, и Заяц услышал, как тот тяжело дышал. Заяц боялся открыть рот, чтобы поинтересоваться, всё ли было в порядке. В воздухе остывал азарт, оставляя после себя лишь запахи гретого сверх нормы металла, пота и крови. Последний раз тяжело выдохнув, Козерог перешел на дыхание носом и осторожно отстранился от стены. Его ноги дрожали от напряжения и отходящего адреналина. Немного отойдя от шока, киборг вспомнил про свою миссию и задание. Вновь удлинив кибер-наручники, он внимательно просканировал взглядом кролика. «Легкое ранение в районе правого уха», — подсказала система. Нахмурившись, Козерог быстро осмотрел ранение и, использовав особую заживляющую мазь, одним быстрым движением нанес её на ухо пленнику. Так же не произнеся ни слова, он присел на перевернутую коробку и проанализировал свои внутренние ощущения. Чувство паники выбило его из колеи и едва не убило — глубокая царапина в районе левой ноги тому подтверждение. Чувства — это плохо. Чувства мешают работе. Заяц неуверенно отошёл на пару шагов и присел — лапы вообще не держали. — Именно поэтому… — он прочистил горло — голос всё ещё был хриплым и надтреснутым из-за пережитых недавно эмоций. — Именно поэтому, — повторил он, поморщившись от того, что заживлённое Козерогом ухо щипало, — я и ненавижу Криворожье. Здесь одни ненормальные. Козерог перевёл на него затравленный и подавленный взгляд, но вновь запущенная система быстро взяла все его чувства под контроль. — Это была необходимая мера, — ответил он, с некой толикой досады осознавая, что купленные им запчасти остались в магазине. — Не волнуйся, всё под контролем, — почувствовав волны напряжения от кролика, на всякий случай добавил он. — Да я уж вижу, можешь не продолжать, — махнул лапой Заяц. Где-то вдалеке раздались какие-то азартные крики, и ушастый резко повернул голову на звук, нервно поведя носом. Хотелось обратно в свою бочку — да, с кроликами, этими отвратительными рассадниками всяческих половых болячек, но зато мирными и в меру безобидными. Напрягши слуховые рецепторы, Козерог нервно сглотнул. Ещё не отстали! — Пошли! — окликнул он, подскакивая к сетчатому забору. — Давай, я подсажу тебя. — Нет, нет! — Заяц отшатнулся. Почему-то последнее событие изрядно его вымотало, и ему не хотелось, чтобы кто-то вторгался в его личное пространство. — Извини, я сам, — вежливо добавил он и прыгнул на сетку. К счастью, она была мелкой, поэтому он без проблем поднялся наверх. Убедившись, что пленник перебрался на другую сторону, Козерог, воспользовавшись своими способностями лазанья, ловко перебрался на другую сторону. — Нам нужно место, чтобы восстановиться, — поделился киборг. — Затем отправимся в штаб, чтобы узнать, что произошло. Согласно данным в моем интерфейсе, до Штаба нужно пройти довольно много воздушного пространства. Ты бывал здесь раньше. Знаешь какое-нибудь место? — Ме-е-есто? — Заяц вытаращился на него, как на восьмое чудо света. Его мнением что, сейчас серьёзно поинтересовались? Вот так просто? Козерог выглядел неважно. Видимо, даже роботы устают. Подумав об этом, Заяц прищурился. Интересно, а если они устают, могут ли они спать? И если так, то, может, крипто-удерживатели перестанут работать, когда тот уснёт? Заяц заинтересованно пошевелил ушами. Апатия, возникшая из-за мысли о скорых пытках, после сменившаяся страхом за свою жизнь, уступила место азарту. Надо было кровь из носу, но попробовать эту теорию. — Ну… есть тут одно место, — тщательно вспоминая услышанные слухи, протянул Заяц. — Не уверен, что понравится таким, как ты, но выбора у нас нет, не так ли? — добавил он с лёгкой ехидцей. — И что это за место? — Козерог, несмотря на общую усталость, не мог забыть про бдительность. Ему говорили, что в этом кролике нет ничего святого. Поэтому доверяй, но проверяй. — Одно место, которое очень любят кролики. Они, конечно, дебилы, но о своей безопасности пекутся, как боги! — проворчал Заяц. — Мамаша, как мне говорили, именно так и нашла папашку. — Ладно. Пошли, — согласился Козерог, сканируя ближайшую улицу на предмет опасностей. — Только без фокусов! — на всякий случай строго добавил он. — Да что ты, какие фокусы! Я что, похож на помощника фокусника? Конечно, я белый и пушистый, но никогда не залезу в шляпу, ни за какие деньги.