Темнота. По отношению к ней Лера не чувствовала ничего. Абсолютно. С физической точки зрения темнота — это банальное отсутствие света. Не более. Поэтому, шагнув в первый коридор, заканчивающийся где-то впереди, Серова не увидела ничего. Девушка даже не знала, зачем подумала в такой момент о физике, которую изучала ещё в школе. И почему вдруг стала давать темноте научное объяснение. Наверное, старалась отвлечься. Переключить мозг с недавней отключки на полноценную работу и концентрацию.
Валерия глядела в кромешную темноту без особого страха и прежнего трепета. Единственное, где-то на задворках сознания неуверенно выглядывало ощущение тяжёлой ответственности. Она была здесь достаточно, чтобы быть полностью уверенной в том, что внутри они не заблудятся. Не должны сбиться с пути. Не сегодня. В следующий раз, когда она будет тут одна.
Спохватившись, Валерия оглядела себя. Камера, которую она по-прежнему крепко сжимала побелевшими пальцами, объективом смотрела прямо на Серову. Наверное, шатенка машинально старалась сохранить в целости не принадлежащую ей вещь. Не хотелось как-то оплошать, сорвать съёмку ребятам. Они тоже не погулять сюда пришли. Работа сейчас важнее личных проблем.
Глянув на первое разветвление, до которого они успели дошагать, Лера внимательно обвела взглядом потемневшие от сырости стены. То тут, то там были нацарапаны разноимённые символы, приправленные ужасающими надписями. Когда-то девушка старалась их запомнить в надежде воспользоваться такими резкими репликами в разговоре с недругом, но быстро отбросила подобную идею. С головорезами Симонова особо не поговоришь.
— Нам куда? — негромко поинтересовался Сударь, шедший сразу следом за Серовой.
— Здесь поворот направо, — также приглушённо ответила шатенка, обведя взглядом соседний проход.
— Почему не налево? — скорее для того, чтобы разрядить обстановку, уточнил мужчина.
— Мы не ходим налево, — насмешливо бросила Лера, услышав позади смешок, который тут же перевели в лёгкий кашель. — А если серьёзно, то там тупик, — пожала плечами девушка, поспешно завернув в нужный проход. — Впереди петляющие коридоры, а потом обрыв, который сначала очень сложно заметить.
— Ты падала в него? — с паузой потребовал Никита и сделал широкий шаг в сторону девушки, ненавязчиво задевая её плечо своим. Он слегка выставил камеру вперёд, стараясь снять коридор.
— Да, приходилось… — неловко почесав затылок, шепнула Валерия. — Не советую повторять.
— Понял.
Масленников в разговоре не участвовал. Молча следовал за ними, то и дело просматривая пространство позади. Девушка не могла однозначно сказать, обиделся ли он или просто не желал говорить в данный момент. Но спиной словно чувствовала его прожигающий взгляд.
— Через пару поворотов будет небольшая комната. Там мы остановимся, если будет необходимость.
Никита сбоку кивнул, натянув на голову капюшон. Подвальная часть здания была намного холоднее верхней. Здесь и земля мёрзлая, и стены бетонные. Вмиг можно околеть, заработав себе простуду, если не что похуже. Спасала лишь выученная у брата схема: расслабься и согреешься. Таким образом шатенка и поступала. Правда, первое время помогало мало. Комнату они успешно прошли, оставив схрон камней позади, и завернули в новый тёмный проход.
Выдохнув большое белёсое облако изо рта, Серова вздрогнула от пронзившего тишину звука. Замерла на месте настолько резко, что шагавший позади Дима столкнулся с её спиной, поспешно отстранившись. Сударь тоже замедлился, прищурив глаза. Она точно что-то слышала. Это не могло ей показаться. Ну не может же тут быть кто-то?.. Ведь не может? Валерия уже столько подобного слышала на своём веку, и не всегда это заканчивалось так радужно. Примером подобным мыслям служит её первый поход в эти злосчастные лабиринты.
— Кто это?.. — полушёпотом протянул оператор.
— Не имею понятия, — честно отозвалась Валерия. — Стойте здесь, я пройдусь туда-обратно.
— Нет, — схватив шатенку за руку, впервые за долгое время рассерженно зашептал блогер. — Ты никуда не пойдёшь!
— Не будь ребёнком, — раздражённо выдернув руку из мужской хватки, рыкнула Серова. — Если там и вправду кто-то есть, то уйти обратно одной мне будет легче. Уж поверь.
— Это ты ведёшь себя, как ребёнок! — несогласно схватив девушку за плечи, он легонько встряхнул её и постарался установить зрительный контакт. — Если там маньяки? Ты об этом подумала?! Пока ты здесь с нами, я отвечаю за твою жизнь, Лера. И ты никуда не пойдёшь!
— Почему ты решаешь всё за меня? — вспыхнув с новой силой, она оттолкнула от себя мужчину и встретилась спиной с ледяной поверхностью стены. Даже не поморщившись от пронзившей поясницу боли, всмотрелась в прищуренные глаза напротив.
— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— С чего ты взял, что со мной что-то случится?! Я была здесь одна столько раз, что знала бы наизусть каждого маньяка или убийцу, разгуливающего по зданию. Их здесь нет!
— Лера…
— Дима, я не хочу быть зав…
Она не успела договорить. Вдалеке снова что-то упало, но немного громче, чем в прошлый раз. Переведя туда взгляд, Серова замолкла. Дима повторил жест, неосознанно шагнув ближе к шатенке. Безрезультатно прожигая темноту глазами, Лера видела зияющее ничего. Сложно было сконцентрироваться на одной точке, взгляд размывало, от чего увидеть хоть что-то становилось весьма проблематично.
— Кто там? — крикнул Сударь, с двойным усилием рассматривая экранчик камеры, на которую они так кстати установили ночное видение. — Выходите, мы вас слышали!
В ответ тишина. Ребята притихли, стараясь услышать заветные шаги или хотя бы шорохи. Неизвестность сейчас пугала Серову до чёртиков. Будь её воля, она бы в одиночку прошлась по коридору до первой развилки и проверила периметр. Так нет же, Масленников не мог отпустить её. Переживал, не иначе. Только поэтому Лера осталась сейчас стоять рядом с ним, а не двинулась наощупь.
— А вдруг это то самое нечто, которое мы ищем? — слегка повернув к ним голову, без единого намёка на смех уточнил Морозов.
— Не говори глупостей, Сударь!.. — гневным шёпотом протянул Дима. — Здесь никого нет, и ты прекрасно это знаешь.
— Ну а вдруг… — попытался было повторить оператор, но был прерван раздражёнными взглядами сразу двоих напарников. — Понял.
В коридоре снова послышался треск. Он совсем не походил на звук шагов, Валерия точно это знала. Её мозг ещё года два назад научился полноценно отличать людей от обыкновенных явлений природы. И этим умением она ежедневно пользовалась. Подсознание подсказывало ей, что вблизи никого и в помине не было, но вот упрямые блогеры бессовестно не слушали её.
Переведя взгляд на Диму, который сейчас во все глаза рассматривал темноту, заметила, насколько близко он стоял. Она бы даже сказала непозволительно близко. Зато сейчас представилась уникальная возможность рассмотреть его получше. С такого ракурса линия скул привлекательно напрягалась, чётко очерчивая подбородок. На шее проступали маленькие венки, на которые Валерия волей-неволей засмотрелась. Глаза мужчина слегка прищурил, из-за чего у век пролегли малюсенькие морщинки. Весь его вид так и сквозил уверенностью. Настолько погрузившись в свои мысли, шатенка даже не заметила, как попала в карие омуты, сейчас внимательно разглядывавшие её в ответ.
С трудом сглотнув неприятный ком в горле, Серова почувствовала, как легко задрожали колени. Поджав губы, постаралась переключиться на отвернувшегося от них Сударя, но всё равно вернулась к манящему взгляду мужчины. Лере казалось, что он смотрел куда-то ниже её глаз. Ниже носа, но выше подбородка. Подняв правую руку к губам, безмолвно прикрыла их пальцами и мгновенно заметила отклик. Масленников поднял взгляд, почти незаметно играя желваками, а потом отвернулся и щёлкнул фонариком.
— Ладно, не время стоять на месте. Так и околеть недолго, — обогнув замеревшую фигуру Морозова, бодро проговорил Дима, даже не глянув на шатенку. — Проверим вместе, заодно узнаем, что за чертовщина там творится.
— Покончим с этим поскорее, а то околел страшно! — кивнул в ответ Никита, уже следуя за шагающим в рассеивающуюся от света фонарика темноту другом. Девушка же по-прежнему оставалась на месте, не мигая глядя на противоположную стену.
Она решительно не понимала себя. Ни тогда, ни сейчас. Что это за переглядки? Хороша Лера, ничего не скажешь… Второй раз на одни и те же грабли.
— Отстанешь — получишь, — недовольно пробурчал мужчина, ослепивший её ярким светом. Зажмурившись, прикрыла глаза руками и недовольно фыркнула. Маленькая, что-ли?.. — Я не шучу, Лер. Только попробуй отстать, я твоему брату сразу всё расскажу.
— Ябеда, — показав ему язык, Серова рванула вперёд, подальше от надоевшего фонарика. Дима позади лишь хмыкнул, уже двигаясь следом и освещая девушке путь под ногами.
***
Повсюду было тихо. Валерия напрягала свой слух по-максимуму, стараясь отгородиться от шлёпающих звуков позади. Они втроём преодолели коридоры, где было более-менее сухо, а теперь были вынуждены пробираться по сооружённым грязевым бортикам, опираясь на стены. Вода здесь текла в небольшом углублении в середине пола. Промочить обувь никому не хотелось. Каждый старательно выворачивал стопы, дабы случайно не соскользнуть вниз.
— Смотрим под ноги, — позади раздался гулкий голос Масленникова, разрезавший тишину подвала.
— Издеваешься? — без тени усмешки отозвалась Лера. Её задевали его слова. Они сразу напоминали о недавнем падении.
— Ничуть, — отрицательно помотал головой блогер. — За тебя переживаю.
— За себя бы переживал, — буркнула шатенка, с удовольствием ступая на сухую часть дороги.
— Перестань так со мной разговаривать, — сквозь зубы процедил мужчина, от чего идущая впереди шатенка неслышно хмыкнула себе под нос. — Мне надоело слушать твоё недовольство. Что я не так сделал?
— Не неси чепухи… — закатив глаза, отозвалась Валерия. — Я вполне нормально отвечаю тебе.
— Да? — всплеснув руками, не поверил Масленников. — Что-то я не заметил… Ты только и делаешь, что тыкаешь меня носом в моё желание обезопасить тебя. Скажи честно, ты действительно не видишь ничего, кроме себя?
— Что ты городишь, Дим?
— Я говорю то, что вижу! — с нажимом ответил блогер. — Ты посчитала тот факт, что ты ненадолго отключилась в самом начале пути, пустяком. Правда не понимаешь, что делаешь себе только хуже, или прикидываешься?
— Я уже сказала, что чувствую себя замечательно. Мне кажется, это ты не понимаешь. Или не слышишь. Выбирай, что нравится больше, — бросив шедшему за ней мужчине через плечо, остановилась, рассматривая новое разветвление. — Если я почувствую себя как-то по-другому, обязательно сообщу. Но сейчас, прошу, перестань.
Всмотревшись в надпись посреди стены, фыркнула от мелькнувшей в голове идеи бросить всё к чертям и вернуться к брату. Упорно подтянула съехавшую с плеча лямку портфеля и направилась дальше. Они медленно приближались к её любимой точке подвала, где Серова обыкновенно останавливалась, если спускалась под землю. Сейчас девушка чувствовала мандраж от предвкушения, что электрическим разрядом пробежался по кончикам пальцев рук.
— Как скажешь, — сухо бросил Дима. От его бесцветного голоса шатенка вздрогнула, приходя в себя. Замечталась. Залюбовалась. Бывает.
Более никто разговора не начинал. Уже через полчаса пути Валерия заметила вдалеке табличку с заученным наизусть: «
Опасное место. Не входить». Улыбка против воли появилась на уставшем лице Серовой, когда она первой вышла в переход. Мужчины замерли на входе, с сомнением разглядывая потолок и стены, пытаясь камерой заснять всё, что видели сами. Лера же с наслаждением расставила руки в стороны и неторопливо двинулась по кругу, ощущая тепло внутри.
Переходом место называлось по разным причинам. Некоторые, бывалые здесь люди, с которыми Серовой довелось поговорить, любили пересидеть здесь ночь, ориентируясь по принесённым с собой часам. Устраивали своеобразный ночлег. Другие просто останавливались на пару десятков минут, предпочитая испить ледяной воды из тоненького ключа, бьющего из-под земли в самом углу. Его можно было бы и не заметить, если бы кто-то из здешних не обозначил его булыжниками, подписав сверху: «
Вода», да стрелочку вниз бы не направили. Валерия же окрестила комнату Переходом потому, что дальше начинался сущий ад. Это место являлось как бы границей между верхним миром, миром людей, и нижним. Девушка частенько забавлялась, строя разные предположения на этот счёт.
— А тут вообще безопасно находиться? — с сомнением протянул Сударь, переведя объектив на шатенку.
— Будешь тихо себя вести и ничего не тронешь, считай, вернёшься целым, — сдерживая смех, ответила Лера. Вдохнула поглубже, ощущая во рту знакомую горечь. — Переход.
— Не будем здесь останавливаться, — не переставая глядеть в потолок, проинформировал Дима. — Продолжаем путь.
Серова лишь пожала плечами. Начиналась её любимая часть. Поспешно перебравшись в противоположный проход, мужчины подождали, пока шатенка догонит их, и двинулись дальше. Идти вперёд было для Леры чем-то похожим на рулетку. Обычно она не заходила настолько глубоко, предпочитая блуждать по верхнему слою подвала. Однажды ей довелось спуститься вниз в сопровождении какого-то чокнутого… Более девушка не совала свой нос дальше Перехода.
Что было примечательного для этого места? Почему оно называлось нижним слоем, похожим на ад в людском мире? Всё было просто. Пол был выжжен. Полностью. Стены разрисованы свастиками и сатанисскими знаками. Лера связывала эти коридоры с чернью, присущей демонам. И боялась ходить здесь в одиночку. В прошлый раз тот сопровождающий оказался фанатиком. Он долго что-то плёл про какое-то существо, а в самом конце, почти у окончания проходов, где можно было ходить в полный рост, вдруг бросился в темноту. Валерия последовала было за ним, но вскоре поняла, что бестолку.
— Мёртвая тишина… — нараспев протянула Серова, снова втянув носом пахнущий гарью воздух. — Голоса лишена…
Толкнув мыском кроссовка камень на пути, со всей дури запустила его в темноту. Расхохоталась, представив того самого чокнутого впереди. Будто он выбежал навстречу, почувствовав её приближение.
— И вся земля вокруг… — продолжая двигаться вперёд, растягивала слоги. — выжжена.
— Лер? — голос Никиты дрогнул, выдав волнение Морозова.
— Мёртвая тишина, — не обращая внимания на мужчин позади, пошла по второму кругу. — Голоса лишена…
Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, встретилась с непонимающим взглядом Масленникова.
— Если ещё не сдох… — губы растянулись в широченной улыбке. — Выживи.
— Ты чего? — намного снизив тон, продолжал допытываться Сударь. Дима смотрел в глаза девушке почти не мигая. — Может вернёмся?
Серова же одним движением крутанулась обратно, возобновляя шаг. На душе сделалось хорошо. Она так давно крутила в голове слова сбежавшего чокнутого, что сама чувствовала себя свихнувшейся. А теперь словно гора с плеч. Ей удалось понять смысл куплетов только исполнив их лично.
— Он говорил, что жизнь насмехается над нами также, как и Гораций.
— Кто? — с придыханием прошептал Сударь.
— Тот чокнутый. Теперь он не кажется мне таким…
— Подожди, какой чокнутый? — покачав головой, тем самым стараясь собрать мысли в кучу, переспросил Масленников. — Я ничего не понимаю.
— В прошлый и единственный раз, когда я ходила по этим местам, меня сопровождал мужчина, который всю дорогу странно косился на все эти изображения, — девушка указала руками на стены. — Твердил, мол, Он скоро появится, но про кого шла речь, я не поняла.
— Стой-стой, — выставив ладони вперёд, попросил блогер. — Ты была здесь лишь единожды?
— Да, — уверенно кивнула Серова, вглядевшись в темноту. — После того, как мужик убежал в темноту и так и не появился, я не решилась переходить границу Перехода.
— То есть эти коридоры ты не знаешь? — на всякий случай уточнил Сударь.
— Верно… Не знаю…
— Уходим, — решительно заявил Дима, неожиданно схватив Леру за капюшон куртки и потянув в обратную сторону. — Немедленно.
Едва успевая переставлять ноги, шатенка косилась на проход позади, словно кожей чувствовала чьё-то присутствие. Будто знала, что кто-то рядом. Стоит и наблюдает. Выжидает. Ей даже на мгновение почудилось, что в темноте мелькнули два глаза. Валерия искренне желала оставить это лишь игрой воображения.
После Перехода наваждение спало. Дорога пошла быстрее, девушка более не оглядывалась, силясь не перейти на бег. Дима шёл прямо за спиной, Никита рядом. Благодаря Серовой троица вышла в здание уже к двум ночи, что не могло не радовать. Даже не останавливаясь внутри, Валерия покинула дом и остановилась прямо у входа на снежной тропинке. Машина Масленникова по-прежнему стояла на обочине, едва припорошенная снегом. Выдохнув, опустилась на ступень и закрыла ладонями лицо.
Она могла испортить всё.
Уйти в неизвестность.
Кто бы её искал?
За спиной послышались тихие шаги, и кто-то опустился рядом с ней. Оторвав руки от лица, Валерия поспешила потереть замёрзший нос и опустила глаза в землю.
— Что происходит, Лер? — участливо поинтересовался Морозов. — С каких пор вы с Димой собачитесь на каждом шагу?
— Тебе показалось, Сударь.
— Нет уж, дорогая, полно отпираться, — со строгостью в голосе заявил мужчина, вынудив девушку перевести на него взгляд. — Я видел всё, что пробежало между вами. Видел и тебя, когда ты смотрела на него, видел и Димана, который в офисе нашем подозрительно вёл себя, и даже не один раз. И всё в твоём отношении.
— Тебе показалось, Никит, — тише обычного промямлила Серова, буквально вжав голову в плечи. Он о ней?.. Бред. — Мы два взрослых человека, сами разберёмся.
— А ведёте себя, как дети!
— Чего ты добиваешься? — с прищуром произнесла Лера.
— Хочу, чтобы вы нормально поговорили. Пойми, дурёха, он заботится о тебе, а ты нос воротишь. Вот правда, ты не заметила, как он беспокоился внизу? Или признавать не хотела? Да я бы сам тебя живьём съел, если бы это подействовало на тебя. Ты ж ударилась головой. Сознание потеряла!
Валерия не знала, что ответить. Молча отвернулась, припав спиной к стене.
— Видимо, по голове тебе постучать хорошенько надо, чтобы до тебя дошло… — недовольно поморщился стример.
— Уже постучали, Сударь. Видишь, не помогло…
— А я добавлю! — решительно воскликнул тот, с готовностью хлопнув шатенку по плечу. — Будешь знать, как головой думать надо. Дай бог в следующий раз воспользуешься.
— А где Дима? — вдруг спохватилась Серова, оглянувшись по сторонам.
— Камеры собирает.
— Понятно.
— Ну вот и что тебе понятно? — снова пробурчал Морозов. — Бери всё в свои руки, Лерка. Всё. Я ж вижу ваши переглядки. Не думай, что я слепой.
— Сударь…
— И слышать не хочу!
— Он ведь не один. Вот ни за что не поверю, что такой мужчина один!
— Поверишь… — усмехнулся он, глянув на девушку.
— Во что тут кто поверит? — с интересом воскликнул Дима, появившись в проходе с тремя штативами.
— Да так… — отмахнулся Сударь. — Что скоро дома окажемся. Лерка вот не верит. А я говорю думать о лучшем.
— Правда что, Лер, послушай Никиту. Сейчас забросим тебя к брату на квартиру.
— Только сначала заедем на студию, забросим всю аппаратуру, — воодушевлённо добавил стример, глядя на то, как Масленников укладывал собранные предметы в большую сумку. Проследив за тем, как Сударь поднялся на ноги, Валерия последовала его примеру и спешно отряхнулась, в последний раз бросив взгляд на здание. — Нужно сразу передать материал Артёму, чтобы незамедлительно начали формировать выпуск.
— Само собой, — кивнул Дима, без сомнений подтверждая слова друга. — Но сначала Леру домой отправим. Негоже девушке тяжёлые баулы таскать…
— А вот здесь не согласна, — сложив руки на груди, перебила Серова, после чего недовольно нахмурила брови. — Собирались и выносили мы всё вместе. И, видишь, ничего со мной не случилось! Так что и сейчас помогу хотя бы парочку сумок занести. Руки не отвалятся.
— Правильно, Лерка, — с довольной улыбкой поддержал Морозов, приобняв шатенку за плечо. — А то чего, мы одни с Диманом корячиться будем?
— Сударь… — раздражённо рявкнул блогер, бросив косой взгляд снизу-вверх на ухмыляющегося мужчину. Тот сразу как-то сдулся, потупив взгляд, но девушке подмигнул, вызвав еле заметную улыбку. — Садитесь в машину, сейчас заброшу сумку и рванём.
***
Не смотря на то, как рьяно девушка храбрилась и строила из себя самодостаточную даму, она была полностью разбита. Как морально, так и физически. Во-первых, Серова совсем не ожидала, что кто-то сможет так запросто рассмотреть её
особенное отношение к Диме. Ей казалось вполне достаточным для маскировки чувств банального молчания и полного отсутствия контакта «глаза в глаза» больше, чем того следовало. Видимо, это не помогло. Морозов оказался слишком проницательной персоной. Хотела бы Валерия научиться чему-то подобному. Ведь очень удобная штука — знать, что из себя представляет собеседник, и что он может выкинуть. Полезно, однако, особенно в её положении.
Во-вторых, как бы шатенка не отпиралась, голова действительно неприятно гудела. Создавалось ощущение лёгкого шума, который иногда закладывал уши, полностью исключая возможность услышать хоть что-то. Обращаться за помощью в больницу или травмпункт могло вытечь в полномасштабную госпитализацию. Кто знает, сколько неприятных сюрпризов хранит в себе тело достаточно хрупкой девушки?.. А вот Лера знает. Хорошо помнит каждый заживший или не очень порез, синяк и перелом. Каждый такой подарок Симонова плотно отпечатался в памяти Серовой.
Первое время она пыталась избавиться от подобных воспоминаний. Напивалась, спортом гасить пыталась, учёбой — всё бестолку. А потом один из психологов предложил вполне себе действенное средство. Научиться пропускать ситуацию сквозь себя и просто отпускать. Сначала было тяжело. Валерии даже плакать хотелось. Но со временем взбушевавшиеся мысли были взяты под жёсткий контроль и более не всплывали в памяти, пока хозяйка сама не хотела этого.
В-третьих, то, что случилось внизу, у Перехода. Это, казалось, добило шатенку окончательно. Вспомнив первый свой спуск, девушка будто впала в транс. Как заведённая повторяла последние слова обезумевшего проводника перед его пропажей. А тот факт, что она поняла их значение точно в том месте, где пути безумца и Серовой разошлись, заставил Леру громко фыркнуть, прервав установившуюся тишину в салоне. Возможно, девушка тронулась головой, и только чудо не утащило шатенку в темноту лабиринта. Вряд ли ей бы удалось выбрести обратно.
— О чём думаешь? — видимо, устав от бесконечного молчания, поинтересовался Сударь.
— Да так… — отмахнулась Валерия, проскользив испытующим взглядом по фигуре Масленникова. — Пытаюсь понять, когда всё свернуло не в то русло.
— Ну и как? — не желая заканчивать разговор столь быстро, Ник постарался продолжить беседу.
— Пока скверно, — честно призналась Серова. Она вообще не понимала, чем они с братом заслужили ту самую роковую встречу с Симоновым. — Не забивай этим голову, Сударь.
— Как скажешь, — пожал плечами мужчина. — Слушай, всё спросить хочу… Вы когда с Егором свободны?
— А что ты хотел?
— Хотел предложить как-нибудь посидеть вечерком в офисе в нашем большом семейном кругу. Будут только свои, обещаю.
— Кого ты подразумеваешь под своими? — мгновенно сощурившись, напряглась Серова.
— Димка, Даник, Тёма, Эмиль, его девушка. Стаса можно позвать… — Морозов почесал лоб, пытаясь припомнить полный список. — Ну и вы со мной. В общем-то, только близкие.
— Поняла, — задумчиво кивнула Лера. — Егор должен будет на выходных освободиться. Ближе к тому времени уже можно будет отталкиваться.
— Замечательно! — радостно хлопнув в ладоши, отозвался мужчина. — Тогда я потом братцу твоему напишу, переговорим ещё об этом.
Валерия кивнула, откидываясь на спинку сиденья. Они уже подъезжали к нужному повороту, девушка хорошо запомнила путь к офису ребят. Словно на подкорку занесла. На мгновение прикрыла глаза, а потом перевела взгляд за окно. С неба медленно опускались белые точки, то и дело попадая на стекло машины. Окружающий мир тотчас окутало пеленой, будто они втроём попали в самую настоящую сказку. Серова наблюдала за спешным шагом прохожих, не понимая, как они могут убегать от такой красоты. Когда шатенка ещё жила с бабушкой, любила зимними вечерами гулять по улицам, воткнув в уши наушники. Это стало некой традицией, помогающей восстановить силы и привести мысли в порядок. И сейчас подобная картина перед глазами вызывала кучу сомнений.
Выбравшись из автомобиля уже у входа в подъезд, шатенка с наслаждением потянулась, разминая затёкшие конечности. Больше всего сейчас ей хотелось оказаться в тёплой квартире брата на мягкой постели, но помочь парням было первоочередной задачей. Поэтому Лера с готовностью приняла из рук Морозова знакомый портфель и двинулась в сторону громоздкой двери, уже отворяя её перед Димой. Пока мужчины подтаскивали к лифту тяжёлые сумки, шатенка успела вызвать кабину и даже с горем пополам втащить одну из них внутрь. Правда, подоспевший к тому времени Сударь недовольно скривился, бросив что-то на подобие: «Надорвёшься ещё, Лерка, что потом делать будем?». Серова стыдливо уткнулась глазами в пол, более не влезая в процесс.
Поскольку сумки оказались слишком тяжёлыми, пришлось поднимать их в два захода. Уже через десять минут Валерия сидела на подоконнике, внимательно разглядывая падающие снежинки из окна подъезда, когда лифт приехал на этаж, раскрывая дверцы для парней. Резко развернув к ним голову, Серова молча наблюдала за их действиями, вскоре спрыгнув на пол.
— Боже, наконец! — с вселенской радостью в голосе протянул Морозов. — Я думал, у меня руки нахрен отвалятся…
— Слабак, — со смехом отозвался Дима, который в отличие от стримера стоял возле входа в квартиру и чувствовал себя вполне нормально.
— Да иди ты… — слабо отмахнулся Сударь, усаживаясь прямо на холодный пол подъезда. — Тоже мне, силач нашёлся.
— Ну уж покрепче тебя буду.
— Эй! — недовольно вскрикнул стример, когда Масленников несколько раз быстро провернул ключ в замке. — Ты не обалдел часом?!
— Неа, — просто ответил блогер, пропадая внутри офиса. Валерия вымученно рассмеялась и последовала за ним, оставив Никиту одного.
После того, как они уехали, казалось, в квартире совсем ничего не изменилось. Единственное, пахло чем-то пряным, будто бы кто-то из парней готовил еду на их маленькой кухоньке. Оставив портфель на небольшой тумбочке, Валерия сбросила обувь и с удобством уселась на мягкий диван, протяжно выдыхая от удовольствия. Ноги у девушки откровенно ныли. Чего уж таить — она знатно устала. Даже подниматься не хотелось от слова совсем. Ну вот хоть убейте!
Наблюдая из-под полуприкрытых век за мужчинами, что спешно вносили сумки в гостиную и ставили прямо посредине, приняла всё-таки горизонтальное положение. Спина тут же дала о себе знать, неприятно стрельнув где-то в районе поясницы. Но Серова на это лишь фыркнула. Плевать она хотела на удобство и боль…
Когда работа была сделана, а вещи в полном составе стояли около уперевших руки в боки мужчин, Лера села обратно. Вот и отдохнула. Глянув на Масленникова, который внимательно осматривал комнату прищуренным взглядом, поднялась на ноги.
— Ну, была очень рада провести с вами время, да ещё и побывать в лабиринтах того дома. Правда, даже помогать со съёмками оказалось очень даже весело. Спасибо, что вытащили меня из дома.
— Да нам то за что? — с лёгкой улыбкой на лице отмахнулся Сударь. — Без тебя и твоего великолепного знания ходов мы с Димой вряд ли бы решились на спуск.
— Никита прав, — кивнул блогер, переводя на девушку взгляд. Слегка прикусил губу, проведя по ней кончиком языка, и прищурился. — Я рад, что ты была с нами.
— Да, кстати… — понурив голову, Валерия стала водить носком по полу, стараясь собраться с мыслями. — В общем, Дим, я хотела извин…
— Ой, а вы уже приехали?
Осёкшись на полуслове, Серова перевела непонимающий взгляд в сторону прозвучавшего голоса, натыкаясь на неизвестную фигуру в дверном проёме. Оперевшись плечом о косяк, незнакомка сложила руки на груди и обворожительно улыбнулась, обнажив ровный ряд белых зубов. Девушка была на редкость привлекательной внешности, с длинными тёмными волосами, пара прядей которых окрашены в белый. Яркое, даже слишком, красное платье выгодно подчёркивало стройное телосложение, открывая вид на кусочек кожи в области декольте. Валерию даже затошнило. Настолько он был огромен. Казалось, незнакомка старалась как можно сильнее подчеркнуть имеющиеся от природы, а, может, и нет, достоинства, поправив выбившийся из общего строя локон.
— Простите? — видимо, не ожидая увидеть девушку здесь, протянул Морозов. Лера перевела на него заторможенный взгляд, пытаясь понять, кто это такая.
— Димочка, я ужас как устала, пока ждала вас. Думала, вы там и останетесь… — девушка нарочито сдержанно засмеялась, даже прикрыв рот ладошкой. Серова скривилась. — Поэтому приготовила своему любимому мужчине сытный ужин!
Все мысли Валерии как-то вмиг улетучились, а бесконечный вихрь из чувств вдруг пропал. Смотря в одну точку, точно на девушку, которая сейчас шагнула в комнату и щёлкнула выключателем. Глаза тут же неприятно резануло от яркого света, но шатенка не обратила на этого внимания. Она теперь вообще ничего не понимала.
Любимому мужчине… Любимому… Про кого она?
— Я что-то вообще ничего не понимаю, — признался Сударь, почесав затылок. — Вы кто?
— Простите, это моя вина, — с неожиданно появившейся на губах улыбкой ответил Масленников, обвив талию незнакомки руками. — Всё хотел вас познакомить, да мысли не доходили… Знакомьтесь, это Катя — моя девушка.
Тело Леры пронзила мелкая, еле заметная дрожь. Она смотрела на девицу не мигая, губы что-то шептали, но слова так и не прозвучали в тишине комнаты. Приложив руку ко лбу, нервно рассмеялась и отвернулась. Обидно ли ей? Нет, вовсе нет! Ну, может, только чуть-чуть… Ладно, да, очень обидно. Она послушала Никиту, решившись переступить через себя и сделать первый шаг. Хотела обозначить свои чувства, показав мужчине свои истинные намерения. Но теперь резко передумала, снова запрятав их глубоко под замок. Плохая была идея, очень плохая…
— Подожди, но как же… — Морозов показал было на Леру рукой, так и не продолжив собственную мысль. Оборвал предложение на полуслове.
— Мы с Катей уже почти неделю в отношениях, — гордо, как показалось шатенке, заявил Дима.
Она не видела его. Не могла смотреть в глаза мужчине. Её взгляд бегал по стене, к которой Валерия повернулась, тщетно пытаясь выстроить дальнейший план действий. Серова снова поверила в то, что может быть любима, снова наткнулась на жестокие реалии жизни и закрылась от мира в своём уютном коконе. Переживёт… А если нет, то… Нет. Значит просто умрёт.
— Хотели, конечно, при всех рассказать, но… — мелодично рассмеявшись, протянул Дима.
Резко развернувшись обратно, вперила взгляд в мужчину, который также внимательно рассматривал её лицо. Казалось, угадывал реакцию. Помогло лишь то, что Лера заблаговременно натянула маску полного безразличия, через силу выдавив кривую улыбку. Она не могла даже представить его с кем-то. Тем более, что самолично слышала о пустующем месте рядом с ним. Но сейчас, глядя на то, как Масленников с улыбкой зарылся носом в уложенные волосы незнакомки, горько выдохнула, а вымученный смех раздался где-то на задворках сознания.
— Знаешь, я очень рада за вас. Нет, правда! — завидев, как блогер слегка дёрнул подбородком, Серова поспешила вскинуть руки. — Мне греет душу мысль о том, что ты счастлив, — до боли сжав губы в тонкую линию, чудом удержала в себе слёзы, которые вот-вот норовили политься рекой. — Надеюсь, что ты сделал этот осознанный выбор, будучи в трезвом уме. Желаю вам удачи в этом нелёгком пути.
В последний раз глянув на мужчину, девушка ринулась на выход. Вскрик Сударя потонул в оглушающем хлопке, когда Серова вылетела за дверь, схватив с пола кроссовки. Дура, дура, какая же дура! Более не сдерживая рыданий, поспешно размазывала по щекам солоноватую жидкость, несясь к лифту. Она шагает по тёмным улицам, даже не удосужившись запахнуть жилетку. Теперь ей было всё равно на ледяной ветер, врезающийся в худое тельце девушки, плевать хотела на жужжащий в кармане телефон, не замечала ничего вокруг. Её мир рухнул пару минут назад.
Слёзы застилали глаза. Лера шла по тротуарам, даже не обращая внимания на обеспокоенные вопросы прохожих о её самочувствии. Отмахивалась, глядя в небо, и беззвучно кричала. Когда она решила признаться Масленникову, не учла одного факта. Никита не мог знать о тайной любви друга. Приняв во внимание этот факт, шатенка разочарованно фыркнула. Она не винила Морозова. Он не знал.
Несясь по заснеженным дорожкам, даже не заметила, как добралась до дома Егора. Взлетела по лестнице и открыла дверь, скрываясь внутри. Не раздевшись, вбежала в гостиную прямо так и упала на диван. Больше она никому не откроет своих чувств. Никогда и ни за что. Хватит. Повторения истории с Мишей не хотелось.
Прикрыв, наконец, глаза, мечтала провалиться в сон. Забыться и не просыпаться вовсе. Никогда. Но громкий звук оповещения резанул по ушам где-то слишком близко, и Серова вытянула мобильник из кармана, вглядываясь в подсветившийся дисплей. «+1 новое сообщение». Борясь с желанием послать этого писаку далеко и надолго, открыла новую переписку и застыла от увиденного.
— Время вышло, любимая.
Твой брат у меня.
Я буду ждать тебя у себя,
адрес тебе скинет Денис.
Надеюсь на благоразумие,
ведь ты не хочешь,
чтобы Егорка страдал?
Подорвавшись с дивана, рывком оказалась в коридоре и, схватив ключи, вылетела за дверь. Вот и отдохнула…
