***
— Ты что творишь?! — шикнула она на него, зажав у стены учебного корпуса. Люмин не отличалась высоким ростом, так что «зажать у стены» было сильным преувеличением. Но зато сил у неё хватило, чтобы дёрнуть Чайльда за галстук так, что он от неожиданности сам прижался к стене. — Ты же сама хотела, чтобы я остался, — пожал он плечами. — Мог бы и другой способ придумать! Какой-нибудь более скромный. Барбара… — Зачем? — прервал он её. Она ослабила хватку, выпустив галстук из ладони. Люмин разомкнула губы и сдвинула брови к переносице. — За тем, что теперь вся школа на ушах стоит. — Они уже давно всё знали. Люмин сделала пару шагов назад, недоумённо мотая головой. — О чём это ты? — Мой фан-клуб, если его можно так назвать, не стал бы тебя так люто ненавидеть, если б не воспринимал как угрозу. Негласная правда, о которой тут все любят шептаться, — Чайльд говорил это в такой манере, точно заключал важную сделку. — Откуда ты знаешь? — Я в школе для того, чтобы добывать информацию. Думаешь, у меня нет информаторов в нужных кругах? Я прямо оскорблён, раз ты так меня недооцениваешь, — театрально приложил он руку к груди, будто получил ранение. Стоило ли удивляться? Он ведь без проблем смог найти её дом. Но всё же в откровениях Чайльда было нечто такое, что встревожило Люмин. Вдруг он чего-то не знал? Переведя взгляд на пол, Люмин стихла. — Но почему ты именно сейчас решил объявить о нас? — спросила она голосом, едва превышающим шепот. Она понимала, что вся эта затея ни к чему хорошему не приведёт. Они закончат школу, и жизнь раскидает их в разные стороны. Люмин не хотелось искать компромиссное решение, Чайльду, без сомнений, тоже. Чем больше она об этом думала, тем меньше смысла в их отношениях видела. — Просто устал притворяться. Как я сказал прошлой ночью, всё это началось ещё в начале учёбы, — хриплым шёпотом ответил Чайльд, приблизившись к ней. Воспоминания чёткими картинками всплыли в её голове. События прошлых месяцев должны были всплывать размытыми, беспорядочными образами. Но, закрывая глаза, Люмин отчётливо видела, как Чайльд сидит за столом, окружённый студентками, и смотрит прямо ей в глаза до тех пор, пока двери кафетерия не прерывают их зрительный контакт. Мозг счёл эту сцену слишком важной, и та навсегда сохранилась у Люмин в памяти. Логика всё ещё подсказывала бежать, но стоило Люмин поднять взгляд на парня в намерении продолжить разговор, как она встретилась с мягкой океанской синевой его глаз. Так смотрел только Аякс. С удивительной нежностью, которой Чайльд мог только позавидовать. — Ладно, — промолвила она, больше не желая его расспрашивать. Ей просто хотелось насладиться мгновением и прочувствовать, каково это — состоять в спокойных отношениях с человеком, которого любишь. Если это вообще возможно, встречаясь со школьным принцем. — Ладно? — переспросил он. Люмин улыбнулась и впервые за несколько недель ощутила былую игривость. — Так уж и быть, я позволю тебе стать моим парнем, — картинно закатив глаза, заявила она. На деле Люмин никогда бы не стала язвить на эту тему и отвечать с ехидством, но нервно пульсирующая жилка на шее Чайльда стоила того. — Принцесса, ты серьёзно? — Ага, — она встала на носочки и быстро поцеловала его в губы. От робкого прикосновения по её позвоночнику пробежала сладкая дрожь; Люмин слишком жаждала вновь ощутить Чайльда всем телом. — Считай, тебе повезло. Он расплылся в улыбке. Чайльд наклонился, желая продолжить поцелуй, но она издала издевательский смешок и благодаря собственной миниатюрности ловко вывернулась из чужих рук. Люмин отошла от него на короткое расстояние и быстро обернулась, колыхнув юбкой. Чайльд выглядел растерянным, видимо, потому, что до сего момента ни одна девушка не пыталась избежать поцелуя с ним. Он даже рук не опустил, теперь обнимая воздух. — Нам всё ещё нужно отработать наказание! — напомнила она. Чайльд резко мотнул головой в её сторону, и Люмин столкнулась со взглядом, сравнимым со взглядом почуявшего лакомую добычу хищника. Они одновременно принялись бежать. Чайльд бежал за Люмин следом, на что она разразилась звонким смехом. Он с лёгкостью мог её догнать, банально прибегнув к использованию Гидро стихии. Но между ними затеялась игра, а не битва. Впервые за долгое время Люмин могла назвать себя по-настоящему счастливой. И ей очень хотелось верить, что чувство это надолго пришло в её жизнь.Глава 41
14 января 2024 г. в 19:24
Люмин стоило бы беспокоиться о сотне разных вещей: о будущем после школы, о поиске единственных и не факт, что ещё живых родственников. Может, лучшим решением было бы вновь связаться с Альбедо и поинтересоваться, не осталось ли ещё каких экспериментов на примете. Да чего угодно, лишь бы приблизиться к истине.
А не сидеть здесь и умирать от стыда.
— Я слышала, что она сама на него набросилась.
— При первой же возможности к нему в постель запрыгнула, в этом нет никаких сомнений.
— Ага, с самого первого дня за ним бегает!
Они уже и не пытались скрывать свою ненависть к Люмин. Идти на ужин ей пришлось в компании Кэйи и Чжун Ли, что только усугубило ситуацию. Люмин хотела встать на стол и закричать что есть силы. Неужто все богачи так одержимы глупыми сплетнями?
Никого не должно волновать, кто с кем встречается, а в их случае — кто с кем целуется. Она даже не знала, на какой стадии теперь были их отношения! И вообще, способен ли такой человек, как Чайльд, на любовь?
Одна только мысль об этом вызвала целый шквал эмоций, к которому Люмин совсем не была готова. Но что сделано, того не воротить.
Устраивать из этого шоу, поставив всех на уши, было максимально в духе Чайльда. Нельзя просто снять напряжение, сохранив всё в секрете, нет; Чайльду обязательно надо сделать так, чтобы об этом узнала вся школа. Люмин прекрасно знала: он не случайно дождался конца занятия, момента, когда учащиеся соберутся в компашки и начнут болтать, пребывая в ожидании звонка. Даже если Чайльда ненавидели, он по-прежнему оставался чем-то навроде маяка, привлекающего всеобщее внимание.
Так что их поцелуй лицезрела целая толпа студентов третьего и четвёртого курсов, и эта толпа почти сразу побежала рассказывать об увиденном своим друзьям.
Люмин нужно было вернуть себе хоть какую-то толику контроля. Для Чайльда всё это было ничем иным, как поводом показать свою власть. Люмин влюбилась в его мягкую сторону, но существовала ещё одна, как раз-таки именуемая «Чайльдом», — та, от которой девушка мечтала избавиться.
Поднос с едой ей удалось заполучить без приключений, если не брать во внимание оживлённое шушуканье, окружившее её подобно пчёлам. Но самое интересное началось, когда она села за стол.
После неожиданного поцелуя Эмбер защебетала так громко и быстро, что её речь едва можно было разобрать. И тогда Люмин сделала единственное, до чего смогла додуматься в такой ситуации.
Она убежала.
А после спряталась в пустом классе, обнаружив, что всерьёз боится идти в столовую в одиночку. Потому она дождалась, когда мимо пройдут Кэйа и Чжун Ли, чтобы к ним присоединиться.
Само собой, Эмбер сияла самодовольством. Причём не лёгким, какое испытывают от сознания собственной правоты в каком-нибудь споре.
Эмбер откинулась на спинку стула и, скрестив на груди руки, коварно, бессовестно ухмылялась. Рэйзор, кажется, был даже раздражён её поведением, но он предпочёл смолчать и продолжить трапезничать различными мясными блюдами.
— Люмин, — начала она, привлекая к себе внимание. От еды отвлёкся даже Сяо.
Люмин понимала, что друзья уже обо всём были в курсе — слухи по школе распространялись с невероятной скоростью, — но, видимо, боялись спросить напрямую. Или же банально не хотели лезть в чужие дела.
Она вздохнула в попытке унять смущение, уже расплывающееся румянцем на щеках. Люмин даже не подозревала, что может так быстро краснеть. Боги, да она даже дара речи лишилась!
— Что произошло? — вдруг вклинилась в разговор Барбара, на которую Люмин перевела глаза, оторвавшись от разглядывания деревянной поверхности стола. Бедняжка, ещё ни о чём не знает… С тех пор, как Барбара увидела шрамы Чайльда и нарыла на него всю эту информацию, она места себе не находила из-за тревоги за подругу. Люмин была благодарна ей за всё. Да, ситуация складывалась патовая, но Люмин трезво на неё смотрела только благодаря стараниям Пегг.
Теперь она хотя бы имела представление, что от него можно было ожидать, а что — нет.
— Её Чайльд поцеловал, — вставила слово Эмбер. Люмин захотела влепить ей пощёчину, но сдержалась, вместо этого одарив суровым взглядом.
— Что?! — побелела Барбара. Вполне ожидаемая реакция.
— Всё нормально, — заверила Люмин, посмотрев на встревоженную подругу. — Правда, я в порядке.
Но слова не возымели нужный эффект. Хорошо, что Эмбер не знала, чем на самом деле занимался Чайльд…
— Колись, и давно это у вас? — поинтересовалась Эмбер, своим вопросом словно пырнув ножом под рёбра.
Да уж, трудно почти весь учебный год делать вид, что недолюбливаешь человека, когда на деле влюблён в него по уши.
Люмин нервно сглотнула. Прежде чем ответить, она мысленно попыталась представить дальнейшую реакцию на слова, которые собиралась озвучить.
— С прошлой ночи…
Кажется, паззл в головах двух подруг начал складываться в единую картину. Они единственные были в курсе, что Люмин не ночевала в общежитии. Сян Лин, конечно, тоже об этом знала, но они не настолько близко дружили, чтобы та интересовалась причинами. К тому же у неё была своя компания друзей, с которой она проводила гораздо больше времени.
Барбара и Эмбер вскрикнули почти в унисон.
— Что?!
В помещении воцарилась тишина. Люмин передёрнуло; она почувствовала непреодолимое желание слиться с интерьером. Вот бы прямо сейчас открыть в себе способность оборачиваться ветром, чтобы унестись отсюда незаметным дуновением… Но даже Чайльд не мог столь искусно контролировать стихию.
Хотя Люмин попыталась. Сосредоточила энергию и уже начала чувствовать покалывание в ногах, как вдруг рядом отодвинули стул.
Она резко дёрнулась. Разумеется, это был Чайльд, надменный до жути. Как будто не он своей выходкой всполошил всех студентов и поставил целую школу на уши...
— Я смотрю в столовой сегодня шумно, — произнёс он, усаживаясь. Люмин нелегко далось побороть соблазн схватить его за галстук и ткнуть лицом в стол.
— Где ты был? — прорычала она.
— Пытался спасти наш зад от наказания, разумеется, — ответил Чайльд чересчур задорно.
Настроение у Люмин сразу же улучшилось: она обрадовалась, что больше не будет нужды на протяжении трёх часов копаться в земле, крючась в три погибели.
— И как, получилось? — уже более бодро задала она вопрос.
— Не-а!
Тотчас в Люмин снова заклокотал гнев.
— Бесполезный… — буркнула она себе под нос.
— Прости, — извинился Чайльд и чуть наклонился, чтобы потянуться к её еде. — Может, у тебя получится договориться? Что скажешь, девчуля?
Она схватила его за запястье и оттолкнула в сторону, подальше от своей тарелки.
— Ты прекрасно знаешь, что я тебе на это отвечу. Придурок, — проворчала Люмин и принялась за еду. Этот обмен колкостями значил одно: жизнь возвращалась в нормальную колею, отчего настроение у девушки заметно улучшилось.
Но её также прошибло осознание, что об их истинных чувствах друг к другу знал практически каждый — уж слишком это было очевидно. Мысленно Люмин посочувствовала своим друзьям, что вынужденно страдали из-за жуткого напряжения между ней и Чайльдом. Наверное, стоило извиниться.
— Вы что, правда встречаетесь?! — резко пропищала Эмбер, и на неё тут же воззрились две пары глаз.
Люмин попыталась сходу вымолвить хоть что-то, но в итоге беспомощно захлопала ртом, как рыба на суше. Разве отношения не подразумевают собой нечто глобальное? Сначала свадьба, потом дети, которые станут тяжёлым испытанием длиною во всю оставшуюся жизнь… К тому же Люмин не может стать женою опасного мафиози! Она и семью-то заводить не хотела, по крайней мере, сейчас. Ей и без этого было, чем заняться после выпуска!
— Да, — ответил за неё Чайльд. Она аж воздухом поперхнулась, удивлённо переведя взор на парня.
— Эй, ты не можешь решать за меня!
— Извини. Видимо, прошлой ночью я неправильно тебя понял, — невинно изрёк он. Однако Люмин знала, что Чайльд был далёк от невинности.
Её лицо тут же залилось ярко-алой краской.
— А что было прошлой ночью? — полюбопытничала Эмбер с прежним самодовольством.
Люмин не нашлась, что ответить. Лишь мучительно застонала и медленно сползла со стула вниз.