***
Обеденный перерыв. Время, которое Люмин всегда проводила в компании Чайльда, Чжун Ли, Кэйи и Сяо. Остальные друзья были на год младше и потому обедали в другие часы. По завершении занятий они привыкли вместе ходить в кафетерий, но в этот раз ребята отправились обедать без неё — Альбедо весьма вежливо попросил поговорить с ней вне школьных стен. Её саму разбирало любопытство, откуда в школе взялся столь загадочный юноша, который за всё занятие не сделал ни одной записи и даже не взглянул на преподавателя. Однако они были не одни: за спиной Люмин стояла бешеная рыжая собака, готовая разорвать незнакомца в клочья. Что тоже не ушло от внимания Альбедо, который сделал очередную пометку у себя в блокноте. — Что именно ты исследуешь? — сходу задала она вопрос. — Жаль, что нас не представили должным образом. Я Альбедо, главный алхимик Ордо Фавониус. Погодите-ка… Главный алхимик?! Значит, точно не новенький студент. Ей стало жутковато. Чайльд, стоящий позади, потянул её за рубашку. Ему практически удалось развернуть Люмин к себе лицом, как вдруг он отвлёкся на студентку, выскочившую из здания. Люмин узнала в ней Сахарозу, скромницу, которая в первый учебный день помогла с поиском нужного кабинета. Однако сейчас она не тряслась от волнения, да и говорила совершенно ровно, без заикания. — Альбедо! — крикнула она, сбегая со ступенек, и остановилась прямо перед алхимиком, запыхавшись от бега. — О, Сахароза, здравствуй. Я как раз собирался отправиться на твои поиски, — очаровательно улыбнулся он. Люмин тем временем потянули куда-то в сторону. — Альбедо, тебе нельзя здесь находиться, ты же не студент! — ругалась на него Сахароза. Люмин потянули обратно, туда, где она и стояла. Кто бы мог подумать, что стеснительная Сахароза способна так отчитывать кого-то. Её щёки пылали неизменным оттенком красного, а брови сдвинулись к переносице. — Почему нельзя? Внешне я выгляжу как студент, даже форму надел, — возразил он. — Дело не в этом! Ты закончил школу три года назад и не можешь вот так просто наведываться сюда, это противоречит правилам! Люмин оглянулась на Чайльда. Заметила в его взгляде, обращённом на этих двоих, потрясение, которое точно так же читалось и в её глазах. Какими бы связями он ни владел, парень явно впервые слышал об «Альбедо». — Сахароза, ради исследований приходится идти на жертвы. Та вцепилась в его рукав. — А как же Кли?! — запаниковала девушка. Альбедо бросил на неё успокаивающий взгляд. — За ней пока присматривают рыцари. Вмиг с девичьего лица сошли все краски. Смелость как ветром сдуло. — Е-ей же всего четыре годика, она ещё н-не научилась об-бращаться с Глазом Б… Она рухнула в обморок, не успев закончить фразу. У Альбедо будто сработал давно выработанный рефлекс: он быстро и ловко поймал Сахарозу. Устало вздохнул, баюкая её в своих объятиях. Складывалось впечатление, что такие случаи были для него обыденностью. — Вот поэтому я ничего тебе не сказал. Он посмотрел на Люмин и Чайльда, вдруг вспомнив об их существовании. — Вы не против сходить со мной в больничное крыло? Они синхронно закивали, как два болванчика.***
— Выходит, ты хочешь меня изучать? — вопросила Люмин. Они дошли до медпункта минут двадцать назад. Сахароза отходила от обморока в одной из многочисленных палат, и троице оставалось ждать в приёмной её пробуждения. — Да. Именно по этой причине я решил посетить занятие. Мы с профессором в хороших отношениях, так что я заранее предупредил, что наведаюсь к нему. — Так, а что ты подразумеваешь под исследованием? — решила уточнить она. От девушки не укрылось то, как Чайльд упёрся спиной об стену и скрестил руки на груди. Даже в глаза ему смотреть не обязательно, чтобы видеть, какой взгляд он устремил на Альбедо. Люмин и многие другие уже испытали на себе подобный взор. Единственный вопрос, возникший у неё в голове, — почему? Почему он так бесился? Ведь алхимик хоть и был немного чудаковатым и довольно-таки жутковатым, всё равно не делал ничего такого, что могло бы вывести Чайльда из себя. Можно подумать, он воспринимал Альбедо как прямую угрозу своей власти над школой. Но подобная догадка казалась абсурдной, поскольку Чайльд собственноручно подпортил себе репутацию и, кажется, ни капли об этом не жалел. Люмин решила не обращать на него внимания. Наверное, он всё ещё злится, что Альбедо занял его место. Скоро остынет. — Сомневаюсь, что любой другой учёный пройдёт мимо человека, который без Глаза Бога управляет Анемо стихией. Я хочу стать первым, кто исследует твой феномен, — улыбка на его устах шла вразрез с его словами. Он будто говорил про свою подопытную крысу. Но даже несмотря на это, Люмин всё равно была заинтригована. Её всегда интересовала причина, по которой в ней зародилась эта сила, и неспособность найти ответ сильно расстраивала девушку. Впервые увидевшие её люди задавали множество вопросов, пребывая в замешательстве, но Люмин и сама не находила логическое объяснение, а потому отвечала безнадёжное «мне просто повезло» или «оказалась в нужное время в нужном месте». И вот наконец ей выдался шанс разгадать тайну своей аномальной силы. Атмосфера в помещении резко изменилась. Люмин всё же удосужилась повернуться в сторону Чайльда. Заметив его руки, крепко сжатые в кулаки, легонько толкнула друга вбок, намереваясь вывести его из напряжённого состояния и заставить сказать хоть что-то. Но Чайльд промолчал. — Прости, — коротко рассмеялась она, снова обращаясь к Альбедо, — не знаю, что на него нашло. — Пустяки. У меня нет намерения влезать в ваши отношения. Я просто хочу собрать кое-какую информацию, прежде чем строить теории. Альбедо сунул руку в карман и достал мерную ленту. — Какая именно информация тебе нужна? — уточнила Люмин нервно, пока алхимик раскручивал сантиметр. — Такие задания я обычно поручаю Сахарозе, но раз сейчас она плохо себя чувствует, другого выхода я не вижу, — ответил он. — Позволь мне измерить пропорции твоего тела. В ту же секунду в воздухе сформировался поток элементальной энергии, который рассёк ленту пополам. В глазах Люмин смешались ужас и замешательство. В приёмной находилось всего три человека: один — владелец Гидро, второй — Гео, третий — Анемо. Энергетическая вспышка не относилась ни к одной из этих стихий. В отличие от девушки, Альбедо не поддался панике. Вместо этого он глянул на уже разрезанный сантиметр, коротко посмотрел на Люмин, а после перевёл взор влево. Губы алхимика растянулись в лёгкой ухмылке, пока он рассматривал Чайльда, хитро прищурив глаза. — О, — наконец произнёс он, ухмыльнувшись ещё шире, — так ты тоже не такой как все, верно? Она повернула голову к Чайльду. Тот опустился на корточки, пряча лицо в ладонях и всё так же опираясь спиной о стену. Люмин могла видеть лишь его губы, с которых слетали всевозможные ругательства. — Если ты не против, я поговорю с ним на улице, — вмешалась она, нервно улыбнувшись Альбедо. Он кивнул Люмин, затем открыл свой блокнот и принялся делать записи. Девушка схватила Чайльда за руку и резко дёрнула вверх, заставляя подняться на ноги. Оказавшись на свежем воздухе, она обернулась. — Да что с тобой такое?! — зашипела она. Своим поведением Чайльд и правда напоминал ей бешеного пса. — Он мне не нравится, — скрестил руки парень. — Почему? — Потому что. — Как же ты бесишь, — зло бросила Люмин. После каникул она стала гораздо терпимее и мягче к нему относиться. Было бы глупостью утверждать, что ей не нравится его общество. Но так вести себя — чересчур даже для самого Чайльда. Люмин привыкла видеть его спокойного, привыкла, что он умело подстраивался под любую ситуацию, сохраняя своё достоинство. Он никогда не спешил делать ход в игре и тщательно всё продумывал. Однако сейчас Чайльд будто был готов учинить расправу сразу же, как только Альбедо хоть на миллиметр переступит невидимую черту. Совсем на него не похоже. — Можешь идти, я сама с ним поговорю, — буркнула Люмин и развернулась на пятках, но не успела сделать и шагу, как её поймали за запястье. — Такой, как он, захочет сделать максимально точные замеры. Она раздражённо закатила глаза. — Ну, и? — Ему может помешать твоя одежда. Раздражение как рукой сняло. Девушка пристальным взглядом воззрилась на Чайльда, и на короткое мгновение между ними воцарилось молчание. — Я ему не позволю, — она поспешила отвернуться, пряча румянец на щеках. Чайльд сильнее сжал её руку. — Я же сказал, он мне не нравится. От отчаяния прикусив губу, Люмин начала нетерпеливо постукивать ногой по земле. Уж слишком она загорелась идеей изучить необычную природу своих способностей. После смерти матери у неё с трудом получалось находить новые жизненные ориентиры. Только недавно пришла к умозаключению, что хочет найти брата, но не знает, с чего начать. Боги, да она его даже в лицо не видела… — Зато он нравится мне. Делай с этим что хочешь, — Люмин отразила его колкий взгляд, на что глаза парня опасно сузились. — Тогда я остаюсь. — Раз так, больше никаких фокусов. Или что это ты там учудил, — приказала ему она, наконец высвободив запястье из болезненной хватки. — Кстати, что именно ты сделал? Черты лица Чайльда смягчились. Теперь он выглядел почти что удивлённо, словно сам успел позабыть, что вытворил несколькими мгновениями ранее. — Ничего, — пробормотал парень. Люмин не стала напирать. Вместо этого мысленно добавила свой вопрос в копилку к сотне других неозвученных. Кажется, такими темпами копилка попросту лопнет.