***
Дальше вечер проходил вполне нормально. Перед торжественным ужином с речью выступил декан, позже начались сами пляски. Люмин, недолго потанцевав, решила просто посидеть и понаблюдать за остальными, слившись с толпой. И всё было… хорошо. Впервые за несколько недель она отлично себя чувствовала. Может, причина крылась в приближающихся каникулах и, соответственно, возможности в последний раз увидеть мать. Она с таким трепетом предвкушала их встречу, что даже закрыла глаза на неизбежный допрос, пугающий её до чёртиков, и необходимость в случае чего придумывать отмазки. Закрыла глаза на мрачные времена, поджидающие её в ближайшем будущем. Благодаря школе она обзавелась чудесными друзьями, о которых раньше только могла мечтать, однако друг другу они всё ещё оставались чужими людьми. Никто не позаботится о ней так же, как заботится мама. Об отце она почти не вспоминала: тот исчез вместе с братом ещё когда Люмин училась говорить. Она даже не исключала высокой вероятности их гибели. Весна сулила неизбежное одиночество. Не за кем будет ухаживать, и возвращение домой потеряет смысл. Возможно, Люмин изберёт путь путешественницы и начнёт странствовать по различным регионам Тейвата, а может, она продолжит жить привычной жизнью: замкнётся в себе и так и будет убивать монстров, тем самым зарабатывая на существование. До поступления в школу такой расклад вполне её устраивал, значит, наверняка устроит и сейчас. Она со вздохом прислонилась к стене, оставив без внимания уколовший обнажённую спину холод поверхности. Танцпол был заполнен без умолку болтающими людьми, а со сцены доносилась лёгкая музыка. Глаза Люмин перебегали от лица к лицу, от студента к студенту, с искренним интересом разглядывая их. Она чувствовала себя аутсайдером, что в тени наблюдал за другими. Удивительно, но в подобном амплуа девушка чувствовала себя комфортно. Такт мелодии изменился, и на танцпол потянулись парочки. Её губы растянулись в мягкой улыбке, пока Люмин наблюдала за нервным юнцом, просящим руки у девушки — благо та охотно её подала. Ребята выглядели так, будто в зале существовали только они вдвоём. Люмин занялась поиском друзей и вполне ожидаемо наткнулась на Эмбер в паре с Рэйзором. Они медленно качались из стороны в сторону и выглядели крайне счастливыми. А потом она, к своему же удивлению, увидела танцующих Барбару и Чжун Ли, которые, судя по всему, по-дружески решили поддержать друг друга. Видимо, так бедняга попытался избежать приглашений на медляк от навязчивых поклонниц. Но продолжить наблюдения ей помешали чьи-то ноги в серых брюках, загородившие весь вид. Люмин подождала несколько секунд, но нéкто и не думал двигаться с места; она медленно подняла глаза с длинных ног на такой же серый приталенный жилет и рубашку. И только посмотрев на чужое лицо поняла, кто перед ней стоит. Его не перепутаешь ни с кем другим даже с зализанными назад волосами. Чайльд. Оттолкнувшись от стены, Люмин выпрямилась во весь рост. — Как здорово, что ты снова объявился, — резко бросила она фразу. Ужин закончился ещё двадцать минут назад, но Чайльд всё это время так и не возвращался. Он протянул ей руку. — Потанцуй со мной, — она прищурилась, глядя на протянутую конечность этого слизняка. — Порадуй меня, пожалуйста. На мгновение Люмин задумалась, вспоминая недавние мысли. Школьные друзья, которых она никогда не увидит после окончания учёбы… Её взгляд вновь сосредоточился на его лице. Чайльда это тоже касалось. И сейчас причина, по которой он приглашает её на танец, наверняка кроется в чём-то ином. Это совсем не в его стиле. Она взглянула на руку парня ещё раз, а затем, недолго думая, вложила свою ладонь в его. Та самая причина приглашения раскрылась спустя короткое мгновение. — Ты должна быть осторожнее с Кэйей, — низким голосом произнёс Чайльд. Люмин склонила голову набок и прямым, твёрдым взглядом на него воззрилась. — С чего бы это? Она знала все уловки Кэйи и была уверена, что ни на одну не попадётся. — Просто должна. Такое объяснение взбесило девушку. — А вдруг мне симпатичен Кэйа? — предположила Люмин. Такой поворот событий, конечно, возможен лишь в параллельной Вселенной. Это же, ну… Кэйа. Его хватка ослабла. — Он сплошная проблема, — попытался кратко объяснить Чайльд. Люмин прижалась к нему, выгнув спину, чтобы лучше видеть его лицо. — Так вот истинная причина, по которой ты позвал меня на танец? Предупредить меня о моём же друге? — Он — проблема, — повторил парень. — Думаю, я и без тебя решу, что мне делать. Чайльд зажмурился и хрустнул шеей. — Люмин, он плохой. Такой же, как и я. Плохой? Да что он подразумевает под «плохой»?! Плейбой, переспавший со всей школой, а потому ставший разносчиком инфекций из-за беспорядочных половых связей, что ли? В этом его проблема? Или Чайльд имеет в виду что-то… другое. Она избавила разум от ненужных мыслей и включила в себе режим детектива. — Какого рода проблема? — Ты не можешь просто взять и прислушаться к моему предупреждению, да? — Если предупреждаешь ты, то нет. Сделав глубокий вздох, он прижал её голову к своей груди и положил ей на макушку подбородок. — Ох, девчуля, лучше бы ты здесь никогда не появлялась. Люмин пришлось плотно сомкнуть губы, лишь бы не съязвить в ответ. Не время препираться — сейчас появилась отличная возможность собрать полезную информацию. — Ладно, — сказала она. — Ладно? — недоверчиво повторил Чайльд. Девушка вновь подняла голову, возвратив им зрительный контакт. — Я прислушаюсь к тебе, но взамен хочу получить ответ на кое-какой вопрос. На короткий миг Чайльд погрузился в раздумья. По его глазам было видно, как в голове у него активно идёт мыслительный процесс. — По рукам, — наконец согласился он. Простые вопросы — простые ответы, повторила Люмин мысленно. Ей нужно было выяснить, действительно ли Чайльд являлся Снежны́м принцем. — Как тебя зовут? Парень тихонько прыснул со смеху. — Ты же знаешь. — Нет, по-настоящему. И в этот момент улыбка с его лица стёрлась — он мгновенно посерьёзнел. — Не думаю, что это честная сделка, — склонившись ближе, ответил Чайльд. — А по-моему честная, — сказала ему она, нервно сглотнув от внезапной близости. — Разве не хочешь, чтоб к тебе снова обращались по настоящему имени? — Чайльд и есть моё настоящее имя. — Оно не имеет смысла. Выдуманное, — быстро возразила Люмин. Их разделяли жалкие сантиметры; она остро чувствовала такой типичный для Чайльда запах мяты. — В каждое своё решение, — его руки опустились на девичью талию, притягивая ближе, — я вкладываю смысл, Люмин. Ноги девушки невольно задрожали от того, насколько мягко он произнёс её имя. — Я никому не расскажу, — прошептала она, прижимаясь к крепкому телу, зачарованная его запахом и воспоминаниями об их последнем близком контакте. — Мне потребуется нечто большее, чем простое обещание. — Скажи, что ты хочешь. То, что сейчас происходило — и произойдет, — должно было случиться. Всё равно ей это не остановить. Ведь Чайльд был таким… чарующим. Стоит одному из них наклониться вперёд, и они… — Мисс Люмин. Их прервал чужой голос. Чары, которые они друг на друга наложили, рассеялись разом. Люмин повернула голову в сторону источника звука, всё ещё млея в объятиях Чайльда. Её окликнула одна из преподавателей, из-за чего растерянность быстро заменила собой смущение. — Очень извиняюсь, но вам необходимо проследовать за мной, — сказала ей женщина. Весь мир Люмин резко пошёл трещинами. Преподавательница могла прервать их лишь по одной причине. Без лишних раздумий она вырвалась из рук Чайльда и ринулась за школьной сотрудницей. Покинув танцевальный зал и едва свернув за угол, девушка столкнулась с Варкой, из-за чего страх разросся внутри неё с неудержимой скоростью. — Люмин, мне очень жаль. Самое худшее, что она могла услышать из его уст. В ушах стал нарастать звон, заглушая собой все внешние звуки. Люмин обернулась в сторону зала, где всего мгновением ранее она радовалась жизни. Пожалела, что не может повернуть время вспять. Чайльд стоял у входа, как и она застывший каменным изваянием. Должно быть, он последовал за ними. — Мисс Люмин, нам нужно идти. Она с трудом проглотила вязкую слюну. — Верно, — прошелестела Люмин сухо. Она направилась на выход в сопровождении Варки и его заместителей, не оглядываясь назад.Глава 23
8 сентября 2023 г. в 23:18
Примечания:
Немножко похрустим стеклом
Последним, что Люмин ожидала увидеть в школе, был танцевальный зал. Она изначально рассчитывала, что мероприятие будет проходить в украшенном спортзале или специально подготовленном к танцам кафетерии. Под призмой бедного мышления она размышляла слишком наивно — именно так сказали бы некоторые студенты.
На деле подруги повели её к «главному» — удивительно креативное название, придуманное студентами для главного школьного здания. Они блуждали по извилистым коридорам, так и неизведанным ею ранее, пока, наконец, не дошли до двойных дверей, изукрашенных затейливой резьбой. В главное здание, по мнению Люмин, приглашались лишь нарушившие правила студенты для назначения наказания. Но чтобы в нём прятали, точно тайну, роскошный танцевальный зал? Просто удивительно.
Ко входу уже потихоньку стекались студенты. Как только двери открылись, явив взору сам зал, Люмин только и могла что стоять и пялиться, разинув от изумления рот. Чувство вины улетучилось сразу, стоило ей обвести взглядом помещение.
— Что это за танцы такие? — поинтересовалась она у Эмбер. Та пожала плечами и рассмеялась.
— У богатых деток своё представление о танцах.
Они зашли внутрь. В зале стояло множество больших круглых столов, накрытых бело-синими скатертями и сервированных начищенной до блеска дорогой посудой. Там, где столики заканчивались, начинался огромный танцпол. Люмин посмотрела на открытый второй этаж, заметила массивную хрустальную люстру, свисающую с потолка, и невольно залюбовалась, заворожённая так же, как мотылёк ярким огнём.
Оторвавшись от созерцания хрустальных бликов, она заозиралась по сторонам, взглядом скользя по студентам.
Разодетые в костюмы и платья, молодые люди стояли небольшими группами и болтали о своём. Казалось, они очутились на официальном, очень важном мероприятии, так непохожем на типичный школьный бал с местным музыкальным бендом и крохотной танцплощадкой в придачу.
Барбара потянула её к одному из столиков и заставила сесть. Только тогда Люмин заметила, как зал начала заполнять собой густая толпа гостей, которые спешили занять места.
Сначала она увидела Кэйю в окружении, кажется, половины женского населения школы. Однако это не стало сюрпризом: насколько Люмин знала, он и его брат происходили из одной из богатейших семей не только Мондштадта, но и всего Тейвата.
Так называемые «танцы» больше походили на представление с показушной мишурой, на котором каждый пытается произвести впечатление на других, а её саму пригласили только ради приличия. Стало быть, для Тейватской школы решение пригласить только избранных студентов было бы всё равно что опорочить репутацию учебного заведения. Обстановка давила своей помпезностью и вычурностью, девушки словно соревновались, у кого дороже платье.
Вскоре весь её настрой полностью испоганило появление Чайльда, вокруг которого назойливо кружили уже знакомые поклонницы. Каждая пыталась показать ему, что умеет правильно вести себя в высшем обществе. По крайней мере, именно такая догадка пришла на ум Люмин. Ей всё равно никогда не понять смысла подобной показухи, не стать частью привилегированного слоя общества. Впрочем, ей этого совсем не хотелось. А вообще смешно, что девушки так набрасывались на Чайльда, даже не ведая о происхождении его средств…
Резкой волной её накрыло осознание. Она тут же повернулась к Барбаре, сидящей слева.
— Откуда им известно, что Чайльд богат? — недолго думая, спросила Люмин, удивлённая, что раньше об этом даже не задумывалась.
Подруга слегка склонила голову набок и задумалась.
— Да без понятия, если честно, — ответила она, пожав плечами.
— Просто возмутительно, — пробурчала Люмин, откинувшись на спинку стула.
— Думаю, все резко начали считать, что Чайльд из богатых, как только школу из-за драки с ним покинул третий по счёту студент.
— Погоди-ка. И скольких он так изгнал?
Эмбер и раньше упоминала, что на заднем школьном дворике парень прячет человеческие трупы, но Люмин никогда бы не подумала, что в этих словах была изрядная доля правды. Их бывшая соседка, что сидела напротив Барбары, охотно подхватила разговор.
— Многим кажется, что он принц, потому что на такое способны только члены королевской семьи.
И тут её осенило. А ведь Эмбер чертовски права!
Неужто он выходец из королевской семьи Снежнóй? Тогда что здесь забыла персона таких масштабов? Разве для таких целей им не нанимают специальных наставников, не отправляют в элитные учебные заведения?..
Она должна попытаться выяснить родословную его сем…
Мысль оборвалась, не оформившись до конца. Опять Люмин на нём зацикливается! Проснувшаяся совесть больно куснула, затерзав сердце.
Ну почему он постоянно приводит её в ярость?!
Вздохнув, она покачала головой и вернулась в настоящий момент, тут же заметив Рэйзора, шедшего с Чжун Ли и крайне недовольным Сяо. Тот мерил каждую девушку, которая намеревалась подойти к ним, таким взглядом, что напрочь убивал в них желание флиртовать. От этого зрелища Люмин не сдержала смех. Хотя бы в одном она была согласна с Сяо: у некоторых студенток натурально поехала крыша — толком не знакомы с именитой школьной шайкой, но тем не менее по уши в неё влюблены. Неужели в наши дни романтика совсем обесценилась?
— Пресвятые Архонты… — глухо сказала Эмбер. Её челюсть чуть не встретилась с полом, едва Рэйзор подошёл к столику. Голос возлюбленной привёл его в восторг; будь у парня хвост, он бы истово им завилял. Рэйзор как ни в чём не бывало бросился к ней в объятия, чуть не сбив с ног какую-то пару.
Люмин, опершись головой на ладонь, тяжко вздохнула, но всё же улыбнулась. Они настолько приторная парочка, что аж тошно.
— Что с тобой сделали?! — воскликнула Эмбер, дотрагиваясь до волос своего молодого человека. На нём идеально сидели жилетка и брюки, подобранные лично Эмбер, а волосы… волосы были расчёсаны и аккуратно собраны.
Всё так несвойственное Рэйзору.
Он ведь почти не расчёсывается, а в его густых волосах можно наткнуться не на один колтун. Даже сама Эмбер признавала, что каждая попытка расчесать его скорее походила на вырывание зубов. Трансформация тоже не особо помогла.
— Все вопросы к Кэйе. Это было ужасно, и нет, он больше к нему не притронется, — категорично ответил Сяо и сел за стол.
— Как у него получилось?.. — спросила Эмбер удивлённым голосом.
— Кэйа заверил Рэйзора, что ты по достоинству оценишь его новый образ, — объяснил Чжун Ли.
Ребята заняли свободные места; создалось впечатление, будто они все пришли на обыденный ужин. Люмин старалась не отвлекаться от разговора, прилагая максимум усилий, но чуть ли не каждые полминуты ловила себя на том, что смотрит на рыжего придурка. С которым, к слову, не разговаривала с момента, как он вручил ей снимки.
Снимки, из-за которых Эмбер нарекла их влюблёнными пташками. Ей искренне хотелось придушить парня, который будто специально затеял такую игру.
Её пристальный взгляд сменился хищным прищуром, и именно в это мгновение Чайльд, глядя поверх макушки очередной поклонницы, поднял голову, словно их связала невидимая глазу красная ниточка. Люмин могла поклясться, что услышала в собственной голове щелчок.
А после Чайльд двинулся вперёд, почти что оттолкнув миниатюрную девицу перед собой.
Нет. Пожалуйста, не иди сюда. Не сегодня, молю. Меньше всего мне хочется столкнуться с твоими ревнивыми фанатками, которые попытаются испортить мне платье или пролить на него напитки…
Поздно — он был уже на полпути к их столику. Кэйа встрепенулся, завидев отдаляющегося друга, и на его лице проступило выражение лёгкого шока. Он бочком поспешил протиснуться сквозь небольшую толпу воздыхательниц, догнал Чайльда и обменялся с ним парой фраз, после чего проскочил мимо него.
Кэйа послал ей слащавую улыбку, от которой у Люмин скрутило живот.
Эту улыбку она узнала сразу же. Видела её бесчисленное количество раз. Вернее сказать, видела, как он злоупотреблял ею бесчисленное количество раз.
Она не успела разглядеть реакцию Чайльда, так как фигура Кэйи закрыла обзор. Он со странным нетерпением плюхнулся на стул рядом.
— Люмин, — поприветствовал её юноша и чуть ли не улёгся на стол, окончательно заслонив собой всё позади. Ещё один его коронный приём, свидетельницей которого ей довелось стать в прошлом.
— Кэйа, — вздёрнула бровь девушка.
Но прежде чем она словесно успела выразить неприязнь, за Кэйей замаячил Чайльд. Как только Чайльд подошёл ближе, стал заметен недобрый прищур его глаз, глядящих сверху вниз на друга.
— Кэйа, уймись, — приказал подошедший. Услышав это, Кэйа ухмыльнулся; Люмин же в неверии глазела на происходящее, чувствуя, как щёки заливает румянцем. Не столько от смущения или льстивости, сколько от недоумения.
— Просто хотел сказать, что Люмин сегодня особенно красива. Ты со мной не согласен? — не сводя с неё глаз, произнёс он.
— Какого х…
Она не успела закончить фразу: Кэйю в это мгновение грубо схватили за грудки и стащили с места. Тот с охотой поддался, на прощание вскользь махнув ей рукой, и через несколько секунд на его место сел Чайльд, скрестив на груди руки.
— Потрясающе… Сегодня будет скукотища, — заныл Кэйа и уселся на соседний стул.
Что за чертовщина только что произошла?
Люмин посмотрела на Чайльда. Он сидел в прежней позе, но теперь закрыл глаза. Она заметила, как напряглись мышцы его челюсти, стоило ему стиснуть зубы.
В поисках ответа она решила обратиться к Барбаре, но она явно не видела развернувшейся минутой ранее сцены — была занята общением с подругами. Следом Люмин наткнулась глазами на Чжун Ли, с любопытством рассматривающего Чайльда. Он наблюдал за ним, в задумчивом жесте подперев подбородок облачённой в перчатку рукой, пальцем касаясь губ. Ну а Сяо, не изменяя себе, старался абстрагироваться от всего что происходило вокруг. Безразличный, он, кажется, совсем не горел желанием ей помогать, поскольку сразу отвернулся, как только на него упал взгляд Люмин.
Другого выхода просто-напросто не осталось. Она наклонилась вперёд, заглядывая за Чайльда.
— Кэйа, какого хрена это было?
У него хватило наглости усмехнуться.
— Ты о чём?
Люмин свирепо зыркнула.
— Кэйа, — процедила она. Пришлось делать глубокий вздох, чтобы успокоить нервы, и только потом продолжить, — ты прекрасно знаешь, о чём я.
Выдохнув, он сдался.
— Да так… Игра, в которую мы каждый год играем на всяких мероприятиях.
— И что же это за игра такая?
— Хватит, — влез в их диалог Чайльд, которого благополучно проигнорировали. Слова Кэйи заинтриговали девушку, пусть и слегка, поэтому она не посмела отвлечься от ожидания ответа.
— Ну-у, ты ведь была в курсе о нашей репутации ещё до того, как мы встретились непосредственно лицом к лицу?
— Да, но я-то тут причём?
В это мгновение за их столом воцарилась тишина — каждый невольно обратился в слух.
— Вот этот парниша, Чайльд, настолько был очарован тобой…
— Кэйа.
— В общем, я подумал, что в нашей игре целью он выбрал именно тебя.
— Кэйа.
— Но сегодня ты правда выглядишь просто бомбезн…
На сей раз до ушей донёсся громкий удар — это нога Чайльда врезалась в ногу Кэйи. Последнего это, конечно же, не остановило. Смелости у него хоть отбавляй.
— О, и не могу удержаться и не попробовать кое-что. Девчуля.
Прошёл короткий миг, и глаза Чайльда распахнулись, полыхая кипящей яростью. Внутренности Люмин болезненно скрутило от отвращения, едва она услышала последнее слово. Не успела до конца разобраться в нахлынувших на неё чувствах, поскольку Чайльд в тот же момент призвал голубого цвета кинжал, прозрачный, как океан, и вонзил в столик.
— Ещё одно слово, и ты лишишься языка, — сиплым голосом пригрозил он. Нормальный человек, может, и воспринял бы эту угрозу всерьёз. Даже Люмин в неё бы поверила, особенно после увиденного в Ли Юэ тем вечером. Однако Кэйа был не от мира сего. Пока остальные за столиком пребывали в некоем смятении, он небрежно откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и дразнящим тоном дал не менее безумный ответ.
— Уверен? Тут же повсюду свидетели.
От его слов парень зарычал, ударив кулаком по столу. Кинжал враз исчез, испарившись в воздухе. Чайльд быстро встал, при этом чуть не опрокинув стул, и удалился из зала.
Оставшимся потрясённым студентам только и оставалось, что смотреть ему вслед.