***
Тем же вечером Люмин предприняла попытку вернуться к прежнему образу жизни, наконец объявившись на ужине. Если Чайльд больше не даст о себе знать, пускай. Нельзя позволить ему так над ней властвовать. Она взяла поднос с едой, направилась к столику и, дойдя до него, вместо привычного места рядом с Чайльдом заняла место около Барбары. Его пустующий стул слишком давил бы на Люмин и лишний раз нервировал отсутствием хозяина. Скоро к ним присоединится и Чжун Ли — займёт место напротив. Барбара, усевшись поудобнее, коротко поздоровалась и принялась за ужин. Студентка медицинского направления увлечённо вчитывалась в толстый учебник, что заставило Люмин вспомнить о злосчастной визитке. Её расследование было на грани провала. По правде говоря, она забросила это дело ещё на прошлой неделе, когда счёт изученных в библиотеке книг перевалил за сотню. Учёба никогда не была её сильной стороной, да и учебники она читала не ради развлечения, а потому Люмин, изучая книжку за книжкой, чувствовала себя мазохисткой, намеренно загоняющей себе иголки под ногти. Визитка теперь ежедневно прожигала дыру в кармане сумки. Если бы груз неразгаданной тайны наконец свалился с её плеч, Люмин, быть может, вернула бы себе способность мыслить здраво. Она прикусила нижнюю губу, мысленно споря с собой. Окончательно сдавшись, Она повернулась к Пегг. — Что читаешь? — попыталась она завязать разговор. — Расширенное издание «Исцеления путём гидромантии». Мне его сестра подарила, — отчеканила Барбара, не отрываясь от текста. — Лечить можно только при помощи Гидро стихии? — поинтересовалась Люмин с неподдельным любопытством. Барбара оторвалась от учебника и, задумавшись над ответом, приложила к губам указательный палец. — Наверное… — ответила она, пребывая в глубоких раздумьях. — Думаю, что Пиро и Электро не способны к исцелению. Но вот Анемо — вполне. К тому же исцеляет не сама вода, а энергия стихий. — Интересно, кто-то пытался задействовать другие стихии для лечения? — вслух озвучила Люмин промелькнувший в голове вопрос. — На самом деле лечение Гидро — относительно молодая область медицины. Наверняка в будущем кто-нибудь попробует использовать другие стихии, — пожала Пегг плечами. — Относительно молодая — это сколько? — Ей пятьсот лет. Она чуть со стула не грохнулась. И это, по её мнению, «молодая» наука?! — Ну-у, пятьсот четыре, если быть точной. Она зародилась благодаря одному церковному служителю, — поправила себя Барбара. — Хотела бы я учиться так, как ты, — со вздохом ответила Люмин, на что соседка рассмеялась. — Иногда я сама не рада собственной тяге к учёбе. Люмин наклонилась и, покопавшись в сумке, достала белую карточку. — Кстати, хотела тебя кое о чём попросить. С минуты на минуту столик займёт остальная их компания. Нужно действовать быстро. — Что такое? — она явно заинтересовалась. — У меня есть визитка с символом. Я никак не могу понять, откуда она взялась, — Люмин протянула карточку, и подруга охотно её взяла. — Знаю только, что из Снежной. По чернилам выяснила. — Как странно, — пробормотала она, проводя пальцами по бумаге. Вглядываясь в каждую деталь, она рассматривала её под разными углами. — Я, наверное, больше тысячи книг изучила, но так ничего и не нарыла. Может, у тебя получится, с твоим-то подходом? Люмин почти что со своего стула сползла, ожидая ответ. Чувствовала себя цербером, который рьяно охранял дурацкий клочок бумаги. Сердце с каждой секундой сжималось всё сильнее, и когда ощущения стали совсем нестерпимыми, Барбара ответила. — Думаю, я могу кое-где поискать. Посмотрим, получится ли, — согласилась она, осветив Люмин яркой улыбкой. Та выдохнула, успокаиваясь. — Спасибо! Оставим это между нами, ладно? Это… личное, — попросила напоследок Люмин, пытаясь подавить лезущие наружу чувства. — Без проблем! — воскликнула она в момент, когда в кафетерий начали подтягиваться остальные студенты. Первыми из их компании подошли Чжун Ли, Сяо и Кэйа. Они тут же уселись за столик. Чжун Ли с очаровательной улыбкой её поприветствовал: — Рад снова тебя видеть. из-за чего у Люмин в спазме свело живот. Вскоре подоспела Эмбер, ворвавшись в помещение с кем-то, отдалённо напоминающим мокрую псину — та по пятам следовала за девушкой. Люмин поспешила прикрыть рот ладошкой, чтобы не спалить улыбку, когда заметила бежевое пятно от косметики на воротнике девичьей рубашки. Эмбер зло рванула из-за стола стул и с раздражением на него плюхнулась. — Что случилось? — тут же поспешила разузнать Барбара. На этот раз лицо их подружки покраснело лишь слегка. — Н-ничего! — заикнувшись, тут же выпалила она громко. Тогда Барбара перевела взгляд на Рэйзора, который всем телом навалился на стол. Кажется, в уголках его глаз стояли слёзы. Барбара скрестила на груди руки и вопросительно приподняла бровь. — Ничего? — Я знаю, что произошло, — не сдержавшись, Люмин затряслась от смеха. Эмбер ткнула в неё пальцем. — Только посмей им рассказать! — взвизгнула она. По её лицу можно изучать все оттенки красного. Эмбер слишком легко вывести на чистую воду. Рэйзор жалобно заскулил в попытке привлечь внимание своей девушки, и у него получилось, но не так, как он, наверное, того хотел. Она повернулась к нему резко, пылая дикой яростью. Солнце и то тусклее светит. — А ты! — закричала она. — Я же говорила тебя не делать этого! — причитала Эмбер. Парень воспринял её ругань как собака, пойманная за поеданием ботинка хозяина. Когда Рэйзор ещё больше повалился на стол, почти что растёкшись по поверхности, Люмин прошептала на ухо Барбаре: — Он ей засос на шее оставил, — и отстранилась. — Оу… На щеках Барбары теперь тоже горели румяные пятна. Эмбер замолкла тут же, завидев пялящуюся на неё Пегг: она рассматривала её как шестиклашка, которой только что рассказали, откуда берутся дети. — Ты же не посмела?.. — она покосилась на Люмин. Та ответила молчаливой улыбкой, пожав плечами. — Ну всё. Я возвращаюсь в общагу! Рэйзор внезапно встал из-за стола и смачно ударил по нему кулаками. Бедный столик аж в воздух подскочил, сдвинувшись на пару сантиметров в сторону. — Нет. — Да. — Нет! — Эй, вы двое. Можете заткнуться? Уже тошно вас слушать, — вдруг вмешался Сяо. Люмин глянула на другой конец их стола: Сяо показался ей раздражённым, что в принципе вписывалось в рамки его привычного состояния. Кэйа посматривал на Эмбер с коварной ухмылкой и опасным блеском в глазах, который появлялся только в случае, если он что-то замышлял. Он определённо знал причину шумихи. — Чай обладает успокаивающим свойством, — вставил своё слово Чжун Ли, до этого с завидным изяществом поедавший своё блюдо. — Эмбер, хочешь, принесу тебе? — Нет! — ответила она и быстро села обратно. — Я… я в норме. Рэйзор забормотал себе под нос нечто на неизвестном языке, испепеляя свою девушку уничтожающим взглядом. Она намеренно повернула голову в противоположную сторону и уткнулась в еду. Люмин улыбнулась. Так и должно быть: она проводит время с друзьями, которых волнует лишь еда на тарелке и общение друг с другом. Она успела соскучиться по мелким ссорам влюблённых пташек их компании, по Чжун Ли, что устраивал праздные разговоры о жизни. Даже успела соскучиться по жалобам Сяо на всё подряд. Раз визитка больше не у неё, возможно, всё вправду вернётся на круги своя, а воспоминания о рыжем придурке спрячутся в дальние углы сознания. — О, привет, Люмин! — поприветствовал её уж слишком весёлый голос Сян Лин. Парень с тренировок Глаза Бога стоял рядом. Люмин, улыбнувшись, поспешила поприветствовать её в ответ. — Привет. — Это Чунь Юнь с тренировок Глаза Бога! — представила она друга. Люмин махнула ему ладошкой. Сяо тут же сосредоточился на своём. А после произошло нечто, о чём Люмин никогда не могла бы подумать. Не могла бы подумать, что это как-то её заденет. Но… задело. Сильно. Чунь Юнь выдвинул стул и поспешил на него усесться. Но стул не простой, а Чайльда. Люмин оглядела всех сидящих за столом и поняла, что каждый вёл себя как ни в чём не бывало. Сердце сжалось от резкой фантомной боли. Из лёгких будто кто-то выбил весь воздух. Звуки болтающих подруг растаяли в воздухе, как таяло в летнюю жару мороженое. Люмин хотелось наброситься на друзей, зарыдать в голос. Накричать на них за то, что вели себя, как будто всё в порядке. Как будто у них не пропал друг и его место не занял незнакомец. Она резко встала с места, с грохотом опрокинув стул. За столиком их компании воцарилась тишина, и теперь несколько пар глаз недоумённо на неё пялились. — Мне нехорошо, — быстро бросила она, впопыхах собирая вещи и выбегая из кафетерия. Крики её друзей остались без внимания.Глава 15
18 августа 2023 г. в 14:14
— Я же уже говорила: не хочу ввязываться в отношения!
Эмбер уже третий раз за последние два дня устраивала допрос о Чайльде. Она жутко переживала о Люмин, из-за чего последняя, помимо любви к Эмбер, испытывала к ней ещё и глубокое недовольство. Она не привыкла, чтобы кто-то, помимо матери, о ней заботился.
— Да, но… мне просто кажется, что наши ситуации немного схожи, — вкрадчиво шепнула Эмбер.
Сейчас шло занятие по тренировке Глаза Бога, которое проводилось на улице. Преподаватель решил провести простое тестирование: каждая пара студентов устраивала между собой спарринг, выходя на середину и по команде вставая в нужную стойку. Тот, кто выигрывал, попадал в верх списка, кто проигрывал — в конец. Через несколько недель благодаря составленному рейтингу определятся спарринг-партнёры.
Таким образом тренировалась память, но Люмин так и не поняла, как это поможет в реальном бою.
— Скучно! — заныл Рэйзор. Он не шибко любил посещать подобные тренировки. Интересно, как Эмбер справляется с ним на остальных занятиях…
— Не вздумай втравливать нас в неприятности, — прошипела она, потрепав парня за ухо. Он зарычал и смерил её суровым взглядом, как бы намекая, что позже придётся отвечать за слова.
Каким образом, узнавать не было желания. Сполна хватило заметить яркий засос на шее Эмбер, слегка выглядывающий из-под воротника рубашки. Наверное, она его даже не заметила, пока впопыхах собиралась утром, так как имела вредную привычку опаздывать. Люмин в принципе нет никакого дела, чем занимаются двое подростков наедине. Её не трогают — и это главное.
Мысли явно шли не в ту степь, и потому Люмин поспешила продолжить разговор. Воображение — вещь коварная, и она не горела желанием рассматривать всякого рода картины, в которых задействованы два её друга.
— Эмбер, это не одно и то же, — ответила она. — Более того, разве ты не должна бояться Чайльда и радоваться, что он канул в бездну?
Такой ответ откровенно шокировал подругу.
— Н-ну, может… м-может я и переборщила… немножко…
— Вот видишь, я оказалась права, — с уверенностью заявила Люмин, скрестив ноги, — он типичный избалованный богатый мальчишка со смазливым личиком.
— Так ты признаёшь?
— Что признаю?
— Что у него смазливое личико?
— Эмбер! Нет же!
— Я имела в виду, что в школе все думают, что он…
Закончить предложение не дал внезапно раздавшийся рык. Эмбер закатила глаза и толкнула Рэйзора локтем в бок.
— А ну, перестань, недощенок-переросток! — выбранила она.
То, с какой лёгкостью он ревновал её чуть ли не к каждому столбу, вызывало в Люмин — к её же удивлению — умиление. Если не пресечь его поведение сейчас, то в будущем это станет жуткой головной болью Эмбер.
Он насупился и обиженно скрестил на груди руки. Вдруг преподаватель произнёс его имя, что повлекло за собой очередной жалобный скулёж. В центр поля Рэйзор вышел поникшим, но его партнёр по спаррингу, бедняга, явно был напуган перспективой сражаться с оборотнем. Который, кажется, совсем не замечал чужого напряжения.
Люмин не удивляла его ненависть к тренировкам Глаза Бога, ведь для человека, которому с рождения пришлось учиться выживанию, всё это было детским лепетом.
— Извини, — тихий голос Эмбер отвлёк её внимание от грядущей схватки, — но я просто беспокоюсь о тебе.
Люмин вздохнула. Нет причин злиться на неё.
— Не думаю, что я создана для любви.
— Почему?
— Слишком много мороки. Да и я не хочу ни к кому привязываться. Знаешь, меня бы устроило, — она пожала плечами, — одиночество.
Неловко было произносить подобное вслух. А от взгляда, которым смерила её Эмбер, стало ещё хуже. Какая девушка не захочет отношений и любви?
Может, это она бракованная?
Несколько мгновений они молча наблюдали за попытками Рэйзора принять нужное обличие. Процесс вызывал у него явное недовольство.
— Не думаю, что это тебе решать, — серьёзность в голосе девушки сильно напрягала Люмин. Она посмотрела на неё.
— О чём ты? Конечно, мне, — она с таким неверием глянула на Эмбер, будто у той вторая голова за секунду отросла.
Вперившись взглядом в землю, Эмбер улыбнулась, медленно покачав головой.
— Не в твоей власти решать, зарождаться ли чувствам в сердце или нет, — усмехнувшись, ответила она и вмиг стала серьёзной, теперь говоря уже тихо, чтобы Рэйзор не услышал. — Всё происходит быстро и внезапно. Любовь сбивает тебя с ног, когда ты меньше всего ждёшь от жизни подвоха. Даже я иногда думаю, что это чувство — бремя.
— Вот видишь, — продолжала напирать Люмин.
— Но с ним жизнь заиграла новыми красками. Да, пускай он иногда меня подбешивает. Зато Рэйзор — мой лучший друг, с которым я могу поделиться самым сокровенным. Я уверена, что он будет рядом даже когда в жизни наступит полная задница.
— Эм, даже… не знаю, что тебе сказать.
Она правда не знала. Лучший друг и по совместительству любовник? Чёрт, да у неё даже лучшего друга не было. В какой момент дружба перетекает в отношения?
А в её случае ненависть в любовь.
— Прости, что так на тебя давлю.
Люмин махнула рукой, открещиваясь от извинения.
— Пустяки. Клянусь, я так раздражена из-за произошедшего перед его исчезновением.
— Кстати об этом… Не хочешь рассказать, что случилось? — поспешила поинтересоваться Эмбер, обрадовавшись возможности посплетничать.
Люмин не сдержала смеха.
— Не думаю, что мне стоит об этом болтать.
— Мда-а… Как с тобой скучно, — надулась она.
— Просто мне кажется, что это всё усложнит.
— Вот начнёте встречаться, и я тебя носом ткну в твои ошибочные выводы!
— Этому не бывать, — заверила её Люмин.
Слова Эмбер, конечно, воодушевили, но на мнение Люмин не повлияли. Она вернула своё внимание к тестированию, остановив взгляд на грязных ботинках преподавателя.
Влюблена ли она? Да быть не может. Как вообще распознать момент, когда начинаешь проникаться чувствами к другому человеку? Вот, например, Люмин очень любит мать — это значит, что она желает ей счастья и спокойствия. Кто посмеет на это посягнуть, тому не жить.
Она сделала глубокий вздох и снова перевела взгляд на Эмбер, которая сурово поглядывала на Рэйзора. Видимо, почувствовала, как тот хочет поспорить о чём-то, и Рэйзор, едва поймав взгляд своей девушки, тут же начал выполнять ему сказанное.
Между ними словно установилась ментальная связь. Люмин заметила, что многие пары ведут себя подобным образом. Как это возможно до сих пор остаётся загадкой.
Она опустила глаза чуть ниже, на шею подруги, отыскала выглядывающий из воротника рубашки фиолетовый синячок. Уголки её губ поползли вверх.
Хм, может, проверить?..
— Эй, — попыталась она как можно непринуждённее сменить тему. Эмбер вопросительно хмыкнула, — а это что?
— Ты о чём?
— О засосе, — Люмин пальцем ткнула в фиолетовое пятнышко на коже.
Эмбер слегка покраснела, но уже через миг её щёки заалели яркими маками. Затем она резко вскочила на ноги и побежала в главный корпус школы, с такой скоростью, с какой профессиональные спортсмены бегать не в силах. Люмин даже стыдно стало, что она так беспардонно ткнула в проявленные Рэйзором чувства. К слову, он тоже молниеносно отреагировал на бегство возлюбленной, бросившись следом. Люмин упёрлась локтем в колено и, подперев подбородок ладонью, нахмурилась. Ему будто видеть её не обязательно, чтобы чувствовать изменения в настроении.
Наверное, так работает кровь оборотня.