***
Первый день знаменовал знакомство с новыми людьми и преподавателями. Эмбер и Барбара заботливо проводили Люмин к главному учебному зданию. Рэйзора прихватили с собой по пути, обнаружив его сидящего на скамейке. Люмин невольно заулыбалась. Рэйзор не отходил от Эмбер на протяжении всего вчерашнего вечера, который они провели за девчачьими сплетнями. Люмин никогда такое не любила, но теперь, когда у неё появилась приятная компания, потихоньку начинала привыкать. К ней на полуразрушенную ферму почти никто не захаживал на ночёвки. Вероятно, боялись. Мальчик-волк изредка разбавлял их болтовню односложными фразами, но Люмин хорошо умела читать людей и замечать их поведение: так, Рэйзор внимательно наблюдал за ней, сидя на кровати, ловил её улыбки, смех, взгляд. Новенькой взаправду хотелось понять, в чём крылись сомнения Эмбер насчёт Рэйзора, ведь лично ей новый знакомый очень даже понравился. Ладно, позже разузнает. На входе её встретила тучная женщина, что стояла за стойкой ресепшн. Радостная, но не до такой степени, как миссис Ли, она излучала материнские нежность и тепло. Люмин сразу подумала, что та без ума от каждого ученика, с которым имеет дело. — А вот и ты, милая, — женщина протянула ей листок с расписанием. — Спасибо, — тихо поблагодарила Люмин, вчитываясь в полученную бумажку. Алхимия, Древние руны, Сто и одно приключение, История, и напоследок — Тренировка Глаза Бога. Последнее её очень позабавило. Может, ещё поменяют название. Люмин подтянула норовящий сползти с одного плеча кардиган. — Теперь отправляйся в учебный корпус, который вчера показала миссис Ли. Тебя встретит один из студентов и проводит к нужной аудитории, — объяснила ей женщина. Люмин кивнула, искренне улыбнувшись в ответ, а затем развернулась и направилась на выход. Отыскать нужного ей студента не составило труда, и это несмотря на бесконечно входящих и выходящих в здание людей. Им оказалась зеленоволосая девушка, нервно теребящая подол юбки и без конца поправляющая очки. Она была одета в длинную юбку, чем отличалась от остальных студенток (и даже Люмин), куталась в мешковатый школьный кардиган, а среди хаоса на её голове торчали звериные ушки. — Это не ты ждёшь новенькую? — спросила её Люмин. Девушка разом вышла из состояния нервной возбуждённости, тут же зардевшись румянцем. — Ах! Д-да, — прощебетала она, запнувшись. — Извини, я очень нервничаю… Меня зовут Сахароза, — и протянула руку. — Какое красивое имя. Мне нравится, — сделала комплимент Люмин, отвечая на рукопожатие. Она понадеялась, что так сможет успокоить её, но вместо этого Сахароза заалела пуще прежнего. — Я-я провожу тебя до кабинета, — пробормотала она, заходя внутрь. Люмин послушно за ней последовала, решив, что лучше не смущать её ещё больше. Она довела её до просторного кабинета, уже полного студентов; в центре стоял преподаватель, одетый в длинную мантию и до нелепости огромную шляпу волшебника. Для Люмин такое было в диковинку, ведь в прошлой школе она обучалась у самых обыкновенных учителей. Сахароза оставила её у входа в кабинет, а сама направилась прямиком к преподавателю, привлекая его внимание притворным кашлем. Вместо того, чтобы рассматривать одногруппников, Люмин с любопытством исследовала классную доску. К тому же меньше всего ей сейчас хотелось узнать, что она учится вместе с тем рыжим придурком. — Ах, точно, Люмин! — вдруг воскликнул преподаватель и подозвал к себе рукой. Она тут же ступила на небольшой подиум, где располагался учительский стол, в то время как Сахароза просеменила к своему месту в первом ряду. — Я — профессор Расмодиус. Присаживайтесь во-он туда, к Чжун Ли, — указал он рукой вправо. Желудок Люмин сжался от тревоги, едва её слуха коснулось знакомое имя. Она с неохотой прошла в конец класса и уселась на пустой стул. Их взгляды — Чжун Ли и Люмин — встретились. В это мгновение новенькая могла поклясться, что по глазам видела, как шестерёнки в голове у парня вертятся со страшной силой. А потом… Чжун Ли заговорил. — Он не в этой группе, — произнёс он монотонным голосом. Люмин от неожиданности аж слюной подавилась. — Ч-чего?! — Его здесь нет, если ты об этом беспокоишься, — ответил Чжун Ли и по-доброму улыбнулся. Она явственно ощутила, как щёки залились румянцем. — Мне плевать, здесь он или нет, — Люмин скрестила руки на груди. Ей быстро удалось собраться с мыслями. — Хм, — он задумчиво потёр подбородок, — мне показалось, что взгляд у тебя был такой же, как и у большинства новеньких студенток. — Я волнуюсь вообще-то! Уж извини за нервозность. — Вероятно, я поспешил с выводами. Прошу прощения, — он развернулся к ней всем корпусом. — Чжун Ли из ритуального бюро «Ваншэн». Его слова ввели Люмин в ступор. Разве нормально знакомиться с кем-то, представляясь собственным именем и бизнесом, с которым связана твоя семья? На несколько секунд она вяло вперилась в него глазами, прежде чем плюнула на всё с мыслью «будь что будет». Можно подумать, здешние студенты не распознают её ложь. — Люмин из очень бедной фермы недалеко от Мондштадта. Чжун Ли весело фыркнул. Голос его прозвучал низко и глубоко. На миг от лица новенькой отлила кровь, а её сердце забилось сильнее. — Извини. Я прозвучал слишком официально? — Ты произнёс это так, будто с деловым партнёром общаешься, — честно ответила она. — Мне уже говорили такое. Друзья тоже подмечают за мной подобную манеру общения, — подтвердил Чжун Ли её слова. Люмин удалось наконец расслабиться и даже расплыться в лукавой улыбке. — Итак, класс, сегодня мы будем изучать волшебное зелье Эстерии. Открываем страницу сто три, — приказал профессор Расмодиус. Кабинет вмиг наполнился звуками шуршащих страниц. — Но у меня нет учебника?.. — недоумённо сказала Люмин. — Вероятно, тебе выдадут их в течение дня, — ответил Чжун Ли, придвигая свой учебник на середину парты. — Вот, пока воспользуйся моим. — Спасибо, — шепнула она, пряча пунцовые щёки за волосами. Ну, может быть, её друзья действительно оказались правы — большинство одногруппников не так уж плохи.***
А может, они ошибались. Всё-таки из четвёрки главных здесь, как минимум двое славились дурной репутацией. За сегодняшний день ей ещё не встречался пресловутый Чайльд, зато после алхимии Чжун Ли любезно согласился проводить её до следующего кабинета, чем освободил признательную ему, но по-прежнему взволнованную Сахарозу от работы сопровождающего. Они болтали обо всём и ни о чём на свете: как у Люмин идут дела в школе, что она о ней думает, чем занималась, пока жила в Мондштадте. К её удивлению, Чжун Ли, кажется, искренне интересовался буднями бедной девчонки с фермы. Его вежливость порой доходила до крайности, но, судя по всему, он действительно нёс неподдельную доброту в своём сердце. И лишь одно ма-аленькое подозрение относительно соседа по парте закралось к ней в душу. Как, чёрт возьми, владелец ритуального бюро умудрялся платить за обучение собственного сына в этой школе? Причём сына, входящего в четвёрку популярнейших студентов, у которых денег наверняка хоть лопатой греби, ведь иначе такой бешеной популярности у них бы не было. Что уж говорить, даже Люмин удостоилась любопытных взглядов от тех, кто успел заметить её в компании Чжун Ли. Стоило признать, ей нравилось внимание со стороны одногруппника. Он говорил ровным, низким голосом, от которого внутри всё трепетало. Но Люмин наслаждалась присутствием Чжун Ли до тех пор, пока они не наткнулись на Сяо. Юноша, ростом гораздо ниже, чем его друг, при их появлении надменно скрестил руки. Он впился в Люмин глазами, когда Чжун Ли увлечённо что-то ей рассказывал. Его слова пролетели мимо её ушей, поскольку она сосредоточилась на том, чтобы переиграть Сяо в гляделки и избавиться от едкого взора на себе. Её до дрожи бесило ничем не прикрытое презрение, которого она уж точно не заслуживала. — Продолжишь так пялиться — в статую превратишься, — буркнула она. — Что?! — зашипел Сяо. — Ой, — Люмин попятилась назад. Сначала говорит, потом огребает. — Просто показалось, что ты крайне раздражён. Вот и всё, — выдала она оправдание, на что глаза собеседника недобро сузились. Первый день, а её язык без костей уже успел доставить неприятности. Так держать, Люмин. Они метали друг в друга молнии ещё пару мгновений; Сяо сдался первым, молча развернувшись ко входу в кабинет. — Не беспокойся о нём. Сяо просто устал от новичков, — заверил её Чжун Ли. Люмин воззрилась на него в поисках утешения и наткнулась на искреннюю улыбку. — Я… — начала она, но ненадолго замолкла, формулируя мысль. — Я тебе верю. Даже если окажется, что Чжун Ли врёт, какая ей разница? Они друг для друга не больше, чем соседи по парте. Урок по Древним рунам, как она и думала, оказался спящим царством. Люмин подсела к обыкновенной девушке, но та едва сдержала агрессивное шипение в сторону новенькой. А жаль. Тогда бы взгляд, которым она одарила Люмин, не позабавил, а напугал. Зато следующий предмет, Сто и одно приключение, немного улучшил настроение. Поначалу он показался Люмин бесполезным — препод зауныло объяснял элементарные правила безопасности. «Не трогайте пиро слаймы, а то обожжётесь». «Не сражайтесь с электро монстрами в дождь, иначе тоже обожжётесь». «Всегда носите с собой перекус и лечебные зелья» и бла-бла-бла. Она и так всё это знала, но в учебную программу входило обязательное посещение данной дисциплины. «Попробуйте всё, прежде чем поступить в колледж и решить, чем вы хотите заниматься всю оставшуюся жизнь». В общем, дурацкие правила, которые придумали взрослые. Ну, чтобы жизнь мёдом не казалась. Занятие шло уже пятнадцать минут как. Изрядное волнение Люмин унимало то, что ей удалось сесть рядом с Чжун Ли. Он вновь поделился с ней учебником и общался всё в той же вежливой и чрезмерно добродушной манере. Люмин сделала вывод, что вся её учебная группа в сборе; пустовала лишь парочка парт, но мало ли, заболел кто, или же класс попросту рассчитан на большее количество учеников. Как вдруг на пороге появился он, бесцеремонно ввалившись в кабинет. На лице его растеклась приторная улыбка, отдающая фальшью. Следом вошла девушка, которая параллельно поправляла макияж, глядя в маленькое зеркальце. Они уселись на свободные места аккурат с местами Люмин и Чжун Ли. Преподаватель сходу сделал Чайльду замечание, на что он безразлично пожал плечами, пропуская нотации мимо ушей. Его поведение зародило в Люмин острое желание протереть смазливой мордашкой этого придурка пол. Прямо ностальгия: то же самое она предпочла бы сделать с бывшими одноклассниками. Люмин постаралась сосредоточиться на тексте перед собой. Подливать масло в огонь совсем не хотелось. Противный холодок пробежал по позвоночнику. Значит, он на неё пялился. Вскоре преподаватель забил на публичное порицание Чайльда за опоздание и занятие продолжилось. Наконец тема хоть немного заинтересовала Люмин — она не шибко в ней разбиралась и теперь жаждала узнать больше. Урок посвящался определению местоположения и времени по звёздам и солнцу. Такие специфические знания ей ещё не пригождались, ведь она никогда не покидала родные стены на дальние расстояния, но вот в будущем наверняка смогут помочь. Она открыла тетрадь и начала выписывать из учебника ключевые абзацы, вполуха слушая лекцию. Люмин успела записать несколько слов, как вдруг услышала кокетливое хихиканье девушки, сидящей рядом с Чайльдом. Таким писклявым голоском обычно смеются особы, что пытаются произвести впечатление на мужчину. Боковым зрением Люмин уловила силуэт незнакомки. Она явно была очарована Чайльдом, внимая его сладкому шёпоту и влюблённо хлопая глазками. Он сразу почувствовал взгляд новенькой на себе и ответил тем же: вперился в неё глазами. Люмин притворно закашлялась и вернулась к конспекту прежде, чем студентка успела обратить на неё внимание. Она могла поклясться, что Чайльд её проверял. И вчера, и сегодня; это читалось по глазам. — Что-то не так? — поинтересовался Чжун Ли приглушённым шёпотом. — Да просто сложновато сосредоточиться на работе, когда всё вокруг отвлекает, — проворчала она в ответ. — Ты привыкнешь, — заверил новый знакомый, на что Люмин тихонько хмыкнула. Кажется, кто-то забывал, что сам ещё был подростком. Весь оставшийся урок прошёл под аккомпанемент игривых шепотков и такого же смеха. И, чёрт возьми, ни разу воркующим голубкам не сделали замечание. Ни. Разу. Нечто Люмин подсказывало, что в таких делах Чайльд был искусен: умел творить всякое прямо на занятиях и не палиться. Она честно, правда-правда всегда старалась держать себя в руках, но — вот незадача! — рано или поздно всё равно срывалась. Особенно когда дело касалось тупоголовых самцов, которые прямо на занятии решались преподать одногруппникам уроки соблазнения. Грифель её карандаша мерзко заскрипел по бумаге. — Дерьмо, — шепнула она. — Боюсь, ты сломала карандаш, — заметил Чжун Ли. Люмин чуть было не обозвала его «капитаном очевидностью». Справа послышался смешок, явно обращённый в её адрес, и тогда она утратила последнюю ниточку самоконтроля. Люмин резко развернулась и одним метким броском кинула карандаш в своего мучителя. Ластик на кончике отпружинил ото лба Чайльда. Карандаш упал, канув в неизвестность кабинета. С лица Чайльда враз стёрлась былая улыбка. Он убийственно зыркнул на новенькую, на что получил точно такой же взгляд в ответ. Девушка рядом с ним взволнованно запищала, интересуясь, что же произошло. Чжун Ли, впрочем, как и половина присутствующих в классе, разразился смехом. Вскоре Люмин глядела на Чайльда с самодовольной ухмылкой на устах. В глазах её будто бегущей строкой читалось: «ну и что ты мне сделаешь? Лучше захлопнись, мудила». Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, она как ни в чём не бывало снова стала вслушиваться в речь преподавателя. — Хорошо сработано, юная леди, — прошептал ей Чжун Ли. Что ж, теперь о варианте слиться с основной массой учеников можно забыть.