***
На воротах был выгравирован герб Бога Закона: меч и весы — символы закона и справедливости. Даже на границе, где монстры и злодеи шныряли тут и там, свет закона сиял всё так же ярко. Люди могли жить в мире, пусть он и был довольно худ. Повозка ехала по бороздам, образовавшихся на каменных плитах за прошедшие сотни или даже тысячи лет. Некоторое время спустя, она остановилась в огромной парковочной зоне, и авантюристы выпрыгнули из неё один за другим. Высшая Эльфийка Лучница хорошенько потянулась, растягивая мышцы своего тела, которое терпело слишком уж обильные тряски, вызванные долгой поездкой на повозке. Солнце стояло высоко в небе и уже почти достигло своего зенита. Был полдень. Повсюду стояли различные лавки, продающие путешественникам товары, а запахи еды и напитков плыли по воздуху: запахи жарящегося мяса и раскалённого жира. Сладковатый аромат выпеченных сладостей. В городе было всё: от еды, которую можно было найти повсюду, до поразительных товаров из-за границы. То же касалось и самих продавцов. Вон дворф-купец, орущий на пределе своих лёгких; а вон там эльф кривляется и строит различные ужимки дабы привлечь покупателей. Рея-продавец фруктов носился повсюду, продавая яблоки так быстро, насколько только ему это позволяла скорость его движения. Люди перекрикивали друг друга. Чуть дальше читал проповедь людоящер. И там ещё был тёмный эльф, держащий лавку? – Ох-хо! Кажется, это чудное местечко! – сказал Дворф Шаман, подёргивая носом и вдыхая все ароматы города, он хлопнул по своему выпирающему животу – Наковальня вместо груди и рытвина вместо зада — это определённо придаст тебе баланса. Но время сократит все преимущества! – ...Такое чувство, что это тебя надо бы сократить. – Хо-хо-хо! Но по меркам дворфов, я всё равно останусь довольно высоким! Высшая Эльфийка Лучница прожигала взглядом Дворфа Шамана, пока тот гоготал своим привычным мощным голосом. Жрица, случайная жертва едкого комментария дворфа, отошла назад и неловко пыталась прикрыть руками свою ещё не успевшую развиться тыловую часть. – Н.. ну да ладно, разве мы не должны идти на встречу с подавшим на квест? – Ага! Идёмте, я жду не дождусь взяться за работу! – воскликнула Боец и Воин поддержал её. Жрица многому научилась у своего учителя, Убийцы Гоблинов, мастера резкой смены темы разговора. Он вроде бы не показал, что заметил это, занимаясь в данный момент тем, что доставал из своего мешка смятый пергамент. От того, что его небрежно запихивали в мешок, на нём образовались складки, хотя он, кажется, даже и не заметил этого. – Похоже, мы сможем найти его в Храме Закона. – Тогда нам надо туда! Аргумент Высшей Эльфийки Лучницы слишком быстро ушёл в никуда, так что она оборвала его, элегантно проведя своей рукой по направлению к Храму. – Ты знаешь дорогу? – спросила Жрица. – Я уже как-то бывала здесь. После чего она широко улыбнулась и отправилась в путь бойким шагом. На самом деле именно в этом городе она и услышала песнь об Оркболге — Убийце Гоблинов. Она устраивала шоу, размахивая бёдрами шагая вниз по улочкам, которые она знала, а остальные нет. Её шесть компаньонов следовали позади. Улочки были вымощены тесно лежащими каменными плитами, хорошенько примятыми к земле повозками, а по речкам, повсюду пересекающим город, ходили паромы. Этот город был невероятным местом, и не только из-за того, как были использованы эти руины, которые едва ли были изменены. Разумеется, были тут и здания: лавки и гостиницы, даже небольшие апартаменты — все они были украшены прекрасной резьбой. Улицы напоминали настоящий показ мод, люди были одеты по последнему писку как местной, так и заграничной моды. Водный город воплощал в себе идею города-космополита. – Но, ам, ну... Вы и правда считаете, что здесь есть гоблины? Идя по дороге, Жрица смотрела вниз, будто бы её старые одеяния сами стеснялись сравнения с платьями проходящих мимо девушек. Это была элегантная, прекрасная и женственная одежда. Не то, что её износившееся от бесконечной череды приключений одеяние. Хотя, она стыдилась и своего стеснения по этому поводу. – Да. Прямой ответ Убийцы Гоблинов не дал ей понять, заметил он её дискомфорт или же нет. Так или иначе, Жрица была ему благодарна. Он никогда не отвлекался от цели. – Ох-хо, хмм? – Ящер Жрец высунул свой язык, тем самым показывая заинтересованность – Милорд Убивец Гоблинов, а с чего вы это берётся? – От этого места пахнет как от деревень, которые становились целью гоблинов. – Пахнет?.. Дворф Шаман с сомнением хорошенько затянул воздух своим круглым носом. Единственным, что он смог уловить в воздухе, были запахи воды, камня и еды из близлежащих лавок. Не было ни единого признака гнилой вони, присущей гоблинским пещерам. – Не могу сказать, что чую что-то такое. – Всё потому, что дворфы слишком толстокожие. – Будто ты его лучше понимаешь. Высшая Эльфийка Лучница хихикнула над Дворфом Шаманом, пока тот стоял скрестив руки и качая головой. Выглядело так, словно это её не волновало, даже когда он прожигал её самым решительным взглядом. Она просто помахала своей рукой. – Ну-ну, эльфы живут в лесу. Я и не должна знать о запахах города. Дворф Шаман чуть было не парировал, но был неожиданно остановлен. Идущий позади Высшей Эльфийки Лучницы Ящер Жрец резко зашипел. – Центровина города не есть место для ваших склок. – Да знаю я. Для парня с такими гладкими чешуйками больно уж ты колючий. – Просто ты слишком мягкотел, дворф. – сказала эльфийка. Ящер Жрец цокнул языком, и на этот раз замолчали они оба. От этой сцены Жрица и Боец рассмеялись. У эльфийки и дворфа больше не было запала для ссор. Они медленно шли по сияющим улочкам Водного Города, рассматривая округу. Увидеть здесь нелюдей, имеющих слово, было вполне обыденным делом, таким же как увидеть других авантюристов. Лишь Убийца Гоблинов без конца бдительно рассматривал окружение. – Не знаю, что там насчёт запахов и прочей ерунды, но мне действительно кажется, что гоблины не выскочат на нас прямо сейчас посреди города. – сказала Высшая Эльфийка Лучница, раздражённо вздохнув. – Ты не можешь быть уверенной в этом. – ответ Убийцы Гоблинов был резок – Припоминаю, что один раз такое уже случалось. Хоть его оружие и оставалось в ножнах, он передвигался так же как и в пещерах — храброй, но на удивление тихой походкой. Он единственный притягивал странные взгляды прохожих: авантюрист в мрачной кожаной броне и дёшево выглядящем шлеме, идущий по городу так, словно он в подземелье. Возможно, некоторые принимали его за какой-нибудь новый вид уличного артиста, и он ничего не мог с этим поделать. И если бы Высшая Эльфийка Лучница спрятала своё лицо от стыда, ну, с этим он тоже ничего поделать бы не смог. Несмотря на всё это, он вряд ли бы изменил свои повадки. – И где там наш Храмник? – хвост Ящера Жреца нежно раскачивался позади него. – Приглядитесь, вы можете увидеть его уже отсюда. Вон там. Высшая Эльфийка Лучница указала своим стройным пальцем на здание по ту сторону реки. Это была ошеломляющая святыня, построенная из белого мрамора, обрамлённая бесчисленным множество колонн. Даже те, кто видел его впервые, сразу же понимали, что это и есть храм. Храм Света и Порядка, украшенная гербом с мечом и весами, символизирующими закон и справедливость. – Вау... – от этого вида у Жрицы перехватило дыхание. Не то, чтобы Храм Матери Земли, где она выросла, был плох, но... это место так и кричало, что оно является обиталищем бога. Лицо Жрицы расслабилось от счастья, а щёки залились краской от восторга и она развернулась. – Это место огромное! – закричал Воин. – Там наверное бы поместились все жители нашей родной деревни. – сказала Боец. – Убийца Гоблинов, сэр! Это невероятно! – воскликнула Жрица. – Да?. Более грубого ответа выдать он явно не мог. Возможно, они просто смотрели на этот храм под разными углами. Все понимали, что он оценивал Храм как возможное гнездо гоблинов. – О боже!.. Жрица надула щёки, хоть и понимала, что это довольно детский жест. – Если подумать... – она осознала, что забыла задать самый важный вопрос – Ам, Убийца Гоблинов, сэр? – Что? – Подавший квест — жрец Верховного Бога? – Нет. – он ответил так, будто это вообще ничего для него не значило, после чего сказал – Это архиепископ. От этих слов весь энтузиазм Жрицы испарился. Чтооооо?! Она и представить не могла, что подавшей на квест окажется она. Жрица обеими руками схватилась за свой шумный посох и издала непреднамеренный плач. Человек, ответственный за соблюдение закона по всей западной границе. Нет, даже больше чем это. Также известная как......Дева Меча. ***
В Храме Закона посетителей было много. И это были не только верующие в Верховного Бога, пришедшие сюда помолиться. Здание также являлось и судом, где вершилось правосудие во имя Бога. Дела варьировались от простых каждодневных разногласий, до вопросов жизни и смерти. Потоку тех, кто желал, чтобы их дела были услышаны лишь под беспощадным светом Бога, не было конца. Идя вглубь Храма, они прошли мимо комнаты ожидания, заполненной такими людьми. Мимо залов суда, где проводились слушания, мимо узких коридоров с книжными шкафами в самое сокровенное место, тихое и разлинованное мраморными колоннами. В самой глубокой части Храма располагалась богослужебная зала с находившимся там изображением Верховного Бога в виде почитаемого всеми солнца. Это место будто вырвали из какого-нибудь мифа. Лучи солнца проникали сквозь колонны и падали на огромные золотые страницы. Здесь не было никакого чужеродного шума; тишина была абсолютна. Это было святое место. А за алтарём стоя на коленях молилась женщина, держа в руках длинный посох. Её внушительная фигура была облачена в робу. Её золотистые волосы сверкали на солнце. Её посох, выглядящий как меч, эфес которого украшали чаши весов, показывал собой равноценность закона и справедливости. Она была настолько ослепительной, что даже вызывала мысли, что если бы Верховный Бог переродился в теле женщины, это определённо была бы она. К несчастью, её глаза были скрыты за чёрным платком. Не то, чтобы это хоть как-то умаляло её красоту; одежда даже делала её ещё более поразительной. – ?.. Вдруг, она посмотрела наверх. Священная тишина была нарушена храбрыми, небрежными шагами. – У.. Убийца Гоблинов, сэр! Прошу, потише... – Это срочное дело. Если они не против нашего здесь появления, причин ждать нет. – Я впервые вижу настолько огромный храм... Интересно, а тут так же богато кормят, насколько богато украшены стены? – Похоже кто-то заразился твоим обжорством дворф. – Кто бы говорил. Молодым воинам обязательно нужно хорошо питаться, чтобы у них были силы на сражения! – Такие крики неприличностны. Ваше это божество или нет, мы как-никак в доме Бога. – Должна согласиться, это место... оно действительно величественно. Громко, оживлённо, грубо и энергично. Всё это вызывало у неё крайне сильное чувство ностальгии. – ______ Уголки её рта слегка смягчились, а рукав её одеяния зашевелился словно океанская волна. Она — Архиепископ Верховного Бога, Дева Меча — медленно встала. – Господи. Кто же вы такие?.. – Мы пришли сюда убить гоблинов. – Убийца Гоблинов ответил безучастно, с абсолютным отсутствием интонаций, из-за чего его слова прозвучали как тихая улыбка. От его поведения веяло наглостью, но дерзко он при этом не звучал. Это был тот самый стиль речи, на котором говорили авантюристы. Но... было что-то не так. Она ощущала присутствие смерти, словно рядом была нежить, но при этом что-то другое. На гране жизни и смерти, словно нанесли смертельную рану и оставили её заживать. И эта рана смогла зажить... Жрица стояла позади Убийцы Гоблинов, тараща глаза и пытаясь понять, как же ей стоит поздороваться. – Это же сама Дева Меча! Архиепископ, любимица Верховного Бога. Авантюрист Золотого Ранга, которая десять лет назад покончила с Демоном Лордом. Не просто герой из легенд, но настоящий человек из плоти и крови, представитель человечества. Она была гораздо выше Жрицы, совсем недавно повышенной до Обсидиана. Разница между ними была равна пропасти между гоблином и драконом. Когда она была лишь прислужницей, Жрица и представить себе не могла, что судьба занесёт её в такое потрясающее место. – Я, ам, это, как бы... Для меня честь встретиться с вами. – сказала Жрица натянутым голоском, слегка поклонившись. Её глаза сияли, а щёки пылали алым. – Высокоуважаемый воин и... милая высокоуважаемая жрица. Вырвавшийся из под платка нежный взгляд коснулся щеки Жрицы, после чего двинулся дальше, или ей так показалось. Она могла услышать как её собственное сердце бьётся внутри её маленькой груди. Она надеялась, что больше этого не слышал никто. – А сии августейшие персоны — это?.. – Мм. Их соотечественцы — члены их группы. – сказал Ящер Жрец, когда её взгляд остановился на нём – Я почитаю ужасающую нагу, но могу вас заверовать что окажу вам всевозможнистую поддержку. – его ладони, сложенные в необычном жесте, выглядели торжественно. Разумеется, жест его отличался от того, как священники Верховного Бога выражали уважение друг другу. Но дело было не в этом. Гораздо важнее было то, что он показал своё намерение уважать другую религию. С этого момента всё и началось. Без единой дрожи в улыбке Дева Меча своим пальцем начертила в воздухе крест. – Добро пожаловать в Храм Закона. Большая честь принимать вас здесь, о чешуйчатый жрец. – А мы первые люди, что стали группой и учениками Убийцы Гоблинов вместе с Жрицей. Не забывайте про нас! – выйдя вперёд заговорил Воин, после чего получил удар от Бойца. – Помолчи! Мы сейчас стоим перед живой легендой, прояви уважение! – тихо крича, сказала Боец своему другу, после чего сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться – Приветствую вас и... да, как сказал этот идиот, я, он и Жрица являемся учениками Убийцы Гоблинов, мы в троём вместе решили идти за нашим учителем, чтобы убивать гоблинов. Простите за грубость с нашей стороны. – Это я должна извиняться за то, что обделила вас. – ответила Дева Меча – Каждый авантюрист важен в группе, подобно слаженному механизму. Стоит убрать одну деталь и всё изменится. Высшая Эльфийка Лучница и Дворф Шаман со своей стороны едва ли проявляли интерес к происходящему. Стоя позади Ящера Жреца, они слегка поклонились, но расположили свои головы рядом друг с другом и перешёптывались. – Хмм. Довольно неплохо для творения рук человека. – сказал дворф. – Ага. Какая прекрасная картина. – сказала эльфийка. Похоже, их восторг был сфокусирован на висящем высоко над их головами потолке. Там обильные мазки кисти складывались в настенную роспись, изображающую битвы Эры Богов. Они уже видели рисунки в пещере, окрашенные кровью на стенах руин, но это было уже нечто совершенно иное. Порядок и хаос, Иллюзия и Правдивость, боги сражались друг с другом с помощью тел, духа и душ. Напротив звёздного поля кружились магия и чудеса, всё летело то взад, то вперёд, сияло и горело. Наконец, боги достали кубик и дали себе волю, бросая его в этой игре. Доска, на которой они играли, была самим этим миром, а фигурками были все в нём живущие. С тех пор те, кто имели слово, те, кто молился, пытались жить правильно. Эти двое, будучи родственниками духов, ранее наполнявших этот мир, не то чтобы не любили богов. Эльфы и дворфы уважали богов, однако, в то же время они не поклонялись им бездумно. Боги, скорее, были с ними; они слушали советы богов, но не были их рабами. Вот почему в мире существует всего несколько эльфийских жрецов — хотя, вот дворфы до сих пор остаются верны своему богу-кузнецу. – Хо-хо. Какие вы все... авантюристы до мозга костей. Эксцентричный воин. Невинная жрица. Боевая пара. Жрец с далёких земель. Дворф-маг. И эльфийка-рейнджер. Архиепископ слегка, но как-то странно улыбнулась им семерым. Жрица подумала, что эта улыбка была наполнена одиночеством и страстным желанием. – Пусть так, мы всё равно столь похожи. Искренне приветствую вас. Это заняло лишь секунду. Дева Меча широко взмахнула руками, будто бы пытаясь охватить ими авантюристов. Эта поза напоминала как позу любящей матери, так и манящей куртизанки, страстно вожделеющей кого-то в своей спальне. Обычный человек при виде этого тяжело бы сглотнул в ту же секунду. Однако Убийца Гоблинов проигнорировал это всё. – Хватит обмениваться комплиментами. Расскажите нам детали квеста. Он даже забыл об омертвевшем взгляде, возникшем на лице Жрицы. – П.. погоди-ка, Убийца Гоблинов, сэр...Перебор, это был явный перебор.
Жрица схватила его за руку, облачённую в рукавицу и притянула к себе. – Ты не можешь так разговаривать с архиепископом... – Мне всё равно. Но Дева Меча лишь с нежностью покачала своей головой. – Я невероятно рада, что столь дерзкий авантюрист пришёл ко мне. – Да? – Могу я спросить чисто из личного любопытства. – пробормотала она – Если бы кто-нибудь из вашей родни присоединился к силам хаоса, смогли бы вы убить его? – Нет. – резко ответил Убийца Гоблинов – У меня нет живых родственников. – Вот как?.. Убийца Гоблинов наблюдал из под своего шлема за красными губами, пока те шептали эти слова. – Итак. Где гоблины? Стоящие позади него авантюристы вздохнули.