Тайны города

глава 4: Друзья поневоле Меня привезли в Тотхилл Филдс - худшее место на земле! Каждый день здесь десятки умирают от голода, побоев или попросту сходят с ума. Счаствливчиков же, которым таки удалось выжить, ждёт виселица или каторжные работы. "Я должна выбраться во что бы то ни стало!" В отчаянии сжимаю кулаки. Холод, исходящий от бетонных стен, тусклый свет из маленького оконца быстро развеивают надежды. Многие годы мне удалось избегать тюрьмы... "Где я прокололась на этот раз? Я ведь была так осторожна! Неужели всё-таки Холмс меня сдал..." Голову заполняют мысли, а за ними тяжкие воспоминания. Я пытаюсь их прогнать, но разум вновь возвращаются в прошлое... *детство* Оставшись сиротой в младенчестве, я не успела познать радостей детства. Жизнь подкидышем в чужой семье была полна унижений и тяжких забот. Я сбежала при первой же возможности и отправилась в Лондон. "Сколько людей..." Город поражает обилием звуком и красок: я застываю посреди улицы, не в состоянии двинуться с места. Пока моё внимание не привлекает нищий, отирающийся возле богато одетого господина. -... -Сэр, давайте я понесу ваше пальто? -Пшёл прочь, доходяга! Он презрительно отталкивает парня, а тот только противно скалится в ответ. -Как скажете, мистер, как скажете... Бедняк расшаркивается и извиняется. Однако рука его скользит в карман богача, выуживая оттуда кошелёк. Вместе с добычей он растворяется в толпе, а я замечаю на земле неколько монет. Я в жизни не видела таких красивых и блестящих денег! Словно заворожённая, смотрю на них, не в силах оторваться. "Сколько же хлеба можно купить! Или же конфет..." При мысли о том, что я попробую сладости, перехватывает дух. И руки сами тянутся к монетам, но в последний момент останавливаюсь. "Тётя Эльза говорит, все воры попадают в ад!" Мечта о комфетах затуманивает моё сознание, и я никак не могу решиться... Наконец я делаю выбор: поднимаю монеты и быстро прячу деньги. "Теперь мне точно не придётся возвращаться домой!" Город для меня расцветает новыми красками. Я уже собираюсь уходить, как раздаётся крик... -Воровка! Она украла деньги! -... Меня хватают за руки и тащат прямо к богатому господину. Он уже безуспешно ищет кошелёк, а потом обращается ко мне. -Что у тебя в карманах девочка? -У меня ничего нет... Мужчина переводит взгляд на мою руку, сжемающую золотые монеты. -Откуда они у тебя? -... -Придётся отвести тебя в полицию. Я пытаюсь сказать, что ни в чём не виновата, что не знаю вора, но меня не слушают. Словно котёнка за шкирку меня за шиворот ведут в Скотленд-Ярд. Кто-то смотрит с жалостью, кто-то - с интересом, кто-то - с презрением... Но большинству прохожих нет дела до маленькой оборванки, я же начинаю вырываться и кричать. Его сильные руки сжимают мою ладонь, точно клешни, но я не теряю попыток вырваться. -Это была не я! -... -Я не виновата! И хоть сбежать мне не удаётся, я доставляю тому господину немало хлопот. Меня приводят в участок и запирают в камере. Она так мала, что даже мне, худенькой девочке, кажется лисей норой. Когда же захлопывается дверь, становится по-настоящиму страшно. Одновременно на меня обрушиваются ощущения несвободы, замкнутости и одиночества... И я начинаю плавать. -Хнык-хнык... Мне кажется, что я больше не увижу солнечного света. Сердце сжимает холодная рука необратимости, безнадёга сочится иза всех щелей. Посидев так несколько часов, я совсем отчаиваюсь. Единственное что мне удается,- это царапать стену. Пошарив рукой по полу, я нахожу камушек с острым концом и принимаюсь ковырять стену. Не могу сказать, что от этого есть большой толк, но ведь хоть что-то надо делать. "Чтобы процарапать дыру, мне придётся сидеть тут вечность!" Но маленькие ручки продолжают монотонный труд. Камень быстро стирает кожу, на пальцах вздуваются пузыри. Я не останавливаюсь, продолжаю исступлённо скрести. Что-то меняется: в коридоре слышатся голоса, воздух наполняется дымом. "Пожар!.." Дыма становится всё больше, я начинаю задыхаться. -Кхе-кхе! Эй, кто-нибудь!..Кхе-кхе! Лёгкие тут же закладывает, как будто я снова лежу с простудой. Глаза слезятся. -Эй, я здесь! Выпустите меня! Я слышу топот и возбуждённые голоса, но никто не бежит ко мне. Я заперта в клетке, и вот-вот могу потерять сознание. -Пожалуйста... Стены сжимаются, вытесняя последние остатки воздуха. Лёгкие мои полны, но вздохнуть нечем. Всё плывёт, и сквозь эту пелену я слышу какой-то скрежет в замке. А потом надо мной склоняется лицо... -Эй, мелюзга, ты жива? -Вы спасёте меня? -Именно это я и собираюсь сделать. Но надо спешить, пока бобби не очнулись. При этих словах я внимательнее вглядываюсь в его лицо. Всё в мелких щербинках, оно не похоже на лицо полицейского или охранника. Именно такие лица я видела в трущобах, когда пряталась там от холода. И такие же лица пренадлежали ворам и убийцам. Его грязные пальцы сжимают мою детскую ручонку, я в страхе отшатываюсь. -Вы...убийца? -Кем бы я ни был, сейчас я пытаюсь спасти твою жизнь. Сидя в соседней камере, я слышал, как ты царапала стену. Поразительное усердие бля такой малышки. А сейчас, если не хочешь на каторгу, поторапливайся! Он протягивает мне руку и выводит из огня. Тот день я не забуду никогда. И никогда больше не позволю посадить себя за решётку! *настоящее время* Но прошлое отходит на второй план, и я с горечью понимаю, что нарушила данное себе обещание. "Опять эти стены, замки и теснота! Я не должна здесь быть...не могу!" Как только я думаю об этом, сердце бьётся сильнее, ладони потеют, мне трудно дышать. Мне кажется, что снова дым заполняет лёгкие. Я паникую. "Спокойно, Ирэн..." К моему облегчению, дверь открывается, и в камеру заходит охранник. -К тебе посетитель. -Но кто? -Муж. Он неприятно склабится и сплёвывает на пол. -Иди, а то он там заждался. "Муж?! Это, наверное, шутка..." Много идей и догадок проносится у моей голове, пока я не замечаю его... -Снова встретились, малышка. -Ты... -Можно просто: Грей. -Я всего несколько часов в тюрьме, а ты уже тут как тут. -Вести в городе разносятся быстро. Уже половина Лондона знает, что поймали воровку, обокравшую мадам Хэммонд. -Неужели? -Ага. И тут я вспомнил нашу встречу в борделе...непохожа ты была на куртизанку. -Врядли ты пришёл по доброте душевной. -И откуда у вас, женщинах, столько недоверия? А как же рыцарство, спасение прекрасной дамы... -... -Я просто хочу помочь. -С чего бы вдруг? -Допустим, ты мне приглянулась. -Кто ты такой, и почему ты назвался моим мужем? -Остроумно, правда? -... -Надо же было как то выпросить встречу. Меня не хотели к тебе пускать. -И всё же - кто ты? Мы несколько секунд буравим друг друга взглядами, и я побеждаю - он отводит глаза. -Ну? -Дотошная какая...Я всего лишь пилигрим. Недавно вернулся из Индии, осваиваюсь в столице. -Путешественник, значит...И, стало быть, авантюрист? -Это лишь одно из моих достоинств. Слова из уст Грея льются плавно, будто река. Да вот только во взгляде этого мужчины сам чёрт ногу сломит. "Не верю я ему..." -Значит, хочешь меня спасти? -Угу. -И какой план? -Эм, для начала давай обсудим условия... Ага, вот оно! Выгода, без которой в этом городе не делается ничего и никогда. Мистер Грей из прекрасного рыцаря превратился в падальщика, живущего за счёт попавших в беду. -А как же подвиг ради дамы и все такое? -Я с радостью, но жить на что-то надо. Ты же, сдаётся, вчера подняла большёй куш... В общем, поделишься кое-какой вещицей, и я помогу бежать. "Стервятник - ему только одно надо! Хотя...он может вытащить меня отсюда Грей тот ещё торгаш, но сделку предлагает выгодную" Поэтому я выдавливаю из себя подобие улыбки и произношу... -Хорошо, я согласна. -Я знал, что ты благоразумная девушка. -... -Теперь сделай вид, что целуешь меня. -Да что ты о себе возомнил? -Поверь, это надо для дела... Он подходит ближе, но тут вмешивается охранник. -Ваше время вышло. -Сэр, всего одну минуту. -Не положено. В руке мужчины возникает несколько банкнот, которые быстро перекочёвывают в карман -Теперь сделай вид, что целуешь меня. -Да что ты о себе возомнил? -Поверь, это надо для дела... Он подходит ближе, но тут вмешивается охранник. -Ваше время вышло. -Сэр, всего одну минуту. -Не положено. В руке мужчины возникает несколько банкнот, которые быстро перекочёвывают в карман полицейского. -Прошу, я должен попрощаться с женой. -Ладно, только быстро. Мы отходим в сторону, и Грей делает вид, что обнимает меня. -Вот, спрячь. Она тебе пригодится. Он прикрывает меня рукой, изображая хорошего мужа, пока я скрываю инструмант в складках платья. -Все, свидание окончено. Расходитесь. Остаток дня я провожу в мыслях о грядущем побеге, прокручивая в голове, как всё должно пройти. Поэтому, когда в камеру заползают ночные тени, я уже могу действовать автоматически. "Подпилить решётку на окне, связать из одежды канат и спуститься по нему вниз. Там меня будет ждать Грей" Я приступаю к исполнению плана. Действую быстро и чётко, стараясь не создавать лишнего шума. Иногда мимо проплывает тень полицейского, тогда я шмыгаю в угол и делаю вид что сплю. И вот с решёткой покончено. "Теперь канат: использую бельё" Я снимаю чулки, панталоны, корсет... "Боже, храни королеву! Если бы не мода на все эти тряпки..." Скоро передо мной лежит горка вещей, которым суждено стать пропуском на свободу. Мои пальцы движутся быстро, разравая и перевязывая тряпки меж собой. Но их недостаточно. "Дьявол! Канат слишком короткий. Мне больше нечего снять..." Я иду на отчаянный шаг... -Охрана! Мне приходится как следует покричать, чтобы хоть кто-то соизволил ко мне подойти. -Ну чего разоралась? -Здесь так холодно...Я продрогла до костей. Нет ли у вас покрывала? -Ха, тебе тут не гостинныца! Он настроен недружелюбно и не хочет помогать. Но я всё же делаю попытку. -Вы же отвечаете за меня, так? -... -Думаю, судья будет не в восторге, если я заболею чахоткой. -Какая разница, тебя все равно повесят. И поделом! -... -Убийц вроде тебя ждут муки в адском огне! Его слова неприятным комом падают в мой желудок. "Убийца? Меня обвиняют в убийстве?" Но сейчас не до размышлений, ныжно выбираться отсюда. -И всё же будет плохо, если я не доживу до суда, кхе-кхе. Для убедительности я захожусь в приступе кашля. Это производит на него впечетление... Ладно-ладно, только отвернись. Заразишь ещё! Констебль спешит уйти, и вскоре передо мной появляется тонкое, поеденное молью, покрывало. Благодоря этому покрывалу мне удаётся связать канат нужной длины. Один конец каната я привязываю к краю решётки, другой выкидываю на улицу. Внизу маленькая тень - это Грей. "Я, наверное, спятила, раз согласилась на это..." Ветер шумит и бьёт верёвкой о каменную стену. Я выглядываю в окно и внезапно захлёбываюсь налетевшим порывом ветра. Отшатываюсь назад. "Нет, я не могу! Я упаду, разобьюсь..." Но с другой стороны от зияющей в небо дыры - камера. Душная, тёмная клетка. Я решаюсь! Покрепче ухватываюсь за канат и шагаю в пустоту...