Бриллиантовый Ястреб

-Значит, ты ночевала у неё?-Манивальд задумчиво водил вилкой по почти пустой тарелке спагетти.-Не представляю каким чудом тебе разрешили её предки. -Немножко незаконно, но всё-таки да.-Кивнула Сильвана, вспомнив ту ночь, когда прокралась в сад. -Свершилось чудо! Холмс нашёл себе Ватсона!-Воскликнул Бадди, всплеснув руками.-Честно, вообще не думал что когда-нибудь такое случится... -Тихо ты! -А что такого? Я давно хотел так пошутить.-Он с наигранно обиженным лицом посмотрел на беловолосую подругу. Та закатила глаза и щёлкнула языком. -Давайте туда пересядем. Ушей меньше.-Она направилась к дальнему столику, у самой стены. Это место стоило занять побыстрее, ведь по выходным таверна "Fat Beaver" была заполнена до отказа. Много людей желало отдохнуть и выпить после рабочей недели, а кто-то собирался там с друзьями, как и делала тройка снайперов. Обстановка в заведении была очень мягкой и приятной, а интерьер был выполнен в стиле северной Америки, благодаря чему оно походило на старый паб, куда обычно заходят охотники и лесорубы. Стены были покрыты тонкими досками, такая же выжженная вывеска висела снаружи, у входа -коврик у двери с их логотипом в центре - пухлым, крупным бобром как на ней. Люстра и светильники были состаренными и чернёными, с лампочками имитировавшими полусгоревшие свечи, а уличные оплетала проволочная сетка, напоминая охотничьи переносные фонари. Плюхнувшись на длинный диван, Бьёрклунд позвала парней и оба нехотя встали с мест. -Скрытность ты наша...-Прошамкал Мэнни сквозь спагетти во рту, устраиваясь за столиком. -Кофе с кленовым сиропом, пожалуйста!-Крикнула она в сторону бара. Бородатый мужчина поднял большую ладонь, прося немного подождать. -Тебе ж нельзя!-Попытался остановить её Бадди. -Можно.-Отрезала она, приподняв прямую бровь.-Так вот. После того как я заменила сердце, по Берлину и Лондону прошла газетная утка о моей смерти. -Я газеты не читаю. Иногда там пишут такой ужас... -Согласна. Но в курсе событий быть надо, что поделать.-Сильвана развела руками.-Я знаю кто её пустил, но если я вам скажу, вы должны держать это в строжайшей тайне. Обвинение довольно серьёзное. -Могила.-Манивальд приложил руку к груди, точно при клятве.-Никому не скажу. -Могила.-Джонс повторил за ним. Детектив глубоко вдохнула перед длинной речью. -Родители Полы подкупили "Дейли Телеграф", чтобы она больше не хотела меня увидеть. Точнее, думала что не увидит и поэтому не пыталась. У них много денег, а деньги-это власть. Также они довольно близки к правительству Германии. Чтобы пустить номер с уткой по Берлину, им понадобились только их обширные связи. Жену доктора подставили, а его самого забрали в следственный изолятор, опять же, липовые полицейские, а затем сфабриковали дело. Всё это могли провернуть опять же, только богачи со связями. Именно сказочные богачи с огромными связями. Понимаете о чём я? Юноши закивали, отчего стали похожи на двух забавных чаек. -Весточки имеются какие-нибудь?-Спросила она после минуты тишины. -Да.-Ответил Манивальд.-На днях говорил с местным священником. Он жаловался, что ему присылают угрозы. -Какие?-Бьёрклунд встрепенулась. -Что бросят в подвал на съедение крысам, если будет вести свадьбу. Я сейчас цитирую. Прикинь? Старичок-божий одуванчик, худощавый такой, хрупенький... к Кто вообще в здравом уме будет ему отправлять такое? Когда официант принёс ей кофе, она поставила чашку ближе к окну остывать, и продолжила. -Позавчера утром я вернулась домой из поместья, а сегодня в полдень Рик получил письмо.-Бьёрклунд положила на стол квадратный конвертик, отправленный от имени Л. Л., что значилось на обороте, и со сложенным вчетверо листком внутри.-Он не понял, что там написано и отдал мне. Отправил Людвиг, смотрите на инициалы. Бадди вынул листок и развернул его. -«Сбагрите Галку»-Прочитал он, прищурив глаза и усмехнувшись.-Что это за хрень? -Не знаю.-Манивальд тоже всмотрелся в странный почерк.-Код какой-то. Может задом наперёд прочитать? Не, тоже белиберда. -Он врач, а вы должны знать, что у врачей такой почерк!-Сильвана повертела записку в руках.-Вот же! Написано «Спасите Паулу». Спасите Паулу... Чёрт! Чёрт! Я читала в сегодняшнем номере, что в Лондоне будет свадьба наследников двух влиятельных немецких семей. Угрозы священнику, просьба о помощи, новость... Пазл сложился! Синдикат заявится к ним! -Мы должны что-то сделать.-Решительно произнёс Паддингтон.-Без нас её могут убить. -Как можно скорее.-Добавила та.- В опасности окажутся все. Жених, невеста, священник, свидетели... Все! Телохранителей слишком мало, они не справятся с таким натиском. -Вы же их напугали.-Возразил ей Джонс. -Думаешь они испугаются группы подростков? На нас посылали только «шакалов» и «волков», кроме них существуют и высшие ранги! К тому же, мы сдали полиции сына главаря, чуть больше полугода назад. Они залегли на дно, а теперь... Теперь будут ещё злее. Готовится теракт.-Отрезала она с серьёзным выражением лица. -Нужно пойти в Скотленд-Ярд и поговорить с Фрэнком. Ты ведь можешь это сделать? Бьёрклунд допила кофе и поставив чашку на блюдце, попросила счёт. -Могу. Но нужно действовать быстро. Трое расплатились поровну и пулей вылетев из таверны, побежали ко входу в метро. От волнения они несколько раз выходили на неправильной станции, путались и, казалось, под землёй прочесали весь Лондон вдоль и поперёк. Наконец выйдя на нужной, они, громко топая ботинками, направились к большому трёхэтажному зданию. В конце октября темнело намного раньше, и слегка продрогшие в ещё летней форме фонарщики ходили по улицам уже в пять-шесть часов, готовя город к ночи. Одного из них они чуть не сбили по пути к месту назначения, ведь неслись по улице настолько быстро, что мелкий, первый снег не успевал таять под их подошвами. Фрэнк, опёршись на письменный стол в главном офисе, беседовал с пожилой дамой. -Всё будет хорошо. Найдём мы вашу собаку, миссис Тёрнер. Я попрошу расклеить обьявления. Хочу вас успокоить, белых скотчтерьеров с чёрным сердечком на лбу не так уж и много...-Мягко и размеренно говорил он, как вдруг двери с грохотом распахнулись, что заставило его невольно подпрыгнуть. Тройка снайперов довольно шумно ворвалась в занятый своими делами Скотленд-Ярд и накинулась на капитана, вразнобой что-то громко крича. Старушка, которую он назвал миссис Тёрнер, мягко говоря опешила, увидев столь взбудораженных и, кажется, напуганных подростков. Фрэнк попросил её подождать, а сам отвёл их к себе в кабинет, попутно поздоровавшись с Эллен, нёсшей куда-то папки с бумагами. Закрыв за собой дверь, он пригласил их сесть. Поставив маленький чайник на горелку, взял три кружки и насыпал в каждую две ложки какао вперемешку с сухим молоком, щепотку корицы и горсть мелкого зефира, после чего оглядел запыхавшихся друзей. -И что вы так орёте?-С укором спросил он.-Сильвана, девочка моя, скажи мне на милость, кто пустил про тебя такой ужасный слух? -Я... Я не знаю.-Солгала она. -Эллен мне всё рассказала. Я знаю что ты жива. И про твой романчик тоже.-Он подмигнул, а затем снова перешёл на раздражённый тон.-Итак, зачем вы врываетесь и так пугаете людей, которые приходят ко мне? Вам делать нечего? -Паула выходит замуж.-Выдохнула Бьёрклунд и взяв из коробки на столе салфетку, промокнула нос. -И нужно так волноваться? Сейчас много кто женится рано. У тебя, вон, кровь идёт из носа. Вот тебе влетит от мамы! -Это не кровь.-Она кинула бумажку, метко попав ей в мусорную корзину и хлюпнула розовым от холода носом.-Я просто замёрзла. -Сэр... Капитан Дональд, выслушайте!-Почти взмолился Манивальд, чьи огненно-рыжие волосы спадали на красное лицо. -Тут ТАКОЕ!-Вторил ему Бадди. -Успокойтесь, ребята.-Фрэнк подошёл к чайнику и разлил кипяток по кружкам.-Вот. Выпьете какао, передохнёте и всё расскажете. Хорошо? Тройка снайперов была не в силах что либо отвечать, поэтому они все молча сидели на диванчике в кабинете и попивали обжигающий напиток. -Молчание-знак согласия.-Улыбнулся полисмен сквозь усы, наклонившись к ним.-Даю вам... Где-то десять минут. Проведя их за перебиранием архива, он посмотрел на часы и оповестил подростков о том, что время истекло, слегка ошибшись на полминуты. Они рассказали ему о записке и доводах, которые сделали там, в таверне. Фрэнк снова задумчиво посмотрел в глаза каждому из них, пребывая в небольшом замешательстве. -И что вы хотите сделать?-Озадаченно спросил он после затяжной тишины. -Я полагаю...-Сильвана прервалась, мысленно складывая слова в текст.- Я полагаю, нужно тихо штурмовать церковь. -Как это, «тихо штурмовать»? -Никто не должен этого видеть, и знать что здание оцеплено. Устроить засаду задолго до того как туда приедут. Но нужен хороший план... -Паула же пришлёт тебе ещё записку?-Поинтересовался Бадди. -Да, думаю, она сможет это сделать. Но смогу ли я попросить её об этом? -Мы видимся с Людвигом три раза в неделю, думаешь, ты не успеешь сказать ему? Мистер Сальтарелли снова куда-то смылся, а он снова его подменяет... Чудеса.-Хмыкнул Манивальд, допив какао и поставив кружку на колени.-А, вспомнил, тебя ещё не было на занятиях. Вот он офигеет. -Твою мать, как я до этого не додумалась!?-Сильвана вскочила с места, снова немного напугав Фрэнка, сидящего за столом, после чего обратилась к нему.-Сэр, мы едем домой разрабатывать план, за сутки до дня «Икс» скажем, кого и куда послать. Бадс, Мэнни, ловим кэб и погнали! Лавируя между столами главного офиса, трое пробрались к выходу и высыпали на улицу. -Такси!!!-Крикнула Бьёрклунд во весь голос, увидев на дороге экипаж, затем прыгнула в него вместе с остальными и приказала гнать на Норт-Гоуэр-Стрит, где, собственно, и жила. И Бадди, и Манивальд, заворожённые её безудержной энергией ищейки, бросившейся бежать по следу, за всю дорогу не сказали ни слова. Они видели подругу в гневе или беспокойстве, хоть и очень редко, но при исполнении, когда она искала, пользовалась своей поразительно быстрой и точной индукцией, вынюхивала словно гончая-никогда. Сильвана не терпела посторонних, когда занималась расследованиями, и помощью друзей воспользовалась впервые. Сейчас девушка сидела на пассажирском месте, подняв голову как в стойке «смирно», а ледяные, беспристрастные глаза её были устремлены строго вперёд, на тёмный город, словно своей собственной Луной освещаемый циферблатом Биг-Бена. Придя домой, все трое побросали обувь и пальто в прихожей, а сами друг за другом побежали наверх. Сильвана наконец провела в свою комнату мэйлпорт, и теперь могла отправлять посылки и письма уже оттуда. -Людвиг, скажи, когда будет свадьба, и пришли список гостей. Нужны сведения.-Продиктовала она сама себе, строча размашистым, как мелодия скрипки, почерком на бумаге, после чего быстро скрутила лист в свёрток, поместила в капсулу, а её-в мэйлпорт, нажав на кнопку. Капсулу быстро всосало в медную трубу и направило в место назначения. Ожидая ответа, Бьёрклунд повернулась на кресле и откатилась в сторону от письменного стола. Её друзья сидели на краю кровати. Они целовались, оба закинув ногу на ногу. -Сладкая парочка, может, хватит уже?-Сердитым тоном одёрнула их она. Те одновременно посмотрели на возмущённую подругу. -Что тут такого?-Удивлённо спросил её Манивальд.-Ты не дала нам никаких указаний. -Хотя бы стол разложите, а? Нужно найти планировку церкви. Пусть кто-то из вас спустится вниз к другому мэйлу.-В этот момент прозвенел её мэйлпорт, и на подставку упала тяжёлая капсула. Церковь святого Луки, Сосчитать всех гостей не смогу. Послезавтра в полдень. Таков был ответ на кремового цвета листке с фамильной монограммой, оказавшемся внутри. -Не забудь, именно церковь Святого Луки.-Продублировала детектив.-Знаю, неприятное для тебя место, но оно нам сейчас нужно. -Ладно, ладно.-Он выставил ладони перед собой и поняв что спорить с ней бесполезно, пошёл на кухню, поскольку там тоже находились письменные принадлежности. Бьёрклунд и Джонс аккуратно разложили большой стол, скрывавшийся под и так широким подоконником. Когда Паддингтон вернулся обратно, все трое сели играть в «Фантазию», оставив дверь в комнату открытой, чтобы было слышно звонок. В девять часов прибыл ответ из Скотленд-Ярда. Пришло время составлять план. Настольная игра молниеносно оказалась в коробке, а затем и на полке, рядом с плюшевой игрушкой в виде лося. Сильвана достала деревянную шкатулку с кнопками и несколько толстых карандашей чёрного, зелёного и красного цветов, Бадди отмотал кусок ватмана из рулона, отрезав его перочинным ножом, а Манивальд достал письма из капсул. -Начнём же.-Сказал он.-Что сначала? -Засада должна быть вокруг здания, чтобы в нужный момент оцепить.-Девушка зелёным цветом начертила пунктирную линию, обводящую «церковь» на чертеже, прикреплённом к ватману и столу.-Понадобится человек десять, церквушка не слишком большая. -Мы не знаем, сколько будет бандитов и под кого они будут замаскированы. Ты уверена, что Паулу не убьют?-Возразил Бадди. -Не убьют, если не успеют. Подставных гостей беру на себя.-Сильвана указала на винтовку, висевшую на стене как декорация.-Займу позицию на крыше, с рацией. Вычислю, кто есть кто. -Как ты это сделаешь? -Среди гостей все-чистокровные немцы. Я сразу узнаю если кто-то не из «своих», даже если он будет под гримом, в платье и с макияжем. Ну или всё вместе. -А персонал?-Мэнни лихорадочно записывал сведения, которые говорила подруга, рядом с письмами. В первый раз он, возможно, применяет оружие вне полигона и волнение было вполне естественно, особенно для столь чувствительной натуры как он. -Тут тоже строго. Они нанимают только белых, и по особым критериям. Я не видела у них ни одного смуглого или темнокожего человека, даже среди телохранителей. Про последних мне мама рассказала, вру... -А что конкретно? -«Сплошь блондины. Такие неприятные, как на подбор.» вот что она сказала.-Процитировала Бьёрклунд. -Это облегчает задачу.-Снова включился Джонс.-Что дальше? -Вы присоединяетесь к засаде, встаёте у окон и как только я кого-то сниму, забегаете внутрь. -Может лучше сразу у дверей? Тогда выиграем время. -Ты прав.-Сильвана нарисовала чёрным цветом два кружочка по бокам «входа».-Сделаем так. Затем я приду на помощь. Задержим их там до приезда отряда специального назначения. Послезавтра все они будут полностью наготове. «Flor de sangre» сам по себе очень эффективная и быстрая группировка, так что пощады не будет. Бадди воодушевился столь целенаправленной речью. -Но и от нас пусть тоже не ждут!-С энтузиазмом добавил он. -Вот тебе и тихий штурм.-Усмехнулся Паддингтон, сверкнув глазами, в которых отражалось пламя масляной лампы на подоконнике, что освещала их замысловатый план. *** Серая кровля на заброшенном доме была покрыта инеем, появившемся за холодную ночь. Краска на стенах порядком облезла, делая его совершенно неприметным ни для воров, ни для прохожих, чьи взгляды больше радовали аккуратные, опрятные здания. Никто и не заметит человека с сажей на лице, одетого в потёртый котелок, женскую шаль и лохмотья, зашедшего внутрь. Бездомные часто находили там ночлег и поэтому на полу обоих этажей и чердака валялись проеденные молью, грязные матрасы, железные кружки, миски и прочий мусор. Человек поднялся на второй этаж и вздохнув, снял большую шаль, затем порванный пиджак и наконец шляпу, оставив её на образовавшейся горке одежды, рядом с сырым камином, который давно никто не разжигал. Под ней скрывался тактический костюм и снайперская винтовка наперевес. Сильвана бросила короткий взгляд в разбитое, заколоченное досками окно и нащупав чердачный люк, выдернула сгнившую от времени лестницу. Взобравшись по ней, она нашла окно и, открыв ставни, вылезла на заиндевевшую крышу. Наверху была небольшая платформа рядом с трубой, чтобы при поломке или засоре дымохода пришедший печник мог пройти на неё. Она располагалась чуть ниже кровли и прекрасно подходила для позиции снайпера. Этим и воспользовалась Бьёрклунд. Девушка сняла винтовку с плеча и оглянулась в поиске церкви, затем легла на живот, благо бронежилет и костюм поверх не позволяли замёрзнуть. Она сняла рацию с пояса и включив её, нашла нужный сигнал. -Лев, это Лось. Как обстановка? Приём. -Гости пришли. Их очень много. Приём.-Донёсся из динамика голос Бадди. -Лиса, а что там у тебя? Приём. -Священник ушёл и не возвращается. Это странно. Приём. Сильвана, убедившись что солнце находится позади неё и не будет бликовать от линзы, подняла откидную крышку и прикрыв один глаз, прислонилась другим к прицелу. -Какой окуляр хороший...-Улыбнулась она, покручивая тонкие колёсики с медным тиснением. Затем прицелом нашла Бадди и Манивальда. Они сидели в кустах, надев маскировочную сетку. За ними тянулась длинная змея из констеблей, посланных сюда ещё рано утром, огибавшая церковь. Рация снова зашипела. -Лось, это Лиса. Все гости внутри. Приём.-Манивальд накануне завязал волосы в пучок, но из-за ярко-рыжего цвета волос он был заметен даже через маскировку. Благо, сидя в засаде он пригнул голову. В конце концов тяжёлые двери закрылись, а вместе с ними и время для раздумий. -Молодец что спрятался.-Сильвана приблизила окуляр, ещё, стараясь рассмотреть ситуацию детальнее.-Оцепить здание. Конец связи. Фраза пошла по цепочке, как секундная стрелка на часах, и остановившись на Бадди, сидевшем с другой стороны, запустила механизм. Юноши встали по бокам дверей, а констебли направили длинные мушкеты со штыками на окна, следуя указаниям снайпера на крыше, отправленным в Скотленд-Ярд днём накануне и сейчас регулируемым его командами издалека. Бьёрклунд нашла витражную композицию на крыше церкви и навела прицел на самый прозрачный её участок. Священник стоял у алтаря рядом с женихом, к ним мужчина с проседью вёл невесту, одетую в шикарное пышное платье. За ней волочился длинный шлейф из шёлка, облизывая кремовую ковровую дорожку. Тут Сильвана заметила, что одеяние священнику так мало, что, кажется, вот-вот затрещит по швам. Мускулы проглядывали через рукава, которые не доставали до запястий, а лицо было точно наштукатурено и напудрено, скрывая широкий нос. Она вспомнила слова Манивальда, к кому на данный момент обращалась позывным «Лиса». Мужчина у алтаря был далеко не худой и хрупкий, а наоборот, коренастый, крепко сбитый и со смуглыми кистями рук. «Вот оно!»-Подумала девушка, и подняв перекрестие на голову, задержала дыхание. Сердце тикало ровно и размеренно. Мысли исчезли из головы. В мире осталась только она и её цель. Мерзкая и маленькая, как порез бумагой, цель, раздражавшая тем, что ещё жива. Переместив палец с корпуса на курок, снайпер мягко но уверенно надавила на него верхней фалангой. Заряженная пуля стремительно пустилась вон, пролетев по длинному, чёрному стволу. Кусочек свинца резал воздух быстро и тихо, встретив на пути почти невидимый щит стекла. Священник упал, окрасив кровью дерево алтаря и раскрытую на нём Библию, а затем сполз вниз, более не двигаясь. Гости повскакивали с мест в поисках того, кто стрелял. Белобрысый жених трусливо побежал к аварийному выходу. Выстрел стал сигналом к действию. Бадди установил пробивной заряд на запертые двери парадного входа, а Манивальд, держа детонатор, заметил Сильвану, уже спустившуюся вниз. -Привет. А теперь, прошу, отойди и закрой уши.-Попросил он и нажал на кнопку. С громким хлопком двери распахнулись, подняв небольшое облако дыма. Один за другим тройка снайперов зашла в здание и направила на свидетелей револьверы. -Никому не двигаться!-Заорал Бадди, разглядывая напуганную толпу.-Сели все, быстро! Все присутствующие повиновались его приказу, но через пару секунд несколько человек снова встали, вынув из спрятанной кобуры самые разные пистолеты и ножи, после чего направили их в ответ на штурмовавших. Поднялся оглушительный грохот. Сильвана выстрелила в голову трём бандитам, и попадая по рукам, обезоруживала их одного за другим. Манивальд, будучи пацифистом, последовал её примеру, и за всю перестрелку не убил никого, зато привёл множество пушек и кинжалов в абсолютную негодность, Бадди же палил направо и налево, с целью прикончить или ранить. Носясь по церкви и прыгая через сиденья, они уворачивались от острых лезвий, случайно роняли оружие и дрались, не имея возможности его подобрать. Кремовый ковёр всё быстрее багровел, витражи выбивались пулями, а богатые гости попрятались кто куда, желая остаться в живых до конца жаркой битвы. Через несколько минут выстрелы прекратились. Переведя дыхание, Бьёрклунд увидела обоих друзей, забравшихся на длинный мостик, откуда обычно священник произносит пламенные речи о Боге, ангелах и прочем. -Кто ещё!? Кто ещё такой смелый тут, а!? Выходи!-Кричали они, бегая глазами по перепуганным лицам. Леди внизу поправляли шляпки и платья, а джентльмены отряхивали пыль с пиджаков. Сильвана увидела Паулу, прижавшуюся к дальней стенке и закрывшую голову руками. -Иди ко мне.-Произнесла Бьёрклунд, стоя у входа. Она перекинула винтовку через плечо и улыбнулась краешком рта, точно убедив возлюбленную в том, что та спасена. Юная леди подняла подол платья, перешагнув через убитого священника обошла алтарь, и направилась к ней. Усыпанные драгоценными камнями туфли медленно ступали по ковровой дорожке. Браслет на запястье ослепительно сверкал. Платье было местами порвано и довольно сильно испачкано брызгами крови, пролитой в неравном бою, но это уже утратило свою важность. В карих глазах стояли слёзы, а на губах-самая счастливая улыбка, какая может быть у человека. Она освободилась. Для неё больше ничего не значили традиции, мнимая честь и статус. Родители увидели это, и желали вернуть её назад, но что-то незримое не давало им этого сделать. Они пали в глазах дочери, уже давно, когда солгали о смерти её возлюбленной. Низко, низко пали. Паула обняла Сильвану за талию. Под бронежилетом с непривычной частотой тикало механическое сердце, и к этому звуку прибавлялось тяжёлое дыхание. Открытую спину пронизывал холод из распахнутых дверей, но тепло продолговатой ладони на плече не давало девушке замёрзнуть. Бьёрклунд окинула взглядом украшенный цветами зал, молча, с чувством триумфа. Это безоговорочная победа. Краем уха она услышала рёв мотора, но не обернулась, продолжая созерцать бесшумный, полный напряжения момент. -Выходите с поднятыми руками! Вы окружены отрядом специального назначения! Сопротивление бесполезно!-Кричал голос Фрэнка из динамика мегафона, вынуждая девушек и остальных всё-таки выйти наружу. -Откройте подвал.-Скомандовала детектив констеблям. Те засновали по месту преступления и наконец найдя люк под алтарём, к своему ужаса обнаружили полуголого, связанного старика, с заткнутым кляпом ртом. Священника синдикатцы все же похитили. -Господи.-Ахнул Манивальд, бросившись к нему и с помощью боевого ножа начал пилить верёвки. Разрезав их все, юноша попросил плед и отвёл пожилого мужчину в экипаж скорой помощи. Из-за сидений вдруг показался Людвиг. Он поправил очки, пригладил волосы и оглянувшись вокруг, спросил: -Что произошло!? Кто стрелял первым!?-Голос то и дело скакал на высокие ноты.-Кто посмел? -Не представляешь, но это была я.-Сильвана рассмеялась, вспомнив что не указывала своё имя в письмах. Он не знал что она жива. -О, пречистая дева...-Немец приложил ладонь тыльной стороной ко лбу и, словно кисейная барышня, упал в обморок. *** Рано утром, когда даже дворецкий и слуги ещё спали, Паула стояла у зеркала в ванной своей комнаты. В тонких, женственных руках блестели ажурные ножницы. Она поднесла их к основанию одной из заплетённых кос и резко сомкнула кольца. Пучок волос шмякнулся на мраморный кафель, за ним упал и другой. Отрезав косы, девушка принялась ровнять кончики, роняя всё более и более мелкие клочки, вплоть до того момента, пока волнистые, каштановые волосы не стали чуть выше подбородка длиной. Расчесавшись узорчатой, кварцевой расчёской с позолоченной виноградной лозой, она долго вытягивала прядки двумя пальцами, корректируя их всё тщательнее. «Я свободна»-Повторялось в её голове, снова вызывая улыбку на пухлых губах. Она расцвела, наконец расцвела. Теперь стоило избавиться от улик. Принадлежностей для уборки в комнатах не держалось, все швабры, вёдра, щётки и тряпки находились исключительно у прислуги, так что пришлось найти подручные средства. Бумажные салфетки с водой и небольшим количеством мыла отлично подошли, чтобы убрать волосы с пола. Правда, потребовалось с десяток штук, прежде чем он снова стал чистым. Затем Паула зашла в душ и повернув вентиль, пустила на себя поток тёплой воды. Он показался ей невероятно приятным. С оставшимися на плечах обрезками волос она будто смывала с себя все упрекающие слова, что говорили ей чуть ли не с рождения, оставляя на коже лишь самые добрые, сказанные покойным Винсентом, когда ей было плохо, Людвигом, в моменты страха и панических атак, и Сильваной, когда была нужна любовь и поддержка. Выйдя на мягкое полотенце, девушка надела длинную пижаму обратно, и найдя бельё в шкафу, взяла его с собой в охапку. Постучавшись в комнату брата, она дождалась, пока тот откроет и попросила зайти. -Ну и зачем ты стучишься ко мне в такую рань. Ох...-Выдохнул он, увидев новую деталь. -Людвиг, мне кое-что нужно. У тебя есть какая-то удобная одежда? -Э-э...-Протянул тот, сонно копаясь в шкафу.-Думаю, это тебе будет по размеру. Я носил, когда жил у Хильды и работал часовщиком. В руки Паулы прилетел толстый свитер с капюшоном и льняные штаны с резинками на поясе и лодыжках. -Не знаю... На улице холодно, наверное.-Протянула она. -А ты что, куда-то собираешься? -К Севе. Я буду жить у неё. Мне всё здесь надоело. Людвиг округлил глаза, однако, ничего не сказал. -А что такого?-Младшая сестра с недоумением взглянула на него. -Н-ничего... Держи ещё куртку. Там снег. О, и брюки. Лён больше для дома. Попросив его отвернуться, Паула быстро переоделась. -Как у вас с Милли? -Собираюсь сделать ей предложение руки и сердца. Хоть и механического, но всё же.-Мужчина усмехнулся от собственной же шутки. -Смешно.-Тоже рассмеялась Паула.-На самом деле ты большой молодец, что решился. Это здорово! -Вдохновился именно твоей смелостью.-Развёл руками тот.-А теперь бегом собирай вещи, слуги скоро проснутся. -Вчера уже всё собрала.-Она вышла в коридор и нырнула обратно к себе. Достав из саквояжа широкий кожаный корсет, она не слишком туго затянула его поверх свитера и завязала бант из тонких шнурков. Сменив льняные штаны на шерстяные брюки, выданные братом, она бросила их на место корсета и надела мягкую куртку из овчины, отчего стала похожа на путешественницу из приключенческих романов. Девушка покрутилась перед зеркалом и обувшись в зимние сапоги на каблучках взяла саквояж с самыми любимыми своими вещами, остальное оставив в шкафу. Накинула оба капюшона и постаралась как можно быстрее удалиться из причинившего столько боли за много лет поместья. Людвиг был прав: снег падал гигантскими хлопьями на плиточную мостовую, покрывая её белоснежным ковром. Паула, дойдя до остановки, запрыгнула в красный паровой омнибус и рассчитавшись с водителем, а затем поднявшись на второй этаж, устроилась на мягком сиденье. На улицах Лондона люди вовсю готовились к Рождеству, украшая магазины блестящими шарами, обматывая фонари гирляндами, а на площадях ярус за ярусом возводя ёлки. Дети, закутанные заботливыми мамами в шарфы и шапки со смехом играли в снежки, то и дело попадая друг другу в лицо, но это не мешало их веселью. Даже на панели водителя, за большим медным рулём, стояла маленькая керамическая фигурка Санта-Клауса. Паула вышла раньше, на Бейкер-стрит, желая прогуляться и проникнуться праздничной атмосферой. На многих подоконниках горели свечи, а из каминных труб тянулся дым. Тут она вспомнила, что кто-то из игравших детишек ловил снежинки ртом, и она сама делать так ни разу не пробовала. Одна, другая, они показались ей даже вкуснее чем дорогой сорбет, подававшийся в их доме по воскресеньям в качестве десерта. Это оказалось таким приятным и забавным занятием, что она чуть не прошла улицу, где жила Сильвана. В это время Бьёрклунд пыталась нормально поставить ёлку. Но как бы она её не пыталась передвинуть, деревце в комнате смотрелось негармонично. В конце концов она бросила это дело и со вздохом спустилась на кухню, в поисках чего-нибудь поесть. Найдя шоколад с корицей в холодильнике и только приоткрыв фольгу, она услышала стук в дверь. -Ну чего вам надо? Гимны горланить будете?-Прошамкала она, с шоколадкой в зубах прошла в прихожую и открыла дверь. На пороге стояла Паула, как во вторую их встречу, но вовсе не в слезах, а с блестящими от радости глазами. -Привет.-Сказала она, улыбнувшись в который уже раз за утро. -Дай угадаю. Снова из дому выперли? -На этот раз я ушла сама. Я поняла, что хочу жить с тобой. -Заходи давай.-Поцеловав её, Сильвана помогла ей с саквояжем, поставив его у лестницы и жестом пригласила на кухню.-Задолбалась я с этой ёлкой... -Красиво вы тут всё украсили. У тебя тут какой-то журнальчик лежит, можно я посмотрю?-Спросила она, приметив предмет на столике с перьевыми ручками и бумагой. Было отчётливо слышно как Рик наверху разучивает "Марш оловянных солдатиков" на фортепиано. -А, это буклет компании по недвижимости.-Пояснила детектив, разливая травяной чай в кружки.-К слову, я решила подыскать новое жильё и жить самостоятельно, благо те деньги из тайника я не сильно потратила. Поможешь? -А почему бы и нет? Времени у меня теперь много.-Паула уже мечтательно листала страницы, разглядывая иллюстрации и представляя в голове как будет хорошо жить там. От этих мыслей становилось тепло на душе.