Феликс, спустя несколько секунд осознания, что его "пленник" всё-таки заговорил, наконец вернулся обратно на своё место и самодовольно подпёр подбородок кулаком, сам не замечая, как заглядывается на кудрявые волосы русала.
— Значит, что говорить ты всё-таки умеешь...
Парень в маске повернулся к блондину и прыснул хвостом его сторону в попытке облить капитана, отчего уровень жидкости в ванне немного уменьшился.
— Не обольщайся! Я могу опять замолчать.
Феликс невольно улыбнулся, прикрыв лицо от летящей в него воды, и, стряхнув ещё не впитавшиеся капли со штанов, вновь обрёл серьёзный вид.
— Как так вышло, что те рыбаки поймали тебя? Когда мы в первый раз увиделись, до того порта было очень далеко, — блондин ехидно прищурил глаза. — Неужели ты плыл за моим кораблём?
Хоть вопрос был и риторическим, Ромео воспринял его всерьёз. Он недовольно цокнул языком, вновь отвернувшись от пирата. Ему явно не нравилось то, что ему буквально тычут в лицо его же неосторожностью и глупостью.
— Ладно уж. Если тебе действительно не нравится здесь находиться, я выпущу тебя. Просто я надеялся, что ты расскажешь мне что-то о своей рыбьей жизни, всё такое.
Молчание прерывали крики чаек и плеск гонимых ветром волн, которые ударялись о борт корабля и тут же рассыпались на мелкие капельки. Море сегодня было удивительно ласково и спокойно, и солнце, как его верный компаньон, нежно грело всё, что вообще могло согреть.
— Я и не говорил, что мне что-то не нравится, — вздохнул русал, завивая прядь волос вокруг пальца. — Мне и самому было интересно хоть раз познакомиться с настоящим человеком...
После этих слов взгляды парней тут же пересеклись. Один смотрел на утончённое, прекрасное и одновременно безэмоциональное лицо, а второй — на белую оболочку.
— У вас под водой есть какое-то тайное общество?
— Да. Русалки знают о существовании людей, но стараются с ними не пересекаться. Раньше мы топили корабли и моряков, однако теперь нам категорически запрещено выплывать к суднам или на сушу, чтобы люди не навредили нам. Поэтому любой контакт с человеком карается наказанием.
— Оу.
В воздухе вновь повисло молчание.
— А что значат ваши маски? Они у всех под водой отличаются, или одинаковые?...
— Маски?... — Ромео сначала не понял, о чём идёт речь, а после осознал и захихикал. — Ааа, ты про эту... — парень провёл пальцем по белой поверхности на лице. — Её ношу только я, и никто другой.
Феликс нахмурил брови.
— ...Но зачем она тебе?
— Прости, но это слишком личное, — русал повернул голову в сторону паруса и с интересом начал его разглядывать. Да, под водой такой красоты не увидишь... Ромео не раз встречал на глубине морей затонувшие корабли, но все они были разрушены и испорчены, так что ничего красивого в этом не было. А тут всё настолько светлое и блестящее, что ни за что не встретишь в подводном мире.
— С тобой на корабле же был ещё кто-то, да? Где та голубоволосая девочка, которая пришла, когда мы первый раз увиделись?
Блондин прыснул, поднимаясь со стула и куда-то направляясь.
— Это была не девочка, а парень. Да, он сейчас на корабле, и не только он, поэтому я лучше тебя им покажу.
Капитан куда-то удалился и через несколько минут вернулся уже с остальными членами экипажа.
— ...И я его выкупил. Пожалуйста, не пугайтесь сильно, и тем более никому не рассказывайте.
Ромео, увидев новых людей, помахал им рукой, на что каждый из них шокировано принялся разглядывать необычное существо в ванне. Глядя на их беспокойные и в то же время удивлённые лица, русалу сразу захотелось рассмеяться. Также на него смотрел и Феликс, когда водяной монстр впервые выплыл из воды и стал брызгать в него водой.
Блондин вздохнул от понимания, сколько же времени они будут изучать розового парня.
Затянулось недолгое молчание, сопровождаемое округлёнными от удивления глазами и открытыми ртами членов экипажа, отчего Ромео стало немного не по себе.
Первым отреагировал зелёноволосый паренёк в причудливых очках-
— ААААААА!
— Ты орёшь мне прямо в ухо, идиот! — уже ранее знакомый нам, Зонт, даёт первому подзатыльник и недовольно скрещивает руки, хмуря брови и отворачиваясь, в то время как его жертва болезненно потирает пострадавшее место. От возникшего крика рядом хмурится тёмно-русый парень, закрывая себе глаза ладонью.
— Ай, ну зачем так сильно надо было бить?...
— Русал, говоришь?... — из этой толпы выглядывает опрятный загорелый юноша с сиреневыми волосами, с интересом разглядывая "новобранца". — Невероятно, рыба-человек, это же новый экземпляр для науки!
— Ты сказал рыба?... — рядом с ним уже вовсю истекает слюнками молодой человек с пылающими, как солнце на закате, красными волосами, обладающего возбуждённым и несколько даже сумасшедшим взглядом. — Ох, а я отлично готовлю рыбу! Из него получится прекрасный обед..~
— Ха?! — Ромео непонимающе отстраняется подальше от психопата, что уже тянет к нему руки, как тут слышит тоненький голосок.
— Нет, Данте, мы не будем его кушать, он же наполовину человек! — за рукав Данте тянет совсем молодой юнга в очках, мило улыбаясь и жмурясь от солнца, отчего красноволосый тут же приходит в себя... Точнее ещё сильнее возбуждается, но замолкает.
— Меня зовут Куромаку, но ты можешь звать меня просто Куро! — далее паренёк приближается к ванне и указывает рукой на всех остальных членов экипажа. — Это Зонтик, мой самый лучший друг, он помощник Фели. Это Вару, он пугливый, но добрый. Это Габриэль, и у него эльфийские ушки! Пик, второй капитан, у него красивый почерк. А это Данте, наш повар, он с юморком, ты не пугайся!
Феликс вздыхает и потирает лоб, словно он у него резко заболел.
— Только что ты выполнил всю мою задачу представления нашего экипажа, Куромаку...
— Хе, прости, не сдержался! — лицо мальчика вновь озаряется улыбкой, от которой Данте, кажется, вот-вот вывалится за борт.
Ромео тоже улыбается, чего моряки, конечно, не смогли увидеть из-за его маски. Всё-таки люди оказались не такими уж и пугающими существами, какими он считал их раньше. Надо будет обязательно рассказать о них его подругам, тоже русалкам, как и он сам. А ведь они каждый раз пытались доказать ему, что человек опасен!
— Ладно, ладно, познакомились — и расходимся. У вас у каждого ещё осталась своя работа на корабле! Ещё успеете поближе с ним познакомиться, — Феликс приподнимает обе руки, жестами разгоняя столпившийся экипаж возле морского чудища, отчего со стороны моряков доносится недовольное бурчание. Однако спустя уже несколько секунд почти все разошлись, разве что Куромаку и Данте удалялись медленнее всех. Мальчик что-то весело кричал русалу, а второй прожигал розоволосого пугающим взглядом, сопровождаемым улыбкой, отчего Ромео стало не по себе.
Феликс тоже стал медленно удаляться, как его тут же схватили за рукав, намочив ткань и чуть помяв её.
— Ты тоже уходишь?.. — Ромео жалобно смотрел на капитана, немного разочаровываясь в том, как мало они смогли поговорить друг с другом. Ещё недавно блондин был заинтересован в нём, а сейчас уже уходит.
Феликс взял парня за руку, медленно и аккуратно отцепляя от своего рукава. Надо же, между пальцев у русала были перепонки, по строению похожие на плавники рыб, а на мягкой мокрой коже иногда показывалась блестящая чешуя.
— У меня ещё много дел. Мне нужно смотреть за кораблём, продумывать следующий путь, считать накопленные сокровища... Я приду, как только освобожусь, а пока тебе придётся посидеть одному.
Ромео от этих слов, конечно, легче не стало, но он уже не стал спорить с капитаном и только грустно кивнул, после чего провожая удаляющегося капитана взглядом. Как только Феликс пропал из его виду, Ромео принялся рассматривать корабль вокруг себя. Мачта, паруса, борт, нос, вход в каюту, Куромаку... Стоп, что?
Из-за одного из ящиков выглядывал сероволосый мальчик, который как только заметил, что его нашли, с улыбкой побежал к русалу, таща с собой небольшую сумку.
— Я так и знал, что он тебя бросит, поэтому, пока Пик и Феля меня не нашли, я буду говорить с тобой!
— Аах... Здорово!
— Ещё как! Эээ... Давай ты сначала немного расскажешь о том, как ты живёшь, а потом я расскажу о себе!
***
Наступил вечер. Первый вечер, проведённый Ромео не в море, а на корабле. На небе уже потихоньку начали появляться бледные звёздочки, которые казались пареньку очень маленькими летающими рыбками. Интересно, почему их невидно под водой, если они находятся так близко к её глади, и даже отражаются в ней? Надо будет спросить Феликса, он точно знает. Или же Куромаку, его, вроде, увлекает наука и окружающая среда! По крайней мере так о нём сложилось мнение русала после, казалось бы, бесконечных расспросов мальчика о его подводной жизни. Он интересовался всем — от водорослей на песчаном дне океана, до его обитателей, в том числе и русалок. Сейчас же Ромео сидел в одиночестве, поскольку Куромаку покинул его по причине того, что ему уже пора спать. Расставаться с таким милым созданием для розоволосого было очень грустно, но что уж поделаешь... Поэтому теперь парень просто рассматривал всё вокруг себя — корабль, небо, сушу, виднеющуюся очень далеко от судна, волны и звёзды.
— Ох, опять он оставляет свои развлекалки где попало, — неподалёку послышались знакомые шаги, принадлежавшие тому, благодаря кому Ромео теперь и находится тут. Феликс, в полупрозрачной рубашке, мешковатых штанах и огромных сапогах, подошёл к ванне, в которой сидел наш монстрик, и присел рядом на стул, положив себе на колени вещь, которая ранее уже лежала на этом стуле. Точно, эту диковинку Куро принёс к Ромео вместе с собой, значит, это он её тут и оставил!
— А что это за штука у тебя в руках? — поинтересовался розовый, взглядом прожигая незнакомый объект, оказавшийся в руках у капитана.
— Ах, это? Это называется "Книга", — Феликс повертел книгой в руках, вызывая ещё большую тягу у Ромео к изучению новой вещи. Для ещё большей наглядности блондин пролистал листы и поднёс поближе к русалу, останавливаясь на одной из самых первых страниц.
— Книга?
— Ага. С помощью неё люди могут передавать свои мысли на бумагу, чтобы потом другие люди могли это прочесть.
— А что значат все эти символы? — паренёк с детской наивностью ткнул пальцем в одну из страниц, отчего на той появилось маленькое мокрое пятнышко, а чернила немного растеклись.
— Это буквы. Из них получаются слова, а из слов — целый текст, который потом можно прочитать. Мы с тобой сейчас тоже говорим с помощью этих букв, просто в нашем случае они "невидимые".
— И ты это всё понимаешь? Что тут написано? — Ромео проводит пальцем по набору строчек, отделённым звёздочками, словно пытаясь проверить Феликса на его правдивость.
— В двух семьях, равных знатностью и славой,
В Вероне пышной разгорелся вновь
Вражды минувших дней раздор кровавый,
Заставив литься мирных граждан кровь.
Из чресл враждебных, под звездой злосчастной,
Любовников чета произошла.
По совершенье их судьбы ужасной
Вражда отцов с их смертью умерла.
Весь ход любви их, смерти обречённой,
И ярый гнев их близких, что угас
Лишь после гибели четы влюблённой, —
Часа на два займут, быть может, вас.
Коль подарите нас своим вниманьем,
Изъяны все загладим мы стараньем.
Розоволосый в это время очаровано слушал чтение капитана, не смея его перебивать. В его рыбьем мире русалки даже не подозревают о таком чуде, которое придумали люди. С каждым разом Ромео всё больше и больше восхищался человеческим умом и способностями, и даже начал молиться Нептуну хоть на денёк обрести ноги вместо хвоста.
Когда Феликс дочитал, русал всё также продолжал молчать, рассматривая книгу. Он даже успел найти в ней несколько повторяющихся букв. Значит, шифр не такой уж и сложный, каким он себе его воображал...
— Научи меня читать.
— Что, прости?
— Я хочу научиться читать. Научи меня.
Феликс приподнял бровь, глядя на маску Ромео. Сейчас он впервые сумел вблизи рассмотреть его глаза... Удивительно, но у него они разные — один голубой, второй желтоватый. Эти два фонарика с серьёзностью глядели на блондина, так и прожигая его насквозь своей настойчивостью и некоторым упрямством. Неужели он правда хочет этого? Сам Феликс чтением не увлекался от слова совсем, а чтобы учить кого-то читать...
— Нет.
— Почему?!
— Боюсь, ты разочаруешься в моих навыках учителя.
— Ну... Ладно, тогда я попрошу Куромаку.
— И ты думаешь, что он согласится?
— Конечно! Мы с ним очень здорово поладили, и он обещал мне много чего рассказать о жизни человека.
Феликс вздыхает и с ноткой разочарования смотрит за борт корабля — море сегодня было особенно спокойно, что в это время года большая редкость. Волны иногда выдавали тихие плески, но это было, пожалуй, единственное, что нарушало тишину солёной воды.
— Ладно уж, я попробую.
На лице Ромео появляется привычная для него самого улыбка, которую из-за маски Феликс не увидел. Однако он всё понял об эмоциях русала по глазам и довольному смешку, отчего он сам незаметно для себя улыбнулся.
— Тогда, когда мы приплывём в город, я куплю тебе азбуку, и буду учить тебя по ней, — впервые за всё время, сколько они друг друга знают, юноша позволяет себе дотронуться до существа — кладёт руку ему на голову и немного треплет волосы, шелковистые и солёные. Удивительно, и как они после стольких лет, проведённых в морской воде, стали такими мягкими и пушистыми?
— Хорошо, я подожду!
— Славно.
