Сколько стоит Сердце Бога?

Чайльд непонимающе уставился на чайник в руках Чжун Ли. Время для чаепития было по меньшей мере сомнительным. Стояла глубокая ночь, они находились во владениях одного из самых недружелюбных адептов, а губы Чайльда всё ещё горели от недавнего поцелуя. Единственное, чего он хотел, так это забыться крепким сном хотя бы на несколько часов. — Это не обычный чайник, — словно бы прочитал его мысли Чжун Ли. — Его изготовила специально для тебя мадам Пин после вашей сегодняшней встречи. К слову, именно она подала мне идею, где тебя искать. С твоей стороны было очень безрассудно соваться во владения незнакомого адепта без моей метки. — Я не подумал об этом, — потупил глаза Чайльд. Он ещё не успел решить для себя, как именно относиться к метке Чжун Ли. Способ её нанесения был чрезвычайно необычным, но не неприятным. Она определённо давала некоторые преимущества в виде неограниченного передвижения по всей территории Ли Юэ. Однако, она что-то меняла во внутренней структуре Чайльда, нарушая баланс между его природным гидро и подаренным Царицей электро. По всей видимости, простое смертное тело не было рассчитано на взаимодействие трёх разных элементов. С этим Чайльду ещё только предстояло разобраться. Чжун Ли приоткрыл крышку чайника и протянул руку в приглашающем жесте. — Пойдём, я покажу тебе твои новые владения. Чайльд не совсем понимал, о чём идёт речь, когда его ладонь послушно легла в чужую. Не успел он моргнуть, как мир вокруг завертелся, сужаясь до горлышка чайника, только чтобы в следующий момент расшириться до безбрежных пределов. Вокруг почему-то было светло, хоть на небе не было и намёка на солнце. Они стояли на незнакомом плато, парящем среди облаков. С окаймлявших его гор лились не имеющие ни начала, ни конца водопады. Казалось, что привычные законы миропорядка не властны над этим местом. — Ах, здесь абсолютно ничего не готово, — досадливо цокнул языком Чжун Ли. — Наверное, сейчас это выглядит немного странно для смертных глаз. Впрочем, ты сможешь добавить сюда понятие времени и ограниченности пространства, если захочешь. — Что это за место? — удивлённо спросил Чайльд, разглядывая зелёную траву у себя под ногами. Всё казалось невероятно реалистичным и фальшивым одновременно. Словно бы кто-то взял идеальную травинку, описанную в энциклопедии, и помножил её на миллион. Они все были одинаковые — высокие, стройные, сочные. На них не было тех крохотных изъянов, что делают материю живой: лёгкая желтизна тут и там или проеденные жучками крохотные дырочки. — Это — твоя личная обитель. Добро пожаловать, Чайльд, — улыбнулся Чжун Ли, разводя руки в стороны. — Здесь ты полноправный властитель и господин. Ты волен приходить сюда, когда захочешь, и менять здесь всё по своему усмотрению. — Это всё… моё? — не поверил своим ушам Чайльд. — Целый мир? Поистине подарок достойный Архонта. Возможно, ему только показалось, но от этой безыскусной похвалы Чжун Ли смущённо потупил глаза. — Я надеялся, что тебе понравится, — сказал он. — Пойдём, я познакомлю тебя с духом этого места. При передвижении Чайльд не чувствовал ни боли, ни усталости. По всей видимости, в этом месте их просто не существовало. Странная трава послушно приминалась под его ногами, но оборачиваясь назад, он не видел своих следов. Она оставалась такой же идеальной и нетронутой. Вскоре среди тонущих в облачной дымке скал показались очертания большого дома. У порога парило странное существо, почтительно склонившее голову при появлении двух путников. — Приветствую вас в чайнике безмятежности. Меня зовут Пухляш. Чем я могу быть вам полезен? Чжун Ли скрестил руки на груди и выжидающе поглядел на Чайльда. — Ты хозяин этого места. Приказывай, что бы ты хотел здесь изменить? Чайльд крепко задумался. Он был простым смертным, а не Архонтом, перекраивающим материки по своему усмотрению. Ещё никогда в его руках не было столько свободы. — Я… не знаю. Здесь и так очень красиво. — Пухляш умеет сажать деревья, прокладывать дорожки, строить ограды… — взволнованно затараторило существо. — Одно ваше слово, господин, и Пухляш сделает всё в лучшем виде. Чайльд покачал головой. — Пусть всё останется, как есть. Здесь всё слишком идеально. Я боюсь что-нибудь испортить своим неумелым вмешательством. Существо отпрянуло, словно от пощёчины. На его глаза навернулись крупные слёзы. — Но как же… Цель моей жизни поддерживать обитель и обустраивать её по вкусу хозяина. Если Господин ничего не хочет, зачем тогда вообще нужен Пухляш? Земля под ногами мелко задрожала. Красивая картинка с бескрайними облаками и горами мигнула и пропала, погружая всех троих во мрак открытого космоса. Вокруг с невероятной скоростью пролетали скопления галактик и отдельные звёзды. Чайльд с криком полетел вниз, но Чжун Ли вовремя подхватил его. Он без труда стоял на одном месте, словно бы под его ногами была твердь, а не мир в своём первозданном хаосе. — Ты лишаешь духа смысла к существованию. Не стоит этого делать, иначе чайник безмятежности разрушится, и мы навсегда останемся заперты под обломками этого измерения, — спокойно прошептал он на ухо дрожащему Чайльду. — Соберись. У тебя всё получится. Просто используй свою фантазию. — Дерево! — прокричал сквозь оглушительный рёв несущихся мимо комет Чайльд. — Я хочу посадить дерево. — Прекрасно, — услужливо отозвался Пухляш, когда всё разом стихло, и умиротворяющая картина с облаками и водопадами вновь вернулась на место. — Какое дерево? И где мне его посадить? — Б-берёзу. Вон там, — ткнул наугад пальцем Чайльд. Лишь краем сознания он отметил, что Чжун Ли не спешит отпускать его локоть. Словно по волшебству на указанном месте материализовалась огромная раскидистая берёза. Точно такая же росла во дворе дома Чайльда, когда он был маленьким. Он любил лепить подле неё снеговиков или забираться по её ветвям на самую верхушку, чтобы представлять себя пиратом, смотрящим с мачты вдаль. Правда, в одну из особенно холодных зим отцу пришлось срубить дерево, чтобы было чем топить печь. Много ночей подряд Чайльд с тоской наблюдал за тем, как сгорают в огне до боли знакомые сучья. — Вы довольны, господин? — заискивающе спросил Пухляш. — Очень! — резво подтвердил Чайльд в страхе, что земля снова может уйти у него из-под ног. — Какие ещё будут приказания? Чайльд с надеждой посмотрел на Чжун Ли, словно бы ища в его лице подсказку, но тот лишь пожал плечами. — Просто делай всё, как тебе нравится. Возможно, ты захочешь добавить что-то ещё, что напомнит тебе о доме. Чайльд хотел бы добавить сюда своих братьев и сестру, но вряд ли на это был способен даже всемогущий дух чайника. Поэтому пришлось ограничиться тем, что первое пришло ему в голову. — Пухляш, ты можешь сделать так, чтобы здесь пошёл снег? — Снег? — удивлённо склонил голову на бок дух. — Боюсь, что я не совсем понимаю. — Это замёрзшая вода. Такие холодные белые кристаллы, которые сыплются с неба и укрывают всю землю белым ковром. — Крио, — кивнул дух. — Да, я думаю, что у меня получится. Безмятежное голубое небо посерело, наливаясь знакомыми красками Снежной. В облаках проскочили электрические разряды, а после, о чудо, из них повалили пушистые хлопья. Чайльд с детским восторгом вытянул руку и поймал на неё первую снежинку. А затем ещё одну, и ещё. При ближайшем рассмотрении они все оказались одинаковыми, но даже эта небольшая странность не портила ощущения праздника. Чайльду захотелось разделить свою радость с Чжун Ли, и он обернулся, ослепительно улыбаясь. Его встретила пара горящих странным блеском золотых глаз. Оказывается, бывший Архонт всё это время неотрывно следил за ним. Чайльд смутился и покраснел. — Тебе нравится? — не меняя этого странного выражения лица, спросил Чжун Ли. — Это потрясающе, — только и смог выдохнуть Чайльд. — Большое спасибо, Пухляш. — Господин не должен благодарить, — запротестовал довольный собой дух. — Работа господина — приказывать, а Пухляша — исполнять. Что ещё я могу сделать для вас? — Думаю, что на сегодня достаточно. Я хотел бы отдохнуть. В доме есть кровать? — Теперь — да, — услужливо подтвердил дух. — Прекрасно. Осмелевший Чайльд с лёгкостью толкнул двери в свой новый дом. Тот оказался настолько просторным, что выглядел даже немного пустынно. Чайльд долго бродил по многочисленным залам, любуясь отделкой стен и высокими потолками, пока не обнаружил лестницу, ведущую на второй этаж. В первой же комнате, как и было обещано, стояла просторная двуспальная кровать с балдахином. Чайльд со вздохом облегчения повалился на мягкую перину и зарылся лицом в подушки. — Не стану скрывать, я уже давно мечтал об этом, — его голос прозвучал приглушённо через многочисленные слои ткани, но Чжун Ли кажется смог разобрать отдельные слова. — Я рад, что подарок пришёлся тебе по вкусу. Если у тебя возникнут какие-то вопросы, ты можешь позвать Пухляша. Кажется, вы с ним отлично поладили, а значит, я могу удалиться. — Как? — резко вскинулся Чайльд. — Вы не останетесь? Но ведь уже так поздно. Зачем вам куда-то идти, сенсей? Вы можете поспать прямо здесь. Смотрите, сколько свободного места. Словно желая подтвердить свои слова, Чайльд откатился в сторону. Кровать и в самом деле была огромной. На ней могло поместиться ещё как минимум два, а то и три Чжун Ли. Но тот лишь покачал головой. — Я благодарен за твоё приглашение, но адептам не нужен сон. Думаю, мне лучше оставить тебя. — Пф, — не сдержавшись, фыркнул Чайльд. — Не вы ли мне говорили, что хотите пожить, как простой смертный? — В самом деле, — согласился Чжун Ли и осторожно присел на краешек кровати. — Я согласен остаться, но при одном условии. — И каком же? — лениво отозвался Чайльд. Несмотря на то, что в чайнике он перестал чувствовать внешние признаки усталости, природа брала своё. Веки налились тяжестью и глаза закрывались сами собой. Он собирался ложиться спать с Чжун Ли или без него. — Ты разрешишь обнять себя, — озвучил своё условие Чжун Ли и выжидательно замер. Казалось, он был готов встать и уйти в любой момент. «Он так нелепо пытается вынудить меня отказаться от приглашения? — с лёгким интересом подумал Чайльд. — Или же ему просто-напросто не хватает прикосновений?» В голове всплыл целый ворох разрозненных воспоминаний: то, как робко Чжун Ли пододвинул свою руку к нему в театре, как поглаживал его плечо на пристани, как держал его за локоть у входа в дом… «Наверное, быть Архонтом очень одиноко, — решил Чайльд. — Все только восхищаются тобой и смотрят с почтительного расстояния. Не поэтому ли вы выбрали чужака из другой страны себе в компаньоны, сенсей?» — Да пожалуйста, — с наигранным безразличием зевнул он. — Только не будите. Чайльд скинул ботинки и повернулся на бок. Он ощутил, как прогнулась под чужим весом перина, а затем пара крепких рук обняла его со спины. Горячее дыхание обожгло шею, посылая волны мурашек по всему телу. Последним, что почувствовал Чайльд, прежде чем провалиться в сон, была ладонь Чжун Ли. Она проникла под одежду и легла на живот — ровно на то место, где располагалась невидимая для человеческих глаз метка.