-
С интересом Гермиона наблюдала за шоу, которое устроили здесь, подавая заказанные блюда. Тарелки, накрытые волшебными сферами, появлялись прямо в воздухе с негромкими хлопками, а затем осторожно опускались на стол. Сферы, засияв особенно ярко, исчезали, наполняя воздух потрясающими ароматами мяса, соусов и овощей. Не менее эффектно появилось гоблинское ежевичное вино с особенными бокалами — широкими у основания и узкими вверху, чтобы концентрировался аромат. Волдеморт выбором блюд подчеркнул, насколько он хищник. Телятина, фаршированная грибами, оленина, тушеная в красном вине, бараний язык, — Гермиона почувствовала, как текут слюнки, еще в тот момент, когда он перечислял это. Они не приступили к еде, пока он лично не проверил все, включая посуду, на чары и зелья. Жестом дал понять, что все в порядке, и без магии наполнил бокалы. — Вообще-то я предпочитаю готовить лично, — поделился он, отрезая кусочек телятины. Гермиона удивленно приподняла брови. — Можно быть уверенным в том, что ешь, только когда приготовил это сам. — Справедливо, — согласилась она. — Но меня тяжело заставить приготовить что-то сложнее тостов. Домовые эльфы Хогвартса — это спасение. Правда, боюсь, что, сидя на такой диете, перестану влезать в свои старые платья. Волдеморт усмехнулся. — Вряд ли вам повредят пара лишних килограммов. Гермиона покраснела. Она подняла бокал и скрыла смущенную улыбку за ним. Вино было божественным. Она застонала от удовольствия, зажмурившись и покатав жидкость на языке. Гермиона не могла припомнить, пробовала ли что-то вкуснее этого — помимо бархатных ноток ежевики ощущались слива и вишня. Открыв глаза, заметила, что Волдеморт наблюдает за ней.-
Пока они ели, изредка переговариваясь, внизу начались и закончились приготовления к дуэли, а конферансье уже разогревал публику. Удовлетворенная «хлебом» Гермиона ждала не менее впечатляющего зрелища. — Он что, сказал «добровольцев»? — удивленно поинтересовалась она у Волдеморта. Тот кивнул. — В этом вся прелесть. Гермиона проглотила возмущение о незаконности таких дуэлей. Во-первых, она не была уверена в том, что законодательством Франции это запрещено. Во-вторых, неужели она ожидала от Волдеморта иного? Стало понятно, для чего нужны укрепленные защитные барьеры, отделяющие трибуны со столиками и арену. Непрофессиональные дуэлянты, не ограниченные рамками, могли использовать самые опасные заклинания и зацепить зрителей. Грейнджер невольно подалась назад, подальше от ограждения, и это движение не скрылось от Волдеморта. — Не волнуйтесь, я всегда успею выставить щит, если что-то пойдет не так. Откровенно говоря, от этой фразы Гермиона испытала еще большее беспокойство. Она достала палочку из сумки и положила древко на стол. И без того слабое освещение убрали, слегка подсвеченной осталась лишь арена, на которой уже находились два добровольца. Конферансье объяснял последние правила для новичков, а Гермиона боролась с подступающим беспокойством. Ее мутило от волнения. Запахи, до этого казавшиеся волшебными, сейчас лишь раздражали и вызывали тошноту. Как только начался бой, Гермиона поняла, что волнуется не зря. Она понятия не имела, кем являются эти волшебники, но они явно не планировали ограничиваться Экспеллиармусом. Первое заклинание — яркая желтая вспышка — всколыхнуло защитный барьер. По сфере прошла рябь. Гермиона не заметила, как палочка оказалась в ее ладони. Скорость заклинаний была сумасшедшей. Предпочтение отдавали зрелищным и сложным. Вспышки освещали пространство, выхватывая из тьмы фигуры мужчин. Словно хищники, они кружили друг вокруг друга. Взгляд Гермионы скользнул к Волдеморту: он смотрел на арену, не отрываясь. Он был хорош в свете всполохов заклинаний. Кожа не казалась восковой, а черты сделались мягче. Выражение почти детского восторга невероятно красило его. Гермиона, вздрогнув, отвернулась к арене. События развивались стремительно. Очевидно, до этого противники лишь прощупывали друг друга. В пределах арены стаей носились птицы, осколки; взметнулся и тут же погас пыльный смерч. Рубашка одного дуэлянта уже была в крови — пропустил режущее. Второго откинул мощный поток воды, а потом с бурлением и шипением окутал тело, превращаясь в идеальный шар. Воспользовавшись паузой, первый исцелил себя. Водяную сферу прорезало мощное Секо. Из земли, прямо через бетонный пол, пробилась трава. Клубясь и извиваясь, она увеличивалась в размерах, остановившись лишь тогда, когда стала высотой с человеческий рост. Первый волшебник взревел. Гермиона поняла, что произойдет дальше. Сердце пропустило удар. Ее ослепило. Люди, сидящие на трибунах, дружно завопили то ли от страха, то ли от восторга. Жар был такой силы, что ощущался через несколько барьеров. Раскрыв глаза, Гермиона с беспокойством наблюдала, как тварь из Адского пламени уменьшается в размерах. Пыльный вихрь втягивал ее в себя. Песок плавился и превращался в стекло. Осколки, разгоняемые ветром, разносились по арене и застревали в слоях барьеров. Потрепанные, выжженные кусты почти сравнялись с землей. Гермиона словила себя на мысли, что не может оторвать взгляд от зрелища. Это было эффектно. Это завораживало. Это возбуждало. Мужчины на арене стояли друг напротив друга. Оба тяжело дышали. Гермиона непроизвольно задержала дыхание, подаваясь вперед. Они выкрикнули заклинания одновременно — впервые вслух. Мощные магические потоки — фиолетовый и желтый — схлестнулись ровно по центру. Место соединения стало ослепительно белым. — А вот теперь поберегитесь, — спокойно проговорил Волдеморт, и Гермиона вздрогнула, совершенно забыв о том, что он находится рядом. Он наколдовал барьер. А в следующий момент взрывная волна сотрясла стены. Гермиону оглушило и ослепило. Паника на секунду поглотила ее, но в следующий момент Волдеморт опустил ладонь на ее плечо, заземляя. Впервые она почувствовала благодарность от того, что он нарушил ее личные границы.-
Когда арена была восстановлена, конферансье оказался на сцене, снова зазывая добровольцев. Наблюдая за дуэлями, все сильнее и сильнее проникаясь обстановкой, Гермиона захотела попробовать тоже — сердце зашлось в бешеном ритме, побуждая действовать. Обычно она сражалась для того, чтобы защитить жизнь, а не для того, чтобы продемонстрировать умения. Хотя ей было что показать. Тем более самые сильные соперники уже сразились. В глазах уже рябило от разноцветных вспышек заклинаний, в ушах шумело. Вино согревало изнутри, даря уверенность в себе. Но мысли оставались ясными. Когда конферансье объявил о последнем бое, Гермиона, не давая себе времени на раздумья, подняла палочку вверх. — Что вы делаете? — зашипел Волдеморт. Грейнджер удивленно взглянула на него. — Собираюсь поучаствовать, очевидно. Она собиралась пройти к лестнице, но мужчина схватил ее за руку. — Вы же не имеете никакого опыта в этом! Гермиона моргнула. — Вы что… волнуетесь обо мне? Волдеморт оттолкнул ее руку, словно обжегся. Решив, что подумает об этом позже, Гермиона продолжила путь к лестнице, когда услышала голос конферансье, восторженно сообщающий, что найден и второй участник. Она почувствовала за спиной Волдеморта. Оглянувшись, убедилась, что он идет за ней, и нервно сглотнула.-
Только стоя на арене прямо напротив Волдеморта, Гермиона поняла, во что ввязалась. Он выглядел сосредоточенным и злым. Их оглушил гонг. А в следующий момент на нее уже неслась синяя сфера, стремительно увеличивающаяся в размерах. — Протего! — воскликнула Гермиона; с трибун тут же послышались смешки и свист. Она рассекла воздух, посылая Удушающее в ответ. Перекатилась в сторону, уворачиваясь от трех ядовито-зеленых всполохов. Даже знать не хотела, что это за дрянь. Хлестнула наугад Режущим. Сделала кувырок в сторону. Мощный поток воды сбил ее с ног. А потом тело, будто в невесомости, поднялось вверх. Ее глаза расширились, когда водяная сфера, в которой она оказалась, начала стремительно нагреваться. Она взмахнула палочкой и выкрикнула заклинание. Легкие обожгло водой, колени ударились о бетон. Боль вызвала ярость. Клубясь и извиваясь, злость начала заполнять каждую клеточку её тела. Зарычав, Гермиона наколдовала птиц. Юркие желтые тушки вырастали из точек в воздухе и с остервенением пикировали вниз, к Волдеморту. Цеплялись за волосы, царапали идеально ровную кожу. Гермиона вздрогнула и зажмурилась, когда в лицо хлестнула кровь. Внезапная тишина оглушила. Перья взорвавшихся птиц парили вниз, словно снег. Он превратил перья в стекло — острые грани опасно блеснули в тусклом свете. Воздух зазвенел и засвистел от летящих осколков. Грейнджер выставила палочку вертикально вверх и закричала от напряжения, заставляя стекло рассыпаться на крошечные песчинки при столкновении с ее барьером. Направила свободной рукой песчинки к своим ногам. На лбу и над верхней губой выступила испарина. Сердце колотилось где-то в горле. Зарычав, развернула поток осколков. Пока Волдеморт защищался от своего же заклинания, подняла песок, превращая его в голема. Тварь понеслась с нечеловеческой скоростью и почти успела достать Волдеморта, но он раздавил ее невидимым прессом. Они вновь стояли друг напротив друга. В его глазах плескалось что-то первобытное, дикое. А может, это была игра света. Внезапно губы растеклись в плотоядной улыбке. Тело Гермионы напряглось, готовое в любой момент отпрыгнуть. А потом ее палочка просто выскользнула из ладони, заставляя челюсть Гермионы отвиснуть. Люди на трибунах пораженно молчали. Новая порция дикой ярости заставила кровь вскипеть. Краем глаза Гермиона увидела конферансье. — Нет уж, — процедила она. Зарычав, бросилась в сторону Волдеморта. Он заблокировал удар, оттолкнул ее плечом, и Гермиона упала. Ошарашенно посмотрела на него. А потом, сгруппировавшись, ударила по ногам. Волдеморт упал на колени. Его взгляд обещал ей медленную и мучительную смерть. Не раздумывая, Гермиона ударила в ухо, а потом, пока он был дезориентирован, уложила на лопатки. Окрыленная победой, пропустила удар в бок. Упала рядом с ним и уже через мгновение оказалась на животе с заведенными за спину руками. Было очень — невыносимо — больно. И унизительно. Волдеморт наклонился к ее уху. — Я не разочаровался, профессор, — прошептал он, обдавая дыханием ее шею. Гермиона ощущала вес его тела сверху, бедра, прижимающиеся к ее, руки, сжимающие ее запястья. Раздались одинокие хлопки, тут же отрезвившие их обоих. Волдеморт отпрянул, помог ей подняться и привести себя в порядок. Шум усиливался с каждой минутой — зрители свистели и улюлюкали. Дождавшись, когда гомон спадет, Волдеморт взял Гермиону за руку и повел куда-то вглубь толпы. Пока она приходила в себя от эмоций, он лавировал между людьми. То, что он ударил ее в ответ, не удивляло — все же Риддл вырос в приюте, и вряд ли в нем воспитывали постулат «женщин не бьют». К тому же, она первая нарушила правила магической дуэли, ударив по-магловски. — … профессор Грейнджер, — услышала она, как сквозь толщу воды. Вскинула голову. На нее смотрело несколько пар глаз — трое мужчин и женщина. Все выглядели искренне заинтересованными. — Сигнус Блэк, — представился один из мужчин, протягивая руку. Гермиона вложила свою ладонь, и он поцеловал ее. — Гермиона Грейнджер, — представилась она. — Родственница Гектора? — уточнила женщина, выходя вперед. Гермиона кивнула. — Примите мои соболезнования, мисс Грейнджер, Гектор был прекрасным человеком. Друэлла Блэк. — Очень приятно, — заторможено ответила Гермиона, косясь на Волдеморта — он действительно считал, что сейчас лучшее время, чтобы представить ее обещанным людям из Палаты? Двое других мужчин оказались Орионом и Альфардом Блэк. То, как Блэки рассматривали ее, заставляло напрячься. — Все в порядке? — уточнила она. — Да, — кивнула Друэлла. — Просто в этом клубе не принято сражаться женщинам. Брови Гермионы взлетели к линии волос. — Что за дискриминация? — со смешком спросила она, стараясь скрыть презрение в голосе. Волдеморт посмотрел на нее с интересом. — Существуют специальные женские клубы, — непривычно мягко проговорил он; это заставило Гермиону нахмуриться. — Редкая девушка может составить конкуренцию мужчине. Видит Мерлин, она хотела перестать скрывать презрение и высказать отношение к подобному пренебрежению. Волдеморт, словно предчувствуя это, крепче, почти до боли, сжал запястье. — Но вы, профессор, дали достойное шоу, — заметил Сигнус, переключая внимание на себя. — Из вас двоих вышел прекрасный тандем. Было чувство, что обращается он исключительно к Волдеморту. — Благодарю, — отозвалась Гермиона. — Можем отойти? — поинтересовался Сигнус у Волдеморта. Тот кивнул. Нехотя отпустил руку Грейнджер, и оба мужчины отошли в сторону. — Итак, Гермиона, — могу я вас так называть? — вы так сильно любите детей? Гермиона вымученно улыбнулась Друэлле. Пока Волдеморт отсутствовал, она успела рассказать заготовленную историю. Она видела, что сумела расположить Блэков к себе. И не сомневалась, что это в первую очередь заслуга ее решения поучаствовать в дуэли, а не компании Волдеморта, в которой она подошла к их столику. Волшебники ценили силу, и Гермиона продемонстрировала, что владеет ею. Она не знала, получит ли Волдеморт что-нибудь с их встречи, но сама она заработала первые пунктики в свою репутацию. Спустя двадцать минут мужчины вернулись, и Гермиона и Волдеморт наконец могли откланяться. Он снова обхватил пальцами ее ладонь и повел за собой по запутанным коридорам в сторону гардероба. Жар от его прикосновения разгонялся по всему телу. — Почему вы не дали мне сразиться с кем-нибудь из зала? — тихо поинтересовалась она, стараясь отвлечься от ненужных мыслей. Волдеморт посмотрел на нее через плечо. Его глаза сверкнули, и это не было игрой света. — Не хотел, чтобы кто-нибудь навредил вам. — Кроме вас. — Кроме меня. Гермиона ощутила, как к лицу прилила краска. — Хотите прогуляться? — спросил он, принимая пальто и мантию. Грейнджер покачала головой — гулять по такому холоду, даже если это Кале, желания не было. Волдеморт понимающе кивнул. Он помог надеть мантию, и Гермиона вздрогнула, когда его пальцы коснулись шеи, а руки задержались на плечах. Затем надел пальто, взял ее за руку и направился к выходу. Дойдя до неприметного переулка, они трансгрессировали. Гермиона, несмотря на мастерство Волдеморта, не удержала равновесие при приземлении, и он придержал ее за талию. Их взгляды встретились. И на этот раз в глазах Волдеморта не было ни безразличия, ни простой вежливой заинтересованности. Гермиона не знала, чем, но, похоже, по-настоящему заинтересовала его. Его ладони крепче сжали талию. — Задержитесь еще ненадолго? — хрипло поинтересовался он.