Черно-красный лабиринт

Уже через час Димка с Климом шли по ночному Клыково. Трофимов невольно предался мрачным воспоминаниям о том, как раньше здесь повсюду стоял багровый туман, как в каждой тени могло прятаться безобразное чудовище, а Огненные волки совершали один налёт на светлых за другим. А сейчас наверху нависло сапфировое небо с мелкими вкраплениями звёзд-бриллиантов, легкий ветерок ранней осени срывал уже начавшие желтеть листья. Из опасности здесь могли быть разве что дикие звери. Димка с Климом подошли к кромке леса. Слева в лунном свете шло серебристой рябью Змеиное озеро, на котором неслышно бились о пристань новенькие лодки, которые уже снова сдавали в прокат. Димка взглянул на высящиеся перед ним деревья. — А маги Королевского Зодиака всегда собираются в лесу, как какое-то сборище сектантов? Клим вздёрнул бровь и обернулся к другу. — На собрании так не выражайся. Это я потерплю, зная тебя, насчёт остальных ничего не обещаю, - предупредил он. Клим стянул с плеча рюкзак и достал оттуда холщовый мешок. Димка со вздохом взял его из чужих рук. Обязательно ли это, он спросил Клима раз пятнадцать, поэтому был уверен, что ещё один такой вопрос, Поликутин его попросту вырубит и бросит здесь до завтрашнего утра. С этим самым мешком на голове. — Ты меня не уронишь? — спросил Димка, когда мешок был у него на голове. — Мечтаю об этом с самого начала, — проворчал Клим. Проверив, не падает ли мешок, он отошёл в сторону. — Подожди минуту, сейчас пойдём. Димка нетерпеливо топтался на месте, отсчитывая секунды и прислушиваясь к нахождению друга. Не зря же говорят, что, если одно из чувств отпадает, обостряются другие. Наконец Клим, взяв его под локоть, повёл дальше. Ветки хрустели под ногами, вдали где-то куковала кукушка. — Нам долго идти? - нетерпеливо выдохнул Димка. — Ещё чуть-чуть, - ответил Поликутин, а Трофимов услышал в его голосе раздражение. Он принял разумное решение не спрашивать об этом больше. Димка чувствовал, как идёт то по грязи, то по тропинке. Иногда Клим предупреждал его о выступающих корнях и валяющихся на дороге брёвнах. Трофимов спотыкался, чудом не теряя равновесие (в частности благодаря хвату друга), и тихо ругался. Королевский Зодиак умеет выбирать места для встреч, это точно. Добровольно он сюда больше не потащится. Вдруг впереди послышались тяжёлые шаги. Димка споткнулся, но Клим продолжал спокойно вести его вперёд. — Не дергайся, — прошептал ему Поликутин, а затем, уже повернув голову, сказал громче. — Он приглашён. У него есть информация, которая поможет нашему делу. Димкино лицо под мешком удивленно вытянулось. Клим так уверенно врет или у Королевского Зодиака и правда есть проблемы? Хотя, что это он. Сразу два члена круга пропали без вести. Ещё б у них не было проблем. Неизвестный впереди снова куда-то направился, в этот раз вроде назад. Клим повёл Димку дальше, и под его ногами ощутился твёрдый гладкий камень. — Ступени, — предупредил Поликутин, когда Трофимов запнулся ногой за первую, и до слуха Поликутина из-под мешка послышалось проклятие в его адрес. Димка чуть не упал раза четыре и каждый раз утягивал за собой Клима, но до верха они добрались без приключений. Дальше, судя по щелчку, Клим что-то нажал, и послышался звук открывающегося прохода. — Если ты мне сейчас скажешь, что там ещё одна лестница… - угрожающе начал Трофимов. — Лестница, - с тихим смешком вновь предупредил Поликутин. Димка был готов сорвать мешок со своей головы и накинуть его на Клима. – Домой я поведу тебя с мешком на башке, - сквозь зубы пообещал Димка, на что снова получил тихий смешок. Вскоре они спустились. Двери впереди отворились, и Димку провели дальше. До него тут же донёсся ропот собравшихся. — Овен? — раздался голос Стрельца. Этот голос Димка не спутает ни с чьим даже с мешком на голове. — Позвольте узнать, зачем вы привели с собой постороннего человека? — Без него вы вряд ли поверите моим словам, — тут же ответил Клим. Он стянул с головы Димки мешок, и Трофимов, проморгавшись, огляделся. Он оказался в просторном древнем помещении. Высокий свод был отделан искусной лепниной, а под потолком находилось целое скопище старых костей, освещаемых небольшими голубыми магическими шарами, которые освещали залу. Посередине комнаты стоял стол, за которым стояло тринадцать стульев, два из которых пустовали. Во главе сидел Стрелец. Все были в одинаковых чёрных плащах с низко надвинутыми капюшонами и фарфоровых масках. Отличались лишь поблёскивающие под светом медальоны. Димка невольно поежился и только сейчас заметил тот же наряд на Климе. Ему неожиданно захотелось его запечатлеть на камеру телефона, потому что в этой маске Поликутин выглядел угрожающе-комично. — Вы понимаете, что только что нарушили одно из правил круга? — веско осведомилась Рыбы. — Незваные гости обычно не покидают место встречи. Димка шумно сглотнул. Этот угрожающий тон завуча академии не обещал ничего хорошего, как и вся атмосфера в помещении. Парень нервно глянул на друга. Клим возразил: — Он не незваный гость. Я лично позвал его как член Королевского Зодиака. Однако прошу прощения за то, что никого не поставил в известность. Козерог вздохнул. — Ну раз у вас есть, что рассказать, молодой человек, — он взглянул на Димку и указал на стул, стоящий по другой конец стола напротив Стрельца. — То присаживайтесь. Клим занял своё место, Димка ему отведённое. Трофимов решил не медлить. — Я здесь для того, чтобы подтвердить слова К… Овна. — он старался говорить максимально формально. Хотя, в принципе, он тут всех знал, его тут все знали. — Касаемо пропажи двух участников Королевского Зодиака. — Подтвердить слова? — переспросил Весы, с немым вопросом повернувшись к Овну. — Помните, какие сообщения получили близкие Скорпиона и Змееносца? — начал Клим, вздохнув. — Как сегодня мы выяснили, они абсолютно одинаковы. Словно не были написаны лично этими людьми. Дальше дело касается представления. — «Падение карточного дворца»? На него ходило много человек. Я тоже там присутствовал. — И вы ничего не заметили? А вот я с моим спутником обнаружили весьма любопытную вещь. Помните роли Чёрного Джокера и Червовой Дамы? Вы не заметили в них ничего необычного? Все ненадолго задумались. Дева кашлянула. — На самом деле, меня охватило странное чувство дежавю, — призналась она. — Словно передо мной стояли знакомые люди. — Значит, никто из вас не заметил на их шеях наши медальоны? - добил круг Зодиака своим вопросом Клим. В зале повисла напряженная тишина. Димка решил поддержать друга. — Думаю, это и были ваши Змееносец и Скорпион. Однако их медальоны с далекого расстояния заметить практически невозможно, потому что они ничем не выделяются. У Чёрного Джокера медальон почернел, у Дамы соответственно ее наряду стал темно-красным. — Мы попытались найти их после выступления, — после недолгого молчания продолжил Овен. — Однако стоило постановке закончиться, как актёры исчезли без следа. Единственным, кого мы сумели отыскать, был Гелос, глава труппы. Он сказал нам подождать в гримерке, но туда так никто и не пришёл. Стрелец отчаянно провёл ладонью в перчатке по лицу. — Ну почему вы, молодежь, не можете сразу обратиться ко взрослым? — простонал он. — И что же было дальше? — Мы решили поискать самостоятельно,  - выдохнул Овен. Телец издала страдальческий вздох. Димка мимолётом посмотрел на Клима и решил досказать за него: — Мы нашли одну комнату. Знаете, как манекены обычно стоят? - парень разрезал рукой воздух, изображая горизонтальные ряды. – Ровно и сверху чем-нибудь прикрыты. Так вот, там было все точно также, но их было очень много. Манекены занимали всю комнату! — Вы уверены, что это были не костюмы? — уточнил Козерог. — Уверены, - решительно кивнул Димка. –Мы сдернули одну ткань, и там неподвижно стоял человек, самый настоящий. Он первое время не двигался, но стоило отвлечься, он тут же двинулся на нас и начал размахивать мечом. Настоящим, хочу заметить! — Потом, — Овен торопливо взял роль рассказчика на себя, заметив, что Димка снова распаляется. — За нашими спинами возник Гелос. Обвинил нас в том, что мы обманом проникли в его театр и попытались испортить костюмы. Мы хотели указать на человека, но когда обернулись, на его месте стоял манекен. А самого актера нигде не было. По итогу нас выпроводили прочь. — Думаю, — невольно усмехнулся Димка. — Теперь мы занесены в чёрный список клиентов. — Гелос, значит, — задумчиво протянул Стрелец. — Надо будет поговорить с ним. От нашего лица. Димка поежился. Когда Егор Зверев говорил таким тоном, то тому, кому это адресуется, можно смело сбрасываться с обрыва. Потому что Егор его ещё висеть вниз головой заставит, прежде чем скинуть. — На этом все? — спросил Водолей. — Да, — хором ответили Димка и Клим. *** Проникнуть в театр не составило никакого труда. Либо глава театра был слишком самоуверенным, либо слишком недалёким: камер или сигнализации не было. Владимир Добрынин и Егор Зверев в одеянии Королевского Зодиака с сокрытыми лицами брели по тёмным коридорам театра, прислушиваясь. – Все-таки не могли ли эти молодые люди что-то напутать? - с сомнением произнёс Козерог, глянув на спутника. – Для меня в их рассказе слишком много несостыковок. Взять те же изменённые медальоны. Егор нахмурился. Это было видно даже под маской. От него просто веяло напряжением, под маской играли желваки. – Всё-таки молодёжь, может, что-то неправильно поняли, неверно увидели... – Вот и узнаем, - сурово ответил Зверев. – Если всё действительно так, я смету это чертово заведение с лица земли. О да, Владимир прекрасно понял настрой друга. Сейчас он донельзя рассержен, кажется, его взгляд испепелит любое живое создание, которое сейчас, не дай бог, попадёт на их глаза. – Если же эти юнцы наврали, серьёзно разговаривать я буду уже с ними, - продолжил Зверев. Наступило недолгое молчание, а Егор вновь продолжил свою речь. – Хотя я всё же в этом сомневаюсь. Овен - хороший парень, - Зверев продолжал членов Зодиака называть их знаками, особенно на задании, ведь у всех стен есть уши. – Он врать не будет. Как и Димка. К тому же, они друзья наших пропащих... Егор вздохнул. Владимир всё прекрасно понимал. У Зверева пропал пусть и приёмный, но сын, которого он старался воспитывать, как родного. Порой Добрынину даже казалось, что между Тимофеем и Егором действительно существуют кровные узы. Иначе чем можно объяснить их донельзя похожие характеры? – Но что могло так изменить медальоны? - будто бы и сам себе задал вопрос Козерог, понимая, что пока ответа на него нет ни у кого. Собственно, Егор никак не отозвался на его риторический вопрос. – Да где же эта гримёрка? - цыкнул он, сжимая кулаки. Видимо, руки у него неистово чесались приложить того, кто причастен к пропаже Тимофея и его подружки. Владимир вдруг притормозил и схватил Егора за плечо, также останавливая. Мужчины напряжённо прислушались. Перед ними был всё тот же коридор, но где-то недалеко слышался мужской голос. Первый звук в этом театре, не включая их шаги. Егор сощурился и, крадучись, направился к одной из дверей. Он не прогадал: именно из-за неё слышался мужской голос. Слова было нелегко разобрать из-за помехи в виде двери, но определённо он был один. Тогда с кем он говорил? – Монолог разучивает? - шёпотом со смешком предположил Владимир, но его спутнику явно сейчас было не до смеха. Егор молча дёрнул ручку двери. Она была не заперта, потому легко поддалась, но пронзительно скрипнула. Взглядам двух посланников Королевского Зодиака открылась довольно ухоженная и по-своему уютная гримерка. На стойках висели разные костюмы, на тумбочках - фотографии, маски, книги, стопки с бумагами. За столом, на котором стояла лампа с абажуром, единственным источник света в помещении, сидел растерянный худощавый мужчина чуть младше них. Егор и Владимир безошибочно поняли, что перед ними Гелос. Только по рассказу парней крыло для служащих не представляло из себя что-то светлое и ухоженное. Потому в сердце Владимира закралось сомнение. – Д-добрый вечер, - актёр медленно встал со стула, во все глаза глядя на незваных гостей. – Мы знакомы? Ох черт, эта парочка ему категорически не понравилась. Сначала пара парней, теперь эти. Они хотят прикрыть его театр? – Мы с вами - да, - угрожающе начал Егор, хищно сощурившись. — Пусть и не лично. Владимир едва ощутимо пихнул спутника плечом в спину, чтобы тот унял свой запал, но Зверев мастерски сделал вид, что намёков друга не понимает. – Вот как? У меня появились фанаты в криминальном мире? - постарался пошутить Гелос, но заметив, что в глазах Стрельца блеснул гневный огонёк, осёкся и сочел разумным заткнуться здесь и сейчас. – Значит слушай сюда, клоун, - сквозь зубы процедил Егор, – нам известно, что в твоём театре творится какая-то чертовщина. – В моём театре? - оскорбленно воскликнул Гелос, театрально схватившись за сердце. – В моей постановке играют исключительно великолепные, талантливые актёры! – Которые пропадают в твоём треклятом заведении! - рявкнул Стрелец, порывисто шагнув к актёру. Глава труппы испуганно отпрянул. – Кто пропадает в моём театре? Уважаемые, вы перепутали мой великолепный мир творчества с кабаком! - возмутился мужчина. – Да нет, у нас тут есть пара экземпляров, которые определённо пропали в вашем цирке, - качнул головой Козерог, который быстро поравнялся с другом и теперь уже более ощутимо и настойчиво пихнул его плечом. – Я сейчас пристрелю его на месте, — рыкнул Стрелец в ответ на толчок со стороны Добрынина. — И из-под земли достану Тимофея с Серафимой. – Уважаемые, вы определённо что-то путаете... В моём театре пропадают с головой только люди, любящие искусство, - мужчина выставил перед собой ладони. Помолчав, он добавил: – К которым вы, кажется, не относитесь. – Вот так? Сейчас покажу тебе любовь к искусству, - вспылил Стрелец и, в один прыжок оказавшись рядом с Гелосом, схватил его за воротник белоснежной рубашки. Владимир даже не успел среагировать, потому тихо ругнулся в адрес вспыльчивого друга. Гелос оказался носом к носу с разъяренным Егором, дыхание которого касалось лица, обжигая. Казалось, что если Зверев сейчас не остынет, то в буквальном смысле вспыхнет. – Нет повести печальнее на свете, чем повесть о клыковском актере, - брызжа от злобы слюной, прошипел Стрелец. – Не в рифму, - тихо со смешком подметил Козерог, но решил не вмешиваться. – Что таит твоё "творческое" заведение? Где твои адовые живые манекены? Я сейчас к чёрту прикокошу тебя, если не выложишь, где комната с твоими злосчастными актерами! Живые манекены? О нет, Гелос не ослышался. Значит, те мальчишки как-то связаны с этими личностями? – Хотите увидеть мои живые манекены? — вполголоса переспросил он. — Хорошо... Кулон на его груди блеснул алым, в глазах тоже проскользнул огонёк. Стрелец, первым заметивший подозрительный алый свет, откинул Гелоса от себя и сам отпрыгнул назад. Гелос с вскриком ударился спиной о столешницу, но на его лице нарисовался оскал. Прямо из-за зеркала, стоящего на столе, показалась сначала голова, потом туловище. Под свет медленно вышел один из актеров с кинжалом в руке, красном берете с ромбами и вьющимися волосами - Бубновый Валет. Слева от него вышла Дама Бубей, не в красном, а огненно-рыжем пышном платье и светлыми волосами, собранными в замысловатую прическу, закреплёнными шпильками с топазами. Стрелец обернулся, но Козерог стоял к нему спиной. На входе в комнату стояло ещё двое человек в красно-белых доспехах с нашивкой ромба с цифрами «7» и «6» на плащах. В руках они держали узкие мечи. И в глазах всех четверых горел красный огонь. Егор ошарашенно выдохнул: — Так это правда! — Не хотел я с вами так кончать. — захохотал Гелос. — Но вы сами вынудили меня прибегнуть к крайним мерам! «6» и «7» одновременно бросились к Козерогу. Тот сразу вступил в оборону, изворачиваясь, чтобы мечи его не коснулись, и изредка самостоятельно нанося удары кулаками. Дама и Валет бросились к Стрельцу. Член Королевского Зодиака в последний момент увернулся от кинжала, метящего ему в глаз. — Так значит, мы правы?! — в ярости воскликнул Козерог. — К тебе приходили два подростка, ты и их превратил в таких кукол?! — Подростка?! — взъярился Гелос, отступая подальше к стене. — Эти дрянные воры проникли в мой театр ночью! Я не потерплю такого отношения к моей обители, поэтому они стали ее частью! И вы их не найдёте, потому что здесь их уже нет! Егор сцепил зубы, уворачиваясь от атаки Бубновой Дамы - та выхватила из своей прически шпильку с острым концом. Воры, значит? Тимофея ждет очередной долгий и серьезный разговор. Дама Бубей подскочила и замахнулась ногой. Егор в последний момент поставил блок, но тут увидел в зеркале, как со спины на него несётся Валет. Мужчина схватил противницу за ногу и швырнул ее в нападающего. Оба повалились на пол. Владимир тем временем уже успел забрать у одной из марионеток меч и сейчас на равных сражался со второй, все ещё вооружённой. Безоружная билась в паре и уже хотела напасть на Козерога со спины, но Егор, наконец сумев сконцентрироваться, вскинул руки. По комнате пронеслись ярко голубые молнии, быстро собравшиеся в руках Стрельца огромным молниевым луком. — Ложись! — крикнул Егор. Владимир откинул первую из попавшихся кукол от себя и сам быстро отбежал в сторону. Егор тут же образовал искрящуюся стрелу и запустил ее в двух воителей. Раздался грохот электричества, вмиг возникла ударная волна. Она отбросила кукол в проход, и те, поражённые током, стали биться в конвульсиях. По их телам забегали редкие голубые разряды. Владимир подбежал к Егору и замахнулся кулаком. Тот, выучив значение этого трюка, проворно отпрыгнул, и мощный удар напарника сразил две оставшиеся марионетки, уже поднявшиеся с пола - сначала Вальта, а затем второй удар достался и Даме Бубей. Вопреки ожиданиям, куклы не потеряли сознание. Они снова начали подниматься с пола. Друзья переглянулись, и Егор воскликнул: — Они должны были отключиться! Он огляделся в поисках Гелоса. Прямо на его глазах мужчина юркнул за дверь и рванул к выходу мимо своих марионеток. Владимир, тоже это заметивший, процедил: — Не сбежишь, зараза! Козерог замахнулся и со всей силы ударил кулаками по полу. Кверху взметнулись искры огня, и вмиг возникшие в воздухе золотые линии сплелись в силуэт большого козла. Тот безоговорочно бросился на выход, и Стрелец с Козерогом рванули за ним. Гелос бежал к чёрному выходу, но астральный козерог оказался быстрее и, нагнав цель, налету его снес. Мужчина с воплем отлетел к самой железной двери и, ударившись головой, упал на пол. Позади тоже послышался звук падения. Егор с Владимиром обернулись и увидели, что и марионетки потеряли сознание. Владимир подошёл к одной из них и осторожно коснулся кожи, а затем и подержал руку под носом. — Вот же тварь, — шокированно пробормотал он. — Это настоящие люди! — Прекрасно, — мрачно изрёк Егор. — Берём его и уходим, пока не очнулся. Помнишь, сколько всего актеров было? Не хватало, чтобы он и их успел призвать. — Да уж. Против них мы б уже не выдержали. Егор коснулся медальона на груди. Из-за того, что сила Зодиака вчера внезапно ослабла, использование призыва тотема стало затрачивать куда больше энергии. Зверев знал, что на вторую стрелу его может уже не хватить. А Владимир бы продержался максимум пять секунд, прежде чем вырубиться. Друзья прошли к Гелосу, взяли его под руки и, толкнув металлическую дверь, выволокли на улицу к припаркованном в тени автомобилю. В такое время никто из клыковцев не станет сюда смотреть, к тому же, они бы и так ничего не заметили из-за темноты. Они не видели, что во время бега Гелос что-то шептал, а потому и не успели его прервать - таинственный маг закончил читать заклинание как раз в тот момент, когда его сбил козерог. Не заметили комнату, мимо которой Гелос пробегал, хотя она была открыта - проходы и комнаты волновали их меньше всего, ведь если вырублен кукловод, то и марионеток за ниточки дергать некому. Они не знали, что две марионетки таковыми не являлись. Они были заводными куклами, которым стоит лишь дать команду, и пока они её не выполнят, то будут идти до конца. Они не видели, что, стоило им уехать, из комнаты, шатаясь из стороны в сторону, вышли два актера. Они, словно дикие звери, прошли к выходу - один волок по полу большую черно-белую косу, обильно украшенную серебром у лезвия, складывающимся в узоры, а другая сжимала в руке багровый веер, усеянный по кромке торчащими ядовитыми иглами - и остановились на выходе. Один блистал широкой улыбкой, на лице другой, словно воск, застыли самые настоящие слёзы. Медальоны на их шеях охватил чёрный дым с алыми всполохами. Подвески едва заметно приподнялись, указывая направление. И две фигуры, следуя волшебному зову, неторопливо шагнули в ночь.