Притяжение миров

Невысокие однотипные здания заканчивались. Лендспидер приближался к руинам старого склада на самом краю города, стены которого были разрушены ещё в детстве Роуз. Строение из дюракрита оказалось подвержено нашествию дюракритовых червей, которые изрыли стены и пол так, что ангар пришлось покинуть. Прожорливые паразиты вскоре были уничтожены, но строение так и осталось заброшенным на долгие годы, превратившись в унылое пустое здание, смотрящее на начинающуюся пустыню тёмными глазницами разбитых окон. Впереди уже была видна грязно-серая пустошь, хранящая в себе кристальную руду и шмыгунов, доставляющих им немало проблем в доме. Уже повеяло пряным сульфаро, которое бабушка Этта собирала в начале сезона цветения, и можно было разглядеть вдали разбросанные кустики огненного летуна, пустынного кактуса, который раз в год выбрасывал свои семена во все стороны, окрашивая серый песок ярко-жёлтой пылью. Роуз была настолько погружена в мысли о предстоящей встрече с родными, что не сразу заметила, как Хакс поднял руку, указывая на что-то впереди, мелькнувшее в тёмных прогалах пустующего здания, а ВВ-9 громко запищал, предчувствуя опасность. Неожиданно сбоку раздался хлопок, лэнд сильно встряхнуло, кабина накренилась и завалилась на правый борт. Роуз вцепилась в плечи Хакса, повиснув на нём, как на вешалке. Как в замедленной съёмке голодрамы она видела, как сопровождающих их солдат взрывом подбросило в воздух. Перелетая через спидер, они падали в грязно-серую пыль, уворачиваясь от осколков, которые так и норовили пробить броню. Не повезло только штурмовику, который вёл лэнд, у него взрывом оторвало голову, и она прямо в шлеме покатилась по каменным плитам старого ангара, тогда как туловище осталось сидеть на месте. Она больно ударилась спиной о каменный выступ, но глаза невольно проследили за генералом. Он рухнул на неё сверху, пытаясь удержать вес своего тела. Его рука слегка дрожала от напряжения, в глазах яркая зелень становилась темнее и темнее, пока не стала совсем чёрной, а в глубине двигались странные тени. Он был так близко, что Тико чувствовала тепло его дыхания на своей щеке, видела каждую чёрточку и морщинку, и трепет его ресниц, которые были похожи на крылья бабочки ммхмм с планеты Баскарн. Армитаж так сильно вцепился в поручни, что костяшки пальцев побелели, а в голове пронеслась мысль о пропавших перчатках. Видимо Тико стащила их под шумок, когда грузила его в капсулу. И вот лезет же в голову всякая чушь в такие моменты, да ещё она сама до боли сжимает его плечо. Цела ли? Вроде не ранена. Губы скривились, видимо хорошо приложилась спиной о камни, но из глаз ни слезинки. Он завис над ней, но старался не придавить своим телом, опираясь рукой о каменную крошку на полу. Скользнув по её лицу взглядом всего на секунду, чуть не провалился в бездну глаз, что затягивала внутрь. Тико потеряла фуражку, и её волосы в беспорядке рассыпались по плечам каким-то мерцающим каскадом, обрамляя смуглое лицо с широко распахнутыми глазами. Лэнд взрыхлил обломками серую пыль и со скрежетом врезался в стену. Роуз помнила эти места, детьми они бывали здесь, всякий раз получая от отца взбучку за излишнее любопытство. Сейчас, в этот самый миг, всё было по-другому, сейчас кто-то охотился на них на её родной планете. Она потрясла головой. Внутри ещё гудело, но постепенно звуки возвращались и этот рыжий в клубах дыма что-то ей говорил. Да не говорил, как оказалось, кричал. Стаскивал с себя, потому что она так и держалась за его плечи, как за спасательный жилет. - Слышишь теперь! – повторил Армитаж, ставя девушку на ноги возле себя. - Да, а что случилось? – Роуз, озираясь по сторонам, мысленно пересчитала их охрану. Четверо штурмовиков. Пятый погиб. Погиб! Тот, что без головы. И тут желудок вывернуло наизнанку прямо под ноги Хаксу, который еле успел отпрыгнуть в сторону. Роуз чувствовала одновременно стыд и отчаяние, потянувшись рукой к губам. В ладонь вложили что-то мягкое, и Тико вымученно улыбнулась, разглядев белый носовой платок Хакса. - Как ты? Идти сможешь? – его голос был немного далеко, но основной вопрос она поняла и кивнула головой. – Мы попали в засаду, Тико, и уже интересно, кто её устроил. - Сэр, это Сочувствующие, так они себя называют, - бросил один из штурмовиков, вскинув бластер наизготовку и оглядывая периметр. - И они ещё здесь, - подтвердил Хакс. – Похоже на фрагментационную гранату, популярную у наёмников и бандитов. Шрапнелью снесло голову вашему товарищу, а нам повезло, что осколками не задело. Лэндспидер догорал, и они пока были под завесой дыма, но нужно было действовать, чтобы их головы также не остались где-нибудь на пыльных плитах старого склада. Дроид бибикнул где-то недалеко, что у него всё нормально. - Сочувствующие? – переспросила Роуз. – И кому они сочувствуют? - Думаю, совсем не Первому Ордену, - хмыкнул Хакс и схватив её за руку, затащил за спину. – Будь там, где сейчас и не геройствуй, поняла? - Поняла. – промычала Роуз, уткнувшись носом в плотную ткань чёрной формы, которая пахла чем-то пыльно-сладко-горьким, и она еле сдержалась, чтобы не вдохнуть поглубже этот хаксовый запах. Вот бывает же так! - Но, если это наши союзники, Сопротивления в смысле, я смогу всё уладить, - шепнула она Армитажу куда-то в позвоночник. - В форме майора Первого Ордена? - Ох, звёзды небесные! Я и забыла про эту хаттову форму! Тут с другой стороны послышались выстрелы, и все присели, пригнув головы, но дым, ещё окутывающий их, не позволял нападавшим вести прицельный огонь. - Их около десяти, сэр, - послышался голос штурмовика рядом. – Стреляют из бластерных винтовок F-11D. - Да, я заметил, солдат, - процедил сквозь зубы генерал, прикидывая расстояние между ними и Сочувствующими. – Радиус поражения винтовки триста метров, и когда дым рассеется, у них будет прекрасная возможность нас поджарить. - Они не посмеют, - робко подала голос Тико, выглядывая из-за Армитажа, но тот дёрнул плечом, и она снова спряталась за его спиной, даже в сидячем положении остающейся идеально ровной. - Что есть в арсенале, солдат? – быстро спросил Хакс находящегося рядом штурмовика. - Табельный бластер и пара дымовых гранат, сэр, у каждого. - Отлично, это выиграет нам ещё время, по моей команде три гранаты бросаете в сторону противника, и надо успеть добежать до тех стен. Они выше и шире и станут на какое-то время лучшим убежищем, чем бывший спидер. И кому-то нужно забрать боеприпасы вашего товарища. Готовы! Едким дымом заволокло всё вокруг, и Роуз закашлялась, едва ли не складываясь пополам. Она закрыла платком лицо, как вдруг её резко подняли на ноги и потащили к укрытию. Со стороны противника началась беспорядочная пальба, штурмовики вслепую палили в ответ, а Роуз, вцепившись в Хакса, кричала, чтобы ей тоже дали бластер. - Ты будешь стрелять в своих? – вполголоса спросил Армитаж. - Просто буду стрелять для шума, или переведу на оглушающий режим. - Непростительная трата боеприпасов, Роуз Тико, тем более у нас бластерные пистолеты, а у них винтовки новейшего производства Первого Ордена. - Купили? - Украли конечно, майор, - подключился к разговору один из солдат. – В общем на Хэйсе спокойно. Рабочим некогда бузить, они работают, и с удовольствием. А те, кто работать не захотел, вот и объединились в так называемых Сочувствующих. На прошлой неделе напали на конвой, что охранял доставку продуктов в шахтёрские колонии, а раньше на группу инспекторов, перебили всех, вот и разжились оружием. Теперь иногда устраивают засады. - Почему нас не предупредил мистер Ван? – горько ухмыльнулся Хакс. – Он же должен быть в курсе. - Не могу знать, сэр, мы исполняем приказы, а не даём советы. - Подразделение? - NS, сэр, наземные силы. - Номер? - NS-1244, сэр, какие будут приказания. - Необходимо зайти с другой стороны и выкурить их из убежища, но нас слишком мало, - Хакс старался думать быстрее, и вскинув глаза увидел Тико, что сидела, прислонившись к стене, сжимая в руке его платок. Он наклонился к солдату и негромко произнёс, – Можете передать информацию в шахтёрский посёлок, что здесь находится дочь инженера Тико? - Да, у нас есть эта частота. Пара минут, сэр. - Тогда нам останется молиться, чтобы успело подкрепление с другой стороны, потому что из порта его ждать не придётся, сдаётся мне, что снова пора менять власть. В руках Хакс держал бластер убитого водителя, а в рукаве кителя был спрятан его кинжал с мономолекулярным клинком, который он догадался переложить из рукава шинели еще на «Непреклонном». Высокотехнологичное оружие ближнего боя до этого момента служило не только особым статусом генерала. В своё время в академии он изучал боевые искусства с использованием различного экзотического оружия и выбрал именно стилет с особой заточкой, что мог резать практически любой металл. Ситуация усложнялась тем, что здесь находилась Роуз. И она не должна пострадать. Эта несносная кусачая диверсантка не должна пострадать. Ведь те отморозки, что возомнили себя Сочувствующими, не будут разбираться с личностями, им бы только поиграть в героев, почувствовать себя сильными и уверенными в своём невежестве. Ему не впервой было вступать в вооружённый конфликт, он же не на командном мостике родился, в конце концов. Руки помнят, как держать оружие, а тело подстроится, если нужно будет идти в рукопашную. Дым предательски рассеивался. Атака противника не заставила себя долго ждать и Армитаж, высунув ствол бластера над разрушающимися грязными кирпичами, выпустил в ответ две короткие очереди. В ответ ему загрохотали выстрелы, осыпая многовековую пыль на голову, и Хакс пожалел, что на нём нет его фуражки. За спиной завозилась Роуз, которая пыталась разглядеть тех, кто был на другой стороне. Он шикнул на неё, и она затихла. Только надолго ли! Трое штурмовиков по кругу обходили Сочувствующих, пока Хакс и NS-1244 прикрывали их манёвр, вызывая огонь на себя, но противник видимо разгадал их намерения и тут же окружающее всех пространство озарила яркая вспышка. Камни и пыль вздыбились, осколки пробивали стены здания, издавая при этом глухие звуки. Пространство вокруг словно закипело, усложняясь ещё и волной взрывов, что прошивали временное убежище штурмовиков непрерывным бластерным огнём. Солдаты Хакса поспешили обратно в укрытие, но одному не повезло, и он упал, изрешечённый осколками гранаты и зарядами бластерных винтовок, прямо в грязно-серую пыль, что поднялась вверх на пару метров, скрывая обе стороны друг от друга. Тико вскрикнула, вцепившись сзади в мундир Хакса, прижалась головой к его спине, сковывая его движения. Он подался было чуть вперёд, но девушка крепко держалась за него, словно была его личным обогревателем, болтающимся за спиной. - Не время распускать нюни, Тико, - проворчал Армитаж. – Они солдаты, и выполняют свой долг. - Они не должны были погибнуть, ни этот, ни тот, что без головы, - всхлипнула девушка. - В данной ситуации я предпочитаю, чтобы это были солдаты, а не ты, - пробормотал Хакс еле слышно, но Роуз его услышала. – Пусть это жестоко, но у меня долг перед тобой, и я сделаю всё, чтобы доставить тебя домой живой и невредимой, Роуз Тико. Тактику нужно было менять и срочно. Хакс поднялся и вжимаясь в стены, стал двигаться назад, к стальной двери, что он заприметил недавно. Две колонны соединялись вверху аркой, но это было всё, что осталось от другого помещения ангара. Колонны и дверь. Стены наполовину были разрушены и совсем не могли служить им убежищем. Но вот колонны и дверь! Тико держалась рядом, не отступая ни на шаг. Штурмовики поняли замысел генерала и двинулись за ним, просматривая периметр и держа бластеры наготове. Ещё две дымовые гранаты скрыли их вынужденное отступление, но это было ненадолго. Нужно было рискнуть и сразу напасть на Сочувствующих, но Армитаж тянул, обдумывая этот шаг. Рядом прокатил ВВ-9 с небольшой вмятиной на корпусе. Дверь была из дюрастали, хоть и проржавевшей со временем, она закроет их на время. Каково же было их удивление, когда за стенами колонн они увидели ниши, в которых вполне могли поместиться двое людей. Армитаж сунул Тико в одно из углублений и повернулся к солдатам. - Мы должны действовать, иначе кем мы себя покажем, - хрипло произнёс Хакс, сжимая в руке бластер. – По двое окружаем противника и пытаемся выжить. - А я? – подала голос Тико. - А ты сидишь здесь тихо и не высовываешься, что бы ни случилось, - бросил генерал. - Черныш, следи за ней в свой один сенсорный. - А если… - Никаких если, Роуз Тико, помощь придёт, и ты её дождёшься. Солдаты и Хакс, наклонившись, короткими перебежками стали продвигаться к Сочувствующим, кинув в противоположную сторону ещё три гранаты. Воздух вокруг наполнился звуками выстрелов, криками и стонами раненых, а Роуз зажмурилась, молясь, чтобы это были не их солдаты. Их? Да, их солдаты, те штурмовики, которые рискуют жизнью ради неё. Такие же, как Финн… Да, нет. Финн бросил её там, на «Непреклонном». Он не оценил её жертвенности на Крейте. Он забыл её сразу, как только Лея и Дэмером ввели его в статус героя. А был ли он героем? Рей говорила, что он хотел сбежать на Такодане, а Чуи обмолвился однажды, как он был одержим властью на базе перед своим командиром в серебряной броне. Так кем он являлся на самом деле? Вырвавшийся из рутины штурмовых будней, солдат, предавший своих сослуживцев, сразу ставший сторонником Сопротивления. Но что позволяло ему убивать своих же друзей с особой жестокостью? Может это была всего лишь маска? Маска человека, скрывающего извращённые наклонности и стремления. Роуз помотала головой, сбрасывая с себя осколки воспоминаний, сейчас не о том нужно думать. Она в получасе ходьбы от родного дома, но кажется, что оказалась снова в окопах Крейта, хотя сейчас, получается, что она на другой их стороне. И среди этого хаоса - Роуз Тико, член Сопротивления, диверсантка, уничтожившая 12 рудокопателей, которая сейчас отчаянно переживала за трёх штурмовиков Первого Ордена и их генерала, которые, не думая, кинулись в самое пекло, чтобы она, Роуз, смогла жить. И как она потом будет спать? Нет, она тоже должна быть с ними рядом, чтобы изменить ситуацию. Роуз потуже затянула ремень, оправила китель и решительно выскочила из убежища, игнорируя тревожный писк астродроида.