***
Убивать. Котард рывком подлетает к засевшим гвардейцам сквозь рикошетящие от него болты, снося первому убегающему половину тела, освобождая правую руку и ударяя бронированным кулаком по подбежавшему к нему бойцу, быстрым движением распилив на две части, и пнув ногой третьего, вонзая меч в тело и ринувшись вперед, прикрываясь им от болтов. В ответ на него бежит ещё один отряд, который заслоняет линию огня их же снайперов. Двуручный меч снова зарычал, отпилив руку и вскрыв половину грудной клетки первого нападавшего, пройдясь сквозь остальных за несколько моментов. — Сдохни, гнида! — В ушах раздаётся за мгновение до того, как меч на рефлексе распиливает ещё одного гвардейца, в то время как несколько оставшихся начинают пятится обратно в сторону снайперов. Его тело бросается за ближайшую стену в качестве укрытия, мелькая плащом, прежде чем ещё несколько болтов могу попасть в броню. От мысли до конца исполнения проходит лишь несколько секунд. Думать было бы слишком медленно. Меч вонзается в землю. Освободившаяся рука нащупывает гранату в подсумке, в то время как вторая выдергивает чеку чтобы бросить из-за невысокой стены прямо в несколько машин гвардейцев. Раздается взрыв, поднимая облако пыли за его укрытием. Две панели схлопываются на шлеме, формируя красный визор в виде креста, в то время как видимость изнутри становится кристально чистой, подмечая дружественных бойцов, бегущих к нему за укрытие. Тяжелый вздох раздается изнутри, прямо перед тем, как руки хватают двуручник, а ментальная команда вновь активирует цепной механизм. — Вторая пошла! — Крикнули ему, прежде чем раздался ещё один взрыв со стороны машин. Секунды тянутся, осторожно выглядывая, снайперы целились сквозь оседающую пыль, не желая тратить болтов на подавляющий огонь. Жестом, Котард приказал прикрывать его, в то время как сам начал идти к машинам с мечом наготове. Визор почти одновременно с его глазами засёк нескольких арбалетчиков, ещё пытавшихся проглядеть сквозь падающую пыль. По рельсам на левом локте прошёл заряд, подгоняя пистолет в руку за одно мгновение. Ещё доля секунды ушла чтобы прицелиться в первого и выстрелить дважды, после чего санкта перешёл на бег. Снайперы засекли тусклый красный крест сквозь облако и дым слишком поздно, сориентировавшись лишь на незнакомые выстрелы – цепь распилила арбалет, а пинок латным сапогом отправил второго в горящую легковую машину, всё еще дымившуюся около большого грузовика. Раздалось ещё два выстрела, поразивших последнего снайпера, который уже бросился бежать. Сзади уже подоспело прикрытие. Двое приземлившихся на своих ранцах подобрали ворочавшегося арбалетчика, в то время как остальные проверяли окрестности и раздавали контрольные удары мечом, одновременно пытаясь найти кого-то подходящего для быстрого допроса. — Чисто! — Прокричал командир отряда, дав выдохнуть остальным. — Это что щас за хуйня была? Откуда они припёрлись?! — Раздалось от одного из дружеских бойцов, обвешанного бронепластинами и державшего арбалет. — Вот сейчас и узнаем. — Выдохнул Котард, со звуком отходящего за шлем визора. — Блять, что с раненными? — Его голос прошипел в рацию. — … — Принял. Всех, у кого тяжелые начинайте паковать. Остальных ко мне и медикам. Сворачивайте всю базу нахрен. — … — Что слышал! — Командир рявкнул в микрофон, под спрятанные под масками взгляды бойцов. Сжав рукоятку меча, он почувствовал энергию, исходившую от того самого кристалла, который он нашёл ещё в лагере. Прямо сейчас она ему понадобится. Чёрт бы побрал возможности излечения, путём способностей через оригиниум. Даже затянуть простые раны и остановить кровотечение считалось редким умением, не говоря уже о том, что одинаковых способностей почти не встречалось даже с огромным багажом знаний, необходимым для использования при операции. Сам Котард, вернее то, что находилось и светило за метафорической дверью могло подлечивать раненых, но не на каком-то мифическом уровне. По крайней мере не других. — Нашли одного. — К нему подошли двое со скрученным и, похоже, контуженным гвардейцем, который был уже без шлема. — Остальных вы положили. — Обыщите грузовик и трупы! Радиотехника! — Приказал Санкта, шагая в сторону временной базы. — Котард, мать твою! Что у вас там случилось! — Он услышал гневную Людмилу сквозь рацию. — Напали гвардейцы. Отбились. — Сухо ответил он. — Откуда они узнали? — Прошипела лупо. — Либо кто-то слил, либо кто-то проебался. Очень сомневаюсь, что они случайно на нас наткнулись. — Раздражённо ответил Санкта. — Краунслейер, делай что просил. Я свяжусь с остальными. — Ладно. — С другого конца послышался вздох. — Будь осторожен. Отбой. Внезапно, в тот момент как Людмила закончила, в голове командира будто зажглась лампочка. Все произошло в замедленном режиме. Он обернулся, крича, чтобы его бойцы остановились, но взрыв заглушил его на полуслове, отбросив нескольких человек и заставив Котарда покачнуться от ударной волны, держась за меч в земле. Шлем подавил оглушающий звук взрыва, но в ушах все равно начало звенеть. — Сука! — Руганулся он сквозь колокола в голове. — Эти твари свой грузовик заминировали! Сорвавшись с места, Командир подбежал к очередному горящему скелету машины, но от троих человек, ушедших проверять его, остались лишь ошмётки. Четвертый боец, который стоял дальше всех, лежал на асфальте, без видимых повреждений, пытаясь подняться через беспорядочные движения. Положив его руку на спину и подпирая его, Котард направился обратно на базу быстрым шаго– Холодное касание. Взгляд десятков глаз в спину. Санкта обернулся, мгновенно вставая в стойку и держа меч наготове, но лишь та же горящая улица встретила его взгляд.***
Тупик. — Здесь нам не пройти, Сестра. — Голос Петровы вырывает Фростнову из её мыслей. Вокруг них темно и сыро, а под ногами едва заметный тонкий слой льда, пробравшийся в тоннели. Если в немобильных городах, достаточно продвинутых чтобы иметь канализацию, она представляла собой лишь трубы для слива, то в Чернобоге была целая система подземных туннелей и проходов. От старых складов, до систем обслуживания и заброшенных складов, непонятно чему служащих. Вполне вероятно дело было в ограниченности земли – ведь движущиеся города в отличие от обычных находились в относительной безопасности, когда наступали катастрофы. Месту между колёсами и верхом находилось применение, пока люди жили на поверхности. Елена выдохнула, замечая холодную белизну в воздухе. Это даже была не она. Они были на, или, скорее, под неформальной границей города. Дальше простирался лишь относительно небольшой клочок природы, который всё же являлся частью бродячего города. Системы отопления тут не было, а зима властвовала также как и за пределами этого бороздившего осколка цивилизации, пусть и находившегося южнее остальных. — Кто-то подорвал этот туннель. — Продолжила Петрова перед их группой, молча смотрящей на руины прохода под городом. — Придётся идти обратно. — С разочарованных вздохом сказал один из Йети, поглаживая овчарку. — Чёрт. — Нет, здесь есть несколько поворотов. — Ответила Елена, сверяясь с картой под тусклым светом фонарей. — Заваленный проход ведёт прямо к центру, но через остальные ещё можно сделать крюк. — У кого-то, похоже, взрывчатки не хватило. — Пробурчала Петрова. — Или они специально хотят, чтобы мы сделали крюк… — Фростнова нахмурилась. — Если бы здесь образовался тупик, то на обратном пути вполне могла бы поджидать засада. — Саботаж? Кто-то проговорился местным? — Петрова задала вопрос, который был у всех на языке вслух. — Не знаю. Янковский… — Она обратилась к закутанному в белый плащ бойцу, который нёс на спине переносную радиостанцию. — Дай мне RAD. Оружие наготове и смотреть в оба. Вполне вероятно, что мы здесь не одни.***
Краунслейер неслась в глубь города, сквозь узкие улицы, минуя места, где её могли бы увидеть редкие группы гвардейцев. С каждой минутой она всё ближе приближалась к цели – здании, где располагался обещанные ею Котардом люди. Принюхиваясь и оборачиваясь по сторонам, Людмила пробежала через арку, ступая по лестницам на нижний уровень улицы. Найдя нужную ей дверь, она передала что-то на тайном языке партизанов Патриота, и, получив положительный ответ нажала на кнопку домофона. Дверь открылась посередине первого звонка. Что, так просто? Скорее всего они закрепились в квартире прямо перед атакой. Людмиле сложно было поверить, что такое место могло бы долго работать. Заражение на ранней стадии, и даже в разных случаях можно скрыть, но самочувствие и симптомы это не убирало. В конце концов ничего не мешало и донос устроить при виде подозрительных типов. Хотя, чёрт знает эту тайную полицию. Быстрым шагом поднимаясь по лестнице, Краунслейер невольно прислушивалась к тому, что творилось за каждой дверью, которую она проходила, отгоняя мысли, о людях, которые могли находиться за ними. На одном из этажей она увидела человека в пальто, который стоял спиной к двери, облокачиваясь на ней и держа при себе слегка скрытый его одеждой меч. Его шея и челюсть была окутана шарфом, а слегка надвинутая кепка лишь позволяла увидеть его серые волосы и красные глаза. Людмила сделала несколько шагов вперед, сходя со ступенек, приподнимая её руку. Мужчина лишь кивнул и мотнул головой в сторону двери. На момент ощущение опасности дало о себе знать внутри неё, но она сразу же его отбросила, предпочитая не тратить силы на шараханье от каждой возможно тени. Внутри, в большой квартире уже расположилось человек двадцать в полной снаряге. — Ред? — Людмила спросила, слегка посмотрев на несколько арбалетов-гранатомётов, лежавших на одном из ящиков. — Краунслейер, приятно видеть дружественное лицо тут. — Выговорил мечник, облокачиваясь на один из проходов внутри комнаты. — На базу RAD напали. Меня послали проверить Саркофаг и вас с собой взять. — Сказала Людмила, проходя дальше внутрь. — Мы в курсе. — Ответил лидер группы. — Насколько я знаю, командир будет двигаться в один из подготовленных опорных пунктов в городе. — А он за собой внезапного хвоста не поведёт? — Спросила лупо, до сих пор не понимая откуда на них могли напасть какая-то случайная группа гвардейцев. — Тут уже без разницы. — Ответил Ред. — Последнее что он передал, что он послал корабль подобрать Черепокрушителя и важного заложника. Что касается саркофага – мы запасная группа, которая в случае чего должна была поддержать первую, либо зачистить внутри выживших врагов, желательно не портя какое-либо ценное оборудование. — И как это вы так просто собираетесь? — Спросила лупо. — Охрана-то, похоже, отбила место. — Это не охрана. — Мрачно ответил мечник. — Она была небольшая и с ней ударный отряд быстро разобрался. Скорее они дольше за ними гонялись, так место по-настоящему огромное. Кто-то пришёл после, из-за чего контакт и был потерян. Что-то мне подсказывает, что наши люди внутри уже мертвы. — Дерьмо. — Спокойно сказала она. — Есть идеи кто мог быть? — Кто мог завалить группу ветеранов с хорошей снарягой даже не дав выйти на связь? — Пожал плечами собеседник, будто и не ожидая ответа. Так его и не получив, он продолжил. — Наш козырь – это снаряды с химией. — Он указал на защищённый ящик, на котором лежали те самые арбалеты. — Что там? — Подняла брови Людмила. — Я знала, что Черепокрушитель пропадал в мастерской с одним из приближённых Котарда, но…? — Фосген – удушливый газ. — Ред подошёл к хранилищу, показывая один из кустарных снарядов, отчего у Людмилы глаза на лоб вылетели. — Быстро выветривается. — Вы охренели это хранить в одной комнате? А если сюда снаряд прилетит? — На что мужчина покачал головой. — Держали этажом ниже, просто уже собирались выходить с тобой. Саркофаг недалеко, но придётся прогуляться по нижним уровням. Некоторые части наёмников уже бродят внутри города, вступая в схватки с гвардейцами и полицией. — Ну, в отличие от Талулы, они хотя бы помнят, что надо сначала грабить, а потом уже жечь. — Усмехнулась инфильтратор, за чем последовало ещё пара глухих насмешек из другой комнаты. — Посмотрим. Они, хоть и союзники, но будь наготове если встретим. — Каков план в итоге? — Пойти, осторожно посмотреть и доложить. — Произнес Ред, пока несколько людей с арбалетами начали надевать ракетные ранцы. — Это установка питает собой целый город, не используя оригиниум и никто до сих пор не может сказать как. Да уж, работку подкинули. На одном непонятном артефакте держалось, считай, всё – чистая вода, свет, отопление… Ещё и надвигалась Катастрофа. Людмила скрестила руки. — Ладно. Веди. Хотя бы посмотреть можно на ту хренотень, ради которой столько людей положили, а половина жизни вместе с родителями пошла под волчий хвост.***
— Я, хрен его знает, откуда пришли. Но свою технику они подорвали чтобы нам не досталось. Сейчас допрашиваем одного, но через полчаса нас тут уже не должно быть. — Принял. — Сказал Черепокрушитель, пока Алекс снова зарылся куда-то в глубину его сознания. — Девочку нашли, сотрудничать будет. — Ну хоть что-то. А Миша? — Спросил командир RAD — Ни черта. На той стороне послышался вздох. — Ладно. Подожди немного, я пошлю за вами корабль. Вас отвезут на пункт, где уже лично встретимся. Дальше скоординируемся с остальными частями, что заходят в город. Черепокрушитель обернулся на глухое шмыгание носом. — Не лезет… — Сквозь последние, уже уходящие всхлипы пробормотала Наталья девушке в белой маске, пока Черепокрушитель отошёл, чтобы не смотреть на это зрелище. — Госпади, да выдохни ты сильнее… — Пробурчала боец, качая головой. — Дававй. Выдох!” Молодая девушка выдохнула, закрыв свои разноцветные глаза. — Эх, везет же некоторым… — Пробурчала заражённая, застёгивая бронежилет. — Что? — Недоумённо спросила Наталья, смотря на белую маску, будто не ожидая вообще никаких слов. — Вспоминаю себя в твоём возрасте. Я такой красавицей никогда не могла бы быть. — Девушка тихо сказала, закончив с защитой. — Жмёт? Наталья вздохнула. — Немного… — Тогда нормально. — Боец вздохнула и протянула ей респиратор. — Надеть это сама сможешь? Ответом ей послужило недоумённое, но слегка хмурое выражение лица. — Вот и хорошо. — Уже вмешался сам Крушитель, подойдя к ним и бросив взгляд на валяющийся на столе пиджак-мундир с галстуком. — Котард выслал корабль, передай другим. — Офигеть. — Ответила девушка в маске. — Откуда он всё это берет? Черепокрушитель хмыкнул в ответ, процитировав падшего. “Могу сказать тебе, но придётся тебя убить.” — Котард? — Спросила девушка, держа маску в руках. — Позывной. — Ответил Алекс, подходя к столу и забрав галстук. — Вытяни руку. Наталья поёжилась, но спорить не стала. Внезапно, только сейчас, до неё дошло, насколько молод был урсианин с гранатометами. Это точно был урсианин – чистое произношение родного языка и сам голос, который даже не прорезался до конца, подобие которому можно было бы услышать в классах помладше. И, он даже был намного ниже её самой! Её руки на момент коснулись к материи его рукавов, пока сам боец обвязывал её галстук вокруг её руки. — В случае чего – не высовывайся, не беги пока стреляют около тебя и если уж будешь сдаваться кому-то, то кричи кто ты из-за укрытия. Слова подберешь сама. — Проговорил он. Наталья что-то хотела ответить, но он прервал её. — Гарантий никаких нету. — Зачем я вам вообще понадобилась? — Спросила девушка, глядя в его тёмные линзы. — Твой отец не последний человек в городе. — Отмахнулся он. — Заложница, переговоры, прочее. Может получиться заставить кого-то сдаться. — Как? — Чуть ли не выкрикнула она. — Я…я не знаю как и что… — Да не беспокойся ты. Это уже их проблема, а не твоя. — Хихикнула девушка в маске.***
Скука. Меч разделил жалкое подобие бойца на две части, в тот момент как второй прошелся замахом по ещё двоим, кромсая их тела на куски. Какое-то жалкое подобие червя с заточкой, подскользнувшееся еще на замахе, начало пятиться от него на своих булках, но очередной удар мечом после двух шагов отрубил ему голову, переходя в череду быстрых ударов, лишивших жизни ещё троих противников. Глаза были бесстрастными, даже немного пустыми. Глядя на маленькую кучку трупов вокруг него, воин небрежно зевнул, заставив глаза слипнуться, но в тот же момент отразив удар огромного меча за спиной не глядя, с разворота отрубив ещё одну голову – на этот раз высокого сарказа, замахнувшегося на него. — Серьёзно? — Спросил он, оглядывая ещё троих увязавшихся за ним земляков. — Нет, мы не пойдем дальше. — Процедил рогатый кастер. — Тут слишком много чего остается нетронутым. А чем дальше мы идём, тем больше я ощущаю присутствие в этом городе. Это– — Валяй. — Бросил ему сарказ, перебив недавнего члена команды. — Всё равно помрешь без меня. Марать об вас меч не стоит. Не дождавшись ответа, однорогий демон зашагал вперёд, ориентируясь на чутье и звуки боя как маршрут для его пути. Уныло было с этими гвардейцами, наёмниками и прочим сбродом. Но смысл погулять внутри города был. Да, ощущалось шестым чувством какое-то странное и для кого-то пугающее присутствие. Чем дальше он шёл, тем больше чувство чужого ложилось на его восприятие. Оно стоило того, чтобы его убить. ... ... ... Кровь залила его тело и лицо, а на асфальте валялись очередные изуродованные тела в балахонах. Остальные смотрели на демона с опаской сквозь свои маски, – он это чувствовал. Но, всё же, он помог им. Сейчас у них была похожая цель. Почему бы и не пойти за компанию прямо в сторону чужого и опасного? Тем более это были люди того санкты. — Что ты здесь делаешь? — Твёрдым голосом спросил его урсианин в кепке, держа свой меч наготове. Демон клинка вытер кровь с лица и с лёгким проблеском улыбки, произнёс: — Хотел посмотреть на Смертника.