* * *
Дела были плохи. Дела были невероятно плохи. Потому что вечно спокойный Хатаке, и сейчас ничем не выдающий своё внутреннее состояние, очевидно, был в наивысшей степени раздражения. – Они натянули на неё тряпки со своим клановым символом, – слишком спокойно отметил седовласый. У Эбису, что был неподалёку, дёрнулась бровь. – Ну, это логично, – расслабленно ответил Генма, – она год провела в пустыне под покровительством их клана. Или ей надо было до красна обгореть в нашей форме? – Зачем ей герб Сабаку? – тем же ледяным тоном продолжил наставник Седьмой команды. – Подошла бы любая одежда. Анко, что тоже была здесь, хохотнула. – То есть мон Сабаку его смущает, а рука Сабаку на заднице его ученицы — не смущает, – женщина, с невероятной стойкостью игнорируя льдистый серый взгляд, не сдерживала издевательских ноток. – Угомонись, строгий папаша. – Последнее что я хотел, так следить за руками этого наглого марионеточника, – огрызнулся наставник Седьмой команды. Митараши это не остановило. – А вот я тебе скажу по секрету, что руки у марионеточников — самый приятный бонус, который можно получить в комплекте. Эбису всхрюкнул, сдерживая смех. Генма фыркнул, наблюдая за тем, как шевелятся желваки за тёмной маской. – Я не верю в то, что слышу, – Хатаке потёр переносицу. – Вы даже не пытаетесь серьёзно отнестись к тому, что я говорю. – Я абсолютно серьёзна, – ухмыльнулась куноичи. – Не знаю ни одну девушку, что на них жаловалась. – Чтоб вас всех, – с присвистом выдохнул седовласый джонин и пропал в шуншине. Оставшаяся троица переглянулась, бессловесно понимая друг друга. – Мне кажется, – осторожно начал мужчина в тёмных очках, – что он просто соскучился. Слишком долго его ребятки оставляли парня без внимания. А тут — такой шок. Янтарный взгляд лениво проследовал к участникам песчаной делегации. Зажатая аккурат между братьями Сабаку-но, разодетая в традиционную для пустыни накидку, стояла Харуно. Девушку, что, после смерти отца, покидала селение бледная и печальная, сейчас было не узнать. Ямочки на щеках обозначали тёплую улыбку, а плавные жесты говорили о спокойствии. Очевидно, что командировка действительно помогла ей привести мысли в порядок. Плохо что ли? Фоном, изучая медика, Ширануи почувствовал лёгкий холодок. Заинтригованный, он перевёл взгляд чуть левее и наткнулся на карие радужки, окаймлённые пурпурным раскрасом. На него смотрели в ответ, чуть склонив голову набок. И если улыбка на лице старшего Сабаку-но оставалась как приклеенная, то взгляд прошивал насквозь. Осознав, что его заметили, марионеточник растянул губы ещё шире, приветливо кивая. Генма ответил тем же. «Хотя, можно понять тревогу Хатаке.» – подумал про себя джонин, наблюдая за тем, как рука, облачённая в чёрную форму Суны, по-хозяйски приобняла розоволосую куноичи за плечи. – «От этого парня мороз по коже.» Пусть шиноби Страны Ветра, особенно после войны, считаются верными союзниками, но это не помешает ему понаблюдать за ними. Верно? За те пару дней, что предшествовали торжеству, Ширануи ненавязчиво отмечал детали, что заставляли вспомнить одного человека. Не то чтобы он часто его видел, но и тех кратких моментов навсегда хватило, чтобы запомнить навсегда. Канкуро, что кружил вокруг Сакуры, словно беркут над добычей, напоминал ему Сабаку-но Раса. Моментами, когда карий взгляд скользил по окружающим, высматривая и оценивая, тот был копией своего отца. Будто сквозь дружелюбную маску прорывалась клановая сталь. Заточенный меч, вынутый из ножен. Харуно этого не замечала, так как украшенное орнаментом лицо, обращаясь к ней, сразу же теряло всю жесткость. «Везет ей конечно на чудиков,» – скользнула как-то мысль у брюнета, отмечающего, как девушка что-то шепчет марионеточнику. А тот, склонившись к ней, охранительно выставляет одну из рук, прикрывая ей спину. Будто здесь, в её родном селении, кто-то мог угрожать одной из учениц Цунаде. Хотя жест, скорее всего, был у наследника Сабаку-но неосознанный. Рефлекторный. Говорят, Раса также ограждал почившую Каруру от всего, что мог считать опасным. «Семейное,» – подумалось насмешливо джонину. – «Неудивительно, что Хатаке его так невзлюбил. Мало кому нравится видеть кого-то, похожего на себя.» Хотя, несмотря на пространные наблюдения, было сложно не отметить, что прибывшая делегация скрытого в песках селения относится к розоволосой так, будто она уже их. Даже после того, как девушка, по прибытию в родную деревню, чисто для удобства, переоделась в старую форму. Даже после того, как она наведывалась в больницу, помочь с операциями Шизуне. Даже после многочисленных встреч со старыми друзьями. Шиноби Песка не отделяли её ни от себя, ни, что было интереснее, от обоих братьев Сабаку-но. Как-то даже сам Казекаге ненавязчиво прикрыл девушку плечом, замечая наблюдающего издалека Ширануи. Сверкнула лазурь из-под карминовых волос и джонину пришлось удалиться. Слишком подозрительно взметнулась дорожная пыль. Видимо, младший Сабаку-но не хотел, чтобы кто-то подслушивал его беседу с ученицей Цунаде. Поразительно прозрачные намёки от самого безэмоционального Каге континента. Это заметил не только он. И если ребятки из нового поколения лишь хмыкали, поддразнивая старую подругу, что иногда не замечала, как в уголках её рта мазалась пурпурная краска. То те что постарше, малая часть оставшихся в живых после войны, уже с нескрываемым интересом следили за коллегами из-за границы. – Я не слышала ни одного намёка ни на обручение, ни на предложение, – обронила как-то Хана, почёсывая подбородок. – Может он только собирается? – С чего ты взяла, что вообще собирается? – закинув в рот маринованные овощи, уточнил у куноичи Эбизо. Небольшая джонинская компания собралась на обед, привычно обмениваясь слухами и пространными мыслями. – Ты видел, как этот парень глянул на Кибу из-за простой шутки о «неудавшейся госпоже Учиха»? – брюнетка фыркнула, цепляя палочками кисло-сладкую свинину. – Мелкий аж поперхнулся. Да и Харуно пропахла пустынником с головы до ног. Генма тихо хохотнул. – Хатаке это не говори только, а то у него и так последнее время сплошная драма, – Ширануи глотнул остывающего зелёного чаю, перекатывая сладковатый вкус на языке. – Если бы он умел с людьми разговаривать, то не пришлось бы сейчас волком смотреть на то, как его же ученица совсем его не понимает. Балбес. – Он сам это прекрасно видит, – женщина кинула несколько кусочков мяса своим псам. – Даже жалко его, на самом деле. Он правда о своих щенках заботится. Как умеет, конечно. Но всё же искренне. – Детям свойственно расти, – протянул брюнет, делая перерыв между глотками. – Глупо было ожидать, что, если он распугает всех «недостойных» в Конохе, то на его мелкую не будут оглядываться все остальные. Был бы умней, давно бы познакомил девочку с кем-то из оперативников помоложе и лично бы вручил её в доверенные руки. А так… нашёлся достаточно наглый парень, что залез в уютный огород нашего пугала. – Хищные птицы — не вороны, – глубокомысленно протянул Эбизо, проглотив свою порцию риса. – Их таким не купишь. – Какие птицы? – изогнула бровь Инудзука. – Сабаку даже свои кличут жадными енотами. – Ну так тем более, – джонин, снявший во время приёма пищи очки, глубокомысленно цыкнул. – Пока вишня зрела и к ней не пускали наших садовников, плоды стащил енот. Ниндзя со скепсисом покосились на философствующего друга. – Чего? – Эбизо прочистил горло. Никто ничего не ответил. Генма лишь подумал, что это даже немного цинично, вот так вот высмеивать нервничавшего Хатаке и его неудачные навыки социализации с собственными учениками. – Так вот, – проигнорировала пространные рассуждения о садоводстве Хана, уже заканчивала с обедом, – я конечно сильно сомневаюсь, что тут идут злонамеренные мотивы, которые рисует себе Какаши. Однако, в жадность этого старшего сына могу поверить. Уедет с ним обратно девчонка, как пить дать. – Думаешь, он серьёзно? – изогнул бровь брюнет, аккуратно складывая коробочку с бенто. – Я не раз слышал о легкомысленности песчаников. Этот ещё и кукловод. Что мешает ему позажимать её по углам и вернуть обратно? Куноичи хмыкнула, тонко улыбаясь. Её псы, чувствуя настроение хозяйки, заворчали, перебирая лапами. Будто басовито смеялись на своём собачьем. – Я больше чем уверена, что, даже если это и вышло всё случайно, то он на ней женится хотя бы потому, что наши из-за этого будут беситься, – карие глаза сверкнули едким весельем. – Что одна из самых завидных невест Конохи выбрала наследника Суны, а не одного из наших многочисленных клановых ребят. Генма тихо рассмеялся. Детский сад. Но, само собой, он бы и сам так сделал, если бы появилась возможность. Утирать нос — всегда весело.* * *
Это была первая инаугурация Хокаге, на которой присутствовали иностранные представители всех Пяти великих государств. Так что никто не был уверен, как именно стоит проводить подобное мероприятие. Слишком пышный праздник может быть неуместен. Если людям Конохи есть что отметить, то гости больше настроены на официоз, чем на шумное застолье. Вовсе ничего не делать? Даже отстранённые Ива и недоверчивые Кумо восприняли бы это как пренебрежение. Так что было решено ограничиться чем-то вроде торжественного ужина, где уважаемые люди могли обсудить всё, что требуется. Хотя, по большей части эти беседы больше походили на завуалированные претензии и укутанные в изящные слова язвительные шпильки. Ширануи в этот день повезло быть включённым в отряд охраны — столько первых лиц в одном месте. Никто не хотел повторение позорного казуса, произошедшего в Стране Мороза незадолго до войны. Благо, что виновники того вторжения были либо мертвы, либо далеко от селения. – Надеюсь, – обманчиво томно протянула Мей, пригубливая вино, – что никакой Учиха в этот раз не вломится к нам без спросу. На фарфоровом отёко остался алый след её помады. – Намекаешь на то, что у нас старый состав? – пробасил Эй, чуть морщась. – В тот раз с нами тоже был Шестой Хокаге. У Генмы дёрнулась бровь. Ещё с того времени, как работал в охране Четвёртого, он терпеть не мог все эти политические беседы. – Что вы, – скрипучий голос степенного Ооноки шутливо пожурил коллег, – тот человек вкладывал в Лист совсем иные смыслы. После его смерти Коноха вступила в новое время, с иными приоритетами. Не так ли, юный Сабаку? Гаара, что большую часть времени успешно избегал пространных дискуссий, отбиваясь редкими односложными фразами, в лице никак не переменился. – Как старые союзники Листа, мы надеемся, что эта новая эпоха принесёт свои плоды. На его пространный ответ Ооноки лишь хмыкнул, кося старческим взглядом в сторону бутылки вишнёвого вина, что стояла на столе. Мей, изящно прикрыв холёной рукой свой рот, тихо рассмеялась. – Я слышала, что вы не понаслышке знаете о сборе плодов, – рыжая женщина прищурилась, чуть склоняя голову набок. – Оранжереи Суны — настоящее произведение инженерного искусства. Вы способны перевозить к себе любые ростки, чтобы селение всегда имело доступ к свежим травам. Прикрыв лазурные глаза, Сабаку-но плавно кивнул головой, соглашаясь. – Это основа выживания нашего селения, – бледная, будто фарфоровая, рука мягко держала палочки. Алкоголь, по старой привычке, бывший джинчурики не пил. – Кири стоит брать с вас пример, – тонко улыбнулась Теруми. – В конце-концов, если смотреть на героев прошедшей войны, мы все должны были научиться не пренебрегать юным поколением. – Поколение новое, – пространно подытожил Ооноки, – но наука эта старше меня. Райкаге, что неторопливо пил своё саке, лишь хмыкнул. Проходящий мимо лидерского стола Генма дёрнул плечом, аккуратно переводя взгляд в дальнюю часть помещения. Какаши, что не участвовал в этом чинном распитии, на данный момент отвлекал на себя даймё, выказывая какие-то наставления и пожелания. Брюнет, аккуратно последовавший дальше, по своему ответственному маршруту, надеялся, что седоволосый сможет с таким же успехом носить остальные маски, как свою любимую. Иначе в этом серпентарии ему не выжить. Остальные помещения представляли собой то же самое — гости беседовали, пили, ели, выходили проветриться. Где-то, в тёмных углах энгавы, уже хихикала какая-то пьяная девушка. Еле слышно цыкнув, Ширануи даже не пытался перебороть ухмылку. На каких бы приёмах он ни был, везде можно было наблюдать похожую картину. Однако, на всякий случай, он всё-таки прислушался к голосам. – Тебе хватит, – знакомый баритон звучал мягко, с толикой смешинки. – Иди домой. Завтра переговоришь со своим учителем. Сейчас не лучшее время решать недопонимания. Послышался шорох одежды и неловкие пьяные движения. – Ну он такой сму-урной ходит, мне да-авно пора было это сделать, – протянула девушка. – Я и так с н-ним с приезда не поговорила-а… Русые брови взметнулись вверх. Этот голос было сложно не узнать. Джонин был готов поспорить, что за углом увидит знакомые каждому в селении розовые волосы. – Это не твоя вина, – мужской голос приглушился до шёпота. – Если бы кто хотел с тобой поговорить, то поговорил бы. Я же с тобой говорю? – Если не сейча-ас, то я просплю, – Харуно шмыгнула. Вновь зашуршала одежда. – Я тебя разбужу, – веселья в тихом баритоне стало лишь больше. И, в ответ на это, снова донеслось девичье хихиканье. – Знаю как ты будишь, – попыталась поспорить она, но, судя по звуку, больше её выслушивать не собирались. Девушка лишь всхлипнула что-то, завозившись. Ширануи, закатив глаза, поспешил пройти дальше. Вот об этом он точно не будет докладывать своему новому Хокаге. У Какаши и так достаточно драмы в жизни, чтобы ещё судачить с ним о молодёжи, зажимающейся по углам.* * *
Новоиспечённый Шестой выглядел хмуро, несмотря на свой новоявленный высокий статус. Он, сложив руки на груди, присматривал издалека за собирающимися у ворот союзниками. Жители пустыни не спешили, перепроверяя перед дорогой свитки, оружие и рюкзаки. Торжественная церемония закончилась и больше не было смысла оставаться в Листе. Среди одноцветных накидок, к раздражению Хатаке, мелькали розовые волосы. – Перестань скрипеть зубами, – в который раз поддел друга Генма. – Отвали, Ширануи, – как-то устало и немного беспомощно отмахнулись от него. Будто седовласый джонин уже сам начал терять веру в свои мысли. – Ты поругался с ней что ли? – янтарные глаза отстранённо наблюдали за тем, как старший Сабаку-но что-то говорит их куноичи. – Нет, мы спокойно поговорили, – голос Какаши звучал монотонно. – Она сказала, что если я так волнуюсь, то будет писать мне каждую неделю. Обрамлённый пурпуром взгляд выцепил наблюдателей, задержавшись на них на долю секунды. Парень, ухмыльнувшись, склонился ещё ниже к вмиг зарумянившемуся лицу, вовлекая девушку в поцелуй. – Ну вот и всё, – Ширануи широко ухмыльнулся, перегоняя сенбон в уголок рта. – А ты надумал себе невесть чего. Девичьи губы, покрытые смазанной краской, что-то скоро заговорили марионеточнику, будто шутливо отчитывая. Тот лишь мягко улыбался, напоследок стрельнув глазами в сторону Хокаге. В глубине его тёмных зрачков не было ничего, кроме вызова и, как посчитал Генма, юношеской наглости. Увести ученицу у самого Копирующего Ниндзя. Это ли не повод парню быть немножко заносчивым? Он мог его понять, как бы мелочно это не звучало. И когда Хатаке вздохнул, отводя взгляд от покидающей его ученицы, брюнет лишь шутливо помахал союзникам на прощание, мысленно желая парочке успеха. Что это могло быть, как не милая интрижка, разросшаяся в нечто большее? В конце концов, Суна не в том положении, чтобы строить козни. Особенно когда совсем недавно они стояли бок о бок в кровавой войне, как союзники. Может, позже, через годы. Но точно не сейчас. Верно? .