Глава 4. Хорошие манеры, палки и возмездие
26 февраля 2023 г. в 22:48
Южный атриум был излюбленным местом встречи подрастающего поколения Менегрота. Он отличался от остальных своими небольшими размерами и был обласкан солнцем. Посреди небесного колодца зеленела широкая поляна, по периметру которой неровными, дикими рядами пестрели деревья и кустарники. В летний период там всегда пахло цветами, а на веточках гордо восседали певчие птицы и поддразнивали скоп детей яркими перьями.
В сени и некотором отдалении от центра расположились скамьи с резными спинками — на них по обычаю собирались придворные дамы и с изящными улыбками на фарфоровых лицах приглядывали за детьми и вели вежливые беседы. Их шелковые одежды струились по ветру и блестели на солнце. А в особо счастливые и беззаботные времена их переливчатый смех звенел вместе с соловьиной трелью. Иногда женщины затевали песни. Тогда весь неудержимый скоп детей вдруг замирал и в мгновение оказывался у ног матерей. До вечерних светлячков малыши и ребята постарше слушали баллады о далеких краях, смелых воинах и трепетных чувствах. Думали они при этом каждый о «своем», которое, по секрету сказать, было у всех одинаковым.
В открытых коридорах с многочисленными белоснежными арками-выходами и мраморной балюстрадой, оплетенной то тут, то там плющом, плескались фонтаны — по одному на каждую галерею. Вода в них всегда была чистой, словно хрусталь, а брызги на свету складывались в радугу. Ходили легенды, будто сам Улмо однажды даровал Элу Тинголу и Мелиан каплю росы и велел опустить ее в серебряную чашу, когда над их королевством восстанет рассвет; и теперь вода та обладала целебной силой. Однако не было во всем Менегроте ни одного эльфа, который отважился бы испить ее. От того никому и неведомо было, правда то или вымысел.
Но при всей его наивной и первозданной красоте, был у Южного атриума и один весомый недостаток (согласно весьма категоричному мнению еще совсем юного Трандуила): чрезвычайная оживленность.
— Отец, я не хочу гулять! Не хочу тут!
Трандуил брезгливо поморщился и неопределённо ткнул пальцем в толпу детей. Те громко смеялись и носились друг за дружком, пребывая в какой-то дикой игре, которая ему совсем не приходилась по душе. Он недовольно нахмурился и сильнее прижал к груди книгу, когда визжащий ураган промчался мимо.
— Не пойду! — категорично заявил Трандуил, вздёрнув нос.
— И что ты будешь делать? — усмехнулся Орофер и между делом попытался было освободить ладонь, но сын, почувствовав неладное, вцепился в него мертвой хваткой.
— Стоять с вами! Я не буду мешать, правда! У меня книга есть. Ну отец!..
Трандуил запротестовал и недовольно заметался в родительских руках. Он был весь в отца: своенравный, гордый, в силу столь юного возраста вдобавок и весьма юркий. Но Орофер все же пока превосходил его по силе, если и не упрямства, то хотя бы физической. А потому, не без труда, но все же смог отлепить от себя сына и легонько подтолкнуть в сторону детей.
— Ступай гулять с ребятами, сейчас же!
Трандуил возмущённо взметнулся, открыл было рот, чтобы возразить вновь, но его гневную тираду бессовестно оборвали.
— Советник Орофер, — незнакомый эльф приблизился к отцу и почтенно склонил голову. Затем он быстро взглянул на Трандуила и позволил себе одарить его понимающей улыбку прежде, чем заметить: кажется, ваш сын не очень-то и доволен нахождением среди сверстников в столь погожий день. Моя дочь тоже противилась, но выйти на прогулку ее убедило то, что сегодня начался лет жуков-злотогривок… — эльф озадаченно огляделся по сторонам, вероятно отыскивая ее взглядом: она где-то в кустах, полагаю… Так что же убедило бы вас?
На сей раз незнакомец обращался напрямую к Трандуилу.
— Ничего! — с важностью в голосе ответил он, несколько польщенный вниманием к своей персоне. — Я в библиотеку хочу, — Трандуил вновь нахмурился и сложил руки на груди. — А гулять — нет!
Он слышал, как отец тяжело вздохнул, но мятежный дух юного синдар оставался непреклонным.
— Анктур, — размеренно кивнул Орофер незнакомцу, а затем со строгостью в голосе (пускай и напускной) обратился к сыну: Боюсь у тебя нет выбора, юный арквен, да и к тому же твоя мать изъявила о том, что тебе следует чаще бывать на воздухе — ты, по ее словам, слишком бледен, — припомнил Орофер разговор, состоявшейся давеча. — После обеда ты волен будешь пойти в библиотеку, а пока давай уделим немного времени на то, чтобы успокоить материнское сердце. Это все, ступай.
Посчитав разговор оконченным, Орофер сдержанно улыбнулся некоему, названному Анктуром, и вежливо поинтересовался, как поживает его жена.
Трандуил бросил в их сторону недовольный взгляд. На миг задержался на незнакомом эльфе и тут же отметил, что одет он был гораздо скромнее, а на его указательном пальце блестел крупный перстень-печатник. Видимо, Анктур принадлежал к казначейской палате.
Больше ничего интересного для себя Трандуил не обнаружил. А потому юный мятежник вздохнул и уныло побрел к ораве детей, понурив голову и плечи так, будто шел на казнь. Он надеялся, что отец все же сжалится над ним, но Орофер оказался непреклонен и даже не взглянул на него! Трандуил еще раз вздохнул, на сей раз раздраженно, а затем решил, что дальнейшее выступление в таком случае не имело смысла, и двигался уже с ровной спиной и приподнятым подбородком.
Но не успел он дойти и до середины поляны, как двое мальчишек подбежали к нему. Пусть они и пытались скрыть хитрые улыбки, выходило у них скверно. Трандуил подозрительно прищурился — что-то здесь было не чисто. Рыжеволосые и совсем уж одинаковые на лицо, они казались несколько старше его и выше на голову.
Внезапно они оба кинулись в его сторону. Книга тут же выскользнула из его рук и оказалась у одного из братьев. Мальчик крикнул: «догоняй!» — и тут же помчался прочь под задорный смех второго.
Честно сказать, все произошло настолько быстро, что Трандуил не понял, что случилось. Еще каких-то два десятка вдохов назад он стоял подле отца, а теперь уже бежал что есть силы за незнакомыми рыжими макушками. Сперва он рванулся вперед, движимый природным порывом. Затем же, уже на ходу, суть происходящего начала представляться перед ним: братья забрали его книгу и ее непременно нужно было вернуть. Трандуил болезненно поморщился, — от резкого старта легкие засаднило — он ускорился настолько, насколько вообще был способен.
— Не догонишь! — обернувшись, крикнул на ходу второй брат и под дружный гомон мальчики резко повернули в сторону и юркнули в кусты.
Трандуил бросился за ними. Ветки больно захлестали по телу — растительность Южного атриума вовсе не была садом, отнюдь. Это был самый настоящий лес, пускай и совсем крохотный. Под властью Мелиан он жил, дышал и имел весьма скверный и строгий характер. Лес приглядывал за детьми, впуская в свои чертоги лишь в особых случаях. Если кому нужно было пройти прямой тропинкой с поляны до галерей — Лес расступался. Если кто пытался свернуть с дорожки, допустим, в погоне за бабочкой, тот заботливо возвращал изменчивой колеей ребенка на прежнее место да так, что он и не заметил бы. Лишь перед немногими Лес открывался. И отчего-то в тот день в свои дебри он принял Трандуила.
Совсем скоро деревья разверзлись. Трандуил вылетел на небольшую поляну, на которой тотчас обнаружились нарушители его покоя. Они уперлись руками в колени и тяжело дышали. Лица мальчишек раскраснелись от бега, но им вполне хватало сил, чтобы успевать смеяться.
— Отдайте… — Трандуил запнулся, почувствовав, что легкие решили воспротивиться в ответ на такую дерзость, как бег. — Книгу!..
Задыхаясь, он криво, но упрямо зашагал в их сторону. Его вытянутая в требовательном жесте рука крупно подрагивала, а сердце в груди ухало так, что набивало липкий ком в горле. Мальчики перестали смеяться, но широкие самодовольные улыбки не сходили с их лиц.
— Нет! — сказал один.
— Мы хотим еще побегать! — поддакнул брату второй.
Трандуил сжал кулаки, ощущая вдобавок к головокружению еще и нестерпимое желание подраться. Да, их было двое. Это, в общем-то, не имело никакого значения — юный синдар был чрезмерно горд, а своим поступком они задели его за живое. Так что, по его мнению, братья вполне заслуживали по синяку под глазом каждый. Но… Совершив неимоверное усилие над собой, Трандуил выдохнул и расслабил руки. Отец учил его дипломатии. А Трандуил был внимательным учеником, любящим сыном и чистокровным синдар, поэтому он попробует еще раз попросить, а только потом поколотит. На том он и пришел к договору со своей совестью и сделал шаг вперед.
— Я в последний раз говорю, — на случай, если вдруг братья обременены умом в достаточной степени не были, повторил он и решительно протянул руку. — Отдайте книгу.
— Или что?
— Или…
Договорить ему было не суждено. Внезапно один из мальчиков вскрикнул и схватился за макушку. Многострадальная книга выпала из его рук прежде, чем он успел это понять. Второй воришка непонимающе уставился на брата, но миг промедления стоил ему достаточной неприятности — шишки на бесстыжем затылке. Мальчики разом захныкали и бросились прочь, угрожая, что тотчас же расскажут о вопиющем нападении своей матери.
Трандуил, донельзя удивленный случившимся, проследил за ними взглядом, пока братья не скрылись из виду, а затем медленно перевел взгляд на то место, откуда они так поспешно сбежали. Пожалуй, он готов был ко всему: к громадным балрогам, о которых редко, но красочно рассказывал отец, к дурно пахнущему горному троллю, к возвращению таинственного и кровожадного Моргота из вечного изгнания — ко всему! Но кого юный синдар точно не ожидал — так это маленькой светловолосой девочки в светло-голубом платьице, сжимающей в измазанных травой ручках хлесткую ветку.
Заметив, что последнее привлекло внимание незнакомого мальчика боле остального, она широко улыбнулась и похвасталась:
— Хорошая палка, да? Это мне Лес подарил! Я отнесу ее папе, он вырежет мне лук!
Транудил чуть склонил голову набок, все еще обескураженный столь нелогичным происшествием.
— Зачем ты их так?
— Они забрали твою книгу, а вчера поломали мою куклу! На этой же полянке, представляешь? Я их с самого обеда выглядываю!
— Мне не нужна была помощь! — пыхнул гордостью юный синдар. — Я бы и сам справился.
— Двое на одного — нечестно, — мудро заметила девочка, взметнув в воздух указательный палец.
Затем она деловито зажала палку подмышкой и присела, чтобы поднять книгу. На секунду томик истории Средиземья задержался в ее руках, но только для того, чтобы с него ласково стерли травинки и мелкую грязь. С доброжелательной улыбкой девочка протянула книгу ему. Трандуил, который внимательно наблюдал за ее действиями, неожиданно для себя оказался польщен боле, чем юное сердце предполагало. Уголки его губ дрогнули, но он не сумел воздержаться от категоричной реплики.
— Мой отец учил меня тому, что сперва нужно пытаться решить ссору мирно!
— А мой отец научил меня управляться с палкой. Он сказал, что когда я стану постарше — он подарит мне кинжал!
Трандуил нахмурился, ощутив укол зависти — его-то никто с такими вещами обращаться еще не учил — матушка была против, да и книги…
Заметив, как погрустнел ее новый знакомый, девочка, не думая, разломила стройную палку надвое и одну половинку протянула ему.
— Ты же хотела сделать лук, — сказал Трандуил, ощущая себя не в праве принять ее.
— Лес потом подарит мне еще одну ветку, я знаю! — с достоинством улыбнулась она. — А пока пойдем и проучим противных мальчишек еще! Меня, кстати, Луна зовут…
Яркие краски прошлого стремительно выцветали в угрюмые тени настоящего. Трандуил резко сел на постели и в жалком порыве схватился за ночную рубашку где-то в районе сердца. С силой сжал в кулаке. Он зажмурился и заставил себя выдохнуть казавшийся раскаленным воздух.
— Меня, кстати, Луна зовут…
Ее звонкий голосок эхом бился о клеть черепа, принося дикую боль с каждым ударом. Луна, Луна, Луна… Он откинулся на кровать и беспомощно зажал ладонями уши, будто это могло заглушить ее голос голове. Луна… Трандуил вдохнул лишь потому, что шум от недостатка дыхания лишь усиливал этот звон. Луна…
О Эру, как же он тосковал!..
Уснуть этой ночью для него больше не представлялось возможным.
Примечания:
Не верится, что я наконец сумела разобраться с учебой и черновиками! Это была долгая и неравная борьба, но я вышла из нее победителем, пускай и с потерями своих ресурсов. Надеюсь, что теперь работа пойдет привычным мерным ходом. По крайней мере, азарт от того, что я разобралась с этой крохотной, но такой важной главой - придает мне сил творить дальше активнее.
Я была бы неимоверно рада любой поддержке, особенно в комментариях. В любом случае, я искренне благодарю всех читающих!
С любовью, Арель.