Реминисценция Ветра

Безоблачное и безветренное утро, небо сегодня кажется как никогда бледным и холодным, но таким родным и приятным. Архонт выходит из укрытия, где они провели эту ночь — несколько лежащих колонн, создающих какое-то подобие крыши над головой, и поднимает взгляд вверх — птицы. Они свободно парят под бескрайним небосводом, перекликаются друг с другом, словно общаются. Крылья Архонта слабо вздрагивают, как же хочется подняться в воздух и лететь вслед за ними, утонуть в необъятной и такой недостижимой тусклой синеве. Переламывая что-то внутри себя, он слабо машет белоснежными крыльями, пытаясь оторваться от земли, но получается лишь устелить мокрую почву невинными перьями, так беспощадно падающими вниз. Он не может взлететь. Какое-то отчаяние вызывает болезненную для души влагу на глазах. — Венти? — Якса подходит к Архонту сзади и опускает руки на его дрожащие от подступающих слёз плечи. Так всегда делал Альбедо, этот жест почему-то мог успокоить Сяо даже в самые трудные минуты. — Я… я не могу… летать… — кое-как выдавливает из себя Барбатос. — Но ведь… это не значит, что ты не сможешь летать никогда, верно? — Н-наверное… — Всё получится, Венти… ты много времени провел в клетке… твои крылья обязательно придут в норму, и ты сможешь взлететь. — Ты… правда так думаешь? — он повернулся к Яксе лицом и замер, смотря тому в глаза. — Да, я уверен, что всё получится. Нужно просто подождать. Эм… — он смутился и опустил голову, пытаясь подобрать слова. — Когда-то… мм… когда мне было 11 лет… я заболел… и так получилось… в общем… я был прикован к постели на очень долгий период времени… — Пе…пе…? — «Период»… это… эм… это кусочек между «от» и «до»… — попытался объяснить, но тут же словил взгляд полный непонимания. — Что-то вроде расстояния? — Да, точно… только в плане времени. — А… я понял, — на лице Архонта проскользнула слабая улыбка, вызвавшая у Сяо усмешку. Венти радуется каждому своему «понял», как ребенок. — Так вот, я был прикован к постели. Совсем не вставал. И… когда наконец-то получилось меня вылечить… я не мог ходить… оказалось, что ноги просто не могут держать тело… мой брат делал мне массаж, разминал мышцы и делал со мной всякие упражнения… и тогда я смог снова ходить… — Массаж…? — Хм… это когда ты руками и трогаешь место и… блин, я не могу подобрать слов… извини. Но это как бы лечение. Оно помогло мне встать на ноги и снова ходить. Может, я мог бы… эм… разминать твои крылья…? — Раз-ми-нать…? — очередной вопросительный взгляд. — Трогать их, пытаясь привести в норму… чтоб им хватило сил тебя поднять… то есть… как бы… лечить (?). — Ты умеешь? — Я постараюсь… — Спасибо… — отголоски надежды в глазах Архонта наконец дали Сяо какое-то душевное успокоение. Раз Барбатос верит в него, значит он сможет. — Здорово… тогда… вечером. А сейчас нам пора идти. Только… куда? — Якса осматривает руины, искренне не понимая, в какую сторону идти. — Если мы найдем животное… я могу спросить… у него. — Что? Ты понимаешь язык животных? — Да… только… что спросить…? Ветра сейчас нет… а мы… мы что-то ищем, да? — Нам нужно в Снежную… а до этого нужно собрать Сердца… — Раз четкого плана у нас нет, тогда пойдем туда? — он указал куда-то вперед, где вдалеке виднеется слегка жуткий лес. — А что там? — Я не знаю, 500 лет назад этого леса не было, так что… понятия не имею… но в лесу всегда есть животные. — Пойдем… «Серая зона» — так называется местность, не укрытая барьерами. Местность за пределами зон. Здесь не такая чистая вода, здесь руины и местами земля сожжена дотла, здесь люди живут в нищете и выживают за счет охоты друг на друга, здесь процветает «чёрная» торговля, здесь беззаконие и анархия. — Сюда, — Якса одёргивает Архонта на себя и прижимает к дереву. — Там кто-то есть. Серый и угрюмый лес, он кажется непроходимым и густым. Сяо слышит голос охотников (?). Он жил в серой зоне в детстве и отлично понимает, что это не просто лесники или люди, которые хотят добыть себе еды. Это — «черные охотники». Те самые, кто занимается охотой на фурри, эльфов и прочих жителей, которых осталось так мало, что можно пересчитать по пальцам. Подобные экземпляры стоят очень дорого, если поймать хотя бы одного, то можно обеспечить себе беззаботную жизнь до скончания века. Дороже всех стоят фурри, у них острый нюх и слух, из них получаются хорошие охотники. Принудить представителя этой расы к рабству довольно просто, их разум затуманить гораздо легче, чем эльфа. Чтобы сломить фурри много времени не требуется, они более чувствительные и имеют склонность к привязанности и зависимости. В серой зоне уже давно разработано множество препаратов, которые воздействуют на животную натуру фурри и делают их «покорными собачками». Сяо всегда находил это ужасным. Как Яксы, его семья была подвержена насмешкам даже здесь, в серой зоне. Когда он был пойман торговцем, то какое-то время жил в клетке, он часто видел, как богатые люди покупают фурри и куда-то уводят. Он слышал крики отчаяния и боли, он разделял эти чувства с товарищами по несчастью. Почему-то в тяжелые минуты осознания, что он — последний выживший Якса, его тешили мысли о схожести с зверолюдьми. Так получалось чувствовать себя хотя бы чуть менее одиноко. — Вон он… — тихий голос черного охотника заставил Яксу прищуриться и немного присесть, внимательно вслушиваясь. Он бы уже бросился со всех ног выискивать затаившихся людей, но пока они не покажут себя, он не может. Теперь он не один, а юноша с крыльями обязательно привлечет к себе ненужное внимание. Он уверен, что Богиня уже объявила его в розыск по всему миру, включая серую зону. Награда за него настолько велика, что хватит на несколько поколений вперед. Нельзя сводить глаз с Венти. Люди в серой зоне куда более искусны, чем привыкшие жить в безопасности стражники. «Он… кто «он»… — Якса всматривается в окружение, пытаясь найти жертву, за которой пришли охотники. — Кто же… где ты…?» Деревья, деревья, деревья… ничего подозрительного или необычного. Сяо знает, что черные охотники не показываются раньше времени, они опытны и профессиональны, они привыкли ловить фурри, а слух у этой расы даже получше, чем у Якс. — Что случилось? — тихо шепчет Венти, изумленно наблюдая за поведением Сяо. — Тщ… Якса слышит шорох сзади. Он резко поворачивается и видит перед собой фурри. Кажется, взрослых представителей этой расы ему еще встречать не доводилось: средний рост, черные штаны, черная обувь, бело-зелёный свитер, а сверху — тёмно-зеленая длинная мантия, через плечо надета сумка, из которой торчат пару ветряных астр. Похоже, этот юноша приходил за ними. У него большие уши и пушистый хвост, кажется, он лис-фенек. — Почему вы прячетесь? — лис с непониманием смотрит на парней, затем его взгляд падает на торчащие из-под накидки белоснежные крылья. Глаза заметно округляются. — Это ведь вас разыскивают по всему Тейвату, да? Якса и юноша с крыльями. — Не подходи, — Сяо закрывает собой Венти и зло шипит. — О, вы меня не так поняли, — проговаривает лис, — мне нет дела до ваших поисков и награды. Я просто услышал странный шум, поэтому и пошел проверить. Думал, это черные охотники, а тут вы. Что ж, раз всё в порядке, то я продолжу собирать травы, за которыми пришел. Всего доброго, — добавил, уже разворачиваясь уходить. «Точно, я ведь тоже слышал кого-то… может, я слышал его, а не охотников…?» — Якса выдыхает, чувствуя некоторое облегчение. — Сяо, может, спросим дорогу у него? Он не кажется… эм… страшным (?). — Дорогу… вот только куда мы идем… Якса робко выглядывает из-за дерева. Жизнь в серой зоне научила его быть бдительным до конца, даже тогда, когда кажется, что причин для переживаний нет. Он смотрит на парня, который сидит на корточках около какого-то цветка. Лис немного прижимает уши, вдыхая аромат растения. Хвост слабо дёрнулся. Юноша резко вскочил и развернулся, ему показалось, он что-то услышал. Охотник спустил стрелу. Скорости Сяо хватило, чтоб моментально оказаться около лиса и повалить его на землю в попытке помочь уклониться от стрелы. Острие вонзилось в бедро. Якса злобно и болезненно зашипел. Глаза наливаются ненавистью и страхом. Он вскакивает и мчится к стрелявшему человеку. Он уже примерно понимает, где стоит охотник. Он на всех парах летит, готовый разорвать потенциального «убийцу» на куски. Поймать фурри и продать его равно убийству. — Xiao! Epo`u nioo! — отчаянный крик Венти доносится до самого сердца Сяо, когда тот уже сжимает шею охотника, впиваясь когтями в нежную кожу. Человек дёргается, пытаясь выбраться. Перед глазами Яксы темнеет. Голова кружится, а рука продолжает сжимать чужое горло. — Epo`u nioo… — рука Архонта ложится на плечо Сяо, и тот опускает охотника на землю, отбросив в сторону. Человек ударяется головой и теряет сознание. — Toik… — Венти поглаживает Яксу по спине, словно успокаивает. — Голова… болит… — Что…? Ты ранен…? — только сейчас Архонт понимает, что стрела из арбалета попала Яксе в ногу. — Вен-ти… Сяо опускается на колени, а затем падает на холодную землю, лицом в мокрую и смятую траву. Сквозь пелену и шум он слышит, как к ним с Венти кто-то подходит. Нет сил даже поднять голову и посмотреть, кто это. Тело расслабляется, боль растекается, затуманивая разум. Хвост слабо дёрнулся, пуская по мантии волну, а затем безжизненно опустился на землю. Мягкая рука Архонта поглаживает его по спине, он слышит голоса, но совсем не понимает слов. Якса выдыхает, словно испускает последний вздох, сознание покинуло его, оставляя тело лежать на земле.