Глава 23
27 августа 2022 г. в 12:23
Примечания:
По небольшой традиции прикладываю коллаж к этой главе: https://cloud.mail.ru/public/52kN/nDCFzRULi
Элис вздрогнула, когда телефон завибрировал прямо в её руке, стоило переступить порог квартиры Джесси. Соседка сразу разулась и ушла переодеваться, пока Элис задержалась в коридоре, пялясь на дисплей с надписью «Неизвестный».
Конечно, она ожидала звонка Джейка, который упорно не отвечал на её сообщения про видео, он даже не появлялся онлайн с тех пор, но… это явно был не он.
- Видеозвонок, – прошептала она и отключила свою камеру, после чего нажала на принятие вызова. – Ах ты урод, – прошептала она, но вместо похитителя на экране возник лес.
Звонящий куда-то шёл в темноте, через еле различимые деревья, было слышно его дыхание…
- Покажись, – сквозь зубы проговорила Элис, и, на удивление, он сделал это – в поле зрения появилось лицо. А быть точнее… ужасающая маска из материала, напоминающего холщовый мешок.
Девушка вздрогнула, пока он смотрел чётко на неё. Даже с выключенной камерой ей так казалось…
На секунды она появилась в том самом лесу, пристально смотря на похитителя, как и он на неё. Тьма вокруг нарастала, пока не осталось ничего и никого, кроме них двоих.
Неожиданно её тронули за плечо, так твёрдо и ощутимо, что Элис вскрикнула. Она резко обернулась, но позади так и оставалась дверь – ничего больше. Стоило ей повернуться к телефону, видеозвонок уже завершился.
- Элис! – Джесси в домашних широких штанах, но ещё в рабочей блузке выбежала в коридор. – Всё в порядке?
- Да, эм… – ответила она быстро, но сразу же потерялась. – Паука увидела, – её объяснения своего поведения становились всё более странными.
- Ах… понимаю, – Джесси улыбнулась и вновь скрылась в комнате.
Только теперь Элис убрала телефон в карман, проходя дальше в квартиру. Это вполне могло напоминать обычную жизнь двух девчонок – совместные завтраки, чаепития по вечерам, просмотр фильмов, разговоры… Но в их достаточно размеренные жизни вмешалось похищение, а затем и некто в маске. Ничего обычного в этом не найти.
- Уже больше четырёх тысяч просмотров! – написал в общий чат Ричи, прикрепив и скрин в качестве доказательства.
Элис зажмурилась, стоило ей увидеть цифры. Час расслабления, пока они уселись за столом, чтобы выпить чай с печеньем, ушёл сразу же в никуда.
- Это просто кошмар, – выдохнула Джесси, смотря в телефон. – Что же Лилли натворила?..
- Подставила не только нас с хакером, но и поставила под угрозу наше расследование, – машинально отозвалась Элис, параллельно отправляя злой смайл в чат.
Что ещё она могла сказать? Теперь ей предстояло жить с этим видео, по крайней мере, если Джейк не сможет его удалить.
«Он ведь сможет…» – пыталась убедить она себя.
- Лилли, столько людей теперь думают, что Элис виновата в чём-то ужасном! – напечатала Клео.
«Ох, я так благодарна им за поддержку», – её взгляд наполнился благодарностью к людям, которые знали её меньше недели.
- Да, – чётко ответила Лилли. Хотелось ударить её снова даже через телефон. – Неужели вы не видите, насколько Элис и Джейк подозрительны?!
Пока Элис вздрогнула из-за упоминания ставшего уже родным имени, остальные отреагировали тут же.
- Джейк? – уточнил Ричи.
- Это… – Джесси подняла глаза на Элис, которая этого даже не увидела, так как смотрела только на дисплей, где появился ответ от Лилли:
- Хакер.
- Хакера зовут Джейк? – не унимался Ричи.
- Откуда ты знаешь? – спросил Дэн.
- Я знаю достаточно, – сухо отвечала Лилли. – Меня заставили это сделать!
- Что?
Элис хотела просто закрыть чат, не читать эти глупости, когда пришло уведомление о сообщении, причём от кого-то не из списка контактов.
«Полиция?..» – не могла не испугаться она, переходя в новую переписку, но сообщение пришло от некоего Уоллеса. Причём достаточно странного содержания.
- Что ты сотворила с бедной девочкой?! Ох… знаю я таких, как ты, видел по ТВ. Ты хотя бы имя её знаешь, а? И то, как она любима своей семьёй и близкими? Надеюсь, тебя скоро поймают, и ты сгниёшь в тюрьме!
«Мило… очень мило… Чёрт!»
Заблокировав недоброжелателя, Элис вернулась в общий чат, жизнь в котором кипела даже в её отсутствие.
- Кто тебя заставил? О чём ты? – уточнял Ричи.
- Он… он не остановится! – Лилли, наконец, перешла на эмоции. – Если вы не остановитесь.
- Мы делаем всё возможное, чтобы этого не случилось и никто больше не пострадал.
- Неужели, Ричи? А как же метка на твоей двери?
- Он пытается напугать. И всё.
- Вот я и напугана! Неужели вы не можете этого понять? Мне просто страшно!
- Оу, Лилли… – постаралась поддержать её Клео. – Нам всем страшно, но…
- Никаких больше «но». Знаете, я сделала всё правильно. Это видео… Я останусь при своём решении.
Элис застала последнее сообщение и уведомление о том, что Лилли покинула чат.
- Чёрт, – наконец, напечатала она.
- И что нам теперь делать?.. – спросила Джесси прямо в чате, не отвлекая соседку поблизости разговорами.
- Я постараюсь дозваться до хакера. Наверняка, он сможет что-то сделать.
- Удачи, – отправил Ричи сообщение, приложив к нему грустного колобка.
Чат начал пустеть. Тогда Элис, наконец, обратила внимание на Джесси рядом, показав ей переписку в телефоне, где ей угрожал неравнодушный Уоллес.
- Это невероятно! Она, действительно, раздаёт контакты…
- Да, – вздохнула Элис. – Мне срочно нужен Джейк, – впервые она назвала его по имени вслух, да ещё и при ком-то.
Она не медлила, переходя в чат с несколькими не отвеченными сообщениями.
- Джейк! – вновь попыталась дозваться она. – Это, действительно, срочно!
Но ответа вновь не последовало, поэтому пришлось дублировать информацию в общий чат – хакер не отвечает.
«Куда же ты пропал?.. Что если его схватили из-за видео Лилли?» – Элис с силой помотала головой. – «Нет, не может быть».
- Да сбежал уже этот ваш хакер, – в своей манере напечатал Дэн.
- Он бы так никогда не поступил, – Элис не собиралась сдаваться. – Ты его совсем не знаешь.
- Ну, а ты? Знаешь? – вопрос парня вогнал её в ступор.
Растерянные голубые глаза уставились на Джесси, которая в желании поддержать слабо улыбнулась.
- Всё в порядке, Элис. Я верю, что он не сбежал.
Брюнетка покивала перед тем, как снова уткнуться взглядом в экран – пришло очередное уведомление от кого-то не из списка контактов.
- Как ты спишь по ночам? – прислала некая Элеанор.
- Очень уютно, под пуховым одеялом. Спасибо, – в этот раз Элис всё же ответила.
- Я хорошо знала Ханну. Она не заслужила того, что ты с ней сделала!
- Что именно я сделала? Просвети меня.
- Тебя схватят! И ты ответишь за свои преступления, – она будто игнорировала вопросы, а затем и вовсе отключилась.
«Я скоро кого-нибудь убью! Тогда и отвечу…» – вздохнула она.
- Здравствуй, Элис.
Это уведомление она так сильно ждала, что не поверила, стоило увидеть его сверху экрана!
- Джейк! – воскликнула Элис вслух. Напечатала то же.
- Отлично, – с облегчением выдохнула Джесси, но более никак не отвлекала соседку.
- Ты уже знаешь про видео?! – эмоционально вопрошала Элис.
- Конечно. Я сейчас со всем разберусь. Не переживай.
- Прошу, поторопись.
Короткий диалог завершился тем, что Элис направилась в общий чат, чтобы написать:
- Джейк на связи. Он обещал со всем разобраться.
- Ура! – Джесси ответила первой, не прекращая улыбаться. – Он точно справится, – сказала она уже вслух. Элис кивнула, поддержав кивок лёгкой улыбкой.
- Ммм… твой герой, – неожиданно напечатал Дэн. На щеках Элис сразу же выступил розовый румянец.
«Да! Герой. Но… мой?..»
- Видео пропало! – выступил в чате Ричи, подкрепив сообщение празднующим колобком.
- Так быстро? Прошло минут десять… – засомневалась Клео.
- Ну, всё понятно, – сказал Дэн.
«Что тебе понятно-то?»
Спрашивать Элис не стала, просто отправила в чат знак вопроса.
- Он угрожал ей. Наверняка, сказал, что обнародует что-то личное, – спокойно пояснил себя Дэн.
- Неправда! – Элис это возмутило.
- Ребята, видео удалено. Сейчас это главное. А Лилли точно в порядке, – постаралась навести порядок в чате Джесси.
Смайлик, разводящий руками, – единственный ответ, который позволил себе Дэн.
«Но он прав. Я не знаю Джейка настолько, чтобы что-то утверждать», – тяжело вздохнула Элис. – «Ну, как так? Он не мог ей угрожать, хоть она и заслужила это! С чего я вообще взяла, что хорошо его знаю?..» – мысленно ругала себя, пока направлялась в переписку с Джейком, чтобы написать:
- Спасибо.
- :)
- Как ты справился так быстро?
Сердце невероятно колотилось, пока собеседник печатал ответ.
- Я просто поговорил с Лилли.
- С ней все говорили! Она упёрлась, – слова хакера становились какими-то ненастоящими. Подозрения подкрадывались к самому краю глотки…
- Да, но не все могли сказать ей ту правду, которую смог я.
- О чём ты? Правду о себе?
- Именно.
Элис замерла. Казалось, каменная стена развалилась прямо на неё, и последний кусок ударил прямиком в темечко. Для подобных ощущений не нужны были даже галлюцинации.
«Лилли теперь знает, кто такой Джейк. А я – нет».
- Это нечестно, – только и смогла напечатать Элис. Даже довольно-таки асоциальный хакер должен был прочитать поникший тон девушки.
- Элис, прости меня, – неожиданно ответил он. – Ты обязательно узнаешь правду. Есть причины, по которым я максимально скрытен. Тем более с тобой.
- У тебя что… жена и дети за стенкой? – она даже не поняла, почему заговорила именно об этом, будто сама претендовала на что-то.
- Нет. Но… – Элис ждала очередные отговорки и «завтраки», но получила неожиданную правду. – Меня разыскивает правительство.
- Что? – машинально переспросила она, пока сама замерла, пальцы так и остались в положении тех трёх набранных букв.
- Это правда. Я должен скрываться максимально. Обещаю, что это не связано с Ханной.
- Ты что-то сделал? – «глупо… как же глупо, конечно, он сделал, раз его разыскивают».
- Да. Скажем так, обнародовал то, что должно было оставаться тайной. Но я не плохой парень, я всего лишь хотел поступить правильно.
- И что теперь? – вопросы Элис звучали обрывистыми, чересчур наивными, глупыми, но она просто не могла иначе.
- После видео Лилли я боюсь, что они могут добраться до меня.
- Джейк… ты так прощаешься?
- Только временно. Элис, ты подарила мне надежду на подобие нормальной жизни. Возможно, однажды…
- Не уходи, – только и смогла напечатать Элис. Её голубые глаза наполнились слезами, которые так и не получили выхода.
- Я не могу. Сначала мне нужно убедиться, что меня не найдут, и ты останешься в безопасности.
- Почему ты беспокоишься обо мне?
- Ну… – он замолк, даже перестал печатать, но быстро вернулся в строй. – Ты знаешь, со сколькими людьми я общаюсь? На обычные темы, просто так… Как с тобой.
- Без понятия. Трое?
- Один. Точнее… одна.
И снова сердце ударилось в рёбра, больно и приятно одновременно.
- Но и в этом есть плюс – я больше не смогу читать твои личные чаты.
Из-за этих слов Элис невольно хихикнула, чем привлекла внимание Джесси, которая спокойно пила свой чай, заедая печеньем. Кажется, тоже переписывалась с кем-то.
- Я буду скучать, – ответила Элис после недолгого молчания.
- Постараюсь сделать так, чтобы ты не успела соскучиться.
И он отключился. Вот так просто. Исчез из её жизни… пусть и временно.
«Но кто знает?»
- Что-то случилось? – подала голос Джесси, стоило Элис отложить телефон.
Её растерянный взгляд всё ещё смотрел куда-то прямо, сквозь подругу, преследующую её тень, просто в стену позади.
- Да, мы… эм… – она точно не знала, как поабстрактнее ответить, чтобы не подставить, но и выдать какую-никакую правду. – Джейк вынужден отдалиться на какое-то время. Мы сами по себе теперь.
- Но как нам быть? Он ведь так сильно помогал.
- Продолжаем расследование. Мы должны это Ханне…
Джесси кивнула. Кажется, она не собиралась продолжать разговор на данную тему, но всё же не сдержалась:
- И какой наш следующий шаг?
- Мы успели узнать про некую Дженнифер из прошлого Ханны. Она была связана с каким-то страшным происшествием, но информации так и не нашлось.
- Дженнифер… Мэнсон? Или как-то так.
- Ты знаешь о ней? – Элис резко посмотрела в глаза рыжей собеседницы.
- Ну, да. Весь Дасквуд знал. Она пропала лет десять назад, а спустя год в лесу нашли её тело… Большое дело. Мы тогда совсем подростками были. Как она могла быть связана с Ханной?
- Понятия не имею, но… мы это выясним, – расстроенные глаза Элис снова загорелись. – Хотя бы понятно, куда именно двигаться.
Джесси кивнула и улыбнулась, а потом протянула через стол руку, за которую её соседка охотно взялась.
«Что ж, вместе решать задачки определённо проще».