Don't forget about me.

      С тех самых пор как Джоанна вновь поселилась в Нью-Йорке по соседству с семьёй Фэйрчайлд, она не провела ни одного дня в спокойствии. И за эти три дня, она усвоила: ей нужно больше денег для проживания в центре, и от Клариссы одни проблемы. — Джоанна! — тук-тук-тук, — это Кларисса! Открой, пожалуйста. Мне нужна помощь! — Я не стану лечить твои прыщи зачарованными травами, Клэр! — Дело срочное! Тут ЧП! — Даже если у тебя сегодня первый секс, Клэр. Меня нет дома! — Но ты же дома! — крикнула Фэйрчайлд в дверь и ещё раз ударила по деревянной поверхности. — Не совсем. — услышала Кларисса возле себя и резко обернулась.       Джоанна словно появилась из ниоткуда. Она встретилась с ошарашенными глазами Клэр и вскинула бровями.       Её сильный русский акцент ни коим образом не сочетался с миловидной внешностью, от которой не осталось и тени, стоило Джоан встретиться глазами с Джейсом. — Ты… его видишь? — ошарашенно вопросила Кларисса. — Конечно видит. Она же ведьма. — отозвался охотник, глядя на девушку. — Да, та самая ведьма. — не без удовольствия подтвердила Джоанна. — Так… — она махнула рукой — две секунды на подумать…       Кларисса искренне хотела дать соседке время, но просто не могла себя пересилить. — Джо, я…       Раздался щелчок пальцев. Кларисса тут же замерла на месте с раскрытым ртом. — Незаконно применять магию на примитивных, — отметил Джейс, глядя на Джоану сверху вниз. — Арестуй меня, — усмехнулась ведьма и исчезла из коридора.       Она смотрела на дверь со стороны своей небольшой квартирки, в то время как Джейс смотрел на её противоположную сторону.       Ему хотелось устранить преграду без церемоний. Схватить ведьму. Вернуться домой. Но это тоже было незаконно. — Я считаю до трёх. На счёт раз: я открываю дверь. На счёт два: шлю тебя к черту. На счёт три: применяю магию.       Дверь перед Джейсом приоткрылась. Джоанна состроила удивление, словно увидела его только что. — Ты новенький. Кажется, Ходж не учится на своих ошибках. Это твой первый раз?  — Нет. — отрезал Джейс, поскольку он был охотником сколько себя помнил, — Учится. Поэтому послал кого-то посильнее Уильяма.       Уильям Сёрт, до прошлой ночи считавшийся пропавшим без вести, был послан к «Дьяволице» около трёх лет назад. Джоан прозвали Дьяволицей из-за слухов о её порочных связях с демонами. И, как впоследствии развернулось, с вампирами, оборотнями, со всем, что способно к соитию.       Уильяма нашли в одной из заброшенных комнат университета. Спящим крепким магическим сном. Джоан ввела его в это состояние намеренно, ожидая выкупа, но видимо, Уильям никогда никому не нравился и, потому, был отправлен с нерешимой задачей прямиком в логово ведьмы.       Джоан помнила его голос, вернее… слова, которыми он пытался её заманить в университет. Она помнила почти всё, кроме лица. — И симпатичнее раза в два. — отметила Джоанна, разглядывая лицо Джейса, — Хотя на ноль не умножают… Но мой ответ по прежнему «нет». Иди к чёрту.       Охотник закатил глаза. Ему было привычнее болтать с такими девушками, нежели вести серьёзные переговоры. Ему было привычнее бороться с такими существами с мечами, нежели искать компромисс. — Ходж попросил передать. — сухо ответил Джейс, — Цитата: «Ты подвергла смертельной опасности одного из охотников, что по законам нашей общей родины карается смертью. Мы же предлагаем сделку. Учтиво не убьём тебя, если будешь сотрудничать». — Вы учтиво можете пойти nahui. — Джейс нахмурился незнакомому слову, суть которого была ясна из интонации, едкого взгляда ведьмы и контекста. — Вломились в мой дом, дважды, потратили моё время, нервы и ресурсы. Поместить того крепыша в кому стоило мне четырёх тысяч долларов, если переводить инвентарь в деньги. — Ходж знал, что ты затронешь этот вопрос, и решил дополнить предложение: после того, как найдешь нам кубок, можешь взять любой один артефакт из музея.       У Джоан загорелись глаза. — Три. — Артефакта? — переспросил Джейс, приподнимая брови.       Еë глаза загорелись синим. — А, понял.       Джейс не без удовольствия обнажил меч, но он успел лишь замахнуться, перед тем, как отлететь в стену. Джоанна поправила прядь волос и улыбнулась. Ей хотелось съязвить, но все уморительные реплики улетучились из головы, как почти в окно улетучился охотник. — Красиво лежишь, тебе идёт. — усмехнулась ведьма.       Рёбра отдались нытьём, юноша подавил лицевой рефлекс и не заморщился от боли, хотя и очень хотел. Он перекатился на другой бок и поднял взгляд на Джоанну. — Присоединяйся. — улыбнулся Джейс, — место есть, — он кивнул на место возле себя.       Воспользовавшись секундной паузой, отведённой на смех, охотник махнул клинком. Он ударил заточенным металлом по сапогам ведьмы, тем самым, сбивая её с ног.       Джоанна раскрыла глаза поражённая наглостью Джейса. Она хотела выругаться, но сдержалась. Оценив своё положение в пространстве: ведьма лежала на полу, валетом с Джейсом, не долго думая, Джоанна поняла, что оптимальнее всего будет телепортироваться.       И она телепортировалась. — Решила побыть сверху? — Вейланд приподнял одну бровь, глядя на Джоанну, появившуюся на нём из воздуха. — Я всегда сверху. — кивнула ведьма, а затем сдавила коленями рёбра охотника, которые он очевидно ушиб с первым падением.       Джейс недовольно и болезненно зашипел, вцепившись ногтями в коленки Джоанны. — Напугал розу шипами… — усмехнулась ведьма.       Девушка схватилась пальцами за шею Вейланда, попутно вонзая ногти в его кожу.       Она пригляделась к лицу Джейса и не увидела на нём и тени борьбы, скорее удовлетворение, сквозь сонную ухмылку.       Джоанна засмеялась и ослабила хватку. Она упала на ковёр, рядом с охотником, вглядываясь в потолок.       Джейс потёр шею и повернул голову на незнакомку. — Я ещё не закончил. — Главное не победа, а участие.       Они засмеялись одновременно и одновременно же ощутили себя странно. Происходящее казалось абсурдом. Но таким уместным. Таким комфортным… что никому не хотелось этого прерывать. — Неплохо. — приподняв одну бровь отметила Джоанна. — Спасибо. — кивком отозвался Вейланд. — Нет, я о предложении. Три артефакта.       Джейс лениво потянулся, встал, попытался прибрать созданный их потасовкой бардак и наконец заговорил: — Я могу тебя переубедить, но мне та-а-ак лень… — Вейланд провёл ладонью по щеке, оттягивая кожу вниз. — Просто подтверди Ходжу, что на меньшее ты не соглашалась. — охотник протянул ведьме руку и рывком поднял её с ковра. — Я никогда не довольствуюсь малым. — Джоанна поправила причёску и принялась копаться в вещах на полке туалетного столика.       Охотник следил за каждым её движением. — Поэтому до сих пор без парня? — стараясь скрыть очевидную иронию в голосе произнёс Вейланд.       Он понял, что в доме нет признаков присутствия постоянного мужчины. — Да-а, — задумчиво протянула Джоанна, скрещивая руки на груди, — после секса с демонами тяжело перейти на человечину.       Джейс скрыл удивление. Как и желание разразиться смехом. — Так вот откуда сила. — выдохнул он, слегка натянув уголки губ.       Он понимал, что всё это бредни и байки. Что даже оргия с половиной преисподней не даст ведьме особых сил. Даже, скорее наоборот, измотает любого. И всё же, он не мог упустить шанса пошутить на этот счёт.       Ходж говорил, что такие ведьмы, как Джоанна, нуждаются в постоянном развлечении. Разнообразие их успокаивает. Стабильность же — угнетает. А когда таким ведьмам, как Джоанна становится скучно, может произойти что угодно. Песчаная буря посреди мегаполиса или, например… — Секс с ангелом… — ведьма поставила шкатулку с украшениями на стол, — мне не хватает в коллекции ангела. — Их не существует. — отрезал Вейланд.       Эта тема была для него почти болезненной. Что-то на вроде триггера. Он почти не контролировал себя, когда речь заходила о крылатой светлой расе.       Джоанна покосилась на него, после подобного заявления. — Подарить тебе зеркало? — театрально серьёзно вопросила ведьма.       Джейс усмехнулся.       Ведьма подошла к нему. Каждый её шаг отзывался лёгким звоном.       Вейланд хотел узнать, почему Джоанна так боится вернуться в университет. Казалось, за год служения там, заведение ей надоело настолько, что она панически его боялась. Или дело было не в самом здании? — Мне нужна защита. Пообещай, что меня не тронут. Вы уже потеряли кубок и я не хочу повторить его судьбу. — Чего ты так…       Джоанна не дала ему договорить. В её взгляде читались страх и ожесточённость. — Если ты потеряешь меня, тоже начнёшь искать?       В голосе читались нотки истерики и всё же, ведьма смогла успокоиться, когда охотник коротко кивнул.       Она протянула охотнику ладонь и вскинула брови. — Договорились. — Договорились.       Джоанна крепко схватила руку Джейса и слегка притянула его к себе. С её губ сорвалось заклинание, которое охотник даже не успел уловить. Лишь возмущённо хлопал ресницами, многозначительно поднимая брови.       Вейланд попытался вырвать руку, но у него не получилось. — Мы договорились. — отрезала Джоанна. — Не об этом мы договаривались… — Куда бы я не пошла, должна взять тебя с собой. Ты должен быть рядом, чтобы не случилось. Если мне будет угрожать опасность, а тебя не будет рядом — кто-то из нас погибнет. — Кто-то из нас? Интересно, кто же? — истерично усмехнулся Джейс. — Тот, кто первый отдалится. Так работает заклинание. Это мои меры предосторожности.       Они шли по Центральному парку обмениваясь ни то колкими шутками, ни то кокетливыми фразами. Джоанна рассказала, как обычно её пытались зацепить те или иные мужские представители разнообразных рас, Джейс парировал. — Было ещё знаешь… эм… — Джоанна постучала указательным пальцем по виску, — точно! — она слегка опустила гортань, чтобы её голос звучал ниже, — сколько нужно оборотней, чтобы доставить ведьме удовольствие? — Три. — тут же ответил Джейс, — если каждый из них доставит пиццу.       Джоанна прикусила нижнюю губу. Она была голодна и очень. Во всей этой суматохе ей не удалось вспомнить о ланче, а до него о завтраке. Желудок ведьмы отозвался волчьим воем.       Джейс умилился этому. Он сам был бы не прочь поесть, но эта вылазка оказалась слишком долгой. В неё было не вписать перерыв на обед.       Он хотел было предложить ведьме заглянуть куда-нибудь, после всего этого, но тут же осадил себя голосом разума.       Вейланд понял, что было бы бредово звать на ужин кого-либо, кто подверг тебя опасному заклинанию, кто должен достать тебе магический артефакт, кто ведьма, кого ты обманул по просьбе учителя.       Старквезер не собирался отдавать Джоанне ни одного артефакта. И Джейс об этом знал, потому и передал предложение Ходжа дословно, отрекаясь от этой лжи. Джоанне не достался бы ни один артефакт, и охотник это знал. Старквезер планировал лишь заманить ведьму на территорию университета, чтобы использовать и избавиться. Этого Джейс знать не мог.       Подходя к злополучному зданию, Джоанна замедлилась. Шутка Джейса, брошенная ранее, пролетела мимо. Ведьма была больше не в состоянии шутить. Она сконцентрировалась, напряглась. Она держала всё под контролем. И больше всего — себя.       Джейс не мог не заметить перемены в её состоянии, и вопросительно посмотрел на неё. — Разрешаю тебе один вопрос. — Почему ты так ненавидишь это место?       Джоанна сделала глубокий вдох возле изгороди и повернулась к охотнику. — Я… — и она не смогла рассказать.       Не смогла рассказать, как первые полгода была влюблена в стены университета, с интересом поглощая получаемую здесь информацию. Она поселилась в библиотеке. Изучила её почти целиком. Нашла и разработала несколько рун, доселе неизвестных. Набираясь сил, она начала настораживать глав университета. В большинстве своём Ходжа.       И стоило ведьме оступиться единожды. Потерять контроль на секунду и подвергнуть себя опасности глубоким трансом, Ходж потребовал её задержания. Выяснив, на что способна Джоанна, Старвезер не мог себе позволить упускать столь сильную личность. Он хотел выяснить всё, что было известно ведьме. Хотел научить этому своих учеников. Но Джоанна всегда была жадной на свои достижения. Уговорить её не получилось и Ходж прибег к радикальным мерам.       Джейс пропустил Джоанну вперёд и они вошли за изгородь. Проходя мимо кладбища, чего было не миновать, ведьма съёжилась. Она чувствовала на себе взгляд и не напрасно. Ходж заметил их присутствие и отдал приказ. — Нет… — прошептала Джоанна завидев свой ночной кошмар, — Нет! — крикнула она во всё горло.       Безмолвные братья надвигались к ним с Джейсом. — Джоанна, они не причинят тебе вреда, — попытался успокоить её Вейланд, но у ведьмы было другое мнение на этот счёт.       Инстинкт самосохранения заставил Джоан использовать телепортацию. Но у неё не получилось. Её силы блокировал щит университета, воздвигнутый Ходжем сразу же, после её побега.       Джоанна начала судорожно оглядываться и рванула в сторону ворот.        Джейс закатил глаза и запрокинул голову. Он ждал, когда она набегается и успокоится, но вдруг почувствовал щемящее чувство в груди. Оно отзывалось, как болезненные удары.       Вейланд взглянул на Джоанну, что уже ползла к воротам, очевидно задыхаясь. — Чёрт… ты же первая убежала… — охотник побежал к ведьме, стараясь опередить медлительных безмолвных братьев.       Стоило ему приблизиться, Джоанна заметно оживилась, и даже смогла самостоятельно встать. — Джоанна, успокойся… — ведьма обернулась и вдарила охотнику пощёчину. Он схватился за место удара, — интересная магия. Чары женской истерики? — Уведи меня отсюда! Дай мне выбраться! — У нас договор. Ты забыла? Ты мне руку жала. Вот этой, которой сейчас треснула.       Джоанна замахнулась вновь, но Вейланд остановил её. — Джейс, ты не понимаешь… — Джоанна взглянула на безмолвных братьев глазами полными ужаса.              Джейс действительно не понимал, но видя страх ведьмы, не мог оставаться равнодушным. — Ты не можешь выйти. Ворота заблокированы. И переместиться ты не сможешь. Ходж заблокировал магию. — Что?! — вскрикнула Джоанна.       Страх в её глазах сменился гневом.       Братья уже были близко, чтобы начать своё воздействие. И понимая это, Джейс схватил Джоанну за руку и побежал в университет. Он игнорировал её истошные «нет» и просьбы остановиться. Он игнорировал её ужас, поскольку знал, что не даст её в обиду.       Бег по некогда родным коридорам ранил ведьмачий разум. И всё же, она смогла понять, куда они направляются. Она жила этим маршрутом шесть месяцев. Они бежали в библиотеку.       Джейс распахнул двери, подтолкнул в них ведьму и принялся блокировать их. — У нас не много времени, Ходж видел, что мы здесь, Джоанна, единственный выход это…       Вейланд осознал, что ведьма притихла и напрягся. Обернувшись, он увидел, что Джоанна уже вводила нужную комбинацию рун. Портал открылся. Джейс умудрился улыбнуться одинаковому течению мыслей и встретился с её глазами.       В них тлело сомнение, и всё же, ведьма решилась. — Нет! — только и успел крикнуть Джейс в портал, в который только что нырнула ведьма.       Вновь щемящее чувство в груди. Вновь эти болезненные стуки. Джейс приблизился к водной поверхности в пару быстрых шагов и понял, что наступил на что-то отозвавшееся тихим звоном. Этот звон Джейс слышал всю дорогу.       Этот звон издавал браслет принадлежащий Джоанне. — Ладно, Золушка… Надеюсь, ты это продумала… — Джейс сжал браслет в руках и последний раз взглянул на двери библиотеки, в которые уже ломился Ходж.       Шаг в сырую неизвестность.