Чёрный Клевер: Магия Смерти

Через семь дней Нито пришёл в столицу. Путь его был долог, а дорога трудна. Леса и холмы, карьеры и склоны вставали у него на пути. Всё для того, чтобы прийти вовремя. Итак, он вышел на каменную тропу и до места стало рукой подать. Столица располагалась на горе, плато, и была городом большим, величественным и, казалось, неприступным. Высокие мощные стены, с тридцатью башнями по кругу. Лес из пик устремлялся в небеса и укрывал под своей тенью каждый дом. Город делился на три пояса. На вершине располагались царский дворец и дома ещё двух королевских семей. Они были видны из каждого уголка столицы. На втором и третьем были жилые районы, храмовый комплекс, площади, суд, административные здания, штабы нескольких орденов. Но истинную красоту Нито разглядел в другом. В высоких деревянных домах со цветастой черепицей и стеклянными окнами, магазинчиках, что уже открыли свои двери, в площадях, где собирались толпы. Да и в людях было что-то такое приятное. Куда бы некромант не глянул, везде кипела жизнь. Пожилые торговцы, семьи с детьми и прочие. Воздух был горяч от разговоров и иных звуков, будь то голоса людей или скрип колес. Царило какое-то ожидание праздника, и Нито это чувствовал. Он уже на входе в город заприметил группу подростков, которые о чём-то разговаривали и шли в одном направлении. Юноша сообразил, что они пришли за тем же, за чем и он. По мере движения группа молодых людей разрасталась, теперь их стало не меньше сотни. Стало душно в такой толпе. Солнце в безоблачном небе палило нещадно. Нито брёл по улице, на которой не было никого, кроме участников отбора, таких же как и он. Парень глядел сквозь свою черную челку в землю, старался не привлекать внимание. Просто шёл вслед за всеми. Но что-то всё-таки заставляло его изредка оглядываться. Он искал и хотел думать, что найдет то, что ищет. Боязливо парень сжимался всем телом, стоило какому-то голосу разнестись над толпой. Он думал, что его так окликнут. И не кто-нибудь, а Эрик. Брат должен был быть тут, может, он сейчас где-то рядом, впереди или позади, но Нито просто не видел. Тут до него донеслись голоса двух ребят, которые о чём-то беседовали. — Ну что ты? Не знаешь, в какой орден вступить? — А толку что? Зачем гадать? Будь то орёл или лев, мне пути туда заказаны. К богомолам не хочу, их капитан, Джек Потрошитель, говорят, тот ещё псих. В розу тоже, там мужчин вообще ни во что не ставят. — Но девки там отменные. — А то, все красавицы. Особенно их капитан. — Из старых остаются только косатки, да олени. — Нет, олень тоже не вариант, там капитан какой-то старый, ему бы на пенсию. Косатки же самый простой вариант, хоть подняться будет сложно, однако, сторожить города не самая опасная работа. — Ну, а тогда, что ты скажешь о новеньких. Золотом рассвете и… — Ой, рассвет, там одна знать. Таким как мы там не место, а вот Чёрный бык… На этом моменте собеседники задумались, а потом их лица скукожились, как от чего-то неприятного. — Нет, точно нет. — Согласен. — Но народу у них немного. Готов поспорить, что сегодня у их капитана рука устанет. — Ага, говорят ещё, что он иноземец, страшный до жути и ходит с какой-то железякой наперевес. — Эй, смотри, вон там уже арена. Двое ребят внезапно ускорились, а Нито обдумывал всё, что услышал. Все пять орденов его так или иначе не устраивали. До двух благородных, как до луны, да и вряд-ли они возьмут человека с такой негативной аурой, как у него. Богомол, косатки и олени тоже его не подходят — слишком уж большие отряды. Голубая роза так вообще собрание амазонок, такому как он среди них не место. А вот Чёрный бык совсем другое. С одной стороны была высокая вероятность того, что его выберут. С другой, его немного настораживала мысль подчиняться человеку, о котором так нелестно отзывались. В этот момент Нито поднял взгляд и увидел арену в форме круга, высокую, десять метров, из жёлтых блоков. Около неё собрался с двух сторон народ, который всячески подбадривал участников; хлопали, говорили напутствия и прочее. Давайте, говорили они, вы надежда нашего Королевства, его будущее. Некромант слушал неохотно, даже старался пропускать слова мимо ушей. Не мог он позволить этой радостной обстановке опьянить разум. Обо всём этом можно будет сказать только после отбора. Но кто-то всё-таки наслаждался и отвечал на рукоплескания толпы. Нито захотелось вновь обвести таких взглядом. Вдруг, средь массы горожан, позади, он увидел высокого юношу. Только увидев его рыжие, уложенные на спину в хвост, волосы, Нито сгорбился до живота. Страх охватил всё тело. Возможно, он и остановился бы, если бы не река людей, подгонявшая его. Долгие минуты он присматривался к неизвестному и узнавал черты, которые казались знакомыми. Глаза, цвета скошенной травы, что щурились и разглядывали идущих, будто искали жертву. Скрестив руки на груди, он казался крепче и выше, чем был на деле. На правильном, светлом лице появилась какая-то странная ухмылка, как только первые люди вошли на арену. Наклонив широкую шею, он дал возможность подчинённому, стоявшему рядом, что-то прошептать. Он неторопливо ответил, а после смахнул скопившуюся пыль с красной накидки. В этом последнем движении Нито показалось, что этот человек может куда больше, чем кто бы то ни был, что он невероятно горд и уверен в себе. А дальше он ничего не увидел, вход на арену неожиданно оказался перед ним. Пройдя чуть дальше, он встал в очередь, для прохождения регистрации. Долго тянулись минуты, будто они превратились в часы. Зараз Нито уловил, что следует сделать — всего лишь показать гримуар регистратору. И вот настал его черед. Подойдя к окошку, Нито дрожащими руками протянул гримуар. Клерк в зелёной мантии быстро осмотрел книгу в аметистово-чёрном переплёте. Его брови поползли вверх, когда он увидел белый череп, во рту которого был клевер. — Четырёхлистник, — изумлено произнес он. Это услышали как соседние работники, так и остальные участники. И внезапно некромант почувствовал, как стал объектов всеобщего внимания. Он услышал, как кто-то начал говорить о нём. Дрожа, Нито хотел как можно скорее прижать к себе гримуар, получить номер и пойти дальше. Он, уже казалось, слышал эти заветные слова. Тут регистратор коснулся тёмной обложки, а потом сразу же отдернул руку, как от ожога. Затем резко встал, опрокинул стул. Удар, как молоток по столу. — Гнилой гримуар. Слова, прозвучавшие криком, изменили всё. Глянув на испуганное лицо регистратора, Нито огляделся и не увидел иного. Страх, презрение, ненависть. Всё опять преследовало его. Миг он стоял неподвижно. А потом что-то внутри него сказало одну верную мысль. И вот он уже бежал с арены, куда глядели глаза. Он не видел ни человеческих лиц, ни преследователей — только пустые и тёмные улицы, от бега становившиеся размытыми. Уход влево, уход вправо. Нито боялся, бежал ещё быстрее, слыша чьи-то шаги по плитке. Хоть они и были его. Наконец он остановился. Боль в боку была нестерпима, а всё что он мог делать, так это жадно выдыхать воздух. Нито был в каком-то безымянном переулке, в темноте, где не было ничего. Всё что юноша смог, так это упасть на колени, прислониться к стене и зарыть в колени лицо. Слёзы потекли из глаз. Они резали щёки, и язык, что показывался из дребезжащих губ, слизывал их. Стало так горько, обидно и больно. Всё тело охватила немыслимая дрожь. Поначалу Нито и мог, что рыдать. — Почему?! — крикнул он от отчаяния и принялся бить кулаком землю. — Почему ничего не получилось?!.. Я ведь так старался, так хотел…но почему? Мечты просочились в пустоту, как песок меж пальцев. А он, словно в бочке, что наполнена водой. Кричать нету смысла, ты можешь лишь задыхаться. Теперь ему оставалось вернуться обратно, к Кхемри, Флориану, Джузеппе и остальным. У него ведь ещё было место, куда возвращаться. «Как я посмотрю им в глаза? Что они подумают обо мне? Жалеть начнут. А мне не нужна их жалость!» Нащупав камни, он принялся кидать их в стену со всей силой. Те отскакивали с треском. «Ну нет, не могу так. Уж лучше убейте. Да и всё равно это ничего не решит.» Зарыв пальцы в волосы, он думал, что и когда сделал не так, как это вообще произошло. Долго, долго прокручивал Нито этот судьбоносный момент, и не находил ему оправдания. — Ты во всём виноват! — со всей злобой он взял гримуар и ударил его о землю. Но быстро ужаснулся содеянному и принялся счищать грязь. Гладя обложку, белый череп и клевер, он смотрел на гримуар с жалостью и обидой. «Нет, ты всего лишь книжка. Ты ни в чём не виновата. На самом деле, я даже рад должен быть, что меня избрал четырехлистник. Но удачи ты мне не приносишь. Наверное, её всю я потратил на тебя. Вот и теперь я остаюсь один со своей наивной мечтой.» Нито принялся думать о будущем. Может ему будет хорошо, если он останется в столице, будет воровать или попрошайничать, пока его, наконец, не поймают. Но назад он уже не вернётся. И даже эти мысли причиняли боль. Крича и смеясь, рыдая и бормоча, брюнет пытался забыться. Вдруг, средь всех этих звуков он услышал другой, похожий на чей-то крик. О помощи. Посмотрев в ту сторону, он увидел только свет. Поэтому приподнялся и побрёл на звук. Что-то внутри него не могло не пройти мимо и заставляло брести дальше. Как только он вышел из щели, то сразу увидел трёх рослых парней, которые пинали что-то ногами. Лишь немного приглядевшись, Нито всё понял. Они били мальчика, чуть поменьше, хилого. Он закрыл лицо руками, защищался как мог, хныкал и плакал. Какое-то дежавю окатило Нито. Ему стало на миг ещё больнее, что-то сжалось внутри. Правду говорят, что подростки — самые жестокие люди. Сделав несколько шагов, он положил руку на плечо ближайшего мальчика. Тот сразу прекратил и обернулся, с таким выражением будто бы не заметил Нито. За ним последовали и двое подельников. Стоило им только оценить незнакомца, как их изумление быстро сменилось той самой подростковой злобой. — Тебе чего? — выплюнул стоявший спереди, самый крупный, с чёлкой тёмно-зелёных волос. В зубах он держал что-то вроде зубочистки. — Не видишь, мы играем. — Что же это за игры такие? — А тебе-то что? Жаловаться будешь, иль как? Пусть он и доходил Нито едва ли не до пояса, но он так вытянул крепкие руки, что схватил Нито за грудки и потянул на себя. Юноша опустился и теперь оказался ниже оппонента. Но его взгляд был по-прежнему беспристрастен. Только мельком Нито взглянул на недавнюю жертву. Она едва смогла приподняться на руки, её лицо было разбито, под глазами синие оттенки, а губа разбита в мясо. — Отпустите его. В чём бы он не провинился, вряд-ли за это стоит наказывать так. — А это не тебе решать. Только и сказав это, пацан ударил правым кулаком в висок. Нито слегка покачнулся, но внешне никак не изменился. Он привык за время терпеть много боли, так что подобное нисколько на нём не отразилось. Это крайне взбесило державшего мальчика. — Эй, помогите мне, — по одному приказу двое зачинщиков тоже ответили ударами по глазам и губе. Но парень опять никак не изменился, лишь из носа потекла струйка крови. Затем удары повторялись снова и снова, но Нито было всё равно, сколько их было или сколько вообще это длится. Что-то вдруг забилось внутри некроманта, начало движение, как океан. Он ведь мог всего напросто поддаться этому напору, протянуть руку, как тогда, на кладбище много лет назад, и итог будем тем же. Надо было сделать всего лишь движение, такой простой и лёгкий жест. Но вместе с этим, какая-то мысль упорно мешала принять окончательное решение. Нито казалось, что он так ничего и не выберет. Прислонившись к стене, он вспоминал, как убегал тот, кого, получается, спас. И это маленькая радость, придавала ему сил. Он не знал, сколько прошло времени, но среди всех звуков ударов, расслышал чей-то голос. Побои сразу прекратились, а потом три мутных силуэта куда-то убежали. Затем на их место пришёл один, заслонивший для Нито весь мир. — Не дурно они тебя отпинали. Голос был басистым, грозным, но никак не насмешливым. Будто этот некто злился на Нито за то, что тот ничего не сделал. — А вам, что с этого? Или вы сейчас начнёте жалеть меня? — Да, вроде, нет. — И правильно, я и правда не достоин этого… О, брат, друзья, как я подвёл их сегодня. Мне не нужно было сюда приходить. Зачем я вообще загорелся идей стать рыцарем-чародеем. Во мне всё равно нет ничего хорошего. — Ну, в этом ты явно ошибся, чёлка. От последнего слова Нито слегка передёрнуло. Что это вообще за прозвище? Протерев глаза, он встретился взглядом с незнакомцем. Чёрные, они как будто бы ничего не выражали. Взяв пальцами трубку, зажжённую с конца, мужчина выдохнул желтовато-белый пар. Щурившись, он вглядывался в юношу, словно видел насквозь. — У тебя странное Ки, вижу, что ты мог разобраться с теми ребятами. Но ты не решился. Сдержался. Побоялся. Пожалел. Затем он опустил руку на пояс, на котором висела какая-то длинная палка. — Впрочем, если б не это, то мне пришлось бы убить тебя. «Как хорошо, что обошлось.» — подумал Нито, потому что не почувствовал, что мужчина врал. Сплюнув кровь изо рта и пройдясь рукавом по лицу и носу, он протёр глаза. Было больно, и некромант чувствовал себя очень уставшим. Сейчас, стоявший перед ним, определенно говорил странные вещи. — Что вам нужно? Да и кто вы? Наконец, он смог приглядеться к стоявшему над собой. Это был крупный мужчина, лет двадцати пяти, с широкими плечами и грудью, с мощными руками с дубовую ветвь, с накачанной шеей, торсом, что просматривался из-под белой майки. Лицо было грубоватым и каким-то злым. Возможно, дело в лишней щетине и непослушных тёмных волосах. Только взглянув на него, Нито почувствовал, как что-то скрутилось в животе. Эта мощная аура, никак не могла принадлежать простому человеку. Даже украдкой подумал, а не пришёл ли он за ним. Мужчина опять взял догоревшую трубку, выбросил и прошёл перед Нито. — Ладно, чёлка, пошли. Прежде чем тот смог осознать услышанное, что-то влетело ему в лицо. Это оказалась накидка, с вышитой жёлтым головой быка. — И смотри, не запачкай. Нито непонимающим взглядом смотрел то на мужчину, то на накидку. — Да кто вы такой? — То есть имя Ями Сукэхиро тебе ни о чём не говорит, — он глянул на Нито через плечо, с очень угрожающим выражением лица. — С-стойте, вы — капитан Чёрных быков… Но что вы здесь делаете? Сейчас же идёт экзамен. — А-а-а, ты про это… Я просто заблудился. «Как это вообще возможно?» — с этой мыслью Нито протёр лицо, поднялся и отряхнулся. — Но, постойте, как вы будет набирать новичков? — Мне всё равно. Да и тебя же я принял. — П-приняли, но как, за что? Вы ничего ни обо мне, ни о моей магии не знаете! — Как будто, ты много знаешь обо мне. «Что ж, ваша правда.» — Да и тебе ли не всё равно, ты, вроде как, хотел стать рыцарем-чародеем. В следующий миг Ями Сукэхиро оказался перед Нито, схватил его за голову и поднял над землёй. Парень сразу начал ёрзать, но шансов выбраться не было. Аура капитана усилилась, стала видна и почти осязаема. — Или ты не хочешь в мой отряд? Учти, откажешься, и ты труп. Говорил он опасные вещи, от которых становилось дурно. Нито быстро отрицательно покачал головой, как бы говорят: «Нет, ни в коем разе не откажусь.» — Вот и славно. Ями Сукэхиро поставил новичка обратно и побрёл из переулка. — Ладно, чёлка, пошли. — Я не чёлка, меня зовут Нито. — А мне какая разница. Чёлка у тебя какая-то стрёмная. Не думал состричь? — Нет, — слабо проговорил Нито, потирая волосы, закрывавшие глаза, как некое сокровище. В ответ капитан лишь фыркнул. — Понятно. Давай скорее, а не то я щас такую кучу тут навалю. Последнюю фразу Нито понял не очень хорошо. То ли дело в том, что его познания в языке давали слабину, то ли капитан говорил со странным акцентом. Но в любом случае, от чего-то целый океан радостных чувств бушевал внутри Нито. Он все ещё не мог поверить, что это была взаправду, он рыцарь-чародей, хоть и не понятно, по какой причине. Однако он им стал, пусть и под руководством такого грубого, но очень честного человека. С чувством большой благодарности, он накинул на шею накидку. — Ты, кстати, не знаешь кого с пространственной магией. — Нет, не знаю. «На самом деле есть один на уме, но не думаю, что капитану следует о нём знать»