****
— Матушки засратушки, что это за чертовщина такая? — И не говори, Джузеппе, — ответил Нито, видя как карлик сильнее прижался к его ногам. Он, собственно тоже, от лицезрения такого зверя решил слиться со стеной, полагая, что она — самое безопасное место. И плохо ему было то ли от ужаса, то ли от омерзения. — Помниться мне, служил я как-то у одного князя. Так в один день и прилетела такая зверюга. Весь княжеский двор со стражей, свитой и семьёй съела, я едва ноги унести успел. Очень советую вам, господин, не смотреть ему в глаза. — Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Нито дрожащим голосом и сглотнул. Он всё меньше и меньше был уверен в том, что это существо не знает об их существовании. — Неважно. Просто стоя здесь, мы ничего не изменим, — сказала Кхемри всё с тем же уверенным выражением лица. И пусть могло показаться, что ей вовсе не страшно, но Нито отчётливо видел в её иссиня-чёрных глазах отсвет испуга. Но она держалась и старалась его подавить. — Нам нужно поспешить, костяшка едва ли задержит этого зверя надолго. Оба её спутника молча согласились, они понимали, что другого выхода нет. Когда они увидели, как Флориан двинулся с места и побежал к выходу, а зверь пополз за ним, то сразу же бегом устремились в сторону тех восьми дверей.****
Флориан бежал, что есть сил, стараясь отвлечь василиска на себя. И тот легко увязался за ним. И лорд-скелет не знал, из-за своего высокомерия или из любопытства. Да и было это не очень-то и важно. Главное отвести Фафнира подальше от господина. «Вот же гадство», — подумал скелет, заглядывая себе за спину. Ящер почти нагнал его. Неудивительно, ведь он был таким громадным. А воспользоваться «Бесшумным выстрелом» Флориан не мог, конструкция гробницы могла не выдержать и погребла бы под собою всех. — И всё-таки мне любопытно, вор, откуда у тебя такой странный запах? — поинтересовался хладнокровный, выползая на главную дорогу, проходящую вдоль всей комнаты. — Ты не пахнешь и ни как человек, и ни как дворф. Если и сравнивать тебя, то только с куском мёртвой плоти. Но такого же просто не может быть? У Флориана не было особого желания отвечать на вопросы ящера. Тот, вероятнее всего сам не заметил, что выпустил изо рта слишком много своего яда. Фиолетовая туча скрыла скелета полностью и мешала ему видеть путь. Уже через несколько секунд послышались треск и булькающие звуки. Это были кости Флориана. Яд был опасен тем, что, попадая на человеческое тело, мгновенно разъедает всю органику, сопровождая это невыносимой болью, которая парализует жертву. Останься у Гайера прежнее тело с его нейронными импульсами, то он бы уже определённо умер. А так, кости могли какое-то время ещё продержать в этом дыму. — Ты прав, Фафнир Ужасный, в природе такого просто быть не может. И ты, вероятно, хочешь знать ответ на эту загадку. — Ответил Флориан, забегая за очередную колонну. — Что ж, я обычный человек, просто очень старый. От такого ответа Фафнир остановился, замахал мордой и явно изумился. Он не мог, или просто не хотел отрыть глаза, чтобы самому всё увидеть. И лорд-скелет решил на том сыграть. — Как? Люди не могут жить так долго. Ты меня обманываешь. Но как бы древний змей не старался, он не мог утаить свою неуверенность от такого интригана как Флориан Гайер. — Ещё как могут. Наши тела стареют, а кожа иссыхает и гниёт, распространяя повсюду такой запах. Но мы не умираем, мы живём, пусть и очень болезненно. — Чушь. Эта какая-то бессмыслица. Человеческое тело слабеет и срок у него, всего семьдесят полных лун, а может и того меньше. Вы, люди, только и хотите умереть в теплой постели в окружении родичей. И вы убиваете друг друга, чтобы эта мечта осуществилась. — Не стану скрывать, что в кровати мы любим общество себе подобных. Меня устраивают женщины. Но вот про смерть ты ошибся. Мы, люди, сами распространили эту байку для таких как вы. Признайся, ты ведь никогда не был свидетелем такой смерти. Потому как ящер выглядел озадаченным, Флориан понял, что попал в цель. Ящер заколебался, будто бы пытался уложить всё в своей голове. Но затем мотнул ею, будто что-то выбросил из неё. — Даже если и так, то это всего лишь означает, что ты слишком стар и слаб, чтобы справиться со мной. — Он подполз чуть ближе, сотрясая гробницу ударами своих лап и волоча по полу могучую шею. Он навис над местом, где затаился Флориан всем своим громадным телом. Воистину, даже сейчас древний исполин внушал своим обликом нечто великое и ужасное. — Я Фафнир Серебряношкурый. Я убиваю, когда захочу, никто не смеет вставать у меня на пути. Ещё тогда, когда я был молодым и слабым, я покинул Гнездо и прилетел на эту землю, и знаешь, что я сделал в первую очередь? Я пожрал человека в красной мантии, которого вы величаете Королём Магов. С того момента никто из людского рода не смеет бросить мне вызов. Такие больше не рождаются. А даже если и родились бы, теперь я стар и могуч! Сильнее, чем когда либо! — торжествовал он, выставляя вперёд свою мощную грудь, поблескивавшую в свете камней. — Моя броня крепче железа, ни клинок, ни магия не пробьют её. Мои зубы — мечи, когти — копья, удар хвоста подобен удару молнии, крылья — ураган, а яд несёт страшную смерть. «Ну, раз он съел Короля Магов, то с ним и правда будет трудно», — заметил про себя Флориан, и в то же время он попытался вспомнить, в каком веку это было. —Но я всё же попытаюсь, — сказал Флориан, обнажая клинки и выходя из укрытия. Он встал прямо перед зверем. Облако яда меж ними либо рассеялось, либо осело. Монстр захохотал, когда услышал звук вынимающейся стали. — Хорошо, тогда назовись своим именем, — приказал ящер, скалясь. — Меня величают Зигфридом, — представился Флориан именем героя, который сразил когда-то василиска. Фафнир на мгновение смолк, будто бы был чем-то очень удивлен и озадачен. А после, его морда снова расплылась в жестокой улыбке. — Зигфрид, да? Надо же, так ли события прошлого напоминаю о себе в настоящем, или это просто совпадение? «Постойте, он что, тоже знает Зигфрида?», — подумал про себя Флориан, увидев поведение василиска. — В любом случае я должен поблагодарить судьбу, за такую возможность, — он подполз чуть ближе и расправил руки широко от тела, будто бы заманивал врага для нанесения удара. Или для того, чтобы ещё больше похвастаться своим серебряным жилетом. — Ладно, Зигфрид, Счастливое число. Тогда изволь же испытать удачу и попробуй поразить меня. И Флориан без слов принял это предложение. Он встал в боевую стойку, начал сосредотачиваться для удара, попутно всматриваясь в броню монстра, надеясь найти хоть какую-то щель. Он слышал, что именно выше подбрюшья находилась эта слабая точка, но, сколько бы Флориан не старался, он не мог разглядеть в оном месте уязвимости. Должно быть, миф про неё был сочинен специально, чтобы такая тварь не казалась непобедимой. Время тратить на поиски новой он не имел права, ведь василиск мог в любой момент потерять терпение и тогда, Флориан должен будет атаковать. А если даже ему и повезёт, то насколько глубоко войдёт меч, да хватит ли ему одной атаки? А если и хватит, то, как быть с ядом, при прямом контакте даже скелет не выдержит. Тогда он что, погибнет здесь во второй раз? И тогда Нито уже не сможет его воскресить. Хотя это было не важно, главное выиграть время. — Ну же, Зигфрид, чего ждёшь. И это был сигнал. Флориан сорвался с места, собрал всю свою неживую силу в руках для одной атаки своей рапирой. Подобравшись, он взмахнул, и белая дуга расчертила тушу по диагонали, проходя по его животу и доходя до правой руки. Зверь весь встрепенулся, чешуя напряглась, и Флориану показалось, что он что-то услышал. Затем отпрыгнул обратно. Когда он снова коснулся земли, то почувствовал невероятную боль во всём теле. Руки и ноги стали казаться чугунными, так что повторить подобное лорд-скелет точно не сможет. А Фафнир тем временем разглядывал место, по которому прошла атака. — Не дурно, человек, я даже что-то почувствовал. Будто бы меня пощекотали, — и захохотал так, что, казалось, вся гробница затряслась. «Чёрт, ничего не вышло», — выругался мысленно Флориан — «надеюсь, я выиграл им достаточно времени» — Итак, Зигфрид, ты меня отлично позабавил, так что смилуюсь над тобой и позволю выбрать способ, как мне тебя убить, — сказал ящер, изворачивая шею и разглядывая черные когти. — Я могу тебя прирезать, растоптать, размозжить о стену, убить ядом, да так, что у тебя глаза вытекут и прочее. Что пожелаешь? И пока он всё это говорил, в голове Флориана родился очень интересный план, возможно, единственный, который мог его спасти. — Хорошо, тогда раз уж мне повезло столкнуться с василиском, то напоследок я хотел бы разглядеть глаза, которые вы так утаиваете ото всех. Люди сказывают, что они способные обратить человека в камень, но я всё равно умру так что, пусть это будет последним, что я увижу. На желание зверь рассмеялся, а после ответил. — Ладно, вор, я исполню твою волю. Смотри внимательно, прямо в мои зрачки, так ты не обратишься сразу и сможешь хорошо всё разглядеть. — На совет Флориан в благодарности поклонился. Затем хладнокровный припал к земле, коснулся ею шеей и подполз к мертвецу так, чтобы тот смотрел на ящера сверху вниз. Находиться в такой близости к василиску уже было опасно, так как яд изо рта и ноздрей продолжал выделяться. И вот, большие уши, как павлиньи перья ушли в сторону, открыв взору Флорина прекрасную картину. В щели на морде, что обтекалось темными полосами, больше похожих на грубый камень, сияло магически-проклятым светом око. Ярко-пурпурное, со звериным черным разрезом, что окружал белый круг, оно смотрело прямо на него. И Флориану определённо понравился бы его цвет, даже захотелось обладать подобным, ведь оно могло вечно сиять в его особняке. А так он не почувствовал ничего. Только тогда, когда во взгляде этого ока появился страх, глубоко внутри Флориана, что-то счастливо дернулось. — Как?! Ты не человек?! — прокричал Фафнир. Флориан тем временем заметил, как встрепенулась холка на спине существа. Оно боялось его. Боялось, потому, что не понимало, что было перед ним. Видимо, все испытывают интуитивный страх, узнав, что они общаются с восставшим из мертвых. Но сейчас не время. — Как и думал, твое проклятие не действует на мертвецов. А потому, — Флориан скрестил рапиру и шпагу перед собой и крикнул, — Магия Отражений [Зеркало Персея] И волна проклятого свечения отразилась в шею Фафнира, превратив серебряную чешую в камень. — К-как это возможно?! — вопрошал испуганно зверь, все ещё не понимая как поступить. Флориан тем временем швырнул свою шпагу в поражённую проклятием шею василиска. И тварь взревела от того, что клинок пронзил, вышел с другой стороны и вонзился в землю. Последнее было совершено с такой силой, что на мгновение Фафнир, казалось, только и мог, что бить руками и остатком шеи в конвульсии, как пойманный пальцами червяк. — Что ж, я действительно мертвец и спасибо, что помог осуществить мою давнюю мечту, отродье — произнёс Флориан, уводя руку с рапирой за спину. И Фафнир застыл в немом испуге, не смея ничего сделать. В следующую секунду два удара рассекли глаза ящеру, и те вытекли на потоках черной крови. — Мои глаза!!! — взвыл ослеплённый, и этот крик уж точно сотряс всё подземелье. Всей своей громадной тушей ящер брыкался, пытаясь унять чудовищную боль. Кое-как он вытащил шпагу из земли, после чего изогнул шею к верху, и очередной вопль страшной силы разнёсся по всей комнате. Фафнир в агонии разбил несколько колонн лапами и хвостом, опрокинул статуи и стойки с оружием. Он разрушал всё, до чего мог дотянуться. Один из таких ударов пришелся и на Флориана. Тот даже не понял, как это произошло, он просто в какой-то момент оторвался от земли, а затем врезался в каменную стену, оставив на ней глубокую вмятину. К несчастью, ослабленные кости не смогли выдержать таких повреждений и часть из них дали глубокие трещины, на лице, ребра, а правая нога так и вовсе превратилась в труху. Флориан думал, что этого будет вполне достаточно, и в этой слепой ярости василиск пробудет ещё несколько минут, за которые Нито сможет поднять армию бывшего герцога и его самого, а с этими силами они уж точно смогут одолеть уже ослеплённого врага. Но тут, Фафнир вывернул шею, и глазам залитыми кровью уставился в направлении своих сокровищ, будто бы почувствовал что-то. — Не тронь моё золото! — прорычал он ещё свирепее и бросился в сторону своих богатств.****
За несколько минут до этого… Нито, Кхемри и Джузеппе пробирались среди золотых холмов, окруживших их со всех сторон, в которых были всевозможные драгоценности, от золотых и серебряных монет и слитков, до магических камней, дорогих минералов и сделанных из них украшений, кои наполняли большие сундуки. Девушка шла впереди, чтобы Нито лично удостоверился в том, что она ничего не тронет. Хоть ей и хотелось. Однако подобное предложение не было выдвинуто Нито, он бы и не задумался о нём никогда, если бы сама воровка об этом не упомянула. Всё-таки она, то ли сама хотела себя проконтролировать, то ли хотела доказать Флориану, что умеет держать руки при себе. Как бы там ни было, но до заветных дверей осталось совсем немного, с десяток шагов. Правда, как открыть гробы, начинающий некромант пока не придумал. Его затея была в том, чтобы при помощи медитации и силы гримуара поднять древний род из мертвых. Да вот только он не знал, сработает ли это как в прошлый раз. Все же, мертвецов было больше, да и воля их однозначно была сильнее. Вот если бы он смог повторить всё то, что произошло в особняке, то тогда, несомненно, было бы во много раз проще. Но он не помнил и не знал, как поднял Флориана и Рыцарей Смерти с того света. Возможно, все дело было в ситуации, в которой Нито мог погибнуть не один раз. Однако желания повторить подобный опыт у него не было. Их врагом теперь был не Королевский Парламент, а самый что не на есть дракон. Итак, он и Кхемри вышли на площадку перед могилами. Теперь нужно было решить, с чего начать и желательно как можно скорее. Нито подошёл к центральной двери. На ней было много непонятных парню изображений и символов, но он всё же решил коснуться её. Тут же гримуар в его второй руке начал слабо светиться зеленоватым светом. Несомненно, их цель была здесь, осталось только понять, как её воскресить. Нито отрыл свой артефакт и стал, что есть сил сосредотачиваться, в надежде на то, что это сработает. Воровка тем временем достала свои два стилета и разглядывала самый крайний гроб слева. В отличие ото всех, он был выложен горизонтально, в специальном углублении и не был изрисован какими-то узорами. Да и как таковой крышки Кхемри не смогла найти, будто бы это был не гроб, а какое-то средство декора. И всё же девушка считала это именно гробом, ведь вряд-ли бы аристократы в один ряд с собой стали бы ставить непонятно что. Однако дворяне были той ещё загадкой для нищенки вроде неё, так что это вполне могло быть… Рёв невероятной силы разнёсся по всему залу. Да такой силы, что кровь леденела в жилах. Нито и Кхемри, опешили, инстинктивно закрыли уши, сделали несколько шагов в сторону и на мгновение не слышали даже собственных мыслей. А всего через несколько секунд раздался ещё один, но куда более страшный. Тут они оба начали вглядываться в другую часть комнаты, где сейчас был зверь и Флориан. Определенно это крик принадлежал именно первому, а значит Гайер одолел его. От одной этой мысли лицо Нито расплылось в радостной улыбке, а вот Кхемри была более серьёзной. За свою жизнь она слышала немало криков, и это не был похож на то, который обычно следовал за умирающим, а скорее наоборот, был воплем отчаяния, ярости и гнева. Что могло означать лишь то, что Флориан разозлил чем-то ящера. И это подтвердилось, когда с конца комнаты донёсся очередной рев, вместе с какими-то словами, за которыми последовал грохот, будто бы что-то приближалось сюда, разрушая всё на своём пути. В этот момент воровка увидела карлика, стоявшего на вершине горы золота. — Вы посмотрите, что я нашёл! — сказал Джузеппе, держа над головой крупный камень, переливавшийся всеми цветами радуги. Он вытянул его вперёд, как бы хвастаясь находкой перед остальными. Те почти одновременно переглянулись с испуганными лицами, понимая кто именно, заставил ящера двинуться сюда. Не прошло и нескольких секунд, как за спиной карлика образовалась большая туша. Он опирался лапами на сокровища, а размером достигал чуть ли не потолка. Парень и девушка уже было попытались закрыть глаза, но заметили, что из глазниц монстра уже вытекал обильный поток крови. Ослеплённый застыл над шутом. Тот успел только оглянуться себе за спину и на мгновенье замереть. Нито и Кхемри видели как его силуэт скрывается под массой зверя.