Чёрный Клевер: Магия Смерти

      Нито с трудом открыл глаза и удивился. Перед ним не было ничего — только бескрайняя чернота. Такая холодная и неотвратимая. Он попытался что-то сделать своим телом, но оно будто бы парило, а конечности были ватными.       «Неужели это конец?»       Эта мысль была жестокой, ведь он так мало пожил и узнал об этом мире, а главное — так и не познакомился с девушкой! (Кхм-кхм…) И в то же время неизбежной. Всё когда-нибудь заканчивается, всё подходит к этому вопросу. На него так и хотелось ответить: «Никак, ничего я не достиг». Но язык Нито тоже не подчинялся ему. Оставалось только глядеть в пустоту. Ощущение медленного падения для Нито становилось всё более очевидным. Чего он ждал и где, в конце концов, окажется? Перед глазами проносились чёрные стены особняка, лесная дорога, по которой он бежал. Деревня Альберг и лица её жителей, которые ненавидели его все пять лет, и знакомых, которые отвернулись от него. В ушах эхом отзывались биение сердца и крики людей. А затем новая волна усталости накрыла его с головой.       И тут, что-то на мгновение ослепило его. Поморщившись и привыкнув, он увидел перед собой реку света, уходящую изгибами куда-то дальше в этой бесконечной тьме. Нито был заворожен этим необъяснимым зрелищем. Он заметил, как от потока стали откалываться и опускаться сияющие сферы. Одни были мелкими, а другие в сотни раз больше. Но одинаковых не было. И Нито в абсолютной тишине услышал радостный смех, шум веселья, новорождённый плач — звуки от каждой из них. И почувствовал тепло, что они излучали. Сколько бы раз парень не пытался припомнить, что-то подобное из монастырских книг, но всё никак не удавалось. В них просто напросто не было никаких намёков на это.       «Если я умер. То получается — это души?» — предположил он — «Похоже, что так и есть. Но тогда выходит, что рая и ада не существует?»       Но тогда возникал вопрос: «В чём же различия людей?» Неужто всех ожидает один и тот же путь и праведников, и грешников. Должна быть разница, должна. И тут он заметил, как с одного пучка света стекает капля, она отделяется, падает и исчезает в темноте. Всё это напоминало воск, что плавился под пламенем. Сосредоточившись, Нито, вскоре нашёл, чем была причина не равенства. Магическая сила.       «Все эти сферы, есть не что иное, как густая, сконцентрированная магия. И чем её больше, тем дольше будет таять сфера. А значит, рождение играет роль, даже после смерти. Человек с небольшим запасом маны, посмертно будет радоваться меньше, чем аристократ. И с преступниками также, они будут переживать счастливые моменты своих жизней, несмотря на то, как вообще жили».       Нито почувствовал, как волна гнева поднимается изнутри.       «Где же тогда справедливость?»       Её мы определяем сами…       Чей-то голос ворвался в сознание Нито. И он никак не мог понять, кому он принадлежал. Чернота перед ним начала трескаться, покрываться пурпурными точками и отливаться серебристым сиянием. Всё было настолько отчётливо, что различалось даже во всей это тьме. В конце концов, это что-то стало напоминать некий символ, вытянутый вниз и с полумесяцем, что выгибался вверх. От всего этого так и веяло порчей и злом.       Парень никак не мог понять, что же перед ним было, но оно определённо говорило с ним.       — Стикс неумолима, лишь те, кто способны совладать с её течением, способны познать милосердие. — С каждым словом, это нечто магически пульсировало. — И сейчас она благоволит тебе.       Оно начало увеличиваться в размерах, нависать, давить на Нито, будто бы затягивать петлю на горле. Голос становился ниже и громче, как если бы раздавался из каждого уголка этого бесконечного мира. И Нито чувствовал это, но ничего не мог сделать. Перед аурой и мощью, что она излучала, он был беспомощен.       — Один шанс и всё будет кончено. Я, Руна Смерти, верен так же, как постоянны звёзды. Жатва душ не должна затихать. Всё должно покориться Магии Смерти…       И в этот момент Нито ослепил очередной поток света.

****

      Нито, уже по-настоящему, открыл глаза. Перед ними всё плыло, как после пробуждения. И тело было каким-то уставшим, словно бы само ещё не до конца проснулось. А никакой боли так и вовсе не было.       Вскоре парень понял, что был всё там же — в гостиной особняка. Он лежал прямо на лестнице, которую совсем недавно считал спасительной. Теперь же, при его самочувствии, она была бесполезна.       Тут Нито уловил движение в свою сторону. К нему направлялся человек в тёмно-зелёном балахоне. Один из преследователей. Его одежка была вся в грязи, а лицо по-прежнему скрывал капюшон.       — Ты жив! — С изумлением произнёс он.       Нито, как услышал его, приподнялся и посмотрел на свою грудь, которую ещё несколько секунд назад насквозь пробила молния. Однако никакой дыры там не было и единственным напоминанием того, что рана-таки была нанесена, оказалась прожжённая в том месте рубашка.       «Что это за магия самовоскрешения?», — подумал Нито и поднял взгляд. И увидел, как неизвестный замахнулся и стал накапливать в руке магию, для нового заклинания.       — Не знаю как, но сейчас тебе настанет конец!       И Нито, предчувствуя неизбежный удар, сжался и закрыл лицо, как много раз было в детстве. Но вместо этого услышал крики ужаса. Убрав ладони, он увидел как мужчину, что-то тянет за ногу, и он теряет равновесие и падает на спину. А затем, несколько ползающих теней обступили его. В лунном свете, что лился из окон, Нито разглядел их. Это были мертвецы.       Тела с гнилой зеленоватой кожей, в некоторых местах её не было вовсе, с обвисшими лицами, пустыми черными дырами на месте глаз и челюстями, что сами непроизвольно были открыты и из них вырывался замогильный стон. Облачены они были в поношенные кожаные доспехи поверх проржавевших кольчуг. Их костлявые пальцы схватили мужчину за лодыжки и руки и, несмотря на свою дряхлость, они держали его как живые.       Очередные панические возгласы пронеслись по залу. Нито огляделся и увидел ещё троих в балахонах. Те не были пойманы мертвецами, однако явно были ошеломлены, тем что происходит. По всей гостиной были разбросаны трупы. Они скреблись, дёргались в непонятных судорогах, а потом начинали медленно, но верно подниматься на ноги. По залу прокатился звук хруста костей. Трое, едва сдерживая дрожь в руках, встали в круговую оборону, намереваясь защищаться от неожиданной напасти. Но и нежить не бездействовала. Перебирая шаг, они подходили к людям, держа в руках копья и алебарды.       Один из людей создал в руке огненный шаг и выпустил в одного из дохляков. Попадание воспламенило зомби лицо, обуглив его почти до костей, заставило того пошатнуться и запрокинуть голову. Но прежде чем упасть, мертвец сделал несколько шагов. Однако даже после этого, из темноты вышел новый. И теперь люди могли оценить живучесть и многочисленность противников.       Преследователи стали колдовать заклинания и отбиваться от волн нежити. Остроконечные камни поднимались из земли и пробивали груди, водные шары, выпущенные под давлением, сносили руки и части лиц, а пламенные псы грызли нападающим ноги и разрывали тех в клочья. Казалось, вот-вот и люди одержат победу. Но мертвецы не отступали, даже те, которые падали на землю от повреждений, продолжали ползти. Потому, сражение было далеко от конца, но люди уже начали терять веру в победу.       Вдруг белая дуга со свистом рассекла воздух и мага, создававшего новый шар пламени. В следующее мгновение тело того разделилось на две части, от плеча до таза. Кровь хлынула во все стороны, вместе с внутренними органами. Двое напарников вскрикнули и сначала не понимали, кто мог это сделать.        И тут под свет вышел воин, полностью закованный в металлический рыцарские доспехи. Шёл он более ровно, сбалансированно, не так как остальные покойники. Единственное, что выдавало в нём мертвеца, это зловещее зеленоватое свечение из глазных прорезей и одно желание — убить всех живых. Его шлем, наподобие морды льва, и нагрудник отливали болезненной желтизной. В руках он сжимал древко алебарды, что было украшено витиеватыми позолоченными узорами. Из-за спины показался ещё один, с луком наперевес, а с другой стороны двое, с мечом и булавой. То были рыцари, стоявшие у стен.              Не медля ни секунды, маг воды сотворил шар и метнул в первого рыцаря. Но тот, крутанув меж пальцев алебарду, лезвие которой засветилось красным светом, встал в боевую стойку и одним вертикальным ударом рассёк атаку противника надвое. Но не успели те осознать, что же всё-таки произошло, как голова водного заклинателя отделилась от шеи, за которым последовал фонтан крови. Оставшегося колдуна земли одним ударом булавой по голове вбил в землю другой рыцарь, отчего та часть тела оказалась размазана в кашу.       Пока Нито с распахнутыми глазами смотрел на всё это, он чувствовал как из живота, что-то поднимается по горлу. Пусть он и не ел последние несколько дней, но что-то так и готовилось вылезти наружу при таком то зрелище. В жизни ему ещё никогда не приходилось видеть подобную жестокость. Конечности будто бы одеревенели, а взгляд был уставлен только в одну точку.       В этот момент он вполглаза заметил, как оставшийся из заклинателей раскинул часть противников и прожёг им головы молниями. Казалось, ещё немного и он освободиться и нападёт на Нито. А рыцари были в другом конце комнаты, почти у самой двери, так что вряд-ли успеют. Да и будут ли они сражаться за него, вдруг они нападут в ответ?       Бездумно рыская пальцами, за что же можно такое уцепиться, Нито, наконец-таки, находит что-то. И этим чем-то оказывается рукоять одноручного меча. Взяв его в руку, Нито не почувствовал никакой тяжести и стал рассматривать его. Одна сторона лезвия полностью развалилась из-за ржавчины, а вот второй вполне можно было что-то сделать.       Так он и задумал поступить, не видя никаких других вариантов избавиться хотя бы от одной проблемы. Он навис над человеком в балахоне с поднятым над головой мечом. Того ещё удерживали двое мертвецов, за правую руку и ногу. Однако, увидев опасность, он вскинул левую с криком: «Постой, что ты делаешь?»       И эта фраза на миг ошеломила Нито. Как же двуличны люди, ведь ещё совсем недавно они хотели убить тебя, а как всё поменялось, тут же замолили о пощаде. На это их побуждал страх смерти. Но она ведь неизбежна? Тогда чего её бояться, если перейдя черту, тебя ждут радость и избавление? Неизвестность. Это ли пугает людей? Значит, будет справедливо, если Нито подарит этому лицемеру избавление от этого незнания. Так же будет лучше для него и для мира.       Но тут Нито осёкся. Он заглянул в голубые глаза того, кто хотел его смерти. В них не было ничего кроме страха. В этот миг клинок показался Нито невероятно неподъёмным, он просто не мог взять и опустить его. Всё из-за слабости, которая была заложена в Нито с детства. Меч сам выскользнул из рук и с металлическим треском стукнулся о землю.       Нито почувствовал себя загнанным в угол, особенно, когда человек в зелёном указал на него пальцем. На конце его заискрились магические молнии, готовые вот-вот устремиться промеж глаз Нито.       Неожиданно, что-то заслонило его, и легло прямо на грудь преследователя. Это был мертвец с рыжей бородой и беззубым ртом, что также был открыт в беззвучном крике. Он поднял левую руку, та засветилась красным светом, и опустил на лицо нападавшего. Тот закричал в муках, и были слышны звуки зажаривания мяса. В правой руке зомби держал кривой кинжал с чёрным лезвием. Им проткнул и медленно, с усилием, распотрошил живот ещё живого человека. Внутренности с кровью вываливались наружу, пока тело дергалось и издавало крики. Через полминуты эти страдания закончились.       Нито схватился за голову и стал вбирать в лёгкие как можно больше воздуха. Он должен был переварить в мозгу всё, что только что произошло. Перед глазами были картины этого ужаса, и, казалось, им не было конца.       — Хозяин.       Парень услышал знакомый голос и посмотрел по сторонам. Справа к нему бежал Джузеппе, а в руках он держал открытый гримуар. И последний как-то уж подозрительно странно светился. Даже сказать пульсировал, гнилым зеленоватым свечением, и тёмная дымка вытекала из его страниц. Только хотел было Нито успокоиться, как нет: «Из огня, да в полымя».       Тут он краем глаза уловил движение там, где только что зарезали человека. Нито оглянулся и увидел, что тело окутывает черный дым, и оно начинает как-то странно дёргаться. Глаза недавней жертвы засветились зелёным огнём. И вот оно, как и прошлые мертвяки, начинает приподниматься.       «Гримуар способен к беспорядочному воскрешению!» — Этот вывод напрашивался сам собой. Нито не понимал, что делать, а потому всеми пальцами вцепился в ковёр лестницы, на которой сидел. Его окутал такой страх, что даже двинуться он не мог.              Новый воскрешённый же, встав, стал глядеть на свои руки.       — Что ты со мной сделал?! — Его голос ничем не отличался от голоса мертвецов. Разве что было больше непонимания и…безнадежности.       — Что?! — Он схватился за грудь, где ещё недавно билось сердце. — Почему так больно! Пусто!!!       Нито почувствовал на себе его взгляд. Полный отчаяния и жажды убийства и мести.       — Это всё ты! ТЫ! — С таким криком он бросился и стал душить Нито. Тот сам не заметил, как тонкие пальцы оказались и стали сдавливать горло. Он не сопротивлялся из-за ужаса и ощущения того, что отчасти именно он виноват в том, что испытывает сейчас этот человек.       «Какой неугомонный…», — послышалось откуда-то сверху.       В следующий миг голова мертвеца разлетелась на мелкие кусочки. Хватка спала, и Нито стал с большим усилием вдыхать воздух. Всё что он увидел, это белую точку, которая пронеслась с невероятной скоростью. Из последних сил он оглянулся и увидел своего спасителя.       Он ступал по лестнице медленно, даже благородно. И всё в доме содрогалось от шага его чёрных сапог. Облачен он был в тёмный плащ, который ниспадал не только на спину, но и на грудь. Это придавало его фигуре более габаритный вид, чем она была на самом деле. Края мантии были расшитыми причудливыми и дорогими узорами, а в её центре красовался белый башмак. За всем этим вполне могли остаться незаметными следы складок и поношенности от времени. На шее была золотая манишка. Разрезы на широких рукавах и штанах, будто бы сделанные специально, придавали им вид многослойности. Но даже это не могло скрыть тонкие и длинные руки и ноги. На голове он носил большую шляпу, скрывавшую лицо, с загнутым краем и красным пером.       Не успел Нито оправиться, как услышал шум со спины. Это был рыцарь с мордой льва, который сорвался с места и устремился к нему. И вот он в воздухе, подобрался достаточно близко для удара. Он занёс алебарду за спину, и Нито опять почувствовал близость смерти. Орудие со свистом начало рассекать воздух.       Но тут всё остановилось. Алебарда оказалась перехвачена костяной рукой. Посмотрев вверх, Нито понял, что это был тот самый, кто спускался по ступенькам. На лице не было никакого намёка на кожу, голый, сверкающий белизной, почти идеально сохранившийся, череп. На больших чёрных дырах сиял зеленоватый огонёк. И так игриво, как у живого. Его взгляд пробежался по рыцарю.       — Почему ты одет в такой мусор? Не хочешь снять? — Спросил он, слегка приоткрыв рот.       Рыцарь не успел ответить, так как скелет одним лёгким движением отбросил его в стену. Однако на его место тут же встали двое. Воин, с синим гребнем на шлеме, заносил за спину двуручный меч и атаковал слева. А справа латник с забралом в виде человеческого лица, замахивался булавой. Казалось, удар хотя бы одного был неизбежен.       — Моим офицерам негоже быть в этих жестяных банках. — Его руки за мгновение вцепились в их головы. — Они меня бесят! — Он столкнул их друг о друга с невероятной силой, отчего доспехи затрещали и помялись. А после отбросил обоих в разные стороны.       Оставался только один лучник. Он стоял в другой части комнаты и был готов спустить с тетивы стрелу северного ветра. Но неизвестный в шляпе оказался быстрее. Выставив ладонь в виде пистолета, он произнёс.       — Бесшумный выстрел. — С кончиков пальцев сорвалась белая точка, которая тут же попала в цель и взорвалась, отчего лучник был сбит с ног. Таким вот финальным и громким аккордом и была окончена битва в особняке. Пока пыль оседала на землю, Нито думал:       «Это точно была магия. Нежить способна колдовать. Но что бы вот так сильно».       — Хозяин.       Нито пришёл в себя сразу же, как услышал неизвестный голос. Хотя нет, ему его приходилось слышать раньше. Парень поднял взгляд на скелет, что только что спас его. Тот, казалось, улыбался, и желал одобрения своих заслуг.       — Ты тоже зовёшь меня хозяином, просто так?       — Истинно-о-о-о…       Пока он растягивал, Нито наконец-таки смог погрузиться в свои размышления.       «Любая нежить чувствительна к магии и способна колдовать. Разница в магии выражается в поведении и наличии личности. Допустим, нежить первого уровня — это зомби и скелеты, они медленно перемещаются, владеют слабой магией. Второй уровень, это те рыцари, можно даже сказать Рыцари Смерти, более сильные, двигаются куда проворнее и магией владеют неплохо. И последний, на сегодняшний момент, уровень, — в этот момент он бросил взгляд на скелет, что навис над ним, — третий, Лорд-скелет.»       — А точно, я не представился. — Мертвец учтиво снял шляпу и склонился в благородном, как и велит аристократский этике, поклоне. — Я скромный владелец этого особняка. Меня зовут Флориан Гайер.       — Хозяин. — Послышался очередной голос. На этот раз это был знакомый Нито Джузеппе. Карлик, добежав, стал делать вид, что он запыхается, хотя Нито был уверен в том, что подобные чувства нежить никак не могла испытывать. Гримуар был при нём, только вот от него не исходило никакого свечения.       — Говорила мне матушка: «Не ходи с друзьями по кладбищу и не пиши на могилах сквернословия» Видит бог, зря я её тогда не послушал. Вот и мертвецом стал и с другой жутью связался.       — Эй, мелочь, ты почему меня прервал?! – Возмутился Флориан.              На что Джузеппе посмотрел на аристократа не то что бы сверху вниз, но и даже с неким вызовом.       — Ха. Я — первый, кого поднял наш хозяин, а ты, максимум, второй.       — И что, я спас ему жизнь…       — Прекращайте спорить.       — Да, господин Нито. — Покладисто проговорил Джузеппе, кланяясь.       — Так вас Нито зовут. Какое красивое имя.       — Давай сначала разберёмся с тобой. — Он протёр лицо рукой, как бы освобождаясь от накопившейся усталости. И действительно, возможностей поволноваться у него сегодня было не мало.       — Итак, мне главное знать, кто ты и что ты чувствуешь, после воскрешения?       — Ну ладно…— Растянул Флориан, массируя височную кость. — Начнём с того, что я четвертый сын рода Гайер. Как раз из-за этого родители мало уделяли время моему воспитанию. Вместо этого они сослали меня в этот особняк, играть в солдатиков. Но вот прошли годы и мои два старших брата, к несчастью, умерли на войне, а ещё один погиб из-за болезни. Отец этого не пережил, и вот так я стал главой рода и обладателем большого состояния в свои…не помню восемнадцать или двадцать… Но не суть. Обзавёлся семьёй, все дела. Но ни мои дети, ни моя супруга не разделяли моё увлечение. Считали это глупостями, а потому, как дети подросли, съехали с матерью. А жаль, моя жена была обладательнице магией света и была единственным медиком в моём окружении. Более, к сожалению, я ничего не помню, только мелкие и расплывчатые детали, но они вас навряд ли заинтересуют. Прошли годы, на мой особняк напали бандиты, и я уверен, что кто-то из родственников в этом виноват. Мы дали бой по моей методике и дали бой отличный, я бы даже сказал, превосходный. Но враг завалил нас числом, и все мы пали, но немало врагов унесли за собой.       «Понятно, помнит он столько же, сколько и Джузеппе. В этом точно сыграла роль магическая сила. При жизни он наверняка был менее эксцентричным, чем сейчас. Тоже, видимо, побочный эффект от воскрешения сильной личности. Осталось лишь узнать, сколько лет Гайру».       — А чувствую я себя, — он рассмотрел свою руку, будто бы в ней всё дело и было, — как воздушный шарик.       «Прекрасное сравнение», — иронически заметил Нито.       — Немного странно, немного непривычно, но даже как-то легко и свободно. Но такое чувство, будто бы привязан к чему-то ниткой.       — Хорошо. Ты упомянул какое-то увлечение. Можешь рассказать о нём подробнее.       «Оно могло бы быть полезным в понимании Флориана».       — Как скажите, хозяин. — С энергией ответил тот и похлопал в ладоши. — Эй, ребята, подъём, нас вызывает наш господин. Разбейтесь по группам, как я учил.       На зов тут же ответили все мертвецы в комнате. Большинство из них всё так же перебирало шаг, а некоторые так и вовсе ползли, помогая себе руками.       «Насчёт последних, я посмотрю, что можно сделать»       Вскоре нежить распределилась на четыре отдельные группы. Тут были даже те рыцари, которых Гайер отправил в полёт, но теперь они стояли перед Нито, преклонив колено. Здесь-то Флориан продолжил:       — Так вот, хозяин, тут собрались все члены фан клуба любителей ролевых игр. А я их верный глава. Мы играли в отряд наёмников с позывным «Черный отряд Гайра», у нас даже своё знамя было. — Тут он отвёлся, поднялся по лестнице, а уже через секунду воротился обратно с довольно внушительным штандартом, который был богато украшен и по центру которого на белом полотне красовался чёрный башмак. — Ну, мы пели песни, тренировались, маршировали, в походы в леса ходили — в общем делали всё, что угодно нашему вольному духу. В особенности я любил муштру, ведь какое это удовольствие, видеть как несколько десятков человек, чеканя шаг, идут под твоим командованием и которые готовы в любой момент вступить в бой. Эх, большие солдатики. Ну ладно, я отвлекся, это всё лирика. И теперь я с гордостью хочу вам представить мои четыре когорты. Первая, её чаще называю пехтурой…       Он указал на толпу из двадцати мертвецов, самую многочисленную. Они были одеты в железные кирасы, из-за которых выглядывала кольчуга. Наручей не было вовсе, а ноги прикрывали наколенники и порванные и грязные штаны. Почти у каждого на голове была плоская каска, капелина. Также каждый держал в руке алебарду. Но нельзя было сказать, что снаряжение достойное. Заржавевшее, затупленное, оно грозилось в любой момент развалиться в труху и упасть с этих тел, что медленно и бездумно покачивались в такт ветра.       — Ох, разленились ребята.       «Ты это мертвецам говоришь», — ответил про себя Нито, на комментарий их лидера. — «Хотя возможно, он до сих пор видит в них ещё тех живых людей».       — Ладно, сейчас, постройся в две линии. — Скомандовал он, вынимая из ножен свою серебряную причудливую шпагу, которая так и отливала лунным светом.       Скелеты сделали, как он велел, встали в плотные шеренги, по десять в каждой.       — Готовьсь.       По команде первый ряд выставил вперед алебарды, что засветились магическим красным светом, а второй положил свои на плечи впереди стоящих.       — Ай да, мóлодцы, ай да молодцы. Не разучились всё же, но технику следует отработать. Вольно. — Солдаты повиновались. — Так вот, господин, каждый из них владел магией огня и из них я сделал костяк своего отряда. Потому то, я и обозвал когорту «Огненной». Теперь перейдём ко второй, «Водной»…       Новая группа была всего из девяти зомби. Все были в синих балахонах, что скрывали их лица, а в руках держали посохи, на конце которых были голубые шары. И всё, конечно же, было старым.       — Они что-то вроде лучников и щитом, прикрывают фалангу на поле боя от воздушных и дальнобойных атак и жалят в ответ. А если их защиты не хватает и надо что-то быстренько соорудить из камня, то на помощь приходить третья когорта «Земли»…       Эта толпа была самой малочисленной, всего из двух скелетов. Они на вид были более высокими и крепкими чем остальные. Одеты в зелёные рубахи, поверх накинуты фартуки, которые Нито обычно видел у кузнецов. В руке каждый держал деревянный молоток и набор инструментов.       — Ну, а замыкает, четвертая когорта «Воздуха», она что-то вроде кавалерии.       Вперед вышли четыре скелета, в более лёгких белых одеждах, которые скрывали их плечи и пояса. Они были легче и в то же время увереннее остальных.       «В общей сложности где-то двадцать пять мертвецов. Не знаю почему, но я рад, что их немного».       — Так, а сейчас перейдём к моей гордости, к моим офицерам. — Он плавно провёл рукой перед четырьмя рыцарями, что недавно напали на Нито. Воин с маской льва, с синим гребнем, человеческим лицом и лучник, стояли в таком порядке слева направо, приклонив колено и опустив голову. Что-то в них напрягало Нито, и он думал об этом, пока Флориан говорил их имена.       — Орнштейн, Арториас, Вельстадт и Гаэль. Ах, мои друзья детства, которые не покинули меня в трудную минуту. Правда, они почему-то решили одеть этот старинный мусор. Эй, ребята, снимайте его уже… Ге-ге-ге…— Он подошёл к Орнштейну и встряхнул за плечо. Тот никак не отреагировал.       А Нито, наконец, понял, что его тревожило. Не один, а целая свора голосов доносилась из каждого этого доспеха. Будто бы там была не одна, а несколько душ. Но они были едва уловимы. Все они кричали, стинали и молили о помощи. И потому ни одно сознание не могло взять вверх над бронёй, в которую они были заточены.       «Не только его офицеры, но и убитые ими разбойники, видимо разделили их участь. Потому теперь они способны только выполнять приказы, а Флориана они не слышат» — заключил Нито, глядя на то как, смеясь, Гайер рассказывает Арториасу смешной анекдот. — «Не думаю, что он осознаёт этого. И это печалит».       — Извините, господин.       Голос Джузеппе вывел Нито из размышлений. Посмотрев на него, в глаза сразу бросились четыре непонятных мягко зеленоватых огонька, которые шут держал в руках. От них исходило такое чувство, будто бы они состояли из маны и в тоже время содержали, что-то в себе. Джузеппе почти сразу уловил непонимающий взгляд господина, а потому поспешил разъяснить:       — Я, пока вы говорили, нашёл их у тел наших преследователей. Я не знаю, что это, а потому поспешил доставить это вам. Скажу ещё, что от их вида во мне разыгрался аппетит.       — Аппетит? — переспросил Нито, беря один огонёк в руку и начиная рассматривать. Тот странно пульсировал, издавал непонятные звуки. Долго ломать голову над тем, что это было Нито не пришлось, ответ пришёл сам собой.       — Это душа. — И тут было чему удивиться.       «Значит гримуар способен удерживать души здесь. Но вот с какой целью? Или это всего-навсего побочный эффект?»       Парень ещё некоторое время вглядывался в то, что было в его руках. Чистая человеческая жизнь, которую до сели лицезрел только бог. Хотя, есть ли он, после того, что Нито увидел, испытав смерть. И тут в какой-то момент, в нём возникло неподдельно и странное желание…съесть её.       Так он и поступил, незаметно для самого себя, проглотил, как горсть ягод. И по началу, ничего не происходило, думал он только, что поступил как глупец, который не подумал о последствиях. Но через несколько секунд, вся накопившаяся, из-за погони, усталость исчезла, будто бы её и не было вовсе. А вместе с ней затих и живот. Да и Нито почувствовал себя, как-то, сильнее. Конечно, совсем на капельку, но сильнее.       «Что же всё-таки это было?»       Об этом можно было бы рассуждать весь день и всё равно не прийти к какому-то выводу. Но он попытался и вдобавок умял за щеки, оставшиеся три души. И всё же сейчас было важно совсем другое. То отчего Нито так хотел убежать.       «Что теперь делать?»       Смерть четырёх человек наверняка не останется незамеченной. А о нём ещё и знают люди, что были в башне. Слухи уже, наверное, распространились по всей провинции, если не всего королевства. А до экзамена на рыцаря чародея ещё полгода. И как ему прикажите выживать в подобных условиях. А ведь он хотел стать сильнее, и думал, раз у него есть такая сила, то с её помощью он сможет защитить эту страну. Но всё было тщетно. Проще было сдаться, смириться с клеймом. Не так ли.       «Остаться в этом особняке до конца жизни»       — М-да, странные вещи тут творятся.       Незнакомый голос вывел Нито из раздумий. Он насторожился, пытаясь определить, откуда же он доносился. Флориан и Джузеппе тоже замотали головами, а остальные так и стояли. Повисла долгая и мучительная тишина. За которой последовал шум шагов. На втором этаже, у перил, под лунный свет вышел чей-то силуэт. Некто откинул капюшон балахона. Нито потребовалось бы несколько секунд, что бы приглядеться, но тут вмешался Флориан, глаз у которого куда более набит.       — Эй, я, конечно, всё понимаю — говорил он повышенным тоном, указывая на незнакомца пальцем — в вашем возрасте я тоже любил всякие захолустные места, но спешу тебя расстроить. Именно этот особняк не место для таких как ты, мальчик.       — Я девочка! — крикнула незнакомка.       — Чтоооо? А где грудь тогда?       Этого она не вынесла и кинула, что-то в Гайра. Этим чем-то оказался камень, который, тем не менее, был выпущен с такой силой и злобой, что голова скелета слетела с места и врезалась в стену.       — Где моя голова? Где голова? — Дворянин стал вопить, щупая руками пустое место на своей шеи. — Чёрт, я головой в дерьмо вляпался. — Послышался голос с той стороны, в которую улетела голова — А нет, это всего лишь портрет моего дядюшки, хотя он тоже был тем ещё говнюком.       Поступок Флориана был бестактным и мерзким. Нито перевёл взгляд с него на незнакомку. Та оперлась всем телом на перила. И Нито видел, как взгляд иссиня-черных глаз смягчается. Была она не сказать, что очень красивой. (Может быть, ещё и поэтому Гайер спутал её с мальчиком) Небольшой рост, маленькие руки, с тоненькими пальцами, в сравнении с ногами и бедрами. Кожа довольно смуглая и в сочетании с пепельными волосами, они придавали ей вид девушки из восточной сказки, которые иногда почитывал Нито. Но волосы были взъерошенными и короткими, скрывали лоб и уши и не доходили до плеч. Личико было немного пугающем; рот большой, отчего, когда она улыбалась (как сейчас), создавалось ощущение некой дикости и неизвестности намерений; из-за губ выглядывали беленькие клыкастые зубики, что тоже не смягчало картину; под глазами черные круги, но Нито не показалось, что они следствия драки или недосыпа, скорее от природы. А о груди Флориан уже высказался.       Но ни лицо, ни появление, не пугали Нито в ней так же, как взгляд. Такой через чур смелый, даже отважный. И это нагоняло на Нито страх. Он по природе не был решительным человеком, наоборот, он из тех, кто готов в любую минуту затаиться и спрятаться при любых признаках опасности. Да, тварь дрожащая. И видеть перед собой взгляд, полный решимости, для него было сродни тому, чтобы видеть что-то непонятное. А всё непонятное, страшит людей. Видимо она вообще не боялась всей той чертовщины, что здесь произошла. К тому же, она была человеком, настоящим, а у него перед глазами ещё была картина того, что стало с людьми в башне. Он из-за своей натуры, не хотел, чтобы она приближалась к нему.       Но та уже с кошачьей грацией спрыгнула и встала перед ним.       — Ты долго ещё молчать будешь?       От вопроса Нито испугался и отодвинулся от девушки подальше, пока она смотрела на всё это с недоумением.       — Сначала скажи, кто ты и что здесь делаешь?       — А-а-а-а, точно, ги-ги. — Прикрыв рот рукой, она посмеялась над своей забывчивостью, притом довольно мило. И уперев руку в бок, продолжила. — Меня зовут Кхемри и я, как ты уже заметил, воровка. — И покружилась на одном месте.       Одета она была действительно, как настоящая грабительница домов, в кожаный облегающий костюм, с несколькими ремнями и маленькими сумочками, тёмные сапожки и балахон. Разумеется, когда она сняла последнее, её плечи и живот стали открыты для глаз Нито. Но это ничуть, казалось, не смущало.       — И я пришла сюда, чтобы ограбить этот дом, в надежде что тут что-то осталось. Каково же было моё удивление, когда я увидела тут всё это. Пока я наблюдала при помощи своей Магии Невидимости, в моей голове созрела кое-какая идея…       — Постойте на минуточку, дамочка. — Вмешался подошедший Флориан, который уже успел вернуть голову на место. Он начал сверлить Кхемри взглядом. — Я, конечно, удивлен, что вы оказались представительницей слабого пола, и даже чувствую некую связь между нами, но я всё равно не потерплю такого отношения к господину.       Кхемри сделала едва заметное движение рукой, что-то вынула из сумки на поясе, и у горла Флориана оказался стальной стилет. Взгляд девушки сразу стал пронзающим, прямо как у хищника, готового сорваться на добычу в любой момент. Гайер только усмехнулся, увидя приставленное оружие.       — Ты хочешь напугать этим мертвеца. Я вообще страха не чувствую, душенька. А ещё не думаю, что он на мне сработает. Самой-то не страшно?       — Я не боюсь такой груды костей как ты, погибшей полвека назад. Зато на твоём господине мой второй стилет ещё как сработает.       Услышав подобную угрозу, огоньки глаз Флориана как-то вспыхнули, а он сам стал смотреть, то на Кхемри, то на Нито. Рыцари Смерти повставали с колен и приготовились к бою. Но даже их вид не страшил девушку. Меж ними повисло такое напряжение, что ещё чуть-чуть и промелькнут настоящие молнии. Всё это, разумеется, настораживало Нито.       — Ладно, Флориан, прекрати. Я хотел бы выслушать её.       — Как скажете. — Повиновался он и отошёл в сторону. Рыцари опустили оружие и встали как статуи.       — М-да, ты действительно можешь ими управлять. — Сказала Кхемри, оборачиваясь и убирая оружие в карман на бедре. — У тебя довольно интересная магия.        Тут она заметила, что собеседник был уж слишком каким-то неспокойным. Она наклонилась к нему, но тот сразу отполз на метр со словами:       — Пожалуйста, не приближайся ко мне. — Он произнёс их с маской ужаса. Они были сказаны со всеми опасениями, которые закрались Нито в голову. Он очень боялся навредить кому-либо. Кхемри же не понимала и не знала об этом страхе, а потому озадаченно смотрела на парня.       — Я просто не знаю, как объяснить…– язык заплетался от тревоги. — Я могу случайно…убить или навредить, так что… ну…я не…       Он прекратил говорить только тогда, когда почувствовал, что-то на своей руке. Это Кхемри взяла его за руку и с силой притянула к себе. Так перед Нито не оказалось ничего, кроме иссиня-черных глаз и их скрепленных рук.       — Видишь, ты не убил меня при касании — значит всё нормально. Не стоит порой волноваться по пустякам. — Игриво прошептала она на ухо.       А Нито был не спокоен. Сердце забилось сильнее, на лбу образовались капельки пота, губы задрожали, как на морозе, а щёки вспыхнули. Волнения совсем другого рода заполнили ему голову. Он ведь до этого ни разу не держал девушку за руку, кроме Лауры. И сейчас это был такой странный опыт. Особенно, когда она была ещё и так близко. Ладони её слегка грубы, видимо от трудностей жизни, но такие невесомые и плавные. А запах, такой чуткий и нежный, что Нито даже описать его было сложно. Что-то из полевых цветов и горных ручьев? Она, несмотря на свой род деятельности, часто принимала ванну. Или все девушки пахнут так от природы?       Но ещё больше его поразили глаза. Та смелость, даже озорство, что озарялись в её взгляде, та резкость, с которой Кхемри коснулась его. Она совсем не думает о своей жизни. Неужели ей нечего терять? Тогда что ею движет? Некая идея или простое любопытство?       «Что за странная женщина?», — думал он, уже начиная её бояться. И весь красный от смущения.       У Нито от всего этого закружилась голова. Даже в таком состоянии он где-то со стороны услышал слово «Обольстительница». И да, брюнет действительно попал под её влияние.       — Так вот, вернемся к моей идее. — Сказала она, усаживаясь на ступеньку рядом с Нито и сводя коленки вместе. — Мне, как воровке, нужны деньги. А у тебя тут довольно сильная компания собралась. — Она оглядела всю нежить в помещении, а Нито стал слушать более вдумчиво. — Но только я не предлагаю тебе идти и нападать на других аристократов. Сразу лишний шум поднимется. Деньги мы лучше позаимствуем у мертвых, им они всё равно не нужны. Фамильные и родовые склепы и все прочее.       — То есть ты только ради денег, всё это проделала?       — Ты о чём? — спросила она, наклоняя голову на левое плечо.       — Ну, коснулась меня и прочее, была здесь и не испугалась живых покойников, только из-за денег. Неужели ты настолько их любишь?       На такой вопрос Кхемри сразу охладела и отвела взгляд в сторону.       — Думай что хочешь, главное, что мне деньги нужны, а на что я их потрачу, уже не твоя забота. К тому же, я готова помогать взамен. Но прежде я хотела бы услышать, чего ты хотел бы достигнуть.       Когда она опустила на Нито свой взор, ему показалось, будто бы он стоит перед ней совсем без одежды. О своей мечте и цели он никому ещё не рассказывал, кроме Эрика.       — Я хотел бы стать рыцарем-чародеем и защищать эту страну.       Внезапный хохот со стороны Кхемри на миг смутил его. Он уже даже успел пожалеть о том, что вообще сказал это. Но смех этот, был скорее весёлым, чем насмешливым.       — Ги-ги… Я действительно подумала, что мировое зло из тебя никудышное. Ну а это вполне реальная мечта. Я не буду осуждать тебя за неё. Мне только интересно, почему за тобой гнались представители Королевского Парламента?       «Так за мной не гнался ни один из орденов? Не знаю даже радоваться этому или нет?»       — Не волнуйся на их счёт. — Нито показалось, будто бы помимо невидимости Кхемри обладала и даром чтения мыслей. — Каждый из них носит определительный значок. — Сказала она, указывая большим пальцем на тело с растерзанным животом. — Я знаю, каким недоумкам их сплавить. Вот на них и отведём удар. Но до экзамена ещё полгода, что ты предполагал делать всё это время?       — Ну, оттачивать мастерство в своей магии и прочее. Сегодня я много о ней узнал. — И перед глазами за минуту пронеслись все важные события этой ночи.       — Ну, или можно помочь мне. Ты не только с магией освоишься, но и новых прислужников найдёшь, для защиты королевства. А если надо будет прибыть в город, то я всегда буду рядом со своей Магией Невидимости. Тебя же с такой силой, точно не пропустят, да и светиться лишний раз опасно. Так что тебе придется от кого-то защищаться, притом не пользуясь своей магией. Или оказаться под чьей-то защитой.       — Ты права. — Промямлил он, качая головой.       — Так что, договорились. — Кхемри улыбчиво протянула Нито руку. И тот, взвеси все за и против (последних было немного) согласился. Они скрепили это рукопожатием. Лишь одно волновало Нито в этот момент. То, отчего его все отвергли.       — Скажи, ты испытываешь ко мне неприязнь? Он вспомнил тот день, когда стал для всех близких и знакомых изгоем.       — С чего ты это взял? Мы с тобой одного поля ягоды, а значит и не чужие друг другу.       — Просто так.       И на несколько секунд в особняке восторжествовала абсолютная тишина.       — Раз вы договорились, то давайте подумает о том, с чего начать.       — Да, Флориан, ты прав. Надо бы найти подходящую гробницу. У кого-нибудь есть идеи?       Все замолкли, придумывая, куда пойти дальше. Первое слово, к удивлению всех, взял Джузеппе.       — Я, конечно, никого не знаю, но я могу показать вам свою магию. Дайте только монетку.       Кхемри, не задумываясь, покопавшись в своих карманах, нашла серебряную монету и бросила шуту. Тот, поймав, положил её меж своих ладоней, потом потёр их друг о друга и показал всем, что получилось. Монета была теперь не одна, их было шесть.       — Это моя Магия Умножения.       В глазах девушки сразу появились звезды. Да, настолько она любила деньги. И во всём этом она явно пропустила мимо ушей, что Джузеппе добавил: «Эффект временный, где-то на полчаса». Так что нажиться на этой магии нельзя. Но на Нито она тоже произвела впечатление, только вот думать о том, как её применять, следовало бы немного попозже.       — Есть у меня один на уме. — Начал Флориан, почёсывая затылок. — Только я бы к нему последнюю очередь, нет, вообще к нему не обратился. — И с гордостью задрал голову, как если бы поступал из принципа. — Но раз он нужен господину, то ничего тут уже не поделаешь.       — А он точно мёртв? Гайер рассмеялся.       — Мертвее мёртвых, дорогуша. Я сам был на его похоронах. И видел как его гробница запечатывалась. Вместе с кучей фамильного золота.       Девушка сразу приободрилась, услышав любимое слово. Но тут же поспешила вернуть себе самообладание.       — А я знаю одного чародея, умершего много лет назад. В своей башне он проводил какие-то исследования. Поговаривали, что он работал с трупами. Так что, если не удаться кого-то отыскать, то хотя бы книжки найдём.       Нито вздохнул с облечением. Раз план есть, то нужно было всего-навсего привести себя в порядок. В этот момент он посмотрел на рубашку, на которой всё ещё была дыра от снаряда молнии. Благо он на всякий случай носил запасную. Зайдя за спину рыцарям, он принялся переодеваться. Как вдруг услышал.       — А у тебя довольно подтянутое тело.       — Не подглядывай. — Крикнул Нито. Только на мгновение он заметил взгляд Кхемри. В нём не было никакой игривости, озорства. Скорее…обычное детское любопытство. Но даже оно чертовски смущало.       Когда Нито переоделся, то почти сразу задумался о новой проблеме.       «Куда же мне деть всю эту ораву мертвецов?»       И словно бы от одной этой мысли, его гримуар засветился аметистовым светом и взлетел в воздух. Он, открытый, стал парить в центре комнаты. Через несколько секунд, под изумленные взгляды, из его страниц начал выходить черный дым. Он оседал и распространялся по полу, подобно какой-то заразе. А затем в нём начали тонуть и исчезать мертвецы, что попали рядом.       — Значит, это мой новый дом. — Сказал Флориан и ступил в эту черноту. Джузеппе, подкалывая аристократа, тем не менее, последовал следом. И все рыцари тоже. Через какое-то время в особняке не осталось, ни одного трупа, только два человека.       — Можно выдвигаться? — спросила Кхемри, подпирая бок рукой с ухмылкой на лице.       — Да, вполне. — Ответил Нито, когда гримуар захлопнулся в его руках.