* * *
Считается признанным, что люди привязываются к тем, кому они помогли. Это говорит о доброте природы: способность любить — вот поистине заслуженная награда за благое дело. Никола Себастиан Шамфор
Сейя Коу стоял у здания школы, стараясь игнорировать шепот девичьих стаек толпящихся поодаль одноклассниц и девушек помладше. Ну сколько можно его ждать? Его старший брат Ятен отправился к преподавателю по физике уточнить кое-что на счет индивидуального задания и задерживался уже на добрых десять минут. За это время в сторону Сейи успело прилететь десятка три призывных взглядов, милых улыбок и томных вздохов представительниц противоположного пола. В те два месяца, что они здесь учились, парни поистине преуспели в становлении завидной добычей девушек, не прилагая к этому абсолютно никаких усилий. Высокий атлетичный брюнет, порывистый и сильный, и утончённый, ошеломляюще красивый блондин, Сейя и Ятен мгновенно стали желаемой добычей большинства старшеклассниц школы Джубан. Они переехали в Токио несколько месяцев назад, после внезапной гибели родителей в автокатастрофе. Страховая выплатила внушительную сумму, а старшего брата Тайки, который вместе с молодой женой Ами, взяли над ними опекунство, перевели в столичный институт. Перспективы там были лучше, оплата — выше, так что младшие Коу безропотно сменили круг общения и пошли в новое учебное заведение. Им всем были необходимы эти перемены, чтобы начать новую, пусть и не такую светлую, жизнь. Тайки и Ами работали над проектами в области биоинженерии, а отчисления за патентованные ими научные изобретения уже достигали довольно значимых сумм. В Токио их ждали с распростертыми объятиями, предоставляя последнее оборудование и обученный персонал в помощь. Сейя и Ятен отправились в выпускной класс школы Джубан, и хотя Ятен был на год старше, учились они вместе. В детстве блондин перенес тяжелую болезнь. Все обошлось, но выздоровление стоило ему пропущенного учебного года, так что родители решили отправить младших сыновей учиться вместе — тем более, что парни были довольно близки и преданны друг другу, пусть и разные по характеру и предпочтениям в музыке, фильмах, еде и прочему. Сейя раздраженно запустил пятерню в разлохмаченные волосы, относительно коротко стриженные сверху и частично собранные в низкий хвост на затылке. Вот же Ятен удружил… Внезапно его внимание привлекла девушка. Она грациозно шла к кованным воротам среди точно таких же спешащих учеников и улыбалась. Девушка сияла словно солнце — идеально разглаженная школьная форма, лучистые глаза, длинные волосы, частично скрепленные красным бантом, изящной волной разлетались в такт легкой походке. Сейя замер. Такая красивая, воздушная, она заставила его сердце ёкнуть и схватить за руку проходившего мимо одноклассника. — Гурио, эта девушка… — указал он на идущую ничего не подозревающую незнакомку. — Кто она? Как ее зовут? Парнишка сначала недоуменно уставился на то, куда показывал Коу, а затем понимающе хмыкнул. — А-а-а, вон ты о ком. Это Айно Минако. На год нас младше, из 2-А класса. — Айно Минако говоришь… — протянул Сейя, глядя вслед удаляющейся златовласой богине. — Понравилась что ли? — поднял брови Умино Гурио. — Не мели чушь! — тут же вспылил Сейя. — Я так спросил… — Угу, просто так. — понимающе хмыкнул парень, направляясь по своим делам. Шикарная блондинка у многих вызывала такую же реакцию, да и сам он, впервые увидев Айно, выглядел не лучше. Только ему, заумному ботанику, вряд ли что-то с ней светит. А вот у красавчика Коу есть все шансы… — Ты чего застыл как истукан? — Сейю тем временем из ступора вывел голос брата. — Идем домой что ли? — Ага. — невнятно пробубнил брюнет, обдумывая что ему делать дальше. За следующие пару дней Сейя выяснил все, что мог о прекрасной девушке, так удачно попавшейся ему на глаза. Умница, отлично учится, спортсменка, любит музыку и рисование… Не девушка, а мечта. Желание стать ее парнем, сначала выглядевшее как нечто иррациональное, потихоньку обрастало смыслом и жаждой приложить к осуществлению этой затеи максимум усилий. Наблюдая за тем, с кем она общается, у Сейи потихоньку вызрел план. И с каждым днем в его голове он приобретал все большую и большую четкость, но для реализации ему требовалась помощь. Помощь одного человека, и кандидата, а вернее кандидатку, он определил через неделю наблюдений за кругом общения обожаемой Айно. Этим человеком оказалась стройная, миниатюрная блондинка, учащаяся как и Минако в классе 2-А — Цукино Усаги. Девушек часто можно было увидеть вместе. Они отлично ладили, подолгу проводили время одна с другой и в девяноста процентах случаев обедали тоже вместе. Из всего этого Сейя сделал логичный и вполне закономерный вывод, что вычислил лучшую подругу своей зазнобы. Дело оставалось за малым. Усаги сидела на траве под раскидистым деревом, прячась от зноя. У Минако еще были дела, а самой возвращаться домой не хотелось. Да и вдвоем можно расслабиться, медленно идя по улицами и обсуждая все на свете — от последнего журнала о моде до придирающегося к каждой мелочи преподавателя по современному японскому. Девушка достала припасенное яблоко и впилась в него крепкими зубами, блаженно закрыв глаза. Вкуснотища! Внезапно тень над ней как будто стала гуще, а, открыв глаза, она увидела над собой незнакомца, пристально разглядывающего ее сверху вниз. — Привет. — красивым баритоном произнес высокий брюнет. — Есть минутка? Усаги чуть было не подавилась откушенным ломтиком, но все же справилась с неловкостью и кивнула. Парень, не церемонясь, приземлился рядом и представился. — Меня зовут Коу Сейя. Я учусь в выпускном классе. — Цукино Усаги. — в свою очередь представилась девушка и выжидательно на него уставилась. Цель такого внезапного желания познакомиться с ее персоной все еще оставалась неясной. — Усаги… — это ничего? — спросил он, наклонив голову, разрешения на менее формальное общение. Тема была довольно щепетильной, так что чересчур формальное общение стало бы помехой в изъяснении. Девушка кивнула, побуждая его продолжать. Любопытство взяло верх. — Так вот, Усаги… Я пришел к тебе попросить об одолжении. Понимаешь, тут такое дело… Вся соль в том, что мне понравилась твоя подруга, Минако. И мне нужна помощь, чтобы завоевать ее… Вот. Да уж, о таком ее просили впервые. За Минако бегало много парней, но чтоб вот так сказать в лоб ей, Усаги, о своих чувствах… Обычно просьбы парней сводились к просто их познакомить, да и выглядели те излишне самоуверенно, думая, что с первого взгляда покорят Айно. Не тут то было. И такие индивидуумы всегда оставались за бортом. Но этот парень бы какой-то… другой что ли. И Усаги решила дать ему шанс. — Что ж… — начала девушка, опустив глаза. — Для начала… Ты сегодня придешь на матч по волейболу, в котором будет участвовать Мина. Я тоже буду на трибуне, поддерживать подругу. После него я решу, помогать тебе или нет. В этот момент Сейя внутренне расслабился и даже слегка повеселел. — Заметано. Я обязательно буду. Финальный свисток — наполовину заполненные трибуны взорвались аплодисментами. — Победа команды в красном! — вынес и так очевидный вердикт судья, показав прямой рукой влево на прыгающих от радости девушек. Минако, поправляя алые шорты, нашла горящими от возбуждения и эмоций глазами Усаги, сидящую на трибунах в обществе незнакомого парня, и активно замахала руками. Уса замахала ей в ответ, тоже улыбаясь во весь рот. На протяжении матча Усаги краем глаза наблюдала за реакцией Сейи на играющую подругу, и, не найдя в его поведении ничего предосудительного, корыстливого или непристойного, решилась. — Ладно, Коу. — вдруг заявила она, когда они вместе спускались с верхнего ряда зрительских трибун в малочисленной толпе таких же школьников. — Я помогу тебе с Минако. Мальчишеская задорная улыбка осветила его синие, словно океан, глаза. — Большое тебе спасибо, Усаги! Что бы я без тебя делал…