Подарок Трикстера

      Только лишь разорвав пару глоток, он смог утолить жажду и немного успокоить нервы. Нельзя сказать, что эти напитки были высшего качества. У первого она была кислой, и отдавала сивушным самогоном, а второй так испугался, что испустил дух практически сразу после того, как встретился в подворотне с чудовищем.       Вот только он понять не мог, где находился и главное – как сюда попал. Ведь только что наслаждался весёлой пирушкой в компании друзей. К очередным жертвам их привела Марина, несколько зажиточных семей решили устроить званый вечер. И, надо отдать должное вампирше, она любила красивые жесты и в тот вечер вся их пятёрка методично и по одному утаскивала кого-то и употребляла. Всё это были густые, изысканные вкусы, разве что щедро удобренные отвратительным привкусом наркотика. Пусть это немного портило трапезу, но жертвы не поднимали крика и вряд ли понимали, что происходит до самого последнего мига.       И вот, когда он расправился с очередной жертвой, в глаза ударил синий свет, по телу молнией прошла магия, а самого его, будто помойного кота, швырнуло в грязную и пропахшую нечистотами подворотню. Трапезничающие в кучах мусора крысы заверещали, и черными комками скрылись в темноте, охотящиеся за ними облезлые коты с возмущённым мяуканием сбежали, сверкая лапами.       Несмотря на изрядное опьянение, он всё же решил схорониться до утра. При свете дня сподручнее выяснять, куда же он угодил. Стоило первым солнечным лучам осветить город, тут же вылез на крыши, схоронившись за коньком одного из высоких, богато отделанных зданий.       Это оказался большой город, черепицы крыш виднелись везде. Людская толпа довольно рано начала оформляться, и, судя по одежде, это было что-то вроде квартала мастеровых. Люди здесь были одеты скромно, но не бедно, к тому же большинство лавок оказались именно ремесленными.       Для его разума, отходящего от ночной попойки, гул голосов, весёлый и задорный смех детей, крики глашатаев, лай собак и мяукание кошек, складывалось в чудовищном круговороте так, что закладывало уши. Но что ещё больше занимало – привычка людей одеваться больше в чёрный цвет, несмотря на довольно тёплую погоду.       Патруль стражи привлёк внимание символом солнца на доспехах, но его назначение оставалось загадкой. Он никогда в жизни не приглядывался к этим глупым знакам людей, потому они могли символизировать что угодно. Какая ему разница, что предпочитают нацеплять на себя люди? Его в них интересовало нечто иное, потому обращать внимание на такие мелочи не считал нужным.       Наблюдал он за жизнью города несколько часов, перемещаясь с одного места на другое, стараясь держаться крыш. Биение множества сердец оглушало, по счастью, он не стал рисковать и погружаться в эмоции, иначе это бы точно свело с ума. Резни в крупном городе ему ни одна община не простит, не хватало ещё повторить «подвиг» Хагмара и оказаться в дальвинитной клетке на пару сотен лет. По счастью, он ещё не все мозги пропил, чтобы не понимать такой простой вещи.       Сейчас он находился в довольно обжитом и дорогом районе, где люди могли позволить более роскошные вещи. Решив устроить где-нибудь неподалёку лежбище, чтобы определиться, куда он попал и что с этим делать, как взгляд выхватил возле одного из домов странную фигуру. Для местного слишком просто одет, сжимал в руках ремень перекинутой через плечо торбы. Странное чувство кольнуло где–то в районе груди, и вампир исчез в туманной дымке, заскользил вдоль окон, стараясь проследить куда пройдёт такая знакомая ему фигура.               С раннего утра Регис пришёл к маленькому пациенту – мальчику Марку, сыну зажиточного и донельзя делового купца. Влиятельных и властных пациентов у него не было, но всё же несколько денежных прослышали о нём и обратились за помощью.       Служанка провела лекаря на второй этаж, где было очень тепло, окна наглухо закрыты, а лежащий на кровати семилетний мальчик маялся от жары и не хотел больше лежать, хотя был ещё слаб.       Родителям было отчего беспокоиться, температура у мальчишки то поднималась, то опускалась, зелья помогали сбить жар, а в последние пару дней парнишка пошёл на поправку. Поначалу няня плакала и боялась, что Марка укусила крыса или дворовая собака, заразив бешенством. А от этого недуга могла помочь только магия и то, если обратиться сразу после укуса. Ещё и Марк два дня ходил с недомоганием, прежде чем от бессилия не смог встать с кровати, а в жаркий летний день стучал зубами и кутался в одеяло.       – Доброе утро, как ты себя чувствуешь? – Регис взял его руку в свою, прислушиваясь к току крови.       Сердце билось спокойно, но всё равно запах болезни всё ещё витал над ним, а слабость можно определить даже не имея специальных знаний. Достаточно лишь взглянуть на бледное лицо пациента и приметить круги под глазами. Инфекция постепенно отступала, не было необходимости мучить мальчика жарой, но об играх и прогулках говорить рано.       Стоящая неподалёку мать вела себя отрешённо и очень надеялась, что её сынишка снова сможет бегать, как раньше. Её муж – состоятельный купец всё это время посещал разные увеселительные заведения, а вот она была вынуждена сидеть с сыном, поскольку при появлении служанки или няни, Марк сильно капризничал. Потому матери тоже хотелось посплетничать, да заняться своими делами, в которые заботы о сыне никак не входили.       – Когда я уже смогу выйти? – молящее спросил он, глядя на Региса с надеждой.       – Только когда ты полностью выздоровеешь, – пришлось расстроить его, отчего пациент тут же отвернулся и обиженно надул губы.       – Но мне жарко! – возмутился тот. – И я себя уже хорошо чувствую!       – Сынок, перестань, ты же слышал, что сказал мастер Регис, – укорила его мать.       – Ладно.       Регис отошёл от кровати и поманил мать за дверь, всё равно мальчику рекомендации лекаря ни о чём не скажут.       – Я оставлю вам настой, пусть принимает перед сном по три капли на кружку воды, это позволит организму быстрее справиться с инфекцией, предотвратив негативные последствия. И очень прошу после этого хотя бы один день побыть с ним дома, дабы закрепить результат, иначе болезнь может разгореться в его организме с новой силой.       – Я учту ваши пожелания, надеюсь, мой сын скоро поправится.       Регис не стал ничего говорить, он видел отстранённое отношение матери, а так же улавливал её эмоции раздражения и скуки. Вампир никогда бы не обратил внимания на нужность её присутствия возле постели мальчика, но Марк не зря не сразу сказал о своём заболевании. Ему хотелось подольше побыть с родителями, но исцелять душевные раны не собирался, люди никогда этому благодарны не будут.       Потому сдержанно распрощавшись, он направился прочь. Следовало заглянуть на рынок к мастеровому, который должен был уже доставить несколько колб для лаборатории. Как бы бережно ни относиться к оборудованию, оно имело свойство портиться и приходить в негодность. Потому иногда в обмен можно взять не плату, а услуги, чтобы не бегать и не искать нужного человека.       Утренние сумерки сменялись ярким солнцем, когда оживлённый город накрывало тепло после ночной прохлады. Сейчас трактирщики выставили столики на улице, карманники топтались вокруг в надежде тиснуть кошелёк у зазевавшегося прохожего, нищие с жалобным видом протягивали руки для милостыни. Простолюдины ругались на аристократов, но выполняли чёрную работу: подметали улицы, убирали грязь, утаскивали с глаз долой пьянчуг, а патрульные стражники пытались предотвратить драки. Всё шло своим чередом и в этот день стабильно ничего не менялось. Для существа, что может прожить долгие века и видеть смены эпох, падение империй и смерть близких, такое постоянство в радость.       Стремительное движение в толпе выбило из забытья, слишком уж резким оказалось оно в меланхоличной поступи людей. Чуть в стороне он заметил высокую худощавую фигуру, лицо которой накрыла тень, но не узнать её было невозможно.       Регис даже остановился в немом удивлении, прекратил дышать и тут же в спину врезался грузный мужик, обматерил и пошёл себе дальше. Фигура же растворилась в темноте подворотни, но показаться она ему не могла, слишком уж явно та выглядела. Тряхнув головой, нацепил на лицо маску дежурного дружелюбия и пошёл себе дальше, а вот странная фигура вынырнула из теней и отправилась назад, к тому самому дому, из которого только что вышел вампир.       Весь последующий день у Региса всё валилось из рук, он не мог сосредоточиться и был рассеянным. Хорошо, посетители лавки были слишком сконцентрированы на своих проблемах, чтобы обращать внимание на его несобранность. Ведь большинству хотелось всего лишь выговориться, нежели действительно прийти за каким-либо средством. Им не нужен был даже собеседник, а лишь тот, кто сможет их послушать, не осуждать за принятые решения, не читать морали или же убеждать в неправильности действий. Таким обычно Регис давал слабый успокоительный или расслабляющий сбор, чтобы немного утихомирить рвущуюся в сердце бурю.       Уже к концу дня, когда Амина вернулась, а лавку можно было закрывать, вампир немного расслабился. Девушка порой брала заказы на монстров или проклятия, сидеть без дела дома она не собиралась, хотя и понимала всю опасность своего занятия. Нашла она Региса в полутёмной лаборатории, где он пытался отвлечься от невесёлых мыслей.       – Как прошла охота? Или же тебя позвали в помощь, чтобы разобраться с проклятием? – поинтересовался он, не оборачиваясь и стараясь за пустым переливанием реагентов из колбы в колбу, изобразить бурную деятельность.       – На этот раз до банальности глупая романтическая история, – отмахнулась девушка. – Папенька хотел выдать дочурку замуж, а она полюбила другого. И, что самое удивительное, никто не утащил влюблённых в кусты и не сожрал. Нашлись в соседней деревушке, где у воздыхателя живёт тётка, она и приютила молодых.       – А ты что?       – Взяла дочуркино колечко и отдала папеньке, наказав не искать её тела, вдруг какое лихо и его утащит.       – Похвально твое стремление не рушить жизнь молодым, хотя как знать? Всё же иногда браки по расчету – не самый плохой вариант, а та девушка может через много лет обвинить возлюбленного в обмане ожиданий, только будет уже поздно, ибо у них уже будет трое-четверо детей и большая ответственность перед ними.       – Что-то случилось? – неожиданно спросила она.       – Нет, с чего ты взяла? – он постарался спросить это небрежно и был уверен в успехе, но всё же за прошедшие годы Амина смогла неплохо его изучить.       – Если бы это было так, ты бы разговаривал, глядя мне в глаза, а не стоя спиной, – она подошла ближе и положила руку ему на плечо, заставляя отставить в сторону колбы. – Что-то с Марком?       – Нет, с ним всё нормально, за исключением того, что мальчик страдает от недостатка внимания, его здоровье вне опасности. Если мать, изнывающая от необходимости сидеть с собственным ребёнком, не решит, что с неё достаточно и перестанет уделять ему время хотя бы во время болезни, – Регис наконец–то повернулся к ней, сняв передник и опираясь на стол.       – Тогда в чём дело? – обеспокоилась Амина.       – Я сегодня утром видел кое-кого, но мельком и размытой тенью, поскольку двигался тот очень быстро.       – Кого, Эмиель? И не надо сейчас вдаваться в витиеватые тирады. Ты знаешь, что вчера произошло, потому это может быть важным. Трикстер не просто так отдал Йеннифэр артефакт.       – Думаешь, он преследовал какую-то цель? Но зачем ему это, если он в Отражении является фактически одним из богов? Конечно, это всего лишь догадки, но, похоже, там существа с разумом таковыми и приходятся местным формам жизни.       – Его второе имя – Обманщик. Вероятно, ему просто хотелось проучить наглую чародейку. В отличие от многих обитающих теней, он не радеет, скажем так, к хищничеству. Ему главное помучить жертву, заставить её стократно пожалеть о том, что посмела нарушить его границы и покой. Так кого ты видел?       – Высшего вампира, – неуверенно ответил тот, сразу отметив, как дёрнулась девушка, а в её эмоции отравленной иглой проник страх. – Попробую вернуться на то место, где я его видел, но не думаю, что смогу найти какие–либо следы. А возможно, у меня начались галлюцинации, пусть я и не имею тени, но кто сказал, что артефакты Отражения не могут действовать на меня по-иному.       – Ты уверен? Может, я ещё раз попробую надавить на Йеннифэр?       – И чего ты этим добьёшься, дорогая? Я вот прогнозирую, что результатом подобного давления окажется низвергнутый в бездну императорский дворец, зная как твой, так и её нрав, – с ехидством заметил он и продолжил, не дав Амине высказаться: – И я прекрасно понимаю, что тебе до ужаса хочется ей насолить, но всё же показавшаяся мне в полумраке фигура пока ещё не повод для беспокойства. Всё-таки это мог быть и чародей, скрывшийся с глаз, как только заметил мой взгляд, удачно воспользовавшись людским затором.       – Хорошо, – скрепя сердце согласилась Амина, но взяла его за руку и заглянула в глаза. – Но ты точно ничего от меня не скрываешь?       Вампир подался вперёд, погладил её по волосам, выцепив рыжую прядь и грустно улыбнулся:       – Даже если я бы хотел что-то от тебя скрыть, разве у меня получится? Иди, отдыхай и ни о чём не беспокойся, меня не будет максимум полчаса, так что заверяю, даже если кто-то попытается на меня напасть, не думаю, что это будет удачной идеей.       Он поцеловал её и пошёл собираться, хоть и чувствовал себя очень неуютно от того, что пришлось врать, но ему до ужаса не хотелось самому верить в увиденное сегодня. Это было нечто за гранью реальности, а внутри росло чувство тревоги, будто сейчас могло произойти несчастье.              Марк спал в кровати и никак не мог уснуть, духоту не помогало разогнать даже чуть приоткрытое окно. Мальчику не хотелось выздоравливать, так мама всегда была рядом, пусть и раздражалась от этого. Солнце уже почти село, но в городской застройке давно стояли плотные сумерки, а свечи зажигать ему не стали, чтобы ещё больше не давать жара.       В кромешной темноте ему показалось, что из щели в окне стелется туман, он маленькой речкой струился на пол, густел, клубился. Ощущение чужого присутствия парализовало не хуже болезни, мальчик кожей чувствовал на себе голодный взгляд, хотя никого так и не видел, только сизую дымку, ползущую сквозь щель в едва открытом окне. Внизу раздался хлопок двери, до боли знакомые голоса, но Марк глядел на узкую полоску дымки, что перестала сочиться в окно, перевёл взгляд в темноту комнаты, где в черноте теней показалась человеческая фигура. От отблеска красных глаз ему стало нечем дышать, ком застрял в горле, ужас сковал тело липким холодном.       – Не стоит бояться, – сказал неизвестный бархатным голосом, наклоняясь и подойдя ближе к кровати. – Ведь никто не поможет.       Резким движением одеяло оказалось сдёрнуто с мальчика и только тут он смог закричать. Регис в тот момент отчаянно пытался прорваться в комнату к Марку, даже сквозь стены он чувствовал дикий, животный ужас ребёнка, но мать, побеспокоенная столь поздним визитом, не хотела пускать его к сыну. Прозвучавший крик заставил Региса отстранить от себя женщину и взбежать наверх, она последовала за ним. Они успели разглядеть только тёмную фигуру, выпрыгнувшую из окна. Мальчика не оказалось в кровати, вампир возблагодарил людских богов, что и крови не было, да запаха её не ощущалось.       – Зовите стражу! – прокричала мать и сбежала вниз, к перепуганной прислуге.       Вампир потянул носом, узнавая запах, который никак не чаял почувствовать, и тут же выбежал во двор, благо все были слишком заняты, чтобы увидеть с какой прытью средних лет мужчина выскочил из дома. Неясная тень показалась на крышах, нагло показывая себя закатному небу и демонстрируя себя Регису. Мальчик явно был в руках вампира, а значит, далеко он его не унесёт, с такой ношей не обратиться в туман, но и выпить его он может в любой момент.       Регис вбежал в переулок, убедился, что кроме крыс там никого не было, и превратился в облако дыма, заскользив между домами, поднимаясь к крышам и быстро найдя похитителя. Он добрался до первого же заброшенного дома и проник туда через разломанные деревяшки чердачного окна.       Вампир не стал спешить, понимая, что его заманили сюда, уже не сомневаясь, кто это мог быть, хотя и знал, что подобное – невозможно. Медленно просочившись через огромные щели между досок, оказался на пыльном чердаке с другой стороны. Его встретили поломанная мебель, старая прялка, пузатые мешки и всё в покрывале паутины. Потревоженная чужим присутствием пыль, вздымалась от каждого лёгкого шага, ссохшиеся доски скрипели, как бы вампир ни старался заглушить шаги. Ровный стук сердца мальчика отдавался в ушах и говорил, что Марк был жив, скорее всего без сознания, раз не разносилось рыданий или же испуганного воя ребёнка.       Только с каждым шагом убеждался в правильности своих невероятных подозрений, поскольку слишком хорошо знал эту ловушку и то, какую плеяду эмоций она помогала ощутить: отчаяние, боль, злоба, страх, беспомощность и ненависть. А так же знал, какой именно вампир в своё время любил так развлекаться.       Марк лежал на пыльном полу в дальней части чердака. Тут было не так много места, чтобы маневрировать и драться, не задевав при этом мальчика. Регис сжал ремень торбы, глубоко вдыхая, похититель был здесь, его запах прорывался даже сквозь плотную взвесь пыли и гнили старых досок.       – Что же решило так подшутить надо мной? – голос до дрожи знакомый заставил испытать ледяной страх, какого Регис никогда не ощущал.       А потом на лунный свет из чердачного окна вышла знакомая фигура: дорогой длинный кафтан, чёрные волосы, чёрные глаза, породистый изогнутый нос и тонкие губы. Регис сжал ремень сильнее, стараясь не выдавать волнения и не смотреть лишний раз на Марка, поскольку слишком хорошо знал, какую реакцию ожидает увидеть тот, кто стоит напротив.       – Забавно, я никогда не видел себя в зеркале, а тут удалось лицезреть своё отражение, – заметил он, нахально улыбаясь и показывая острые зубы, точно такие же, как у Региса. – Вот только выглядишь ты не очень, да и вкус у тебя несколько… дурацкий. Хотя насчёт идеи как скрывать свой запах хвалю – надо будет самому попробовать, когда разберусь, что происходит. Мало того…       Вампир протяжно потянул носом, улавливая и другие нотки.       – От тебя пахнет ещё кое-кем, запах густой и довольно привлекательный, человеческий, женский… смешанный с запахом цветов и чего-то ещё. Вот только не чувствую запах крови, не говори мне, пожалуйста, что завёл любовницу и не пользуешься всеми средствами для удовлетворения потребностей.       – Кровь для нас – не потребность, – прервал его монолог Регис и заметил красноватый отблеск в чёрных глазах. – Ты об этом осведомлён не хуже меня, подозреваю и похищение ты это затеял не для матери мальчика, которой по большому счёту всё равно на своего ребёнка, а для меня, в надежде, что я приду.       – Забавно, но это даже сработало. И кстати, эти витиеватые речи, правда, сильно раздражают, даже не знал, как они слышатся со стороны.       Регис постарался расслабиться, заглушил стук сердца, чтобы ничем не выдать шока от происходящего. Марк спал под действием гипноза, но у мальчика начинался озноб и кашель на чердаке, где в досках зазоры были с палец толщиной. Его надо было забрать отсюда и как можно скорее, пока не пошло воспаление.       Вампир растворился дымом и появился возле мальчика, тут же снова исчезая. Его оппонент схватился за облако, не успел отдёрнуть руку, когда на запястье сомкнулась ладонь, и резким броском оказался зашвырнут в стену, разламывая и без того хлипкую мебель. Чёртова пыль тут же забилась в ноздри и рот, заставив чихать и отплёвываться, наверняка запылив и всю одежду.       Воспользовавшись заминкой, Регис проломил пол кулаком, схватил мальчишку поперёк груди и упал на второй этаж спиной вперёд. Хрустнули кости, сдавило легкие, но мальчик не пострадал. Оставалось только выскочить в окно, вампир был уверен, что преследователь за ним не кинется, не для того он похитил Марка. Обычно эта игра надолго не затягивалась, но здесь особый случай. Ведь оба вампира сегодня впервые посмотрелись в зеркало, и обоим было о чём подумать.