***
В течение следующих двух лет я получала огромное удовольствие от пребывания в обеих странах.
Когда я впервые вернулась в Вольтерру, я обнаружила, что, как и было обещано, моя башня теперь была украшена огромным телевизором с плоским экраном, установленным на стене, в сочетании с лучшей звуковой системой, которую можно купить за деньги, и всеми возможными игровыми системами. Перед ним располагалась удобная гостиная из белой кожи, а на кофейном столике стояла красивая шахматная доска из черного дерева и слоновой кости.
В другом углу моей открытой гостиной стоял большой письменный стол с компьютером, изготовленным по индивидуальному заказу Джейн, в комплекте с двумя 32-дюймовыми мониторами. В то время как в отдельной зоне, в задней части комнаты, находилась большая кухня, от которой у шеф-поваров потекли бы слюнки, с множеством блестящих новых кухонных приборов, лежащих на гранитной стойке. Теперь в моей комнате стояла огромная двуспальная кровать с электрическим одеялом и мягким белым, серебристо-голубым одеялом.
По всей моей башне были развешаны бесценные оригинальные картины, каждая прекраснее предыдущей.
Я также обнаружила, к своей радости, что, закончив обстановку моей комнаты и заполнив мой шкаф и ванную, они выполнили мою последнюю просьбу и убрали лестницу, которая вела в мою спальню. Моя спальня теперь находилась на высоте 100 футов над нижним этажом, и единственный способ добраться до нее
- это левитировать себя туда, используя мой щит. Он был достаточно высок, чтобы вампиры не могли перепрыгнуть на него, и могли подняться, только если я оберну их щитом и подниму. Это сделало его идеальным убежищем от всех, где я могла бы спокойно проводить время, если это было необходимо.
***
Я легко приспособилась к новому расписанию. Сантьяго сдержал свое слово, и по прибытии меня ждала блестящая, новая серебристая Audi R8, хотя я научилась водить другие машины замка, потому что не хотела разбивать свою новенькую машину.
Уроки вождения быстро стали одной из моих любимых частей дня. Я стартовала на Ariel Atom на частной трассе, а Сантьяго бежал рядом со мной со скоростью вампира и учил меня управлять маленьким транспортным средством. Будучи перевозбужденным восьмилетним ребенком, который только учился водить, я умудрилась разбиться на своем первом уроке.
Я умоляла Сантьяго позволить мне ехать быстрее, заявляя, что пока я еду по прямой, не должно иметь значения, с какой скоростью я еду. Сантьяго отказался, но, будучи упрямым человеком, каким я и являюсь, я проигнорировала его и выдавила педаль в пол маленького Атома. Скорость была настолько волнующей, что я забыла, что близок конец трассы, и у меня не было достаточно времени, чтобы остановиться. К счастью, благодаря моему щиту, и я, и Атом
были в порядке, хотя моя гордость сильно пострадала, и в стене образовалась большая трещина, в которую мы врезались. Сантьяго, конечно, не мог удержаться, чтобы не поддразнить меня по этому поводу долгие годы, к моему огромному смущению, а Деметрий и Феликс, которые смотрели все мои уроки вождения, иногда упоминали об этом инциденте, чтобы вывести меня из себя.
-В такие моменты, как сейчас, я хочу, чтобы вампиры не жили вечно и у них были прекрасные воспоминания.- Я ворчала вскоре после аварии, когда все три вампира смеялись надо мной.
В конце концов мне удалось научиться правильно водить машину, и я быстро наслаждалась скоростью машин. Сантьяго хотел, чтобы я могла управлять любым типом автомобиля, и после Atom я перешла на Hummer, а затем быстро пересел на Pagani Zonda. Я перепробовала много разных автомобилей, от мускул- каров до экзотики, прежде чем, наконец, начала ездить почти исключительно на своей Audi.
Уроки вождения Сантьяго включали в себя гонки, дрифтинг и дрэг-рейсы, а также выгорание и множество автомобильных трюков. Конечно, Сантьяго также продолжал показывать мне лучшие способы повышения производительности моих автомобилей, и вскоре я уже занималась тюнингом своей Audi под его неусыпным присмотром.
Хотя я не смогла убедить своих вампиров установить бассейн, они записали меня на уроки плавания в общественном бассейне, и я быстро поняла, что в воде я была гораздо более грациозной, чем вне ее, к большому удивлению Феликса и Деметрия.
***
Теперь, когда я жила в замке, Феликс и Деметрий решили, что у меня есть свободное время, поэтому они научили меня играть в разные игры на нескольких игровых системах, которые они установили в моей комнате. Я должна признать, что мне нравилось соревноваться с ними в Mario Karts и Halo намного больше, чем я показывала, и было забавно наблюдать, как два вампира, которым было много веков, дулись на меня, когда проигрывали.
***
Большинство других моих уроков были все еще довольно похожими, только более продвинутыми, и я по-прежнему получала от них удовольствие. Одним из других изменений были уроки Алека. Теперь, когда у него был мой список, мы регулярно брали недели отпуска, чтобы поехать в другую страну и исследовать ее, выбирая недели, когда погода, по прогнозам, будет пасмурной, чтобы мы могли выходить на улицу в течение дня. Часто один или два других вампира приходили с Алеком, Феликсом, Деметрием и мной. Джейн была одной из самых постоянных. Казалось, ей нравилось быть рядом со своим близнецом, и она участвовала по крайней мере в половине наших поездок. Остальные приходили по очереди, казалось, им нравилось наблюдать за моим удивлением каждый раз, когда мы отправлялись в новое место. Хайди особенно нравилось сопровождать меня, и она таскала меня по крупнейшим торговым центрам, чтобы купить мне что-нибудь.
К десяти годам я побывала на всех континентах мира, кроме Антарктиды, и пополнил свой репертуар множеством языков.
***
Вскоре после моего приезда в Вольтерру еще на шесть месяцев и сразу после моего десятого дня рождения Аро, Маркус и Кай вызвали меня в зал заседаний для обсуждения.
-Белла, понимаешь, мы чувствуем, что ты часть нашей семьи, и ты знаешь, что мы в некотором роде считаемся членами королевской семьи в мире вампиров, поэтому у нас есть предложение для тебя.- Начал Аро.
Я нервно уставилась на них, не понимая, к чему все это клонится.
-Мы хотели бы короновать тебя принцессой Волтури.- Аро объяснил.
Сказать, что я была шокирована, было бы преуменьшением. Я почувствовала, как слезы подступают к моим глазам, когда я была переполнена счастьем.
-Я бы хотела официально стать частью семьи.-Я задохнулась, прежде чем дать волю своим счастливым слезам. Все они озадаченно уставились на меня, когда мои щеки были залиты соленой водой. Я быстро взяла себя в руки и смело обняла их всех.
Все вампиры были рады, что я согласилась, и мне даже подарили красивую диадему. Вскоре я начала называть Аро, Марка и Кая своими дядями, Дидиму и Сульпицию - тетями, а Феликса, Деметрия, Сантьяго, Хайди, Джейн и Алека - кузенами.
***
Однако был один аспект моей семьи, который мне не нравился: их привычки в еде. Теперь, когда я была достаточно взрослой, чтобы понять, что они получали свой источник пищи, отправляя Хайди "ловить рыбу", я не была доволена тем фактом, что как будущему вампиру мне, возможно, придется отнимать невинные жизни, чтобы жить.
Я решила очень серьезно поговорить с Аро и нашла его в библиотеке, он искал литературу о мифических существах, чтобы показать мне.
-Дядя Аро, могу я поговорить с тобой о твоих привычках в еде? - Небрежно спросила я, надеясь, что он мне не откажет.
Аро повернулся ко мне, в его глазах было замешательство.
-Что бы вы хотели знать?
-Ну, я знаю, что ты убиваешь людей, чтобы выжить, и я знаю, что когда я стану вампиром, мне придется пить кровь, но я не думаю, что я когда-нибудь смогу убить невинного человека только ради еды. -Я объяснила. Я давно смирилась с тем, что моя вампирская семья регулярно убивала людей ради еды, но я знала, что не хочу этого делать, если есть другой способ жить как вампир. -Есть ли другие способы жить? - Спросила я, надеясь, что найдутся какие-нибудь другие варианты.
Дядя Аро вздохнул.
-Мы подумали, что ты скоро заговоришь об этом, и тебе будет приятно узнать, что есть другой вариант.- Он пообещал.
-Пару столетий назад у нас был посетитель, который прожил у нас около 80 лет. Его звали Карлайл Каллен, и он никогда раньше не пил из человека.
-У него были золотые глаза, хотя они все равно становились черными, когда он был голоден, и он пил исключительно из животных.
Я обдумала это, и облегчение нахлынуло на меня, когда я поняла, что был другой вариант. Затем я кое-что поняла.
-Если можно выжить, питаясь кровью животных, почему бы вам всем не сделать это? - Потребовала я, вызывающе глядя на дядю Аро.
Аро выглядел виноватым.
-Хотя возможно соблюдать диету, для вампиров, попробовавших человеческую кровь, почти невозможно оставаться на строгой диете из крови животных. Это как разница между обычным белым рисом и стейком.
-Люди в сто тысяч раз вкуснее животных, и они действительно удовлетворяют нашу жажду крови. Из того, что рассказал нам Карлайл, животные наполняют нас, но они не приносят настоящего удовлетворения. После тысячелетий употребления человеческой крови мы просто так привыкли к этому, что теперь это почти как зависимость.- Он попытался объяснить. -Это тот тип диеты, который действительно можно соблюдать, только если вы начнете его с того момента, как вас изменили. Немного похоже на поговорку: "Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было".-Он немного посмеялся. -Мы привыкли называть Карлайла вампиром-вегетарианцем из-за его отвращения к нашему естественному источнику пищи.-Он мне сказал.
Я обдумала все это в своей голове и, наконец, кивнула, принимая его объяснение.
-Значит, я могу выжить только за счет животных, когда меня изменят? Мне никогда не придется убивать человека ради еды? - Уточнила я.
-Да. -Он подтвердил. -На самом деле, если ты хочешь, перед твоим изменением мы могли бы познакомить тебя с одним из ковенов, которые придерживаются этой диеты. Может быть, даже устроить так, чтобы ты осталась с ними после твоего превращения, - предложил Он.
-Их больше, чем один? - Удивленно спросила я.
-Да, конечно, есть ковен Карлайла. Теперь у него есть семья вампиров, которые следят за его диетой. Я не знаю, где они сейчас, где-то в Америке, я думаю, но они переезжают каждые несколько лет, чтобы Карлайл мог сохранить свою работу врача в больницах.-Он остановился и подождал, пока его слова дойдут до сознания.
-Доктор? - Удивленно спросила я. Дядя Аро улыбнулся.
-Да, он так превосходно контролирует свою жажду крови, что посвятил свое
существование спасению жизней. Он подтвердил. Я была впечатлена.
-Другой ковен вампиров-вегетарианцев, живет в Денали, Аляска. Они состоят из трех сестер-суккубов, а также Элеазер и Кармен, супружеской пары. Элеазер раньше был частью Волтури, и его дар - это способность узнавать дары других, хотя я совершенно уверен, что на тебе это не сработало бы. Он наш хороший друг, но когда он нашел свою пару, он захотел попробовать другой образ жизни.
-Мы все еще поддерживаем с ним связь, и он, кажется, вполне доволен. Мы даже упомянули ему, что недавно короновали новую принцессу, - он подмигнул мне. Я нахмурилась, обеспокоенная.-Не волнуйся, мы не сказали ему, что ты человек или кто ты.-Он заверил меня.
-Ты же знаешь, мы не можем позволить никому узнать, что мы нарушили правила и оставили тебя в живых.- Он напомнил мне.
Я вздохнула с облегчением.
-Но как наш близкий друг, мы хотели сказать ему, что короновали новую принцессу, и что она чрезвычайно могущественна. В любом случае, не помешает пустить несколько слухов о новой, чрезвычайно могущественной принцессе Вольтури. Конечно, все они будут считать, что ты вампир. Казалось, его позабавила мысль об этом.
-Надеюсь, это поможет вампирам бояться нас, чтобы они не нарушали правила- объяснил он.-Мы не хотим посылать вашу охрану, чтобы снова иметь дело с новой новорожденной войной, подобной той, что была в Южной Америке. -Я вздрогнула; Аро рассказывал мне о произошедших войнах новорожденных, и они звучали ужасно. Я была счастлива позволить слухам обо мне распространиться по вампирскому миру, если это предотвратит вампирские войны, которые Феликсу, Деметрию, Сантьяго и Джейн пришлось бы прекратить.
-Что касается того, чтобы найти тебе вегетарианский ковен, с которым ты могла бы прожить, по крайней мере, твои новорожденные вампирские годы, или дольше, если ты привяжешься, я бы порекомендовал ковен Карлайла.- Он задумался. Я подняла на него брови.-У них есть структура, которая больше похожа на семью, с тремя спаривающимися парами и еще одним мужчиной, и они более интегрированы в человеческое общество. Кроме того, - задумчиво произнес он, - я слышал, что одинокий мужчина, Эдвард, так и не нашел себе пару... - он многозначительно замолчал.
Я хмуро посмотрела на него. -Мне десять лет, дядя Аро, - твердо заявила я. - Я слишком молода для тебя, чтобы начинать сватовство.
Он улыбнулся мне.
-Но ненадолго, моя маленькая принцесса, ненадолго. -Он засмеялся, уходя, а я стиснула зубы, пытаясь подавить желание впечатать его в стену.
Я обдумывала идею охоты на животных в течение нескольких дней, и хотя я приняла решение стать вампиром-вегетарианцем, когда я была изменена, мне было трудно представить вампира, охотящегося на дикое животное.
К несчастью для Феликса и Деметрия, я решила, что хочу увидеть демонстрацию, и что они были бы идеальными вампирами, чтобы показать мне.
***
-НИ ЗА ЧТО!- они оба закричали на меня, когда я спросила их. -Когда мы охотимся, мы отдаемся своей животной стороне, и в конечном итоге мы можем попытаться охотиться на вас.- Они пытались выбраться из этого.
Я закатила глаза.
-О, да ладно тебе!- Я заскулила, одарив их своей лучшей надутой губой и щенячьими глазами. -Пожалуйста?- Я умоляла.-Не похоже, что ты можешь причинить мне вред, даже если бы ты мог пойти за мной, и со мной будет Джейн.- Я напомнила им об этом.
Я видела, что их решимость отступила, поэтому я решила пойти на убийство.-У меня будут дополнительные боевые и игровые миссии с вами, ребята, в течение целого месяца.-Я обещала.
Секунду они смотрели друг на друга и застонали. -Хорошо, - подчинились они.
-Да!-Я захлопала в ладоши, возбужденно подпрыгивая.
-Маленькая принцесса-манипулятор.-Деметрий тихо прошептал что-то Феликсу, и тот слегка кивнул.
Я притворилась, что не расслышала, и счастливо закружилась в вальсе. На следующую ночь я обнаружила, что с комфортом пробираюсь сквозь деревья на спине Джейн, когда мы выбирались из Вольтерры в лес, с Деметрием и Феликсом на буксире. Я чувствовала себя возбужденной. Мне нравилось получать аттракционы от моих вампиров, скорость и шум деревьев, проносящихся мимо нас, заряжали энергией.
Мне так понравилось, что я была почти разочарована, когда мы остановились, и Джейн запрыгнула на дерево, взбираясь до тех пор, пока мы не увидели Феликса и Деметрия внизу.
Джейн молча указала на стадо косуль, которые были не слишком далеко. Она слегка сморщила нос, скорчив гримасу отвращения, когда их запах ударил в нее, и пробормотала.
-Они пахнут не очень аппетитно,- прежде чем снова погрузиться в молчание.
Мы наблюдали, как внизу Феликс и Деметрий присели на охотничьи корточки. Я была благодарена своему развитому зрению, наблюдая, как они бесшумно приближаются к своей добыче, прежде чем подпрыгнуть в воздух и приземлиться на спины двух оленей. В считанные секунды шеи обоих животных были сломаны, и острые зубы двух вампиров вонзились в нежные шеи оленей.
Я зачарованно наблюдала за происходящим и была слегка разочарована тем, что это заняло не так уж много времени. Но, к счастью, после того, как Деметрий осушил оленя, он уловил запах дикого кабана и бросился за ним, а мы с Джейн последовали за ним. Он немного повздорил с кабаном, подстрекал его до тех пор, пока тот не разозлился и не попытался вонзить в него свои клыки, прежде чем он, наконец, решил убить его. Он выпрямился и рассмеялся.
-Ну, он определенно был вкуснее, чем олень.-Он заметил-Хотя это было далеко не так хорошо, как у людей.
Я одарила его покровительственным взглядом, прежде чем поняла, что Феликс пропал.
-Где Феликс?- Озадаченно спросила я. Мы вернулись по следу, и они взяли его след, следуя по нему, пока мы не нашли Феликса на большой поляне, смеющегося, когда большой бурый медведь пытался вцепиться в него когтями и укусить. Его рубашка и плащ теперь были разорваны, и он, казалось, наслаждался, наблюдая, как сбитый с толку медведь пытается убить его. Мы терпеливо ждали, пока, наконец, Феликсу, казалось, не стало скучно и он не избавил медведя от его страданий.
На обратном пути единственными замечаниями Феликса были.
-Ну, драться с медведем, прежде чем съесть его, гораздо интереснее, чем есть испуганного человека, хотя пить и близко не так приятно. -Я закатила на него глаза и откинулась назад, наслаждаясь поездкой домой.
***
Единственными уроками в замке, которые мне не нравились в течение двухлетнего периода, были уроки танцев, на которых настаивали все двенадцать вампиров. Из-за своей неуклюжести я постоянно наступала Ренате на пятки, когда она брала у меня уроки танцев, теперь, когда я полностью контролировала свой щит и могла использовать его практически для чего угодно, от полета до поднятия предметов, даже таких больших, как грузовики, и ловли и бросания предметов, или защищаю всех в радиусе пяти миль как ментальными, так и физическими щитами по желанию. Втайне, как только я выучила основы и больше не спотыкался о Ренату, мне действительно очень нравились эти уроки, хотя я все еще громко жаловался и никогда не показывала, что они мне нравятся.
***
Дидим также расширила мои занятия музыкой, и когда я не уезжала исследовать другие страны, я усердно работала, учась играть на гитаре, флейте, виолончели и фортепиано, хотя арфа по-прежнему оставалась моей любимой.
***
Моя мать была особенно довольна тем, как хорошо я развивалась и, казалось, наслаждалась и тем временем, когда я была с ней, и теми возможностями, которые предоставлял ей мой пансион в Вольтерре. Она была свободолюбивым человеком, который любил пробовать что-то новое, и в течение 6 месяцев в году, когда меня там не было, она посещала вечерние занятия по всем своим интересам, от йоги до украшения тортов. Хотя ее интересы никогда не длились долго, прежде чем она уходила заниматься чем-то другим, что ей нравилось, ей нравилось пробовать что-то новое, и я была рада подбодрить ее, рада, что у нее все хорошо без меня, чтобы присматривать за ней. Для меня Рене была скорее старшей сестрой, чем матерью, и я всегда делала все, что могла, чтобы помочь ей, когда была дома.
Я была совершенно уверена, что она подозревала, что с Вольтури что-то не так, но она также могла сказать, что им я нравилась, и они души во мне не чаяли,
поэтому она продолжала позволять им забирать меня в течение шести месяцев в году, понимая, что это была отличная возможность для меня. Ей нравился тот факт, что они взяли меня с собой, чтобы посетить большую часть Европы (я не сказала ей, что побывала и на большинстве других континентов), и я всегда присылала ей свои фотографии в других странах.
Мы были уверены, что она не подозревает, кем они были на самом деле, иначе она бы уже давно запретила мне возвращаться, но на всякий случай мы обычно ограничивали ее контакты с ними в основном телефонными звонками с Аро, Маркусом и иногда Дидимой. Я, конечно, звонила ей каждый день, когда жила там.
Каждый раз, когда я возвращалась в Финикс, у меня появлялось несколько новых друзей, хотя в основном я оставалась рядом с Шанталь и Бриз, которым всегда было интересно услышать последние истории об Италии и моем пребывании там. Я рассказала им все, что могла, кое-где опуская некоторые детали.
Жизнь продолжалась для меня вполне счастливо в таком стиле в течение нескольких лет. Мне было приятно, что и моя довольно маленькая человеческая семья, и моя большая семья вампиров казались довольными и счастливыми.