Я навсегда за тебя в ответе

      — Ох, извините, Какаши-сама, — сказал Даруи. — Вы ещё быстрее, чем Райкаге-сама — видимо, потому, что меньше весите… Мне пришлось защищаться в полную силу. Я не слишком вас приложил?       — Пустяки, — соврал Какаши, потирая ушибленную лопатку. — Спасибо, Даруи-кун. И за инструкции в письмах, и за спарринг.       — Без проблем, — пожал тот плечами. — Если не секрет, сколько времени у вас ушло на освоение режима чакры Молнии?       Рокудайме набросил на плечи плащ и задумался, подсчитывая.       — Две тренировки в неделю на протяжении двух… Нет, двух с половиной месяцев.       — Быстро, — одобрительно хмыкнул Даруи. — В вашем-то возрасте учиться новому…       — Утрату Шарингана приходится чем-то компенсировать. Как говорит, кхм… один близкий мне человек, шиноби не должен расслабляться.       Они покинули тренировочное поле и вышли к главной улице.       — Мирные времена… Как думаете, Какаши-сама, долго они продлятся?       Рокудайме ответил не сразу.       — Вся история пяти великих стран шиноби — история кровопролитных войн. Началось это задолго до того, как родились наши отцы… Я и представить не мог, что однажды возникнет нечто подобное нынешнему союзу.       — Нас сплотил общий враг.       — Если бы причина была только в этом, — возразил Какаши, — спустя год-другой после победы всё вернулось бы на круги своя. А связи между скрытыми деревнями лишь крепнут. Нет, Даруи-кун. Есть те, кто не подчинился законам этого мира — и теперь меняет его у нас на глазах… такие шиноби, как Наруто и Гаара. И я верю в то, что мы стоим на пороге новой эпохи.       Мимо промчалась стайка детворы, галдящая, как воробьи.       «Надеюсь, в этой новой эпохе больше не будет судеб, подобных судьбам детей кланов Учиха и Узумаки…       И моей собственной».       Какаши Хатаке проводил ребятишек долгим взглядом; какое-то странное, тёплое чувство шевельнулось в груди — в последнее время это случалось с ним часто при виде чьих-то детей. Он пока не решался назвать словами это чувство, которое до недавних пор считал невозможным — или даже запретным — для себя…       — Что ж, время покажет, — откликнулся Даруи. — А со своей стороны я… Скажу по секрету, Какаши-сама. В следующем году пост Райкаге перейдёт ко мне.       — Отличная новость, — искренне улыбнулся Какаши. На совете командиров дивизий перед войной он сразу почуял единомышленника в спокойном, рассудительном шиноби Кумогакуре. И не раз думал о том, что они могли бы стать друзьями, будь у них больше времени.       — И как Райкаге я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы сохранить дружбу между деревнями шиноби. Нам вполне достаточно проблем с мафией… и непомерных амбиций наших Даймё.             — Это уж точно, — поморщился Рокудайме. — Мне пора, Даруи-кун. Увидимся на гуляниях.       Хлопот в связи с организацией праздника было столько, что спустя час у Хокаге голова пошла кругом.       — Гирлянды, фонари, — бормотал он, читая список расходов. — Так, а куда нам столько саке?       — Ясно же, куда, — вздохнул Шикамару. — Гостей очень много, Какаши-сама.       — Мммда. — Рокудайме посмотрел на часы. — Время начинать. Бери себе помощников и проследи за оформлением декораций. Потом можешь быть свободен.       Когда за Шикамару закрылась дверь, Какаши устало откинулся на спинку кресла. Оставался последний — и самый важный для него — вопрос.       «Праздник и веселье. Музыка, выпивка, толпы людей, открытые ворота… Идеально для тех, кому захочется половить рыбку в мутной воде».       АНБУ собрались в его кабинете ровно в четыре часа, как было условлено. Рокудайме поднялся из-за стола им навстречу.       — Вы знаете, что делать, — сказал он, обводя взглядом скрытые под масками лица. — На воришек не отвлекаться, это не ваша забота. Занимайте позиции с хорошим обзором, но так, чтобы вас самих при этом не было видно.       Шиноби спецотряда, как один, молча кивнули.       — Сай…       — Слушаю, — глухо откликнулся тот из-под маски кота.       — Ты можешь одеться как обычно и присутствовать на гуляниях — так будет проще. В чём заключается твоё задание, ты знаешь.       — Я не подведу вас, Какаши-семпай.       «Не сомневаюсь. Ты ведь тоже из нашей команды…»       — По местам, — скомандовал Рокудайме, мысленно желая спокойной стражи: вслух этого делать в АНБУ было не принято.       Напоследок он одёрнул полы плаща и покосился в сторону висящей на стене шляпы; хвала богам, на полуофициальных мероприятиях ею можно пренебречь…       Сегодня за охрану самого Хокаге отвечали АНБУ Ворон и Куница — и выбор этот был не случайным.       — Сейчас обойдём сторожевые посты, — сказал им Какаши, закрывая кабинет, — и после, когда будем приближаться к праздничной толпе, скройтесь из виду. До того, как закончится салют, я не буду уходить с главной улицы. Вдруг увидите, что я куда-то сворачиваю, или начинается какая-нибудь заварушка — значит, пора вмешаться.       «Может, годы сражений превратили меня в параноика — и мне попросту мерещится опасность там, где её нет?»       — Хорошо, семпай, — тихо ответил Ворон.       Везде было спокойно. На каждом посту Рокудайме поздравлял несущих стражу шиноби с годовщиной победы и благодарил за службу; все они вызвались добровольцами — в основном из числа тех, кто не имел семьи.       «И мне туда, — обречённо думал Какаши Хатаке, приближаясь к главной улице Конохагакуре, освещённой оранжевыми фонарями, полной народа и шумной, как никогда. — В эту суету и толкучку…»       Он подавил вздох и нырнул в толпу, кивая и улыбаясь на сыплющиеся со всех сторон приветствия. Наконец среди буйства огней и красок мелькнули волосы цвета утренней зари. Какаши направился в ту сторону, поймав себя на том, что на ходу пытается пригладить собственную причёску.       Стоя спиной к нему, Сакура весело болтала о чём-то с Ино Яманака, пока к девушкам не подошёл Сай; Ино мигом схватила его под локоть и уволокла в сторонку. Затаив дыхание, Рокудайме перешёл на мягкий шаг.       Впервые он видел Сакуру такой нарядной, по-девичьи хрупкой — в кимоно густого, богатого фиолетового цвета, с узором из бело-розовых цветов по подолу и длинным рукавам. Высокая причёска с гребнем полностью открывала шею — и это притягивало взгляд куда сильнее какого-нибудь банального декольте…       Какаши Хатаке сглотнул, сдерживая накатившее желание, и едва потянулся к запястью девушки, как она тут же обернулась:       — Я почувствовала, что вы на меня смотрите, Какаши-сама…       Он увидел подвеску чуть ниже ямки между её ключиц — и с удовольствием отметил, что не ошибся ни с длиной цепочки, ни с оттенком камня. Зелёные глаза Сакуры блестели ещё ярче изумруда.       — Конечно, смотрю, Сакура, — с улыбкой шепнул Рокудайме; она зарумянилась и накрыла подвеску ладошкой:       — Какаши-сама…       — Кстати, хм, — очень мягко перебил он, касаясь её рукава, — когда нас никто не слышит, необязательно обращаться ко мне по правилам этикета.       Её взгляд вдруг стал очень, очень серьёзным. Но что хотела сказать Сакура, так и осталось загадкой — потому что перед ними словно из ниоткуда возник фотограф.       — Улыбочку, Хокаге-сама!       Они хором вздохнули и развернулись к камере.       — А как же я, даттебайо?!       — Куда ж от тебя денешься, Наруто, — со смешком ответил Рокудайме, обнимая за плечи обоих.       — Так-так, — послышался слева голос Ямато, — команда собралась фотографироваться без меня?       — О, идите к нам! — замахала рукой Сакура. — Эй, Сай! Ну же, Сай, не стой столбом, быстрее сюда!       Когда погасла вспышка фотоаппарата, Наруто кивнул в сторону длинной барной стойки:       — Может, выпьем немножко?       Помогая Сакуре взобраться на высокий табурет, Какаши придержал её за талию — и нащупал под плотной тканью оби кольцо куная.       — Красота, оказывается, бывает опасной, — прошептал он, усаживаясь справа. Девушка подмигнула ему с видом заговорщика.       Наруто тем временем устроился возле Сакуры, Ямато с Саем — по правую руку от Рокудайме.       — С вас тост, семпай, — сказал Ямато.       Все выжидательно уставились на Какаши, причём бывшие ученики — с какой-то ехидцей. Он кашлянул и поднял свою рюмку:       — Я не мастер на торжественные речи…       Джинчурики при этих словах сдавленно хихикнул.       «Он специально сел подальше, чтобы я не мог его стукнуть?!»       — Мы с вами многое прошли вместе: сражались бок-о-бок, делили удачи и поражения, моменты радости и труды тренировок…       На этот раз чуть слышно хмыкнули справа голосом Ямато. Рокудайме сделал вид, будто не понял намека:       — О лучшей команде я и мечтать бы не мог. Я… — его голос невольно дрогнул. — Я рад, что именно вы были и остаётесь моими товарищами.       — Здорово сказано, даттебайо! За лучшую команду и лучшего сенсея Конохи!       «Спасибо, Наруто, — подумал Какаши, оттягивая маску, — только лучшим сенсеем был твой отец, Четвёртый Хокаге…»       Он лишь слегка смочил губы в саке и отставил рюмку. Краем глаза заметил, что Ямато с Саем тоже практически не пили — впрочем, другого от них и не стоило ожидать. А вот то, что их примеру последовала и Сакура, было приятно.       Какаши перехватил взгляд Ямато, направленный в дальний конец барной стойки, где в одиночестве методично пил Орочимару, снова и снова наполняя большой стакан.       — И часто это с ним? — поинтересовался Рокудайме.       — Вы разве не читаете мои отчёты, семпай?       — А, кхм… Мда, — кивнул Какаши, умолчав о том, что обычно подсовывает их Шикамару — и получает каждый раз одно и то же резюме: ничего подозрительного.       — Ну вот, — вздохнул Ямато. — Ещё стакан или два, и придётся тащить его домой, как всегда. Хорошо хоть он не буйный.       Наруто тем временем что-то говорил Сакуре на ухо.       — Ах ты! — завопила она и со всей силы треснула кулаком по стойке. — Да как ты смеешь такое спрашивать!       — Ой, мне пора, — забормотал джинчурики, соскакивая с табурета, — а то Хината…       Девушка погрозила ему вслед:       — Я тебе покажу, извращенец!       — А? — Рокудайме повернулся к Сакуре. — Что такое?       Она поймала его взгляд и покраснела ещё сильнее, чем в тот день, когда Какаши застал её за чтением «Тактики флирта».       — Ох нет. Не спрашивайте…       Какаши недоуменно переглянулся с Ямато — тот лишь плечами пожал. Ещё раз посмотрел на пунцовую от стыда Сакуру и вздохнул:       — Наруто Узумаки… Герой Конохагакуре, Жабий Мудрец, Мудрец Шести Путей… А как был балбесом, так и остался.       Все расхохотались — даже Сай.       — Ну ему это так с рук не сойдёт, — заявила вдруг Сакура и решительно покинула сиденье.       Какаши направился было за ней, но она замахала руками:       — Нет-нет, я сама!       — Так, — вздохнул Рокудайме, наблюдая за тем, как девушка пробирается сквозь скопление народа, — пройдусь-ка я, пока всё это, хм, не решится…       «Интересно, что он такое ляпнул? Вот же бесстыдник…»       Неудивительно, что Шикамару обнаружился за столом, где играли в шогги; задумчиво поглаживая пальцем нижнюю губу, он держал руку над доской. По его лицу невозможно было прочесть ничего. Какаши на какое-то время присоединился к зевакам, следившим за ходом партии. И когда стало ясно, что противник Шикамару обречён, одобрительно хмыкнул и двинулся дальше. Принял вызов Гая побороться на руках — выигрывать было неловко, а поддаваться не хотелось… Рокудайме выдержал, пока друг признает ничью, вежливо отказался выпить за его весну юности и немного поболтал с Ибики Морино. Так он оказался почти в конце улицы и собрался было идти назад — но внезапно в полутёмном переулке мелькнул рукав знакомого кимоно.       Нахмурившись, Какаши Хатаке свернул за угол.       — Как ты здесь оказалась, Сакура?       — Поджидала вас, — лукаво подмигнула девушка и взяла его за левую руку. — Пойдёмте…       Пульс зашумел в ушах, заглушая весёлый шум праздника.       — Куда?       — Узнаете, Какаши-сама…       Заинтригованный, он охотно позволил Сакуре вести себя, ступая след в след и вдыхая дурманящую сладость южной розы…       По спине пробежал озноб.       Духи Сакуры он знал очень хорошо: свежесть лимонника и чуточку горьковатый, нежный аромат жасмина. Запах розы между тем до того сгустился, что начало сжимать виски.       «Превращение? Или гендзюцу?»       Рокудайме сосредоточился на потоках своей чакры, нарушая их ход. Запах мгновенно исчез — а всё дальше в переулок его заводила вовсе не Сакура.       «Всё-таки гендзюцу».       Он продолжал идти за незнакомой рыжей куноичи, не подавая виду, будто разрушил иллюзию. Вдруг девица отпустила его руку.       «Так, а вот и её дружки…»       Их было трое: двое обычного роста, а третий — широкоплечий громила на полголовы выше самого Какаши. У всех лица скрывали чёрные шарфы.       На шорох за спиной Рокудайме чуть обернулся и кивнул белой маске с красными полосами:       — Как раз вовремя, ребята.       Рыжая зашипела и одним прыжком оказалась рядом с товарищами.       — Похоже, ты облажалась, Юдоку, — лениво заметил громила.       — Заткнись, Шубери, — бросила она. — Какаши Хатаке не простак… Но я не ожидала, что ты так быстро разгадаешь моё гендзюцу, Рокудайме!       — Дьявол всегда кроется в деталях, — холодно заметил Какаши, доставая из набедренной сумки кунай. — Кто вы такие и что вам от меня нужно?       Шубери осклабился:       — Ничего личного, Какаши-без-Шарингана. Просто за твою голову до сих пор обещают очень хорошую награду…       — Хватит трепаться, — оборвала Юдоку. — Взять его тёпленьким не вышло, теперь за дело!       Верзила ухмыльнулся ещё шире и выудил из-за спины кистень на длинной цепи. Другие двое вооружились короткими саблями.       — Этих с саблями лучше разделить, — шепнул Рокудайме Ворону. — Скорее всего, они привыкли работать в паре.       Рыжая выхватила из-за пояса два куная.       «Что ж, ребята, — усмехнулся про себя Какаши, чувствуя, как в крови разливается азарт, — вместо Шарингана у меня для вас сюрприз… Но пока я его приберегу».       Он дважды воспользовался теневым клонированием и понял, что Шубери при его телосложении достаточно быстр.       «И ещё гендзюцу» — напомнил себе Рокудайме, уворачиваясь от кунаев Юдоку. АНБУ не давали нападающим с саблями действовать сообща — и хорошо, потому что и они оказались очень даже неплохи.       «Так-так, — решил Какаши, подпустив всех четверых поближе, — вот теперь самое время вас порадовать».       Полоснув громилу по сгибу локтя, он отскочил в сторону всего на пару секунд, чтобы сложить печати.       По телу с лёгким треском побежали разряды, подстёгивая реакцию и наполняя мышцы силой; Куница как раз оттеснил в сторону Рокудайме одного из сабельников…       Тот и понять не успел, как оказался на земле, с истошным визгом зажимая руками выпадающие из живота кишки.       — Нам не справиться, Шубери! — крикнула рыжая, отбиваясь от катаны Ворона. Громила перехватил взгляд Рокудайме:       — Посмотрим, как ты запоёшь, Какаши-без-Шарингана, когда твоя…       — Заткнись уже! — рявкнула Юдоку.       Спустя миг в переулке остались только АНБУ и Шестой Хокаге.       — Возвращаемся. За мной!       «Вот-вот начнётся фейерверк, будь он неладен. Они нарочно подгадали…»       В толпе режим чакры Молнии пришлось деактивировать.       Небо озарила первая вспышка салюта. Восхищённо ахая, люди поднимали головы вверх. Лавируя среди столпотворения и чертыхаясь сквозь зубы, Какаши напоминал себе о кунае, спрятанном у Сакуры за поясом; о том, что она усердно тренируется; о том, что рядом должен быть Сай, а на крышах по улице полно шиноби АНБУ. Но в голове упорно билась одна-единственная мысль, заставляя внутренности сжиматься от ледяного ужаса… Кое-что Какаши Хатаке было известно слишком хорошо.       Заложников практически никогда не возвращают живыми — независимо от исхода переговоров.