***
Алые языки пламени разъедают деревянную рамку и фотографию в ней, подобно кислоте. На фото изображены мальчик с тогда еще короткими алыми волосами и девочка с гетерохромией, и собранными в косу длинными синими волосами. Мальчик широко улыбается и обнимает ее за плечи. Девочка скрестила на груди руки, пытаясь казаться недовольной этим контактом, но уголки ее губ приподняты вверх, как бы давая понять, что она лишь притворяется таковой. Рядом с этой фотографией стоят и другие. «Огонь. На нем закончилась наша прошлая жизнь и началась новая. Та, которую мы сейчас с Эриком ведем, пытаясь найти способ вернуть утраченное себе и моей младшей сестре. Но вам, наверное, интересно, с чего все началось, не так ли. Это будет долгая история, так что присаживайтесь, запасайтесь чаем и вкусняшками, и будьте готовы слушать и наблюдать. — Рассказывает мелодичный девичий голос. Петляя поворотами, Хошино стремительно бежала к дорогому ей человеку. Лёгкие горели, но ноги продолжали двигаться. Где-то рядом, она смогла уловить быстро приближающиеся шаги. Развернувшись в пол оборота, в глаза загорелось непонимание. Касуми, стремительно бежала за девушкой, несмотря на то, что в ее босые ножки, выпивались острые камни. На ее глазах наворачивались слезы, но она упорно продолжала бежать за Хошино. Страх упустить сестру из виду казался таким невероятным. Печаль бывает у всех разная, но ведь именно она и должна сплачивать людей. Выходить на улицу Наоми не любила, потому что ей там попросту делать было нечего. Девочке никогда не удавалось ощутить, дружеские чувства. На ней было поставлено клеймо, которое прожирало ее изнутри. Инесса-мать девочки, переживала за дочь, но почему-то упорно, надеялась, что чем больше она будет проводить свои дни среди других детей, в скором времени к ней все привыкнут и полюбят, как свою. Часто выгоняя дочь из дома, под разными предлогами: то купить цветы, сходить за хлебом или просто помочь с делами; все больше корила себя, за то, что не смотря на добрые намерения, наверное причиняет ей больше страданий, заставляя терпеть все это. Инесса видела, как другие дети с Наоми обращались, как кидались камнями и грязью. И эти их взгляды, в них плескалось отвращение и ненависть. Как можно быть такими жестоким? Книги заменяли ей друзей. Часто она сидела дома, читая очередную историю приключений. Ей нравилась тишина и спокойствие. Даже когда мама под предлогами выгоняла ее из дома, ей хотя бы разрешали брать с собой, очередную не замысловатую книгу. В таки моменты, она уединялась под большими кронами дерева. Одним днём мы услышим ее историю приключений. Найдётся ли для неё, близкий человек? Настало время поменяться ролями. Теперь место рассказчика, займёт слушатель. Слушайте же историю встречи, Эрика и Наоми! Не найдя нужных цветов, Наоми решила сесть под попавшимся ей на глаза деревом, в теньке, и немного отдохнуть, попутно продолжив чтение. К тому же, здесь никого не было, что не могло не радовать. Никто не будет ее отвлекать, бросаться глупыми дразнилками и все в таком духе. Положив на колени книгу и открыв ее на нужной страницы, девочка забегала глазами по строчкам, напевая себе под нос колыбельную матери. «На самом деле, эту колыбельную создал отец, но мама также пела нам ее, поэтому она у них, можно сказать, общая. Ветер своим прохладным потоком уносил обрывки фраз далеко за горизонт. Прикрыв глаза, Наоми позволила себе облокотится спиной о крепкий ствол дерева. Тепло внутри разливалось по телу, взбудораживая сердце. Ощущая рядом порыв ветра, ее глаза распахнулись, уставившись на гостя. Рядом сидел мальчик с карими глазами, которые где-то глубоко отдавались терпким янтарём. Рассматривая мальчика, Наоми в какой-то момент даже не отдала себе отчета, что гость без особого стеснения рассматривает ее открытую книгу. Что столь любезно лежала у неё на коленях. Внутри что-то щелкнуло, страницы были моментально скрыты в переплете обложки, сопровождая немым удивлением мальчика. Только сейчас Наоми смогла рассмотреть его полностью. Короткие алые волосы, напоминавшие пламя, раздувал лёгкий летний ветерок. Ей стало непонятно, почему этот мальчик подсел к ней. Обычно все дети относились к ней с ненавистью. Она привыкла, да и жить ей так было проще. Сжав в побелевших пальчиках книгу, своим телом ещё сильнее прижалась к крепкому стволу дерева. Мальчик был слегка удивлён такому поведению девочки. Но и не торопился с ней говорить. Оказался он тут чисто случайно. Ему захотелось прогулялся на свежем воздухе, под ласкающими его лучами солнца. А это прекрасное место, в которое он уже пару раз приходил, было для него неким умиротворением. Кто же знал, что есть более постоянный гость. С каждым шагом приближаясь все ближе к этому месту, лёгкий порыв ветра доносил прекрасные отголоски пения. Пение так сочеталось с самой девочкой, которая выглядела такой испуганной перед ним. Книга, что она столь любезно захлопнула перед его глазами, позволила переключить внимание на темное платье, которое ещё больше выражало бледность ее кожи. Синие длинные волосы слегка впутались в кору дерева. Наоми долгое время пристально глядела на него. В какой-то момент ей показалось, что, возможно, это тот самый человек, которому можно будет доверится. Ее тело расслабилось, а напряжение моментально испарилось. Под пристальным взглядом гостья ее тоненькие ручки раскрыли переплёт страниц, позволяя ее собеседнику наслаждаться прекрасным голосом. «Такой была моя первая встреча с Эриком Скарлет. Тогда у него еще были короткие волосы, не было искусственной, сделанной мной изо льда конечности. Эрик оказался очень настойчивым, он очень хотел познакомиться с юной Локсар, она показалась ему милой и симпатичной девочкой. Сначала он осмотрел книгу, но потом решив заглянуть пытался вчитаться в текст, не нашев ничего интересного медленно перевел взгляд на Наоми. Ее обрамляющие лицо распущенные синие пряди перебирал легкий ветерок. От страха, который был изначально не осталось и следа, ее лицо выглядело умиротворенно. — Привет. — Решил начать диалог Скарлет. Наоми от неожиданности чуть вздрогнула, оглядев местность поняла, что обращаются к ней, но даже не думала отвечать, немного больше наклонившись к книге, продолжила чтение. Не обратив внимания на непоколебимость девочки аловолосый продолжил. — Как зовут столь прекрасную даму? — Чуть с издевкой спросил мальчик, усмехнувшись. Наоми не горела желанием с ним общаться от слова «совсем» и пыталась продолжить чтение, но у нее появилась идея. Эрик опять начал что-то говорить, но Локсар его перебила. — Прежде чем спрашивать имя, нужно представиться самому. — Спокойным тоном произнесла Наоми. — Меня зовут Наоми Локсар. — Делая акцент на последних двух словах. — Мы можем стать друзьями, если ты покажешь где растут белые розы. — Девочка вздохнула, заметила как заблестели карие глаза, видимо он не испугался, зная из какого она клана. Он замешкался и сказал: — Я — Эрик Скарлет! — Радостно произнес мальчик. «Наконец-то контакт! Отлично! — с этими мыслями он схватил девочку за руку, одним резким движением поднимая ее на ноги. Книжка упала на траву, да так и осталась там. Разноцветные глаза девочки расширились, смотря то на сжавшие ее запястье пальцы мальчика, то на него самого, в частности на блеск в ставших янтарными глаз и улыбку, способную, казалось, затмить даже улыбку ее младшей сестры Касуми. Самым удивительным было то, что он не отдернул руку, несмотря на пронзивший все его тело холод. Это она поняла по пробежавшим по открытой коже руки мурашкам. — Ого! У тебя такие холодные руки! — он повернулся к ней с искренним удивлением на лице. — Это где ты так? Сегодня довольно жарко. Ладно, сейчас согрею. С этими словами он взял обе ее ладони в свои и начал их быстро-быстро тереть. Сказать, что девочка была в шоке и смотрела на него глазами блюдцами, ничего не сказать. — Мне мама так всегда делает, когда мои руки мерзнут. Уверен, тебе это тоже поможет. — И снова улыбка во все тридцать два. Бледные щеки девочки порозовели. Глаза, не отрываясь, смотрели на его быстро двигающиеся, растирающие ее собственные, ладони. Убедившись, что ее руки достаточно согрелись, мальчик вновь взял ее за руку и пошел вместе с ней в сторону поля с белыми розами.***
— Это здесь. Эрик привел юную Локсар к нужному ей месту. На ее лице отразилось сразу несколько эмоций. счастье, удивление, умиротворение, и восхищение. Эрик впервые увидел ее улыбку и ему это очень понравилось. «Улыбка Наоми самая прекрасная, напоминает улыбку моей мамы. Она ей идёт больше, чем хмурость и холодность. — Подумал Скарлет, смотря на нее мягким взглядом. — Скажи, пожалуйста, что это за звук, который пронзает мои уши? Он поет об одиночестве и тоске. Мое сердце обливается кровью от одного его шёпота. Это голос душ, терзаемых тенями, или просто ветер, который проносится мимо нас? — непонятные для него слова полились из бледных губ синеволосой девочки словно мелодия. Наоми не только внешне, но и внутренне отличалась от других девочек своего возраста. Она повернулась к нему и усмехнулась его озадаченному выражению лица, словно это была шутка, суть которой поняла лишь сама Наоми. — Эм… Нет. Ты просто все слышишь. — Ответил первое, что пришло ему в голову, Эрик, ведя девочку за руку к полю. Ее ладонь была холоднее льда. Одного прикосновения ее пальцев было достаточно, чтобы заставить все его тело дрожать мелкой дрожью, но несмотря на это он вовсе не думал ее отпускать. — Рыцарь не может бросить даму, особенно, если он решил ей помочь.— Думал он, решительно смотря на их руки. Наоми приподняла подол длинного, почти до ступней, платья, ступая следом за ним по изумрудной траве, среди множество белоснежных цветов. — Могу ли я доверять тебе, о наследник рода Скарлет? Не найдется ли у тебя способа доказать, что это путешествие — не уловка, чтобы ослепить меня, не ложное обещание, неизбежно приводящее к моему падению? — все с той же усмешкой на бледных губах сказала она. Это уже не было просто загадочным набором слов. За свою недолгую жизнь она вырастила в себе недоверие ко всем, кто не относился к ее семье, и хотя, этот мальчик с самого начала не казался таким уж подозрительным, она бы не хотела в нем разочароваться. — Эм… нет. — Над головой мальчика возникла «капля». Еще немного и его разум окончательно поплывет от ее слов. Девочка захихикала. Кажется, ее устроил ответ парнишки. — Я боюсь, что мы вторглись в самые опасные и странные земли, хоть и выглядят они столь безобидно. Мы не принадлежим этому месту, как солнцу не привычны ночные часы. — Она внимательно осмотрелась по сторонам, сканируя местность, и, не обнаружив никого и ничего подозрительного, отпустила руку мальчика, и, встав на колени, стала собирать цветы. Их было так много, что земля в этом месте казалось покрытой белоснежным покрывалом. — Эти цветы — как картины оазиса в бесплодных песках пустыни. Какая изысканность! Словами не выразить мою благодарность тебе, Эрик Скарлет, нынче друг мой. Один только вид этих прекрасных цветов успокоит мою душу и душу мамы на долгие годы. — счастливая, теплая, и, что самое главное искренняя улыбка девочки согрела и успокоила душу Эрика не хуже этих прекрасных белоснежных цветов. «Судя по улыбке на ее лице и этому блеску в глазах, она действительно счастлива. Отлично! Миссия выполнена! Я сумел вызвать улыбку на ее хмуром лице.— Наоми прервала мысли Эрика, неожиданно обняв и украсив его волосы венком из белых роз, как и свои собственные. Этот жест заставил его покраснеть и хорошо так засмущаться, и в тоже время ему стало очень хорошо-тепло на душе. — Вот черт. У нас гости. — Внезапно он вытянул руку в сторону, создав небольшой портал, из которого он достал клинок, приняв боевую стойку. — Дорогой друг, что тебя тревожит? — на лице Наоми появилось волнение. — Что ты увидел? Может быть, какая-то неизвестная опасность таится там, в темных глубинах этого запретного места? — Да. И она отвратительна. — Ответил ей мальчик, не оборачиваясь. На лице синевласки вновь появилось серьезное и хмурое выражение, зрачки в глазах вытянулись, а на лице и с выпущенными когтями руках возникла сеть вен. — Боже мой! Боже мой! Боже мой! Кто у нас тут? Маленькие игрушки для меня, чтобы поиграть… — перед детьми возникло воистину отвратительное и ужасное существо. Огромное, с серой кожей, худыми длинными конечностями с серповидными когтями, рогами, кроваво-красными глазами и широко открытой зубастой пастью. — Не подходи! — не успела Наоми сделать и шагу, как Эрик встал перед ней, крепко сжав руками рукоять клинка. Его глаза, на эмоциях принявшие янтарный цвет, бесстрашно смотрели в алые глаза чудища. — Я тебя предупреждаю! Чудище замахнулось своими когтями и Эрик получил сильный удар, отлетев в сторону. — Эрик! — Наоми сильно начала переживать за него, заволновалась, тем более, что он получил мощный удар когтями и начал истекать кровью. Он лежал на траве, перевернувшись на бок и прижав руку к ране. морщась от боли. Трава рядом с ней приняла тот же оттенок, что и его волосы, так как кровь текла сквозь его пальцы, не переставая. — Ты не в своей весовой категории, парень. Ты должен знать свое место, как и твоя подружка — полукровка. Может сыграем в прятки? Теперь я буду искать. — прорычало чудовище, приближая к застывшим на месте детям свою зубастую пасть. Наоми перекинула руку Эрика через плечо, помогая ему встать. Запах крови будоражил темную сторону, вызывая обильное слюнотечение и ей стоило немалых усилий держать себя под контролем. — Наоми! Беги! Убирайся отсюда! Забудь обо мне! — кричал Эрик, пытаясь подняться, но безуспешно. — Совсем дурак?! Ты уж извини, но я отказываюсь тебя слушать! — возмущенно крикнула девочка, повернувшись в его сторону, сжав кулаки. — Не в моих планах бросать тебя, своего друга, в беде, знаешь ли! «Он простой смертный, к тому же ребенок. Я должна спасти его во что бы то ни стало! — Неужели ты так высоко ставишь свое эго, грязное животное? — холодно сказала она чудовищу, вытянув перед собой руку и создав огромный ледяной щит, о который ударили громадные когти, не в силах его пробить. — Ты меня не испугаешь. Твои взоры могут быть любыми, но вот, внутри их чудовищного лика таится глупость, достойная тысячи глупцов. — У тебя очень острый язычок, девочка. Я думаю, что хочу вырвать его красиво и медленно… — он не договорил, так как щит исчез и Наоми резко подняла изменившуюся, ставшую больше и покрытую льдом когтистую руку, одним ударом лишив монстра протянувшейся к ее лицу конечности. Вторая рука Наоми приобрела такой же вид. — Подожди здесь. Я скоро вернусь. — Тихо сказала она, не оборачиваясь. — Если ты, конечно, все еще хочешь меня видеть. Дальнейшие события казались нереальными, словно вырезанными из фантастичного сна, аниме, комикса или фильма. Иначе как объяснить, что Наоми, маленькая хрупкая девочка вдруг оказалась невероятно сильной, способной превратить свои руки в подобие когтистых лап изо льда, которыми она в данный момент наносила удар за удар, восседая на спине чудища. Она ловко уворачивалась от всех атак, подпрыгивая высоко в воздух и совершая кувырки. Приземлившись на землю, упершись в нее одной рукой и коленом, она подняла вторую, сжатую в кулак руку, вдруг покрывшуюся пурпурным свечением, и что есть сил нанесла ей удар по земле. По той побежали трещины, увеличивающиеся с каждой секундой. Монстр провалился под землю, где Наоми добила его, выпустив из вытянутых рук пурпурный столб энергии. — Наоми… — Зовет он ее по имени. Но Локсар его уже не слышит, кашляя кровью, так как использовала слишком много сил. Алая жидкость течет по ее подбородку, выделяясь на белой коже. Она медленно поворачивается к мальчику, смотря на него пустеющим разноцветным взглядом, после чего теряет сознание. — Наоми! — испуганный и взволнованный Эрик подбежал к ней, взял на руки, попутно прихватив собранный ей букетик белых роз. Он решил вернулся обратно к тому месту, где они встретились. Добежав до того самого дерева, он осторожно опустил ее, приложив спиной к стволу. Достав из кармана шорт салфетки, которые каждый раз давала ему мама, заботливо вытер кровь с ее лица, в очередной раз вздрогнув из-за ощущения ее ледяной кожи. — Как ты себя чувствуешь? — Спросил Эрик, мягко улыбнувшись, когда ее веки задрожали и она медленно открыла глаза. — Я в порядке… — прошептала она, смотря на него мутным взглядом. Но тут в ее голове пронеслись воспоминания всего, что было до этого. Девочка нахмурилась, выглядя весьма недовольной. — Ты с ума сошел?! Зачем подверг себя такой опасности?! А если бы ты погиб?! Ты вообще головой думаешь?! — закончив кричать, она перевела дух, мрачно смотря на него из-под упавшей на глаза челки. «А если бы он и вправду погиб? — Пронеслось у нее в голове. — Он же смертный. Человек. Не монстр, вроде меня. — трава под ее сжавшимися в кулак пальцами покрылась коркой льда. Более менее успокоившись и вспомнив, что он вообще-то ранен, пусть и не показывает виду, держась весьма неплохо для мальчика ее возраста. Эрик хотел было что-то сказать, но не мог, пребывая в некотором шоке из-за ее неожиданной вспышки. Такого он от нее определенно не ожидал. Кто же знал, что она может быть столь эмоциональной. «Ну вот. Теперь она снова хмурится. — С грустью подумал он и зашипел от боли, когда она приложила засветившиеся голубым руки к его ране, попутно отчитывая за неосторожность и безрассудность. — Я бы и сама справилась, не слабая же девочка. — Ворчливо повторяла она, не отводя взгляда от раны, при этом почему-то закусывая губу. Знал бы он, что она в этот момент отчаянно борется со своей второй половиной, а также голодом и обильным слюнотечением. — А что, если бы я тебя потеряла? Ты мой первый друг вне семьи! — под конец она вновь повысила голос. «Друг? Вот значит как. Пора и мне озвучить свою точку зрения. — Я хочу стать рыцарем, как мой отец, — гордо произнес Скарлет, смотря на нее серьезным, уже не таким беззаботным, вновь ставшим золотым, взглядом. — Я сделал это по своей воле. Рыцарь должен защищать даму. а если бы я тебя потерял? — его голос звучал не так громко. При последних словах в нем появились грустные нотки. — Какой из меня тогда рыцарь? «Мы еще долго спорили, и в итоге сошлись в ничье, мол, главное, что все живы — здоровы. — Я, как и сказал тот монстр, полукровка. Точнее, дочь человека и ледяного демона — Юки-Онны. Я, как ты уже понял, не простая волшебница и тем более девочка. Помимо силы матери, я получила также часть наследства со стороны бабушки. Из-за этого другие люди бояться нашу семью и относятся к нам как к врагам народа. Люди бояться того, чего не понимают. Я пойму, если ты, после всего увиденного и услышанного не захочешь со мной дружить и оставишь меня. — Последние слова она произнесла с горькой улыбкой, опустив взгляд. «Неожиданно для самой себя я умудрилась привязаться к нему, несмотря на столь короткий промежуток времени и даже стала называть своим другом. В глубине души я надеялась, что увиденное им сегодня не помешает нашей дружбе, но он выглядел таким ошеломленным и молчаливым, тем более, что умудрился пострадать, что я подумала иное и уже готовилась быть отвергнутой. Эрик неожиданнл крепко обнял Наоми. Разноцветные глаза расширились, а руки так и застыли в воздухе. — Наоми, я стану твоим верным другом и рыцарем. Я тебя никогда не брошу, поддержу в любой момент. — Серьезным тоном произнес Скарлет, смотря ей в глаза. Он даже встал перед ней на колено и протянул руку. Наоми улыбнулась, и, чуть покраснев, протянула свою руку в ответ. «Так началась наша дружба и эта история.