В погоне за видением

      Ливень постепенно стих, наполняя воздух звенящей тишиной. Угрюмые ядовито-зелёные тучи, выплеснув свой гнев, лениво уползли на запад, унося в след раскаты грома. Туда, где плясала зарница, уступая место свету дня. Мелкие клочья облаков рассыпались по небу, иногда заслоняя собою светило, отбрасывая блуждающие тени. Природа нежилась в лучах солнца, отогреваясь после непогоды.       Тралл с Торром немного обсохли, и теперь передвигаться стало легче. Почва не была скользкой и липкой, а дождь больше не бил в глаза. Но несмотря на это, они передвигались с той же скоростью. До лагеря оставалось всего несколько метров.       И вот, вдали из-за холма показались верхушки башен и конусообразные крыши зданий, вне сомнения это был лагерь Орков. Он находился у подножья горы, в каменистой долине, окружённой наблюдательными башнями. Посреди лагеря, в центре каменного кострища горел огонь. Даже днём Орки поддерживали костёр, он всегда отгонял диких зверей, рыскающих в этих краях. Невысокие деревянные ромбовидные здания из красного дерева, украшенные торчащими кольями, были разбросаны по всему лагерю. В центре над ними возвышалось большое круглое сооружение, разрисованное знаками клана, где должен был располагаться вождь.       Когда они с Торром приблизились, их встретили три бугая. Воины Орды не обладали особым умом, но имели хорошие боевые навыки. Они были одеты в медвежьи шкуры. У каждого на левом плече была завязана красная лента, что обозначала цвет их клана. А в мощных Орчьих ручищах увесистые наточенные топоры являлись выражением их грубой силы. Они никогда не носили мечи и какое-либо другое оружие. Топор был удобен и прост в применении. Одним ударом можно было отсечь противнику голову или другую конечность. Эти могучие, на вид несокрушимые, Орки приветствовали своего вождя особым жестом. Тралл приказал Торру остановиться у казарм. — Локтар, братья, — поприветствовал их вождь. — Вождь, ждём твоих приказов, — обратился к нему один из воинов со всем почтением. Его голос был грубым, с хрипотцой, а речь жёсткая, надрывистая. — Мы отправляемся на запад. Выступаем сейчас, — произнес Тралл, не объясняя причины. Воины не должны задавать лишних вопросов, они беспрекословно следовали указаниям Вождя.       Тралл не хотел тратить время на отдых, но Торру стоило бы немного подкрепиться перед дальней дорогой.       Спустя несколько минут, Торр уже с наслаждением уминал большой кусок свежего сырого мяса. За это время Тралл всё же успел чуток отдохнуть. Воины подготовились к дороге, собрав необходимые припасы.       Через некоторое время Тралл со своими орками покинули лагерь. Спустя несколько метров, даже самые высокие башни скрылись за очередным холмом.       Когда они приближались к подлеску, Торр внезапно остановился, принюхиваясь, ощущая в воздухе тревогу. Он грозно зарычал, принимая боевую стойку и отказываясь идти дальше.       Тралл всегда полагался на его слух и острый нюх. Он приказал воинам остановиться одним жестом руки. — Здесь что-то не так, — с опасением проговорил он, осматривая местность. Хотя никого не было видно, но в кустах и шелестящем ветре мог затаиться кто угодно. Пусть Тралл и не видел, но ощущал на себе взгляд голодного зверя. Воины схватились за топоры… — Тревога, впереди Гнолл…       Копьё бесшумно вынырнуло из ближайших кустов и полетело в сторону Тралла… Одной рукой он поймал его налету на расстоянии нескольких сантиметров от своего лица. С невероятной яростью он метнул его обратно в кусты, полагаясь на свою точность. Надеясь на то, что затаившийся враг не успеет вовремя среагировать.       Из кустов донёсся жалобный визг и больше ничего.       Все решили, что Гнолл был убит собственным же оружием, Тралл редко промахивался. Никто даже не стал проверять, что он действительно мёртв, одного жалобного крика было достаточно.       Эти твари были не очень-то умны, они больше полагались на инстинкты и охотничий нюх. Имели волчье телосложение, с той лишь разницей, что передвигались на задних лапах. Вечно скатанная грязная шерсть смердела псиной. Их излюбленным оружием были копья и булавы. И хотя выглядели они куда более разумно, нежели их собратья волки, Тралл каждый раз ловил себя на мысли, что Торр был куда умнее, чем любая из этих тварей.       Тралл направил Торра вперёд, и его группа двинулась дальше.       Они даже не успели сделать и несколько шагов от того места. Что-то большое и волосатое, с горящими, как факел, глазами и вытянутой клыкастой мордой выпрыгнуло из кустов и набросилось на спину одного из воинов.       Оно повалило его на землю, вцепившись острыми когтями в плечо.       Он даже не успел взяться за оружие, когда был застигнут врасплох.       Орк заревел от боли и гнева, пытаясь отодрать Гнолла со своей спины. Но тот намертво вцепился когтями и зубами в тело.       Два бугая подскочили к нему и хотели разрубить это мерзкое отродье на кусочки… Энергетический сгусток вырвался из магического молота и одним ударом убил Гнолла.       Все услышали пронзительный визг.       Но даже тогда его клыки по-прежнему впивались в плечо Орка, более не сдавливая его.       Глаза существа были открыты, в них читался неподдельный ужас собственной смерти. Два Орка схватили мёртвого Гнолла и с дерущим ревом злобы и отвращения отодрали его от воина.       Тралл опустил свой молот и встревоженно посмотрел на лежащего воина.       Тот был ещё жив, хотя дышал с трудом. В лёгких слышался хрип.       Воин поднялся на ноги, на его плече кровоточила глубокая рана, оставленная клыками. — Как ты, воин? — осведомился Тралл, заметив, что рана вовсе не пустяковая, и хотя Орки крепкие и выносливые, он может потерять много крови. — Всё, чего я сейчас хочу — порубить эту тварь на кусочки, — гневно прорычал Орк.       Схватив свой топор, он замахнулся на тушу Гнолла. Выплёскивая скопившуюся ярость, разрубил его надвое с душераздирающим рыком. Послышался хруст костей, и ошмётки крови брызнули во все стороны. И даже несмотря на то, что он был давно мёртв, Орк продолжал потрошить его внутренности, которые смачно чавкали при каждом ударе.       Его товарищи с большим удовольствием присоединились к нему, разрывая тварь на куски.       Тралл никогда не был столь агрессивным, в нём было больше человечности, нежели у его сородичей, но он не мог спорить с действительностью. В какой-то степени он мог понять их жажду крови и отмщения, ведь в каждом из них сидел зверь, пусть и более образованный. Но не все воины Орды вели себя столь гуманно по отношению к падшим врагам. — Может тебе вернуться в лагерь? — посоветовал Тралл, не подразумевая под этим приказ. Орки сами вольны решать. — Всё в порядке, Вождь. Не впервой, — упрямо проговорил Орк, он и не думал возвращаться из-за какой-то раны и не намерен был покидать Вождя.       Орк наконец оставил несчастное изуродованное тело Гнолла, от которого осталась лишь мешанина внутренностей, вываливающаяся наружу, залитые лужей алой крови.       Он убрал окровавленный топор за спину. Руки его тоже были в крови, но это нисколько не беспокоило воина, а даже приносило наслаждение, когда его жажда мщения была утолена.       Орк сорвал со второго плеча красную ленту и, перевязав ей рану, туго затянул. Повязка моментально пропиталась чёрной кровью.       Тралл не стал спорить с ним. Воины редко покидали своего Вождя, даже когда это было необходимо, они считали своим долгом защищать его. — Это были охотники, похоже, впереди их лагерь, — оповестил Тралл, имея в виду Гнолла. И намекая на то, что они должны разобраться с этим.       Если напал один — нападут и остальные. Гноллы весьма агрессивные создания, этого у них не занимать. Они обычно не уходят далеко от лагеря, и Тралл знал это.       Гноллы живут в этих краях вот уже много лет, сколько Тралл себя помнит. О них рассказывал его отец. Всегда ведут бродячий образ жизни, умеют заметать следы и их сложно было выследить. Питаются, чем попадётся, в основном нападают на таких же, как они, бродячих зверей или одиноких путников, заплутавших в лесу. Оружие мастерят собственными руками, чтобы как-то защищаться от более опытных и сильных врагов, как Орки. Они живут группами. В каждом лагере есть свои охотники. Гноллы умели превосходно маскироваться и оставаться незамеченными, прятаться и нападать из засады.       Тралл и его воины направились дальше, надеясь впереди обнаружить лагерь противника. Уж если им улыбнулась удача, они не могли упустить такой шанс.       Гноллы ни раз нападали на Орков, что по случайности забрели на их территорию. Раздирали их тела так, что трудно было опознать, кем был этот несчастный. И даже оставляли куски мяса нетронутыми, хотя для них Орки были излюбленным лакомством, но, похоже, Гноллы убивали Орков не ради пропитания, а, возможно, ради отмщения.