***
Практически пустая казарма встретила бывшего стражника тишиной. В большом помещении витал запах моющих средств и множество голых матрасов лежало на грубых металлических конструкциях. Всё те же молчаливые застрельщики, сопровождавшие его ранее, привели сюда. Указав на одну из немногих застеленных кроватей, они поспешно удалились, оставив Алексея одного наедине со своими мыслями. Этой ночью сон к нему не шёл. Парень лежал на спине и разглядывал Глаз Бога. Всматриваясь в глубь полупрозрачного камня он ощущал невероятную силу внутри. Силу, которая рвалась наружу, но он её не выпускал. Уже больше недели прошло с того момента, как он впервые повелевал пламенем. И всё это время было желание использовать способности, но он его сдерживал. Сначала потому, что вокруг была деревянная повозка и раненые товарищи, потом из-за нежелания проявить себя ненормальным в глазах явственно наблюдающих охранников в комнате-тюрьме. Но что сдерживало его сейчас? А ничего. Он встал с кровати и пошёл на выход из казармы. Территория, где она находилась, была расположена в практически в центре Столицы и являла собой небольшую крепость внутри города. Как подозревал черноволосый, это что-то вроде тренировочного центра, сейчас пустующего по неизвестной ему причине. И если его догадка верна, то где-то здесь должна находиться достаточно удобная площадка для его задумки. Стражники на стенах не обратили внимания на одинокого человека внутри охраняемой территории, который стоял посреди тренировочной площадки с коротким мечом в руках. Легкий снегопад словно огибал фигуру, навевая странные мысли и создавая мистическую атмосферу. А сам Алексей стоял и пытался понять, что ему нужно делать. Он ощущал бурлящую энергию, так и норовящую превратиться в буйный поток пламени, но не понимал, как именно ему нужно действовать. Его никогда этому не учили. Когда он осмотрел пустое поле вокруг и меч, позаимствованный на стойке, ему пришла идея. Будто по наитию он сделал классический рубящий удар, переходящий после в выпад и дальше, словно автоматически, начал повторять давно заученные движения. Серии взмахов складывались воедино, вводя парня в некое подобие транса. И, в какой-то момент меч вспыхнул, словно облитый маслом. Раскалённый металл рассекал воздух с гулким свистом, а движения бывшего стражника со стороны смотрелись, как причудливый танец с огнём. Алексей был зачарован этим. Каждый удар он отслеживал восхищёнными глазами, не веря, что именно он сделал его. Глаз Бога щедро делился силой и с каждым повторением пламя разгоралось всё ярче, и в конце концов после очередного выпада с оружия в руках парня сорвался огненный серп, с гудением улетевший в сторону каменной ограды. Время словно замедлилось, и в голову пришло понимание, что он может им полностью управлять. По его желанию смертельный сгусток пламени изменил направление и впился в сухую, промерзшую землю. После удара на земле осталась заметная воронка, опалённая жаром. Это небольшое происшествие словно сняло наваждение, и черноволосый остановился, переводя дух. В его голову пришло осознание того, что он сейчас сделал, и наивная улыбка и радость от осознания своих возможностей сменилась сначала на удивление, а потом и страх. Липкий пот то ли от усталости, то ли от произошедшего покрывал тело. Приняв решение закончить на сегодня, он поспешно удалился в казарму, стараясь не показываться никому на глаза, пусть и понимал, что его представление было сложно не заметить. Парень не знал, сделал ли он что-то запрещённое или всё в порядке, но понимал, что если бы огонь попал на стену, то он мог бы навредить ни в чем не повинным стражникам. Тогда он впервые решил, что впредь будет осторожнее со своей силой.***
Жизнь текла своим чередом. Утром следующего дня к обладателю Глаза Бога никто не пришёл с претензиями. Не произошло этого и позже. Да и вообще, на территории казарм Алексей почти не видел людей. Единственными, кого он встретил, были несколько застрельщиков по периметру, которые не выпускали его наружу, и редкий персонал базы в виде пары уборщиков, старого кладовщика, прачки и поваров, сильно удивившихся новому жильцу на выделенной территории. Но парню удалось доказать, что он тут находится по приказу сверху. По крайней мере ему вроде как поверили и даже стали выдавать порции еды по расписанию. Практику своих навыков манипуляции огнём он не забросил, скорее наоборот. Теперь каждую ночь он танцевал, стараясь понять, как это всё работает. И вывел одну закономерность. Чем больше вокруг огня, тем охотнее он его слушается. Создать пламя из ниоткуда было тяжело, но вот повелевать уже существующим гораздо легче. Он мог его раздувать или тушить лишь усилием воли, а в дополнение огонь вокруг не причинял парню вреда. Он мог окунуть руку в горящий костёр, и всё, что ощущал — лишь приятное тепло. Примерно по истечении недели к Алексею наконец прибыл обещанный человек. Это был невысокий мужчина средних лет, который был одет, как член Гильдии авантюристов. Немного помявшись перед дверью казармы, он постучал. Не дождавшись ответа он постучал ещё раз. И ещё. Но почему-то ему никто не открывал. В то же время черноволосый владелец Глаза Бога спокойно возвращался из столовой, пожёвывая свежую булку, честно стыренную со стола поваров. Он наслаждался тёплым солнцем и приятным ощущением насыщения. Последние дни стали в его жизни одними из самых приятных. Этакий отпуск. И увидев постороннего на территории казармы, он сразу понял, что скоро он закончится. — Добрый день! Кого-то ищете? — добродушно поинтересовался Алексей, уверенный, что ищут именно его. — А? Кто здесь? — казалось, мужчина испугался. Он резво развернулся и, похоже, приготовился убегать. — Ну, я, получается. Меня Алексеем звать. А вы? — с улыбкой спросил парень, дожёвывая сдобу. Его забавлял этот мужичок. Он не выглядел, как посыльный Предвестника, скорее случайный прохожий. Но Гильдия авантюристов представляла собой странное образование, берущее заказы ото всех и всюду, так что он бы не удивился, если Сандроне не стала заморачиваться и просто оставила запрос на доставку сообщения там. — Да-да, я Кирилзбек Куортович, ищу тут некого, э-э-э... — мужчина замялся, почесал залысину и, словно что-то вспомнив, полез в сумку. — Некоего Алексея, да! Это же вас, получается? — с энтузиазмом, в котором не читалось предыдущего страха или стеснения, затараторил он. Когда Алексей кивнул, он радостно улыбнулся и продолжил: — Тогда отлично! Что ж я должен вам торжественно сообщить, бла-бла-бла, что вы, Алексей, за свои заслуги, бла-бла-бла, так, да где же это было?! — похоже, члену Гильдии приключений не особо было важно соблюдать приличия или что-то в этом роде, и он явно пропускал значительные куски текста заменяя, их на «бла-бла-бла», что не нравилось парню, но он решил-таки дослушать. — А! Нашёл. Вы удостаиваетесь особой чести! Один из Предвестников решил даровать вам новую фамилию! Отныне вас нужно величать не иначе как Алексей Пламенюк! — гулкая тишина разлилась по пространству после того, как член Гильдии зачитал то, что было в его руках, и обратил внимание на лицо стоящего перед ним. Алексей злился. Не то, чтобы ему нравилась фамилия «Без-Фамилии», но быть Пламенюком он не хотел. Это же даже звучит глупо! Бездна побери этих Предвестников! Он был зол, очень зол. — Кхм, тут это, ещё не всё, но я думаю, вы сами всё прочитаете, хорошо? — Кирилзбек Куортович увидел, что тот, кому он доставлял новости, ими не слишком доволен, и его чутьё на опасность взвыло. Решив не рисковать понапрасну, он быстро впихнул пачку листов в руки парня и свинтил, куда глаза глядят, оставив беднягу самостоятельно разбираться с кучей макулатуры. Спустя два с половиной часа проклятий в сторону Предвестников, безалаберного курьера и всего на свете Алексей наконец осилил весь текст и смог сконструировать монструозную писанину из почти сотни листов всего в несколько предложений: — Теперь его действительно официально именуют «Алексей Пламенюк». Документы он получит на выходе с территории, достаточно сказать, как его теперь зовут (и надеяться, что застрельщики продолжат молчать, как обычно, а не заржут, как кони). — Его зачислили в «Младший офицерский учебный корпус» по адресу, который ему ничего не говорит, кроме того, что это где-то в Столице. И это уже завтра, ведь непутёвый курьер умудрился опоздать на три дня, и времени на подготовку не осталось. — Жалование за рейд и последний месяц ему выплатят по прибытии на территорию учебного заведения. Наверное. Может быть. Если у коменданта будет хорошее настроение. — Ему нужно вести себя хорошо, ведь никто не забыл ошибок отряда у Новограда, и за ним следят. Пристально. Осознавая ситуацию, в которой оказался, новоявленный Пламенюк хотел приложиться головой о стену. Или скорее приложить некоего Кирилзбека за подставу со временем, ведь у него даже не было приличной одежды, а первый день обучения уже на носу.