✦︎✦︎✦︎
Через некоторое время спутники вышли к тому самому злосчастному холму, где путешественница, под холодным проливным дождем, чуть не потеряла сознание. Печально обведя взглядом низину, девушка вздохнула. – Думаю, будет лучше спуститься вниз и осмотреться. – Мужчина согласно кивнул. – Вдруг там остался проход, который они нашли. После непродолжительного осмотра территории, Чжун Ли и Люмин нашли безопасный спуск вниз. Впереди возвышались руины озера Цинсю. Это можно было понять по полуразрушенным башенкам, что возвышались над холмом. Они словно части скал, на которых многие годы назад возвели небольшой, но уютный форт. Наверное, когда-то это было завораживающим зрелищем. Чем ближе они подходили, тем отчетливей можно было разглядеть арки и помосты, которые, естественно, уже утратили былую красу, являясь лишь отголосками былой роскоши. Хотелось думать, что когда-то давным-давно кто-то стоял тут и любовался видом на озеро, попивая ароматный чай и вдыхая аромат цветов. Сейчас же, утонувшая в трясине постройка представляла хоть и загадочное, но грустное зрелище. Тем более сейчас, когда облака опустились так низко, а день незамедлительно близился к вечеру. Просыпалось что-то таинственное и даже пугающее. Теперь же, поросшие золотыми деревьями и травой, руины стали оплотом разбойников и облюбованным пристанищем хиличурлов. Однако, видимо из-за происков Бездны, ни тех, ни иных сейчас было не углядеть. В надежде не встретить кого-либо из прошлых посетителей этого места, Люмин в торопях направилась к лестнице. Но удача явно была не на их стороне. Выскользнув из-за небольшой скалы, путешественница, сама того не ожидая, чуть не столкнулась нос к носу с одним из магов Бездны. Вовремя остановившись, она тут же развернулась обратно, хватая под локоть идущего за ней Чжун Ли. Вдвоем они скрылись в тени ближайшей колонны. И все-таки, капелька фортуны была с ними, ведь стоявший к ним спиной маг совсем их не заметил. Осторожно выглянув из укрытия, девушка оценила обстановку. Раздался недовольный вздох. – Их слишком много, с боем не прорвемся. – Шеи девушки коснулось теплое дыхание, она краем глаза заметила склонившегося рядом мужчину. Весь боевой настрой уже было пропал, но звук внезапно треснувшей ветки тут же отрезвил ее. Две пары глаз коснулись земли. – Черт… Вновь взглянув на руины, Люмин обнаружила насторожившуюся гончую. Уши монстра были направлены в их сторону, внимательно прислушиваясь к мельком проскользнувшему звуку. Но особого интереса это не вызвало, и гончая разрыва пошла в противоположную от них сторону. – Чуть не попались. – Шатен еле слышно усмехнулся, касаясь плеча блондинки. – Нас быстро раскроют, если будешь отвлекаться. От столь непринужденного тона мужчины, Люмин почти засмеялась, но вспоминая о бесчисленном количестве противников, ограничилась улыбкой. Продолжая наблюдать из своего укрытия, путешественница заметила смутно знакомое свечение. Воспоминания на секунду вернули в Разлом, где она уже видела что-то подобное. Это было то, что им нужно. Портал. Скрываясь за обломками руин, спутники старались подобраться ближе, оставшись незамеченными. Оказавшись за очередной колонной, путешественница увидела Чтеца, громадой возвышавшегося рядом. Бросив на непонятном языке какой-то приказ, он развернулся, исчезая в гигантском портале, поблескивающем загадочно манящими в свой омут звездами. Кровь в венах будто вскипела и забурлила. Путешественница тут же сорвалась с места, забывая обо всем. Она не могла упустить возможность попасть внутрь. Чжун Ли, не ожидая что она тут же рванет к порталу, запоздало потянулся в её сторону. Рука схватила пустоту, на сердце похолодело. – Стой, Люмин! – Его голос, охваченный паникой, срывался на крик. Из-за накатывающего беспокойства стало глубоко все равно на окружавших руины прихвостней Бездны. Хрупкая фигура девушки быстро утонула в темной пучине, похожей на пасть изголодавшегося зверя. Мужчина ступил следом за ней перед самым закрытием портала.✦︎✦︎✦︎
Глаза постепенно привыкали к полумраку, пока Люмин туманным взглядом окидывала место, где оказалась. Легкие до отказа наполнились спертым пещерным воздухом с ароматами сырости и мха. Тут и там с каменных сводов древних руин стекали мелкие капельки воды, поблескивая в тусклом свете. Портал, что был позади, вывел девушку на широкий каменный мост с полуразрушенными перилами, соединяющий просторные залы. На противоположной стороне из ниоткуда начал появляться такой же. Все тело путешественницы будто превратилось в натянутую струну, рука сама потянулась к рукояти меча. Каково же было облегчение, когда из неизвестности к ней вышел Чжун Ли. Его нервный взгляд тут же приковался к ней, заметался от макушки до пят, словно боясь найти хоть какой-нибудь признак ранений. Но не успела Люмин обрадоваться, как в голове словно что-то щелкнуло. Она вновь, как и тогда, в разломе, бросилась в портал, оставив шатена позади. А что, если бы в этот раз он не появился перед ней вновь? – Прости я опять... я... – Хотелось прикусить себе язык да побольней. – Побежала не подумав. Уже знакомое чувство, накатывающее волнами, сковало тело. Невыносимая тяжесть упала на плечи, все вокруг начало кружиться в безумной пляске. Она осела на пол, прикрыв глаза схватилась за голову. Шатен в ту же секунду поспешил к блондинке, прижимая ее к себе. Чжун Ли знал из-за кого Люмин приходилось терпеть такую боль. Вновь наблюдая эту картину, сердце сжималось в груди. Хотелось как можно быстрее унести ее из этого места. Спустя время боль прошла. Под каменным мостом оказалась просторная зала с узкой и высокой дверью, ведущей в неизвестность. Не выпуская любимой из объятий, мужчина отчетливо видел, как за этими дверями мелькнула копна светлых золотистых волос. Он с силой сжал зубы, казалось, что еще чуть-чуть, и они раскрошатся в пыль от распирающей его ярости и негодования. Готовые в любой момент схватиться за оружие, спутники не спеша двинулись исследовать руины. Не смотря на высокие потолки, стены буквально сдавливали их со всех сторон. Темные углы поросли паутиной, клочьями свисавшей с потолка. Каменные плиты под ногами, тронутые временем, были исчерчены множеством трещин. Ступени полуразрушенных лестниц грозились вот-вот рассыпаться, как только ноги касались их. Иногда на стенах встречались зажженные лампы с сияющими в них желтыми кристаллами. Казалось, что за этим богами забытым местом кто-то тщательно следил. Узкие лабиринты комнат и одинаковых тупиков вывели путников к просторной зале. Открывшееся пространство поражало воображение. Гигантское помещение было полностью перевернуто, части стен парили в воздухе, как если бы время остановилось, будто в какой-то несмешной шутке. В памяти сразу всплыла перевернутая башня из Разлома. На потолке что когда-то был полом красовался изумительный позолоченный арабеск витиеватой формы. В приглушенном полумраке золото сияло будто звезды. Каменные лестницы, окружавшие его, спускались каскадами. Перевернутые дверные проемы комично смотрелись высоко наверху, а в конце их ждал очередной портал, приглашая пройти внутрь. От постоянных перемещений Люмин уже мутило. Перед глазами предстала комната, залитая загадочным голубым светом. Из-под потолка, словно бесчисленным количеством рук, к ним тянулись лианы. Гигантские статуи своими спинами будто поддерживали колонны. Величественные каменные двери предстали перед глазами спутников. Словно тонкие нити вен, золото паутинкой тянулось по всей их поверхности, закручивалось в причудливые формы. Там явно скрывалось что-то важное. С глухим скрежетом они распахнулись, навстречу вышел Вестник Бездны. С его появлением в комнате словно похолодело на несколько градусов. Мороз пропитал полы одежды и сам воздух. Чжун Ли вышел вперед, загородив собой девушку. Золотым свечением в его руке материализовалось копье. Послышался голос, он был не молодым не старым, отдающийся эхом со всех сторон одновременно. – Его высочество предупреждал, что его сестра обязательно объявится. – Идеально выверенные, изящные движения никак не вязались с образом убийственно опасного Вестника. Голова склонилась в неискреннем поклоне. – Хм, настаиваете на аудиенции? Тогда вы встретите здесь свою погибель. Морозные всполохи окружили высокую фигуру, грозясь вот-вот ударить. Легким движением Вестник призвал два острейших клинка, напоминающих ледяные глыбы, что стали продолжением его рук. Они легко заскользили по воздуху, оставляя после себя яркий путь. Чжун Ли и Люмин приготовились к бою, напряженно взирая на противника перед ними. Яркие фиолетовые разряды электричества пробежались по лезвию, что девушка крепко сжимала в руке. Мановением кисти мужчина призвал щит, что плотным кольцом окружил их, и как раз вовремя. Вестник с поразительной скоростью оказался рядом. Его мечи испустили яркие искры, столкнувшись с непробиваемой поверхностью щита. Путешественница молнией метнулась ему за спину, покидая поле зрения врага. Когда она резко развернулась и с силой нанесла удар, послышался будто маленький взрыв. Электрический разряд прошелся по телу Вестника, вокруг образовалось морозное облако. Каменный пол под ногами покрылся коркой льда и Люмин резво отскочила на приличное расстояние, дабы не поскользнуться. Отвлекшийся на неё Вестник не заметил приближающегося копейщика. От одного движения руки, будто имея собственную волю, острие оружия направилось на врага. Чжун Ли, не теряя времени, перехватил древко, нанося четко выверенные атаки, достигавшие жизненно важных точек противника. Как бы тот ни старался отражать удары, сила и скорость градом обрушавшихся ударов пробивала, казалось бы, надежную защиту. После нескольких полученных царапин, крио Вестник глухо взревел, яростно отбиваясь. Его движения стали стремительней и смертоносней. Увернувшись в сторону, он тут же взмыл в воздух. За спиной недруга начали появляться остроконечные ледяные пики, опасно смотревшие на спутников. Шатен подскочил к Люмин, и прикрывая ту собой, спрятал под сенью щита. Град из сокрушающих ледяных лезвий столкнулся с сопротивлением. На золотом барьере опасно проявились первые яркие трещины. Медленно, но верно, он разрушался. Этого не было видно, но Вестник словно довольно ухмылялся, наблюдая как загоняет свою жертву в тупик. Под непрекращающимся напором щит все больше деформировался, пока и вовсе не рассыпался. Будто только этого и поджидая, враг кометой рухнул вниз. В последнюю секунду перед ним возникла каменная стела, принимая часть губительного удара на себя. Древние каменные плиты под ногами с треском раскололись, разлетаясь во все стороны. Холод обжигал, щипал за нос и щеки. Люмин уже не чувствовала пальцев рук, но лишь сильнее сжимала своё оружие. Не время расклеиваться, битва только началась. Воздух будто дрожал от напряжения. Пока Вестник разбирался с возникшей перед ним преградой в него уже летели электросгустки выпущенные мечницей. Они ударились о него с глухим хлопком, отбрасывая тело назад, в ближайшую колонну. В воздух поднялось облако пыли вперемешку с каменной крошкой. Не давая времени на передышку, Чжун Ли направил в его сторону руку. Тут же из воздуха появились сотни сверкающих копий, что градом неслись на приспешника Бездны. Тот успел увернуться, прикрываясь клинками, но атака бывшего Властелина Камня уже нанесла немалый урон. Отбив появившиеся ледяные стрелы, что Вестник направил в сторону Люмин, девушка присела в боевой стойке, готовясь к усиленному удару. Блондинка в стремглав настигла визави. Она двигалась ловко и быстро, словно ветер, меч в руке вспыхнул. С силой оттолкнувшись от пола, она будто бы воспарила, обрушив на врага с воздуха оглушительный удар. Почувствовав опасность, крио Вестник отскочил в сторону, ловко разворачиваясь на месте. Но легко отделаться ему не удалось. Вновь настигнув его, Люмин подскочила на месте, в кувырке нанося одну атаку за другой, не давая и шанса на контратаку. Опустившись на ноги, мечница свободной рукой потянулась к полотку. Всю комнату залило ослепляющее фиолетовое свечение. Окруженная энергией электро, она призвала разрушительную силу, что даровала ей Сёгун островного царства. Раздался рокот молний. Они тут же посыпались с потолка, не давая и шагу ступить прочь. Тело Вестника мелко вздрагивало, пока электричество сковывало любые движения. Голова неестественно откинулась назад, раздался громогласный нечеловеческий рев, из-за чего по спине блондинки пробежался табун мурашек. Будто раненый зверь, враг с новыми силами развернулся на ногах, руки-лезвия взметнулись в воздух, отчаянно отбиваясь от наступательных атак. Люмин отскочила подальше от этих хаотичных и непредсказуемых движений. Чжун Ли держался подле, будто по опыту предыдущих битв боясь надолго оставлять её одну. Остервенело оглядываясь, Вестник окружил себя непроходимой ледяной защитой. С пола начали прорастать ледяные глыбы, будто частокол. Люмин вновь пошла в наступление. Передвигаясь настолько быстро, словно телепортируясь, она приблизилась к противнику. Её мастерство владения мечом значительно возросло за время, проведенное в изнурительных сражениях. Будто исполняя акробатические элементы, она подскакивала, вращалась в диком танце битвы, и каждый удар громом опускался на врага. Порождению Бездны ничего не оставалось, как защищаться в попытках отбить этот ураган атак. В нескольких сантиметрах от лица просвистел громадный ледяной шип, тут же воткнувшийся в стену позади. Попади такой в цель, смерть наступила бы мгновенно. Но места для страха не оставалось. Битва была выматывающей. Будто имея последний козырь в рукаве, Вестник бойко отскочил к закрытой двери, отводя руку назад. Позади вспыхнул новый портал, зияющей чернотой и блеском звезд. Люмин чуть не взвизгнула, испугавшись скорого побега врага. Чжун Ли среагировал молниеносно. Его глаза засветились в полумраке, волосы переливались таинственным светом. Под потолком разверзлась пустота. Оттуда, под сенью звезд с огромной скоростью летела комета. Вестник попытался скрыться в портале, но громадина уже зависла в нескольких сантиметрах от него. Шатен сгреб девушку в охапку, поворачиваясь к взрыву спиной. От грохота заложило уши. Так вовремя появившийся щит закрыл их от последствий разрушительной атаки. Вокруг посыпались колонны и куски древних позолоченных гравюр. После того как комета исчезла, на полу образовалась глубокая выемка. Стены рядом раскрошились, кусок двери отломился, потерявшись где-то в груде камней. На самом дне, прикрываясь руками в оборонительной позе, стояла застывшая фигура Вестника. Все его тело выглядело так, будто было высечено из вулканического камня, с прожилками из позолоченной лавы. Когда объятия Чжун Ли ослабли, Люмин осторожно подошла к краю картера. Её взгляд был решительным, когда она смотрела на застывшего приспешника Бездны. Одним точным ударом, меч рассек окаменевшую фигуру наискось. Отрубленная часть упала на пол, рассыпаясь и смешиваясь с обломками. Тяжело дыша, девушка взмахнула лезвием, отряхнув его, вернула в ножны. Шатен неотрывно следил за ее хрупкой фигурой, подходя ближе. Его рука легла ей на плечо, мягко сжимая. – А ведь мы могли провести твой отпуск на каком-нибудь Бисерном пароме. – Глухо выдохнув, девушка заправила выбившуюся прядь за ухо. – Но вместо этого снова крушим древние руины. – Я бы скорее сводил тебя в театр. – Его честный взгляд говорил о крайней серьезности. – Но для начала, следует разобраться с этим делом. Осторожно миновав все разрушения, оставленные после битвы, они проскользнули в длинный коридор. Он вывел на очередной каменный мост. На его противоположном конце их поджидали массивные двери, как две капли воды похожие на предыдущие. Рядом расположился небольшой терминал. Рука девушки коснулась его гладкой поверхности, активируя. За ними скрывалось просторное помещение. Стены были расписаны древними рунами, в то время как по краям комнаты расставлены такие же статуи с чашами в руках. Подходя все ближе к осыпавшимся перилам у края балкона, они увидели площадку внизу. Осматривая просторную залу, взгляд Люмин зацепился за одинокую фигуру в центре. Это был он. Задержав дыхание, девушка наблюдала, как юноша изучал увесистую сверкающую сферу в его руках. Шатен нахмурился, сцепив руки на груди. – Что это… такое. – Еле слышные слова сорвались с губ. Блондинка с беспокойством оглянулась на мужчину. Он наблюдал за ним, сконцентрировав все свое внимание. – Чжун Ли? – Вот зачем они рыскали по древним руинам. Им нужно было заполучить ядро. – Ядро? Как от Стража руин? – Она продолжала изучать сосредоточенный профиль мужчины, сама догадываясь о том, что сфера превышает размеры тех, что она видела. – Нет, оно явно для чего-то куда большего, чем просто Страж руин. По обе стороны от балкона спускались широкие полукруглые лестницы, кое-где обвалившиеся от времени. Не теряя времени на раздумья, они направились вниз. Минуя последние ступени, спутники оказались лицом к лицу с Принцем Бездны. От его тонкой, едва заметной улыбки, блондинка вся сжалась. Он давно знал, что они здесь. Холодный и пустой взгляд кровного родственника до ужаса пугал, будто в его душе осталась лишь чернота Бездны. Золотой взор бегло прошелся по незваным гостям. Шатен удостоился презрительного прищура, в то время как на девушку и вовсе не взглянули. Юноша всем своим естеством показывал, насколько незначительной помехой они были для него. Сглотнув ком в горле, Люмин вышла навстречу брату. – Итер… для чего тебе это? – Голос предательски дрожал, но девушка продолжала. Сказался адреналин недавней битвы и то, как же она устала в этих бесконечных поисках. – Давай поговорим, я прошу тебя. Сколько можно убегать, оставляя в неведении свою сестру… Только после этого его взгляд наконец-то упал на Люмин. На лице было невозможно уловить ни одной эмоции. Послышался стальной голос, тот самый что она слышала в своей голове у входа в глубины Разлома. –Ты совсем не изменилась. – Неестественная ухмылка застыла на его лице, будто маска. – Все так же стараешься сохранить остаток былого. Семью. Но ее больше нет, Люмин. Наши пути разошлись уже давно и объяснять то, что тебя не касается, я не намерен. Девушка дернулась как от удара. Это был первый нормальный разговор с братом с момента, как они встретились в подземелье у перевернутой статуи Семерых. Все последующие разы он молча удалялся, словно не желая видеть её. Она больно прикусила губу. Подлый жар подступал к глазам, но снова плакать не хотелось. Особенно перед ним. Слезами ничего не решить. С силой сжались кулаки. Чжун Ли стоял немного позади, молча наблюдая за воссоединением. Нервно бегающий взгляд выдавал, что любое малейшее движение в её сторону и он тут же пойдет в наступление. – Не думал, что ты опустишься до... такого. – Его взгляд вновь вернулся к ее спутнику, одаривая мужчину нескрываемым презрением. – Якшаться с богами... Ты же видела, что стало с нашим миром. Что они творят и творили в других. И после всего увиденного ты согласна быть рядом с чудовищем? От такого пренебрежения и откровенного хамства Люмин опешила. Будто ошпаренная, медленно начала отступать назад. Вскоре спина уперлась в грудь Чжун Ли. Она не видела его лица, но чувствовала, насколько мужчина зол. Убийственная аура, исходящая от него, говорила о намерениях. Если одним взглядом можно было убить, Итер уже лежал бы замертво. Глубоко в груди вихрем закружились новые чувства. Раздражение, злость, обида. Все они переплетались, сметая все на своем пути. Чем она заслужила это? Какое он имеет право осуждать ее? Не он ли, ничего не объяснив, бросил ее одну на произвол судьбы? Она нашла в себе силы, встретила человека, с которым ей не страшно пойти хоть на край земли. Того, кому она доверила бы свою жизнь и с готовностью пожертвовала своей, ради его спасения. По телу пробежал электрический разряд с каждой секундой нарастая вместе с яростью. Слова, что уже готовые были сорваться с языка, клокотали в груди. – Закрой свой рот! – Голос раздался рокотом грома, эхом отражаясь от стен. – Не намерен объяснять, говоришь? Тогда я силой заставлю тебя сделать это… – Вот как. – Итер рассмеялся будто от нелепой шутки несмышленого ребенка. – Люмин, мы могли бы вершить судьбы миров, быть их освободителями, теми, кто откроет всем глаза на лживые личины богов. Но ты… Ты приняла не ту сторону, защищая его. Если бы ты только знала о прошлом, от которого он так рьяно отказывается, то убила бы его собственными руками. Вихрь чувств новой волной накрыл блондинку. Не успев схватиться за меч, девушка увидела перед собой широкую спину бывшего Гео Архонта. Он, словно сорвавшись с цепи, направлялся к ее брату, крепко сжимая древко копья. А Итер, будто этого и ожидая, хитро улыбался. Рука потянулась вперед, цепляясь за запястье мужчины, останавливая его. Воспользовавшись этой заминкой, юноша еле заметно качнул рукой. Сделав пару шагов назад, исчез в портале, вспыхнувшем за спиной. После того как ее брат скрылся, оставляя их наедине, Люмин устало выдохнула. Она спрятала лицо в ладонях, в надежде спрятаться от недавно происходящего здесь абсурда. Простой разговор, за которым она пришла, превратился в балаган, где член ее семьи, не скрывая безразличия, глумился над ней. Внутри распирали чувства. Хотелось, как можно скорее пойти следом, разобраться с этим и в то же время убежать, никогда больше не ища попыток встретиться вновь. Увязая в собственных мыслях, блондинка вздрогнула от неожиданного прикосновения. Мужские руки, словно неприступная крепость, окружили, прижимая к себе. Ладони девушки скользнули вверх по широкой спине, цепляясь за ткань пиджака Чжун Ли. Он не говорил ничего, просто обнимал ее, а она медленно успокаивалась. Шепот благодарности слетел с ее губ, разлетаясь по просторной зале. Краем глаза они оба заметили, как пасть переливающегося портала стала постепенно уменьшаться. Крепко взявшись за руки, Люмин и Чжун Ли вместе шагнули ему навстречу. Раз уж они пришли сюда, то следует довести все до конца.✦︎✦︎✦︎
Местность, в которую вывел портал была не знакома Люмин. Первое, что привлекло внимание – шум воды, закладывающий уши. За их спинами находился водопад. Низина, где они находились, напоминала обмелевшее озеро. Вокруг торчали гигантские корни и огромные шестерёнки размером со скалы. Воздух был теплым и влажным. Все поросло мягким мхом, а на поверхности воды мирно плавали кувшинки. Пестрые птицы сидели на вершинах пальм, в то время как ящероподобные хищники притаились у берега, широко раскрыв клыкастую пасть. Со всех сторон тянулась горная гряда, кругом смыкаясь вокруг низины. Девушка подняла взгляд в небо. Солнце уже давно скрылось за горизонт, на небе сияли звезды. Луна медленно выплывала из-за облаков роняя свет на ночную землю. И именно тогда глаз зацепился за громадного робота, замурованного в камне. Кровь застыла в жилах. Люмин бросила взгляд на Чжун Ли. Он, так же, как и в тех руинах был хмурым, сосредоточенно изучал махину. В голове всплыла пугающая мысль. Что если эта громада встанет? Что тогда будет с городами и поселениями? Только не это. Беспокойно осмотрев долину, в ее центре блондинка вновь увидела брата, переговаривающегося со своим вечным спутником – гидро Вестником Бездны. Одна мысль наложилась на другую. Вот для чего ему нужно было ядро! Для этого гигантского механизма. С губ сорвался крик. – Итер, зачем тебе это? С какой целью ты используешь его?! Лениво обернувшись, юноша наградил ее очередным холодным взглядом. Ладони сжались в кулаки. Ее уже бесило до самой глубины души безразличие кровного родственника. Итер будто специально, так, чтобы они отчетливо видели, передал сферу верному подчиненному. Он, склонившись, принял её и исчез в еще одном, многочисленном за этот день, портале. Но ему на смену тут же вышли двое Чтецов, а следом – внушительное количество приспешников Бездны. Как бы Люмин не надеялась, битвы не избежать. И для двоих спутников она будет нелегкой.