✦︎✦︎✦︎
Задорное потрескивание костра и запах похлебки над огнем. Настроение потихоньку поднималось. Вкусная еда всегда заставляет чувствовать себя хорошо. Пока Люмин крутилась у котелка, готовя сытную пищу для своих спутников, рядом, как всегда, в предвкушении кружилась Паймон. Ни одна готовка не проходила без её присутствия. – Как вкусно пахне–ет! – Пикси радостно похлопала в ладоши. – Ну, Люмин! Долго ещё? Усмехнувшись, девушка наклонила голову на бок, наблюдая как малышка утирает ротик кулачком. Кажется, она и правда безумно голодна. Спустя несколько минут все было готово. Достав три чистые деревянные миски с ложками, девушка принялась раскладывать еду по тарелкам. Только тогда путешественница поняла, что Чжун Ли за все это время не проронил ни звука. Его не было рядом, и лишь оглядевшись она заметила, что он задремал. Видимо, бессонная ночь и усталость сыграли свою роль. Обхватив руками дымящуюся похлебку в миске, Люмин направилась к мужчине. Она хотела разбудить его, чтобы тот поел. Приблизившись, она присела напротив него на колени, теряясь в догадках, как бы это сделать. Вглядываясь в его лицо, она задумалась. Взгляд невольно заскользил ниже, и только тогда девушка вспомнила, что он наполовину обнажен. Щеки слегка зарделись, пока её взгляд бродил по атлетичному телу. Всё это время путешественница не обращала на это внимание, ведь первым делом в мыслях крутилась только помощь. Казалось, от смущения покраснели даже уши, а сердце издало сдавленный “ту–дум”, отдавшийся в висках. Широкая мужская грудь тихо вздымалась. Облокотившись на ранее собранную сумку, он положил руки под голову, подпирая щеку. У Чжун Ли, оказывается, были очень красивые длинные ресницы. Она заметила это только сейчас, когда находилась от него на расстоянии вытянутой руки. Точеные черты лица, прямой нос и чувственные губы. Она могла разглядеть все это в мельчайших деталях, ведь ранее не могла позволить себе столь долго вглядываться в его лицо. Мышцы рук были слегка напряжены, а на торсе можно было приметить рельефные кубики пресса. Тряхнув головой, блондинка уперла взгляд в землю. Она слишком долго и пристально на него смотрела, совсем позабыв о своей изначальной цели. Подняв взгляд, девушка вздрогнула. На неё смотрела пара сонных янтарных глаз. Неловко прокашлявшись, Люмин скрыла смущение за улыбкой. – О, ты проснулся. Я не знала, как бы тебя разбудить. Еда готова. Слегка дрожащими руками, она передала Чжун Ли миску с подостывшей похлебкой. Мужчина с благодарностью принял её. Все сытно поели, в том числе и неугомонная пикси, успевшая слопать две порции разом. Поглаживая округлившийся животик, она укуталась в спальник, зевая. – После того как покушали нужно отдохнуть. Так в сон клонит... – Голова малышки накренилась на бок и рухнула на подушку. Послышалось тихое сопение. Повисла неловкая тишина. Никто не осмеливался говорить первым. Девушка обхватила себя руками, пододвигаясь поближе к огню. В пещерах был влажный воздух, из–за чего сохранить тепло сложно. Небольшой костерок был хорош для готовки, но, чтобы согреться его явно маловато. Дерева в запасе немного, поэтому использовать его нужно было с умом. Ненадолго путешественница погрузилась в свои мысли. Вспоминая недавние события, все её необдуманные деяния в порыве эмоций казались очень постыдными. Морозный пещерный воздух вновь окутал оголенные плечи. Люмин слабо дернулась, выходя из своих раздумий. На плечи аккуратно упал большой пиджак, пряча её от холода. Пока она копалась в себе, мужчина оказался рядом. Она подняла на него полный благодарности взгляд. Свершив задуманное, он развернулся и хотел было уйти. Девушка впопыхах схватила его за руку. – Чжун Ли, постой... – В горле встал ком. Её охватила новая волна смущения за содеянное ранее. Она заглянула в его глаза, в то время как он молча смотрел на неё. Так они смотрели друг на друга, ища что–то во взгляде. Все это время девушка крепко сжимала большую и теплую руку. Поняв, что сама позвала его, но все это время молчит, она опустила взгляд в пол в смятении. – Я хотела бы извиниться. Рука девушки, державшая его ранее, безвольно упала. Но мужчина не ушел, продолжая смотреть на неё сверху вниз. Так прошло несколько секунд, после чего шатен сел рядом. Слегка прочистив горло, Люмин продолжила. – Прости за то, что произошло в башне. Что так вела себя, игнорируя все твои предупреждения. Я словно была не в себе. Мне стыдно, что ты видел меня в таком состоянии. Если бы не мои необдуманные поступки, все было бы хорошо. – Она положила голову ему на плечо, смотря куда–то вглубь пещер. В этот момент у Чжун Ли появилось неожиданное желание. Шатен захотел обнять её. Аккуратно двинув рукой, он почти положил руку на её плечо. Пока он пытался это сделать, девушка в удивлении подняла голову. Чжун Ли смотрел на неё в ответ, их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Смутившись, она попыталась отодвинуться, но сама того не хотев, задела свежую рану. Чжун Ли резко дернул рукой, хмурясь от подступившей боли. Глаза девушки в панике расширились. – Ой! Прости пожалуйста, я не хотела! Сильно больно? – Блондинка отпрянула, прикрыв рот руками. В ответ на её суетливые извинения уголки губ Чжун Ли приподнялись. Его плечи слабо задрожали и раздался низкий бархатный смех. Люмин в оцепенении смотрела на него, ведь это был первый раз, когда она слышала его смех и видела настолько яркую улыбку. Оказывается, она ему очень идет. Губы сами непроизвольно растянулись в улыбке. Кажется, после этого неловкая атмосфера растаяла без следа. Они ещё долго разговаривали, обсуждая что же делать дальше. Закончилось все тем, что путешественница начала клевать носом. Заметив это, мужчина сказал, чтобы та легла спать. Ситуация повторилась, и девушка попросила позднее разбудить её, чтобы он тоже смог отдохнуть. Шатен заверил, что в этот раз точно не проигнорирует просьбу подруги.✦︎✦︎✦︎
Когда троица проснулась, все были выспавшиеся. Чжун Ли сдержал обещание, и разбудил Люмин, где она сменила его на ночном карауле. Нужно было сворачивать лагерь и искать выход из этого хоть и красивого, но пугающего места. Сонной Паймон явно хотелось поспать подольше, поэтому со стороны малышки лились нескончаемые жалобы. Но задерживаться здесь дольше было нельзя. Их ресурсы сильно ограничены, а есть неизвестного вида грибы – опасно. Девушка уже пару раз ловила пикси на том, как она хотела попробовать их, втайне отломив кусочек. Все снаряжение помещалось в двух сумках, что несли Люмин и Чжун Ли. После того, как они всю ночь поддерживали огонь, собранная ранее девушкой древесина прогорела и закончилась. Её хватило ровно на одну ночевку. Хоть пещера и казалась огромной, вскоре её своды начали сужаться. Идти приходилось по воде, и как бы троица не старалась выбирать обходные пути, иногда нужно было идти почти по пояс в ледяной воде. Одна только Паймон оставалась сухой, перелетая все те места, где путешественница и мужчина шли вброд. Но чем дальше они шли, тем меньше воды становилось. Мха и светящихся грибов с цветами тоже было все меньше и меньше, уступая место голым камням. Чем глубже они уходили, отдаляясь от гигантского гриба, тем темней было их окружение. Тут же пригодилась та самая лампа со светящимся камнем, собранная девушкой ранее. В пещере, где все светилось в ней не было надобности, но тут была как раз к месту. Когда все вокруг охватила непроглядная тьма, вдали показались очертания подъемника. Раздался радостный возглас Паймон, отразившийся эхом от стен пещеры. – Выход! Мы нашли его! Однако хмурый взгляд Чжун Ли не предвещал ничего хорошего. И правда, присмотревшись, можно было понять почему. Конструкция выглядела куда хуже, чем все те, на которых они ранее спускались. Ржавые крепления и трухлявая древесина выглядели ненадежно, и то тут, тот там не хватало досок. Веревки в некоторых местах разваливались на волокна, будто мочалка. А уходили они высоко наверх, в черноту тоннеля, неровные стены которого грозились разбить и так хрупкий подъемник в щепки. – Я бы не хотел им пользоваться. Слишком рискованно. – Тяжелый взгляд вновь прошелся по веревкам и трухлявому дереву. – Но другого выхода у нас нет. Это единственный путь наверх. Придется рискнуть. Люмин нервно сглотнула, а пикси схватилась за краешек одежды подруги. С тяжелыми мыслями, аккуратно ступая, они втроем встали на подъемную площадку. Сдавленно скрипнув, тросы натянулись, поднимая компашку наверх. Путь был долгим, а учитывая все те риски, на которые они пошли, время шло ещё медленней. Путешественница даже дышала аккуратно, не двигаясь ни на миллиметр. Паймон нервно икнула, когда в процессе подъема одна из досок под ногами, громко захрустев, отвалилась и улетела вниз, в черноту. Никто не проронил ни слова, готовясь к худшему. Но на удивление у них получилось. Когда подъемник остановился, все трое замерли. Хотелось сорваться с места и поскорей покинуть это ненадежное место. Но страх не давал ступить и шаг. На фоне этой оглушающей тишины, голос Чжун Ли казался особенно отчетливым. – На счет три мы все вместе делаем шаг вперед. Если что, я поддержу. – Люмин кивнула, взглядом гипнотизируя заветную землю. – Один. Два. Три! Все трое разом подались вперед, быстро ступая по хрупким перекладинам. Раздался пронзительный грохот. Девушка зажмурилась, ощущая как вокруг талии обвилась большая рука, притягивая её к себе. Открыв глаза, она увидела, что уже стоит на земле, уткнувшись лицом в грудь мужчины, что крепко сжимал её в своих объятиях. Люмин повернула голову, смотря туда, где совсем недавно была площадка, на которой они стояли. Сейчас там была лишь пугающая пустота. Кусок троса висел над чернотой, раскачиваясь туда–сюда. Где-то над головой раздался низкий баритон. – Успели... Пути назад больше не было. Оставалась только долгая дорога вперед, на поверхность.