***
— Тук-тук, — Рыжий стучит в окно и следом заглядывает в него, пытаясь разглядеть хозяина магазина. — Кто там? — не отрываясь от книги, спрашивает Рекс, хотя прекрасно понимает по голосу, кто его незваный гость. — Рыжая бестия на разведке. — И что она хочет от меня? — Узнать, пойдёт ли большая птица сегодня в гости к Эрику. Он очень хочет видеть её. — Большая птица? — Рекс поднимает взгляд на Рыжего и усмехается. — Отчего ж не птица? Стервятник. С острым клювом. Птица Стервятник с ответом не торопится. Он открывает окно, долго глядит на гостя и наконец кивает. — Да, пойду. Он правда приглашает меня? — Честное слово! — уверенно подтверждает Рыжий. — А почему не пришёл лично? — спрашивает Рекс. — Ему немного стыдно за вашу последнюю встречу. Сам понимаешь. — Понимаю, — кивает Рекс и позже добавляет, — понимаю, что ты снова вызволяешь друга из беды. Он не знает о приглашении, ведь так? — Ну и зачем ты такой умный? Подыграл бы хоть, — Рыжий закатывает глаза и глядит на Рекса требовательно. — Если не придёшь, то будешь идиотом. — Я знаю. Можешь идти. — Гонишь меня? А я не закончил. — Что ещё? — Могу рассказать тебе секрет Эрика, — Рыжий хитро щурится и медленно пятится назад, — но раз ты так не хочешь меня видеть… Значит не судьба… И такого шанса скорее всего больше не будет… Рекс устало вздыхает, глядя на Рыжего скептически, и жестом приглашает в свой магазин. Довольный Рыжий времени даром не теряет и сразу повинуется. — Обманешь меня — тебе не жить, — угрожает Рекс и глядит на горшки с цветами. — Твой череп может украсить какой-нибудь из этих цветков. — Никакого обмана, только факты, — уверяет Рыжий. Он приближается к Рексу, наклоняется к его уху, выжидает пару секунд для интриги и шепчет: — Эрик нарисовал очень много портретов с тобой. Всяких разных, в различных позах, разнообразной палитре цветов и на разных поверхностях. Но есть кое-что, что он ещё не воплотил кистями на холсте, но очень мечтает об этом. Рекс слушает внимательно, даже не возмущается тому, что Рыжий тянет. — Это «кое-что» — это жанр ню. С натуры. Понимаешь? Рекс понимает к чему клонит Рыжий. Он советует ему воплотить мечту Эрика, когда он придет к нему в гости. На это Рекс говорит только одно, чем и заканчивает разговор: — Я приду вечером в восемь.***
Пока Эрик убивается от своего поступка и нервно грызёт карандаш, Рыжий возвращается домой довольный как кот, греющийся на солнце. Видя выражение лица своего друга, Эрик понимает, что тот сделал что-то, от чего Эрику придётся снова краснеть. Он вздыхает. — Что на этот раз? — скептически интересуется Эрик. — Ты принёс ему мои акриловые краски, и мне придётся идти к нему за ними? — Не угадал, — отрицательно мотает головой Рыжий и примеряет перед зеркалом красный галстук-бабочку на голую шею. — Я ухожу к своей девушке. Скептицизм во взгляде Эрика возрастает. — Габи не твоя девушка. Она блудница. — Ты хотел сказать шлюха, — невозмутимо поправляет Рыжий. — Неважно. Главное другое. Зачем ты так к ней спешишь прямо сейчас? — Ну… Соскучился. — Так и скажи, что яйца зачесались. Рыжий молчит, кладёт презервативы в карман и только у порога произносит: — Скоро у тебя они будут чесаться. Удачи. — О чем ты… — Эрик прерывается, отрывается от измученного карандаша и глядит в сторону прихожей непонимающе. Его резко осеняет только после того, как Рыжий закрывает за собой дверь. Эрик вскакивает с раскрытыми глазами и растерянно кричит в пустоту: — Рыжий, твою мать! Часы ожидания кажутся Эрику до ужаса мучительными. Он успевает перебрать в голове все варианты того, что может произойти, от вероятности того, что Рекс все-таки не придёт до возможности ещё одного поцелуя. На продолжение после него Эрик даже не надеется. В итоге, обгрызенный карандаш отправляется в пенал с остальными такими же. Время близится к восьми часам вечера, и тогда Эрик почти теряет всякую надежду на приход Рекса, как вдруг раздаётся звонок в дверь. Эрика бросает в жар от волнения. Он поправляет одежду, а ноги будто сами поспешно несут его к двери. Как он и ожидает, у порога стоит Рекс и выглядит он немного непривычно: вместо распущенных волос хвост без единой выбивающейся прядки, вместо повседневного чёрного костюма такой же чёрный, но более изысканный, скорее всего парадный, в одной руке у него трость с набалдашником в виде головы стервятника, а в другой Рекс держит матовую бутылку с непонятно какой жидкостью. Оглядев образ гостя, Эрик опускает вопросительный взгляд на бутылку. Рекс приветливо улыбается, обнажая маленькие клыки, и протягивает бутылку с коротким пояснением: — Подарок. Настойка моего авторства. — Рыжий будет рад… Эрик принимает подарок и тупо пялится на бутылку. Рекс терпеливо ждёт. Только через несколько минут до Эрика доходит, что неловкое молчание затягивается, и он, извиняясь, спешит пригласить гостя в дом. Рекс остаётся невозмутимым и мягким, что заставляет Эрика теряться ещё больше. — Миленько тут, — Рекс оглядывается по сторонам и заглядывает в комнату с дверью, которую Эрик забыл закрыть перед тем, как впустить гостя в дом. — Это твоя комната? Как много холстов. — Это… Это… — Эрик мысленно паникует и думает, как отвлечь Рекса от комнаты, а тот тем временем уже заходит в неё и рассматривает себя на страницах блокнота. В конце концов Эрик смиряется и присоединяется к нему. — Этот пастелью. А этот линерами, — смущенно вставляет художник и наблюдает за реакцией гостя. — А этот недорисованный, можешь даже не смотреть… — Нарисуешь с натуры? — неожиданно спрашивает Рекс. Его глаза внимательно скользят по всему телу Эрика. — С натуры? — в голосе Эрика смешаны страх и радость. — Да. Если тебя не затруднит. — С-сейчас? В ответ только кивок. Эрик нервно заламывает кисти рук. — Я не знаю, мне нужно вдохновение, чтобы настроиться и… Эрик резко прерывается, увидев, как Рекс начинает невозмутимо раздеваться. Он чувствует, как стремительно краснеет и не может оторвать взгляда от худощавого тела. — Что ты делаешь? — осторожно интересуется Эрик. — Исполняю твою мечту, — он останавливается, когда остаётся в одном нижнем белье. — Ты ведь хотел нарисовать меня именно так. — Я хоть и был несколько одержим, но на такие неприличные мысли одержимости не хватило, — смущенно бормочет Эрик. После этих слов Рекс глядит на художника задумчиво и усмехается. — Дай-ка угадаю, — Эрик скрещивает руки на груди. — Рыжий? — Он самый. Но ты ведь… — Рекс выдерживает задумчивую паузу, оглядывается на краски на столе, а потом снова смотрит на парня. — Ты ведь все равно не упустишь такой шанс? Эрик не отвечает, но берет в руку кисть, что значит, что упускать возможность он не собирается, но вся появившаяся уверенность испаряется как по щелчку, когда Рекс спускает с себя трусы. Эрик не сразу смотрит на пах мужчины, стараясь не выглядеть настоящим извращенцем в глазах Рекса, но глаза сами опускаются и изучают все, что раньше он даже не мечтал увидеть. Неожиданное желание дотронуться обжигает изнутри, и Эрик торопливо отвлекается на поиски нужных красок. Рекс, на удивление совсем невозмутимый, опускается на стул и кладёт ногу на ногу. Это немного расслабляет Эрика, потому что тогда ему не придётся трясущимися руками вырисовывать член своего предмета обожания. — Почему ты так спокойно это делаешь? — интересуется Эрик, наблюдая за Рексом, который ни разу даже бровью не повёл. — Это же искусство, — пожимает плечами Рекс. — Не насиловать же ты меня сейчас будешь. — А вдруг? Эрик понимает, что он сказал, только через секунду. Их взгляды резко встречаются, Эрик отводит свой первым и поспешно бормочет: — Неудачная шутка… Рекс предпочитает промолчать. Всё начинается с простых движений кистью и ещё непонятных очертаний. Эрик рисует аккуратно и старательно, контролируя дрожь в руках. Рекс совершенно неподвижен, его взгляд направлен в одну точку, глаза, кажется, совсем не моргают. Эрик мысленно восхищается его выдержкой. Для Рекса время пролетает быстро, а для Эрика течёт медленно, хотя последний предполагал, что все будет наоборот. И вот наконец Рекс одевается, а Эрик показывает картину. Рекс удовлетворённо кивает и говорит: — Думаю, это повод выпить. В чем именно Рекс нашёл повод для выпивки, Эрик не понимает, но соглашается с ним, и тогда они принимаются пробовать настойку Рекса. Последний разливает ее по стаканам, хотя Эрик до этого настаивал на рюмках. В конце концов, Эрик перестаёт возражать и поддаётся всем желаниям своего гостя. Рекс принимается до неприличия открыто спаивать его, Эрик послушно пьёт, совсем не возражая, и быстро пьянеет. Рексу, чтобы опьянеть, требуется больше времени. — Кажется, — Эрик делает очередной глоток и потом отставляет настойку в сторону, — этого очень достаточно. — Совершенно верно, — кивает Рекс, фокусируя взгляд на своей цели, сидящей напротив него. — И что теперь? — Выбор за тобой. Эрик задумывается. Он думает долго, рассматривая, черты лица Рекса, а потом без всякого стеснения выдает: — Хочу, чтобы ты ещё раз разделся. — Надо было тебя ещё тогда напоить. Рекс не удивляется и только улыбается, потому что этого и добивался. Зато Эрик выглядит удивлённым. — Ты сейчас серьёзно? — Да, — кивает Рекс. — Знаешь, как обидно было, когда ты убежал? У тебя есть шанс вернуть мне должок. Теперь улыбается Эрик. Алкоголь делает его открытым и даже в каком-то смысле развязным, поэтому, не мешкая, он притягивает Рекса к себе. Их губы сливаются в поцелуе, Эрик чувствует возбуждение в штанах. Это совсем не похоже на то, что было в магазине, полная противоположность тому невинному и аккуратному поцелую. Словно изголодавшиеся, они впиваются в губы друг друга, не в силах прерваться, пробуют на вкус, проталкивают языки и приглушенно стонут. Пьяная страсть накрывает обоих с головой, они больше не могут остановиться. Эрик окончательно, как выразился бы Рыжий, кладёт хер на принципы приличия.