***
Они находятся на крыше здания, что у клиники Вика. Это место всегда помогало очистить голову и привести мысли в порядок. Ви сидит на одном из пластмассовых кресел и сверлит взглядом какую-то точку в полу. Даже здесь вдали от суеты дышится с трудом. Понимание того положения, в котором он оказался, пробило стену спокойствия, с трудом выстроенную за годы работы в змеином клубке под названием «Арасака». Пальцы, сжатые в замок, подрагивают от нервов. Взгляд вновь переводится на Сильверхенда, сидящего на краю крыши — его излюбленное место. Он сидит боком к собеседнику и курит. Словив взгляд на себе, поворачивается. — Джонни, прошу… — Нет. Ты знаешь моё отношение к этому дерьму, Ви! — Джонни раздражённо подёргивает плечом. — Знаю, но мне нужна твоя помощь. В последний раз! — Нет! И не проси больше. Я не стану что-то делать во благо корпы. Я не стану работать с суками из «Арасаки»! — припечатывает Сильверхенд и возвращает на место очки, пряча взгляд от собеседника. — Блять… Джонни, прошу! На кону стоит моя жизнь! — в голосе Ви слышны нотки отчаянья. — А я тебя предупреждал. Ты сам сделал свой выбор! — Чтобы я ещё хоть раз протянул тебе руку помощи! Мудак. — От мудака слышу. Некоторое время они молча смотрят на городской пейзаж, удивительно спокойный для Найта. — Я никогда не смогу тебя понять, — говорит Джонни, обернувшись. Под этим пронзительным взглядом у Ви чешется шрам, пересекающий половину щеки — напоминание о том, как он рассказал, что он работает на корпу. Джонни грозился грохнуть его на месте. — Ты и не пытался. Думаешь, стал бы я просто так лезть в эту крысиную нору? — оба взгляда вновь устремлены на городской пейзаж. — Джонни… — Нет, Ви, я уже всё сказал. Джонни молча выкинул фильтр от сигареты и направился к лифту. Их разговор закончен.***
Пока у Ви зародилась только одна мысль: он не справился с тем заданием. Лёгкая обида на Джонни быстро уходит. Ви опять убеждается в том, что его чувства к определённым фактам явно притуплены. Даже осознание собственной смерти не вызывает ужаса, страха, только тоску по чему-то утерянному. Может, он уже и не он вовсе, а так — подделка? Что тогда случилось с настоящим? Эти мысли должны беспокоить, но они быстро отходят на второй план. Ви возвращается из своих воспоминаний, когда понимает, что Джун смотрит прямо в глаза своему отражению. Будто пытается понять, о чём думает его вынужденный сожитель. — Последнее, что я помню, это разговор с одним… другом. — И всё? — Это даёт подсказку, но не более. Тхэ возвращается в маленькую комнату номера и замечает, что его консоль, лежащая на кровати, находится в раскрытом состоянии. — Что ты делал? — Хотел узнать что-нибудь о времени и месте, где я оказался. — Не трогай мои вещи, ясно? — голос Пака звучит достаточно зло. Он наклоняется и поднимает устройство. — Больно надо! — насупился Ви. Тхэ включает консоль и погружается в какие-то файлы. По ощущениям Ви понимает, что тот опять ковыряется в его «голове». — Твоя структура похожа на другие «энграммы». — Значит, я облажался и мои боссы решили меня не просто уволить, а закатать в асфальт и сделать парой строчек кода. Только одного понять не могу: за каким хером мою личность скопировали. Очень сомневаюсь, что я сумел убедить корпу в своей полезности, и они решили запечатлеть меня для потомков. — Как я уже сказал, по данным кластера, ты — один из результатов экспериментов с человеческим сознанием, — Пак открывает пару скопированных из того хранилища файлов и демонстрирует их Ви. — Что странно — твоя энграмма, в отличие от других, была частью защитной системы. — Так вот зачем арасаковские выблядки скопировали мою личность. — Что за «Арасака»? — Мегакорпорация. Производила высокотехнологичное оружие… Джун его уже не слушает и делает поисковой запрос. Через пару мгновений пробегается глазами по тексту. Ви с трудом верит в то, что видит. Такой приход даже от наркоты не словишь. Сабуро был убит своим сыном? Энграмма Сабуро?! В теле его сына?! — Похоже на пиздёж. Этой информации можно верить? — Она из облака общего доступа, принадлежащего Синдикату. Другой нет. Обычно к статье прилагаются задокументированные текстовые и видео-файлы, — Пак нашёл нужную запись и включил. Это репортаж об описанных выше событиях. Ви узнаёт одну из ведущих 54-го — Рут Дзенг. Само видео очень походит на то, которое Винсент видел везде в Найт-Сити. Тхэ вернулся к статье, оставив на фоне видео. Судя по официальной информации, в 2077-м энграмму Сабуро перенесли в тело Ёринобу. Подробности в массы не сообщались. Затем — спустя пятьдесят лет, — члены семьи «Арасака» один за другим стали проходить процедуру «переноса души», иначе говоря, их энграммы подселяли в новые тела. Очередь дошла и до Ханако в 2129-м. После началась полнейшая дичь: кто-то разузнал подробности переноса личности Сабуро в новое тело, и СМИ во всех красках расписали чудовищность такого поступка. Сабуро пришлось под давлением совета директоров покинуть свой пост и передать все дела Ханако. Нападки продолжались десять лет спустя. Проект «Сохрани свою душу» обрастал слухами, в числе которых было использование живых носителей, чье сознание перезаписывали. Кончилось тем, что проект пришлось закрыть. «Арасака» выстояла, направив свои ресурсы в другие области, но к 2402-му конкуренты вытеснили её с рынка. На том лавочка и закрылась. Для Ви использование чужих тел, в том числе членов семьи, в качестве новой оболочки звучит хуже инцеста: мерзко, противоестественно. Ему даже не хочется думать о том, как именно подсаживали энграммы и что происходило с сознаниями людей, чьи тела использовали для пересадки. «Я пережил целую «Арасаку» — единственная хорошая новость». Пак проматывает текст обратно и выделяет одно очень знакомое слово. После чего задает поиск уже по нему. В свободном доступе информации немного, и нового в ней практически нет: всё те же слова про слепок личности и про неоправданный риск подобных экспериментов. Официально, все исследования прикрыты с 2256-го. — Получается, что хранилище данных — продукт «Арасаки», — подводит итог Пак. — Выходит, так. Я особо не в курсе, чем занимались их учёные. — А должен? Ви замолкает на несколько секунд, но всё-таки озвучивает свои мысли. — Я работал в этой корпе в отделе контрразведки. Пак ничего не говорит, только подмахивает, будто делая в голове пометку. Какое-то время парень сидит и читает новую для него информацию. В один момент издаёт цыкающий звук и тяжело вздыхает. — Исходя из имеющихся данных, энграммы изначально создавались с целью переноса личности. Я правильно понял? — Ну… Не совсем. Сама энграмма на это, вроде бы, неспособна. Первоначально они предоставляли возможность общаться с умершими родственниками или вроде того. Личность записывали на биочип. Значит, в конце концов кто-то додумался настроить чип на перезапись сознания. Пак повторяет свои действия с поиском, изучая информацию о биочипе. — Кое-чего я не понял. — Что? — Я с биочипами в контакт не входил, но каким-то образом ты слился с моим кодом, и антивирус не способен тебя различить. И до кучи, твои файлы стали заменять мои. Это все похоже на действие вируса… — К чему ты клонишь?.. — Что происходит с сознанием носителя? Я не верю слухам, но в статье упоминалось использование живых людей. Ви колеблется, прежде чем ответить. Выводы напрашиваются нерадостные. Но признавать себя паразитом, который занимает чужое тело и пожирает личность, не хочется от слова совсем. — Не заставляй меня чувствовать себя грёбаным вирусом! — А как ещё это назвать? — Но вроде же все нормально. Нет? Я не пытаюсь захватить твое тело или… — Ви осекается, вспоминая, как им удалось выбраться из бара. Пак пропускает последнее мимо ушей и смотрит на какие-то данные, что высветились на экране. — Бля-а-ать!.. — Тхэ хватается за голову, роняя гаджет. И Ви понимает, почему — боль вернулась и становится всё интенсивнее. — Что за херня?! Консоль поднимают с пола. На экране красным шрифтом горит надпись: «Перегрев мозгового импланта». — Пиздец! И что теперь? Пак максимально быстро роется в настройках. Списки и вкладки мелькают слишком быстро, чтобы Ви успел прочесть. А потом, словно по щелчку пальцев, мир исчезает.***
Экран терминала — первое, что попадает в «поле зрения» Ви, когда он приходит в себя. Транслируется незнакомый видеоряд. Похоже на записи камер слежения: какая-то красноволосая девушка заходит в комнату. Но Ви это пока мало интересует — сейчас есть вопросы поважнее. — Какого хрена произошло?! — Чип перегрузился и мне пришлось его отключить. Заготовленный мат приходится оставить при себе. «Если бы Пак ничего не сделал, общий мозг мог и поджариться». — А зачем сейчас врубил? — Работать чисто в ручную не слишком удобно. Ви замолкает в ожидании извинений. Ждёт пару секунд. Носитель не спешит оправдываться, и даже не заикается о том, чтобы в следующий раз говорить об отключении заранее. — Спасибо блять, что предупредил меня, прежде чем отрубать! — Я сделал то, что обезопасит чип и меня, — излишне громко произносит Тхэ. Опомнившись, он осматривается и ловит на себе раздражённые взгляды других пользователей. Нарочито поправляет усик микрофона на щеке. — Я подумаю какую кличку тебе дать, чтоб почаще тебя раздражать. — Я надеялся, что больше тебя не услышу, — раздражённо шепчет Пак. — Ага, разогнался. Я тут явно надолго. — Не думал, что заболею кибер-шизофренией. — Я вообще-то умер! Потерял тело! Где же твоя человечность? Сочувствие! Тебя мама не учила быть гостеприимным? — Твой конструкт перегревает мой мозговой чип. Он просто не рассчитан на такую сложную структуру. Так что мне иногда придется его отключать. И тебя вместе с ним. — Объяснения! Видишь, это не так уж и сложно. Хотя я, конечно, не в восторге от этого, но кого тут интересует моё мнение. — А ты учишься. — Ой, да иди ты! Кстати. Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто ты? И как меня нашёл в хранилище? Зачем убил ту девку? — Я никого не убивал! — Ладно, ответь хотя бы на второй вопрос. — Я выполнял задание от заказчика, работал с хранилищем данных. При взломе внешнего барьера сработала атакующая защита, и ты внедрился в мой мозговой чип… — Что ж у нас есть кое-что общее: мы оба лажаем на заданиях. — У нас нет ничего общего. Ты — моя проблема. — Да-да. Я уже понял, что ты от меня в восторге. Что насчет этого видео? Ты у нас сталкером заделался? Кто эта девушка, которая сейчас пробежала? — Ви наконец обращает внимание на то, чем именно занимался Пак. — Тебя это не касается. — Мы уже это проходили. Пак молча открывает ещё одно окно и выводит на него статью. На ней Ви видит ту самую девушку с видеокамер. — Это что-то мне должно сказать? — быстро выпаливает Ви. — Она та, в чьём убийстве меня обвиняют. — Так ты ещё и выслеживал несчастную девушку! — Читай! — слышно, как Пак закипает. Через какое-то время он поясняет. — Сравни время на записи и в статье. Она «умерла» раньше, чем появилась на камерах. Дошло? Я её не убивал. — Окей… А сюда ты зачем приперся? «Кажется, не пиздит». — Я хочу узнать, где она и что с ней случилось. — Зачем? Тхэ ответа не дает, продолжая работать над видео. — Я должен из тебя всё клещами доставать?! — Ви бесит поведение этого дебила. — Что ты о ней узнал? — Её похитили. — Ты знаешь, где её дом… Ты точно не сталкер? — Она — моя сестра. Камеры установили мы. — То есть тебя обвинили в убийстве собственной сестры? — Да, — Пак останавливает кадр, где видны лица нападавших. Увеличивает масштаб изображения, выцепляет одно из лиц. Ви вместе с Паком смотрит на экран консоли, передающей изображение с камеры дрона. Кажется, пока никто их не засёк. Тхэ возвращает свое внимание к терминалу. Копирует скрины с видео, открывает новую вкладку. Программа взлома успешно завершает свою задачу, Пак запускает поиск на соответствие и поправляет козырек кепки. — И кто, по-твоему, похитил её? — Синдикат. Поиск наконец даёт результаты. Которые Тхэ немедленно копирует на консоль. После чего отключает провода и оставляет включенным главный экран. Осторожно оглядываясь по сторонам, Пак покидает ряд с терминалами и выходит на улицу. Дрон, сохраняя дистанцию, на автопилоте следует за Тхэ. — Что за Синдикат? — Вроде твоей «Арасаки». Только в масштабах галактики. Неподалеку слышится вой сирены. И учитывая, что выстрелов или криков в округе не раздаётся, получается, что наряд выслан за наглым хакером. — Значит, очередные разборки с очередной корпой. Ясно. И где же ты перешёл дорогу таким людям? — Посмел на них работать. — И увольняют они через пулю в лоб? Пак находит свою цель и стремительно к ней направляется. Это стоянка со странного вида «ави». Они одноместные и без крыши. Взлом бортового компьютера одного из них занимает около десяти секунд. Как только он завершается, беглец запрыгивает на сиденье. Программа автопилотирования получает пункт назначения и ави взмывает в воздух. — А если серьезно, где ты накосячил? — Мне поручили работу — сломать лёд некоего цифрового хранилища. Лёд поддался, но, судя по всему, сработал алгоритм, который, минуя защиту, поместил тебя в мой имплант. Остаток поездки проходит в напряженном молчании. Пак преодолевает половину квартала пешком. Ловит дрона в одной из подворотен. Затем заходит в уже знакомое здание и поднимается в номер. Консоль снова открывается. На экране высвечивается досье Кларка Новы — сотрудника частной охранной фирмы. В нём отражён стандартный пакет данных: место жительства, адрес штаб-квартиры фирмы, годы военной службы и многое другое. Пак сворачивает окно. Вводит в поисковую строку название организации. И некоторое время копается в той информации, которая значится в свободном доступе. Затем переходит к более конфиденциальной. Посидев ещё около получаса и сжевав пару батончиков, он сворачивает консоль и покидает номер. Спускается вниз по лестнице и кладёт на стойку ключи. Ви с ним солидарен. Сюда лучше не возвращаться. — Опять на ави? — На трезубец. Но без тебя. — Пошел нах!.. — чип отключается.***
На этот раз Пак подключает чип, стоя в каком-то… лифте? По крайней мере, створки дверей и табло на это намекают. — Блять! Я же просил предупреждать нормально. — Я предупредил: сказал, что обойдусь один. — Чтоб тебя также предупреждали, прежде чем в жопу трахнуть! У меня ощущение, что ты не перегрева боишься, а просто меня заткнуть хочешь! Пак только хмыкает в ответ, натягивая перчатки. — Мудак! — припечатывает Ви. Они благополучно доезжают до пятого этажа. Тхэ выходит из лифта, ненадолго задерживает взгляд на камере и спокойно продолжает шагать вперёд. — Ты еще помаши, чтобы твою морду заметили! — Все камеры на этаже отключены. Многочисленные серые двери остаются позади. Пак останавливается напротив той, на которой белой краской написано «102». Оглядывается по сторонам в поисках ненужных свидетелей. Лезет в карман за устройством, похожим на скобу, прикладывает к электромагнитному замку и активирует. Под действием импульса, цепь, закрывающая дверь, разрывается. Пак аккуратно тянет за ручку, заглядывает внутрь и, никого не обнаружив, шагает в квартиру. — Ни биометрической защиты, ни защитных механизмов на случай взлома — что за долбоеб тут живёт? — Ви кажется, что все идёт гладко. Слишком гладко. — Биометрическая защита — слишком дорогое удовольствие. А на ловушки нужны соответствующие знания! Чтобы умник не подорвался сам. Не думаю, что у него есть деньги на такое. Выводы не беспочвенны — квартира состоит из двух комнат — кухни, спальни, — и санузла. Обстановка намекает на холостяцкую жизнь: вместо кровати старый диван, на низкой тумбе экран точь в точь из мотеля, на кухне один стул и стол. В холодильнике бутылка пива, вскрытая банка с синтетическим мясом и остатки хлеба. А сверху на крышке красуется статуэтка Несси. Пак берёт металлическое животное за шею, взвешивает в руке и кивает своим мыслям, которыми не спешит делиться с подселенцем. Камер или датчиков движения при обследовании не обнаруживается. Кажется, что хозяин квартиры приходит в неё исключительно переночевать. Пак быстро осматривается, оставляет дрона висеть в подходящем углу и заходит в ванную комнату, не забыв предварительно погасить свет. Там и проводит время в ожидании жильца. — Не хотел бы я, чтобы ты пришёл по мою душу, — усмехается Ви. — Замочишь ещё, пока я буду отливать. Ждать приходится не очень долго. Где-то через три часа Пак и Ви слышат хлопок закрывающейся двери. Затем шаги. Тхэ следит за изображением на экране: мужчина среднего телосложения, в униформе, зашёл в помещение, не разуваясь, достиг дивана, бросил на пол портфель. Пак ждёт, не рискуя высовываться. Он смотрит, как Нова лениво включает канал, как сбрасывает ботинки, закидывая ноги на подлокотник дивана. Когда кажется, что подходящий момент для атаки настал и Тхэ делает шаг к выходу, хозяин квартиры резко меняет положение и широко зевнув, плетется в кухню. Пак выдыхает и максимально тихо следует за ним, надеясь не выдать себя дыханием или шорохом шагов. Даже Ви чувствует, как колотится сердце у его носителя, и не смеет открыть своего воображаемого рта. Холодильник стоит боком ко входу, и дверца открывается как раз в ту же сторону. Дав Нове пару секунд форы для погружения во внутреннее пространство рефрижератора, Пак делает самый быстрый бросок, на который способен, замахивается на пол пути, привлекает-таки лишнее внимание и буквально на мгновение опережает свою жертву. Лапы и хвост металлического Несси с глухим стуком врезаются где-то на границе теменной и височной костей! Нова, коротко вскрикнув, оседает на пол. Когда противник обезврежен, Пак роняет из рук статуэтку. И тупо пялится на тело. — Шевелись, пока он не пришёл в себя! — подталкивает носителя Ви. Пак осматривает тело в поисках портов. Находит один за левым ухом и ещё один на левом запястье. Подключает свой провод к первому и через консоль запускает программу взлома. Чип Новы практически не защищен, если не считать стандартных барьеров. Что же касается нападения… — Ты чего застыл? — Ви не понимает, почему его напарник замер. — Тут пусто. — В смысле? — На чипе ничего про нападение нет. — Хочешь сказать что его почистили? — Видимо. — Чёрт, значит надо искать другую зацепку? — Нет. Я хочу ещё кое-что проверить, — Пак подключает провод от руки Нова к своей консоли и продолжает копаться в голове. — Он не очнется в любой момент? — Программа не даст, пока я не закончу. — Что-то нашёл? — К чипу подключено записывающее устройство. Это странно. — Хочешь сказать что это не стандартный набор для охранника? — Нет. Он слишком хорошо защищён. Странно всё это — подчищенная память, плюс, подобное наполнение. У меня есть предположение. — Не томи. — Возможно, он кукла. — Кукла в смысле секс раб? С такой рожей? — Их используют, как исполнителей для каких-либо заданий. Это полузаконно. — Короче, умник, ты можешь достать инфу из этой херни? — Взломал. — И что там? — Брейны. Много, — Пак проводит некие манипуляции с консолью. — Я их скопировал. Рассмотрим их в более безопасном месте. Покопавшись ещё немного, он отключает провода, удовлетворенно закрывает консоль и призывает дрона. Тхэ отключается от куклы, но не спешит уходить. Он достаёт из сумки щепку и засовывает её в разъем за ухом. Та загорается красным и начинает мигать. Пока файлы загружаются, Пак присев на корточки около лежащего человека, шарит руками по чужим карманам, забирает их содержимое. Щепка загорается белым и через пару секунд тухнет. Только после Тхэ извлекает её и прячет обратно. — Следов, вроде, не осталось. Пак поднимается и молча покидает квартиру, закрыв дверь. Через пару минут выходит из здания… Сбрасывает перчатки в ближайший бак, после чего ищет транспорт по прежней схеме. — Только не говори, что теперь опять отключишь! — А ты догадлив. Спокойной ночи, Вирус, — Пак отключает чип. — Что спиз?!..