***
Ви навряд ли сможет сказать, сколько времени прошло, прежде чем звук возвращает его в реальность. И слышны не голоса, а выстрелы. Пронзительно яркий и отвратительный свет, взявшийся из ниоткуда, резко бьёт по сознанию. Хочется закрыться, спрятаться, но Ви будто находится на открытой поверхности без единого укрытия или тени. Он не может ни загородиться руками, ни даже зажмуриться… И ничего не чувствует, кроме света. «Какого хера?!» Отвратительная белизна начинает трансформироваться, плыть. В этом месиве постепенно появляются мелкие точки, словно мошкара. От светопредставления голова разрывается на куски. Картинка размыта, как в говёном брейндансе. Мелкие мухи «растут», формируют образы и наконец выстраиваются в единое изображение. Качество очень дерьмовое, будто импланты поставили Мусорщики. Но, даже несмотря на это, сюжет приблизительно понятен и цепляет: кто-то куда-то бежит сломя голову. Вид — от первого лица. «Я?.. Нет, я не чувствую тела. И пальцем не пошевелить». Через пару секунд картинка набирает чёткость, можно разглядеть всё подробнее — «кто-то» несётся по грязным подворотням. Одинаково безлюдные узкие переулки, забитые мусором, сменяют друг друга. Беглец периодически посматривает через плечо назад, но слишком быстро, отчего у Ви не успевает прогрузиться картинка. Звуки постепенно становятся всё более понятными. Слышны тяжелые рваные выдохи — у тела явно сбилось дыхание, — и выстрелы, после которых пули со звоном рикошетят о мусорные баки и стены. Тело вновь резко сворачивает в очередной переулок и роняет баки за собой. Слышен звон падения бака. И только. Человек оглядывается: два преследователя легко огибают разбросанный мусор, забегая на стену. Их ботинки примагничиваются к стене здания, и люди бегут по ней. Как только их ноги вновь касаются пола, возобновляется стрельба. Беглец еле успевает укрыться за достаточно крупным баком. Пули с лязгом стучат по металлу. — Чуть не задело! — комментирует Ви. — Что?! — отвечает герой «записи». — Что? — Какого?!. — рикошет прерывает столь «содержательный» диалог. — Да не стой ты! — орёт Ви. Шаги преследователей становятся громче. — Блять, сделай что-нибудь! Человек шарит по карманам и достаёт неизвестное Ви устройство. Быстро нажав нужные точки, он прокручивает часть цилиндрического корпуса и, видимо, тем самым активирует девайс, так как он загорелся и начинает искрить. Собравшись с силами, парень срывается с места. Через несколько секунд он кидает предмет себе за спину. И скрывается в соседнем переулке. Воздух искрит от напряжения, что-то свистит, две секунды спустя вспышка освещает подворотню, оставляя после себя запах озона. Немного подождав, беглец озирается — преследователи от чего-то замешкались. Их тела дёргаются в конвульсиях. Ви такое уже видел — когда нетраннеры взламывали чужие импланты. — Вали-вали-вали! Хорош пялиться! Не похоже, что тело слышит его. По крайней мере, никак не комментирует слова Ви. Быстрым шагом парень покидает место происшествия. «Может, и правда — брейнданс?» — Эй! Ты меня слышишь?.. Я к тебе обращаюсь. — Заткнись. — И тебе доброе утро, козлина. Кто ты, и что происходит? Носитель вновь играет в молчанку. Он напряжён, как натянутая струна, и постоянно оглядывается. Когда становится ясно, что его потеряли и пока не преследуют, он останавливается и опирается рукой на стену в попытке восстановить дыхание. — Кто тебя преследовал? Дай угадаю! Ты что-то спиздил? Убил важную шишку? — Ви бомбардирует незнакомца вопросами, но тот продолжает молчать. Его взгляд пригвождён к какой-то точке внизу. Складывается впечатление, что он в глубоких раздумьях и совсем не слышит, что говорит Ви. — Кончай делать вид, будто меня здесь нет! Я знаю, что ты слышишь! Отвечать никто не собирается. Носитель переводит взгляд на свою одежду. После чего отлипает от стены и медленно движется, смотря по сторонам. — Молчание не входит в правила хорошего тона, — продолжает донимать неизвестного Ви. Тело фокусируется на одежде, которую кто-то неосторожно оставил на окне. Через пару секунд потертая толстовка оказывается в руках парня. Он проходит ещё несколько метров, сворачивает направо к ближайшему мусорному баку. Стаскивает с себя плащ и некую странную конструкцию из ремней и чехла. Ви она напоминает портупеи с кобурой для пистолета, но то, что там лежит, мало походит на огнестрел — нечто пластмассовое с оптическим элементом в центре. Тело опустошает карманы, достав оттуда очередное неизвестное для Ви устройство, похожее на головоломку из лавки старьёвщика, и бросает плащ в кучу мусора. Затем натягивает толстовку и ту «кобуру». — Поговорим? — Нет, — парень разворачивает гаджет, потянув за края. Перед глазами возникает панель. Получается, это пульт управления? Судя по надписи: «Проверка антивирусом начата», кое-кто запустил диагностику. Ви немного настороженно замолкает. Он ощущает что-то… Точно описать не получается. Кажется, будто на него внимательно смотрят. Чувство пропадает так же быстро, как и появилось. — Еще раз! — шипит носитель, меняя настройки. Всё повторяется. Снова «внимание», которое исчезает пару секунд спустя. — Хм, может, всё же переговоры? — издевается Ви. — Заткнись! — А то что?! В ответ только злое фырканье, манипуляции с панелью и новая проверка. — Может, помощь нужна? — голос наполнен насмешкой. Новая надпись, возникшая перед глазами, гласит: «Выявлены подозрительные файлы! Очистить?» Носитель запускает очистку. Острая боль пробивает «череп» Ви! Он никогда не испытывал подобного. Наверное, это называют агонией! Думать сложно. Всё его существо сконцентрировано на боли! Картинка размыта, но по ней Ви понимает, что тело испытывает то же самое. Их крики, раздающиеся в унисон, сотрясают некогда тихое, узкое пространство! — Выключи, ебанат!.. Ты нас убьёшь!.. Носитель тянется к выпавшему из рук гаджету. Берёт, открывает схлопнувшуюся панель и нажимает ячейку «Отмена». Тело резко расслабляется. — Ты пытался меня удалить? — Ви почти уверен в том, что ответ будет положительным. Носитель трогает пальцами кожу под носом. Смотрит на подушечки — красные. — Именно. Как и… Любой вирус, — парень размазывает кулаком проступившую под носом кровь и садится поудобнее. — Я — не вирус! — Откуда мне знать? Ви не уверен в своих словах… — Не знаю, как я оказался в твоей голове. Я помню, что был человеком. — Человеком? — голос парня стал более настороженным. — Да. Ви не понимает, что такого странного услышал в его словах носитель, но тот снова утыкается в консоль, меняя что-то в настройках диагностики. Повторный запуск сканирования происходит в напряженном ожидании. И вот, наконец, результаты выводятся на экран. — Черт! — Что там? Я твой потерянный сиамский близнец? — нервно усмехается Ви. — Раздражаешь! — резко отвечает тело и вновь начинает копаться в программных строках. Ви чувствует неприятное покалывание. — Что ты делаешь? — Вирус…. — Я же сказал, что я не… — Нет. Один из твоих файлов содержал вирус. — А говорили, что через порно-сайты нельзя заразиться! — Я серьезно! — Так я тоже! Кстати, о заражении. Ты где меня подхватил? — Долго объяснять, — парень прячет консоль и поднимается на ноги. — Ладно, конспиратор, как мне тебя звать? — Пак, — он выходит из грязного переулка, оглядываясь в поисках преследователей. — Я — Ви. Не обнаружив никого подозрительного, Пак сливается с толпой. — Куда мы? — Пока не знаю. В глаза бросается ближайший бар. Парень сразу направляется туда. — Решил выпить? — подначивает Ви. — Помолчи. Пак заходит внутрь. В помещении царит полумрак, единственными источниками света являются неоновые вывески и подсветка. Место, видимо, не очень популярное — несмотря на расположение, бар полупустой. Пара людей сидят у барной стойки и пьют, ещё несколько расположились за столиком в углу. Парень осматривает основной зал и, не найдя нужной двери, направляется к стойке. — У вас есть туалет? — За автоматами, — бармен кивает головой в сторону игровых автоматов. Пак собирается двинуться в указанном направлении, но его тормозят. — Эй! Заказывай что-нибудь или вали на улицу — тут тебе не общественный сортир! — Воды. Бармен называет цену, явно завышенную, но парень не возникает, оставляя деньги на стойке. Получает стакан и быстрым движением опрокидывает в себя его содержимое, после чего идёт в сторону туалета. Сортир представляет собой грязное, слабо освещенное помещение с парой кабинок. Пак осматривает своё лицо в заляпанном зеркале. Ви, наконец, видит, в чьей голове застрял. И азиатские черты нового знакомого наводят на мрачные догадки. — Ты не из Джапан-Тауна или «Арасаки»? — в голосе Ви слышна лёгкая неприязнь. Пак открывает кран и смывает остатки крови с лица. Упирается руками в края раковины и поднимает на себя уставший взгляд. — Первый раз слышу эти названия. — Ты серьезно? — Кто из нас двоих шутил про заражение? Точно не я. — Хорошо. Допустим, я поверил. Тогда скажи, от кого мы бежали? — Мы? — Ну, пока я в твоей голове, это будем «мы». Так кто эти засранцы? Пак мнется, видимо, не зная с чего начать. Тут до их слуха доносится шум. Скорее всего, началась какая-то потасовка в зале бара: звенит разбившееся стекло, кто-то кричит. Вдруг всё стихает. Слышно, как два человека громко разговаривают. Голоса набирают силу, значит, эти двое приближаются. Дверь с грохотом врезается в стену, открывая вид на пьяные тела: татуированного, бритого качка и тощего парня с зелёными дредами. Эта «приятная» компания вваливается в туалет. Второй из них пристраивается у писсуара и продолжает пламенную речь, что начиналась вне помещения. — …Майк — этот старый говнюк, никогда не работал с реально крутыми заказчиками. И мне насрать, что он пизданул! Это его проблемы. Найдём того узкоглазого и приведем к … А ты чё пялишься? — мужик обращается к Паку. — Съебись отсюда! Парень поправляет толстовку, направляется к выходу и проходит мимо бугая, подпирающего стену. Уже собирается натянуть капюшон, но не успевает — его хватают за плечо. — А ну стой, сука! Это же твоё ебало на баннерах! Бугай наваливается на Пака, пригвождая спиной к стене. Парень больно прикладывается затылком о кафель. — Слышь, Сэм! Это наш «клиент»! Сам пришёл. Звони Майку! Он обосрётся, когда узнает! — Нихера себе, как повезло! Пак дергается, но бесполезно. Его толкают снова. На этот раз Ви ощущает боль в общем затылке и чувствует, как сознание Пака слабеет. Что-то подсказывает, что третьего раза они не выдержат. Всё плывёт перед глазами. — Эй! Не вырубайся! — естественно ему не отвечают. Надо что-то сделать. Жизнь этого человека может резко закончиться, а это вариант хреновый. — Надеюсь, ты меня потом не обнулишь. Ви концентрируется и пробует взять всё тело под контроль. Боль охватывает голову, но приходится терпеть! Сознание Пака противится, но подавить его оказывается легче, чем ожидалось. Из ноздри парня бежит новая струйка крови. Ви начинает ощущать конечности, в то время как боль продолжает нарастать. В какой-то момент она отступает на второй план. Скорее всего, носитель отрубился, и полный контроль над телом получен. — Су-у-у-ка! — бугай отпускает свою жертву и оседает, держась за пах. Ви резко опускает ногу, которой только что врезал по яйцам, хватается за горло и закашливается, пытаясь отдышаться. — Блять-блять-блять! — орёт «Сэм», застёгивающий ширинку. Ви подходит к свернувшемуся в позе эмбриона противнику и словно бьет по футбольному мячу, с размаху врезая носок ботинка в чужой висок. Тело кулем валится на плитку. «Минус один тупой выблядок». — Ах ты уёбок! Теперь тебе точно пизда! — второй как раз застегнул ширинку, успел вытащить нож и быстро сокращает дистанцию. Ви зло смотрит на харю этого придурка. «Кто так нож держит?» Из-за неправильной позиции бандита легко получается уйти с линии атаки и нырнуть в открытую среднюю кабинку. Ви успевает прикрыться дверью от второго удара ножа. В ней клинок и застревает, пройдя в сантиметре от пояса Пака. Пока противник пыхтит, пытаясь вытащить оружие, Ви пользуется шансом и всем весом налегает на дверь. Не ожидавший такого мужик, получает рукояткой в живот и оказывается зажатым между дверцами соседних кабинок. Ви повторяет процедуру ещё раз. И ещё. И ещё! Продолжает какое-то время колошматить головореза. Когда тот шатается, но ещё в сознании, Ви отпускает дверь и добивает оппонента, ударив его несколько раз кулаком по лицу. Морда бандита, дверь кабинки и кулаки Пака полностью измазаны кровью. Ви облегчённо выдыхает, бросает короткий взгляд на нож. Оставлять оружие, было бы глупо. Он хватается за рукоять и выдёргивает клинок из дверцы, упёршись в неё ногой. При более близком рассмотрении это оказывается танто. — Пак, ты как? Жив? Ответа нет. — Опять решил меня поигнорить? — Ви не ощущает шевеления сознания парня. «Отрубился всё-таки. Блять. Надо хотя бы уйти отсюда и найти временное укрытие». Ви решает осмотреть тела бандитов. Пошарив по их карманам, находит несколько купюр, похожих на те, которыми расплатился Пак. И пистолет. «Будет началом нашего семейного капитала». Его внимание привлекают громкие голоса за дверью. «Надо валить отсюда, пока не заметили». Ви старается максимально незаметно покинуть бар. Основной зал разнесён к херам. Видимо, эти двое совсем слетели с катушек. Чем-то похоже на киберпсихоз. Краем глаза Ви замечает лицо Пака с подписью разыскивается на одной из панелей у барной стойки. «Не соврали, ублюдки». Покинув бар, он быстро идёт по улицам незнакомого города и в попытке смешаться с людьми на улицах посильнее натягивает капюшон на лицо. Хоть время для любования красотами сейчас не самое подходящее, но открывающийся вид вполне неплох. Над городом сгущаются сумерки. Вывески и баннеры различных магазинов и баров ярко светятся в наступающей темноте. Вместо привычного для Ви разнообразия вырвиглазных оттенков, улицы наполнены примерно одинаковыми приятными сочетаниями холодных тонов, и только парочка рекламных баннеров выделяются красным и неоново-розовым. Архитектура города достаточно минималистичная и конструктивная. Стены сделаны из каких-то композитных материалов. Некоторые здания больше похожи на башни из жилых боксов, поставленных друг на друга, но при этом можно всё ещё понять, что это единое целое. Район, в котором находится Ви, похож на смесь Уотсона и Пасифики — явно бедный, но с футуристической архитектурой. Весь пейзаж, что открывается перед взором, можно описать так: яркий конструктивный муравейник, состоящий из огромного количества небоскрёбов с пристройками у их оснований и облепленный неоновыми огнями. Город похож на Найт-Сити, но это не он. И одна из самых отличительных черт, которая бросается в глаза, в прямом и переносном смыслах — это песок. Он везде, даже в воздухе. Будто им засыпан весь район, что достаточно странно на фоне столь футуристичного города. Ви слышит рядом со своим ухом дребезжание работающего двигателя и оглядывается: некий транспорт приземляется на подобии парковки. Ви поднимает голову: над ним летает огромное количество транспортных средств на воздушной подушке. Он, конечно, помнит ави Милитеха, Траума Тим и другие, но в этом городе летает абсолютно любой тип транспорта. Даже нечто похожее на мотоцикл парит. Как же у Ви чешутся руки попробовать его в деле. Город полон жизни, все куда-то спешат и двигаются. И такая живость разительно отличается от жизни Найта. Этот город не оставляет впечатления, что он жесток и готов перемолоть любого, кто решит высунуть нос выше положенного. Но Ви понимает: если опасности не видно на поверхности, это не значит, что её нет вообще. Пак же как-то сумел вляпаться в дерьмо! Ви охватывает неприятное ощущение, что он что-то упускает из виду. Ещё одним открытием становится наличие роботов. Они буквально повсюду. Как в старых научно-популярных фильмах. Снуют туда сюда. Кто-то что-то несёт, кто-то, видимо, сопровождает своего хозяина, перетаскивая его вещи, некоторые моют витрины от того самого песка или убирают мусор. Даже близко не похожи на людей. Тот, кто проектировал роботов, явно не задумывал их облик как человеческий. Они выглядят функционально, именно для того чтобы выполнять поставленные перед ними задачи. Сами же люди одеты хоть и эксцентрично, но практично. Ви нравился Найт-Сити с его жителями и своеобразной красотой, а этот город хоть и напоминает его, но выглядит больше блёклой пародией. Хотя, наверное, никто и не старается спародировать. «Может, просто пытаюсь зацепиться за что-то знакомое и не нахожу». В один момент вся улица заливается белым светом. Это привлекает внимание Ви. Абсолютно все баннеры показывают одно и то же: лицо Пака с подписью «Разыскивается Пак Тхэ Джун» и некой суммой в виде награды. Рука рефлекторно тянется к капюшону толстовки. «Надо уйти с главных улиц. Блять, да что же он натворил?! Никакого покоя. Только очнулся — уже в розыске!» Ви быстро сворачивает в ближайший переулок. Там людей уже меньше и баннеры встречаются нечасто. Нужно хоть ненадолго остановиться и переварить всё, что получилось увидеть, но чувство беспокойства гонит Ви дальше, в поисках тихого угла. Побродив ещё какое-то время, думая о тщетности бытия, он натыкается на мотель, находящийся в отдалении, и решается зайти внутрь. Это приносит небольшое чувство облегчения, но у Ви из головы не идёт тот факт, что Пак до сих пор в отключке. «Почему он ещё не очнулся?» В результате короткого разговора с консьержем и передачи части наличности, ключ от комнаты перекачивает в карман толстовки. Ви уходит в указанном направлении. Зайдя в номер, закрывает дверь, и с облегчением падает на койку. Она жалобно поскрипывает, но не рассыпается. «И что теперь? Ждать, когда он очнется?» Это Ви совсем не устраивает. Осмотрев комнату, он замечает небольшой прозрачный экран. Пошарив руками по нижней части рамы, находит кнопку. Нажимает. Экран мутнеет, появляется картинка и звук. — Хотим напомнить, что скоро начнётся новый сто двадцать четвёртый сезон игр Апекс. Как обещают организаторы, нас вскоре ждут новые легенды. Среди них: Мисс Натали Пэкэтт — дочь учёного физика, что разрабатывал вместе с ней проект колец, что используются на играх Апекс, и Октавио Сильва — сын гендиректора Сильва Фармасьютикалс. Недавно Октейн потерял ноги в результате… «Что за бред?!» — Ви думает, как бы переключить канал. Пульта вроде нет. Тычок пальцами по экрану заставляет картинку немного съехать в бок. Но ненадолго. Она почти сразу возвращается на место. Ви пробует смахнуть её пальцами. На этот раз получается сменить канал. Показывают какие-то мультики. Следующий вещает о несчастной любви. В общем, ничего дельного. От повторного нажатия кнопки включения картинка рассеивается. «Может, попробовать воспользоваться консолью?» Ви достаёт из кармана тот самый гаджет. «Вроде он делал так», — руки тянут за края консоли, и она легко поддаётся. В эту же секунду перед Ви открывается панель, которую он до этого видел. «Как открыть местный браузер или что-то подобное?» — Ви пробует покрутить консоль в руках, как это делал Пак, и постепенно понимает, как управлять всем этим. Наконец, открывается поисковая строка. Ви не уверен, с чего лучше начать. «Может, сначала год?» — Ви вбивает слово: «Дата». Панель выдаёт ответ: «хх. хх. 2733». У Ви нет слов, чтобы описать всю глубину одурения. Он решает перепроверить — результат тот же. Какое-то время он просто продолжает сидеть. «Да что, блять, со мной произошло? Какого хера меня перекинуло через шестьсот с лишним лет?!» Ви напрягся, пытается вспомнить последние минуты своей жизни. Не получается ни хрена! Тогда он переключается на память о себе в целом. «Меня зовут Ви. Полное имя Винсент, но я им не пользуюсь. Родился в Найт-Сити. Сирота. Рос в детском доме. Поступил на службу в армию «Арасаки», а потом пробился у них на приличную должность. А дальше… Ах да как я мог забыть про этого мозгового червя! Джонни Сильверхенд!» Знакомство у них получилось хреновое. Как-то раз подрались за баром. Джонни был бухущий. Потом закурили, разговорились и понеслось. Может очередная жопа, в которую Джонни их втянул, оказалась слишком глубокой, и Ви не смог из неё выбраться? Кстати, о жопах. Ви вспоминает своё недавнее негодование по поводу розыска. Он ищет что-нибудь по этой теме и находит. «… Пак Тхэ Джун разыскивается по делу убийства некой Милы Александр…» Внутри Ви всё холодеет. «Я в теле убийцы! Вот почему он не захотел рассказывать причин преследования. Я застал его врасплох!» Рука непроизвольно дёргается. Голова начинает тяжелеть. Может, кое-кто приходит в себя? — Ты здесь? — Ви отпускает контроль. — Что… Что такое? Что со мной? — очнувшийся Пак, растерянно смотрит по сторонам. — С добрым утром, Пак Тхэ Джун…Глава 1
18 июля 2022 г. в 07:08
— Т* *ак?
Что это? Звук?.. Голос?..
— Нормал***. ***ется, про***ло.
— А это был ****** один класт**! Ладно. Показывай ск****, что они там ***тали так стар***льно.
— Этот код… Ч** это во****? Похоже на ****** для с***ания ИИ. Кому такое н****?
Какой ИИ? Какого хрена он должен слушать бред? И что важнее — кто этот «он»? Почему-то всплывает слово «Ви». Что это? Звание? Имя? Да, имя!
— Смотри! Тут ещё ф**лы. Видео? Текстовые протоколы! ****стим один?
Протоколы? О чём, черт возьми, эти двое говорят?
— Вид*о-протокол э**пери**нта Е-пятьдесят д*вят*ь. Запись девятая: оценка когнитивных функ**й… Подопытн**…
Когнитивные функции? Звучит знакомо… Но почему?
— Стой. Давай со**дний.
— Видео-протокол эксперимента Е-пят**есят девять. Запись ***надцать: Пр*****ра извл****ия энграммы.
Энграммы? Энграммы?! Он знает… Он должен знать, что это!
— **о не ИИ. Точнее не в чистом виде. Они пр*во**ли экс*еримент* над людьми! М*ла, что т* делаешь?
Эксперименты? Над людьми? В какое дерьмо он вляпался на этот раз?! Чьи это голоса? Один, кажется, мужской, другой — женский?
Он пытается что-то сказать. Привлечь внимание, но… ничего не происходит. Где он?! Почему не может говорить? Его взломали?
— Коп*рую данные. Это наш шанс! Мы можем это испо**зовать. Взя** их нар*ботки. Пр*дать.
— Ты до*ж*о бы** шутишь?! Заказчи* нас н* части раз*ерёт!
— Но пред*тавь, что это мож** для нас сд*л*ть. Это может быть т** самым вторым шансом, который мы ищем! Шанс** на новую жизнь.
Он снова предпринимает попытку заговорить. Голову пронзает острая боль! Хочется орать, сдавливая череп руками. Но… Ви не может ни того, ни другого!
Зато вскрикнул один из «голосов».
— Что? Опя** болит? Я ведь предл**ала тебе с**лать перерыв! Но кто бы меня слушал, д*?
Ви «отпускает»… что бы это ни было. Боль немного отступает. Но кое-что поменялось — кровь отчетливо пульсирует в висках. Пока не ясно, к худшему это или нет.
— Я в порядке… Мила. Мы найдём наше новое начал*. Это просто не оно. Я *е обидел тебя?..
— Всё ради семьи?..
Тяжело. Мысли текут густым потоком, не желая собираться во что-то дельное. Ви ощущает, как отключается. До его слуха доносятся звуки воды и шелест ткани. Мир вновь погружается в тишину.