11. Интерлюдия: Кровью и Пламенем.
5 июня 2024 г. в 22:59
Где-то на восточном побережье Сицилии. Незадолго до первой встречи Хлои и Рифа.
Гулкие шаги разносятся по пустующей усадьбе чарующим эхом. Старый священник обводит окружение взглядом серых, практически безжизненных глаз. На его одухотворённом морщинистом лице появляется намёк на улыбку.
— Не долго мне осталось... Прости душу мою, о Всевышний. Ибо делал я лишь то, что считал праведным...
Прошептав своё прощанье и расправив плечи, старик медленно выдыхает. Ещё пара долгих минут, проходят в абсолютной тишине, прежде чем священнослужитель сдвигаться с места, направляясь к лестнице в подвал и поправляя чуть съехавшую рясу. Тихий скрип ступеней сопровождает его спуск под землю. Старая дубовая дверь мягко отворяется под его ладонями...
— Здравствуйте, дети мои. Всё готово?
Семь пар глаз обращаются к нему. Престарелый испанец, одетый в винтажный деловой костюм, встаёт со своего места, оправляя чуть смявшийся пиджак:
— Да, падре. Раскаявшиеся в сборе и ритуал подготовлен. Я лично всё проверил.
Смуглый парень в распахнутой гавайке, сидящий рядом со стариком, фыркает в сторону, но это остаётся никем не замеченным. Лишь бизнесмен чуть сильнее задирает подбородок, слегка улыбаясь.
— Благодарю, Серхио... Итак, если кто-нибудь из вас желает высказаться перед лицом бога, настало время.
В подвале на краткий миг вновь повисает тишина. Мускулистый афроамериканец со следами глубокой депрессии на лице бездумно отстреливает сигаретный окурок в пепельницу, выдыхая дым. Пожилая итальянка в траурном платье, укрытая вуалью, презрительно морщится, отгоняя никотиновую завесу от себя тяжёлым веером. Тучный мужчина обводит остальных взглядом и добродушно улыбается притихшей молодой девушке напротив. Юная особа скромно улыбается ему в ответ. Мужчина в камуфляже рядом с ней раздражённо дёргает плечом, выдыхая сквозь зубы:
— Кто что хотел уже сказали, старик!!!... Мы готовы.
Краткий выдох, прикрытые в мимолётном сожалении глаза...
— Тогда начнём.
***
— Signore, vengo a Te con sincero pentimento nel mio cuore.
Ti chiedo di perdonare i miei peccati e i miei errori,
Accetta il mio dolore e il mio pentimento come veri...
Восемь человек стоят в кругу. Нестройный хор голосов повторяет заученные строки. Между ними, окружённое восьмью свечами, медленно остывает тело. Петух, купленный специально для этого вечера, отнимает чужие грехи...
— ...Sono consapevole della mia colpa e sono pronto ad accettare la meritata punizione,
Per purificare la tua anima e correggere le tue azioni.
Aiutami ad affrontare le prove e a migliorare,
Per diventare una persona migliore ai Tuoi occhi...
... Маленькое лезвие переходит из рук в руки. Девушка на секунду замолкает, когда сталь разрезает ладонь. Болезненное удовольствие рассекается по её венам. Тёмная кровь падает на пол...
— ...Aiutami ad accettare la mia punizione con dignità e pazienza,
Impara dai tuoi errori e non ripeterli in futuro.
Concedimi la forza e la saggezza per superare le prove,
E diventare una persona più pia e giusta...
...Свечи вспыхивают ярче с каждым пролитым словом. Становится всё теплее. Наёмник опасливо пробегает глазами по остальным, выплёвывая из себя строки. Привычная ярость медленно сменяется первобытным страхом. Но он продолжает...
— ...Sia sincero il mio pentimento,
E la mia punizione sarà meritata e benefica per l'anima mia!
Aiutami a percorrere questo cammino con fede e speranza,
E trova perdono e salvezza nelle Tue sante mani!!!...
... Внезапный запах серы и порыв ветра сбивает с ног. В центре команды быстро расцветает цветок белоснежного пламени. Большинство падают на колени, в приступах кашля, а испуганный солдат удачи из последних сил бросается к выходу...
И лишь старый священник с печальной улыбкой и слезами в глазах, смотрит прямо в огонь. Туда, где над мёртвой птицей появляется пара сияющих золотом нечеловеческих глаз.
— ...Amen.
Усадьба почти моментально исчезает в бесконечном потоке огня.
***
— Этна скоро снова будет извергаться. На этом побережье всегда так жарко, да?
Загорелый итальянец в ярко-рыжей гавайке и солнцезащитных очках довольно улыбается, подставляя лицо лучам сияющего солнца. Его пальцы рук, украшенные парой явно дорогих перстней, отстукивают замысловатую мелодию по стенке автобусной остановки у него за спиной. Женщина лет сорока рядом с ним чуть удивлённо приподнимает брови, отрывая взгляд от телефона.
— Сейчас ещё даже прохладно... Вы не местный?
Мужчина разливается в громком смехе, поправляя свои золотистые кудри.
— Ахах... Нет, не совсем. Можно сказать, я тут проездом. Кстати, у тебя есть планы на ближайший вечер?
Женщина хмурится, отодвигаясь подальше.
— А вам не кажется, что вы слегка торопите события, мистер...?
— О, нет-нет, ничего такого. Это чисто рабочий интерес, мисс Элеанора.
Брови городской судьи удивлённо взлетают вверх.
— Вы меня знаете?... И кем же вы работаете, позвольте узнать?
Мужчина весело ухмыляется, поворачиваясь к собеседнице и касаясь дужки очков.
— Мы с вами, Элли, можно сказать, коллеги.
Очки слетают с глаз, и женщина испугано застывает, глядя в два золотых, сияющих, совершенно нечеловеческих омута. На ожесточившемся лице чудовища быстро расползается жесткая, самодовольная, торжествующая улыбка.
— Я — ваше наказание.
Фигура коррумпированной судьи вспыхивает очищающим пламенем. Под сияющей звездой раздаётся болезненный вскрик...