Золотое сердце

Почти целый месяц Салли не появлялся дома. Точнее, Нейт замечал признаки его присутствия – тарелка в раковине, влажное полотенце на спинке стула, накормленная и ошалевшая от наглаживаний кошка. Но самого мужчину он не видел. Словно все это время жил с призраком и сам себе выдумывал неведомого соседа, в чьей квартире, вообще-то, проводил время. Можно было все списать на несовпадение жизненных ритмов – ночью Нейт работал в баре и днем отсыпался, а с Салли происходило ровно наоборот. Но здесь было нечто иное, поскольку до последних недель их графики отлично совпадали друг с другом, и Нейт даже успел привыкнуть просыпаться под «малыш, опоздаешь» и сонно брать из рук мужчины чашку свежезаваренного кофе. При всей показной эгоистичности, у Салли действительно было золотое сердце, и он оказался довольно заботливым соседом с коллекцией дорогих вин. А засыпать на его плече при просмотре фильма после бутылки красного сухого было так же приятно, как и просыпаться затем в широкой двуспальной кровати с бельем, пахнущим восхитительной свежестью и шампунем Салли. И да, до недавнего времени Нейт был почти уверен, что Салли не просто так пригласил его пожить в своих шикарных апартаментах с кучей дорогих безделушек и телеком с экраном на полстены. И вроде как – как он сам думал – Нейт ясно дал понять, что не против. В его недолгой бисексуальной жизни молодого сексапильного (по крайней мере, он надеялся, что складывалось такое впечатление) бармена все это вообще происходило очень быстро. Нейт был общителен, симпатичен и держал свое тело в форме, так что постоянно ловил на себе взгляды и мужчин, и женщин. Кого-то из них легко было склеить на ночь, если удавалось перебороть барьер неловкости первого разговора. Но с Салли он неожиданно понял, что, вероятно, начал терять хватку. И дело в итоге ограничивалось заботой со стороны соседа, словно Нейт был… кем? Его младшим братом? И долгими взглядами, которые парень постоянно ловил на себе, а когда специально пялился в ответ, то Салли искусно делал вид, будто его заинтересовало что-то позади головы собеседника. Перед ним бесполезно было ходить полуголым, с каплями воды, стекающими с волос на обнаженный торс, бесполезно двусмысленно шутить и отвешивать неловко-сексуальные комплименты. Нейт не помнил, чтобы с кем-либо ему приходилось так сильно стараться, чтобы добиться хоть какого-то ответа. Салли только хмыкал, закатывал глаза, поддразнивал и ловко переводил тему. А теперь он вообще словно бы исчез, и Нейт оказался лишен даже такого внимания с его стороны. Складывалось впечатление, что парня пригласили в эту роскошную квартиру только для того, чтобы он кормил кошку вместо очередного незнакомца из тиндера. Нет, Усатик, бесспорно, была лучшей кошкой на свете, и Нейту нравилось проводить с ней время, но все же! Его прайс-лист услуг включал и куда более интересные возможности, чем «парень, который развлекает кошку». А также «парень, который постепенно опустошает твой бар» и «тот самый, чьи носки ты находишь в самых немыслимых местах». А еще впереди маячил день рождения Нейта, и ему совершенно не хотелось проводить его в одиночестве или в обнимку с Усатиком. И вполне вероятно, что он себе придумал то, чего на самом деле не было, и интерес со стороны Салли имел чисто деловое назначение, и мужчина давно уже нашел какого-то красавчика в тиндере, такого же древнего, как и он сам. Иначе как объяснить все это загадочное превращение хозяина квартиры в соседа-призрака? Так что, если с Салли ничего не выйдет, Нейт просто конфискует оставшееся красное чилийское из его бара и с чистой душой отправится искать приключения на свою задницу прямо в день рождения. Раздумывая над тем, куда он мог в таком случае направиться – например, в свой же бар, помаячить перед коллегами и выпить с ними за собственное здоровье, или залезть в музей посреди ночи и побродить среди статуй с бутылкой в руке, прячась от охранника как в детстве, или отправиться в клуб и поймать кого-то на ночь – Нейтан закрыл дверь и бросил ключи на полку у зеркала. И услышал воркующий голос Салли. Во-первых, неожиданно было столкнуться с ним спустя несколько дней его неизменно призрачного статуса. А во-вторых, у него был такой нежный голос, как будто он привел в квартиру любовника и прямо сейчас кормил его клубникой в шампанском. Совершенно возмутительно. Заглянув в зал, Нейт увидел сидящего за ноутом мужчину, который пытался уговорить кошку слезть с клавиатуры. Кошка развалилась на теплой от нагрева поверхности и довольно жмурилась своему хозяину, подрагивая длинными усами, и урчала. - Ужасно мило, - сказал Нейт, - я думаю, теперь это ее ноутбук. Салли поднял взгляд. Он выглядел точно так же, как в тот день, когда Нейт забрался в его квартиру, чтобы украсть украденный ранее браслет. В облегающей белой майке и черных штанах – видение, которое иногда преследовало Нейтана в совершенно не невинных снах. Размышляя позже, парень пришел к выводу, что в тот день он специально оделся так, чтобы встретить нового знакомого, да еще и смешал ему «Ширли Темпл» - безалкогольный коктейль в честь шестилетней голливудской звезды. Остроумно. Чертов Салли прекрасно знал, что он красив. Для его возраста. Между ним и Нейтом была прорва лет, но внешне мужчина выглядел потрясающе. Подтянутое, подкаченное тело и жилистые руки, ему бы в рекламе сниматься. Армейское прошлое и беганье по джунглям за золотом давали о себе знать. И когда Нейт откровенно пялился на рельефы мышц, разница в возрасте как-то незаметно стиралась и отходила на второй план. В конце концов, они оба были совершеннолетними, а вокруг не было хора ханжей. Кроме самого Салли, который не подпускал парня к себе ни на миллиметр. Воистину невозможный человек. - Ты вообще гладишь ее? – спросил Салли. – Она выглядит несчастной. - Поверь мне, ее бы гладили больше, только если бы ты построил гладильную машину для кошек из сотни искусственных рук, которые сменяют друг друга с задержкой в секунду, - Нейт бросил рюкзак на пол и скинул ботинки. - Эй, эй, ты все-таки не у себя дома. Имей уважение не разбрасывать обувь. Нейт скучал по нему. - Да? – протянул он, плюхаясь на кресло. – А я уже подумал, что ты умер от какой-то старческой болезни и оставил мне эту квартиру в наследство. Но иногда бродишь тут призраком. Я как раз хотел позвонить экзорцисту. - Никакой экзорцист не спасет тебя от моей мести, когда я пересчитаю бутылки в баре. Нейт от души ухмыльнулся. Да, эта месть в таком случае будет кошмарной. Проклятье на сто поколений вперед, не иначе. С появлением Салли в квартире словно стало теплее и светлее, несмотря на его ворчание. Честное слово, если бы Нейтан хотел проводить время в одиночестве с бутылкой виски, он бы мог остаться и в своей берлоге. - А если серьезно, Салли, где ты был? Салли снял очки с носа и задумчиво прикусил кончик дужки, разглядывая собеседника. У него был такой вид, словно он решал серьезный вопрос жизни и смерти, и Нейт даже успел начать беспокоиться. Кошка урчала возле руки мужчины, и со своего места парень видел, как по экрану ползет бесконечная полоска буквы w. - Нашел новый проект, - сказал, наконец, Салли, - небольшой, едва ли там будет огромный куш. Но согласись, сундук золота уже лучше, чем никакого золота. Мне нужно было время, чтобы подготовить все и выкрасть карту у старого друга. - Возможно, поэтому они все твердят, что у тебя нет друзей. - Эй, я не виноват, что кое-кто не следит за вещами, а еще держит карту сокровищ в качестве панно на стене в спальне. У него там зеркальный потолок над кроватью. Разве такой человек может осознать ценность старинной пиратской карты? И к тому же – я не оставил рамку пустой. Гляди-ка. Салли отложил очки на стол, покопался в своем телефоне и поднялся, чтобы подойти к Нейту и ткнуть ему в лицо фото. Парень выхватил из его рук смартфон, увеличивая изображение. - Это что, карта из Властелина Колец? – спросил он с восторгом, разглядывая снимок. На экране ухмыляющийся Салли указывал большим пальцем за свою спину, где на стене, под стеклом в красивой рамке, висела карта Средиземья, очень искусно выполненная в стиле старинных пергаментов. Не зря Нейт заставил мужчину посмотреть все три фильма в режиссерских версиях и тыкал ему в бок кулаком, если тот засыпал в особо эмоциональных моментах. - Можем поспорить, когда хозяин обнаружит подмену? - Ты проиграешь, - хмыкнул Салли, возвращая себе телефон и скользя пальцем по экрану. – В общем, мы с тобой завтра вылетаем в Панаму. Осознание этого ударило по голове молотком от гонга. Ничего себе, как все полетело кувырком. Нейт не видел Салли почти месяц, а теперь он внезапно объявляется и тащит парня в Панаму? Серьезно? Очень похоже на начало их знакомства, только без призрака брата за спиной. То есть, не то чтобы парень не был заинтересован в золоте в целом, но, в отличие от Салли, который, кажется, был женат на золотых слитках с рождения, Нейт не хотел бросать все и нестись черт знает куда ради призрачного шанса найти забытый богами клад. В первое приключение он едва не погиб пару сотен раз, и не было никаких гарантий, что это все не повторится снова. - У меня же день рождения через три дня, - простонал Нейт, разваливаясь в кресле недовольной амебой. - Правда? А я и забыл, - сказал Салли без капли сожаления в голосе. – Но скажи, куда интереснее праздновать день рождения в тропических джунглях, а не в каменных. Чем ты собирался заняться? Опустошить мой бар и напиться с друзьями-барменами? Ладно, в этом была доля правды. И, честно говоря, провести этот день бок о бок с Салли, пробираясь сквозь кишащие москитами заросли и холодные черные пещеры, звучало гораздо интереснее, чем с бутылкой вина таскаться по музею, вспоминая прошлое и Сэма. К тому же, было еще кое-что, что неожиданно подняло настроение Нейта и заставило его внимательно взглянуть на собеседника. - Ладно, - выдохнул он, - ты платишь за билеты. - Я их уже купил. - Это добровольно-принудительное путешествие? В таком случае, ты платишь и за сегодняшнюю пиццу тоже. - Я бы предпочел ресторан, - сказал Салли, возвращаясь к столу. - Брось, я не хочу наряжаться только для того, чтобы просто поесть. Взгляд Салли был красноречивее любых слов. Но в пиццерию он позвонил. Он всегда так делал – говорил «нет», а затем подчинялся просьбам Нейта, что последнему очень нравилось. С Салли легко было искать компромиссы, если только дело не касалось какой-то его идеи фикс. Тогда этот мужчина становился упрямее и настойчивее барана. И если дело не касалось красноречиво-возбуждающих (как думал Нейт) взглядов со стороны парня. В этом случае Салли делал вид, что ослеп в сию секунду. - Закажи мне «Гавайскую», - мстительно сказал Нейт, - и я открою то французское розовое в прозрачном стекле. Салли округлил глаза и отвернулся от парня, беседуя с пиццерией. Страдальческим голосом произнеся «ту, с ананасами», себе он заказал классическую «Маргариту». Разглядывая мужчину, рассеянно поглаживающего голову довольной кошки, Нейт раздумывал над тем, что обнаружил в телефоне Салли. У него всегда была сотня одновременно открытых приложений, и Нейт успел к этому привыкнуть. Но в этот раз, свернув сэлфи с картой, парень не обнаружил одно из них, которое раньше всегда торчало на главном экране. Салли удалил тиндер, и Нейту до смерти хотелось понять, что это значит.