Независимость

Хилл хлопает дверью автомобиля и прикрывает глаза от солнца, разглядывая натоптанную тропу перед собой. За стеной из деревьев слышатся голоса. Паристон прикрывает лицо папкой и не спеша идет на звук. Джин просиял, когда узнал, что ему выпал этап в лесу. На улыбку Джина приятно смотреть. Хилл тоже улыбается. Затем осекается, замирает и мотает головой, раздраженно цокая. Вот опять. Боже. Он настолько тронулся с этой рутиной, что вцепился в потенциальное веселье как клещ. Распсиховался и с трудом уснул к утру, навернув кругов 20 по первому этажу своего дома. Когда Хилл выныривает на поляну, то сначала думает, что ему просто напекло. Но проморгавшись понимает, что увиденное им - реальность. Джин сидит на дереве. Гон сидит у него на руках. Возле дерева исходится визгом Курук. - ЗАЧЕМ ТЫ ЕГО ПРИНЕС?! - Он тебе мешает чем-то или что? - НЕТ! НО ЭТО ЖЕ РЕБЕНОК! ЧТО ТЫ ЗА РОДИТЕЛЬ ТАКОЙ, ЧТО ПРИТАСКИВАЕШЬ ЕГО НА ЧЕРТОВ ЭКЗАМЕН?! Джин хмурится и отворачивается, натягивая шапку на лицо. Прячется. Думает Хилл и тоже подходит ближе, вскидывая бровь. - Доброе утро. - ОНО НЕ ДОБРОЕ! ПОСМОТРИ, КОГО ЧЕРТОВ ФРИКС ПРИПЕР!!! ОН ЖЕ СОВСЕМ МАЛЫШ! У ТЕБЯ МОЗГОВ НЕТ?! Паристон натянуто улыбается. Выуживает папку и делает вид, что читает с листа, хотя прекрасно помнит все наизусть. - Пускай. Кстати, почему ты здесь? Твоя точка к югу отсюда. Отправила Пьен одну? - Тц, - девушка вскидывает голову и упирается руками в бока. - Я как раз собиралась идти, но увидела, что этот идиот притащил с собой Гона! Поразительная халатность! - Что именно тебя беспокоит? - Что он, черт побери, может умереть! Ты совсем идиот, разве не понимаешь, что тут опасно?! - Ты считаешь, что новички в этом году опасны для нас? Хилл улыбается шире, слегка щурится и покачивает папкой, обмахиваясь. Девушка поджимает губы, густо краснеет и разворачивается, вскидывая руку. - Да пошел ты! Джин, - она задирает лицо и кричит, угрожая кулаком. - Если с ним что-то случится, я тебе голову откручу! - Иди уже, - Фрикс бубнит, раздраженно ведя плечом. Хилл тоже смотрит наверх и улыбается. Затем провожает Курук глазами и усаживается на траву, выуживая листы. Он лишь делает вид, что читает, на деле же беспрерывно думает над словами девушки. Новички им не угроза. Но лес не лучшее место для ребенка. Почему Фрикс в очередной раз притащил его с собой? Не может с ним расстаться? Паристон не сдерживается и закидывает голову, разглядывая чужую голень в походном ботинке. - Что? - брюнет слегка свешивается и цедит, обжигая глазами. - Тоже хочешь поучить меня жизни? - С чего вдруг? - А мне откуда знать, - мужчина откидывается к стволу и мычит, закрывая глаза. Мальчишка спит, убаюканный шелестом деревьев. Поразительно, он смог уснуть при таком крике. Они какое-то время сидят в тишине. Затем Хилл смотрит на часы и встает, отряхивая брюки. - Нам пора, Джини. - Не... аргх, да чтоб тебя, - он недовольно бубнит, спрыгивает на землю и поправляет шарф, укрывая сопящую макушку от солнечных лучей. Халатный ли Фрикс родитель? Хм, да не похож. Очевидно, печется о мальчишке, укрывает, прячет, говорит тише. Должна быть еще причина для того, почему он взял его с собой. Хилл идет следом и стучит папкой по бедру. Ему интересно. Он хочет знать больше. Он только сейчас замечает, что на Джине сумка через плечо. О содержимом догадывается быстро и заглушает смешок в ладонь. Как мама утка. Джин тормозит через 40 минут ходьбы и оборачивается к Хиллу, снимая ее с плеча. - Иди вперед, я нагоню. - Что-то случилось? - Паристон подходит ближе. Он уже прекрасно все понял по его стремительно краснеющим щекам. Он ни за что не пропустит такое зрелище. Гон завозился и недовольно замычал, выныривая из-под шарфа. Хмурый и помятый, как настоящий голодный щенок. И не удивительно, сейчас полдень, ребенка пора кормить. - Ничего. Иди первый. - Нам не стоит разделяться. - С чего вдруг?! - На нас маячки, помнишь? Радиус 100 метров. Не хочу отходить на это расстояние и просто стоять. Это скучно. Лучше постою тут с тобой и подожду. Я никуда не тороплюсь. - Ты... издеваешься? - брюнет раздраженно вздыхает, затем цокает и приседает, стягивая шарф. Стелит на траве возле дерева и усаживает мальчишку, расстегивая на нем куртку. Следом выуживает белый слюнявчик, ловко завязывает у него на шее и вынимает небольшую баночку, откручивая. Хилл заинтересованно маячит у него за спиной. Окончательно выводит из себя, пытаясь заглянуть через плечо и привычно тянет лыбу. - Тогда отойди хотя бы. Не стой за спиной, раздражает. - Конечно, - Паристон кивает, отходит на пару метров и садится, подпирая лицо ладонями. Джин синеет от злости, разъяренно косит глазами, но не успевает обложить матом, потому что ребенок жалобно хнычет. Они не смогли поесть дома. Гона немного мутило после тревожной ночи. В итоге стошнило 2 раза. Не удивительно, что он так проголодался. В нем, по сути, ничего нет со вчерашнего вечера. Джину, честно говоря, тоже кусок в горло не лез. Но есть не хотелось. Хотелось тихо прибить ухмыляющегося идиота сзади, а потом прикопать где-нибудь, что б не нашли. - Отвернись. - Это что-то тайное? - Да. Я сейчас тайно тебя ненавижу. Отвернись. - Хорошо-хорошо, - блондин смеется, но пасует, усаживаясь боком и выуживая папку. Драться с утра пораньше желания не было. Хилл, в принципе бы, предпочел не связываться с Фриксом в этом плане. Тот бил не сильно, но метко. Без труда мял внутренние органы и обездвиживал фирменной техникой. Мизайстом как-то стал его подопытным, когда уснул. Проснулся и заверещал, потому что не смог пошевелиться. Паристон шелестит бумагой и тактично не оборачивается. Не подглядывает, пока не слышит приглушенный шепот сбоку. - Ам, - Джин показательно погружает ложку в рот и кивает, выуживая и зачерпывая овощное пюре. Мальчишка вжимает голову в плечи, но тоже пробует. Морщит нос, а затем расслабляется. Раз отец ест, значит, это как минимум съедобно. Хилл думает, что у них, видимо, был неприятный инцидент в прошлом. Фрикс иногда ел такие вещи, что страшно было даже смотреть, не то, что пробовать за компанию. Наверняка и Гону перепало что-нибудь горькое, отложившееся на подкорке как пищевое издевательство. Ребенок послушно ловит следующую ложку. И еще, и еще. Джин отвлекается, улыбается ему и несколько ложек крадет сам, хохоча с его кислой мины. Хилл понимает, что уже вовсю разглядывает этих двоих. Чужую прогнувшуюся спину, бледные руки с закатанными рукавами. На Фриксе, закономерно, загорает только лицо и кисти, остальное обычно спрятано от солнечных лучей. То место, где темная кожа контрастно переходит в светлую почему-то особенно примагничивает взгляд. Делает ноги ватными и мутит рассудок. Хилл перегрелся? Но как? Они ведь шли по тени. Почему у Джина такая узкая талия? Зачем он носит шарф, даже когда аномально тепло? Как развязать пояс на его штанах?.. Гон икает. Брюнет утирает его и все складывает в сумку. Затем развязывает слюнявчик, обхватывает его за лицо и целует в кончик носа, шепча. - Молодец. Видишь? Вкусно ведь? Дай знать, если начнет тошнить, хорошо? Хилл отворачивается. Хилл поднимается, делая вид, что все это время не пожирал его спину глазами и размышляет о том, что рядом с Фриксом Гону безопаснее, чем где-либо. - Его тошнило утром? - блондин не сдерживает любопытство, оборачивается через плечо и придерживает ветку, под которой тут же проходит пригнувшийся мужчина. - Да. Так бывает, когда он плохо спит. - А часто с ним такое? - Не то чтобы. После стресса в основном. - Понятно. А как он сообщает о плохом самочувствии? Хилл и сам удивленно моргает, сцепливает пальцы на папке и улыбается. Джин вскидывает бровь, но хмыкает и продолжает. - Невербально. - Вот как? У вас свой язык жестов? - Типо того. Он начинает дышать чаще, хмурится и будто прислушивается к себе, напрягаясь. Иногда может прижимать пальцы к губам и мычать. Обычно, после подобного, ему становится нехорошо и мы делаем привал. - Оу, - Хилл не может сдержать пораженный вздох, смотрит на укутанного мальчишку и кивает. Они продолжают путь молча, но тишина почему-то не кажется давящей. Наоборот, они впервые за долгое время идут рядом и не цапаются. Джин расслабляется на столько, что шутливо толкает его в плечо, когда на горизонте маячит посадочная полоса. Они забираются на одно из деревьев и усаживаются в кроне, разглядывая выползающие с дирижабля потрепанные силуэты. Хилл достает бинокль и мычит. - Ммм, 10 ранены, один без руки, еще один с перемотанной головой, остальные вроде целые. Неплохо. - Дай-ка, - Джин перенимает и тоже смотрит, поджимая губы. - И две девчонки. На вид сильные, но вторая больно дерганная. - Темненькая? - Паристон открывает досье и задумчиво стучит пальцем по щеке. - Саша Краудс. Падокийка, 23 года. Первые два этапа прошла с отличием. - Хм, - Фрикс размышляет о чем-то мгновение и возвращает прибор, садясь по турецки. - 20 минут форы? 30? - 5, - хмыкает блондин и поднимается, подавая руку. - Если ты не против начать сейчас. - Не против, - Джин довольно улыбается, хватается за протянутую ладонь и тоже встает. Хилл на мгновение сжимает его пальцы, подкалывает, что тот будет отставать из-за лишнего веса и спрыгивает вниз. Джин шипит что-то матное, перехватывает мальчишку и сигает следом. Фрикс обгоняет его и вскидывает средний палец, исчезая в тени деревьев. Хилл широко улыбается и тоже ныряет в потемки. Люди на посадочной полосе уже узнали от сопровождающего, что экзамен начался. Их задача состоит в том, чтобы выбраться из леса и не угодить в ловушки. Но четверо из них, подающие особые надежды, получили конверты с дополнительным заданием: найти и выстрелить мажущим снарядом по экзаменаторам. В случае удачи, они перескочат через один этап. Хилл сегодня в легком холщовом костюме, который не жалко испортить, хотя уверен, что не запачкает даже рукава. Джин ловко соскальзывает в брошенную нору под корнями исполинского дуба и растягивается, укладывая мальчишку себе на грудь. - Поспим? - он зевает, закладывает одну руку под голову, второй прижимает сына к себе. На всякий случай. Здесь жил выводок лисунков. Они хищные, но трусливые и маленькие, наверняка почуяли чужаков и решили не испытывать удачу на собственной шкуре. Она у них мягкая и гладкая. Обычные охотники истребляют их целыми выводками. Ловят даже малышей и буквально отжимают в тазы, чтобы добыть драгоценный подкожный жир, имеющий сладковатый запах. Из него делают парфюмы, масла и отдушки для одеколонов. Нора пропахла им вся. Нужно иметь богатый опыт, чтобы понять, что в ней спрятался человек. Плюс место хорошо защищенное, сверху корни, перед ними колючие кусты. Просто так не полезешь. Гон сладко зевает и тоже вытягивается, прижимаясь щекой. Джин смотрит на часы и решает подремать, пока кто-нибудь не замаячит на горизонте. Они с Хиллом условились встретиться возле голубой ели, когда стемнеет. Джин моргает и сам не замечает, как проваливается в долгожданный сон. Снятся цветные пятна: желтые, коричневые, зеленые. Сменяют друг друга, танцуют под веками, плодят себе подобных. Когда Гон нетерпеливо тянет его за воротник, в норе становится темно. Черт, он уснул и крепко. Мальчишка, судя по вмятинам на щеке тоже проснулся совсем недавно, проголодался. Фрикс разминает плечи и садится, благо, нора это позволяет. Гон жадно пьет из походной бутылки и ковыряет выбившийся из-под земли корень пальцами. Они перекусывают и выбираются на поверхность. Джин выглядывает и понимает, что никого нет даже в радиусе 100 метров вокруг. И не было, пока он спал. Он бы почувствовал. Какого черта? Он перестарался? Он ведь оставлял следы, метки, ориентиры. Как можно их не заметить? Нашли ли Паристона? Ха, как будет выглядеть этот щегол со здоровенным красным пятном на заднице, не видящей ничего кроме брендовых брюк и обтягивающих джинсов? Джин хохочет, перетягивает шарф так, чтобы превратить в импровизированный карман и усаживает в него ребенка. Ночной лес кишит звуками. Мерцает в свете луны, дурит обманчивыми силуэтами между стволами. Он опаснее, чем кажется на первый взгляд. Опаснее, чем ловушки Ассоциации. Здесь легко потеряться. Кроны деревьев закрывают небо, обрезают путь к ориентированию по звездам, путают, водят кругами. Если новоприбывшие не смогли пройти его днем, то вряд ли осилят ночью. Когда Фрикс подбирается к назначенному месту, то останавливается. Он не чувствует Хилла рядом. Крутит головой и понимает, что тот в противоположной от назначенного дерева стороне. Недовольно бурчит себе под нос, разворачивается и идет по следу из нэн. Гон выглядывает из-под ткани и хлопает глазами. Он дышит глубоко и восхищенно. Здешний воздух густой и вязкий. Чем больше вдыхаешь, тем сильнее хочется растянуть грудную клетку руками, чтобы поместилось еще. Фрикс тихо смеется, щелкает его по лбу и шепчет. - Дыши через нос. Он холодный, - он трет себя свободной рукой и укладывает на горло, показательно сжимая. - Потом будет болеть. Мальчишка трогает свое кончиками пальцев и смыкает губы. - Молодец. Джин поправляет на нем капюшон, размышляет о том, стоит ли накинуть на него что-нибудь еще и замирает. Хилл сидит на дереве, болтает ногой и вглядывается куда-то вниз. Джин предупредительно скребет кору пальцами, получает кивок и забирается, опускаясь рядом. - У тебя топографический кретинизм? Условились же возле сосны. - Смотри, - Хилл непривычно холоден. Он кивает на проплешину внизу и прикладывает палец к губам. Джин хмурится, опускает глаза и терпеливо ждет. Он чувствует, что к ним идут, но не понимает, почему Хилл просто сидит. Вскоре на поляну, поросшую травой примерно по пояс, выходит брюнетка, приседает, оглядывается по сторонам и перехватывает лук. Джин вскидывает бровь. Какого хрена она еще тут? Не глупая же, вроде бы, должна была выбраться в числе первых, если верить результатам первого тура. Паристон замечает недоумение мужчины и указывает на нее пальцем, затем стуча себе по груди. Хилл ее цель? Значит она тоже получила конверт? Хм. Но все равно не понятно, почему он просто сидит. Джин собирается двинуться дальше, но замирает, замечая, что по следам девушки идут еще двое парней. Напрягается, приседает и смыкает зубы. Они явно выслеживают не их. Они идут за ней. Хотят убрать конкурентку? Они настолько жалкие слабаки? Джин упирает руку в бок и разочарованно хмыкает. Хилл все также сверлит темноту глазами, затем слегка дергается и поджимает губы. Не сразу, но Фрикс слышит звуки возни и хрипы. Он понимает, что те парни все же нагнали ее. Подстерегли в траве и напали, взяв численный перевес. - Идиоты, - Джин вздыхает, замечает, что Паристон так и остался неподвижным, а потому слегка наклоняется, шепча. - Чего замер? Пошли. На экзамене нет места для жалости. Хилл не отвечает. Вскидывает палец, а затем прижимает к губам, щурясь. Джин вслушивается. Сначала не слышит ничего кроме шелеста листьев, но сосредоточившись начинает разбирать какие-то странные, совсем незнакомые звуки. Хрипы. Шорохи. Шипение. Джин вздрагивает, нашаривает голову сына и зажимает ему уши, будто боясь, что тот услышит. - Твою мать, они... Хилл кивает. Делает кольцо из пальцев и тут же пропихивает в него указательный, цокая. - Не нашли нас и решили оторваться напоследок. Они за ней почти 3 часа шли. Ей просто не повезло. Джин различает звуки шлепков кожи о кожу, жалобное мычание, приглушенный смех. Джин хватает блондина за воротник и цедит так зло, что аж челюсть сводит. - Ты знал и просто сидел?! - Нам нельзя вмешиваться, Джин. Ты же знаешь правила. Вряд ли они ее убьют. Скорее просто кинут в лесу и пойдут дальше, получив свое. - Вряд ли?! То, что они делают прямо сейчас и есть убийство! Они убивают ее честь! Это, черт побери, хуже, чем смерть! - брюнет ухватывается за край ветви рукой, хочет соскочить вниз. Остановить это. Прервать чужую боль, но осекается. Под шарфом копошится Гон. Перенимает его эмоции, нервничает и пугливо выглядывает наружу. Он не может пойти туда с ним. Не хочет нести его туда. Если оставит, тот может расплакаться. Джин бросает на Хилла разъяренный взгляд, замечает, что тот косит в сторону жалобного мычания глазами и хмурится. Он не хочет нарушать установленные стариком правила. Он тоже зол. Почти ощутимо. Он уничтожил бы их при других обстоятельствах. Коренные падокийцы гордые. Для них потеря чести равна смерти. Лучше бы просто убили. Он начинает медленно подниматься, думая, что просто замнет это дело в тайне от Нетеро, но Фрикс его останавливает. Стягивает с себя шарф с ребенком, перехватывает одной рукой и ловко расстегивает рубашку, заворачивая в нее Гона. Он остается в одной футболке, мажет по детскому носу пальцами и наклоняется. - Подержи его. Он будет плакать, просто перетерпи это. Нас не заметят, брачный зов Пестокрылицы похож на детское хныканье. В моей рубашке маячок, я его нашел еще утром. Никто ни о чем не узнает. Я быстро. Хилл кивает. Перенимает ребенка и успевает заметить лишь темный силуэт внизу. Хилл ждет слезы и крики. Гон сопит несколько мгновений, крутится под ворохом одежды и выглядывает. Затем задирает голову и выпутывает руку, растопыривая пальцы. Паристон вскидывает бровь, рассматривает мгновение и наклоняется, вздыхая. Он понял его. - Ладно. Только не тяни... Хилл опускает голову, позволяет зарыться в волосы пальцами и прислушивается к шуму внизу. Гон перебирает светлые пряди, затем отпускает и упирается Хиллу в грудь, когда тот разгибается. - Что? Гон тычет себе в нос, затем снова смотрит наверх и сопит. Паристон конкретно ахреневает. И ему полгода?.. Все дети такие умные или только Фриксовский способен обескуражить своей предприимчивостью? Хилл ведет плечом, вглядывается в чужие жалобные глаза и наклоняется ниже, недовольно мыча. - Только быстро. Мальчишка снова впутывает пальцы, зарывается в волосы носом и глубоко вдыхает. Затем отстраняется и издает какой-то почти мурлыкающий звук, широко улыбаясь. Хилл распахивает губы, но не успевает сказать и полслова, когда внизу раздается истошный крик. - УКУСИЛА! ЭТА ТВАРЬ МЕНЯ УКУСИЛА! ТВОЮ МАТЬ! ГДЕ ОНА!? СУКА, ПРЯМО ЗА ЧЛЕН!!! Мужчина истошно кричит. Второй сначала хохочет, а потом взвизгивает, начиная кататься по траве. Джин появляется следом. Взмокший, но довольный. - Жгутовый рогач. Я подкинул им парочку, - Джин смеется. Он не сразу замечает, что Гон не плачет и придвигается, ошеломленно выдыхая. - Черт, как ты его успокоил? - Он не плакал, - Паристон пожимает плечами. Гон крутит пуговицы на его пиджаке, прикусив кончик языка. Джин подсаживается ближе и мычит, пораженно моргая. Они сидят какое-то время, вслушиваются в упоительные крики чужой агонии. Хилл откручивает бутылку, болтая ногой. Джин отпивает из фляжки и протягивает Гону, помогая не облиться. Паристон косит глазами. Черт, этот малой даже пить и есть толком сам не умеет, а уже логические цепочки составляет. У Джина дар к родительству? Хилл улыбается, ловит его смущенный взгляд и смеется. - Что? - Он тебе туда столько слюней напускает. - Ничего. Ему нравится, пусть пьет. - А что там? - Настой на травах. - Что?.. Каких? Разве детям такое можно? - Да обычные: корни флокса, листья трубчака, цедра. - Джин... В корнях флокса вещества сродни кофеину, а цедра может быть его аллергеном. - Чем?.. - Источником аллергии. - А... вот почему он чесался... - Джин... Хилл заставляет мужчину пересказать хотя бы часть того, чем кормит сына, пока они идут к базе. Вряд ли те мужики вообще поднимутся ближайшие 3 часа. Хилл вздыхает и останавливается. Джин кусает губы и тоже тормозит, оборачиваясь. - Что... орехи тоже нельзя?.. - Ты их ему целиком даешь? - Нет, раскусываю сначала... - Джин... ему ведь даже жевать пока нечем... - Черт... Гон довольно мычит и жмурится. Он сегодня закрыл всю таблицу потребностей. Хилл не сразу понимает, что что-то ударило его по ягодице сзади. - Джин... - Что? - Ты меня шлепнул? Горящее лицо мужчины говорит само за себя. Хилл врубает нэн, оборачивается и присвистывает. Ого, переделанной стрелой, в темноте и с такого расстояния. Ему даже не жаль испорченные краской брюки. Падокийка появляется на следующий день. Перескакивает через этап и благодарно кивает Фриксу, не проронив ни слова. О случившемся знают только они трое. Гон был слишком занят чужими волосами, пахнущими чем-то до одури сладким. Те клоуны выбыли и без подачи Хилла. Джин обнажил зубы и блеснул глазами, когда озвучивали результаты. Паристон узнал, что подкинутая им змея - каннибал и очень любит пожирать сородичей. Она кусает, впрыскивает яд и ждет кончины соплеменника. Она практически слепая и не сильно разбирается, будучи голодной. Ее яд приводит к отмиранию клеток. Хилл почти давится своим кофе, видя как Фрикс пританцовывает с Гоном на руках, идя по коридору. Хилл прыскает от смеха, когда узнает от него потрясающую новость. У тех клоунов отвалились члены. Мальчишка звонко хохочет и хватает отца за шарф. Джину весело. Хилл разглядывает его счастливое лицо и не может сдержать улыбку. Ему тоже весело. Экзамен продолжается.