***
— Я тебя ненавижу, — с отсутствующим видом заявила Дафна, растирая ноющие лодыжки. — Ты как будто впервые на бал идешь, — цокнула языком Кассандра, сбросив танцевальные туфли. — Нет… — Тогда в чем проблема? — Твой дед — изверг. — Мой отец с тобой согласится. А я его знаю только пару недель. В лучшем случае. — Но… — Дафна ошеломленно замолчала, собирая кусочки головоломки. — Вы что — его воскресили?! Как… — Я не имею к этому никакого отношения, — открестилась от обвинений Блэк. — Не задавай вопросов, на которые не хочешь услышать ответов. Кроме того… чего ты не знаешь — то ты не выдашь. — Но… — Никаких «но», Гринграсс, — прервал ее жесткий тон. Дафна вздрогнула, отступая под тяжелым взглядом золотых глаз Убийцы Джедаев. — Ты даже не понимаешь, во что ввязываешься. — А если я хочу понять? Если я хочу быть полезной и кем-то большим, чем шпионка среди слизеринцев, которые даже не собираются поднимать мятеж? — А потянешь? — с сомнением протянула Анджелина. — Прошу прощения? — Программу Академии. Отряд 99 переводится в Мандалорскую Академию для одаренных подростков с начала нового семестра. — Но… Контракт… — Ограниченный по срокам. Десять месяцев, — пожала плечами Кассандра. — На этот учебный год. После этого — свободна, как ветер, и ты, и твоя сестра. — Но… Спор прервал надрывный писк чьего-то комлинка. Джанго выругался сквозь зубы, срывая его с пояса. — Джей, нам нужна помощь, — Бо-Катан на голограмме держалась за бок, зажимая рану. — Гринграсс-мэнор, атака… Kyr'tsad запрашивает эвакуацию. — Четверть часа. Женщина кивнула, закусывая губу, и выстрелила в кого-то за пределами голоприемника. — Похоже, нам придется свернуть эту дискуссию, — хмыкнул Джанго, повернувшись к побледневшей Дафне. — Я с тобой, — заявил Джастер. — Сворачиваем занятие… — Ну уж нет! Ты останешься в Хогвартсе, а я прихвачу подкрепление с базы. Не спорь, у моей жены бок разворотило — а бескар и Непростительные держит!***
Нападение на старших Гринграссов оказалось для мандалорцев полнейшей неожиданностью. Для Ревенантов — так точно. Сестры Гринграсс напоминали неприкаянных призраков — такие же бледные тени в коридорах замка. А вот то, что такой же бледной тенью выглядела Сьюзен Боунс… — Что, доигрались? …и со стороны Монтегю и Уоррингтона было не лучшим решением начать конфликт на ровном месте. — Похоже, Боунс, в этот раз удача не на стороне твоей тетки. — Уйди с дороги, Монтегю, — вяло отозвалась девушка. — Ну и что? Ты думаешь, что Фетт отправился ее спасать? Да этот бессердечный ублюдок просто ее добьет и свалит вину на других! — Отпусти! — Сьюзен рванулась, пытаясь высвободить запястье из чужой хватки. Чужая, неправильная, ладонь держала ее за руку слишком сильно. — Кажется, она так и не поняла. — А по-моему, это у тебя со слухом проблемы! Молоток с силой опустился на руку Монтегю, дробя кости. — Леди попросила ее отпустить. Вежливо, — Уоррингтона швырнули через плечо на пол. Сьюзен вцепилась в стену, когда ее повело. Сознание прояснилось. — Не припомню, чтобы видела вас раньше, — она склонила голову к плечу, изучая двух незнакомых ей парней, которые стремительно разделались с двумя слизеринцами крупнее их. — Ты и не могла, — пожал плечами один из них, раздробивший Монтегю предплечье. Его волосы были завязаны в хвост, открывая коротко стриженый затылок, на котором был выбрит стимпанковский узор из шестеренок. — Я почти не вылезал из бункера, разве что ночью… Это сейчас нас выгнали из мастерской проветриться. Мне показалось, или они назвали Прайма «бессердечной сволочью»? — Меня больше волнует другое, — Сьюзен закинула косу за плечо и, хищно улыбаясь, подняла голову Монтегю за волосы, глядя ему в глаза. — Кто слил им конфиденциальную информацию о перемещениях моей тети, — она чувствовала разливающуюся в груди ярость. — Вот сейчас и узнаем, — удар по затылку от другого, с относительно свежими рубцами на лбу и левой стороне нижней челюсти, отправил Монтегю в «страну грез». — Только сгрузим их в допросную. — Хммм… У нас еще не было практики по полевому допросу, — Сьюзен хлопнула ресницами. — У нас была, — «хвостатый» оскалился, демонстрируя выпирающие, как и у всех клонов, верхние клыки. Сьюзен подозревала, что постоянно серьезный вид Джанго Фетта скрывает точно такие же клыки хищного зверя. — Я Гершифт, это Траппер, мой напарник. — Охранник. Он оружейник, так что в одиночку ходить — ни-ни, — ухмыльнулся второй. — А ты, верно, Сьюзен Боунс? Та самая, которая украла сердце Хантера? — Я не… — Тц. Такие, как мы, пару выбирают один раз, но намертво, — Траппер быстро печатал на комлинке. — Так что ты с нами застряла.***
— Шлюха мандалорская-а-а-А-А-А! — Ты будешь говорить тогда, когда тебя спросят, это ясно? — Дафна, прищурившись, поигрывала ножом. — Больная сука! — Может быть. Нависшая над семьей смертельная угроза сдвигает рамки морали. Расширяет их, — она обошла подвешенного за руки Пьюси. — Знаешь… у человека много парных органов. С какого начнем? Ухо? Ногти? Пальцы? — Ебаная психопатка! — Сам виноват — нужно было держать язык за зубами. Видишь ли… Использованные вами формулировки, — она бросила быстрый взгляд на прикованного к стене Деррека, — оставляют маловато пространства для двойной трактовки. Вывод? Вас использовали как внедренных агентов, чтобы в нужный момент передать сообщение капитану Скайуокеру и леди Блэк. И не просто сообщение, а с целью шантажа. Могу только догадываться, что от них бы потребовали… и как бы мандалорцы отомстили за такую выходку. — Ну и как? — Пьюси храбрился, но его глаза потухли, когда в допросную зашвырнули Монтегю и Уоррингтона. — Семь миллиардов — лакомый кусочек, — с ухмылкой просветила его Дафна, кивнув Сьюзен. — Много бы кто налетел… — С разными нехорошими намерениями, — кивнула та. — Тоже на практику? — Основной состав знает, как это делается… а новичкам не помешает, за исключением беременных. Ничего, материала на всех хватит, — жестко ухмыльнулась Гринграсс. — А ты?.. — У меня отец был дознавателем в годы гражданской войны. В Аврорате, — спешно уточнила девушка. — «Гражданская война» — слишком громко сказано для той возни в песочнице… — фыркнул Крис. — Если в популяции свободно набирают две ЧВК плюс официальные вооруженные силы, плюс полиция, и их суммарная численность приближается примерно к десяти процентам общей численности популяции — это уже гражданская война. — Ну, в рамках этого болота… — Не отвлекай, — Дафна задумчиво хмурилась, выбирая из разложенных инструментов. — Итак, Эдриан, правила просты. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Не отвечаешь — я отрезаю от тебя по кусочку. Не переживай, достижения современной медицины позволят тебя здесь продержать долго… Хотя лично я не хотела бы заниматься таким прямо перед балом — маникюр испортится. Первый вопрос, хотя я догадываюсь, каким будет ответ… Цель ваших наездов на Асти и Сьюзен — деморализация и подрыв доверия к Кассандре и ее людям? — когда тот промолчал, зло зыркнув исподлобья, девушка вздохнула. — Ты выбрал. Острое лезвие оставило на руках слизеринца несколько глубоких порезов.***
— Не жадничай, — Сьюзен провела по руке Дафны кончиками пальцев, забирая у нее нож. — Мы можем поменять?.. — она через плечо взглянула на мандалорцев. Окровавленный Пьюси свалился на пол, когда его отвязали. Дафна постаралась как следует, не нанеся тяжелых повреждений… если таковыми не считать несколько срезанных лоскутов кожи и множество порезов разной длины и глубины. Монтегю заорал от боли в сломанной руке, когда его фиксировали на кресте. — Это я называю «перекрестным допросом, » — в ореховых глазах пляшет огонь безумия. Сьюзен склонила голову, примериваясь, где наносить первые порезы для начала. — Есть что добавить к его показаниям? Бывшая мисс Боунс прекрасно понимала, что с ней происходит. С самого их первого курса ей планомерно раскачивали психику, регулярно подводя под удар Амелию Боунс. Тролль и демонхост, василиск, дементоры, оборотень и беглый Блэк… все это рикошетом било по главе ДМП — и по самой Сьюзен, которая боялась остаться сиротой. Более близкое знакомство с семьей Кассандры и внезапное замужество немного замедлили процесс, но не остановили его. Сьюзен затрясла головой, сжимая нож до побелевших костяшек. Монтегю тихо выл от боли — бывшая Боунс последовала примеру Гринграсс и исполосовала его множеством порезов. — Порежешься, — сухая мозолистая ладонь мягко забрала у нее нож. — Уведи ее, Кастор. Девочку довели до грани. Сьюзен совершенно машинально отметила брызги алого на серебристом с синим бескаре, принадлежащем ее свекру. — Попытка регицида карается смертью. Соучастие в попытке регицида карается смертью. Чего вам, суки, не хватало?! Задрипанная планетка на отшибе Галактики! — Не имеете права! — задергался Уоррингтон. — Мы граждане Великобритании… — Ну и где твой паспорт? — хмыкнула Дафна. — Ой. А нету его. Какая досада… — Хорошо обработали их… как для новичков, — широкая ладонь пригладила ее волосы. — Но дальше уже не ваша забота. — Мои родители… — светло-зеленые глаза пересеклись с золотисто-карими, и девушка чуть не задохнулась от океана боли в них. — Мне жаль… — Не ваша вина. Закованные в бескар плечи едва заметно опустились. Дафна продержалась только до тех пор, пока ее не подхватили на руки, утягивая куда-то в пустоту.***
— Где это мы? — девушка с недоумением рассматривала мастерскую. — Наше логово, — Гершифт обнял ее за плечи, направляя между разными аппаратами. — Так вы работаете по металлу? — Не только. Я довожу до приличного вида бескаровые детали, а Крис занимается зачарованием, электронной начинкой и прочим. Кстати, о бескаровых деталях, — оружейник протянул ей листок с эскизом. — Ты явно получше нас разбираешься в этих всяких… женских причудах. — Хм… нужно что-то легкое, — Дафна машинально подхватила увеличительное стекло со стола, рассматривая эскиз. — Это кому такое будет? — Кассандра готовит замену образа, — Крис почесал переносицу. — Ну… не замену, а дополнительный вариант на всякий случай. Если честно, мы надеялись, что нам не придется этим заниматься, но жизнь вносит свои коррективы. — Броня на балу будет считаться объявлением войны. — Именно поэтому маршал Фетт, генерал Хайк и другие идут в мундирах. Как и все офицеры от лейтенантов и выше рангом. — Я про вашу королеву! — Она беременна, а если ты разбираешься в Бальном кодексе, то должна знать, что беременных такие вычурные нюансы не касаются. — Ладно… закатила глаза Дафна. — Тогда, раз уж она беременна… Титан будет выглядеть лучше — и он легче бескара. Есть аппаратура для анодирования? В компании с двумя мандалорцами ей было куда легче работать, чем обычно в одиночку. Дафна прикрыла глаза, прислушиваясь к знакомому едва заметному пению металла под ее руками. Все, как и раньше — чем ближе к завершению, тем звонче песня на краю ее сознания. — И никто даже не скажет, что это не краска или позолота, — подкрался сбоку Траппер, за что тут же отхватил по макушке свернутым старым выпуском «Ежедневного Пророка» от Дафны. — Эй, что? Ну правда же! — Чего-то не хватает, — Дафна задумчиво нахмурилась. — Не на этом, вообще… образу Кассандры чего-то не хватает… — она задумчиво перебирала листки со старыми эскизами. — Что это? — заметила она грубый набросок головы какого-то зверя. — Kyr’bes, — ответил за оружейников Траппер. — Череп Мифозавра. — А это не его случайно вы используете в качестве основного герба? — Что ты задумала? — Крис смотрел на нее с плохо скрытым любопытством. Чем дольше Дафна эмоционально объясняла свою идею, тем шире распахивались глаза ее напарников по мастерской. — Ну и потом… это будет просто хорошим подарком, — смущенно закончила она. — Есть одна проблема, — Гершифт почесал затылок. — Мы оружейники, а не ювелиры… такими делами наша al’verde всегда занималась лично. — Рискнем, — Крис хлопнул себя по бедру, направляясь к печам. — Все бывает в первый раз! — С бескаром я не работала, но вот таким занималась, — Дафна щелкнула пальцами, вызывая свою домовушку. — Ада, мой набор для ювелирного дела. И инструменты. В несколько переходов, перфекционистка!***
С бескаром работать было… интересно. Дафна чувствовала потоки энергии, вихрящиеся вокруг сплава и напоминающие морской прибой. Она улыбнулась, погружая руки в теплые потоки, ластящиеся к ней, как щенок. Тонкие руки вытягивали металл, как карамель, формируя узор из полос — а затем скручивая пластину в жгуты. Дафна мерно покачивала головой в такт музыке в наушниках, пока нарезала звенья для будущей цепочки. Все, как она делала раньше — но пение металла сливалось с музыкой, погружая ее в транс. Руки сами собирают цепочку, сваривая стыки, зашлифовывая место сварки и полируя металл до тусклого блеска. На каждом звене — свой узор. Небольшой слиток бескара оплывает на ладони девушки, приобретая форму черепа с двумя загнутыми бивнями. Два цитрина становятся в глазницы черепа, словно всегда там были. — Как ты это сделала? — мандалорцы с восхищением в глазах рассматривают подвеску. — Я всегда так делаю, — Дафна пожимает плечами. Она успевает отключить паяльник прежде, чем у нее начинает кружиться голова.