***
Разговор в кабинете директора проходил недолго. Дамблдор участливо поинтересовался, как Гарри устроился в Хогвартсе и нравится ли ему вообще в замке, а после мягко попросил быть более осторожным и не соваться в запретный коридор. Мальчик согласился и его отпустили даже без назначения отработки и снятия баллов, чем был очень недоволен профессор Снейп, присутствующий при разговоре с непослушным учеником. Для себя Гарри решил, что, так уж и быть, не будет заходить в запретный коридор, пока Снейп не перестанет следить за ним своим пристальным взглядом. Серьезно. Разве профессор наблюдает за кем-то столь же внимательно? Чтобы отвлечься от запертой двери на третьем этаже, Поттер собирался заняться Запретным лесом. Звучало гораздо опаснее, чем какой-то непонятный коридорчик, да и пространства там больше. Составив план, согласно которому один день в неделю будет уделяться исследованию леса, Гарри продолжил учиться, при этом успевая незамеченным сбегать из замка каждую субботу. Точнее, это сам Гарри так думал, что никто не видел, как он, озираясь по сторонам, в самую рань покидал гостиную и спешно шел по направлению к подземельям Пуффендуя, где недавно была рассекречена потайная дверь на кухню. Поттер брал с собой немного еды и пропадал на целый день, появляясь только на ужине. Если за ним следили, то почему же еще не доложили декану или директору? Все дело в том, что следил за ним не человек, а некое существо. Да, это был Посланник Смерти. Он незаметно присматривал за Гарри, чтобы тот не вляпался в неприятности, и заодно изучал, как хорошо прижилась часть его силы в мальчишке. По расчетам Короля, полностью укрепиться она должна через два-три года. И он с нетерпением ждал этого момента, чтобы привести свой план в действие. Но долго продолжать слежку не имело абсолютно никакого смысла. Посмеиваясь, Посланник поспешил покинуть Хогвартс, как только понял, что мальчишке на территории замка ничего не угрожает – та часть леса, в которой обычно ошивался Поттер, тоже принадлежала к Хогвартсу. Что угроза отсутствует, Король осознал, когда повторно наведался в кабинет директора. Заприметив на директорском столе один крайне занимательный артефакт, Посланник удивлено расхохотался, но вздрогнувший старик, который в этот момент пил чай, несколько напряг Дементора, поэтому он поспешил покинуть это место, возвратившись в свой мир.***
– Рон, – протянул имя однокурсника Поттер, когда они после обеда делали домашнее задание в библиотеке. – Что? – отозвался тот. – Что на счет того, чтобы во время сегодняшнего ужина сходить в Запретный коридор? – поинтересовался Гарри. С разговора в кабинете директора прошло почти два месяца. Затея с лесом провалилась, когда Гарри наткнулся на гнездо акромантулов и пришел к выводу, что там гораздо опаснее, чем он думал. А теперь настал подходящий день – уже через несколько часов все будут праздновать в Большом зале, тогда как Гарри пойдет взламывать заветный замок. – Но сегодня же Хэллоуин! – недоуменно уставился мальчик на Поттера. – И зачем тебе вообще туда вдруг понадобилось? – Тут такое дело... – Гарри украдкой посмотрел на Драко, который читал какой-то учебник за соседним столом. – Я уже пытался туда проникнуть дважды. И почти проник, но не смог увидеть, что находится за дверью. Мне надо, чтобы кто-нибудь следил за коридором, пока я буду взламывать замок. Наш блондинчик не пойдет, а Гермиону с Невиллом просить не стоит. Ты самый подходящий кандидат. – Ну... – сомневался Рон, выбирая между вкусной едой и приключениями – хотелось посидеть вместе со всеми в зале, однако Рон не мог допустить, чтобы его новый друг отправился на поиски приключений без него. – Ладно, – решился Уизли. – Это надолго? Я все-таки хотел бы после вернуться в Большой зал. – Не знаю, как получится. За час должны управиться. Зависит от того, что скрывается за дверью, – Гарри довольно потер руки и едва не облизнулся от предвкушения. – Я начинаю тебя бояться, когда ты выглядишь вот так, – Рон изобразил дрожь и показательно отшатнулся. Поттер действительно выглядел немного... жутковато. – Эй, куда вы там собрались идти? – неожиданно вывернула из-за книжного стеллажа Гермиона и подошла к столу. – Я нашла книгу по нашей теме, – продемонстрировала девочка объемный и явно очень тяжелый фолиант, который до этого прижимала к груди. – Приключения на задницу искать, – оповестил со своего стола Драко. – В запретный коридор. – Так ты все слышал? – Естественно я все слышал, Уизли, вы сидите в двух шагах от меня, – ответил Малфой, с важным видом перелистывая страницу. – Какие еще приключения? – Нам вот эту толстенную штуковину надо прочитать?! – проигнорировал вопрос подруги Рон, обратив внимание на принесенную Гермионой книгу. – О, нет. Мы не выйдем из библиотеки до завтрашнего утра. Гарри, ты мне друг? – Хм... Возможно. – Помоги с домашкой, а? – жалобно попросил Рон. – Я подумаю. – Не игнорируйте мой вопрос! – возмутилась Гермиона и, кажется, даже топнула ножкой. – Мы и не игнорируем. Это секретное задание от профессора Дамблдора, – доверительным шепотом сообщил Гарри, зная, как сильно девочка восхищается директором. – Не завирайся, Поттер! Нет никакого задания, Грейнджер. Просто шрамоголовому придурку не сидится на месте, поэтому он решил, что будет неплохо втянуть в какую-нибудь опасную историю еще и Уизли. И вообще, вы дадите мне спокойно почитать? Я, в отличие от вас, пытаюсь учиться. – Эх, ничего ты не понимаешь, Драко, – сокрушенно покачал головой Гарри. – Куда уж мне понять ваши глупые выходки. Грейнджер, как ты с ними общаешься? – Мне приходится, – вздохнула девочка. – Можно я с тобой сяду? Драко приглашающе кивнул на свободный стул и продолжил читать. А Поттер мысленно удивлялся, как они все вообще умудрились сдружиться всего за два месяца. Он даже и не заметил – так незримо все это произошло. С самого начала ребята только понемногу перекидывались фразами или, в случае Драко и Рона, заклинаниями, а потом постепенно стали проводить больше времени вместе. Даже Малфой не сторонился их, смирившись с тем, что останется на Гриффиндоре. Рон начал проще относится к Драко, перестав резко реагировать на каждое сказанное им слово. Гермиона просто находилась рядом, потому что больше никто не желал с ней общаться. Девочка так и не поняла, что такого произошло, из-за чего ее игнорирует большая часть факультета. Если это связано с тем, что она первую неделю вела себя не очень адекватно на уроках, то это глупо. Гермиона всего лишь находилась под впечатлением от новых знаний, поэтому и действовала как выскочка на всех уроках. Она хотела показать, что не хуже тех, кто вырос в волшебном мире. Но ведь потом Гермиона успокоилась! А вот Невилл хоть и общался с их странной компанией, часто куда-то пропадал, как и Гарри, поэтому для обоих мальчиков стало сюрпризом это внезапное объединение, но никто из них не возражал. Поттер так вообще был рад, что нашел такую неплохую, вроде бы, компанию. Все же в Нурменгарде общаться ему было не с кем. Кроме Геллерта, разумеется. Но мужчина был слишком взрослым, и Гарри на его фоне чувствовал себя маленьким и глупым, так как ощущал огромную разницу в их знаниях и опыте. – Поттер, хорош в облаках витать! – вывел Гарри из раздумий голос Драко. – Я не витаю. – И именно поэтому ты пялился в стену на протяжении последних пятнадцати минут, – саркастично заметил Малфой. – Ладно, – мальчик захлопнул книгу, которую изучал с того момента, как пришел в библиотеку. – Пора возвращаться в гостиную. Еще к Хэллоуину готовиться. – Уже? Который сейчас час? – Поттер, да ты совсем из реальности выпал! – насмехался Драко. – Время пить чай, – отозвалась Гермиона. – Пять часов вечера? – уточнил Гарри. – Что? – одновременно с Поттером спросил Уизли, заинтересовано повернув голову в сторону девочки. – Почему пять часов вечера – время пить чай? – Традиция. Странно, что ты о ней не знаешь. – Не обращал внимания, – отмахнулся Рон. – Так мы идем пить чай? – Это не обязательно, Рональд, – фыркнула Гермиона, поднимаясь со своего места. – Но мы идем в гостиную, – строго взглянула гриффиндорка на друзей.***
В Большом зале было шумно. Первокурсники восхищенно общались, разглядывая украшения, и задирали головы, чтобы лучше видеть зубастые тыквы, парящие под потолком. Профессора сидели и тихо переговаривались, то и дело бросая взгляды на детей: некоторые первокурсники иногда порывались поймать летучих мышей, летающих по всему помещению. На столах можно было заметить обилие продуктов из тыквы: пудинги, оладьи, пироги, сок – как же без него? – запеканка и даже рагу. Гарри вздохнул. Такими темпами у него точно появится отвращение к тыквенной продукции, а он, между прочим, очень любит тыквенный сок. – Эй, Рон, – позвал Гарри, слегка пихнув в плечо друга, уже пожирающего взглядом стол. – Ты же не забыл, что мы скоро пойдем туда. – Мистер Поттер, – послышался знакомый голос за спиной, и Гарри раздраженно зашипел, кидая взгляд за стол профессоров, где пустовало только одно место, чтобы убедиться в личности говорившего. – Будьте так добры пояснить, куда это вы собрались? Да еще и с мистером Уизли. – Никуда, сэр, – стараясь говорить так, чтобы голос звучал менее злобно, ответил Поттер. – Д-да, профессор, мы никуда не собирались, – вставил Рон, испугавшись профессора зельеварения. – Тогда прошу вас занять места за столом вашего факультета, – велел Снейп, проследив, чтобы гриффиндорцы его послушали. – Следит он за мной, что ли? – пробормотал Гарри. Профессор зельеварения произвел на него отрицательное впечатление еще на первой неделе учебы. Снейп постоянно придирался к поведению мальчика, а на первом же уроке так вообще задал вопросы не входящие в рамки первого курса. От потери баллов Гарри спасли занятия с Геллертом и любовь к чтению книг. Так что ответил он на два вопроса из трех, но баллов Поттеру все равно не зачислили, хотя ту же Паркинсон, со Слизерина, за небольшое дополнение наградили десятью. Тогда Гарри решил, что этот профессор странный и несправедливый. А вот когда мальчик на следующей неделе пошел исследовать Хогвартс – уже не первый раз, между прочим, – профессор снял с него аж пятнадцать баллов, потому что первокурсникам, видите ли, не положено разгуливать по замку в одиночестве, дабы не заблудиться в многочисленных коридорах. Зельевар даже не стал слушать, что у Гарри имеется собственная карта, благодаря которой он точно не сможет заблудиться. А если вспомнить все походы Поттера в запретный коридор? Снейп там вечно ошивается! Даже сейчас не дал туда сходить. Конечно, Гарри понимал, что профессор правильно поступает, не пуская его на третий этаж, но ведь зельевар не знал, что гриффиндорец четыре года подряд беспрерывно учился, чтобы уметь защититься от любой опасности. Да, Гарри также понимал, что еще слишком мало изучил, чтобы справиться с по-настоящему сложной ситуацией. Но он очень сильно сомневался, что директор будет держать в школе что-то смертельно опасное. Поттер понял свою ошибку уже спустя двадцать минут после начала праздничного ужина, когда в Большой зал вбежал перепуганный профессор Квиррелл и сообщил, что по подземельям расхаживает тролль. А как Гарри удивился, когда после этой новости Дамблдор отправил студентов по гостиным, похоже, напрочь забыв, что гостиные Слизерина и Хаффлпаффа находятся в тех самых подземельях. Но Поттер тут же отбросил эту мысль, поняв, что ему предоставился неплохой шанс узнать, что скрывается за дверью в запретном коридоре. Это же не подземелья, так? Значит, безопасно, а все профессора – в том числе и профессор Снейп – отправились ловить тролля. Схватив Рона за локоть, Гарри поспешил на третий этаж, по пути объяснив все Уизли, который сначала активно сопротивлялся, заподозрив, что Поттер окончательно свихнулся. Вновь попытавшись отпереть дверь Алохоморой, гриффиндорец радостно воскликнул, когда замок щелкнул. Гарри затащил друга внутрь и закрыл дверь, уже представляя будущие приключение – а Поттер не сомневался в том, что они будут. – Наконец-то! – воскликнул Гарри с облегчением. Он был невообразимо рад. – Да! Да! Да! Я сделал это! – первокурсник едва не хлопал в ладони, не замечая, как побелел рядом с ним Рон. – Гарри... – Ох, я не могу поверить! – продолжал торжествовать Поттер. – Гарри, по-моему, нам стоит уйти, – дрожащим голосом заявил Уизли, дергая друга за рукав мантии. – Гарри! – Да что?! – гриффиндорец обернулся, узрев, наконец, причину беспокойства Рона, оказавшуюся огромным дьявольским псом. – О-ой. Геллерт меня убьет, – испуганно сообщил Поттер, тут же прикрывая рот ладонью, испугавшись еще больше того, что сказал. – Scheiße, – протянул мальчик излюбленное ругательство Гриндевальда. – Рон, бежим! – Куда?! Дверь не открывается! – рыжий начинал паниковать, поглядывая на здоровенную псину, уже пускающую слюни на лакомство, которое само пришло к ней в гости. – Как не открывается? Попробуй в другую сторону! – Ты идиот, Гарри. Если я говорю, что она не открывается, значит, она не открывается! Ни в какую из сторон! – Вот же... – Поттер хотел было сдаться, но в этот момент его взгляд упал на заднюю ногу цербера, которая стояла на люке. В голову гриффиндорца пришла идея. – Рон, примани его! – Что?! – Уизли застыл, уставившись непонимающим взглядом на друга. – Куда приманить? – К двери? – неуверенно предложил Гарри и указал на люк. – Нам надо туда попасть. Это наш единственный шанс. – Хорошо, я попробую, – Рон тяжело сглотнул и достал волшебную палочку. – Эй, песик, иди сюда! – Уизли пульнул в цербера слабым Жалящим заклинанием. Тот угрожающе зарычал, пригнулся и приготовился к прыжку. – Гарри, давай быстрее! – Сейчас! – первокурсник подобрался к люку, частично освобожденному от лапы цербера. – Запусти в него еще раз Жалящим, я не могу открыть, пока он рядом! – Хорошо, только, прошу тебя, быстрее! – Рон вновь направил палочку на цербера, но использовать чары не пришлось, потому что дьявольская псина сама набросилась на Уизли. – Гарри! – в отчаянии закричал он. – Открывай! – Он слишком тяжелый! – Поттер изо всех сил пытался поднять деревянную крышку, но безрезультатно. И в этот момент он ясно понял, что тренировок с Геллертом было недостаточно, чтобы ходить в по-настоящему опасные места. – Помоги! – Как только уберешь от меня псину. Эй, собака, держи! – Рон кинул свою палочку – это была последняя попытка спастись, и – какое счастье! – она сработала. Уизли подбежал к Гарри, и они вместе, приложив немалые усилия, смогли открыть люк. – Прыгаем? – Давай. Ты первый, – гриффиндорец кивнул и в следующую секунду скрылся в темноте. – Акцио палочка Рона! – когда предмет оказался в руке, Гарри прыгнул следом. – Куда мы попали? И почему тут так темно? – поинтересовался Поттер, пытаясь разглядеть в темноте Рона. – Не знаю. Но штука под нами совершенно точно шевелится, – послышался голос откуда-то слева. Поттер хотел сдвинуться, однако почувствовал как что-то обвивает его ноги, неприятно сдавливая. – Дьявольские силки, – прошептал мальчик. – Еще бы вспомнить, как с ними бороться... – Гарри хотел пошевелить рукой с палочкой, чтобы на пробу наколдовать какое-нибудь заклинание, но растение не дало ему этого сделать, обвив еще и обе руки. – Почему оно не дает мне пошевелиться? – Может, ему неприятно, когда ты двигаешься? – предположил подозрительно спокойный Уизли. – Неприятно? – Поттер задумался, вспоминая все, что он когда-либо слышал о дьявольских силках. – Точно! Рон, нам надо расслабиться. Тогда они нас отпустят. – Расслабиться? Знаешь, Гарри, это довольно сложно сделать, когда все тело сдавленно. – Попробуй, они ослабеют. Я уже проваливаюсь вниз, – поделился успехом Поттер. – Надеюсь, там не высоко падать. – Пожалуй, я останусь тут. – Да тут вроде норма... – начал Гарри, но в следующий миг был окончательно отпущен дьявольскими силками. – Ааа! Я падаю! – через секунду прозвучал глухой удар тела о пол. – Падать не больно, – заверял Поттер, потирая ушибленное бедро. – Давай, я жду. Мы должны успеть до того, как нас потеряют. – Ладно, сейчас. Через некоторое время Рон тоже оказался внизу. Гарри отдал другу его палочку, и они пошли дальше. Комната, в которую ребята свалились, была пуста, поэтому они не стали задерживаться в ней надолго. В следующей также отсутствовали какие-либо предметы, но, как только гриффиндорцы подошли к двери и попытались ее открыть, в воздухе по центру помещения образовалась длинная рунная цепочка. Мальчики удивленно вытаращились на это. Никто из ребят не понимал, что там написано. – И... что дальше? – задал Рон вопрос, который интересовал обоих. Гарри пожал плечами и коснулся надписи, та расплылась, а затем вернулась в прежний вид. – Почему у меня такое ощущение, что дальше мы не пройдем? Есть идеи? – Ни одной, – разочаровал друг. – Вот ведь... капустный листик,– пробормотал Поттер, усаживаясь на пол. – Что? Какой еще капустный листик? – Уизли недоумевающе посмотрел на однокурсника. – За все то время, что я провел в Хогвартсе, я заметил, что волшебники очень странно выражают свои эмоции. Вот, к примеру, "Мерлиновы кальсоны". Во-первых, почему они ругаются, используя имя великого волшебника, а, во-вторых, почему именно кальсоны? – Все всегда так говорят. А еще есть "Мерлиновы панталоны" и "Мерлинова борода", – поведал Рон общеизвестную информацию. – Но почему это все обязательно должно быть связано с Мерлином? Вот у Дамблдора тоже есть борода, так отчего же не сказать: "Дамблдоровская борода" или "ради всех разноцветных мантий Дамблдора"? – Ну, это звучит странно, – после некоторых раздумий протянул Рон. – А "Мерлинова борода" разве звучит как-то по-другому? – Гарри усмехнулся и, поднявшись на ноги и зыркнув на друга веселым взглядом, пошел к выходу из комнаты. – Надо бы вернуться, мы все равно ничего не можем здесь сделать. Зря только убегали, – уныло проговорил Поттер. – Да нет, не зря. Вдруг мы от тролля спаслись? – Что-то сомневаюсь. Хотя, возможно, он уже ушел из подземелий к тому времени, как Квиррелл добежал до Большого зала. Теперь понятно, почему директор рискнул отправить всех по гостиным. Постой, – вдруг остановился мальчик. – У тебя есть что-нибудь, где можно было бы записать руны? – Нет, но ты можешь нацарапать их на своей коже, – посоветовал Уизли, плетущийся где-то позади Гарри. – Не могу. Это больно и вообще... Не хочу я. Рон смерил Поттера непонимающим взглядом, подхватил с пола откуда-то взявшийся кусок камня с острым краем и, вернувшись к рунной цепочке, принялся выцарапывать на своей руке первую руну. Получалось очень криво и едва заметно, так как Рон особо не старался. – Эй, ты что творишь?! – Гарри мигом подскочил к другу и отобрал камень, чтобы тот прекратил вредить себе. Он никак не ожидал, что этот безбашенный... гений действительно будет вырезать на коже руны. – Ты хоть понимаешь, что оно не влезет? Не надо, просто в следующий раз я прихвачу с собой пергамент. Или же сейчас можно попробовать запомнить. – Это самый логичный способ, но, ты прав, я и не подумал, что оно не поместиться и... это, правда, очень больно, – с виноватым видом пробормотал Уизли, растирая руку, надеясь, что так уменьшит неприятные ощущения. – Конечно, это больно! Ладно, нам действительно пора уходить. Звучало просто. Однако, когда мальчики добрались до дьявольских силков, они поняли, что не имеют понятия, как выбраться на поверхность. Гриффиндорцы вполне могли попытаться разозлить растение, чтобы оно подняло их, но что дальше? Продраться сквозь толстые стебли не представлялось возможным. Да и если бы они смогли это сделать, все равно пришлось бы думать, как забраться в люк, расстояние до которого около шести с половиной футов, а потом еще пробраться мимо цербера. И не факт, что адский песик не сидит прямо сейчас на крышке люка. Выбраться они не смогут в любом случае. Оставалось только надеяться, что рано или поздно кто-нибудь явится сюда. Проторчав под дьявольскими силками несколько долгих минут, ребята приняли решение вернуться в комнату, чтобы попытаться запомнить руны. Но долго они там не пробыли, потому как буквально через пятнадцать минут услышали чьи-то шаги. Гриффиндорцы обернулись, чтобы узнать, кто пришел их вызволять, и были почти не удивлены, когда обратили взгляды на дверной проем, в котором показался профессор Снейп. Очень злой профессор Снейп. С порванными брюками и разодранной когтями цербера ногой. – Вот теперь я добьюсь вашего исключения, мистер Поттер, будьте уверены.